Thành Vũ Vương.
Hoàng cung.
"Bệ hạ, lễ Tịch điền năm nay sắp bắt đầu, ngài định giao cho ai chủ trì?"
"Tề Lâm Vương hiện đang ở đâu?"
"Bẩm bệ hạ!" Lâm Thu Thạch khẽ chắp tay, nói nhỏ: "Mấy ngày nay Tam điện hạ đang phụ trách vụ án Hoài Vương mưu phản, dường như đã có chút manh mối."
"Ừm!"
"Nếu vậy, lễ Tịch điền cũng giao cho nó xử lý luôn đi!"
"Việc phổ biến lưỡi cày mới, nhân giống khoai tây và khoai lang, giao cho Hộ bộ và Công bộ toàn lực phối hợp."
"Bệ hạ..."
Trầm Lê, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên chắp tay bước ra, trầm giọng nói: "Lễ Tịch điền là chuyện liên quan đến nền móng quốc gia, Tam hoàng tử dù sao vẫn còn trẻ, lão thần đề nghị nên cử một vị lão thần đến phụ tá bên cạnh ngài ấy."
Vũ Hoàng trầm ngâm giây lát rồi khẽ gật đầu: "Được!"
"Vậy thì, các khanh có ứng cử viên nào thích hợp không?"
"Chuyện này..."
Nhất thời, các vị trọng thần đều tỏ ra khó xử. Trầm Lê đang định lên tiếng thì thấy một tiểu thái giám vội vã bước từ ngoài điện vào.
"Khởi bẩm bệ hạ."
"Ung Vương điện hạ sai người đưa tới một công văn!"
"Ồ?"
Vũ Hoàng thoáng ngẩn ra, rồi gương mặt nở một nụ cười: "Lão Nhị bây giờ chắc đã nắm quyền ở Hoài Nam rồi, không biết có trấn áp nổi đám rắn rết địa phương đó không đây."
"Trình lên!"
"Vâng!"
Tiểu thái giám dâng công văn khẩn của Ninh Phàm lên cho Vũ Hoàng. Vừa mở ra, ngài vừa nói: "Thằng nhóc này, còn bày đặt trang trọng như thế, chẳng lẽ muốn xin thêm người, đòi thêm tiền?"
"Nhị điện hạ mới đến Hoài Nam, cai quản mười sáu châu quận, thiếu người thiếu tiền cũng là chuyện thường tình."
"Đúng vậy, tuy loạn Hoài Vương đã dẹp yên, nhưng Hoài Nam dù sao cũng bị hắn cai trị hơn hai mươi năm."
"Điện hạ dù có tài năng đến đâu, e là cũng khó có đất dụng võ!"
Hộ bộ Thượng thư Trần Thanh Hà và Binh bộ Thượng thư Cơ Tuy, những người có quan hệ thân thiết với Ninh Phàm, đều lên tiếng bênh vực hắn.
Vũ Hoàng mỉm cười, mở tấu chương trong tay ra, vẻ mặt không khỏi kinh ngạc, rồi bật cười ha hả: "Ha ha ha, thằng nhóc này không những không xin tiền xin người, ngược lại còn tiến cử nhân tài cho trẫm."
"Ồ?"
Nghe vậy, mấy vị trọng thần đều ngạc nhiên.
Nhưng dần dần, sắc mặt Vũ Hoàng trở nên nghiêm túc, ngài khẽ nói: "Có thể được Lão Nhị đánh giá cao như vậy, người này quả không đơn giản!"
"Bệ hạ, không biết điện hạ tiến cử ai vậy ạ?"
"Và đánh giá ra sao?"
Ánh mắt Lâm Thu Thạch lóe lên tinh quang, ông khẽ chắp tay hỏi.
"Ha ha, các khanh cứ chờ xem."
Vũ Hoàng cố tình úp mở, rồi nhìn về phía Trầm Lê nói: "Trầm tướng, ngài vừa nói lễ Tịch điền cần một người phụ tá, vậy thì cứ để Ngụy Chinh đi!"
"Ngụy Chinh?"
Trầm Lê mặt đầy nghi hoặc, không biết Ngụy Chinh mà bệ hạ nhắc tới là ai, bèn hỏi: "Lẽ nào là người do điện hạ tiến cử?"
"Chính xác!"
"Bệ hạ, người này hiện giữ chức vụ gì, là người ở đâu ạ?"
"Ừm... Một kẻ áo trắng, hiện đang trên đường đến kinh thành."
"Bệ hạ!"
Sắc mặt Lâm Thu Thạch hơi thay đổi, ông cúi người nói: "Như lời Hữu tướng đã nói, lễ Tịch điền liên quan đến nền móng xã tắc, sao có thể để một kẻ áo trắng thay mặt triều thần gánh vác trọng trách?"
"Chẳng phải vẫn còn có Tề Lâm Vương đó sao?"
"Nhưng..."
Lâm Thu Thạch đang định nói tiếp thì Trầm Lê ở bên cạnh cười nói: "Lâm tướng, người do Nhị điện hạ tiến cử, tất nhiên phải có bản lĩnh thật sự."
"Dù sao thì, thuật nhìn người của Nhị điện hạ nổi tiếng là chuẩn xác!"
"Ung Vương phủ đã xuất hiện không biết bao nhiêu nhân tài kiệt xuất, văn có những người như Khổng Minh, Trần Cung, võ có các tướng như Nhạc Phi, Nhiễm Mẫn, bây giờ họ đều là trụ cột trong quân đội."
"Cứ thử một lần xem sao!"
