Chu Dịch đón lấy mảnh giấy viết đầy chữ nhỏ từ tay Hư Hành Chi.
“Vị tông sư Ma môn này cũng thật cẩn trọng, kiêng kị đại quân Thanh Lưu thành nên mới hẹn chiến nơi hoang dã. Đến lúc đó nếu hắn muốn chạy trốn, tùy ý lẩn vào sơn lâm độn tẩu, thì dù có nhiều người hơn nữa cũng không giữ được hắn.”
Hư Hành Chi hừ một tiếng, trong lòng không muốn để Chu Dịch mạo hiểm. Danh hào Bát đại cao thủ Ma môn, người lăn lộn giang hồ ai mà không biết sức nặng của nó.
Hắn ngước nhìn chúa công nhà mình, lại thấy Chu Dịch vẫn giữ nụ cười điềm nhiên trên môi:
“Ta đã giết không ít môn hạ của hắn, lại còn lên tiếng trào phúng. Hắn nếu không đến, sau này sẽ mất hết mặt mũi. Phong chiến thư này ta nếu không tiếp, chính là rụt đầu, hắn sẽ lấy lại được thanh danh, ngược lại còn chèn ép được ta. Nếu ta đoán không lầm, tin tức này chỉ sợ đã lan truyền ra ngoài rồi.”
Hư Hành Chi gật đầu xác nhận, bỗng nhiên sực tỉnh:
“Ngài là cố tình dụ hắn tới đây?”
“Không sai.”
Chu Dịch gấp chiến thư lại, cất vào phong bì.
“Ngươi chẳng phải đã gặp qua Phàn Văn Chử sao? Ta xử lý Tả Du Tiên này, hắn mới thuận lợi tiếp quản Lư Giang.”
Hai mắt Hư Hành Chi sáng lên:
“Phàn Văn Chử tuy có căn cơ tại quận Lư Giang, nhưng đã bị Trương Thiện An đánh cho mất hết uy phong, giờ đây chạy trốn tới chỗ chúng ta, uy nghiêm quét rác. Chỉ dựa vào một mình hắn, muốn chỉnh đốn lại một quận Lư Giang gần như là không thể. Nhưng nếu Thiên Sư chiến thắng, Tả Du Tiên sẽ là hòn đá kê chân tốt nhất. Phàn Văn Chử mượn oai của Thiên Sư, liền có thể trọng chưởng quyền hành!”
“Lư Châu chính là yết hầu vùng Hoài Hữu, là môi răng của Giang Nam, một khi cầm xuống, những nơi xung yếu của Ngô Sở đều nằm trong tay.”
“Mấy quận tương liên, mười mấy vạn binh mã chỉnh tề, lại nắm trong tay kho lúa, nền móng Giang Bắc Hoài Hà hiện tại không người nào có thể rung chuyển!”
Hư Hành Chi nắm chặt tay trái, lời nói đầy kích động. Nhưng rồi hắn chợt hỏi:
“Thế nhưng Tả Du Tiên dù sao cũng là tiền bối danh túc, Thiên Sư có nắm chắc không?”
“Ha ha ha!”
Chu Dịch cười vang một tiếng sảng khoái, sải bước đi ra ngoài.
Hư Hành Chi bị khí thế của hắn làm cho sững sờ, lại nghe được thanh âm từ bên ngoài truyền vào:
“Ta chỉ đang lo hắn tới quá trễ mà thôi.”
***
Đại Hàn dần tới, Thanh Lưu nằm kẹp giữa Giang Hoài, gió ẩm thổi qua vốn nên lạnh thấu xương tủy. Thế nhưng gần đây không khí trong thành đột nhiên thay đổi, đặc biệt là những nhân sĩ võ lâm hiểu rõ chuyện giang hồ, ai nấy đều hưng phấn dị thường.
Tại một quán trà lợp cỏ treo chữ “Trà” ở thành Tây, khách giang hồ đã ngồi chật ních.
Mấy tráng hán Giang Đô mới ngồi xuống liền phanh áo khoác, lộ ra những khối cơ bắp màu đồng cổ, tuyệt không sợ lạnh. Một gã bưng bát trà nóng uống ực một cái, chẳng hề sợ bỏng. Có thể thấy đây đều là những hán tử rắn rỏi, bá khí tôi luyện trong lửa đỏ nước sôi.
“Ta vốn đang ở bến Dương Tử đấu quyền cùng mấy gã người Hồ, chợt nghe bằng hữu trên đường nói Chu Đại Đô Đốc sắp đại chiến với Bát đại cao thủ Ma môn. Tin tức này quá kinh người, liệu có phải là thật chăng?”
Mấy người từ Giang Đô đến đưa mắt nhìn quanh dò hỏi.
