"Oành!"
Cùng với một tiếng nổ vang trời dưới cổng thành, Cảnh Lê tuyệt vọng nhìn dòng quân Mạc Bắc đang cuồn cuộn như thủy triều phía dưới. Hoàng thành, cuối cùng cũng bị phá rồi!
"Thống lĩnh, cửa thành... bị phá rồi!"
"Ta thấy rồi."
Sắc mặt Cảnh Lê sa sút tột cùng, y quỳ một chân xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn, một tay chống trường kiếm, giọng khàn đi: "Truyền lệnh, dùng huynh đệ trong nội thành chặn đứng bước tiến của quân Mạc Bắc, kéo dài thời gian cho trong cung."
"Vâng lệnh!"
Theo mệnh lệnh của Cảnh Lê, đội binh mã cuối cùng trong hoàng thành cuối cùng cũng hành động. Bốn ngàn binh sĩ còn lại đã hợp thành tuyến phòng thủ cuối cùng của Hoàng thành.
Đại quân Mạc Bắc như hồng thủy vỡ đê, ồ ạt tràn vào từ hướng cổng thành, chỉ trong chốc lát đã có mấy ngàn người lọt vào.
"Bắn tên!"
Những cỗ sàng nỏ đã chuẩn bị từ sớm được xếp thành một hàng bên trong cổng thành, nhắm thẳng vào đám lính Mạc Bắc đang xông vào mà bắn phá. Phía sau hàng sàng nỏ, một đội liên nỗ gồm một ngàn cấm quân cũng giương nỏ, trút một cơn mưa tên về phía quân địch.
"Sàng nỏ, phá thuẫn!"
"Liên nỗ đội, đợi sàng nỏ phá thuẫn xong thì bắn cấp tập."
Từng loạt tên thay nhau bắn ra, cùng với tiếng dây cung bật lên tanh tách. Đám lính Mạc Bắc vừa xông vào thành cứ ngỡ mình là sói dữ vào bầy cừu, chuẩn bị bắt đầu cuộc đi săn, nào ngờ thứ chờ đợi chúng chính là đao thương của thợ săn.
"A!"
"Khiên... Thuẫn binh, chống lên cho ta!"
"Á á á..."
Từng tiếng kêu thảm thiết vang lên, tốp lính Mạc Bắc xông vào đầu tiên đã bị những mũi nỏ khổng lồ đáng sợ găm chết tại chỗ. Thậm chí có những chỗ đông người còn bị xiên thành một chuỗi như kẹo hồ lô, một mũi tên giết chết mấy mạng!
"Châu chấu đá xe!"
"Các huynh đệ, cổng thành Vũ Vương đã bị phá, công lao thiên cổ đang ở ngay trước mắt."
"Hoàng đế, công chúa, phi tần của người Đại Vũ đang chờ chúng ta đó!"
"Theo bản tướng, giết!"
Một viên tướng Mạc Bắc giơ cao loan đao trong tay, sải bước xông về phía trận địa sàng nỏ. Nhưng y vừa chạy được vài bước, một mũi nỏ khổng lồ đã xuyên thẳng qua ngực, găm luôn cả ba tên lính Mạc Bắc phía sau lưng.
Trong phút chốc, sự hoảng loạn lan tràn trong đám đông. Dưới sự uy hiếp của sàng nỏ, cho dù trước mặt có là một núi vàng, chúng cũng không khỏi do dự.
"Cung thủ, nhắm vào nỏ thủ của người Đại Vũ, bắn trả!"
Trên cổng thành, một viên tướng lĩnh lập tức hạ lệnh, để binh lính trên đó dùng cung tên phản kích. Chỉ là sàng nỏ của quân Đại Vũ ở quá xa, dù đứng trên tường thành cũng không tài nào bắn tới được.
"Chết tiệt!"
...
Trường Yển.
Phủ quận thủ.
Kể từ khi Nhạc Phi tiến vào chiếm giữ Trường Yển, phủ quận thủ đã được đổi thành soái phủ tạm thời của ông. Từng bóng người lần lượt tụ tập tại đây, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ ủ rũ không nói nên lời.
"Nhạc soái, dây cung của tất cả sàng nỏ đều đã bị cắt đứt, máy bắn đá cũng bị phá hỏng rồi."
"Còn có hơn mười vị giáo úy... đã chết dưới tay thích khách."
Nghe Ngưu Cao bẩm báo, sắc mặt Nhạc Phi vẫn bình tĩnh đến lạ thường, ông thản nhiên hỏi: "Kinh thành có tin tức gì truyền đến không?"
"Thiết kỵ Mạc Bắc đã vây kín bốn phía, tình hình cụ thể không rõ."
"Doanh trại lớn ngoài thành có động tĩnh gì không?"
"Tạm thời chưa có!"
"Ừm!"
Trong con ngươi Nhạc Phi ánh lên vẻ lạnh lùng, ông nhìn chăm chú vào tấm bản đồ trước mặt một lúc lâu rồi mới chậm rãi đứng dậy: "Ngưu Cao, Trương Hiến nghe lệnh!"
"Có!"
"Hai người các ngươi suất lĩnh Bối Ngôi Quân ra khỏi thành!"
"Ra khỏi thành?"
Cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc, Nhạc Phi chỉ vào bản đồ, trầm giọng nói: "Đêm nay sàng nỏ của chúng ta bị hủy, máy bắn đá bị phá, ngày mai chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của Mạc Bắc."