Trầm Lê đã nói đến mức này, Lâm Thu Thạch cũng đành cười khổ bất đắc dĩ. Dù thực quyền của ông lớn hơn Trầm Lê, nhưng thân phận của người kia đâu có tầm thường? Từng là Đế sư của Thiên tử, Thái phó của Tiên hoàng, sau này tuy đã từ quan, nhưng dù là trong giới sĩ lâm thiên hạ hay trong lòng văn võ bá quan, uy danh của vị này vẫn sừng sững như một ngọn núi không thể lay chuyển.
Vì vậy, Lâm Thu Thạch không cần thiết phải làm mất mặt ông ấy.
"Ừm, đợi Ngụy Chinh đến kinh thành, truyền hắn đến gặp trẫm!"
"Tuân chỉ!"
Sau khi tiểu thái giám lui ra, Vũ Hoàng cất tin của Ninh Phàm đi, tâm trạng dường như cũng khá hơn. Nhưng khi nghĩ đến chuyện hắn gặp phải lúc rời kinh, sắc mặt ngài lại trầm xuống ngay tức khắc.
"Vụ Ung Vương gặp thích khách, đã tra ra được gì chưa?"
"Bệ hạ!"
Lời vừa dứt, không khí trong đại điện lập tức trở nên nặng nề. Lâm Thu Thạch trầm giọng nói: "Việc này do Cẩm Y Vệ và Đại Lý Tự phối hợp điều tra, hiện vẫn chưa tìm ra kẻ chủ mưu."
"Hừ!"
Vũ Hoàng hừ lạnh một tiếng, giọng nói âm trầm: "Toàn là những thủ đoạn lén lút không quang minh. Chuyện này tuyệt đối không thể để chìm xuồng."
"Bảo Tưởng Hiến, trong vòng bảy ngày, phải trình lên cho trẫm một bản tấu chương hoàn chỉnh."
"Tuân chỉ!"
Sau khi quần thần lui ra, Vũ Hoàng ngồi trên long ỷ, trầm tư hồi lâu rồi khẽ gọi: "Kiếm Nam?"
"Bệ hạ!"
"Có tin tức gì gần đây của Ung Vương không?"
"Chuyện này... Tin tức thì có..."
"Sao thế?"
"Chẳng lẽ thằng nhóc đó lại ra tay chém giết ở Hoài Nam rồi à?"
"Cái đó thì không ạ."
Trên gương mặt lạnh lùng của Kiếm Nam hiện lên một nụ cười gượng gạo, hắn ấp úng nói: "Điện hạ... hình như đã ở rể nhà họ Thái ở Hoài Nam."
"Ngươi nói cái gì?"
"Ở rể?"
Sắc mặt Vũ Hoàng trong nháy mắt trở nên vô cùng đặc sắc. Ngài đột ngột đứng dậy, nhìn Kiếm Nam chằm chằm, vẻ mặt như bão táp sắp kéo đến.
"Rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Bẩm bệ hạ, sau khi đến Hoài Nam, điện hạ tình cờ gặp được Thái gia..."
Kiếm Nam kể lại đầu đuôi câu chuyện của Ninh Phàm ở Hoài Nam. Vũ Hoàng thở hổn hển, gân xanh đã lâu không xuất hiện lại nổi lên trên trán.
"Nghịch tử!"
"Thằng nghịch tử này... đúng là làm mất hết mặt mũi hoàng gia!"
"Trẫm sau này còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông nữa."
Vũ Hoàng đập mạnh xuống long án, ánh mắt lạnh lùng nhìn Kiếm Nam: "Nói tiếp, sau đó thì sao?"
"Sau đó... Ung Vương điện hạ ngày ngày... chìm đắm trong tửu sắc."
"Hoặc là đi dạo phố chơi bời, còn chính sự ở Hoài Nam đều giao cho Quách Gia và Trần Cung xử lý."
"Hừ!"
Vũ Hoàng thở hắt ra một hơi, trầm giọng nói: "Kể từ hôm nay, nhất cử nhất động của Ung Vương ở Hoài Nam đều phải báo cáo nhanh cho trẫm, mỗi ngày một lần. Cứ cho người của ngươi giám sát nó một cách công khai, không cần che giấu."
"Trẫm muốn xem xem, rốt cuộc thằng nhóc này đang giở trò quỷ gì!"
"Vâng!"
...
Hoài Nam.
Thành Linh Châu.
Mấy ngày nay, tin tức từ kinh thành truyền đến, bá tánh Hoài Nam đều biết mười sáu châu đã được phong cho Ung Vương, toàn bộ Hoài Nam đều thuộc quyền cai quản của ngài.
Nhất thời, chuyện này trở thành chủ đề bàn tán của người dân thành Linh Châu sau mỗi bữa ăn.
"Mười sáu châu Hoài Nam vậy mà được ban làm đất phong cho Ung Vương điện hạ ư?"
"Ung Vương á?"
"Là vị đã đánh tan Hoài Vương đó hả?"
"Nghe nói, vị này từng tiêu diệt mấy chục vạn đại quân Đại Diễm ở Tây Cảnh đấy!"
Dân chúng tụ tập năm ba người một, bàn tán về những chiến tích của Ung Vương mà họ nghe được trên phố.
"Haiz, nhắc đến trận chiến ở Tây Cảnh, không ngờ Thịnh Vương điện hạ lại tử trận."
"Là trưởng tử của đương triều đó!"
"Đúng là đáng tiếc thật."
Tiếng bàn tán trên đường phố, đâu đâu cũng là những chuyện như vậy.