Quần thần lần lượt rời khỏi ngự thư phòng, thế nhưng, lần này, bầu không khí giữa các triều thần cũng trở nên vô cùng vi diệu. Lâm Thu Thạch lẳng lặng bước đi một mình, Lại bộ Thượng thư Trịnh Tuyên thì sánh bước cùng Hình bộ Thượng thư Thái Ký.
Về phần Trầm Lê, bốn người Gia Cát Lượng, Trần Thanh Giang và Tạ Hưng Hiền vây quanh ông, vừa đi vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười sảng khoái.
Trong ngự thư phòng, Vũ Hoàng ngồi trước long án, ngơ ngẩn xuất thần. Mặc dù đã sớm lường trước kết quả này, nhưng khi thái độ của Lâm Thu Thạch thực sự bày ra trước mắt, Vũ Hoàng vẫn không khỏi dâng lên một nỗi cảm thán.
Một lão cộng sự đã vào triều hơn mười năm.
Kể từ hôm nay, sẽ quay sang đấu đá với mình.
"Ngụy Anh à, ngươi nói xem, trẫm có phải đã già rồi không?"
"Bệ hạ đang độ tuổi tráng niên, anh minh thần võ."
"Ha ha!"
Vũ Hoàng cười khẽ, nhìn Ngụy Anh thật sâu rồi bình thản nói: "Trẫm cho ngươi nhiều năm như vậy, đã chuẩn bị đến đâu rồi?"
"Bệ hạ, ngài cứ việc phân phó."
Vũ Hoàng im lặng, ánh mắt dán chặt vào từng chồng tấu chương trên long án, sau đó liếc nhìn Ngụy Anh: "Những quân cờ đã chôn giấu bao năm, cũng đến lúc phải động đậy rồi."
"Trước hết, hãy tra cho trẫm một việc."
"Xin bệ hạ cứ phân phó."
"Trẫm muốn biết, Lâm Thu Thạch, Trịnh Tuyên, Triệu Thụy, và cả Thái Ký, kẻ đứng sau lưng bọn họ rốt cuộc là ai."
"Tuân mệnh!"
Ngụy Anh cung kính hành lễ, chỉ nghe Vũ Hoàng ung dung cất lời: "Kể từ hôm nay, ngươi hãy tiếp quản Ám Vệ đi."
"Hy vọng Ám Vệ trong tay ngươi có thể trở thành tai mắt của trẫm."
"Bệ hạ, tại sao không để vị kia ra mặt?"
"Hừ!" Vũ Hoàng khẽ hừ một tiếng, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo: "Hắn vẫn còn khúc mắc chuyện năm xưa, bao năm nay một mực không chịu gặp trẫm, chính là muốn chọc tức trẫm."
"Tra xem, những năm này hắn đã làm những gì."
"Vâng!"
Ngoài ra, nội tình của Thiên Cơ Các cũng phải thăm dò cho rõ. Mỗi khi Thiên Cơ Các Các nhập thế, thiên hạ tất loạn. Trẫm thật muốn xem, một thế lực giang hồ nhỏ bé như vậy, phía sau rốt cuộc có thế lực nào chống lưng.
Ngụy Anh khom người, không nói một lời. Vũ Hoàng trầm ngâm giây lát rồi khẽ hỏi: "Gần đây phía bắc có động tĩnh gì không?"
"Vị kia của Lục gia ẩn mình sâu lắm."
"Bàn cờ này, bọn họ đã bày ra mấy chục năm, sao có thể dễ dàng dừng tay?"
"Có điều, Ung Vương điện hạ dường như cũng đang có mưu đồ!"
"Lão nhị?"
Vẻ kinh ngạc hiện lên trên mặt Vũ Hoàng, ngài nghi hoặc hỏi: "Mớ rắc rối ở Hoài Nam đã đủ khiến nó sứt đầu mẻ trán rồi, sao nó còn có tâm tư mưu đồ phía bắc?"
"Khụ khụ!"
Ngụy Anh ho khẽ một tiếng, cẩn trọng quan sát sắc mặt Vũ Hoàng: "Bệ hạ, có lẽ... Nhị điện hạ sống dễ chịu hơn ngài tưởng tượng một chút?"
"Ha ha ha!"
Vũ Hoàng bật cười ha hả, lắc đầu nói: "Dưới trướng nó có Quách Gia, Trần Cung, dù sống không được như ý thì cũng chẳng đến nỗi nào. Đến phiên địa cũng đã gần một năm, chắc hẳn cũng sắp nắm được cục diện rồi."
"Nhưng nếu nói nó sống dễ chịu đến mức nào, trẫm trong lòng biết rõ."
"Đầu tiên là nạn đạo tặc, sau lại có hào cường địa phương chuyên quyền, thế lực chồng chéo phức tạp, thậm chí còn có hiểm họa nơi biên cảnh."
"Cục diện rối rắm mà Hoài Vương gây dựng hơn hai mươi năm để lại, đâu có dễ dọn dẹp như vậy?"
Dường như mỗi khi nhắc đến Ninh Phàm, tâm trạng của Vũ Hoàng lại bất giác tốt lên. Ngài ngồi thẳng dậy, đi vòng qua long án, chắp tay sau lưng: "Có điều, bây giờ có hai tướng Trần Khánh Chi và Nhiễm Mẫn xuôi nam, nó cũng bớt đi nỗi lo mặt sau."
