Phía bắc thành Ung Khâu, tại một tòa tiểu lâu mái cong nằm sát cửa thành.
Trời vừa chạng vạng, tiếng bước chân "đăng đăng đăng" dồn dập vang lên.
Một gã hán tử gầy gò bước nhanh vào tiểu lâu, dừng lại trước một cánh cửa đang khép hờ.
"Báo!"
Hán tử gầy gò gằn từng chữ:
"Dưới chân núi Phu Tử hiện đã tụ tập không dưới hai ngàn người, vẫn còn người lục tục kéo về phía Thái Bình Đạo tràng. Sơn môn của đạo tràng đã đóng từ giờ Ngọ, nhưng bên trong vẫn có môn nhân ra vào liên tục, hẳn là đang bố trí thỏa đáng."
"Có tin tức truyền về, nói rằng tối nay Thái Bình Thiên Sư sẽ lập đàn tế trời, phất cờ khởi nghĩa, tự xưng là Đại Hiền Lương Sư."
"Tiếp tục dò xét." Từ trong phòng truyền ra một giọng nói trầm ổn.
"Vâng."
Hán tử gầy gò lui ra ngoài. Nghe một tiếng "cót két", cánh cửa phòng bên cạnh cũng mở ra.
Nhạc Tư Quy bước ra, trên mặt mang theo ý cười.
Hắn nhìn về phía tây ngoại ô, nơi tọa lạc của Thái Bình Đạo, trong lòng có chút ngứa ngáy nói: "Nếu không phải đêm nay có việc không thể dứt ra, ta thật muốn đi Phu Tử Sơn xem thử một chút. Vị Chu Thiên Sư kia thủ đoạn không ít, biết đâu lại có hiện tượng thần kỳ gì khiến đám tín đồ phải dập đầu cúng bái."
Một giọng nam khác tiếp lời: "Tư Quy cứ luôn miệng nhắc đến vị Chu Thiên Sư này, ngay cả ta cũng muốn mở mang tầm mắt, xem rốt cuộc đó là nhân vật thần thánh phương nào."
Một hán tử thân cao sáu thước bốn tấc, eo rộng vai hùm bước ra.
Hắn mặc một thân cẩm bào trắng thuần, sau lưng đeo túi tên bằng gỗ mun, dưới cằm lưa thưa vài sợi râu xanh, tướng mạo vô cùng uy vũ.
Nhạc Tư Quy hít sâu một hơi: "Ta chỉ mới gặp người này hai lần, nhưng lại cảm thấy hắn sâu không lường được. Nếu có thể lôi kéo về trận doanh của Mật Công, chắc chắn sẽ là một trợ lực lớn."
Hán tử kia cười lớn một tiếng: "Việc này cũng không cần lo lắng."
"Dựa vào đám Tập Nghĩa quân ô hợp ở đất Ung Khâu, cho dù có lẫn vào một đám giang hồ hào khách, cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của quân phủ Ưng Dương. Chỉ đợi chúng ta liên lạc được với Mật Công, nghĩa quân Thái Bình Đạo e rằng cũng chẳng kiên trì được bao lâu. Đến lúc đó, chúng ta mượn nhân thủ tại Thái Khang, thuận thế ra tay cứu giúp, liền có thể chiêu dụ vị Chu Thiên Sư này về dưới trướng. Khi đó hắn không cần làm Đại Hiền Lương Sư nữa, mà có thể làm đại hiền lương thần của Mật Công."
"Như vậy là tốt nhất."
Nhạc Tư Quy vừa suy tư vừa gật đầu: "Công phu trên người Chu Thiên Sư quá mức quỷ dị. Cần biết Thái Bình Đạo kia còn có một vị lão Thiên Sư, người này công lực cao tuyệt, lại giao hảo với đạo môn đệ nhất nhân, mối quan hệ như vậy không thể bỏ qua."
"Hy vọng mọi chuyện thuận lợi, đừng xảy ra loạn gì."
Hán tử kia vỗ vỗ vai Nhạc Tư Quy: "Việc này Tư Quy cứ yên tâm, Vương Bá Đương ta làm việc xưa nay đều thận trọng."
"Bất quá trên đời này chỉ dựa vào võ lực thì khó thành đại sự. Có người dùng đao, có người lại chính là đao, không thể đánh đồng. Cho dù vị Chu Thiên Sư này có thần kỳ đến đâu, tầm nhìn của hắn cũng có hạn, thế tất sẽ bị cục diện hiện tại làm cho mơ hồ."
"Tư Quy lại lo xa rồi."
Vương Bá Đương vẻ mặt hớn hở, lại cùng Nhạc Tư Quy bàn luận về động tĩnh của quân phủ Ưng Dương.
Hai người chủ đề càng nói càng nhiều, trò chuyện khí thế ngất trời.
Không biết từ lúc nào, màn đêm đã buông xuống.
