"Thần, Cổ Nho, cung nghênh thiên sứ!"
"Truyền khẩu dụ của bệ hạ, Nam Diễm Quân tại chỗ chờ lệnh, Cổ Nho hãy dẫn trăm kỵ binh tiến về Trường Lạc, trợ trận công thành!"
Nghe lời sứ thần, trong mắt Cổ Nho thoáng hiện lên nét thất vọng sâu sắc, vẻ mặt cũng trở nên vô cùng rối rắm.
"Cổ soái, xin hãy lập tức khởi hành, cùng ta về Trường Lạc yết kiến!"
"Xin thứ cho Cổ Nho, không thể tuân mệnh!"
Cổ Nho nhắm nghiền hai mắt, trên mặt tuôn hai hàng lệ nóng: "Lần này lão phu rút quân khỏi Nam Cảnh, thực sự là hành động bất đắc dĩ."
"Phía bắc Ly Giang, ba mươi vạn Quan Ải quân của Đại Vũ và Tiên Đăng Doanh của Đại Li đang từng bước ép sát. Trong khi đó, sau lưng chủ lực của quân ta, bộ binh hắc giáp của Vũ quân liên tục công thành chiếm đất, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng đã chiếm hơn mười thành trì của ta."
"Lão phu nếu không suất quân tây tiến, sẽ rơi vào thế hai mặt thụ địch, tất phải đại bại."
"Hiện giờ, lương thảo của Nam Diễm Quân sắp cạn kiệt, lão phu chuẩn bị dẫn quân xuôi nam, đánh chiếm vùng Lĩnh U của Đại Li."
"Đây là cơ hội duy nhất để thay đổi cục diện chiến trường Đại Li!"
"Công công, lão phu có viết một lá thư, xin làm phiền ngài dâng tấu lên bệ hạ!"
Thái giám truyền chỉ nghe Cổ Nho nói vậy, sắc mặt không khỏi biến đổi, khẽ thở dài: "Tấm lòng son của Cổ soái, bản sứ tự nhiên hiểu rõ. Ngài thân là lão tướng của Đại Diễm ta, lẽ nào lại không hiểu ý của bệ hạ."
"Lần này bệ hạ nổi trận lôi đình, triều đình nghe tin ngài đột ngột rút quân cũng liên tục dâng sớ vạch tội..."
"Ngài hãy suy nghĩ lại cho kỹ đi!"
Cổ soái lắc đầu, trên mặt lại nở nụ cười buồn bã, thản nhiên nói: "Lão phu đã qua tuổi lục tuần, công danh lợi lộc với ta chẳng khác nào mây bay."
"Nhưng trận chiến này chính là khởi đầu cho bá nghiệp ngàn thu của Đại Diễm ta, Cổ Nho ta có thể nói là đang như đi trên băng mỏng!"
"Công công, xin hãy chuyển lời tới bệ hạ, Cổ Nho cả đời vì nước, chết không hối tiếc!"
"Trong vòng một tháng, nếu không có tin chiến thắng truyền về Trường Lạc, Cổ Nho nguyện lấy cái chết để tạ tội!"
"Thôi được..."
Sứ thần đượm vẻ ưu tư gật đầu, phất tay cho hạ nhân trong trướng lui ra, rồi bước đến trước mặt Cổ Nho: "Cổ soái, lòng nghi ngờ của bệ hạ đã dấy lên. Tại hạ biết rõ lòng trung nghĩa của Cổ soái, nhưng vẫn muốn nhắc nhở một câu, quân lệnh khó trái, ngài nên sớm có dự tính đi!"
"Kể cả trận này đại thắng, lòng vua cũng đã mất rồi!"
"Chỉ cần đại sự có thể thành, ta không tiếc bất cứ giá nào."
Sứ thần nhìn sâu vào mắt Cổ Nho, cung kính chắp tay thi lễ rồi khẽ nói: "Cáo từ!"
