Dưới ánh tà dương, mấy trăm tên bại quân thương binh đi vào vùng đồi núi thưa thớt, thả ngựa dưới chân núi, uống nước bên khe suối.
"Vưu Giáo Úy, chúng ta cứ như vậy trở về sao?"
Một tên đội trưởng kỵ binh kiêm Bách Phu Trưởng ánh mắt lộ vẻ lo lắng, nhìn về phía Vưu Hoành Đạt to lớn trước mặt: "Phản quân Thái Bình Đạo phải làm sao? Đại tướng quân có trách tội hay không?"
Vưu Giáo Úy hai tay vốc nước uống ừng ực hơn mười ngụm, đoạn lau miệng nói: "Cái gì phản quân Thái Bình Đạo?"
Hắn nhướng mày: "Phản quân Thái Bình Đạo đã chết tuyệt, chúng ta giết địch ba ngàn người, đều bị đốt cháy tại Phu Tử Sơn. Tên thủ lĩnh giặc cỏ đang bị cao thủ của Hổ Báo đại doanh truy kích, rất nhanh liền có thể đoạt lại đạo thư."
"Đây là một cái đại công."
Tên đội trưởng kia nghe xong, nhớ tới những lời đồn đại trên đường đi, tức khắc hai mắt tỏa sáng.
"Giáo Úy nói có lý!"
"Vậy nhánh phản quân vừa rồi lại từ đâu mà đến?"
Vưu Hoành Đạt gầm lên một tiếng: "Lý Mật thủ hạ có một kẻ thiện xạ, tên là Vương Bá Đương. Đã là người của Lý Mật, tự nhiên là dư nghiệt của Dương Huyền Cảm!"
"Chúng ta tìm được dư nghiệt Dương Huyền Cảm, lại là thêm một cái đại công!"
Tên đội trưởng chuyển buồn làm vui: "Anh minh! Giáo Úy thật anh minh!"
"Mau chóng báo cấp cho Vũ Văn Đại Tướng Quân, chúng ta phải cướp công diệt đám dư nghiệt này trước tay tướng quân Trương Tu Đà!"
***
Sông Thái Thủy chảy thẳng về hướng đông nam, tới phía tây Phù Nhạc thuộc Trần Châu.
Cách thành quách chừng tám, chín dặm, mặt sông nổi lên hơi nước mùa xuân, đôi bờ liễu rủ mầm non như rèm, sắc vàng nhạt non nớt ẩn hiện trong sương mù.
Bên bờ sông có một thanh niên ước chừng mười tám mười chín tuổi đang ngồi xổm, miệng ngậm một cành liễu, vai phải vác một thanh đoản kiếm, đầu kiếm móc một cái tay nải nhỏ, thần thái nhàn nhã tự nhiên.
Từ lúc rời khỏi Ung Khâu, tinh khí thần của Chu Dịch dường như đã hoàn toàn thay đổi.
Chính như lời Trường Thuyên Tử nói: Thân như bạch vân mặc quyển thư. Thiên nhai hải giác, tự tại vô câu. (Thân như mây trắng mặc ý cuốn mở. Chân trời góc biển, tự tại không ràng buộc.)
Dưới loại tâm cảnh này, ngay cả việc đả tọa vận khí cũng trở nên nhanh hơn.
Phóng mắt nhìn ra ruộng đồng phía xa, nông dân đang lùa trâu xuống ruộng cày bừa, mấy đứa trẻ con xách theo cái giỏ tre đan từ cành mận gai đi phía sau nhặt phân trâu, chơi đùa đến quên cả trời đất.
Chỉ tiếc bọn chúng không có pháo, không thể chơi trò nổ phân trâu.
Chu Dịch mỉm cười, yên tĩnh hưởng thụ khoảnh khắc bình yên hiếm hoi trong loạn thế này.
Ước chừng thời gian cạn một chén trà, trên nhánh sông Thông Tể Cừ uốn lượn như dây bạc bỗng xuất hiện một chiếc thuyền Tào.
Chu Dịch thấy thế, lập tức lùi lại khỏi bờ sông.
Sau khi rời Ung Khâu, hắn đi thẳng về hướng nam, trạm thứ nhất chính là Ngữ Thành.
Khi đó không ngờ phía sau có người bám theo, cũng là một chiếc thuyền Tào như vậy, từ trên thuyền nhảy xuống bảy tám người lao thẳng về phía hắn.
Tại bờ sông Ngữ Thành, hắn đã giao thủ một lần với nhóm người này. Đối phương coi là mười phần chắc chín, tự giới thiệu đến từ Hổ Báo đại doanh thuộc quân phủ Ưng Dương.
Khác với binh lính bình thường, bọn hắn toàn bộ đều thông thạo võ nghệ, kém nhất cũng có trình độ cỡ Khuông Huy.
Gần như có thể kết luận, những người này đã đuổi theo từ Phu Tử Sơn.
May mà hắn chạy nhanh, nếu không chẳng biết sẽ gặp phải cục diện thế nào.