"Tình thế sắp tới sẽ cực kỳ bất lợi cho chúng ta."
"Nửa canh giờ sau, Bàng Vinh và Đổng Tiên sẽ suất quân giả vờ tấn công doanh trại địch để yểm trợ cho các ngươi ra khỏi thành."
"Trước hừng đông, mai phục tại đây."
Nhạc Phi chỉ vào khu rừng ở sườn đông thành Trường Yển, trầm giọng nói: "Đợi đến khi đại quân Mạc Bắc công thành, hai người các ngươi lập tức suất quân đánh ra."
"Nhớ kỹ, đánh một đòn rồi lui ngay, bảo các tướng sĩ mang đủ lương khô ba ngày."
"Vâng lệnh!"
"Tất cả lui xuống chuẩn bị đi!"
Nhạc Phi cho mọi người lui ra, rồi quay lại ngồi trước bàn, trong tay bất chợt xuất hiện mấy mảnh giấy nhỏ, ánh mắt lộ ra vẻ trầm tư: "Bàn cờ này ta đã bày xong, Lam Ngọc, tất cả trông vào ngươi cả."
"Có qua có lại mới toại lòng nhau. Ngươi cắt dây cung của ta, ta đốt lương thảo của ngươi, cũng không quá đáng chứ?"
"Kinh thành..."
Nghĩ đến kinh thành, trên mặt Nhạc Phi hiện lên một tia lo lắng, không biết chúa công có đến kịp không?
...
Bắc Cảnh.
Trên núi hoang.
Lý Tấn ngồi trong soái trướng, phía dưới một đám võ tướng đứng lặng, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ sầu lo.
Đêm nay, là đêm cuối cùng của họ, cũng là cơ hội cuối cùng của họ!
"Đại soái, hôm nay là ngày cuối cùng rồi, nếu tối nay chúng ta vẫn không thể phá vây, sáng mai trong quân sẽ cạn lương thực."
"Ừm!"
"Sư phụ, để con dẫn người xông ra một lần nữa đi?"
"Không cần."
"Phụ thân, rốt cuộc ngài có kế sách gì, có thể cho chúng con biết được không?"
Lý Duyên cũng mang vẻ mặt nghiêm túc, giữa hai hàng lông mày không giấu được vẻ lo lắng, chàng nhìn chằm chằm vào phụ thân mình: "Bây giờ dưới núi đã bị vây chặt, tỷ tỷ e rằng cũng đã lâm vào hiểm cảnh, chúng ta không thể ngồi chờ chết được!"
"Ừm!"
Lý Tấn lại lên tiếng, sắc mặt vẫn thờ ơ như cũ. Bầu không khí trong đại trướng trở nên vô cùng ngột ngạt, bất kể là tướng lớn hay tướng nhỏ đều mang một vẻ mặt nặng nề.
Đối mặt với thế cục khốn khó hiện tại, lẽ nào vị quân thần bách chiến bách thắng của họ cũng đã bó tay chịu trói rồi sao?
"Lý Duyên!"
"Có!"
"Truyền lệnh xuống, dùng hết tất cả lương thực còn lại, để các tướng sĩ ăn một bữa no nê."
"Phụ thân, ngài muốn được ăn cả ngã về không sao?"
Lý Duyên có chút lo lắng nhìn Lý Tấn, thực ra chàng cũng biết, quân Mạc Bắc đã sớm bố trí tường đồng vách sắt dưới chân núi, đừng nói họ có hai mươi vạn người, cho dù có một triệu quân, chỉ cần đối phương giữ vững cửa ải đó thì vẫn không thể nào công phá.
"Ta hỏi lại ngươi, hôm trước ta bảo ngươi cho người đi dò xét vách núi phía sau, có phát hiện gì không?"
"Bẩm phụ thân, ở chỗ vách núi cũng có binh lính Mạc Bắc trấn giữ."
"Ừm, không cần hỏi nhiều nữa, tất cả lui xuống chuẩn bị đi!" Lý Tấn phất tay, chậm rãi đứng dậy, bình tĩnh nói: "Bảo các tướng sĩ chuẩn bị, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào!"
"Vâng lệnh!"
Mọi người nhìn nhau, chắp tay hành lễ rồi lặng lẽ rời khỏi đại trướng.
Lý Tấn thì chậm rãi đứng dậy, đặt mảnh giấy đã nắm chặt trong tay từ lâu lên đài nến, trong mắt cũng bùng lên một ngọn lửa chiến ý ngút trời.
Đêm nay, chính là trận chiến định đoạt, thành bại, tất cả nằm ở đây!
...
"Giá!"
"Giá!"
Trong đêm tối, trên con đường cổ.
Một đội kỵ binh đang phi nước đại, những ngọn đuốc trong tay soi sáng con đường quanh co, tựa như một con Hỏa Long trong đêm tối, trải dài hàng dặm.
"Tướng quân, phía trước mười dặm nữa là đến núi hoang."
"Truyền lệnh!"
Lam Ngọc giơ cao trường thương trong tay, quay đầu lại nhìn, quát lớn: "Triển khai trận hình, chuẩn bị công kích!"
"Vâng lệnh!"
Đoàn kỵ binh đen kịt lập tức dàn trận ngay trên con đường cổ, móng ngựa giẫm trên đồng hoang, tạo nên từng dấu chân hằn sâu. Theo một tiếng quát khẽ từ phía trước, các kỵ sĩ chậm rãi nâng trường thương trong tay lên.