Dường như chút kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn, lão trượng nhìn hai người đang tíu tít hỏi không ngừng, vẻ mặt đã có phần mất kiên nhẫn: "Thôi được rồi, hai vị hậu sinh, có gì không hiểu thì vào thành mà hỏi!"
"Lão đây còn có việc phải làm!"
"Haiz, thời buổi tốt đẹp, chúng ta được ăn no mặc ấm rồi!"
Trong nháy mắt, lão trượng đã khuất khỏi tầm mắt hai người. Mạc Nho Phong nhìn bóng lưng xa dần của lão trượng, trên mặt lộ ra nụ cười khổ: "Không ngờ dưới gầm trời này lại có chuyện mà ta không biết."
"Ninh huynh, đi thôi, chúng ta vào xem thực hư thế nào."
"Nghe nói Bách Hương Cư trong thành Linh Châu này nức tiếng lắm đấy."
"Được!"
Hai người vừa đi vừa nói, hướng thẳng về phía cổng thành. Đang định bước vào, Ninh Thái Tuế đột nhiên dừng chân, ngờ vực nhìn sang một bên cổng chính.
"Đây là rãnh thoát nước à?"
"Hít?"
"Đào cống ngầm, lót phiến đá xanh lên trên để thoát nước sao?"
"Xa xỉ đến vậy ư?"
Mạc Nho Phong cũng trợn tròn mắt, còn Ninh Thái Tuế thì hai mắt sáng rực, tủm tỉm cười nói: "Cũng không tệ, có rãnh thoát nước này, dù gặp mưa lớn e là trong thành cũng không bị lầy lội."
"Có điều, đúng là hơi tốn công tốn của thật."
"Nếu đổi những phiến đá xanh này thành lương thực, mỗi năm có thể cứu đói được biết bao nhiêu bá tánh!"
"Haiz!"
Hai người cứ lằng nhằng đứng chắn trước cổng thành, lính gác dường như đã hết kiên nhẫn: "Hai người các ngươi có vào không thì bảo? Không vào thì tránh sang một bên, đừng cản đường!"
"À à!"
Mạc Nho Phong vội huých nhẹ Ninh Thái Tuế đang ngẩn người bên cạnh, nhấc chân định đi vào cổng thành thì bị lính gác chặn lại: "Xuất trình thẻ căn cước!"
"Thẻ căn cước?"
Hai người lại nhìn nhau, thấy người dân đi bên cạnh lấy ra một tấm thẻ đá, sau khi trình cho lính gác kiểm tra thì nhanh chóng đi vào.
"Chúng ta mới đến Linh Châu Thành, không có... thẻ căn cước!"
"Không có à?"
Nghe hai người nói không có, mấy tên lính gác khác liền vây lại, một người khẽ nói: "Nộp một lượng bạc phí vào thành. Sau khi vào, các ngươi có thể ở miễn phí tại quan dịch, trong vòng bảy ngày phải làm thẻ căn cước."
"Nhớ kỹ, quan dịch chỉ cho ở miễn phí tối đa bảy ngày, quá bảy ngày sẽ thu phí."
"Đăng ký thông tin rồi vào đi!"
Hai người ngơ ngác làm theo chỉ dẫn của binh lính, ghi lại thông tin cá nhân rồi nhanh chân bước vào nội thành.
"Đi, tra lai lịch hai kẻ này, quần áo hoa lệ, khí chất bất phàm, tuyệt không phải người thường!"
"Tên bọn chúng khai chắc chắn là giả, lập tức báo cho Cẩm Y Vệ."
"Các huynh đệ, canh cho kỹ vào! Vương phủ đã hạ tử lệnh, tuyệt đối không để cho tay chân của bất kỳ thế lực nào trà trộn vào!"
"Vâng!"
Lúc này, một gã đàn ông lập tức theo chân hai người vào thành, lẳng lặng bám theo từ xa.
"Mạc huynh, huynh có phát hiện ra không?"
"Chuyện gì?"
"Toàn bộ thành Linh Châu này toát lên một vẻ kỳ quái."
"Mặt đường trong thành này sao lại nhẵn bóng đến thế, dường như cũng được lát bằng phiến đá, nhưng những phiến đá này lại không hề có một kẽ hở nào."
"Đúng là kỳ quan có một không hai trong thiên hạ!"
Ninh Thái Tuế cau mày, từ từ ngồi xổm xuống, tay phải khẽ vỗ một chưởng xuống mặt đất, làm tung lên một lớp bụi mỏng, nhưng mặt đá trên đất lại không hề có chút vết nứt nào.
"Cái này..."
"Ta đã dùng ba phần nội lực, vậy mà mặt đất này không hề lưu lại chút dấu vết nào."
"Sao có thể!"
Ninh Thái Tuế trông như gặp ma, còn Mạc Nho Phong ở bên cạnh lại liếc mắt về phía sau: "Vừa vào thành đã bị để mắt tới, chỉ không biết là kẻ xấu hay là người có ý đồ khác."