Đúng lúc này, một trần tiếng bước chân "đông đông đông" dồn dập và hoảng loạn bất ngờ truyền đến.
"Cấp báo! Có cấp báo!"
Người báo tin hiển nhiên là từ phương xa chạy về, thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.
"Xảy ra chuyện gì?!"
Vương Bá Đương nhíu mày, giọng nói đột ngột cao lên, sợ nghe được tin tức bất lợi cho Mật Công.
Nhạc Tư Quy cũng nín thở, chằm chằm nhìn vào người báo tin.
"Cháy! Cháy lớn rồi!"
Người báo tin lau vệt mồ hôi, vì chạy quá gấp nên nói không ra hơi.
"Cái gì cháy lớn? Mau nói rõ ràng!" Vương Bá Đương quát lớn.
Nhạc Tư Quy thầm kêu không ổn: "Chẳng lẽ là Phu Tử Sơn?"
"Vâng... vâng..."
Người báo tin hít sâu một hơi nói: "Phu Tử Sơn bốc cháy dữ dội, toàn bộ nhà gỗ đều bị thiêu rụi, ánh lửa chiếu đỏ cả nửa bầu trời!"
Vương Bá Đương nghe xong giật nảy mình.
Người báo tin thở dốc một hơi rồi kể tiếp: "Pháp đàn bố trí trong đạo tràng... cũng tận số bị thiêu hủy..."
"Chu Thiên Sư đâu! Vị Chu Thiên Sư kia đâu!" Nhạc Tư Quy vội vàng hỏi.
Trên mặt người báo tin hiện lên vẻ cổ quái, thuật lại tin tức mình biết:
"Lúc chạng vạng tối, Thái Bình Thiên Sư ra lệnh cho môn hạ đem gạo dự trữ trong đạo tràng chuyển xuống núi, phân phát cho những nông dân nghèo khổ chuẩn bị tham gia nghĩa quân dưới chân núi... Lại để lại hai cuốn đan phương trị bệnh cứu người."
"Bóng đêm vừa buông xuống, dưới núi còn đang nhận gạo, chợt thấy trên núi bốc lên đại hỏa. Chờ khi mọi người đuổi tới đỉnh núi, hỏa thế đã không thể khống chế! Khói lửa ngút trời, chỉ thấy bùa chú Thái Bình bay đầy trời. Có người hô to, nói đó là Thiên Sư khẩn cầu thái bình, hoàn trả nhân gian tịnh thổ."
Nhạc Tư Quy vẫn gặng hỏi: "Người đâu? Chu Thiên Sư người đâu?!"
Người báo tin nuốt nước miếng một cái: "Sau đó... biển người hỗn loạn, âm thanh ồn ào, chúng tiểu nhân mắt nhìn không rõ, tai nghe cũng mơ hồ."
"Nghe nói... Nghe nói vị Thiên Sư kia ôm cuốn Thái Bình Hồng Bảo trong tay, dạo bước đi vào biển lửa, không biết tung tích."
"Hình như còn lưu lại một đoạn văn..."
"Lời gì?"
"Gọi là... Hỉ nộ ai lạc, giai quy trần thổ. Thương ngã thế nhân, gian nan khổ hận đa." (Vui buồn sầu giận, đều về với đất bụi. Thương thay người đời, gian nan đau khổ nhiều.)
Nhạc Tư Quy trầm ngâm, Vương Bá Đương cũng rơi vào trầm mặc.
Người báo tin không để ý phản ứng của bọn hắn, tận chức tận trách nói nốt đoạn cuối:
"Những nông dân nhận được gạo đều mang ơn, ba bước một lần ngoái đầu nhìn lại rồi xuống núi Phu Tử. Không ít giang hồ võ nhân cũng đánh ngựa rời đi. Có một ít tráng hán ở lại trên núi gào khóc gọi tên Thiên Sư, nhưng không lâu sau cũng bỏ đi."
Một lát sau, Vương Bá Đương phất tay, người báo tin như trút được gánh nặng lui ra ngoài.
Hắn chỉ lấy được bấy nhiêu tin tức. Bởi vì Phu Tử Sơn người quá đông, quá hỗn tạp, đặc biệt là đám võ biền tính khí nóng nảy chen lấn xô đẩy, khiến khu vực sơn môn cực kỳ hỗn loạn.
"Bá Đương, ngươi bây giờ có cái nhìn thế nào?"
Lúc này, trong phòng một giọng nữ vang lên.
Tiếp đó, một mỹ nhân áo trắng tóc dài buông xõa bước ra. Gương mặt xinh đẹp, đôi mắt sáng ngời lấp lánh tuệ quang, thậm chí còn lộ ra một cỗ sắc bén.
Vương Bá Đương thở dài một hơi: "Lạc Nhạn a, ta bắt đầu tin lời Tư Quy rồi, vị Chu Thiên Sư này thực không đơn giản."
