Tại Bách Hương Cư.
Ninh Thái Tuế và Mạc Nho Phong đang đối ẩm, thức ăn trên bàn đã vơi đi quá nửa, hai gã hán tử vậy mà đã xử lý xong hơn mười món ăn.
"Mạc huynh, huynh thấy Linh Châu Thành này thế nào?"
"Diệu quá thay!"
"So với nơi ở trên núi của huynh thì sao?"
"Một nơi phiêu diêu trên mây, một chốn nhân gian trần thế, không thể nào so sánh được!"
"Ha ha!"
Ninh Thái Tuế cười ha hả, nhấp một ngụm rượu rồi khẽ nói: "Có kỳ trân dị bảo, có mỹ vị thế này, lại thêm đường xá rộng thênh thang, ta muốn ở lại đây vài tháng."
"Tất nhiên là được rồi."
Mạc Nho Phong lộ vẻ hâm mộ, người trên thế gian này có thể tiêu sái như Tần Vương quả thật không nhiều.
Nhưng y thì không được, Thiên Cơ Các không có y, thật sự không vận hành nổi!
"Ninh huynh, thật không dám giấu, ba năm trước ta từng đến vùng đất Hoài Nam này."
"Chỉ trong ba năm ngắn ngủi mà đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Bách tính trên đường ai nấy đều ăn mặc tươm tất, phố xá sạch sẽ, trong thành gần như không thấy đường đất, không phải lát đá xanh thì cũng là xi măng."
"Theo huynh thấy, nguyên nhân của tất cả những thay đổi này là do đâu?"
Nghe Mạc Nho Phong hỏi, Ninh Thái Tuế khẽ trầm ngâm, híp mắt nói: "Theo lẽ thường, sau khi trải qua chiến loạn, dân sinh ở Hoài Nam đáng lẽ phải lầm than. Vụ mưu phản trước đó đã vơ vét sạch lương thảo của cả vùng đất này."
"Thế mà chưa đầy một năm, toàn bộ Hoài Nam đã như măng mọc sau mưa, thay da đổi thịt."
"Trên đường không những không có một người tị nạn nào, mà nhìn đâu cũng không thấy một căn nhà đất, nhà cửa trong thành dường như đều được xây bằng đá xanh, lại còn toàn là nhà mới."
"Đủ để thấy rằng, sự thay đổi của Hoài Nam, mấu chốt nằm ở Ung Vương!"
"Đúng vậy!"
Ninh Thái Tuế hồi lâu không nói, hai người chìm vào im lặng. Một người thì chưa từng gặp mặt, một người thì đã lâu không gặp, nhưng ấn tượng về Ung Vương vẫn dừng lại ở hình ảnh vị công tử bột chỉ biết ăn chơi trác táng ở kinh thành năm nào.
"Gia, ngài đã đến."
"Ừm!"
Ninh Phàm dẫn theo Điển Vi bước vào Bách Hương Cư, chỉ trong nháy mắt đã tìm thấy bóng dáng hai người giữa đám đông ồn ào. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của một trong hai người, hắn không khỏi sững sờ.
Vị này... sao lại đến đây?
Ninh Thái Tuế cũng đã chú ý tới Ninh Phàm, vẻ mặt dần trở nên đầy ý vị.
"Chất nhi, bái kiến hoàng thúc!"
"Cháu đúng là tin tức linh thông thật đấy!"
Nhìn ánh mắt trêu chọc của Ninh Thái Tuế, Ninh Phàm chỉ cười, thuận thế ngồi xuống bên cạnh hai người. Ánh mắt hắn rơi trên người Mạc Nho Phong, lặng lẽ mở hệ thống ra xem, sắc mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
"Cháu mới nhận được tin từ hạ nhân, báo rằng trong Linh Châu Thành có hai vị khách quý."
"Ngay cả Cẩm Y Vệ cũng không tra ra được thân phận, đủ để khiến cháu đứng ngồi không yên."
"Vì vậy, cháu đành phải tự mình đến xem sao. Không ngờ lại là hoàng thúc và Mạc các chủ."
Ninh Phàm mỉm cười xã giao nhìn về phía Mạc Nho Phong. Nghe được cách xưng hô của Ninh Phàm, Mạc Nho Phong giật mình, ánh mắt nhìn xoáy vào hắn: "Điện hạ biết ta?"
"Thiên Cơ Các dưới trướng Mạc các chủ tung hoành khắp năm nước Trung Nguyên, nắm giữ sự hưng vong ngàn năm, bản vương sao lại không biết chứ?"
"Nhưng ta chưa bao giờ lộ diện trước người đời, làm sao điện hạ vừa nhìn đã nhận ra ta?"
Ninh Phàm chỉ cười mà không đáp. Hắn cũng không ngờ, đường đường Các chủ Thiên Cơ Các lại đến Linh Châu Thành, thậm chí còn đi cùng với vị này.
Rốt cuộc hai người họ có quan hệ gì? Có âm mưu gì chăng?
Thấy Ninh Phàm không trả lời, sắc mặt Mạc Nho Phong nhất thời trở nên vô cùng thâm trầm. Xem ra, vị Ung Vương này còn nắm giữ một thế lực mà ngay cả mình cũng không hề hay biết.
"Lão Nhị, thứ xi măng này là do ai sáng tạo ra vậy?"
Nhìn thấy Ninh Phàm không nói, Ninh Thái Tuế liền sốt sắng hỏi ngay những gì mình thấy trên đường ở Linh Châu.