"Mặc kệ hắn!"
"Ta muốn tìm hiểu cho rõ những điều huyền bí của thành Linh Châu này."
"Đi!"
Ninh Thái Tuế cũng không chút do dự, sải bước nhanh vào nội thành. Con đường rộng thênh thang đủ cho tám con ngựa chạy song song, nhưng điều kỳ lạ hơn là trên đường lại có những dải phân cách, chia con đường rộng lớn thành tám phần.
Ở giữa, có mấy người thợ đá dường như đang thi công, dùng một bức tường thấp để chia đôi con đường.
Mạc Nho Phong liền lách tới, ngồi xuống hỏi: "Huynh đài, bức tường thấp này dùng để làm gì vậy?"
"Để phân chia luồng xe cộ."
"Thế còn hàng rào gỗ ở bên kia thì sao?"
"Để phân chia lối đi bộ."
"Lối đi bộ là gì?"
"He he!" Người thợ mộc dường như cũng là người hay chuyện, chẳng cần tiền bạc gì, vừa làm việc vừa nói: "Cách đây không lâu, phủ nha Linh Châu đã ra công văn, đợi sau khi đường sá trong thành xây xong, tất cả xe ngựa đều phải đi bên phải."
"Phân luồng người đi bộ và xe cộ, như vậy có thể tăng hiệu suất lưu thông và đảm bảo an toàn cho người đi đường!"
"Tuyệt diệu!"
Ninh Thái Tuế cất tiếng khen ngợi, ánh mắt quét qua, toàn bộ thành trì đều vô cùng sạch sẽ. Trong chậu của người thợ đá đang trộn một loại vữa màu xám.
"Đây là gì?"
"Xi măng!"
Người thợ đá toe toét cười, nói: "Thứ vữa này là đặc sản của Linh Châu chúng tôi, dùng xi măng xây nhà còn chắc hơn cả xây bằng đá, có thể đứng vững ba bốn mươi năm đấy!"
"Hít!"
Ninh Thái Tuế dường như đã khám phá ra bí mật của tòa thành này, hắn từ từ ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng sờ lên mặt đất: "Mặt đường này cũng được đổ bằng xi măng sao?"
"Chính xác!"
Mạc Nho Phong và Ninh Thái Tuế nhìn nhau, chào người thợ đá một tiếng rồi cất bước đi sâu vào nội thành.
Hai người họ chân trước vừa đi, một thanh niên mặc thường phục đã tiến đến trước mặt người thợ đá, lặng lẽ rút ra một tấm thẻ bài từ trong tay áo: "Cẩm Y Vệ đây, nói cho ta biết, hai kẻ vừa rồi đã nói những gì!"
Người thợ đá lập tức biến sắc, mặt đầy sợ hãi, đem toàn bộ cuộc đối thoại với hai người Ninh Thái Tuế thuật lại không sót một lời.
...
Bách Hương Cư.
Là tửu lầu số một Linh Châu Thành, giờ đây nó cũng đã trở thành một công trình mang tính biểu tượng của nội thành, thương nhân qua lại và những người có tiếng tăm gần như đều tụ tập ở đây.
Mạc Nho Phong và Ninh Thái Tuế không đến quan dịch ngay mà đi thẳng tới Bách Hương Cư.
"Ninh huynh, vị Thanh Y Kiếm Khách mà huynh khổ công tìm kiếm đang ở trong Bách Hương Cư này đấy."
"Ồ?"
Ninh Thái Tuế lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng Lý Thái Bạch đâu, bèn cười khẽ: "Xem ra hôm nay vô duyên gặp mặt rồi."
"Yên tâm, chỉ cần người còn ở đây thì không chạy được đâu."
"Tiểu nhị, cho mấy bình rượu ngon, mang hết các món tủ của quán các ngươi lên đây."
"Vâng ạ!"
Một gã tiểu nhị gật đầu, lấy ra một quyển thực đơn, Mạc Nho Phong bất giác sáng mắt lên: "Những món này đều là đặc sản của Linh Châu Thành sao?"
"He he!"
"Khách quan, nói chính xác thì là đặc sản của Bách Hương Cư chúng tôi."
"Những món này đều do chính tay Ung Vương điện hạ nghiên cứu ra, mỗi món đều đủ sức ăn đứt ngự yến trong cung!"
"Nhất là món Đậu hũ Cấu Tứ, Thịt kho Đông Pha, Gà con Đông An..."
"Chúng ta có muốn gọi lên thử một phần trước không?"
"Được!"
Mạc Nho Phong gật đầu, ánh mắt vô tình lướt qua người thị nữ đang đi ngang qua, trên mặt cũng lộ ra mấy phần kinh ngạc: "Không ngờ ngay cả một tỳ nữ nhỏ nhoi mà dung mạo cũng xuất chúng đến thế."