Không cần dân bản xứ trả lời, một nam tử tóc dài đeo Ngân Thương sau lưng, nói giọng Tề Lỗ:
“Thật không thể thật hơn! Ta đã nhìn thấy Giang Hoài đại doanh ra bố cáo, bảo cư dân trong thành yên tâm, đại chiến sẽ diễn ra tại vùng đồng nội, không lan đến nội thành.”
Không ít người giang hồ từ nơi khác đến nghe vậy đều hưng phấn.
Tiểu nhị phụ trách châm trà chỉ tay về phía tường thành phía tây, kiêu ngạo nói:
“Ba ngày sau, ngay tại bên ngoài tường thành kia.”
“Bát đại cao thủ Ma môn thì có gì đáng sợ? Đại Đô Đốc nhà ta tất thắng, dễ như lấy đồ trong túi.”
Hắn giới thiệu với người ngoài:
“Đám đại tặc Lang Gia kia tai họa nhiều năm, tập kết hơn vạn tặc chúng, hoành hành một phương. Đại Đô Đốc vừa đến, bảy cái đầu của bảy tên trùm tặc phỉ đã treo trên tường thành hơn mười ngày, hiện tại đâu còn tặc nhân nào dám ở nơi đây nháo sự?”
Bách tính bản địa Thanh Lưu nghe hắn nói, ai nấy đều phát ra tiếng khen hay từ tận đáy lòng.
Hình ảnh như vậy khiến không ít hán tử giang hồ cảm thấy bầu máu nóng trong ngực sôi sục. Trong đó có người nghe nói Giang Hoài quân đang chiêu mộ hảo thủ, liền uống cạn bát trà, bước nhanh về hướng đại doanh.
Lần này, không chỉ có dân bản xứ Giang Hoài. Bởi vì Giang Đô cách đó không xa, mà Giang Đô lại là nơi phồn hoa đứng đầu Giang Nam, hội tụ khách khứa từ khắp Cửu Châu. Nghe tin đại chiến, nhân sĩ võ lâm tự nhiên ùn ùn kéo đến.
Cho dù là Tổng quản Giang Đô Úy Trì Thắng cũng không ngăn được. Hắn tuy chưởng khống binh mã Giang Đô, nhưng cũng không có gan đắc tội với nhiều người giang hồ như vậy.
***
Một ngày trước tiết Đại Hàn, mây đen giăng kín bầu trời, như sắp có tuyết rơi.
Đây cũng là ngày trước trận đại chiến.
Hư Hành Chi nhận được tin tức chính xác từ Cự Côn Bang, sau khi thương nghị cùng Lý Tĩnh, hai người vội vàng đi tới Thủy Quân đại doanh.
Chu Dịch nhận được tình báo này cũng không xử lý ngay, mà phái người chuyển tin tới Lục Hợp, giao cho Đỗ Phục Uy.
Thanh Lưu thành về mọi mặt đều đã ổn định, trong thành bố trí không ít mật thám, nắm giữ mọi động tĩnh đầu đường xó chợ. Hư Hành Chi tự nhiên sẽ tiếp xúc với đủ loại thông tin.
Khoảng giờ Thân, Hư Hành Chi đang xử lý tạp vụ tại công sở thì nghe người thông báo, nét mặt liền lộ vẻ vui mừng.
Lại có người tới tặng ngựa.
“Là đoàn ngựa thồ nhà nào?”
“Là thương đoàn Cung Giang bên phía Lịch Dương.”
Nghe vậy, Hư Hành Chi liên tục thầm khen. Lai lịch của thương đoàn Cung Giang này, hắn quá rõ ràng.
Hắn dẫn người ra mời Liễu bang chủ của đoàn ngựa thồ vào nói chuyện. Vị Liễu bang chủ kia không lưu lại lâu, chỉ giao hơn ba mươi con ngựa chiến cường tráng, sau đó lấy ra một phong thư và một cái bọc nhỏ, nhờ hắn chuyển giao cho Đại Đô Đốc.
Hư Hành Chi vui vẻ nhận lời, ngỏ ý giữ khách lại nhưng Liễu bang chủ vẫn cáo từ rời đi.
Tại nam thành Thanh Lưu, Hư Hành Chi đưa mắt nhìn theo thương đoàn Cung Giang rời đi. Phi Mã Mục Tràng trừ việc hành thương, theo tổ huấn chưa từng tham dự vào tranh chấp thiên hạ. Lần này mượn danh nghĩa làm ăn đưa tới một lô ngựa tốt, tuy số lượng không nhiều, nhưng đãi ngộ này cũng không phải người thường có thể hưởng được.
Chí ít, Hư Hành Chi có thể cảm nhận được thiện ý của đối phương. Hắn nhìn phong thư trong tay, cân nhắc cái bọc nhỏ kia. Chúa công còn phải nỗ lực nhiều a.
Đang định đem thư đi gửi, bỗng nhiên thám tử Cự Côn Bang chạy đến thành nam báo tin về sự việc ở thành đông. Hư Hành Chi vốn định đưa thư trước rồi mới xử lý chuyện thành đông, nào ngờ nghe bang chúng báo cáo xong, đành sai người đem đồ vật về công sở trước.
