"Ừm!" Vũ Hoàng đáp, giọng điệu lạnh nhạt: "Trẫm há lại không biết có điều kỳ quặc, liên tiếp ba năm, cứ đến mùa thu hoạch là nạn châu chấu lại hoành hành. Suốt ba năm, thuế má thu được từ hai quận này còn chẳng bằng một quận."
"Trẫm vẫn chưa rảnh tay xử lý bọn chúng, xem ra, đúng là ngày càng không biết kiêng nể gì cả!"
Ánh mắt Vũ Hoàng lóe lên một tia lạnh lẽo, đúng lúc này một tràng tiếng bước chân vang lên, Tưởng Hiến bước nhanh tới trước hành lễ: "Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ, Tưởng Hiến, tham kiến bệ hạ!"
"Bình thân!"
"Tạ bệ hạ."
"Tưởng Hiến, chuyện nạn châu chấu ở hai quận Trường Yển và Bắc Hà, ngươi có biết không?"
Vũ Hoàng nhìn thẳng Tưởng Hiến, Tưởng Hiến khẽ gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Bẩm bệ hạ, từ cuối năm ngoái, thuộc hạ đã âm thầm điều tra cặn kẽ về chuyện thuế má của hai nơi này trong những năm qua."
"Chỉ là từ trước đến nay, tiến triển rất chậm, Cẩm Y Vệ của ta còn tổn thất không ít nhân lực."
"Nửa tháng trước, thuộc hạ nhận được tin tức từ thiên hộ Cẩm Y Vệ ở Trường Yển, quận trưởng Trường Yển dường như có dấu hiệu nhận hối lộ, thuộc hạ liền phái người triển khai điều tra. Sau đó, khi điều tra sâu hơn, thuộc hạ phát hiện phủ quận thủ Trường Yển và Lục gia qua lại vô cùng thân thiết."
"Năm ngoái nạn châu chấu chỉ ảnh hưởng đến hai huyện, ruộng tốt bị hại không quá mấy ngàn mẫu, nhưng theo báo cáo của Cẩm Y Vệ Giang Bắc, Trường Yển đã cấu kết với Lục gia..."
Nghe Tưởng Hiến tâu báo, sắc mặt Vũ Hoàng đanh lại, ngón tay không ngừng gõ lên mặt bàn, còn Ngụy Chinh đứng bên cạnh thì lộ vẻ giận dữ: "Đúng là coi trời bằng vung, thuế thu của một quận, nói ít cũng phải hơn một trăm vạn lượng bạc, lương thực chưa vào quốc khố mà lại chui vào kho thóc của thế gia!"
"Quận trưởng Trường Yển, quả thật đáng chết."
"Ngụy đại nhân!" Tưởng Hiến khẽ chắp tay, trầm giọng nói: "Hiện tại Cẩm Y Vệ của chúng ta vẫn chưa tìm được chứng cứ xác thực. Quận Trường Yển đã sớm bị Lục gia kinh doanh vững như thành đồng vách sắt, chỉ trong nửa năm nay, Cẩm Y Vệ của ta đã tổn thất năm mươi bảy huynh đệ ở Trường Yển!"
"To gan thật!"
Vẻ mặt Trầm Lê cũng lộ ra sự tức giận, tấm lưng còng của lão tỏa ra một luồng khí thế khiến người khác phải kinh hãi: "Bệ hạ, Lục gia can thiệp vào chính sự địa phương, ngấm ngầm khống chế quan viên, việc này tuyệt đối không thể dung thứ."
"Nếu không, ắt sẽ nảy sinh đại họa."
Vũ Hoàng trầm ngâm hồi lâu, nhìn về phía Tưởng Hiến hỏi: "Lục gia có nuôi dưỡng tư binh không?"
Tưởng Hiến khẽ lắc đầu, giọng điệu càng thêm trĩu nặng: "Bề ngoài Lục gia tuy không nuôi tư binh, nhưng phủ binh của phủ quận thủ Trường Yển và cả phủ quận thủ Bắc Hà đều chịu sự điều khiển của hắn."
