Chẳng biết từ lúc nào, bên ngoài quán rượu nhỏ đã lặng lẽ xuất hiện một bóng người dong dỏng cao, đó là một thanh niên tuấn tú trong bộ y phục trắng muốt, đứng bên cạnh là hai gã đại hán vạm vỡ, khôi ngô, còn Tiểu Long Nữ thì lặng lẽ đứng ở phía xa.
Nghe được cuộc đàm luận bên trong tửu quán, Ninh Phàm cũng không khỏi lộ vẻ mong chờ. Quán rượu này tuy nhỏ nhưng lại đủ sức chứa cả thiên hạ. Nói không ngoa, ba vị khách bên trong quán rượu nhỏ này, với sáu cánh tay của họ, đủ sức chống đỡ cả một tòa miếu đường.
Khi Ninh Phàm đang trầm ngâm, giọng nói của Gia Cát Lượng đã vang lên từ trong quán rượu.
"Thương quân, theo thiển ý của vãn bối, bất luận là pháp trị, nhân trị, hay đức trị, mấu chốt đều nằm ở chữ "Trị"!"
"Chư Tử Bách gia, từ Nho gia, Đạo gia, Pháp gia, cho đến Tung Hoành gia, vào thời Tây Chu, ai nấy đều tìm kiếm phương lược trị quốc cho riêng mình, và học thuyết nào cũng có cả ưu lẫn nhược."
"Thiên hạ đại thế cuồn cuộn chảy trôi, bất kể là học thuyết của nhà nào, miễn có thể làm cho quốc gia hùng mạnh, nhân dân giàu có, thì đó chính là chính đạo huy hoàng."
"Bởi vậy, theo thiển ý của Khổng Minh, dù là dùng luật pháp trị nước hay dùng lễ nghĩa trị quốc, đều là vương đạo."
"Pháp là gốc, lễ là ngọn, pháp dùng để trừng trị cái ác, lễ dùng để ràng buộc con người. Pháp và lễ kết hợp mới là kế sách trị quốc!"
Nghe một tràng luận bàn của Gia Cát Lượng, Ninh Phàm đứng ngoài cửa cũng bất giác gật đầu. Gia Cát Lượng lúc này chỉ đang đứng trong dòng chảy của thời đại để bàn luận, tự nhiên sẽ mang theo những hạn chế của lịch sử.
Còn Ninh Phàm thì khác, hắn đứng ở điểm cuối của mấy nghìn năm văn minh Hoa Hạ, nhìn lại quá khứ, dĩ nhiên có thể tiếp thu cái lợi, tránh đi cái hại.
"Khổng Minh nói có lý!" Thương Ưởng mỉm cười gật đầu, khẽ nói: "Chư Tử Bách gia, học thuyết của các nhà, bất luận là Pháp gia, Nho gia, hay Đạo gia, không thể chỉ dùng lời của một nhà mà ràng buộc người dân của một nước."
"Tuy nhiên, lễ pháp, nhân nghĩa, đạo đức đều không thể thay thế luật pháp. Chỉ có dùng pháp luật trị nước mới có thể răn đe thế nhân, trừng ác dương thiện, khiến quốc gia an ổn, bá tánh an cư."
"Vừa rồi, hữu tướng có nói rằng, cái trị của thiên hạ nằm ở nhân trị, nằm ở quân vương!"
"Thương Ưởng ta thấy, lời này thật hoang đường!"
"Vận mệnh của một quốc gia, sao có thể ký thác vào một bậc thánh quân hiền đức?"
"Nhân tính vốn ác, cần phải dùng hình pháp nghiêm khắc để răn đe, lấy việc trừng trị cái ác, nêu gương cái thiện làm nền tảng. Như vậy, người người đều bị luật pháp ràng buộc, không dám làm điều ác, xã tắc mới có thể ổn định, trăm họ mới có thể an cư."
"Cái gốc của việc trị nước nằm ở việc dùng luật pháp để ràng buộc quan viên, trên cơ sở luật pháp mà trừng trị tham quan ô lại."
...
Ninh Phàm đứng rất lâu, mãi cho đến khi âm thanh trong quán rượu nhỏ dần tắt hẳn, hắn mới sải bước đi vào. Lão chủ quán sau khi biết được thân phận của ba người thì liền co rúm như chim cút, trốn trong góc run lẩy bẩy.
"Khách quan, hôm nay tiểu điếm không tiếp khách..."
Chưởng quỹ vừa nói, vừa vô thức liếc nhìn ba người Trầm Lê. Ninh Phàm lại cười đầy ẩn ý: "Trầm công, ba vị ở đây đã làm ảnh hưởng đến chuyện làm ăn của quán rồi đấy!"
"Điện hạ?"
Trầm Lê trông thấy bóng dáng Ninh Phàm thì cũng sửng sốt trong giây lát, ba người vội vàng đứng dậy hành lễ. Ninh Phàm lại cười xua tay, đi đến trước mặt Thương Ưởng.
"Ác Lai, Hứa Chử, các ngươi không phải tò mò, là người phương nào có thể khiến bản vương một ngày phi nước đại hơn bốn trăm dặm, chạy suốt đêm đến gặp hay sao?"
"Vâng..."
"Chính là vị này!"
Nghe Ninh Phàm nói, Hứa Chử và Điển Vi nhìn nhau, lộ ra vẻ kinh ngạc sâu sắc, nghi hoặc hỏi: "Khổng Minh, ông ta là ai vậy?"