Hắn đi xuyên qua dòng người chen chúc, tìm đến thành bắc, đứng trên lầu thành đợi một lúc.
Quả nhiên, một thiếu nữ thân mặc váy áo màu đen xuất hiện.
Nàng đeo trường kiếm bên hông, vừa đi vừa nâng cuốn sách lên đọc, khi đến gần thành mới ngước mắt nhìn lên lầu thành một cái.
Bởi vì tin tức Giang Hoài Đại Đô Đốc đại chiến cao thủ Ma môn truyền ra, người đi đường đông hơn bình thường rất nhiều. Thế nhưng, bộ pháp của thiếu nữ này lại tinh diệu vô luân. Mặc kệ xung quanh có bao nhiêu người, đều không ai chạm được vào nàng. Nàng đi qua đường đất mà tà áo chẳng dính hạt bụi.
Thậm chí, cả người nàng còn tản ra một cỗ khí chất kỳ diệu không gì sánh được. Dưới khí chất ấy, nàng hiện lên vẻ xinh đẹp thâm sâu, phảng phất như một đóa hoa tuyết băng tinh kỳ diệu nhất nở giữa gió bấc.
Hư Hành Chi cũng là người luyện võ, chỉ nhìn từ trên cổng thành một cái, trái tim đã chợt nảy lên. Dáng vẻ thiếu nữ nâng sách mà đọc, cùng thần vận của vị kia lúc lật xem kinh điển, lại có vài phần giống nhau.
Hắn hít sâu một hơi, tranh thủ thời gian nghênh đón. Mặc dù chỉ là lần đầu tiên gặp mặt vị này, nhưng danh hào của nàng thì hắn đã nghe không biết bao nhiêu lần. Kỳ thật có không ít tin tức là do vị kia trong lúc lơ đãng nhắc tới.
Hư Hành Chi không dám chậm trễ, lại không thể gây ra động tĩnh quá lớn. Khi hắn đi tới, thiếu nữ ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
“Cô nương, ngài đến tìm người sao?”
“Không phải, ta chỉ đến xem náo nhiệt thôi, ngươi chớ nói ra.”
Nói xong, bóng người nàng lóe lên, đã biến mất vào trong thành.
Hư Hành Chi giật mình. Hắn không khỏi nhìn lại chỗ bóng người vừa biến mất, cảm nhận được một tia áp lực mạc danh.
Bất quá, chuyện nên báo vẫn phải báo.
Hắn một đường bôn ba về công sở, đem đồ vật mà thương đoàn Cung Giang mang tới đưa vào doanh trướng Đại Đô Đốc.
Chu Dịch nhận thư, mở ra xem. Một tờ giấy trắng tinh, bên trên không có lấy một chữ.
Lại mở cái bọc ra, bên trong là đất son, thạch thanh, dây leo vàng... toàn là những loại thuốc màu tinh xảo, còn có hai cây bút nhỏ và một cuộn tơ lụa.
Trong thoáng chốc, hắn mỉm cười, đã hiểu rõ dụng ý của Tràng chủ. Thế là hắn giữ sự ăn ý ngầm cùng nàng, tiếp tục phần tình nghĩa bút mực khó có được này.
Hắn trải tờ giấy trắng không chữ kia ra, múa bút phác họa vài nét “kỳ tư diệu tưởng”. Lại trên gấm lụa vẽ vài nét đơn giản.
Hai nén nhang sau liền hoàn thành.
Hắn có chút đắm chìm vào tác phẩm, cả người tiến vào một loại trạng thái tĩnh lặng. Hư Hành Chi đứng bên cạnh có thể cảm nhận được nên không dám lên tiếng. Chờ Chu Dịch đặt bút xuống, hắn mới giúp xử lý việc vặt.
“Hư tiên sinh còn có lời gì muốn nói?”
Hư Hành Chi chắp tay, phấn chấn nói: “Chúc Đại Đô Đốc kỳ khai đắc thắng.”
Tiếp đó, hắn lại nhỏ giọng nói thêm một câu.
Chu Dịch nghe vậy đứng dậy, nhìn quanh, rồi lại ngồi xuống.
Hư Hành Chi mang theo bức thư gấm lụa rời đi. Khi ra khỏi đại trướng Giang Hoài quân, bên ngoài đã là một mảnh hoàng hôn.
Đêm xuống, bầu trời lất phất những bông tuyết vụn vặt.
Chu Dịch trao đổi một hồi cùng Lý Tĩnh, sau đó trở về tiểu viện của mình bên cạnh công sở. Hắn không vội ngủ, mà chong đèn nghiên cứu kinh quyển trong phòng.
Gần giờ Hợi, hoa tuyết rơi lớn dần, đã to bằng móng tay. Bốn phía yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng tuyết rơi xào xạc...