Nghe xong tục danh của Dương Huyền Cảm, sắc mặt lão quản gia lập tức biến đổi.
"Ưng Dương Phủ Quân đóng quân cách Ung Khâu không xa, lại có thể đi qua Dương Cố, Lang quân tuyệt đối không thể để lộ chuyện có cấu kết với người này, kẻo rước lấy đại họa."
Tôn quản gia tính tình cẩn trọng, nhưng Tào Thừa Doãn lại không kiêng kỵ gì: "Hôn quân đánh Cao Ly tâm chưa chết, loạn cục đã định. Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cộng trục chi."
Loạn thế hùng tâm, hoặc thành Lăng Vân kiếm, lão quản gia không dám đả kích chí khí của gia chủ, chỉ đành đổi cách nói khác:
"Thiên hạ anh hùng như cá diếc sang sông. Dưới chân núi Trường Bạch, Tri Thế Lang giương cờ chấn động tứ hải, nhưng Trương Tu Đà chỉ hai trận đánh, một bại Đại Sơn, hai bại Chương Khưu, tích lũy công huân đã thành cột trụ triều đình. Tứ đại môn phiệt làm sao có thể nhìn không thấu? Bọn họ chẳng qua không muốn làm chim đầu đàn, chỉ minh tranh ám đấu, chờ đợi thiên thời mà thôi."
Câu nói này Tào Thừa Doãn nghe lọt tai, bởi chưởng môn Hoa Sơn phái của hắn là Vi Tiết cũng từng nói như vậy.
Hiện tại không còn tranh luận nữa.
Hắn quay lại nhìn xe ngựa của Thái Bình Đạo, thấp giọng hỏi: "Võ công của người này thế nào?"
Câu hỏi này đúng là làm khó người khác, Tôn quản gia lắc đầu:
"Thái Bình Đạo hành sự xưa nay điệu thấp. Giác Ngộ Tử Thiên Sư từng tại núi Phu Tử tiếp đón rất nhiều giang hồ hào kiệt, chính là tiền bối cao nhân. Đây là đệ tử đắc ý của ngài ấy, nhất định có chỗ bất phàm."
Tào Thừa Doãn đi theo chưởng môn Hoa Sơn đã lâu, tự nhiên có một cỗ ngạo khí.
"Chưởng môn bản phái cũng là cao thủ một phương, tuyệt sẽ không kém hơn Thái Bình Thiên Sư. Vị cao đồ này, chưa chắc đã thắng được ta."
"Ấy..."
Tôn quản gia cười nhạt: "Người tới là khách, Nhị Lang quân làm chủ nhân, cần gì phải tranh cao thấp với khách nhân?"
"Nói cũng phải," Tào Thừa Doãn gật đầu, "Hôm nay là thọ yến của tổ phụ, cũng không thể làm phật ý ngài."
Uống cạn tuần trà, bọn họ liền đi tới miếu Bát Đấu.
Trong miếu này chỉ có một khối bia đá, chính là vì kỷ niệm Tào Thực mà lập. Bởi vì Tạ Linh Vận triều Nam Tống từng nói "Thiên hạ tài hữu nhất thạch, Tào Tử Kiến độc đắc bát đấu" (Thiên hạ có một hộc tài, Tào Tử Kiến một mình chiếm tám đấu), cho nên mới có cái tên miếu Bát Đấu này.
Tổ tiên Tào phủ vốn không họ Tào, vì chịu ơn của Tào Tử Kiến nên mới đổi sang họ Tào. Đến thế hệ này, Tào lão thái gia rất trọng ân tình xưa.
Thế là toàn bộ miếu Bát Đấu đều được tu sửa lại khang trang.
Qua miếu, đi thêm một đoạn nữa là đến Tào phủ.
Chu Dịch nhìn thấy xe ngựa xếp hàng dài liên tiếp, hiển nhiên khách đến chúc thọ rất đông.
Có Tôn quản gia dẫn đường, xe ngựa Thái Bình Đạo trực tiếp tiến vào sân trong của phủ, lại sai người tin cẩn trông coi, cực kỳ thận trọng.
"Giờ lành sắp đến, lão thái gia đang tiếp khách."
Tôn quản gia cười hỏi: "Có cần ta chuẩn bị chút gì không?"
"Không cần," Chu Dịch mân mê một chiếc gương treo, "Đến giờ, giúp ta dẫn đường là được."
"Vậy mời ngài nghỉ ngơi một lát."
