Ngày thứ ba sau Lập Xuân.
Tháng ba rét mướt, Trung Nguyên Đại Địa lại đổ một trận tuyết.
Phu Tử Sơn như được bọc trong lụa trắng, bậc đá dưới núi phủ một lớp băng mỏng, lúc Chu Dịch cầm chổi tre xuống đến chân núi, một vầng mặt trời lạnh lẽo ở phía Đông Sơn đang xuyên qua sương mù mà lên.
"Tuyết xuân báo hiệu năm được mùa, là điềm lành."
Giác Ngộ Tử thưởng thức cảnh tuyết, buông lỏng dây cương trong tay, con ngựa già bên cạnh liền rướn cổ, gặm những mầm lúa mạch xanh non mọc lên ở nơi tuyết đọng lốm đốm.
Chu Dịch nhìn chòm râu bạc và đôi mày trắng của sư phụ, khuyên nhủ:
"Gió tuyết giữ người, sư phụ có thể hoãn lại vài ngày rồi hẵng đi."
"Chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay chính là lúc," Giác Ngộ Tử vuốt râu dài, "Vi sư thân ở giang hồ, đứng đầu không kỵ đi xa, đạo tràng giao lại cho con."
Lão đạo trưởng lên ngựa, quay đầu nhìn về phía Chu Dịch, "Ba đứa các con đều là ta nhặt về từ trong đống người chết, dựa vào chút hư danh, mới bảo vệ các con chu toàn.
Hãy nhớ kỹ…
Người trong giang hồ, thân phận là do chính mình tạo nên."
Chu Dịch chắp tay hành lễ: "Đệ tử hiểu rồi."
"Về đi."
Tiếng vó ngựa vang lên, Giác Ngộ Tử cười một cách tiêu sái.
Thái Bình Đông Sơn tiễn sư phụ, trên tuyết chẳng lưu vó ngựa qua.
Không bao lâu, Chu Dịch chỉ có thể nhìn thấy dấu móng ngựa kéo dài về phía xa trong tuyết, giữa ánh nắng ban mai dịu nhẹ lại không tìm thấy bóng lưng sư phụ đâu nữa.
Hắn nhấc chổi tre lên, cùng mấy tín khách đến sớm leo núi.
Chuyện Thái Bình lão thiên sư ra ngoài thăm bạn không gây ra xáo trộn gì, Chu Dịch mỗi ngày vẫn cần mẫn luyện nội công, đọc kinh thư, rảnh rỗi thì đến phòng luyện công lật xem các công quyết mà đạo tràng thu thập được.
Tuy nói đều là ngoại công và một số kỹ năng quyền cước gậy gộc thô thiển.
Nhưng ở thế giới này, đừng nói là những người luyện công bằng cách quan sát núi non sông hồ, ngay cả võ nhân luyện ngạnh công hạ thừa cũng không thể xem thường.
Ví như võ lâm phương nam có một người tên Bao Nhượng, hắn luyện Thiết Bố Sam chỉ được tính là ngoại công hạ thừa. Nhưng hắn kiên trì khổ tu, dựa vào mấy chục năm tích lũy mà luyện được một thân "Hoành Luyện Cương" không hề thua kém Nội Gia Chân Khí thượng thừa.
Liền trở thành cao thủ nhất lưu, được gọi là Đại Lực Thần.
Công phu lưu truyền trên giang hồ rất nhiều, lại thêm những người tự sáng tạo ra con đường riêng, cho nên các loại cao thủ lớp lớp xuất hiện.
Dựa theo lý luận “biết nhiều nghề không hại thân”, Chu Dịch rảnh rỗi liền đi nghiên cứu.
***
Ngày thứ năm sau khi Giác Ngộ Tử vân du xuống núi.
Giờ Thìn, trước sơn môn của đạo tràng Thái Bình có một vị đạo trưởng trẻ tuổi tuấn tú tuyệt luân đứng đó.
Đầu đội Hỗn Nguyên cân, mình khoác hoàng sắc đạo bào, chân đi giày gai, sau lưng đeo một thanh kiếm gỗ đào bị sét đánh.
Lúc này nếu một tay cầm kiếm, một tay rung chuông, Chu Dịch cảm thấy mình có thể đến Xa Trì Quốc lập đàn cầu mưa.
Trang phục này của hắn có chút giống Hổ Lực Đại Tiên lúc cầu mưa.
"Sư huynh!"
Yến Thu và Hạ Xu xách theo pháp khí giảng đạo, vui vẻ nhảy nhót.
Chu Dịch gật đầu, dặn dò mấy vị lão nhân trông coi đạo tràng một tiếng, rồi dẫn hai đứa nhỏ xuống Phu Tử Sơn.