"Thiên hạ vừa loạn, bao nhiêu người đắm chìm trong ảo mộng xưng vương xưng bá. Hắn còn quá trẻ, vậy mà lại có cỗ định lực này."
"Thái Bình Đạo mặc dù dùng pháp môn hoang đường rời khỏi Phu Tử Sơn, nhưng cái tên này vẫn sống mãi ở Ung Khâu."
"Ta hiện tại so với Tư Quy càng muốn thu nhận hắn về dưới trướng Mật Công hơn. Hắn không chỉ làm đại hiền lương thần, mà thủ đoạn giảng đạo này, chính là tài năng của một Quốc Sư."
Vị mỹ nhân xinh đẹp này, tự nhiên chính là đệ nhất quân sư dưới trướng Lý Mật, Trầm Lạc Nhạn.
"Việc này có lẽ hơi khó..."
"Hắn đã lựa chọn Kim Thiền thoát xác, chắc hẳn đã biết rõ chúng ta hoạt động ở sau lưng."
Nàng nhìn chằm chằm về hướng tây ngoại ô, trong đầu phảng phất hiện lên ánh lửa ngút trời ở Phu Tử Sơn, lại như nhìn thấy một đạo nhân trẻ tuổi ôm kinh thư dạo bước đi vào trong ngọn lửa.
Nhạc Tư Quy đấm tay phải vào lòng bàn tay trái, than thở một tiếng đáng tiếc: "Lần này sợ là đã kết thù rồi."
"Quân sư, nghĩa quân Thái Bình Đạo không còn, cục diện Ung Khâu này phải làm sao?"
Trầm Lạc Nhạn cực kỳ bình tĩnh: "Đội nhân mã thứ nhất của quân phủ Ưng Dương cũng không nhiều, chúng ta đi đầu thăm dò. Nếu Mật Công thực sự ẩn thân trong đó, nhất định có mục đích riêng."
"Lại cho người tung tin ra ngoài, cứ nói Vũ Văn Thành Đô phóng hỏa đốt Thái Bình Đạo tràng. Chúng ta lấy danh nghĩa báo thù, ắt sẽ có người hưởng ứng tham gia."
"Hành động đi."
***
Tin tức Thái Bình Thiên Sư ôm đạo môn bảo thư đi vào biển lửa đã trở thành chủ đề nóng nhất tại thành Ung Khâu trong hai ngày nay.
Cho dù là đám lái buôn bên đường nhắc tới, đều là một bộ dạng thổn thức cảm thán, cứ như thể "ta lúc đó đang ở ngay hiện trường".
Trong trà lâu, các giang hồ khách nghị luận sôi nổi, bàn tán về trận chiến giữa Chu Thiên Sư và Mộc Đạo Nhân tại Tào Phủ năm xưa.
Một số lão nhân giang hồ khi nhắc đến việc này thường uống một ngụm rượu lớn, phả ra hơi men hào sảng nói:
"Chu Thiên Sư luyện chính là Thái Bình Hồng Bảo, đây là tuyệt mật của đạo môn. Không ngờ Mộc Đạo Nhân còn có thể tiếp được hai thành công lực của ngài ấy, quả thật cũng có chút bản lĩnh."
Cũng có người nói:
"Mộc Đạo Nhân sau khi thua dưới tay Thiên Sư, tính cách thay đổi lớn. Nghe nói hắn một đường xuôi nam trừ ác, liên tục diệt phân đà Ba Lăng Bang, ổ muối Hải Sa Bang, lại diệt sát người của Tứ Đại Khấu cùng Thiết Kỵ Hội. Mặc dù đang bị rất nhiều thế lực truy sát, nhưng hành hiệp trượng nghĩa như vậy, thật khiến người ta bội phục."
Lúc này các lão nhân giang hồ cũng vui mừng cực kỳ, nói Mộc Đạo Nhân đã được điểm hóa, cuối cùng cũng không phải là một khúc gỗ mục.
Đương nhiên, nghe danh tiếng Chu Thiên Sư như mặt trời ban trưa, cũng không ít kẻ hiếu chiến lên tiếng muốn cùng ngài ấy một trận chiến.
Chỉ tiếc...
Phu Tử Sơn một trận đại hỏa, Chu Thiên Sư đã biệt tăm biệt tích.
Giang hồ mênh mông, biết tìm nơi đâu?
Ba ngày sau trận đại hỏa, một nhánh kỵ binh của quân phủ Ưng Dương bị mai phục gần thành Ung Khâu, xảy ra đại chiến với nghĩa quân nửa đường xông ra!
Hai vị Lữ Soái của kỵ binh bị người bắn chết trong loạn quân, gây ra hỗn loạn.
Tùy quân kỵ binh Giáo Úy Vưu Hoành Đạt chỉ có thể dẫn theo quân tiên phong rút lui, tìm đường hội hợp với chủ lực quân đoàn.
Từ Ung Khâu chạy ra quan đạo màu vàng...