Tại bến nước Đồng Bách, mấy chục kỵ mã đạp tung bụi đất, cuốn theo khói lửa lao tới.
"Hí... hí...!"
Tiếng ngựa hí vang rền, đám người ghìm cương, đồng loạt lật mình xuống ngựa.
Đã có người đợi sẵn bên con đê, nhanh chóng tiến đến dắt ngựa đi.
Bến đò lúc này tụ tập không ít người, ngoại trừ những hán tử giang hồ mình đồng da sắt không sợ lạnh, thì đám thương nhân hay phu thuyền đều phải khoác áo bông dày, nếu không chẳng thể nào chịu nổi gió sông lạnh buốt thấu xương.
Mỗi ngày, người ngồi thuyền xuôi nam từ bến đò này nhiều vô kể, nào là đại tộc, thương gia giàu có, hay các môn phái giang hồ, tất cả đều chẳng có gì lạ lẫm. Những kẻ kiếm cơm thường xuyên tại bến đò đã sớm nhìn quen mắt.
Thế nhưng...
Nhóm người vừa đến hôm nay thực sự quá mức thu hút ánh nhìn. Chưa bàn đến những tráng hán to lớn đi cùng, chỉ riêng vị thanh niên mặc bạch bào cầm đầu kia, ngay khoảnh khắc hắn xuống ngựa, đã lập tức hút lấy mọi ánh mắt.
Tại quận Hoài An, hiếm khi xuất hiện một nhân vật xuất chúng như vậy.
Bọn họ đang đi về phía chiếc thuyền lớn đang cập bờ.
Điều khiến người ta khó tin là, một hán tử mặc võ phục đang đợi trên thuyền lớn lại nhảy xuống sàn tàu, từ xa đã vội vã nghênh đón.
Không ít lão nhân tại bến đò trố mắt nhìn, kia chẳng phải là Dặc Dương Lư đại hiệp sao?
Kể từ khi đại tặc Nhữ Nam bị tiêu diệt, các bến đò dọc hai bờ nam bắc thượng du sông Hoài, rất nhiều chuyến đò ngang đều được vị Lư đại hiệp này chiếu cố, đám nhà đò lão luyện không ai là không biết hắn.
Nhìn cảnh tượng này, thân phận của vị thanh niên khí chất xuất chúng kia lại càng thêm bất phàm.
Bến đò tuy náo nhiệt, nhưng cũng chẳng ai dám tùy tiện tiếp cận. Mọi người chỉ dám đứng xa xem như một chuyện lạ vui mắt.
Chỉ có điều, hình ảnh ấy lại khiến một số thiếu nữ từng đi qua Đại Tùy khó lòng buông bỏ. Ví như mấy vị cô nương từ trị sở Sơn Dương thành của quận Hoài An đi ra, ánh mắt cứ dõi theo mãi cho đến khi người nọ bước lên thuyền lớn.
"Quản gia, vị lang quân kia là ai vậy?"
Bên cạnh xa giá của Hoài An Thái Thú phủ, một cô nương dung mạo thanh tú không kìm được lên tiếng hỏi thăm. Mấy vị bằng hữu bên cạnh nàng cũng đều lộ vẻ hứng thú dạt dào.
Lão quản gia kiến thức bất phàm, nhưng lúc này lại tỏ ra vội vã lo sợ: "Đó là đại nhân vật đến từ thành Nam Dương, ngay cả Bảo Thái Thú cũng không dám thất lễ. Lão hủ không dám nói lung tung, nếu tiểu thư muốn biết, chỉ có thể về hỏi Thái Thú đại nhân."
Nữ nhi của Bảo Thái Thú đang định nói thêm gì đó, thì dường như cảm nhận được ánh mắt quá mức nóng bỏng của mấy người, người trên thuyền bỗng quay đầu nhìn về phía các nàng một cái.
Cái nhìn này, quả thật là "Đồng Bách bến đò sơ tương kiến, nhất ngộ Chu Lang ngộ chung thân".
Mấy vị cô nương ngẩn ngơ nhìn hắn quay đầu đi, chỉ nghe tiếng sào sư hô vang, thấy cột buồm căng gió. Dòng Hoài Thủy lạnh lẽo cuộn trào như ngựa phi, bóng người kia xuôi dòng về phía đông, lưng áo bị đám đại hán che khuất, không còn nhìn thấy nữa.
Lư Tổ Thượng nhìn về phía sau bến đò một cái, giọng điệu khoa trương nói:
"Sư thúc vẫn là nên thu liễm mị lực lại một chút thì tốt hơn, nếu không dọc hai bờ Giang Hoài, không biết sẽ có bao nhiêu cô nương phải thần hồn điên đảo."