"Là do cháu rảnh rỗi không có việc gì nên mày mò ra thôi."
"Cái thằng nhóc nhà ngươi..."
Ninh Thái Tuế ra vẻ trưởng bối, trong mắt ông, Ninh Phàm không phải là vị Vương Hầu hiển hách nhất Đại Vũ hiện nay.
Dù sao, ông cũng mang thân phận Thân vương.
Huống hồ, bao năm nay ông đã rời xa triều chính, âm thầm xử lý những việc mà triều đình không tiện ra mặt. Cộng thêm một vài chuyện cũ năm xưa, ông vốn chẳng ưa gì vị trong cung kia.
Đây cũng là do tính cách của ông.
"Lão Nhị à, ông chủ đứng sau Bách Hương Cư này là ai thế?"
"Có thể giới thiệu cho hoàng thúc một chút không?"
"Tửu lâu này, ta mua."
Ninh Thái Tuế đảo mắt nhìn một vòng, rồi nhìn thẳng vào Ninh Phàm, vẻ mặt đầy ngang ngược.
"Khụ khụ!"
"Hoàng thúc, tửu lâu này là sản nghiệp của cháu."
"Của cháu?"
Ninh Thái Tuế lộ vẻ kinh ngạc, sau đó cười tủm tỉm: "Hóa ra là người một nhà, vậy thì khỏi cần mua."
"Chưởng quỹ!"
"Dạ, có tiểu nhân."
Ninh Thái Tuế gọi lớn một tiếng, chưởng quỹ ở gần đó vội vàng chạy tới, cung kính hành lễ với Ninh Phàm rồi mới nhìn sang Ninh Thái Tuế: "Không biết gia có gì phân phó ạ?"
"Nhìn kỹ ta đây!" Vẻ mặt Ninh Thái Tuế trở nên nghiêm túc: "Ta là thúc của cậu ấy, nhớ kỹ mặt ta, lần sau ta đến ăn cơm, đừng có thu tiền của ta!"
"Phụt!"
Nghe vậy, Ninh Phàm phun cả ngụm trà ra ngoài. Mạc Nho Phong bên cạnh cũng lấy tay áo che mặt, miệng không quên mắng: "Lão già nhà ngươi, còn mặt mũi đâu mà đi chiếm hời của tiểu bối thế."
"Ha ha ha!"
Ninh Phàm bật cười, nhìn về phía chưởng quỹ rồi khẽ nói: "Lấy một chiếc thẻ kim cương đến đây."
Chưởng quỹ đưa tới một chiếc thẻ kim cương, Ninh Phàm thuận tay đưa cho Ninh Thái Tuế: "Hoàng thúc, có thẻ này, sau này ngài đến đây sẽ được miễn phí toàn bộ. Hơn nữa, trên lầu sẽ luôn giữ lại một phòng riêng cho ngài."
"Nếu ngài ở lại Linh Châu Thành, bất cứ khi nào muốn ăn món của Bách Hương Cư, chỉ cần nói một tiếng, tửu lâu sẽ cho người mang đến tận nơi cho ngài."
Nghe vậy, Ninh Thái Tuế mừng ra mặt, nhìn chiếc thẻ nhỏ tinh xảo trong tay, không khỏi thấy mới lạ: "Cũng thú vị đấy, loại thẻ kim cương này có mấy loại?"
"Bẩm đại nhân!" Chưởng quỹ khom người nói: "Đây là thẻ hội viên đặc biệt của Bách Hương Cư chúng tôi, tổng cộng chia làm bốn cấp: Thanh Đồng, Bạch Ngân, Hoàng Kim và Kim Cương."
"Thẻ Thanh Đồng tương ứng với phòng chữ Nhân, thẻ Bạch Ngân tương ứng với phòng chữ Địa, còn thẻ Hoàng Kim thì tương ứng với phòng chữ Thiên."
"Giá bán lần lượt là 1000 lượng, 5000 lượng và 1 vạn lượng bạc. Còn chiếc thẻ Kim Cương trên tay ngài đây tương ứng với phòng Chí Tôn, không bán ra ngoài ạ."
Nghe vậy, Ninh Thái Tuế không khỏi lộ vẻ vui mừng. Nói như vậy, chiếc thẻ trên tay ông quả thật vô cùng quý giá.
Trong khi đó, Mạc Nho Phong thì trong mắt lóe lên tinh quang, nhìn sâu vào Ninh Phàm. Quả đúng là một yêu nghiệt, không chỉ văn võ song toàn mà ngay cả mở tửu lâu cũng có thể bày ra nhiều chiêu trò như vậy.
Không hổ là người mang Thiên Mệnh!
"Khụ khụ!"
"Điện hạ, cái thẻ kim cương này..."
"Món ăn của Bách Hương Cư quả thật không tệ... khụ khụ!"
Mạc Nho Phong dường như bị sặc, ho khan dữ dội. Ninh Phàm thì híp mắt, cười tủm tỉm nói: "Mạc các chủ, Thiên Cơ Các dường như không mấy thân thiện với bản vương thì phải!"
"Điện hạ cớ gì nói vậy."
"Thiên Cơ Các chúng ta trước nay luôn giữ mình công chính, không tham gia vào bất kỳ tranh chấp nào, không biết đã đắc tội gì với Ung Vương điện hạ?"
"Ha ha!" Ninh Phàm cười khẩy, nhìn thẳng vào Mạc Nho Phong: "Vậy tại sao phân các của Thiên Cơ Các tại Đại Vũ lại được đặt ở Linh Châu Thành?"