"Trông cũng chẳng có ba đầu sáu tay gì, lão Điển ta một mình cũng có thể vật ngã hắn."
"Ác Lai, không được vô lễ!"
Gia Cát Lượng mỉm cười giới thiệu: "Vị này chính là hậu duệ nước Vệ thời Xuân Thu, Thương Ưởng thương quân."
"Thương quân!"
Điển Vi mắt trợn tròn, Hứa Chử bên cạnh cũng hít một hơi thật sâu, lập tức thu lại vẻ kiêu ngạo bất tuân, ngoan ngoãn tiến lên, cúi người hành lễ.
"Điển Vi, bái kiến thương quân!"
"Hứa Chử, bái kiến thương quân!"
"Đậu xanh rau má, lão Điển ta tuy ít học nhưng cũng biết, chính là nhờ có biến pháp của thương quân mà nhà Tần, sau khi kế thừa uy đức của sáu đời vua trước, đã nhất thống được sáu nước!"
"Khụ khụ!"
Hứa Chử ho khan một tiếng, ra hiệu bên cạnh còn có người ngoài, Điển Vi cũng ý thức được, vội vàng ngậm miệng.
Ninh Phàm mỉm cười, lặng lẽ đánh giá Thương Ưởng một lượt rồi tiến lên hành lễ: "Vãn bối Ninh Phàm, bái kiến thương quân."
"Không dám!"
Thương Ưởng tránh lễ của Ninh Phàm, chắp tay đáp lễ: "Thương Ưởng, bái kiến chúa công."
Thẩm Thu Thạch đứng bên cạnh nghe mà như lọt vào sương mù, hồi lâu không nói lời nào, trong đầu cứ mãi suy tư về lai lịch của vị này. Nhìn tuổi tác của ông ta, cũng chỉ mới vừa qua tuổi nhi lập, vậy mà lại được điện hạ xưng là vãn bối?
Nhà Tần kế thừa uy đức sáu đời?
Nhất thống sáu nước?
Đây là triều đại nào, vì sao ông chưa từng nghe nói qua?
"Chư vị, ngồi đi!"
Ninh Phàm cười nâng một chén rượu, ánh mắt nhìn về phía Thương Ưởng: "Luận bàn vừa rồi của thương quân, bản vương đã đứng ngoài cửa nghe rất lâu. Hiện nay, Đại Vũ của ta đang cần những người như thương quân, tinh thông luật pháp, giỏi về cách tân."
"Điện hạ, vị Thương tiên sinh này rốt cuộc là nhân sĩ phương nào?"
"Là cao đồ của ai?"
"Vì sao lão phu chưa từng nghe qua?"
Trầm Lê không nhịn được lại hỏi một câu, Ninh Phàm cười nói: "Thương Ưởng đến từ thôn Đào Nguyên, trước nay vẫn luôn ẩn cư ngoài thế gian, vừa mới nhập thế thôi."
"Thôn Đào Nguyên?"
"Thôn này ở nơi nào, lại có được bậc cao nhân như vậy, lão phu chưa từng nghe qua."
"Trầm công không biết đó thôi, thôn Đào Nguyên chính là một chốn đào nguyên nơi thế ngoại, tách biệt với đời. Bên trong đất đai bằng phẳng, nhà cửa san sát, có ruộng tốt, ao đẹp, dâu trúc sum suê. Bờ ruộng ngang dọc, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng khắp nơi."
"Tại thôn Đào Nguyên này, mỗi một thôn dân đều là bậc đại gia của một học phái, hoặc là cao nhân có tài kinh bang tế thế."
"Cũng có những tướng lĩnh năng chinh thiện chiến. Đúng như câu nói, chuyện trò đều là bậc học giả uyên bác, qua lại không có kẻ thường dân thất học."
"Thương quân, Khổng Minh, Quách Gia và những người khác đều đến từ thôn Đào Nguyên."
Nghe Ninh Phàm nói vậy, Trầm Lê ngẩn người, có chút kinh ngạc nói: "Trong thiên hạ lại có nơi trong lành thoát tục như thế, chuyện trò đều là bậc học giả uyên bác, qua lại không có kẻ thường dân thất học, quả thật khiến lão phu ngưỡng mộ vô cùng!"
"Điện hạ, không biết thôn Đào Nguyên này ở đâu, có thể dẫn lão phu đi một chuyến được không?"
"Trầm công không biết đó thôi, thôn Đào Nguyên này có một quy củ, chỉ cho vào chứ không cho ra. Bấy lâu nay, để không bị ngoại thế quấy rầy, không bị vật chất thế tục xâm nhiễu, thôn Đào Nguyên đã lập ra một thôn quy."
"Phàm là người trong thôn, một khi đã rời khỏi thôn Đào Nguyên thì cả đời không được quay lại, mà người không phải người của thôn Đào Nguyên cũng không được bước vào nửa bước."
"Trong thôn đó có đại sư cơ quan, bố trí vô số cạm bẫy, nếu không có người bên trong dẫn đường, bất kỳ ai cũng không thể vào được."
Nghe Ninh Phàm nghiêm túc bịa chuyện, Thương Ưởng và Gia Cát Lượng liếc nhau, đều không nhịn được mà khóe miệng giật giật, thầm nghĩ: Chúa công đừng bịa nữa, còn bịa nữa thì chúng thần cũng muốn trốn việc về thôn Đào Nguyên mất thôi.
"Cuộc sống ở thôn Đào Nguyên này quả thật khiến người ta ngưỡng mộ a!"
"Tiếc thật..."
...