Câu "Sư thúc" này hắn gọi quá thuận miệng. Thuận miệng đến mức thiên kinh địa nghĩa, ngay cả Chu Dịch cũng không tìm ra bất kỳ tật xấu nào.
Tại Dặc Dương, Lư Tổ Thượng chính là cao thủ đứng thứ hai, chỉ sau sư phụ Tùng Ẩn Tử. Hắn tu luyện nội công Đạo môn, há có thể không nhận ra sự thay đổi của vị sư thúc này?
Ngày đó mới gặp tại Quang Sơn, tuy không nhìn thấu nội tình của sư thúc, nhưng thực sự không giống như hôm nay. Loại khí chất thâm sâu, phiêu diêu này, ngay cả sư phụ ngồi thiền lâu năm tại Thanh Tùng Quan cũng không có được.
Có thể tưởng tượng, tạo nghệ võ học của người này đã cao đến mức nào.
"Làm phiền ngươi đi một chuyến."
"Ai, chuyện nhỏ thôi mà."
Lư Tổ Thượng lại nói: "Sư phụ mấy ngày trước đã viết thư gửi đi Ba Thục. Người cùng Viên Thiên Cương đạo trưởng giao tình rất sâu đậm, biết được phần tình nghĩa này, chỉ đợi sư thúc qua Tam Hạp, Viên đạo trưởng tất nhiên sẽ nhiệt tình tiếp đãi."
"Ta sẽ không ghé qua Quang Sơn, ngươi giúp ta tạ lỗi một tiếng."
Chu Dịch từ trong ngực lấy ra một cuốn sách mỏng: "Đây là một số cảm ngộ của ta khi luyện Khảm Ly Kiếm Cương, cũng gửi cho Tùng đạo hữu. Đáng tiếc thời gian trôi qua lâu như vậy, vẫn chưa đạt tới cảnh giới Kiếm Cương Đồng Lưu."
"..."
Cơ bắp trên mặt Lư Tổ Thượng giật giật, thầm nghĩ: "Thời gian này mà gọi là dài sao?"
Sư phụ hắn luyện cả một đời cũng chưa đạt đến Kiếm Cương Đồng Lưu. Trấn phái tuyệt kỹ của Lâu Quan Đạo, đó là thứ cần vô số năm tháng để mài giũa.
Bất quá, hắn nhìn biểu cảm của vị sư thúc hời này, thực sự không phải là đang giả bộ. Hắn là thật sự chê chậm.
Lư Tổ Thượng thầm thở dài một hơi, đem cuốn sách mỏng cất kỹ vào trong lớp áo, bỗng nói:
"Nghe nói Đỗ tướng quân đang tập kết binh lực tại Lục Hợp, có lẽ định tây tiến, gối đầu lên Thanh Lưu."
Chu Dịch liếc nhìn Lư Tổ Thượng, người này đã chú ý đến những việc này, chắc hẳn đã biết rõ nội tình Nam Dương.
"Có gì không ổn sao?"
Lư Tổ Thượng hơi lộ vẻ nghiêm túc: "Thế lực tại Thanh Lưu tương đối phức tạp, liên lụy đến hơn mười môn phái thuộc Trường Giang Liên Kết như Thanh Giang phái, Thương Ngô phái, Giang Nam hội, Minh Dương bang, Điền Đông phái... Tuy không thuộc về Bát Bang Thập Hội, nhưng khi hợp lại cùng nhau, lực lượng cũng không hề nhỏ."
Chu Dịch có chút ấn tượng, đám người này từng một đường truy sát Bạt Phong Hàn, đuổi hắn chạy khắp nơi.
"Trừ cái đó ra, còn có đám tặc khấu Lang Gia rất khó chơi. Tặc khấu võ công không tục, không thiếu nhất đẳng cao thủ, lại có nhiều dính dáng với các thế lực xung quanh, trong đó bao gồm cả thủ lĩnh nghĩa quân Trương Thiện An tại quận Lư Giang."
"Xem ra ngươi đã tìm hiểu rất kỹ."
Lư Tổ Thượng giải thích: "Ta từng cùng Đại Giang Hội đi Lư Giang làm buôn bán rượu, tên Trương Thiện An này từng cùng ta xảy ra mâu thuẫn, cho nên biết rõ một chút."
"Trước đó vài ngày, Đỗ tướng quân từ Hoài Thủy xuôi nam, ta có gặp Hư tiên sinh, sau một hồi đàm đạo nông cạn, ta liền nảy sinh nhiều ý tưởng. Nếu sư thúc thiếu nhân thủ, ta có thể mang người vượt qua Khai Hóa, tiến thẳng vào Lư Giang."
"Hiện giờ không còn tặc khấu Nhữ Nam quấy nhiễu, ta vừa vặn có thể rảnh tay."