"Quyền hành phủ binh đều do dòng chính của Lục gia nắm giữ, hơn nữa số lượng phủ binh ở hai quận này đã vượt quá quy định, mỗi quận đều có tới bảy, tám ngàn người."
"Ngoài ra, thuộc hạ còn phát hiện, đội vận chuyển lương thực ra ngoài của Lục gia, mỗi tháng đều có hơn ba vạn thạch lương thảo, không rõ đi đâu về đâu."
"Chúng thuộc hạ đã bắt đầu theo dõi từ năm ngoái, đến nay vẫn chưa phát hiện số lương thảo này đi về đâu."
Tưởng Hiến nói xong, khẽ chắp tay: "Bệ hạ, thuộc hạ chuẩn bị đích thân đến Trường Yển, tiện thể đi một chuyến tới vùng biên tái."
"Ồ?"
Vũ Hoàng nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Biên tái?"
"Thuộc hạ còn tra được một vài manh mối, Hồ gia đang ngấm ngầm vận chuyển muối và sắt thép lên phương bắc. Vùng Bắc Cảnh nạn cướp bóc nghiêm trọng, trong đó không ít kẻ cấu kết với Hồ gia, thậm chí còn do Hồ gia âm thầm chu cấp!"
"Hay cho một Tứ Đại Vọng Tộc."
"Xem ra, sự diệt vong của Trần gia không những không khiến chúng thu liễm, ngược lại còn ngày càng càn rỡ, không kiêng nể gì cả."
"Thật sự cho rằng trẫm không dám động đến chúng sao?"
Sắc mặt Vũ Hoàng trầm như nước, nắm tay siết chặt lại, nhìn về phía Tưởng Hiến nói: "Ngươi cầm mật chỉ của trẫm lên phía bắc, có thể điều động phủ binh các quận ở Giang Bắc, điều tra rõ ràng chuyện của Trường Yển và Hồ gia."
"Một khi có chứng cứ xác thực, lập tức truyền tin về kinh thành!"
"Tuân lệnh!"
Tưởng Hiến cung kính hành lễ, Vũ Hoàng phất tay cho hắn lui ra. Ngụy Chinh nhíu chặt mày, giọng điệu nặng nề: "Bệ hạ, nếu Hồ gia thật sự cấu kết với tám bộ lạc người Di ở phương bắc, vậy Bắc Cảnh của chúng ta, e là sẽ gặp nguy."
"Bây giờ đang là mùa thu hoạch, nếu tám bộ lạc người Di nam tiến, lại có Hồ gia phối hợp tác chiến..."
Nghe Ngụy Chinh nói, Vũ Hoàng trầm giọng ra lệnh: "Truyền tin cho Tĩnh Quốc Công, đề phòng tám bộ lạc người Di nam tiến."
"Tuân lệnh!"
"Haiz!"
Vũ Hoàng mệt mỏi xoa đầu, chuyện quốc gia đại sự không có gì là nhỏ, dù chỉ là những việc cỏn con như lông gà vỏ tỏi, một khi đã rời khỏi cung cấm và lan ra ngoài, cũng có thể trở thành đại sự nguy hại đến dân sinh!
"Nếu lão nhị ở bên cạnh trẫm thì tốt rồi!"
Vũ Hoàng lộ ra một nụ cười khổ, trong mấy đứa con trai của mình, thật sự chỉ có thằng nhóc hỗn xược đó ở bên cạnh mới dám nói chuyện bông đùa không chút kiêng dè, mà lại còn làm được việc!
"Đúng rồi, Huyền Thành à, gần đây có tin tức gì từ Hoài Nam không?"
"Bẩm bệ hạ, thần cũng không liên lạc với Hoài Nam."
"Ha ha!" Vũ Hoàng cười cười, vẻ mặt lộ ra một tia ý vị sâu xa: "Thằng nhóc này đi đã nửa năm, cũng không biết đã đứng vững gót chân hay chưa, e là nó cũng phải đau đầu lắm đây!"