"Đợi đầu xuân năm sau, trẫm sẽ xuống phía nam xem thử."
"Bệ hạ thánh minh!"
Ngụy Anh cười híp mắt nịnh nọt một câu, nếu nhìn kỹ, dường như trong mắt ông ta ẩn chứa một vẻ hứng thú.
...
Hoài Nam.
Cổng thành Linh Châu.
Hai bóng người đứng lặng trước cổng thành hồi lâu, vẻ mặt không giấu được sự ngỡ ngàng, mãi không nói nên lời.
Một con đường lát đá xanh uốn lượn từ ngoài thành dẫn thẳng vào Linh Châu, xe ngựa chạy băng băng trên đường, từng đoàn thương đội qua lại không ngớt, người đi đường ai nấy đều ăn mặc tươm tất, gấm vóc lụa là.
Chỉ có thể dùng một câu để hình dung: Phóng tầm mắt nhìn khắp con đường, không thấy một bóng người nghèo khó!
"Mạc huynh, nơi này thật sự là Linh Châu Thành của Đại Vũ chúng ta sao?"
"Chắc là... phải rồi!"
Lúc này, vị Các chủ Thiên Cơ Các cũng có chút không chắc chắn, ngước nhìn ba chữ lớn treo cao trên cổng thành, không nhịn được bèn tiến lên, chặn một người dân lại hỏi: "Xin hỏi, nơi đây có phải là Linh Châu Thành không?"
Người nông phu vác cuốc sững lại một chút, quay đầu nhìn ba chữ lớn trên cổng thành, lẩm bẩm: "Trông tướng mạo tuấn tú thế kia mà lại không biết chữ à?"
"Là Linh Châu Thành!"
Mạc Nho Phong dường như cũng cảm thấy câu hỏi của mình có chút ngớ ngẩn, nhưng vẫn phải mặt dày tiến lên, lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc vụn: "Lão trượng, có thể thỉnh giáo vài vấn đề được không?"
"Ngươi không phải mật thám của địch quốc cử tới đấy chứ?"
"Ặc!"
Mạc Nho Phong lại một lần nữa nghẹn lời. Ninh Thái Tuế đứng bên cạnh không nhịn được cười ha hả, tiến lên nói: "Lão trượng yên tâm, chúng tôi không phải mật thám địch quốc, chỉ là lần đầu đến Linh Châu Thành, thấy phong thổ dân tình nơi đây mà kinh ngạc quá, vì vậy muốn thỉnh giáo một phen."
"Ha ha!"
Lão trượng lúc này mới nhận lấy thỏi bạc, nhếch miệng cười: "Có vấn đề gì, các vị cứ hỏi đi!"
"Nói được, lão già này nhất định sẽ biết gì nói nấy."
"Vậy thì, đa tạ!"
Mạc Nho Phong khẽ chắp tay hỏi: "Con đường đá xanh này là do ai trải, và nó dẫn đến đâu?"
"Đương nhiên là quan phủ rồi!"
"Hầy, từ khi Ung Vương điện hạ đến Hoài Nam đã cho quy hoạch ba con đường lớn, chạy dọc từ Cự Long Thành ở phía bắc Hoài Nam thẳng đến biên giới phía tây nam."
"Hiện tại, con đường đầu tiên đã thông xe, hai con đường còn lại cũng sẽ thông xe trước cuối năm nay!"
"Hít!"
Ninh Thái Tuế không giấu được vẻ chấn động sâu sắc trên mặt: "Từ Cự Long Thành đến biên giới tây nam, nói ít cũng phải ba, bốn trăm dặm, chẳng lẽ tất cả đều được trải bằng đá xanh thế này sao?"
"Đương nhiên!"
"Không chỉ dùng đá xanh, mà trước khi lát đá, còn phải đầm nền đường cho thật chắc, gặp núi thì đi vòng, gặp sông thì bắc cầu."
"Từ khi Ung Vương điện hạ tới, bà con Hoài Nam chúng tôi được hưởng phúc lớn rồi!"
Thấy vẻ mặt đầy tự hào của lão trượng, Mạc Nho Phong cau mày hỏi: "Để xây một con đường đá dài như vậy, cần phải huy động bao nhiêu người?"
"Sao có thể hoàn thành trong vòng nửa năm được?"
"Chẳng lẽ Ung Vương đã cưỡng chế dân phu?"
"Hồ đồ!"
Sắc mặt Ninh Thái Tuế cũng trầm xuống. Có thể xây dựng đường lát đá, cố nhiên là chuyện tốt lợi quốc lợi dân, nhưng nếu bất chấp sống chết của bá tánh, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Nhưng xem ý của lão trượng này, dường như không có chút oán thán nào, lẽ nào trong đó có huyền cơ khác?
"Cưỡng chế dân phu cái gì."
"Điện hạ dù là sửa đường hay xây đồn lũy cũng chưa từng cưỡng ép một người dân nào."
"Hoàn toàn ngược lại, nghe nói điện hạ muốn sửa đường, bá tánh Linh Châu Thành còn chen nhau vỡ đầu để được vào đội thi công đấy!"
"Hai vị là người ngoài, nói trước mặt ta thì thôi."
"Lát nữa vào thành, tuyệt đối đừng nói như vậy, nước bọt của bà con cũng đủ dìm chết hai vị rồi."