Hắn nói xong vẫy tay ra bên ngoài, lập tức có người bưng trà thơm trái cây đặt lên bàn đá trong đình.
Tôn quản gia rời đi, Chu Dịch nhìn quanh bốn phía.
Tào phủ so với đạo tràng Thái Bình thì xa hoa hơn nhiều, tường gạch xanh trùng điệp, dọc đường treo đèn lưu ly sừng dê.
Lúc này lại treo thêm đèn lồng cao, kết thêm vải đỏ, hết sức vui mừng.
"Phủ thượng đến thật nhiều người," Yến Thu vừa sắp xếp lộc mễ vừa hồi tưởng, "Lần trước thấy cảnh náo nhiệt vui mừng thế này, vẫn là ở trong quận thành."
"Có gì lạ đâu?"
Hạ Xu ở bên cạnh tiếp lời: "Vị Tào lão thái gia này ngày trước là một đại phu, giao thiệp rất rộng, sau này lại làm ăn, mở hiệu cầm đồ, quán trà, qua nhiều năm như thế, quen biết không ít người. Giờ đây làm lễ mừng thọ cổ lai hy, làm sao có thể thiếu khách khứa."
"Sư huynh."
Nàng bỗng nhiên nói: "Huynh có để ý không, vị Nhị Lang quân của Tào gia cứ nhìn huynh mãi."
"Có lẽ hắn muốn làm quen một chút thôi," Chu Dịch không quá để tâm đến người này, lại hỏi Hạ Xu, "Tào gia có qua lại với Hồn Nguyên phái ở Tây Hà không?"
Hạ Xu luôn đi theo bên cạnh Giác Ngộ Tử, lại lanh lợi, nên đối với chuyện ở Ung Khâu nàng rành rẽ hơn hắn.
"Có, nghe sư phụ nhắc tới, đó là chuyện lúc cháu trai của Tào lão thái gia còn làm quan ở Đông Đô, hiện tại thì không rõ lắm."
Không lâu sau, Yến Thu đứng dậy: "Pháo nổ rồi."
Tiếng pháo đùng đùng truyền vào tai Chu Dịch: "Đi thôi."
Tôn quản gia chạy tới, Chu Dịch đi trước, hai tiểu đạo đồng theo sát phía sau.
Nghi thức hôm nay gọi là "Tiếp thọ".
Tiếp thọ chính là nối dài tuổi thọ, tín chủ cho rằng tuổi thọ con người hữu hạn, nhưng qua việc lập đàn làm phép thì có thể tránh thoát tai tinh, kéo dài thọ mệnh.
Theo nghi lễ tập tục xưa, khi mừng thọ thường chỉ mặc áo sâu y, điểm xuyết trân châu.
Nhưng lúc này, lão ông ngồi trên đại sảnh thân mang cẩm bào, tựa như huy phục cung đình, trên đai lưng còn thêu nhật nguyệt tinh tú.
Nếu theo luật pháp, dân gian hào phú mà bày vẽ lễ nghi như vậy, có thể bị khép vào tội vượt quá quy chế.
Nhưng thời nay không giống ngày xưa, ai còn để ý đến những chuyện vặt vãnh này.
Bên ngoài thính đường dựng một cây cầu Sao, gọi là cầu Sinh Trưởng. Chu Dịch đã sớm xem qua tiếu nghi (nghi thức tế lễ), dẫn hai tiểu đạo đồng đi qua cầu Sinh Trưởng, miệng niệm "Tào Nhuế Niên Bản Mệnh Tinh Quân".
Lại nhắm mắt cầu nguyện gặp hung thần mà vẫn thuận lợi.
Cửa ải này, hơn trăm ánh mắt quanh đại sảnh đều hội tụ trên người hắn.
Trong đó có cả một số người giang hồ, đối với vị Thái Bình Thiên Sư có chút tiếng tăm và thần bí này đều tương đối hiếu kỳ.
Chu Dịch đi đến cuối cầu Sao, chợt nảy sinh cảm giác nhạy bén!
Má phải lạnh toát, trong lòng minh ngộ đó là một tia sát cơ.
Mở mắt ra, liếc nhìn về phía bên phải, nơi đó tụ tập năm sáu người. Kẻ cầm đầu là một hán tử mặt chữ điền đang cười lạnh, đang cùng gã nam nhân dáng lùn gầy bên cạnh mưu tính gì đó.
Bất ngờ, hán tử mặt chữ điền hơi biến sắc.
Trong nháy mắt, ánh mắt hắn và Chu Dịch chạm nhau.
