Đông Hoài.
Bên trong một phủ đệ không treo biển hiệu, vài bóng người vội vã ra vào, bước chân vô cùng gấp gáp.
"Cổ đại nhân!"
"Trong cung truyền đến tin tức, tiểu Hoàng tử đã đồng ý quy thuận Đại Vũ."
"Ừm!"
Giả Hủ khẽ gật đầu, khóe miệng cũng nhếch lên một nụ cười lạnh, bình tĩnh nói: "Thời gian gần đây, quốc sư và thừa tướng của Đông Hoài lần lượt chết bất đắc kỳ tử tại nhà riêng, chuyện này quả thật có chút kỳ quặc."
"Ta nghi ngờ là do Đông Doanh làm, phái người đi điều tra kỹ lưỡng."
"Vâng!"
"Tiểu Hoàng tử đã đồng ý quy thuận Đại Vũ, vậy kể từ hôm nay, quốc hiệu Đông Hoài này không còn phù hợp nữa."
"Ngay từ hôm nay, đổi tên Đông Hoài thành Đông Châu của Đại Vũ, tạm thời do hoàng thất Đông Hoài cai quản. Xét thấy hoàng tử còn nhỏ tuổi, sẽ do tam công chúa của Đông Hoài giám quốc."
"Như vậy rất tốt!"
Giả Hủ ra lệnh xong, liền cất bước đi đến chỗ hai hán tử khôi ngô. Thấy Giả Hủ, họ ôn hòa cười một tiếng.
"Tiên sinh."
"Dược Sư, Như Lai, hai người đã đến rồi."
"Ừm!"
Lý Tĩnh khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Hiện tại Đông Hoài vừa trải qua đại chiến, quân đội đã mục nát hoàn toàn, phòng tuyến Đông Hải cũng bị giặc Oa ăn mòn. Việc tái thiết phòng tuyến Đông Hải là cấp bách!"
"Thủy quân Đông Hoài thế nào?"
"Chiến thuyền cũ kỹ, binh lính già yếu, chiến lực không bằng một phần mười thời kỳ đỉnh cao."
"So với Doanh Châu thì sao?"
"Không chịu nổi một đòn!"
Trên mặt Lý Tĩnh lộ ra vẻ cười khổ, ông cũng không giỏi thủy chiến, huống hồ bây giờ Đông Hoài thật sự đã mục nát trăm ngàn lỗ, bất luận là triều đình hay quân đội, gần như đều đã thối rữa đến cực hạn.
"Chúa công từng nói, Doanh Châu tuy nhỏ, nhưng lại là mối họa tâm phúc."
"Dược Sư, Như Lai, hãy bố trí chủ lực của quân ta dọc theo tuyến Đông Hải, di dời dân chúng trong vùng. Lũ giặc Oa trên biển tuy xưng hùng xưng bá, nhưng một khi lên bờ, chúng vẫn chỉ là một đám chuột nhắt hôi thối."
"Chúng không phải muốn lên bờ sao?"
"Cứ để chúng lên bờ, thỏa mãn nguyện vọng của chúng, rồi đóng cửa đánh chó!"
"Tuân lệnh!"
. . .
Đại Vũ.
Buổi chầu sớm.
"Tuyên sứ thần Đông Hoài yết kiến."
"Tuyên. . ."
Từng tiếng hô vang truyền ra khỏi đại điện, ngay sau đó mấy vị sứ thần cùng nhau bước vào Chính Đức điện, nhìn bóng người ngồi trên long ỷ, cung kính hành lễ.
"Ngoại sứ Đông Hoài, bái kiến Thịnh Vương điện hạ."
"Miễn lễ!"
"Ngô hoàng đã băng hà vào tháng trước, may nhờ Đại Vũ tương trợ, bá tánh Đông Hoài chúng tôi mới thoát khỏi cảnh chiến loạn. Nay, hoàng tử còn nhỏ tuổi, triều đình mục nát, Đông Hoài chúng tôi nguyện cúi đầu xưng thần với Đại Vũ, tôn làm thượng quốc!"
"Quốc thư ở đây, mời Đại Vũ giám quốc xem qua."
"Ừm!"
Ninh Trần xem lướt qua một lần rồi đưa cho Trầm Lê bên cạnh. Người này xem xét xong lại truyền cho Gia Cát Lượng, Lâm Thu Thạch và những người khác.
"Chư vị nghĩ thế nào?"
"Điện hạ, việc này hệ trọng, có cần phải bẩm báo bệ hạ không ạ?"
Lâm Thu Thạch lên tiếng đầu tiên. Bây giờ Ung Vương đã rời kinh, lại khiến ông ta thấy được hy vọng. Thịnh Vương chính là con rể của ông ta, có mối quan hệ thông gia này, chỉ cần Thịnh Vương không ngã, ông ta trên triều đình vẫn cứ là muốn gió được gió, muốn mưa được mưa.
"Điện hạ!"
Trầm Lê khẽ chắp tay, bình tĩnh nói: "Đông Hoài đã nguyện ý quy phục Đại Vũ ta, đây là điều mà thánh hiền Thượng Cổ hằng mong ước. Trung Nguyên vốn là một thể, đồng tông đồng nguyên, Đại Vũ ta và Đông Hoài lại là đồng bào máu mủ, nay hợp làm một, chưa chắc đã là không thể."
"Thần tán thành!"
Gia Cát Lượng, Thương Ưởng mấy người cũng chắp tay đồng tình.
Ninh Trần khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, bản vương thay mặt phụ hoàng, tiếp nhận sự quy thuận của Đông Hoài!"