"Bệ hạ, lão thần đột nhiên nhớ ra, hôm qua Hộ bộ thượng thư Trần Thanh dâng tấu chương, hỏi có nên trưng thu thuế má ở Hoài Nam hay không..."
"Thu cái gì mà thu... Hoài Nam vừa trải qua một trận chiến loạn, bây giờ lão nhị đến đó mới được mấy tháng, e là đến cái ghế còn chưa ngồi ấm chỗ, có thể tự lo cho mình đã là không dễ dàng rồi."
"Thu thuế?"
"Ha ha, trẫm chỉ sợ thằng nhóc đó lại chìa tay ra xin tiền xin lương thực của trẫm thôi!"
"Trẫm tuy ban cho nó quyền mộ binh, nhưng mà, năm mươi ngàn đại quân này e là khó mà nuôi nổi!"
Vũ Hoàng đột nhiên cảm thấy mình có chút tàn nhẫn. Cho phép Ninh Phàm mở phủ lập nha ở Hoài Nam, tự mình bổ nhiệm quan viên, thậm chí còn trao cho binh quyền, nhìn qua thì chính sách vô cùng rộng rãi, nhưng trên thực tế, Ninh Phàm một mình nam tiến, đã không có ngoại lực tương trợ, cũng chẳng có tiền lương ủng hộ, muốn khống chế mười sáu châu Yến Vân đã bị Hoài Vương thống trị mấy chục năm, đâu phải chuyện dễ dàng?
"Thôi vậy!"
"Bây giờ Đông Cảnh không có chiến sự, có Nhạc Phi và Lam Ngọc các tướng lĩnh trấn thủ, lệnh cho Trần Khánh Chi và Nhiễm Mẫn, suất lĩnh Bạch Bào Quân và Khất Hoạt quân nam tiến trấn thủ biên cương."
"Hy vọng thằng nhóc này đừng để trẫm thất vọng!"
Ngụy Chinh nghe Vũ Hoàng cảm thán, mặt ngoài không đổi sắc, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Dưới trướng điện hạ có những người như Quách Gia, Trần Cung phò tá, võ tướng thì có Điển Vi, Hứa Chử và Tần Quỳnh trấn giữ, e là còn sống thoải mái hơn cả bệ hạ ngài!"
...
Hoài Nam.
Thành Linh Châu.
Quả đúng như Ngụy Chinh đã liệu, Ninh Phàm bây giờ sống vô cùng thoải mái. Theo thuế má từ các nơi nộp lên, mấy kho thóc mới xây ở thành Linh Châu đều đã chật cứng, nhưng vẫn không chứa hết.
Khoai tây thích hợp trữ trong hầm, mà từ khi Ninh Phàm chế ra xi măng, các hầm chứa cũng bắt đầu được xây dựng hàng loạt.
Khu công nghiệp bên ngoài thành Linh Châu bây giờ cũng phát triển vượt bậc, xưởng may, nhà máy xi măng, xưởng rượu, ruộng muối các loại, bây giờ còn bắt đầu nung gốm sứ và thủy tinh.
"Chúa công, kho thóc lại đầy rồi."
"Kho thóc mới ít nhất phải nửa tháng nữa mới xây xong, bây giờ thuế má chở tới không có chỗ cất giữ, phải làm sao đây?"
Quách Gia vẻ mặt khổ sở lên tiếng, Địch Nhân Kiệt cũng mang vẻ mặt sầu não. Khoai tây nếu để trong hầm ngầm, ít nhất có thể bảo quản được ba tháng, nếu là mùa đông thì còn lâu hơn.
Nhưng hiện tại, việc xây hầm khá khó khăn, quy mô lại nhỏ, thi công phức tạp, mà lương thực thì không thể cứ chất đống ở bên ngoài mãi được.
"Trước mắt cứ để trong hầm rượu, từ nơi nào chở đến thì lại chở về nơi đó, cất giữ trong phủ khố ở các nơi."
"Khoai tây và lương thực, ưu tiên cung cấp cho các vựa lương, bán với giá thấp!"
✦ Thiên Lôi Trúc . com — Dịch bằng AI (Cộng đồng Thiên Lôi Trúc) ✦