Gã nam nhân gầy gò kia hiển nhiên cũng chú ý tới, đôi mắt híp lại, thấp giọng nói: "Cảm giác thật nhạy bén."
"Quan Lan huynh, kẻ này so với lời huynh nói có phần không giống a."
Hán tử mặt chữ điền hừ nhẹ một tiếng: "Không vội, có rất nhiều cơ hội thăm dò."
Lúc này Chu Dịch đã qua cầu Sinh Trưởng, đến trước mặt lão thái gia Tào Nhuế Niên, thấy ông mặt như đồng cổ hiện ra quang trạch, tóc bạc buông xuống vai nhưng từng sợi nhẹ nhàng khoan khoái, tinh khí thần cực tốt.
"Lão nhân gia phúc sinh vô lượng, hưởng thái bình an lạc."
"Đa tạ Thiên Sư chúc phúc."
Tào Nhuế Niên hai tay đón nhận Lộc Mễ, Thiên Thước, Minh Kính mà hai tiểu đạo đồng đưa tới, miệng nói lời cảm tạ.
Lúc này sai người bưng lên khay ngọc ấm, phủ gấm vóc, bên dưới tự nhiên là vàng bạc.
Quy củ này ai cũng hiểu.
Chu Dịch cảm tạ, Yến Thu nhận lấy cất đi.
Hạ Xu cầm món đồ cuối cùng trong tay mang lên bàn, đó là một cây nến lớn, to gấp mấy lần đèn thường, bên trên điêu khắc tiên hạc tường vân.
Nến này sáng lên, ngụ ý chiếu đi nguyên nhân gây bệnh, thân thể khang ninh.
Đến đây, việc cầu phúc coi như hoàn thành.
Hạ Xu thuần thục châm lửa cây nến, Tào Nhuế Niên bị ánh nến phản chiếu hồng quang đầy mặt, trông như trẻ ra mười tuổi.
Khách khứa đều vây lại chúc mừng, không ngờ...
Chợt có một đạo kình phong xẹt qua, ngọn lửa trên cây nến Phúc Thọ bỗng nhiên vụt tắt!
Từ tim nến, một làn khói trắng lượn lờ dâng lên.
Đây chính là điềm đại hung!
Chuyện xảy ra đột ngột, người Tào gia cùng khách khứa đều không ngờ có biến cố này, sắc mặt lão thái gia lập tức thay đổi.
Ngay tại lúc này!!
Chu Dịch vốn vẫn luôn bất động bỗng đưa tay vào trong tay áo, giấu một chiếc hỏa chiết tử nhỏ trong lòng bàn tay, triều theo làn khói sáp chưa tan hết mà đâm tới thật nhanh.
Người ngoài không nhìn rõ môn đạo bên trong.
Chỉ thấy Thái Bình Thiên Sư một chỉ điểm vào mây mù, chốc lát tinh hỏa thuận theo khói mà xuống, như linh xà vào động, kỳ diệu phi thường. Trong khoảnh khắc tim nến phục hồi ánh lửa, chiếu sáng gò má mọi người.
Người xem ngỡ rằng đầu ngón tay Chu Dịch sinh ra lửa, kỳ thực là sáp khí làm môi giới, lửa mượn khí mà đi thôi.
Thêm vào đó ngọn nến này thuộc loại đặc chế của Thái Bình Đạo, trong khói có lẫn bột lưu huỳnh nhỏ, càng tăng thêm vẻ huyền ảo.
Chu Dịch lòng dạ biết rõ, đây là ảo thuật cộng thêm "đại pháp hóa học".
Thế nhưng cả phòng lớn đầy khách khứa đều tấm tắc lấy làm kỳ lạ, toàn bộ đều thốt lên: "Thái Bình kỳ thuật!"
Tào gia Nhị Lang quân mí mắt giật mạnh.
Cái này...
Tào Thừa Doãn nhìn không thấu, thế là hướng về phía vị sư huynh Hoa Sơn phái lớn tuổi hơn bên cạnh thỉnh giáo:
"Nhạc sư huynh, đây là kỳ thuật gì?"
Vị sư huynh kia vuốt chòm râu, mắt không chớp nhìn chằm chằm Chu Dịch, hắn khẽ lắc đầu, nhỏ giọng đối với Tào Thừa Doãn nói:
"Kẻ này không đơn giản."
"Ta nhìn đây không phải là Thái Bình kỳ thuật gì cả, mà là Nội Gia Chân Khí cực kỳ cao minh..."