"Có điều, triều đình Đông Hoài hiện nay chỉ còn trên danh nghĩa, hoàng thất không người kế vị, lại thêm man di Đông Hải vây quanh, bản vương cho rằng, triều đình không ngại tạm thời gác lại, dùng hình thức Mạc Phủ để quản lý, thế nào?"
"Đại Vũ chúng ta sẽ phái năng thần hiền sĩ đến tương trợ, quý sứ nghĩ sao?"
"Khấu tạ Đại Vũ giám quốc!"
Đây vốn dĩ chỉ là một màn kịch hình thức mà thôi. Bây giờ Đông Hoài đã hoàn toàn được sáp nhập vào bản đồ Đại Vũ, tuy tạm thời chưa thể xóa bỏ quốc hiệu Đông Hoài, nhưng có Giả Hủ và những người khác ở đó, đây đều là chuyện sớm muộn.
Buổi chầu sớm cứ thế kết thúc. Tiếp đó, Trung Thư Tỉnh của Trầm Lê sẽ gấp rút giải quyết các vấn đề liên quan đến hành chính, dân sinh, địa giới, phân chia ranh giới, nông sự của Đông Hoài. Chẳng qua khoa cử của Đại Vũ sắp mở, nên cũng không quá cấp bách.
"Khổng Minh, bên tiểu đệ có tin tức gì không?"
"Bẩm điện hạ, Ung Vương hiện vẫn còn ở Đại Li, tình hình cụ thể không rõ."
"Haiz!"
Ninh Trần khẽ thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Đường đường là hoàng tử giám quốc, vậy mà lại đích thân mạo hiểm, đúng là hồ đồ!"
"Về chuyện của Đông Hoài, ngươi thấy thế nào?"
"Điện hạ, việc này Ung Vương điện hạ trước khi đi đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ cần làm theo từng bước là được."
"Ừm, phía bắc truyền đến tin tức, Mạc Bắc dường như lại có dị động."
"Mạc Bắc. . ."
Gia Cát Lượng và những người khác đều nghiêm mặt lại, trầm giọng nói: "Lần này, nếu Mạc Bắc thật sự quay trở lại, e rằng sẽ là đám giặc Hồ thân chinh."
"Không sao!" Thương Ưởng bình tĩnh nói: "Nhạc soái đã tái đóng quân ở Bắc Cảnh, có ba mươi vạn đại quân trấn giữ, giặc Hồ muốn đột phá biên giới của chúng ta một lần nữa, cũng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."
"Haiz, tiểu đệ không về, lòng người trong triều cuối cùng vẫn không yên a!"
. . .
Thành Lật Dương.
Hơn mười vạn đại quân dưới sự thống lĩnh của thiên hạ danh tướng Trần Đỉnh hùng dũng ra khỏi thành tiến về phía nam, chỉ để lại vài ngàn tinh binh trấn giữ bốn cửa thành.
"Tướng quân, chủ lực của Đại Li còn cách quân ta nửa ngày đường, chúng ta nên bố trí mai phục ở đâu?"
"Ừm. . ."
Trần Đỉnh lộ vẻ do dự, trầm giọng nói: "Tướng sĩ dưới trướng bản tướng vốn không phải là chủ lực, chiến lực không thể so với chủ lực của Đại Li. Nếu tùy tiện chặn đường, lỡ bị chúng đột phá vòng vây, thành Lật Dương sẽ gặp nguy hiểm."
"Truyền lệnh của ta, tăng tốc hành quân, chỉ cần chặn được bước tiến của chủ lực Đại Li, chờ chủ lực của Vân soái truy kích từ phía sau, đó chính là lúc Đại Li diệt vong."
"Tuân lệnh!"
Trời dần tối, thoáng chốc đã đến nửa đêm. Phía bắc thành Lật Dương, một đội khinh kỵ dừng ngựa trên cánh đồng mênh mông, không biết đã bao lâu.
"*Hí!*"
Một tiếng ngựa hí vang lên, chỉ thấy hán tử áo xanh dẫn đầu vung ngang trường đao, quát khẽ: "Các tướng sĩ, đánh chiếm thành Lật Dương, xông lên!"
Dứt lời, ba mươi ngàn kỵ binh phía sau đều vung roi ngựa, phi nước đại. Chỉ nửa canh giờ sau, họ đã đến dưới thành Lật Dương.
"Địch tấn công!"
"Địch tấn công!"
Quân canh gác trên tường thành nghe tiếng vó ngựa ngày càng gần, ai nấy đều kinh hãi. Từng loạt tên bắn lên tường thành, không ít người còn chưa kịp ló đầu ra đã trúng tên ngã xuống đất.
"Phá cổng thành!"
"Giết vào trong!"
Quan Vũ ra lệnh một tiếng, Hoàng Trung cầm cung nheo mắt. Phía sau, một đội giáp sĩ nhanh chóng xông lên. Vẻn vẹn chỉ trong hai nén nhang, thành Lật Dương thất thủ.
Ba mươi ngàn kỵ binh vào thành, dường như đã xác định sẵn mục tiêu, trực tiếp phi thẳng đến kho lương của thành Lật Dương.
Cửa kho lương được mở ra, từng bao tải đã được sắp xếp gọn gàng, bày ngay ngắn trên xe ngựa, dường như được chuẩn bị sẵn cho họ.
"Hít!"
"Nhiều lương thảo thế này, làm sao vận chuyển về được?"
"Chúa công đã sắp xếp cả rồi, trước tiên vận chuyển bằng đường thủy đến Liêu Đông, Quốc công đại nhân sẽ dẫn đại quân đến đó tiếp ứng."
"Tốt!"
. . .