Khác hẳn với Vương Bá Đương, tâm tình của Ngụy Chinh rất nhanh đã bình phục trở lại.
Hắn từ dưới mái hiên bước ra, tiến lên nghênh đón vài bước, hướng về phía thanh niên áo trắng trước mắt thi lễ, cung kính nói: "Thiên sư."
Ánh mắt Chu Dịch lướt qua người Vương Bá Đương, trong lòng thoáng chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã quay sang hỏi Ngụy Chinh:
"Tình hình bên phía Huỳnh Dương là thế nào?"
"Lý Mật lật lọng," Ngụy Chinh nén giận, sắc mặt trầm xuống, "Hắn không có ý định yên ổn giao ra Huỳnh Dương. Ta đã đánh giá thấp tâm tư ác độc của hắn, vì đạt được mục đích, Lý Mật đã bất chấp mọi thủ đoạn."
"Hắn gây ra những nhiễu loạn này chẳng còn bao nhiêu ý nghĩa, chỉ là để trì hoãn thời gian sao?"
"Không," Ngụy Chinh lắc đầu, ánh mắt sắc lạnh, "Là để chọc giận ngài."
"Ồ?"
"Hắn biết rõ Thiên sư nhất định sẽ đến Trường An, mà giờ phút này, nơi đó đã hội tụ những cao thủ đỉnh phong nhất trong thiên hạ. Nếu Lý Mật đạt được mục đích, Huỳnh Dương tất nhiên đại loạn, lửa lớn đốt thành, tử thương vô số."
Nói đến đây, Ngụy Chinh nghiến răng phẫn nộ: "Loại kế sách công tâm bỉ ổi tàn nhẫn này, chỉ cốt để làm rối loạn võ đạo tâm chí của Thiên sư, khiến ngài không thể phát huy thực lực vốn có trong cuộc tranh đấu sắp tới tại Trường An."
Chu Dịch không khỏi nhíu mày. Sự điên cuồng của Lý Mật đã vượt quá dự liệu của hắn. Dù khả năng thành công không cao, nhưng hắn ta vẫn chọn cách vùng vẫy giãy chết đến cùng.
"Lý Mật đang ở đâu?" Chu Dịch nhìn về phía Vương Bá Đương.
Vương Bá Đương lúc này chẳng còn chút phong thái "Bạch Y Thần Tiễn" năm nào, đầu cúi gằm, tiếng hít thở trở nên nặng nề. Hắn lắc đầu, giọng điệu đầy vẻ tự giễu: "Ta không biết."
Muốn nói dối trước mặt Chu Dịch cũng chẳng dễ dàng gì. Huống chi, hắn hiện tại chỉ là một kẻ tinh thần đã chịu tổn thương nặng nề, toàn thân đầy rẫy sơ hở.
"Lý Mật ngay cả ngươi cũng giấu diếm sao?"
Chu Dịch bước tới một bước, giọng nói bình thản nhưng uy nghiêm: "Chỉ trách ngươi nhìn người không rõ, không phân biệt được tốt xấu, nối giáo cho giặc thì làm sao có kết cục tốt đẹp."
Vương Bá Đương đã bị Ngụy Chinh mỉa mai hồi lâu, giờ phút này chẳng còn tâm trí đâu mà cãi lại. Sự thật như một lưỡi dao sắc bén, sớm đã chém hắn đến mức mình đầy thương tích.
Vương Bá Đương thở dài một hơi, dứt khoát nói:
"Xin Thiên sư cho ta một cái chết thống khoái."
Ngụy Chinh lẳng lặng đứng nhìn, biểu cảm mười phần bình tĩnh.
"Ngươi cảm thấy hắn có nên chết hay không?" Chu Dịch bất chợt hỏi.
Nghe được câu hỏi của Chu Dịch, Ngụy Chinh trầm ngâm giây lát rồi đổi giọng: "Đáng chết. Thiên tử giết người không cần lý do, huống chi hắn vốn dĩ đã có tội."
Ngụy Chinh ngừng một chút rồi nói tiếp:
"Tuy nhiên, kẻ này vẫn còn chút giá trị lợi dụng, có thể vật tận kỳ dụng, đợi một thời gian nữa giết cũng chưa muộn."
