Bên ngoài thành Nam Dương, cuối xuân vừa qua, cơn mưa đầu hạ mang theo hơi thở thanh bình tràn qua vùng ngoại ô.
Cơn mưa đến nhanh mà đi cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã tạnh hẳn.
Trên con đường quan đạo lát đá xanh rộng bốn trượng, nhóm người Chu Dịch và Thiên Khôi Phái đã đi được hơn nửa ngày. Nếu không phải vì Ưng Vũ bị thương, với cước trình của bọn họ thì đã sớm vào trong thành từ lâu.
"Dịch đạo trưởng, tại trong thành đã có nơi chốn đặt chân chưa?"
"Tự nhiên là có."
Chu Dịch vỗ vỗ bao phục trên vai: "Có Khổng Phương huynh bầu bạn, đi đến đâu cũng có thể đặt chân."
"Điều này tuy không sai," Lữ Vô Hà nói, "Bất quá nếu là định cư lâu dài ở Nam Dương, vẫn nên có một nơi an ổn thì tốt hơn."
Chu Dịch chững chạc đàng hoàng đáp: "Khi đó người đầu tiên ta nghĩ tới chính là chư vị."
Mấy người nghe vậy đều bật cười.
Suốt dọc đường trò chuyện, bọn họ mới biết vị Dịch đạo nhân này vốn là người không chịu được câu thúc. Mặc dù đối phương bản lĩnh bất phàm, nhưng bọn họ cũng không tiện mở lời mời hắn gia nhập môn phái.
Thiên Khôi Phái đạo tràng rất nhiều, rải rác khắp Nam Dương, Tương Dương, nhân thủ dưới trướng nói thế nào cũng là vạn người đại phái. Đặt trong tám đại thế lực của quận, đủ sức xếp vào ba vị trí đầu. Vạn nhất mở lời mời mà bị cự tuyệt, chẳng phải rất mất mặt sao? Tuy không thể cùng chung một phái, nhưng kết giao bằng hữu cũng là chuyện tốt.
Trải qua chiến dịch Nhâm lão thái gia, đám người Ưng Vũ, Lữ Vô Hà ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều rõ ràng đạo nhân này thủ đoạn tuyệt diệu. Cách hành xử, lời nói và khả năng giải quyết khó khăn khéo léo đến mức không thể dùng tuổi tác để đo đếm. Bất quá trong thiên hạ kỳ nhân dị sĩ rất nhiều, cũng không có gì quá ngạc nhiên. Coi như là một hồi kỳ ngộ bèo nước gặp nhau.
Đúng lúc này.
"Giá!"
"Giá!"
Trên quan đạo, từ hướng đối diện lao tới một cỗ xe ngựa sơn son thếp vàng do ba con tuấn mã kéo.
Phía trước càng xe có tượng Đồng Tước giương cánh, mái hiên đỉnh xe phủ màn gấm huyễn sắc, góc trướng buông rủ những dải tua rua to bằng ngón tay cái.
Chu Dịch nheo mắt nhìn ba con ngựa lớn kia. Màu lông đen nhánh như gấm mực, cơ bắp ở cổ nổi lên cuồn cuộn như gò nhỏ, bờm ngựa được cắt tỉa tỉ mỉ, từng chiếc dựng đứng như mũi tên.
Trước sau xe ngựa có hơn mười kỵ sĩ hộ tống. Hai mươi kỵ sĩ này đều cưỡi ngựa cao to, từng người hô hấp đều đặn hữu lực, toàn bộ đều là nội gia cao thủ. Người mở đường đi đầu mắt ẩn tinh quang, khí thế trầm ngưng.
Chu Dịch liếc nhìn vào buồng xe, thật khéo là chủ nhân xe ngựa cũng vừa vặn vén rèm lên.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Chu Dịch loáng thoáng nhìn thấy một tuyệt mỹ nữ tử toát lên khí tức thanh nhã, đang nhấm nháp một loại trái cây gì đó. Đôi mắt kỳ diệu của nàng từ trái cây trên đầu ngón tay chuyển sang người Chu Dịch. Thấy hắn nhìn chằm chằm vào mình, nàng không khỏi trừng mắt một cái, rồi lập tức buông rèm xuống.
"Phi Mã Mục Trường..."
