Thành Trường Yển.
Nhạc Phi đứng trên cổng thành, nhìn về phía liên doanh lúc ẩn lúc hiện ở phương xa, tay cầm bức thư do bồ câu đưa tin từ kinh thành gửi đến, ánh mắt không ngừng lóe lên. Trương Hiến và Ngưu Cao cởi bỏ áo giáp, bước đến bên cạnh ông.
"Đại soái!"
"Mạc Bắc dường như có ý định rút quân."
"Ừm!"
Ánh mắt Nhạc Phi lóe lên, nhìn tấm bản đồ trải trên tường thành, sau khi chỉ trỏ một hồi, ông khẽ nói: "Nếu ta đoán không lầm, bọn chúng đang chuẩn bị lui về cố thủ ở thành Họa Trục!"
"Ta đã một mồi lửa đốt sạch kho lương thảo của chúng, bá tánh ở đất Bắc Cảnh phần lớn cũng đã di dời về phía nam, bọn chúng muốn thu thập đủ lương thảo cho ba mươi vạn đại quân là chuyện không hề dễ dàng."
"Thành Họa Trục dễ thủ khó công, đại soái, nếu để chúng đứng vững gót chân ở đó, ắt sẽ tỏa ra xung quanh, đến lúc đó toàn bộ đất Bắc Cảnh sẽ rơi vào tay giặc."
"Quân ta muốn thu phục lại Bắc Địa sẽ khó khăn vô cùng!"
Thấy vẻ mặt lo lắng của Ngưu Cao, Nhạc Phi lại khẽ lắc đầu, trên mặt thoáng hiện vẻ mông lung: "Bọn chúng sẽ không đứng vững được đâu. Mảnh đất đó năm xưa ta không giữ được, nhưng mảnh cương thổ này bây giờ, không thể dung thứ cho chúng tàn phá!"
"Đại soái!"
"Trương Hiến, Ngưu Cao, nghe lệnh!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Lệnh cho hai ngươi dẫn mấy trăm ngàn bộ binh tinh nhuệ tiến về phía nam, bố trí mai phục tại núi Phục Ngưu!"
Thấy hai người vẻ mặt khó hiểu, Nhạc Phi nhẹ giọng giải thích: "Tính toán thời gian, nếu không có gì bất ngờ, bây giờ mười lăm vạn đại quân của Tô Cái Văn đang gặp khó ở kinh thành, bọn chúng ắt sẽ dẫn quân quay về."
"Chúa công đã phái binh truy kích một đường, hai ngươi mai phục ở đây, dưới thế gọng kìm trước sau, nuốt chửng đội thiết kỵ này!"
"Nặc!"
Hai người lập tức nghiêm mặt, cung kính ôm quyền.
"Người đâu!"
"Có!"
"Mang chiến giáp của ta đến đây!"
"Nặc!"
Sau một nén nhang, dưới cổng thành, Nhạc Phi mình mặc giáp trụ, cưỡi trên lưng ngựa cao to, nhìn các tướng lĩnh trước mặt, tựa như một thanh bảo kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, tỏa ra khí thế sắc bén.
"Lý Đạo!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Thành Trường Yển giao cho ngươi, bản soái để lại cho ngươi năm ngàn binh mã, phải đảm bảo an toàn tuyệt đối!"
"Nặc!"
"Bàng Quang Vinh, Đổng Tiên!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Theo ta xuất chinh!"
Cửa thành ầm ầm mở ra, mười ngàn quân Bối Ngôi trùng trùng điệp điệp xuất thành. Trận chiến này, chính là trận chiến định đoạt Bắc Cảnh.
Khi các kỵ sĩ trở về, nhất định sẽ mang đầy vinh quang!
...
Bắc Cảnh.
Núi hoang Vô Danh.
"Giết ra ngoài rồi!"
"Các tướng sĩ, chúng ta đã giết ra ngoài rồi, ha ha ha ha!"
"Lũ nhãi con, chịu chết đi!"
Võ Chu cùng các tướng lĩnh xông ra khỏi thung lũng, trong mắt ai nấy đều lộ vẻ kích động. Các tướng sĩ phía sau cũng giơ cao binh khí reo hò, chiến ý ngút trời không hề suy giảm.
Ngược lại, quân Mạc Bắc đang canh giữ bên ngoài cửa thung lũng liên tục bại lui, mặt mày sa sút, trong mắt còn thoáng hiện một tia hoang mang.
"Giá!"
Lý Tấn thúc ngựa tiến lên, ánh mắt nhìn thẳng vào đại quân Mạc Bắc, giọng nói đanh thép: "Các tướng sĩ, Trấn Quốc quân ta bị vây trên núi hoang mấy ngày, hai trăm ngàn binh sĩ, nay chỉ còn lại mười lăm vạn!"
"Là chúng ta đã không giữ được biên giới Bắc Cảnh, khiến cho Đại Vũ ta quốc thổ rơi vào tay giặc, dân chúng lầm than, kinh sư bị vây!"
"Đây là nỗi sỉ nhục của Trấn Quốc quân, từ bản soái trở xuống, tất cả đều là tội nhân!"
"Hôm nay, triều đình phái binh đến viện trợ, quân ta đã thoát khỏi vòng vây, phải cầm Trường Anh trong tay, diệt sạch quân thù!"
