Cửa thành bắc.
Cảnh Lê mình đầy máu, tay nắm chặt trường kiếm, chiến giáp trên người đã bị chém cho tan tác. Tướng sĩ bên cạnh cũng lần lượt ngã xuống, cánh cổng thành nặng nề dưới chân tường đã lung lay sắp sập, binh lính Mạc Bắc tràn lên tường thành ngày một đông.
Trên tường thành, ba ngàn cấm quân sau hai đợt tấn công của quân Mạc Bắc đã tổn thất gần tám phần. Vài trăm tàn binh còn lại cũng mình đầy thương tích, máu nhuộm chiến bào.
"Thống lĩnh, không chống nổi nữa rồi!"
"Để hậu quân lên đi!"
Một vị cấm quân nhìn binh lính Mạc Bắc trên tường thành ngày càng nhiều, vẻ mặt khẩn khoản nói với Cảnh Lê.
"Không được!"
Cảnh Lê ngẩng đầu nhìn trời, phía đông đã hửng lên những tia sáng bạc, bình minh sắp đến rồi. Đại quân của Ung Vương điện hạ chắc chắn sẽ đến trước lúc trời sáng hẳn.
Nói cách khác, chỉ cần chúng ta cố thủ thêm một lúc nữa, viện quân sẽ tới.
"Nếu cửa thành bị phá..."
"Phá thì phá!" Cảnh Lê không đợi hắn nói hết, liền trầm giọng ngắt lời: "Bốn ngàn huynh đệ còn lại là phòng tuyến cuối cùng của thành Vũ Vương. Thành Vũ Vương có thể mất, nhưng hoàng cung tuyệt đối không thể thất thủ!"
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh đều im lặng. Đối với Đại Vũ, thành Vũ Vương cố nhiên có ý nghĩa phi thường, nhưng hoàng cung mới là trái tim của cả vương triều.
Chỉ cần triều đình vẫn còn, dù thành Vũ Vương bị phá, Đại Vũ vẫn còn cơ hội tập hợp lại lực lượng. Nhưng nếu hoàng cung thất thủ...
"Các huynh đệ!"
"Viện quân đang trên đường tới đây. Bức tường thành này là phòng tuyến cuối cùng của Đế đô Đại Vũ, an nguy của mấy chục vạn bá tánh trong thành đều trông cậy vào chúng ta."
"Thề sống chết không lùi!"
Cảnh Lê đột ngột chém bay một tên lính Mạc Bắc, một vệt máu tươi bắn lên không trung, tựa như hòa làm một với ráng đỏ đang dâng lên ở phía chân trời.
"Mau đi bẩm báo bệ hạ, chuẩn bị đường lui!"
"Nặc!"
...
Hoàng cung!
Vũ Hoàng ngồi bất động trong ngự thư phòng suốt một đêm, lão giả tóc trắng cũng thức trắng cùng ngài. Dù một đêm không ngủ, cả hai người đều không có chút vẻ mệt mỏi nào. Trên long án, bàn cờ đen trắng đan xen.
Tiếng bước chân vội vã vang lên, một thái giám tất tả bước vào, phất trần trong tay vung lên: "Bệ hạ, cửa thành bắc truyền tin, cấm quân tử thương vô số, cửa thành... sắp không giữ được nữa..."
Vũ Hoàng đang cầm một quân cờ trắng, khẽ ngước mắt, bình tĩnh hỏi: "Còn cầm cự được bao lâu?"
"Nhiều nhất... hơn nửa canh giờ nữa!"
"Ừm!"
Vũ Hoàng đặt một quân cờ xuống, sắc mặt lão giả khẽ biến. Một nước cờ tuyệt sát.
"Ngụy Anh!"
"Lão nô có mặt."
"Mang chiến giáp của trẫm tới đây."
"Bệ hạ..."
Ngụy Anh hơi biến sắc. Đêm qua bị trách mắng một trận, lão già này suýt nữa là đầu một nơi thân một nẻo, vậy mà bây giờ bệ hạ lại định thân chinh mặc giáp ra trận ư?
Đùa kiểu gì vậy?
"Cộp!"
"Cộp!"
Tiếng bước chân ngoài cung điện ngày càng ồn ào, từng bóng người tiến đến ngoài cửa. Tả Hữu Thừa tướng, Lục bộ Thượng thư, gần như toàn bộ quan viên lớn nhỏ trong triều đều đã tụ tập ở đây.
Ngụy Anh nhìn vẻ mặt kiên định của Vũ Hoàng, trong mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, nhưng vẫn ngoan ngoãn mang tới một bộ kim giáp, tiến lên mặc cho Vũ Hoàng.
"Bệ hạ, văn võ bá quan đều đang ở ngoài điện cầu kiến."
"Ừm!"
Vũ Hoàng đáp một tiếng, một tay cầm lấy mũ trụ, tháo Thiên Tử Kiếm trên vách xuống rồi sải bước ra khỏi đại điện.
"Bệ hạ!"
"Mạc Bắc sắp phá thành, thần khẩn cầu bệ hạ mau chóng dời đô."
"Bệ hạ, thành Vũ Vương... không giữ được nữa rồi..."
Vừa thấy bóng dáng Vũ Hoàng, đám đại thần đã vội vàng chắp tay tâu báo. Lâm Thu Thạch và Trầm Lê đều mặt mày nặng trĩu, im lặng nhìn Vũ Hoàng đang khoác trên mình bộ chiến giáp.