Bọn họ ngồi lên xe ngựa của Phùng Tứ ở chân núi. Tình hình của Phùng Tứ cũng giống Trương Thành trông coi phòng luyện công, cũng được Giác Ngộ Tử chỉ bảo luyện ngạnh công, thu làm Lục Sinh.
Ngày thường ngoài việc giúp đánh xe ngựa, hắn còn cùng một hán tử khác đến từ Đông Quận tên Đậu Khôi phụ trách chăm sóc vườn rau dưới núi.
"Đậu Khôi đâu?"
Chu Dịch hỏi một câu, ngày thường hai người này đều đi cùng nhau.
Phùng Tứ nói: "Thưa sư huynh, lão Lý phụ trách hái rau đưa gạo hôm trước vì đường trơn trượt do đóng băng mà bị ngã gãy xương đùi. Con gái lão Lý thân thể gầy yếu, không có sức lực, Đậu Khôi giúp đưa ông ấy đến thị trấn tìm đại phu rồi."
Chu Dịch có ấn tượng về lão Lý, đó là một nông dân thật thà nhút nhát.
"Thương thế có nặng không?"
Phùng Tứ thở dài: "Cũng không nghiêm trọng, nhưng tuổi già sức yếu, không dễ lành như vậy."
Chu Dịch cảm thấy yên tâm một chút.
Phùng Tứ dịch chuyển chỗ ngồi cũ phía trước xe, ngồi phịch xuống, kéo dây cương thì có chút do dự:
"Sư huynh, chúng ta đi đường quan đạo hay đi đường tắt?"
Chu Dịch thấy hắn do dự, "Lại nghe được tin tức gì à?"
Phùng Tứ vẻ mặt thổn thức: "Trương Tu Đà kia thật không tầm thường, hôm qua nghe người ở quán trà Cao Dương Tập nói, Tri Thế Lang lại thua trong tay ông ta, bị ông ta đại phá hơn mười vạn quân mã ở gần Chương Khưu.
Trương Tu Đà này đang được hôn quân tin tưởng, lại nhận một nhiệm vụ ở Đông Đô.
Nghe nói là cùng Ưng Dương Phủ quân đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô liên thủ tiêu diệt dư nghiệt của Dương Huyền Cảm, tru diệt nghĩa quân ở một vùng Tề Lỗ Trung Nguyên."
Phùng Tứ có chút căng thẳng, "Ưng Dương Phủ quân vốn đóng ở Bạch Mã, cách chúng ta không xa. Bây giờ đi về phía nam đến Thái Khang, không biết đã đến đâu rồi."
Chu Dịch để tâm.
‘Vị tướng quân đó là cao thủ của Vũ Văn Phiệt, gần đây nên hành sự kín đáo một chút.’
Thái Bình đạo tuy thuộc về thế lực giang hồ, nhưng ngay cả Phùng Tứ cũng có thể cảm nhận được nguy cơ.
Cái tên này quá đặc thù, không khác gì các lộ quân khởi nghĩa nổi loạn, đều là công huân trong mắt tướng Tùy.
Bất quá Vũ Văn Phiệt là một trong Tứ Đại Môn Phiệt, nếu không chủ động gây sự, chắc cũng chẳng thèm để mắt đến ba củ khoai hai quả táo ở Phu Tử Sơn này.
Đi đường tắt thì thôi vậy, một là đường nhỏ trong rừng khó đi, hai là dễ gặp trộm cướp. Một khi trì hoãn trên đường, sẽ ảnh hưởng đến pháp sự thọ yến hôm nay.
"Đi quan đạo đi, không sao đâu," Chu Dịch nhìn sắc trời một chút, bình tĩnh đáp lại.
Phùng Tứ lúc này mới thúc ngựa lên đường.
***
Cuối giờ Tỵ.
Xe ngựa đi đến phía bắc Ung Khâu, thành lầu Dương Cố đã hiện ra trong tầm mắt.
Tường thành cao chưa đến hai trượng, chỉ được tính là một tòa thành nhỏ.
Dù sao, tường thành của những nơi như Trường An, Lạc Dương, Giang Đô đều cao hơn ba mươi trượng, đó mới gọi là những con quái vật khổng lồ.
Dù là tuyệt đỉnh khinh công của Vân Soái bên Tây Đột Quyết cũng đừng hòng dễ dàng vượt qua.
Xe ngựa chạy qua dưới hai chữ "Dương Cố" trên thành lầu.
Hạ Xu vén rèm xe lên cao hơn, hai tiểu đạo đồng nhìn xung quanh, tín khách của đạo tràng Thái Bình không ít, nhưng hiếm có được không khí phố phường trong thành.