"Lấy thân mang tội, đúc lại vinh quang vô thượng cho Trấn Quốc quân ta, theo bản soái, giết!"
Lý Tấn hét lớn một tiếng, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã dưới hông không chút do dự xông thẳng về phía đại quân Mạc Bắc cách đó không xa. Sau gần một ngày một đêm ác chiến, các tướng sĩ sớm đã mệt mỏi rã rời.
Thế nhưng được mấy lời của ông khích lệ, máu nóng lại sôi trào, ai nấy đều hò hét xông lên.
"Lý Duyên!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi dẫn ba vạn quân, nhanh chóng đi chi viện cho Trường Ninh quân!"
"Nặc!"
"Võ Chu!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi dẫn năm vạn đại quân, từ cánh trái hội quân với Lam Ngọc tướng quân, cắt đứt đường lui của chúng!"
"Tuân lệnh!"
Hai đạo quân lệnh được truyền xuống, Trấn Quốc quân lập tức thay đổi thế trận. Từng đội từng đội giáp sĩ từ trong hẻm núi xông ra, đại quân đen nghịt lại một lần nữa được điều động, ai nấy đều mang vẻ mặt kích động, sát khí đằng đằng.
Lý Tấn nhìn đại quân Mạc Bắc liên tục bại lui, tảng đá lớn treo trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Ông đưa mắt nhìn về phương nam, thì thầm: "Nhạc Phi, bản soái nợ ngươi một ân tình!"
...
"Giá!"
"Giá!"
Tây bắc thành Họa Trục.
Trên con đường cổ, bụi mù che trời.
"Báo, đại soái, chủ lực Mạc Bắc đã lui về."
"Tốt!"
Ninh Như Lai vội vàng ghìm ngựa, trong mắt ánh lên vẻ hưng phấn, nhìn sang Cơ Vô Ý và Tạ Đạo bên cạnh nói: "Điện hạ quả nhiên liệu sự như thần!"
"Thành Trường Yển, vậy mà thật sự giữ được."
"Bây giờ chúng ta đi trước Mạc Bắc một bước, có thể bố trí mai phục trong thành Họa Trục."
"Không!"
Ninh Như Lai lắc đầu, trầm giọng nói: "Mạc Bắc trước đó từng chịu thiệt ở thành Họa Trục, lúc này lại liên tiếp đại bại, chắc chắn sẽ vô cùng cẩn trọng. Chúng ta cứ đi thẳng qua thành Họa Trục, bố trí mai phục ở ngoài thành."
"Ninh soái, Mạc Bắc tuy đã chiến bại, nhưng dưới trướng Thiết Huyền Chân vẫn còn hơn hai mươi vạn đại quân!"
"Chúng ta đường xa mệt mỏi, bây giờ cũng chỉ có bốn vạn quân, có phải là quá mạo hiểm không?"
Tạ Đạo cau mày lên tiếng, không phải bọn họ sợ chiến, mà kỵ binh Mạc Bắc vốn thiện chiến trên đồng trống, bây giờ họ đã bôn ba hai ngày, nếu giao chiến với Mạc Bắc trên hoang dã, thắng bại thật khó lường.
"Không sợ một trận chiến!"
Trong mắt Ninh Như Lai lộ ra vẻ quyết đoán, trầm giọng nói: "Chỉ cần đánh một trận rồi lui ngay, nếu thắng có thể thừa thế xông lên, nếu bại cũng có thể lui về cố thủ ở thành Họa Trục."
"Huống hồ, Nhạc soái ở thành Trường Yển cũng sẽ phái binh phối hợp tác chiến."
"Được!"
"Truyền lệnh xuống, sau khi đổi ngựa, toàn quân tăng tốc hành quân!"
...
Thành Vũ Vương.
Phủ Ung Vương.
Ninh Phàm nhìn hoa cỏ cây cối, đình đài lầu các trong phủ, không khỏi cảm khái vạn phần. Đã hai năm trôi qua, hắn lại trở về nơi này.
"Chúa công!"
Giả Hủ bước chân vội vã, đi đến gần Ninh Phàm, đưa lên một phong mật báo.
"Phía tây truyền đến tin tức, Đại Diễm đã tiến quân vào Đại Li."
"Không có gì bất ngờ."
Ninh Phàm mỉm cười, thản nhiên nói: "Kế hoạch của Nữ Đế ở Nam Man đã bị ta phá hỏng, bây giờ trong triều đình lại đang chiêu mộ tân binh, trải qua một thời gian dài nghỉ ngơi dưỡng sức như vậy."
"Đại Li chưa hẳn là không có sức đánh một trận."
"Đại Diễm xuất binh bao nhiêu?"
"Bảy mươi vạn!"
Giả Hủ vừa dứt lời, Ninh Phàm liền im lặng.
Vốn tưởng rằng, năm mươi vạn đại quân đã là giới hạn của Đại Diễm, không ngờ hắn vẫn đánh giá thấp quốc lực và quyết tâm nam tiến của họ.
Đây là muốn diệt quốc người ta rồi!
"Đại Li không thể vong!"
"Bảo người của chúng ta, đến lúc thích hợp thì ra tay giúp một phen."
Giả Hủ khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Nếu để cho bọn họ dốc sức chống cự, với quốc lực và binh lực của Đại Li, dù không thể chặn đứng mũi nhọn của Đại Diễm, cũng có thể làm chậm bước tiến của chúng!"