Vừa mới cắt đuôi được bọn hắn, Chu Dịch không muốn lại bị đuổi kịp. Vạn nhất có cao thủ lợi hại hơn đến đây thì phiền toái.
Nghĩ tới đây, Chu Dịch tiến lại gần bờ ruộng ven đường, hỏi một hán tử đang loay hoay với cái lưỡi cày:
"Lão huynh, xin hỏi đường đi Phù Nhạc thành thế nào?"
Hán tử kia cũng không ngẩng đầu lên: "Cứ theo con đường này đi thẳng là tới."
"Có đường tắt nào không?"
"Không có đường tắt, chỉ có một con đường này thôi. Đi về phía trước bốn dặm có một con sông, gần đây trời mưa nước sông dâng cao, bên trái nước sâu ngập đầu người, ngươi nên đi qua sông ở phía bên phải."
Lúc này hắn mới ngẩng đầu liếc Chu Dịch một cái:
"Các ngươi là người giang hồ, nếu thích uống rượu thì qua khúc cua phía trước chưa đến hai dặm, bên kia có cái tiểu điếm, rượu nhà đó không tệ. Có điều, tuyệt đối đừng gây sự trong quán, lai lịch tiểu điếm đó không nhỏ đâu."
"Đa tạ."
Chu Dịch nhìn thấy bên cạnh hán tử có hai đứa trẻ con lấm lem đang tò mò quan sát mình, bèn cười vẫy tay: "Lại đây."
Hai đứa trẻ không sợ người lạ, liền đi tới.
Chu Dịch lấy từ trong tay nải ra hai khối đường mạch nha, được nấu từ ngũ cốc. Đây là thứ hắn mua khi đi qua Ngữ Thành.
"Ăn ít thôi, ngọt lắm đấy, cẩn thận sún hết răng."
Hai đứa trẻ vô cùng vui vẻ, liên tục nói "Không sợ ngọt, không sợ ngọt". Chu Dịch dứt khoát đưa hết mấy khối kẹo lớn cho bọn chúng, khiến hai đứa nhỏ nhảy cẫng lên hoan hô.
Chính hắn cũng ngậm một khối nhỏ, miệng đầy vị thơm ngọt, đi về hướng hán tử vừa chỉ.
Hán tử kia vẫn giữ vẻ mặt không mặn không nhạt, lúc này nhìn bóng lưng Chu Dịch nhếch miệng cười một cái, rồi lại tiếp tục loay hoay với cái lưỡi cày.
Chu Dịch đi chưa được nửa dặm, bỗng nhiên ngửi thấy mùi rượu thơm nồng.
Hán tử kia quả không nói dối.
Hắn bước nhanh qua khe núi, lập tức thấy một tửu quán nằm dựa vào vách đá, phía trước là một khoảng đất rộng dựng lều cỏ.
Dưới mái hiên treo một lá cờ rượu, trên viết ba chữ "Đại Bằng Cư".
Gió núi thổi lá cờ phần phật, hòa cùng cảnh tượng náo nhiệt dưới lều cỏ.
Trong quán đã ngồi tám chín bàn, ít thì hai người, nhiều thì năm sáu người.
Bên hàng cây dương ven đường buộc đầy ngựa, các mã phu của thương đội đang trông xe, mắt cứ nhìn chằm chằm vào tửu quán mà nuốt nước miếng. Nhưng chủ nhân cẩn thận không cho uống rượu, bởi đánh xe ngựa chứ không phải ngồi xe ngựa, say rượu lao xuống vách núi thì biết làm sao?
Chu Dịch vừa đứng trước tửu quán, dưới lều cỏ bỗng có một trận dị động. Trong nháy mắt, ba người đứng bật dậy!
Ba đôi mắt sắc lạnh găm thẳng vào người hắn.
Chu Dịch liếc qua, thầm nghĩ không ổn.
Chính là mấy kẻ đã giao thủ với hắn tại Ngữ Thành. Không ngờ bọn hắn xuống thuyền đổi ngựa, vậy mà lại chạy đến trước mặt mình.
Ba con ngựa chiến cường tráng bên cạnh bọn hắn phì mũi, tên hán tử cao lớn bên phải hừ lạnh: "Tiểu tử, lần này xem ngươi chạy đi đâu!"
Chu Dịch nhận ra có điểm không đúng.
Theo lẽ thường, ba người này hẳn phải lập tức động thủ, nhưng bọn hắn chỉ trừng mắt nhìn mà không có động tác.
Nhớ tới lời hán tử ngoài ruộng, hắn chợt hiểu ra.
Lúc này nhìn lại ba chữ "Đại Bằng Cư" trên cờ rượu, hắn thản nhiên tìm một cái bàn ngồi xuống.
Ba cao thủ của Hổ Báo đại doanh thấy thế, lập tức khí thế hung hăng đi tới, một người trong đó rút trường đao ra!
"Làm gì đó?"
Đúng lúc này, lão chưởng quỹ đang lau cốc chén sau quầy cao lạnh lùng lên tiếng.