Lư Tổ Thượng cũng không phải thuận miệng nhắc tới, mà là đã suy tính kỹ càng.
Từ Đồng Bách đến Dặc Dương suốt chặng đường này, hắn xoay quanh tình hình Giang Hoài gần đây mà trò chuyện rất nhiều chủ đề.
Khi xuống thuyền tại bến đò Hoàng Thủy, Chu Dịch không dặn dò gì thêm với hắn, chỉ nhấn mạnh việc ổn định thế cục thượng du Hoài Thủy làm trọng.
Bên bến đò, Nghĩa Dương Quận Thừa Vương Hoằng Liệt đã chờ hồi lâu, chuyên tới để tiễn biệt Chu Dịch. Hắn là bạn bè cực kỳ thân thiết của Lư Tổ Thượng, tuy chức là Quận Thừa nhưng thế lực lại còn lớn hơn cả Thái Thú.
Vương Quận Thừa không nói lời sáo rỗng nào, chỉ dâng lên rượu ngon.
Ngắm nhìn thuyền lớn lại lần nữa xuất phát, Lư Tổ Thượng sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền giao lưu với Vương Quận Thừa một lúc, rồi quay thẳng về Quang Sơn.
Hắn cưỡi ngựa đến Thanh Tùng Quan, đem cuốn sách mỏng Chu Dịch đưa trình lên cho Tùng Ẩn Tử.
Sau đó, hắn liền phát hiện ra một chuyện khó lường.
Sư phụ từ giờ Thân đọc mãi cho đến khi trời tối, mắt không rời khỏi những hàng chữ nhỏ trong cuốn sách kia dù chỉ một khắc.
Đến lúc thắp đèn, Lư Tổ Thượng thực sự không nhịn được nữa: "Sư phụ, sao người lại si mê như vậy?"
Lão đạo trưởng hồi lâu không nói lời nào, lúc này mới thở dài một tiếng: "Trên đời quả có kỳ tài, tư duy khéo léo thiên bẩm, đạo lý đơn giản cũng có thể khắc sâu ba phần vào gỗ, không phải người thường có thể nhìn thấy."
"Ân?"
Lư Tổ Thượng có chút không tin: "Chẳng lẽ Chu sư thúc chỉ trong ngắn ngủi mấy tháng, tu luyện trên phương diện Kiếm Cương còn khắc sâu hơn cả người?"
"Vạn vật không thể hoàn toàn lấy thời gian dài ngắn để tính toán."
Tùng Ẩn Tử nói: "Ta lại muốn viết hai bức thư."
"Gửi cho ai?"
"Thứ nhất vẫn là gửi cho Viên đạo hữu ở Ba Thục, thứ hai nha..."
Tùng Ẩn Tử vẻ mặt nghiêm túc: "Ta muốn gửi cho Ninh đạo huynh."
"Để làm gì?" Lư Tổ Thượng không hiểu ra sao.
"Ta muốn nói với Ninh Tán Nhân rằng, hắn đã già rồi."
Lư Tổ Thượng lắc đầu liên tục: "Người làm như vậy không tốt đâu, sẽ chuốc thêm cừu hận cho Chu sư thúc."
Tùng Ẩn Tử lại nhìn vào những dòng chữ nhỏ trên sách: "Trong lòng vi sư, Chu đạo hữu đã là Đạo môn đệ nhất nhân. Chuyện năm đó sư tổ ngươi đều không làm được, hắn có lẽ có thể làm được."
"Dù là thiên vị, ta cũng muốn ủng hộ hắn."
"Ta còn nhớ rõ, lúc trước khi vi sư nói ra người kế tục bản môn, Ninh đạo huynh nghĩ nửa ngày. Còn khi nhìn thấy Chu đạo hữu, mở miệng liền đáp, chênh lệch này thật lớn."
"Mượn lời ngươi vừa nói để bình luận, Ninh đạo huynh kiến thức bao năm như vậy, sao còn chưa bằng Chu đạo hữu?"
Hóa ra sư phụ vẫn nhớ kỹ chuyện này, lão nhân gia đối với sự công nhận của Đạo môn coi trọng hơn bình thường rất nhiều. Đáng tiếc chính mình không có tài tình luyện Kiếm Cương.
Lư Tổ Thượng đọc hiểu nỗi lòng sư phụ: "Ninh Tán Nhân nhìn thư của người, có tức giận không?"
"Không đâu."
Tùng Ẩn Tử tức giận nói: "Hắn sao lại thiếu chút khí độ ấy?"
"Ta ngược lại hy vọng Ninh đạo huynh vì thế mà hiếu kỳ, chuyển tầm mắt từ Phật môn sang thiên tài Đạo môn chúng ta. Kể từ đó, đối với sự nghiệp của Chu đạo hữu mới tính là có lợi lớn..."