Trong đại trướng, Cổ Nho lặng im hồi lâu, phải đến gần nửa canh giờ sau, giọng nói hùng hậu của ông mới truyền ra ngoài.
"Nổi trống tụ tướng!"
...
Thành Tuyết Nguyệt.
Hoàng cung.
Tiết trời đã chuyển lạnh, trong sân viện phảng phất hơi sương, một nữ tử tuyệt mỹ khoác áo choàng trắng, lặng lẽ đứng trước cửa.
Bụng nàng đã hơi nhô lên, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng, nhìn những chiếc lá úa tàn rơi rụng mà không khỏi thở dài.
"Bệ hạ."
Cung Vũ Yên vừa bước vào sân đã thấy bóng người đứng lặng trước cửa, vội vàng bước nhanh tới: "Sao người lại ra ngoài này?"
"Trong các hơi ngột ngạt, ta ra ngoài hít thở chút không khí."
"Trời lạnh rồi, người cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn."
"Không sao!"
Mộ Khuynh Thành nở nụ cười dịu dàng, nhìn Cung Vũ Yên hỏi: "Có tin tức gì từ tiền tuyến không?"
"Diễm quân đã lui!"
"Lui?"
Mộ Khuynh Thành nhíu mày, lẩm bẩm: "Đại Diễm lần này vì thôn tính Đại Li ta mà đã hao tổn vô số tâm huyết, sao bây giờ lại lui quân dễ dàng như vậy?"
"Bệ hạ, Tần Duệ Sĩ của Đại Vũ đã nam tiến, cùng với Quan Ải quân của Lý Tĩnh tạo thành thế gọng kìm, Diễm quân không thể chống đỡ nổi!"
"Ừm!"
"Trong triều thì sao?"
Cung Vũ Yên thấy Mộ Khuynh Thành vẫn canh cánh lo toan, bèn hờn dỗi nói: "Hoàng đế bệ hạ, người đã lui về hậu trường nửa năm rồi, sao vẫn còn quan tâm triều chính như vậy?"
"Có hai vị thừa tướng trấn giữ, lại có một đám hiền thần phụ tá, người cứ an tâm tĩnh dưỡng đi!"
"Nói bậy!"
"Thiên hạ này là của nhà ta, không phải của ngươi, đương nhiên ngươi có thể vô lo vô nghĩ rồi!"
Cung Vũ Yên cười hì hì, khẽ đáp: "Hai ngày nay nghe họ bàn tán, hình như cuộc cải cách của Lưu tướng đang gặp phải trở ngại rất lớn. Văn võ bá quan đều có thái độ khác nhau, dường như đang đứng ngoài quan sát."
"Ha ha!"
Mộ Khuynh Thành cười lạnh một tiếng: "Toàn một lũ cáo già, trong lòng đều hiểu cả thôi. Cải cách tất nhiên sẽ động chạm đến lợi ích của bọn chúng, nhưng hiện nay quyền thế của Lưu Bá Ôn đã có phần lấn át cả Trình tướng, nên chẳng ai dám làm chim đầu đàn."
"Truyền lệnh cho Đỗ Lưu Phong, toàn lực phối hợp với Lưu tướng tiến hành cải cách."
"Vâng!"
Khi bàn chính sự, Cung Vũ Yên cũng trở nên vô cùng nghiêm túc, cung kính hành lễ.
"Vũ Yên, có tin tức gì từ Trường Lạc không?"
"Trường Lạc?"
Cung Vũ Yên ngẩn ra, rồi cười đầy ẩn ý: "Sao nào, bệ hạ đang quan tâm chiến sự ở Trường Lạc, hay là để tâm đến *người nào đó* ở Trường Lạc?"
"Bớt lảm nhảm đi, nói thẳng vào chuyện chính."