Vào thành, lọt vào tai là tiếng "đinh đang" kéo dài không dứt.
Lò rèn đầu phố tia lửa bắn tung tóe, hai gã tráng hán mình trần vung búa lớn, nện vào khối sắt trên đe đang được nung đỏ rực.
Hai người rèn sắt rất có nhịp điệu, khiến một kẻ rớt trường nghệ thuật như Chu Dịch cũng phải cảm thấy đồng điệu.
Chu Dịch dường như nghe được từ trong tiếng sắt thép…
Ân dũng mãnh như gió, giang hồ như gió.
Quán trọ bên cạnh huyên náo ầm ĩ.
Có không ít nhân sĩ võ lâm đeo binh khí, đang ngồi đối ẩm ở quán trà lầu một, thuận tiện khoe khoang những chuyện nam bắc mình biết.
Lầu hai phía nam, hai học sinh trẻ tuổi lại đang nhìn chồi liễu ngoài cửa sổ xuất thần, loáng thoáng nghe họ lẩm bẩm "Văn Đế" rồi lại nói đến "thiên hạ hưng vong".
Cửa hàng ven đường rực rỡ muôn màu, trên đường người ngựa đông đúc, Phùng Tứ đã giảm tốc độ xe.
Chu Dịch nhìn cảnh phồn hoa hồng trần, rất là xuất thần.
Đây cũng là điểm thần kỳ của thế giới Hoàng sư, mặc cho bên ngoài đánh nhau dữ dội thế nào, đại đa số thành trì vẫn không bị ảnh hưởng, phồn vinh vượt xa những gì sử sách ghi lại.
"Vù!"
Phùng Tứ đột nhiên ghìm ngựa.
Phía trước xe ngựa có một lão giả mặc y phục quản gia, theo sau là mấy hộ vệ dày dạn kinh nghiệm, đều mặc võ phục màu đen, tay áo và thắt lưng buộc dây thừng, đeo đao binh.
Chỉ nhìn tư thế của họ, liền biết là người luyện võ.
Bên cạnh quản gia có một người, ăn mặc lộng lẫy, là một vị công tử nhà quyền quý trẻ tuổi.
Lão quản gia nhìn tấm biển hiệu trên xe ngựa, tiến lên một bước.
"Xin hỏi có phải là xe của đạo tràng Thái Bình không?"
Phùng Tứ bên ngoài trả lời: "Đúng vậy."
Lão quản gia lập tức nở nụ cười: "Lão thái gia nhà ta lệnh cho ta đến đây cung kính nghênh đón Thiên Sư đến Tào Phủ."
Hạ Xu nói: "Làm phiền chủ nhà dẫn đường."
Chu Dịch và lão quản gia đối mặt, gật đầu với nhau.
Tào Phủ là nhà giàu ở Dương Cố, thời Văn Đế, người trong tộc từng làm Tán kỵ Thường Thị ở Môn Hạ Tỉnh.
Thông thường mà nói, có bối cảnh này, dù gia tộc có liên quan nhiều đến thế lực giang hồ, cũng sẽ giữ gìn thanh danh, không nên mời đạo nhân Thái Bình.
Vấn đề là Dương Quảng lên ngôi, vị Tán kỵ Thường Thị của Tào Phủ đã bị chém đầu.
Một đám hộ vệ của Tào Phủ mở đường, dẫn xe ngựa của Phùng Tứ tiến lên.
Vị công tử nhà quyền quý kia không nói một lời, cùng lão quản gia đi ở phía trước nhất đội ngũ.
"Tôn quản gia, người trong xe là nhân vật thế nào vậy?" Công tử nhà họ Tào hỏi.
Lão quản gia thấy hắn có vẻ không vui, uyển chuyển nhắc nhở:
"Người này tên Chu Dịch, là cao đồ của Giác Ngộ Tử Thiên Sư của Thái Bình đạo, Nhị Lang quân ngài quanh năm luyện công ở Tam Tần Chi Địa, tự nhiên không biết tên."
Người trẻ tuổi hừ nhẹ một tiếng, "Tổ phụ không nên vào lúc này mời đạo nhân Thái Bình."
Lão quản gia hạ giọng: "Chuyện này liên lụy rất rộng, người của Lương hoàng hậu từng phái thuộc hạ đến phủ, Nhị Lang quân nên hỏi lão thái gia."
"Người của Lương hoàng hậu?" Tào Thừa Doãn hừ một tiếng, khinh thường lắc đầu, "Người có thể lọt vào mắt xanh của chưởng môn bản phái, chỉ có Mật Công."
"Chỉ tiếc là Dương Huyền Cảm không phải kẻ làm nên chuyện lớn..."
..