Hắn chỉ tay về phía Bắc:
"Kiêu Quả Quân ở Ngụy Quận đang trận địa sẵn sàng đón quân địch, quân đội Huỳnh Dương có thể dùng tốc độ nhanh nhất để đối kháng với bọn chúng. Kẻ có tội này lại khá có uy vọng trong quân, mà hiện tại ngài mới thu thập loạn tặc, lòng người trong quận chưa yên. Hắn tuy mắt mù trung thành với Lý Mật, nhưng tại vùng Huỳnh Dương, danh tiếng cũng coi như không tệ."
"Thiên sư có thể nể tình hắn lần này có công, để hắn sống thêm vài ngày, vì dân chúng Huỳnh Dương mà làm chút cống hiến."
Ngụy Chinh lại rút ra một thanh đao, cung kính nói:
"Những việc này ta cũng có thể thay Thiên sư làm. Nếu trong lòng ngài không vui, lại khinh thường ra tay với hắn, Ngụy mỗ nguyện thay ngài chém lấy thủ cấp hắn."
Chu Dịch liếc nhìn Vương Bá Đương toàn thân đầy vết máu, rồi quay sang nói với Ngụy Chinh:
"Vậy giao cho ngươi trông chừng hắn, để hắn làm việc. Đợi ngày nào đó ta tâm tình không tốt, sẽ quay lại giết hắn."
"Vâng!"
Chẳng biết tại sao, khi đáp lại lời này, thần sắc Ngụy Chinh lại có chút kích động.
Chu Dịch không để ý đến Vương Bá Đương nữa, quay sang hỏi thăm Ngụy Chinh về tình hình Ngụy Quận. Rất nhanh, hắn đã nắm rõ hư thực của Kiêu Quả Quân và tình thế nơi đó.
Xác định Huỳnh Dương không cần phải bận tâm thêm, hắn một khắc cũng không lưu lại, trực chỉ hướng Ngụy Quận mà đi.
Sau khi Chu Dịch rời đi, Vương Bá Đương hướng về phía Ngụy Chinh ôm quyền: "Đa tạ."
"Ngươi không cần cảm ơn ta. Kỳ thật ta cũng không có ý định cứu ngươi, cũng chẳng phải đang nói đỡ cho ngươi."
Ngụy Chinh thấy hắn vẻ mặt mờ mịt, không khỏi nở nụ cười:
"Lần này lại chứng minh những lời ta nói với ngươi trước đây là không sai. Điều Thiên sư quan tâm, căn bản không phải là chút thù riêng cỏn con. Ngài ấy có thể tiện tay giết ngươi, cũng có thể tiện tay bỏ qua. Ngươi ngoại trừ mắt mù ra thì không có tật xấu gì lớn, cho nên tiếp tục tồn tại cũng không tính là chướng mắt."
"Bất quá, bên ngoài đồn đại tân quân là kẻ 'so đo tính toán', đây cũng là chuyện tốt. Để người ta kính sợ mới dễ bề ngự hạ."
Vương Bá Đương phải thừa nhận, lời Ngụy Chinh nói không sai chút nào.
"Ngụy huynh, ta nên làm thế nào đây?"
"Đơn giản thôi, hãy đem sự ngu trung của ngươi hiến dâng cho một minh chủ thích hợp, sau đó chuyên tâm làm việc là được," Ngụy Chinh quơ quơ thanh đao trong tay, "Hơn nữa, cả đời này ngươi đều phải thận trọng vạn phần, bởi vì thanh đao gác trên cổ ngươi sẽ vĩnh viễn không được lấy xuống."
Hắn nói xong, lại cười than thở một câu:
"Cũng coi như ngươi số tốt, gặp phải một vị quân vương rộng lượng, nếu không lúc này đầu đã lìa khỏi cổ rồi. Hãy suy nghĩ kỹ về những việc Lý Mật đã làm, sự chênh lệch giữa hai người lớn đến nhường nào."
Vương Bá Đương trầm tư giây lát, lại một lần nữa ôm quyền nói lời cảm tạ. Tiếp đó, hắn hướng về phía bóng trắng vừa biến mất dập đầu bái lạy.
Ngụy Chinh cười kéo hắn đứng dậy: "Ngươi cuối cùng cũng đã lau sáng tấm gương trong lòng. Mặt trời sắp mọc ở phương Đông rồi, chúng ta hãy vào thành điều tra một phen. Huỳnh Dương nhất định không thể sinh loạn, nếu không hai ta làm không tốt lại bị chôn cùng một chỗ đấy."