Một người trong nhóm Hổ Báo đại doanh nói: "Chưởng quỹ, không phải chúng ta không nể mặt mũi, nhưng tiểu tử này đã giết một huynh đệ của chúng ta. Mối thù như vậy sao có thể nhịn!"
Khách khứa xung quanh đều quay đầu lại xem kịch vui.
Chu Dịch cảm thấy kỳ quái, người của Hổ Báo đại doanh bỗng nhiên thu liễm quá nhiều. Cho dù là ở cái khách điếm kỳ lạ này, cũng không đến mức phải giấu đi cả danh xưng quân đội của mình.
"Chưởng quỹ, việc giết huynh đệ các ngươi thì liên quan gì đến bản điếm? Cho dù hắn có giết cả nhà ngươi, ngươi cũng không được gây sự ở đây, nếu không chính là không nể mặt Bằng gia." Lão ông không khách khí chút nào nói.
Ba người kia nghe xong, tức đến nghẹn họng nhưng không dám phát tác, ngược lại thu hồi binh khí, ngồi xuống cùng bàn với Chu Dịch.
Người không biết chuyện còn tưởng bọn hắn là cùng một nhóm.
Bằng gia là ai?
Chờ tiểu nhị bưng rượu tới, Chu Dịch hỏi thăm: "Tại hạ cô lậu quả văn, không biết Bằng gia là...?"
Tiểu nhị đặt vò rượu xuống: "Bằng gia tự nhiên là bang chủ của chúng ta, Đào Quang Tổ."
Chu Dịch "ồ" lên một tiếng. Bang chủ Hoàng Hà Bang!
Đây là đệ nhất đại bang trong tám bang mười hội trong thiên hạ, cắm rễ tại Hoàng Hà mấy trăm năm, uy chấn cả lưu vực.
Ngoại hiệu của vị bang chủ này chính là "Đại Bằng".
Người này không chỉ võ công cực cao, giao hữu càng rộng rãi. Tại thành Trường An, các lộ nhân vật đều phải nể mặt hắn vài phần. Ngay cả không ít nhân vật trong Lý Phiệt cũng cực kỳ muốn lôi kéo hắn.
Hổ Báo đại doanh là người của Vũ Văn Phiệt, e rằng cũng không muốn đắc tội vị này.
Nghe nói vị Đại Bằng này cực kỳ thích cờ bạc, trên chiếu bạc vung tiền như rác. Không ngờ lại còn là một lão sâu rượu.
"Loại rượu Huỳnh Dương Thổ Quật Xuân này là thứ Bằng gia thích nhất. Ngươi nếu là khách sành rượu, nhất định phải nhớ kỹ, rượu này vượt xa Ô Trình Chi Trứ Hạ Xuân!"
Chu Dịch tò mò: "Hai loại rượu này ta đều có nghe danh, nhưng lại không biết có loại thuyết pháp này."
Tiểu nhị bày ra vẻ mặt đương nhiên:
"Vậy thì ngươi càng phải nhớ cho kỹ. Bằng gia từng nói, Hoàng An là kẻ không hiểu rượu nhất trần đời. Ô Trình Chi Trứ Hạ Xuân tuy cũng là danh tửu, lại bởi vì dính dáng đến kẻ ô uế kia mà kém Huỳnh Dương Thổ Quật Xuân bảy tám phần! Không, là kém mười phần cũng không hết!"
Tiểu nhị nói xong cười ha hả.
Không ít khách khứa bên ngoài nghe thấy thú vị cũng cười theo.
Hoàng An...
Chu Dịch suy nghĩ một chút liền nhớ ra. Hoàng An chính là Đại Long Đầu của Thái Hàng Bang, đối thủ một mất một còn với Đào Quang Tổ.
Khá lắm, hắn mở khách sạn này, chẳng lẽ là để phân cao thấp về rượu?
Tiểu nhị mở nắp vò rượu, phía trước dán giấy đỏ viết năm chữ "Huỳnh Dương Thổ Quật Xuân". Hắn rót đầy một bát cho Chu Dịch.
"Mời khách quan dùng từ từ."
Chu Dịch đưa tay vỗ nhẹ lên vò rượu, nói: "Khoan đã, phiền ngươi rót thêm cho ba vị này mỗi người một bát."
Hán tử ngồi giữa của Hổ Báo đại doanh thần sắc nghiêm trọng: "Ngươi muốn làm gì?"
Tiểu nhị lấy thêm ba cái bát, lần lượt rót đầy, bưng đến trước mặt ba người kia, sau đó xoay người rời đi. Chỉ cần bọn hắn không đánh nhau, chuyện khác hắn không xen vào.
Chu Dịch lúc này mới chậm rãi nói:
"Ba vị uống nhiều mấy bát đi, lúc này uống rượu để làm ấm khí huyết. Đợi lát nữa ra cửa, ta động thủ giết các ngươi, khi đó máu còn nóng, sẽ không cảm thấy đau."
"Ha ha ha ha!!"
Nghe xong, tên hán tử cầm đầu của Hổ Báo đại doanh cười lớn một trận cuồng ngạo.
Hắn bưng bát lên, ngửa cổ uống cạn một hơi!