Tây Cảnh.
Bên trong ải Treo Kiếm.
Đại quân đen nghịt sải bước tiến vào nội địa Đại Vũ, trên gương mặt mỗi tướng sĩ đều tràn ngập vẻ hân hoan.
Đây là lần đầu tiên trong gần trăm năm qua, đế quốc Đại Diễm vĩ đại đặt chân lên Đông Lục, cũng là lần Đại Diễm đến gần với việc thống nhất Trung Nguyên nhất.
"Bệ hạ hạ chỉ, sau khi phá ải, thẳng tiến Đế Đô Đại Vũ."
"Sau khi công thành, luận công hành thưởng, tất cả tướng sĩ đông chinh đều có trọng thưởng."
"Chiến công của các ngươi sẽ cùng quốc phúc Đại Diễm trường tồn."
Mấy trăm kỵ binh phi ngựa như bay, vừa phi nước đại vừa hô lớn, khiến các tướng sĩ càng thêm hăng hái, tinh thần phấn chấn, trong lòng dường như dâng lên một luồng đấu chí ngút trời!
"Toàn quân dừng bước."
Trần Triệu Xông dẫn theo một đám thuộc cấp của Đại Diễm, đi tới trước một hẻm núi bên trong ải Treo Kiếm, vẻ mặt thoáng nét lo âu.
"Đại soái, vì sao lại dừng hành quân?"
"Nơi này địa thế hiểm yếu, nếu Đại Vũ bố trí mai phục ở đây thì..."
Lời Trần Triệu Xông còn chưa dứt, trong mắt đã ánh lên vẻ ngưng trọng, một vị tướng lĩnh mặc hắc giáp bên cạnh trầm giọng nói: "Đại soái, Diễm Long Vệ đã sớm giám sát chặt chẽ động tĩnh của thành Vũ Vương."
"Theo tin tức mới nhất, Hoài Vương đã bại trận, nhị hoàng tử Ninh Phàm của Đại Vũ đã suất quân bình định Hoài Nam, đang trên đường tiến về phía chúng ta."
"Trong thành Vũ Vương cũng chỉ có mấy vạn binh mã đồn trú, Trấn Quốc Quân của Đại Vũ bị Đông Hoài kìm chân, binh mã Nam Cảnh thì bị Nam Man Cổ Quốc níu giữ, Đại Vũ sớm đã không còn binh lực để điều động."
"Huống hồ, cho dù hẻm núi này có phục binh, với mấy chục vạn binh mã của Đại Diễm ta, lẽ nào họ có thể ngăn cản được hết sao?"
Hắc giáp tướng lĩnh vừa dứt lời, Trần Triệu Xông lộ vẻ do dự, một mưu sĩ khác trong cố vấn đoàn lại lên tiếng: "Đại soái, thời cơ không thể bỏ lỡ, nếu đợi đại quân của Ung Vương kéo đến, e rằng chúng ta khó mà tấn công bất ngờ thành Vũ Vương."
"Nếu binh mã của chúng ta bị cầm chân bên ngoài thành Vũ Vương, đường tiếp tế lương thảo sẽ bị kéo dài gần hai trăm dặm, đến lúc đó sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan."
"Hơn nữa, địa thế nơi đây tuy hiểm yếu, nhưng sau trận chiến ở ải Treo Kiếm, chúng ta vẫn còn hơn ba mươi vạn đại quân. Ngược lại, 10 vạn binh sĩ Tây Cảnh của Đại Vũ đều đã tử trận, không còn binh lực để dùng."
"Cho dù nơi đây có phục binh, nếu có thể chiếm được thành Vũ Vương, hy sinh một chút cũng không phải là không thể chấp nhận."
Trần Triệu Xông dường như đã bị thuyết phục, ông ta nhìn quanh một vòng rồi trầm giọng nói: "Không thể khinh địch, ải Treo Kiếm đã nằm trong tay, tuyệt đối không thể thất bại vào lúc này."
"Phái một đội khinh kỵ vào hẻm núi dò xét, nếu có mai phục, lập tức quay về báo cáo!"
"Tuân lệnh!"
Đại quân dừng lại tại chỗ, một đội khinh kỵ mấy trăm người thúc ngựa lao vào hẻm núi. Ánh mắt Trần Triệu Xông khẽ nheo lại, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng.
Trên đỉnh hẻm núi, mấy bóng người đứng lặng. Lý Tấn vẻ mặt ngưng trọng, nghe tiếng vó ngựa dần vang vọng trong hẻm núi, một người bên cạnh lập tức căng thẳng: "Đại soái, quân Diễm phái một đội khinh kỵ đến dò xét."
"Truyền soái lệnh của ta, cho một doanh binh sĩ bắn tên."
"Đại soái?"
Nghe lệnh của Lý Tấn, các tướng lĩnh bên cạnh đều sững sờ, tỏ vẻ khó hiểu.
"Bắn tên lúc này, chẳng phải chúng ta sẽ bại lộ sao, lỡ như Đại Diễm lui quân thì phải làm thế nào?"
"Sẽ không!"
Trong mắt Lý Tấn lóe lên ánh sáng trí tuệ, bình tĩnh nói: "Nếu để mặc cho chúng qua hẻm núi, chúng càng sẽ không mắc bẫy."
"Ý ngài là sao?"
Lý Tấn không giải thích, chỉ lặng lẽ nhìn xuống toán khinh kỵ bên dưới. Sau khi thuộc hạ đi truyền lệnh, từ hai bên vách núi lập tức có mấy trăm mũi tên bắn ra, từng kỵ binh ngã nhào xuống ngựa.
"Có mai phục!"
"Mau rút lui!"