"Vội cái gì!"
"Chẳng phải chỉ là một lũ man di thôi sao?"
Vũ Hoàng đứng sừng sững trước đại điện, nhìn xuống văn võ bá quan đang quỳ rạp dưới đất, ánh mắt vượt qua những lớp cửa cung trùng điệp, đột nhiên bật cười: "Một lũ man di không biết ngũ cốc là gì, không hiểu trung hiếu lễ nghĩa liêm sỉ, chỉ với vài thanh đao cùn, vài mũi tên rách mà dám gõ cửa biên cương Đại Vũ ta."
"Ha ha ha ha!"
"Nực cười hết sức! Đại Vũ ta lập quốc hơn trăm năm, đã trải qua bao nhiêu sóng gió?"
"Bây giờ, lũ mọi rợ này muốn công phá Hoàng thành của Đại Vũ ta, trẫm há có thể sợ chúng sao?"
Vũ Hoàng tuốt bảo kiếm trong tay, tiếng kim loại vang lên lanh lảnh, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời cao, trong mắt như chứa đựng ngọn lửa giận vô tận, cất cao giọng nói: "Các vị ái khanh, thiên tử giữ biên cương, quân vương chết vì xã tắc."
"Đối với trẫm, đó không phải là lời nói suông!"
"Có ai dám theo trẫm, ra trận giết giặc?"
Một phen của Vũ Hoàng khiến văn võ bá quan đang quỳ dưới đất chết lặng. Ngài đường đường là bậc cửu ngũ chí tôn, lại muốn đích thân ra trận giết giặc ư?
Coi hơn mười vạn thiết kỵ Mạc Bắc ngoài thành là đồ trang trí chắc?
Muốn đi chết thì đi một mình đi, đừng có lôi bọn thần theo với!
"Bệ hạ..."
Trong mắt Lâm Thu Thạch cũng lộ vẻ nặng nề, khẽ chắp tay nói: "Mạc Bắc có hơn mười vạn thiết kỵ áp sát, tướng sĩ cấm quân đã không giữ nổi nữa, Hoàng thành Đại Vũ ta đã không còn binh lính nào để dùng."
"Hay là..."
Lời còn chưa dứt, ông đã chạm phải ánh mắt sắc bén của Vũ Hoàng, ngài thản nhiên nói: "Sao ngươi biết là không còn binh lính nào để dùng?"
"Báo..."
Một bóng người vội vã xông từ ngoài Ngọ Môn vào đến trước điện, từ xa đã hét lớn: "Khởi bẩm bệ hạ, Ung Vương điện hạ đã suất quân đến chi viện, đánh tan quân địch ở cổng Nam thành rồi ạ!"
"Viện quân tới rồi?"
Lâm Thu Thạch ngẩn người, rồi nét mặt cũng lộ vẻ vui mừng. Các đại thần văn võ nghe tin, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết. Trầm Lê và Thương Ưởng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Ừm, trẫm biết rồi."
Nói xong, Vũ Hoàng tra kiếm vào vỏ, quay người đi vào đại điện, Ngụy Anh vội vàng theo sau.
Vừa đi được hai bước, Vũ Hoàng đột nhiên dừng bước, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Ngụy Anh, khẽ nói: "Ngụy Anh, lại đây đỡ trẫm."
"Bệ hạ?"
"Không sao, lão nhị đến rồi, thế cục đã ổn."
...
Cổng Nam thành.
Ba mũi thiết kỵ từ ba hướng đồng loạt xung kích thẳng vào đội hình kỵ binh Mạc Bắc. Huyền Giáp Kỵ ở giữa, Tịnh Châu Lang Kỵ bên trái, Bạch Bào Quân bên phải. Ba mươi ngàn kỵ binh xung phong phía trước, phía sau là bộ binh đông nghịt bám theo.
"Viện quân?"
"Viện quân của Đại Vũ?"
"Sao lại đến nhanh như vậy."
Nghe tiếng chém giết vang lên từ phía sau, Tây Mộc Khắc chỉ cảm thấy sống lưng ớn lạnh, trong mắt lộ ra vẻ mặt nặng nề. Nhìn vào trận thế này, đội kỵ binh đến chi viện của Đại Vũ tuyệt không phải là hạng binh mã tầm thường.
"Giết!"
Phía trước trận là mấy vị tướng lĩnh thân hình khôi ngô, tay cầm đại kích và trường thương, dẫn đầu xung phong. Một tráng sĩ khoác áo choàng đỏ vung trường kích, một luồng cương khí quét ngang, quật bay hàng chục kỵ binh địch đang lao tới.
Bên cạnh, một hán tử cao lớn như cột sắt, tay cầm song kích, hệt như Ma Thần giáng thế, tung hoành giữa vạn quân, thủ đoạn tàn độc đến cực điểm.
"Danh tướng chẳng ngại gian lao, thiên binh vạn mã nép vào áo trắng!"
"Huyền Giáp Quân, xung phong!"
Từng tiếng gầm thét vang lên, ba mũi kỵ binh thế như chẻ tre xé toang đội hình của quân Mạc Bắc. Sát khí kinh người quét ra, khí thế hung hãn tỏa ra từ từng bóng người, ánh mắt của đám binh lính Mạc Bắc dần trở nên hoảng sợ...
❖ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ❖