Vương Bá Đương thở phào một hơi dài, trong lòng chợt thấy rộng mở:
"Đi thôi, Ngụy huynh."
***
Ngụy Quận, An Dương.
Trị sở của Ngụy Quận vốn đặt tại Nghiệp Thành. Năm Tượng Đại thứ hai, Tương Châu Tổng quản Úy Trì Huýnh không phục Dương Kiên, phát binh dấy loạn nhưng thất bại và tự sát. Dương Kiên sau đó hạ lệnh thiêu hủy Nghiệp Thành. Thế là, trị sở được dời về An Dương.
Nơi đây cũng là địa điểm đóng quân của gần mười vạn Kiêu Quả Quân.
Đội quân tinh nhuệ do Quảng Thần lưu lại này, sau khi xuôi nam xuống Giang Đô rồi lại ngược bắc vào Ngụy Quận, sĩ khí đã hao tổn nghiêm trọng, sớm mất đi uy nghiêm quân thế năm xưa. Tuy nhiên, chiếm cứ tại vùng đất nhỏ An Dương này, co cụm bảo vệ một cung thất, bọn chúng vẫn có thể làm được việc phòng thủ nghiêm mật.
Kể từ khi Vũ Văn Hóa Cập mang binh chiếm cứ nơi đây, hắn tôn con trai Tần Vương là Dương Hạo lên làm Đế, tự phong làm Thừa tướng. Cách đây không lâu, nghe nói Dương Hạo đã chết.
Điều khiến Chu Dịch cảm thấy ngoài ý muốn là Vũ Văn Hóa Cập vẫn giữ danh nghĩa Thừa tướng, không dám vượt quyền xưng Đế.
Nhờ vào phù sa của đồng bằng sông Chương, đất đai nơi đây phì nhiêu, sản xuất nhiều lúa mạch và hoa màu. Khi Chu Dịch đi lại trong thành An Dương, hắn còn nhìn thấy không ít cửa hàng bán gấm vóc Nghiệp Thành. Kế thừa truyền thống Bắc Tề, Ngụy Quận vẫn là nơi sản xuất tơ lụa trọng yếu của phương Bắc, cũng là nguồn cung cấp cống phẩm chủ yếu cho triều đình.
Vũ Văn Hóa Cập quả thực không chọn sai địa điểm. Nơi này phía Tây dựa vào núi Thái Hành, phía Đông giáp bình nguyên, là bình phong che chắn cho Quan Lũng và là cửa ngõ phía Đông của Hà Đông.
Mức độ sầm uất trong thành tự nhiên không thể so sánh với những gì trong ký ức của Chu Dịch.
"Tùng! Tùng! Tùng!"
Từng đợt quân đội tuần tra đi qua trên con đường dài lát đá hoa cương. Cứ mỗi hai khắc lại có một đội, tần suất tuần tra vô cùng dày đặc. Bởi vì con đường này thông thẳng đến hoàng cung.
Sau khi Dương Hạo chết, hoàng cung Ngụy Quận tự nhiên bị Vũ Văn Hóa Cập chiếm cứ. Nhìn bên ngoài có vẻ phòng thủ sâm nghiêm, nhưng lòng người đã ly tán, phần nhiều chỉ là công phu bề mặt. Từ tướng soái đến binh tốt, hơn phân nửa đều làm việc qua loa cho xong chuyện.
Sau khi Chu Dịch chiếm lĩnh Đông Đô, Cự Côn Bang đã một đường tiến lên phía Bắc, liên hợp với nhân thủ của Lạc Dương Bang cắm rễ tại Ngụy Quận, nhưng Vũ Văn Hóa Cập hoàn toàn không hay biết.
Chu Dịch vào thành không lâu đã gặp mặt các nhân thủ đắc lực của Cự Côn Bang, nắm được tin tức trong cung.
Đêm hôm ấy, hắn như đi vào chỗ không người, thẳng tiến hoàng cung.
Hoàng cung Ngụy Quận là kiến trúc mới xây, quy mô so với Tầm Dương Cung ở Cửu Giang có phần lớn hơn một chút, nhưng không được lịch sự tao nhã như Tầm Dương Cung mà lại lộ vẻ góc cạnh, thô cứng.
Đã xem qua bản đồ địa hình cung thành, Chu Dịch không khó để tìm ra nơi ở của Vũ Văn Hóa Cập...