Xe ngựa đi qua, thanh âm của Ưng Vũ vang lên bên tai Chu Dịch.
Điều này không thể nghi ngờ đã ấn chứng phỏng đoán của Chu Dịch. Có thể coi những con ngựa cường tráng bậc thượng đẳng như vật cưỡi bình thường, ít có thế lực nào làm được.
Phi Mã Mục Trường kia, có thể nói là sự tồn tại giàu có cấp bậc động thiên. Không chỉ sở hữu địa thế hiểm yếu, mà còn xây dựng tường thành cao mười lăm trượng trên cái nền hiểm yếu đó.
Chẳng lẽ, người vừa rồi chính là Thương Tú Tuần?
Chu Dịch nhìn theo hướng xe ngựa biến mất thêm một lần nữa. Không sai, chuẩn là nàng. Xác thực đẹp vô cùng, không kém gì Tiểu Phượng Hoàng, có điều... dường như có phần hơi dữ dằn. Phảng phất như nhìn thêm chút nữa sẽ bị vị Tràng chủ lãnh ngạo tuyệt mỹ này xéo mắt nhìn vậy.
Chu Dịch nhếch khóe môi, vẫn là Tiểu Phượng Hoàng đáng yêu hơn một chút.
"Dịch đạo trưởng đang nhìn cái gì?"
"Nhất định là muốn nhìn một chút vị Thương Tràng Chủ xinh đẹp động lòng người kia rồi."
"Ha ha, Dịch đạo trưởng đạo tâm chập chờn, giờ phút này mà gặp lại Nhâm lão thái gia, chỉ sợ khó có thể ung dung như trước."
"Ha ha ha!"
Mấy người Thiên Khôi Phái đã thân quen với Chu Dịch hơn, liền hùa vào trêu chọc.
Chu Dịch bày ra vẻ mặt không quan trọng: "Giang hồ việc cấp bách, năm tháng vội vàng, bần đạo chỉ bất quá nhất thời lưu luyến một cảnh đẹp hiếm có mà thôi."
Đám người nghe xong lại cười rộ lên. Bọn họ vừa đi vừa cười nói, không khí càng thêm náo nhiệt.
Chu Dịch lại thăm dò được, hóa ra đoàn ngựa thồ cấp dưới của Phi Mã Mục Trường gần đây đắc tội người ta. Chuyến này hơn phân nửa là đến tìm Dương Trấn Đại Long Đầu. Phi Mã Mục Trường địa vị phi thường đặc thù, được rất nhiều đại thế lực coi trọng, Đại Long Đầu của Nam Dương gặp người của Mục Trường tới cũng không dám chậm trễ.
...
"Lương chấp sự."
"Có thuộc hạ."
Lương Trì, đại chấp sự của Phi Mã Mục Trường đang cưỡi ngựa đi phía trước, nghe tiếng gọi liền áp sát vào bên cạnh xe ngựa.
Trong xe truyền ra thanh âm lạnh lùng: "Nhóm người vừa đi qua trên đường là ai?"
Lương Trì là đại chấp sự của Mục Trường, nhãn lực tự nhiên không tầm thường: "Xem cách ăn mặc và trường đao bọn họ đeo, nghĩ đến là người của Thiên Khôi đạo tràng."
"Về phần vị đạo nhân trẻ tuổi kia, ta thì..." Hắn ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Hắn hóa trang quá cổ quái."
"Cổ quái thế nào?"
Đại chấp sự nói: "Không thấy hắn mang theo binh khí, chỉ xách theo một cái Âm Dương Kỳ Phiên. Ta thoạt đầu nhìn kỹ vài lần cũng không nhìn ra manh mối, trông cứ như mấy gã Hắc tiên sinh chuyên làm nghề trừ tà bắt quỷ, làm linh môi vậy."
Trong xe ngựa, tuyệt mỹ nữ tử nghe hắn nói, trong đầu hiện lên hình ảnh cách ăn mặc của đạo nhân kia. Xác thực rất cổ quái. Quả nhiên không phải nhân vật đứng đắn gì.
"Gần Nam Dương có đạo quán nào nổi danh không?"
Lương Trì ngẩn ra: "Tràng chủ là muốn tra lai lịch hắn?"
"Không phải, chỉ là thuận miệng hỏi một chút."