"Nhanh đi báo cáo đại soái, Đại Vũ có mai phục trên hẻm núi."
"Rõ!"
Toán kỵ binh vội vàng quay về, đội hình năm sáu trăm người chỉ còn lại vài chục tàn binh, ai nấy mặt mày thất sắc.
"Đại soái, Đại Vũ có mai phục trong hẻm núi."
"Cái gì!"
Lời vừa thốt ra, các tướng lĩnh bên cạnh Trần Triệu Xông đều biến sắc, chỉ riêng ông ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dường như đã đoán trước được, nhìn về phía tên trinh sát hỏi: "Chúng có bao nhiêu người?"
"Cái này..."
Tên trinh sát ngẩn ra, cẩn thận nhớ lại rồi trầm giọng đáp: "Không đến một ngàn người, tên bắn từ hai bên hẻm núi nhưng không quá dữ dội..."
"Ha ha ha!"
Trần Triệu Xông đột nhiên phá lên cười lớn, khiến các tướng lĩnh đều ngơ ngác, một người trầm giọng hỏi: "Đại soái vì sao lại cười? Đại Vũ bố trí mai phục ở đây, chúng ta muốn an toàn vượt qua, e là... khó như lên trời!"
"Không hẳn!"
Trần Triệu Xông vuốt râu, tự tin lắc đầu nói: "Nếu trong hẻm núi không có phục binh, bản soái mới không dám ngang nhiên tiến quân."
"Hả?"
"Vì sao đại soái lại nói vậy?"
"Bởi vì... đây là Đại Vũ đang giở trò hư trương thanh thế!"
"Hư trương thanh thế?"
Một mưu sĩ trong cố vấn đoàn sững sờ, rồi cũng lập tức hiểu ra, lộ vẻ bừng tỉnh, kính nể nhìn Trần Triệu Xông: "Đại soái quả nhiên là đại soái, suýt chút nữa chúng ta đã trúng gian kế của Đại Vũ."
"Vừa rồi chúng ta rõ ràng chỉ phái một đội khinh kỵ đi do thám, Đại Vũ không thể không biết. Đội khinh kỵ này vào hẻm núi chính là để dò xét địa hình, tìm kiếm phục binh."
"Nếu ta là tướng lĩnh Đại Vũ, chắc chắn sẽ không để phục binh tập kích, mà sẽ mặc cho họ đi qua hẻm núi, toàn lực ẩn nấp."
"Ngược lại, theo lời tên trinh sát, chúng ta vừa vào hẻm núi đã bị mưa tên của Đại Vũ tấn công."
"Đây chính là điểm bất thường của Đại Vũ. Trinh sát của chúng ta vừa vào, chúng đã vội vã chủ động bại lộ, chính là để cho chúng ta biết, chúng có phục binh trong hẻm núi!"
"Nhưng thưa đại soái, nếu đã bố trí mai phục, tại sao chúng lại muốn cho chúng ta biết?"
"Bởi vì, quân mai phục của chúng không có nhiều binh mã, mục đích là để dọa lui đại quân của chúng ta, thậm chí là để kéo dài thời gian."
"Nếu ta đoán không lầm, quân mai phục ở hai bên hẻm núi này tuyệt đối không quá 3000 người, thậm chí chưa đến 1000."
"Theo tin tức của Diễm Long Vệ, cấm quân Đại Vũ không động, hơn hai vạn binh mã của Trấn Quốc Quân và đội quân quỷ dị dưới trướng Ung Vương đều đóng tại kinh thành. Vì vậy, đội phục binh này rất có thể chỉ là một đám tàn quân."
"Chỉ cần chúng dọa được chúng ta, khiến chúng ta không dám tùy tiện vào hẻm núi."
"Đợi đội quân từ Hoài Nam kéo đến, trấn giữ hẻm núi này, thì dù chúng ta có ba mươi vạn đại quân cũng khó lòng đánh vào."
"Hừ!"
"Đáng tiếc, hôm nay hắn đã gặp phải Trần Triệu Xông ta!"
Lão tướng ngạo nghễ cười, trong mắt lộ vẻ khinh thường đậm đặc, nhìn sang một tướng lĩnh bên cạnh, trầm giọng ra lệnh: "Triệu Khải, ngươi lập tức suất 10 ngàn kỵ binh vượt qua hẻm núi!"
"Tuân lệnh!"
"Ta ngược lại muốn xem xem, quân Vũ có thể chôn vùi được 10 ngàn kỵ binh này của ta không."
...
"Báo!"
"Đại soái, một đội kỵ binh Đại Diễm đã vào hẻm núi, ít nhất có hơn 10000 người."
"Truyền soái lệnh của ta, hai doanh binh sĩ toàn lực bắn tên, không được dùng đá lăn gỗ đập."
"Tuân lệnh!"
Soái lệnh được truyền xuống, 2000 binh mã ở hai bên hẻm núi đều lộ diện, nấp sau vách đá, điên cuồng bắn tên xuống kỵ binh bên dưới.
Một trận mưa tên ập đến, Triệu Khải nhếch mép cười lạnh, quay đầu lại hét lớn: "Các tướng sĩ, phục binh của Đại Vũ chỉ có hơn ngàn người, toàn lực xông qua hẻm núi, chúng ta sẽ dẫn đầu thẳng tiến vương thành!"
"Rõ!"
Một vạn kỵ sĩ phía sau đồng thanh hô vang, hẻm núi rộng lớn lập tức bị tiếng vó ngựa bao trùm. Mười ngàn khinh kỵ hứng chịu mưa tên từ hai phía, lao đi như bão táp, chỉ trong khoảng thời gian một nén nhang đã vượt qua hẻm núi.