"He he, chuyện này thì ta biết thật!" Cung Vũ Yên lanh lảnh cười: "Hôm qua Phượng Hoàng Đài vừa truyền tin về, Thần Võ hầu của Đại Diễm và một vị võ tướng truyền kỳ của Đại Vũ đã có một trận chiến kinh thiên động địa dưới thành Trường Lạc, bất phân thắng bại!"
"Đại Diễm nhiều lần công thành thất bại, hiện đang đóng quân ngoài thành."
"Trận chiến của cấp bậc truyền kỳ!"
Mộ Khuynh Thành nghe vậy cũng không khỏi động lòng, lẩm bẩm: "Đại Vũ đã có võ tướng cấp truyền kỳ rồi sao?"
"Bệ hạ, ta cũng có một tin tốt đây!"
"Ồ?"
"Hí soái đã bế quan từ năm ngày trước, sắp đột phá đến đỉnh phong chi cảnh."
"Không tệ, đúng là một tin tốt!"
Mộ Khuynh Thành cũng mỉm cười. Trong các nước ở Trung Nguyên, mỗi quốc gia đều có nội tình riêng, nhưng nội tình của Đông Hoài và Đại Li so với các nước khác thì quả là không đáng kể.
Giờ đây, Đông Hoài đã trở thành nước phụ thuộc của Đại Vũ, còn Đại Li nếu không có Đại Vũ tương trợ, e rằng lúc này đã bị thiết kỵ của Đại Diễm san bằng.
"Vũ Yên, Diễm quân hiện đang lui về hướng nào?"
"Hiện tại tung tích không rõ, nhưng chắc chắn Diễm quân không bắc tiến!"
"Hửm?"
Mộ Khuynh Thành chau mày: "Không bắc tiến?"
"Vâng, theo tình báo của Lý Tĩnh, Diễm quân dường như đang tiến về phía tây dọc bờ sông!"
"Cái gì!"
Mộ Khuynh Thành biến sắc: "Tình báo quan trọng như vậy, sao bây giờ ngươi mới nói?"
"A?"
"Sao... sao vậy ạ?"
"Không phải Diễm quân đã tháo chạy tán loạn rồi sao?" Cung Vũ Yên bị phản ứng thái quá của Mộ Khuynh Thành làm cho giật mình: "Có Quan Sơn quân và Tần Duệ Sĩ của Đại Vũ ở đó, một đội quân bại trận thì có gì đáng ngại đâu?"
Mộ Khuynh Thành lắc đầu: "Nếu là Diễm quân bình thường, tự nhiên không đáng lo!"
"Nhưng đây là Nam Diễm Quân, và thống soái của họ là Cổ Nho của Đại Diễm!"
"Tính cách của Cổ Nho thế nào, ngươi không rõ, nhưng trẫm lại có nghe qua, ông ta dụng binh cực kỳ cẩn trọng."
"Việc ông ta đột ngột tiến về phía tây dọc bờ sông, tám phần là đã vào Uyển Thành."
Cung Vũ Yên cũng gật đầu: "Lý nguyên soái cũng phỏng đoán như vậy. Nhưng Cổ Nho chắc chắn sẽ từ Uyển Thành bắc tiến, đến lúc đó, trận quyết chiến vẫn sẽ diễn ra ở Trường Lạc!"
"Chưa chắc!"
Mộ Khuynh Thành trầm mặc hồi lâu, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, nàng nhìn Cung Vũ Yên nói: "Truyền lệnh cho Đỗ Lưu Phong, bảo hắn tự mình lên đường, đến Tây Môn quan đốc chiến, điều động chủ lực của quân ta tây tiến, nghiêm phòng Nam Diễm Quân xuôi nam!"
"Xuôi nam?"
"Bệ hạ, quân Diễm chưa từng có tiền lệ tiến quân về phía nam từ vùng Tây Bắc của ta bao giờ!"
"Huống hồ, Cổ Nho chỉ có một đội quân bại trận trong tay..."
"Có phải người đã quá cẩn thận rồi không?"