"Oa, nghe nói đạo quán không ít, nhưng hơn phân nửa là hoang phế. Về phần đạo quán nổi danh, ta cũng không gọi tên được." Lương Trì thăm dò: "Tràng chủ nếu cảm thấy hứng thú, ta sẽ sai người của đoàn ngựa thồ đi hỏi thăm một chút."
"Thôi bỏ đi, trở về đi."
...
Giờ Thân ba khắc.
Chu Dịch đưa mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy một tòa đại thành vắt ngang trên mặt đất, tường thành nối liền, cổng đóng tháp canh, kiên cố hùng vĩ. Tường thành kia, nói ít cũng phải cao mười ba mười bốn trượng.
Hắn nhìn mà kinh hãi, đúng là ếch ngồi đáy giếng, trong đầu đã tự vẽ ra sự đồ sộ của Đông Đô Lạc Dương.
Nam Dương dựa vào phía Bắc nơi nước chảy xiết hung dữ nhất, cho nên mượn dòng nước làm hào, bao quanh tường ngoài trở thành sông hộ thành. Bên đường cây cối xanh thẳm. Chu Dịch là người xứ khác, đi theo đám người Ưng Vũ cùng nhau tiến vào.
Quả như bọn họ nói, ngay tại cửa thành đang có người kiểm tra. Thương khách và người đi đường phải xếp hàng vào thành.
"Dịch đạo trưởng, đi bên này."
Chu Dịch đi theo người của Thiên Khôi Phái từ cửa hông tiến vào, đại hán thủ thành lên tiếng chào hỏi, trực tiếp cho qua.
Lại không nghĩ rằng, vừa bước vào cửa thành, liền có người chắn ngay trước mặt. Kẻ đó nhìn qua như một quý công tử, khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, ăn mặc rất chải chuốt. Người này mắt dài và hẹp, trong đôi mắt hẹp ẩn chứa vẻ hung ác nham hiểm.
"Chậm đã!"
Hắn đưa tay ngăn cản mấy người: "Ưng huynh mang người vào thành, chung quy cũng phải có một lời chứ?"
Lữ Vô Hà cướp lời nói: "Trò cười, Thiên Khôi Phái chúng ta mang bạn bè vào thành, cho dù là Dương Đại Long Đầu ở đây cũng không ngăn cản, ngươi dựa vào cái gì mà cản đường?"
Ba tên đệ tử Thiên Khôi Phái bước chân không ngừng, trực tiếp xông lên phía trước.
Kẻ cản đường kia lập tức tránh ra, cười giả lả: "Chớ có tức giận, chỉ là đùa với mấy vị một chút thôi. Ưng huynh khí tức hư phù, sao giống như là bị thương vậy?"
"Hừ, đi, đừng để ý đến hắn."
Lữ đại tiểu thư phẩy tay áo bỏ đi, vượt lên trước dẫn đường. Ưng Vũ và mấy người khác cũng vây quanh Chu Dịch trực tiếp vào thành.
"Vừa rồi đó là kẻ nào?" Chu Dịch ngoái nhìn lại cửa thành.
"Một kẻ cố tình làm người ta buồn nôn," một vị môn nhân Thiên Khôi Phái họ Trương lộ ra vẻ ghét bỏ, "Hắn tên là La Vinh Thái, con trai chưởng môn Thoan Giang Phái, làm người cực kỳ tàn nhẫn âm hiểm."
Thoan Giang Phái là một trong ba phái lớn ở Nam Dương, thuộc tám đại thế lực, nhưng luận bàn thực lực cũng không bằng Thiên Khôi Phái.
"Tại sao lại là bọn hắn canh giữ cửa thành?"
"Ngươi mới đến, tự nhiên không hiểu quy củ Nam Dương quận," Lữ Vô Hà trực tiếp chọn điểm mấu chốt giải thích, "Quận thành chủ yếu chia làm hai mảng là Tài Quyền và Phòng Ngự. Tài Quyền nắm trong tay Đại Long Đầu. Về phần Phòng Ngự, mỗi tháng thay phiên nhau, tháng này đúng lúc là Thoan Giang Phái."
"Vì lẽ đó ngươi đi cùng chúng ta là không sai, tên họ La này giỏi nhất là làm khó dễ người khác."
Chu Dịch thuận thế hỏi: "Hắn có thể đem ta đánh đồng thành người của Thiên Khôi Phái không?"
"Đó là khẳng định, Dịch đạo trưởng sợ hãi sao?"
Một nữ sư muội khác nói đùa một câu, rồi lại nhanh chóng nghiêm túc: "Kỳ thật không có việc gì, chỉ cần tuân thủ quy củ trong thành, hắn cũng không dám làm loạn. Thoan Giang Phái và Dương Hưng Hội, hai nhà này ngươi tận lực chớ đi trêu chọc, bọn hắn cùng chúng ta không hợp nhau. Họ La trước kia cũng không dám phách lối, hiện tại hai nhà bọn hắn kề vai sát cánh, lúc này mới dám cùng chúng ta gây sự."
Chu Dịch nhạy cảm bắt được mấu chốt: "Dương Đại Long Đầu mặc kệ sao?"
"Quản, vẫn luôn quản."
Chu Dịch thầm nghĩ vậy còn tốt. Nhưng lại nghe Lữ Vô Hà nhỏ giọng lầm bầm một câu:
"Nhưng Đại Long Đầu lúc nào cũng chỉ nghiêm khắc ngoài miệng, thủ đoạn thì rộng lượng quá mức, đại đa số thời gian chỉ tìm mấy người quản sự các nhà hàn huyên một chút, thật không có biện pháp mạnh tay."
"Sư muội, không thể thuận miệng nói lung tung."
Ưng Vũ lắc đầu: "Sư phụ thường nói Đại Long Đầu có nhiều nỗi băn khoăn, đây không phải là chuyện của một nhà hai nhà. Thành nội thành ngoại nhiều người như vậy, nhiều thế lực như vậy, không phải đơn giản dùng thủ đoạn tàn khốc liền có thể quản lý tốt."
"Hơn nữa... Thượng du Quan Quân thành còn có một tên Chu Sán đang nhìn chằm chằm, Đại Long Đầu làm được như vậy đã là rất tốt rồi."
Lữ Vô Hà hừ nhẹ một tiếng, không vui nghiêng đầu đi. Bộ thuyết từ này nàng đã nghe qua quá nhiều lần. Sư huynh nói như vậy, lão cha cũng nói như vậy. Thế nhưng là... nàng luôn cảm thấy Đại Long Đầu quá nhân từ, quá rộng lượng, thậm chí... có chút mềm yếu.
Thoan Giang Phái cùng Dương Hưng Hội cũng là từng chút từng chút thăm dò giới hạn, lúc này mới có sắc mặt ngày hôm nay. Nghĩ đi nghĩ lại, bước chân dưới chân nàng càng lúc càng nhanh.
Ưng Vũ ngắm nhìn bóng lưng sư muội, bất đắc dĩ thở dài, gọi hai đồng môn đuổi theo.
"Dịch đạo trưởng, ngươi có thể đến Khách sạn Duyệt Lai gần đây, chưởng quỹ biết ngươi là người của Thiên Khôi Phái chúng ta, có thể tính rẻ tiền trọ cho ngươi."
Ưng Vũ nóng lòng đuổi theo sư muội, tốc độ nói nhanh hơn ba phần: "Đợi ta dưỡng thương ba ngày, liền đi khách sạn tìm ngươi, giúp ngươi tìm người thu tin tức."
"Đa tạ."
"Không cần khách khí."
Hai người chắp tay chào nhau, Ưng Vũ dẫn người bước nhanh đuổi theo.
Nam Dương quận thành so với tưởng tượng của Chu Dịch còn lớn hơn và phồn hoa hơn, vượt xa nhận thức của hắn về nơi này. Bất quá... có thể nuôi sống nhiều đại thế lực như vậy, không có chút phồn vinh "không hợp thói thường" thì ngẫm lại cũng không có khả năng.
Ngắm nhìn bốn phía nhà cửa san sát nối tiếp nhau, mắt thấy cửa hàng, người bán hàng rong phủ đầy phố dài, tai nghe tiếng xe ngựa dòng người qua lại không dứt...
Chu Dịch không khỏi mỉm cười.
Giờ khắc này, hắn cũng đã hòa mình vào giữa chốn phố phường huyên náo này.
...