Dựa theo ngoại hình, gã là một Thú Tộc. Mái tóc đen tuyền, đôi mắt sắc lạnh chẳng hề thân thiện chút nào.
(Một Thú Tộc báo đen sao?)
Từ vẻ ngoài và khí chất tỏa ra xung quanh, Hiiro có thể đoán kẻ này không phải dạng tầm thường. Cậu cảm nhận được hắn là một đối thủ đáng gờm, hơn cả con Clay Viper lúc nãy. Cậu thực sự không muốn đối đầu với hắn một chút nào.
Kẻ lạ mặt chậm rãi lên tiếng.
“Cậu là người đã giết nó à, meo?”
Hiiro suýt thì té ngửa. Dù trực giác mách bảo gã này cực kỳ nguy hiểm, nhưng hắn ta lại có giọng nói như trẻ con, đã thế còn thêm cái đuôi “meo” nữa chứ. Với vẻ ngoài đó, gã “Mèo” này chẳng dễ thương chút nào, mà phải gọi là quái gở thì đúng hơn.
“Để tôi hỏi lại, meo. Cậu là người đã hạ nó đúng không, meo?”
“Tôi có nghĩa vụ phải trả lời à?”
Gã Thú Tộc đưa tay lên cằm, ra vẻ suy tư. Một lúc sau, hắn nắm chặt một tay lại rồi đấm vào lòng bàn tay kia.
“Ồ, đúng là cậu không có nghĩa vụ phải làm thế, meo.”
Gã đó trông có vẻ rất thảnh thơi, nhưng Hiiro vẫn đề cao cảnh giác. Linh cảm mách bảo rằng cậu không được phép lơ là. Phía sau lưng, tay cậu đã sẵn sàng để tung Văn Tự Ma Pháp.
“Mà thôi, ai hạ nó cũng được, meo. Dù sao thì tôi cũng sẽ mang nó về, meo.”
“Hả? Chờ đã, ngươi định mang nó đi ư?”
“Đúng vậy, meo. Đó là nhiệm vụ của tôi, meo.”
(Nhiệm vụ? Mang về một thứ to xác như vậy? Hơn nữa, nó chỉ còn là cái xác thôi mà?)
Vô số câu hỏi nảy ra trong đầu Hiiro, nhưng cậu cảm thấy tốt hơn hết là không nên dính sâu vào chuyện này. Cậu không nên có bất kỳ liên hệ nào với gã mèo bí ẩn này.
“Vậy thì ngươi muốn thì cứ lấy đi. Nhưng trước đó, để tôi lấy bằng chứng xác nhận đã hạ gục nó.”
“Nếu chỉ có vậy thì xin mời, meo. Nhưng làm ơn nhanh lên nhé, meo.”
(Hmm? Gã này thẳng thắn thật. Hắn thực sự không có ý định cướp chiến công sao?)
Hiiro quan sát gã Thú Tộc đang đứng yên, chờ xem liệu hắn có hành động gì không. Không có gì xảy ra, nên cậu tiến lại gần xác con Clay Viper.
(Nhanh chóng lấy nó rồi rời khỏi đây thôi.)
Hiiro đưa tay ra định nhặt Nanh Clay Viper để làm bằng chứng, nhưng ngay khi vừa chạm vào, cậu cảm nhận được một luồng sát khí. Hiiro lập tức rút kiếm ra thủ thế, nhưng gã mèo đã ở ngay trước mặt cậu, dùng tay không nắm chặt lấy lưỡi kiếm.
“Ng-ngươi làm gì vậy!?”
Gã mèo nhếch mép cười rồi tung một cú đá hất văng Hiiro.
“Gu—!”
Hiiro bị văng ra xa, nhưng vẫn kịp trụ vững chân để không bị ngã nhào. Dù vậy, lực tác động của cú đá vẫn khiến cậu phải nhăn mặt.
“Ng-ngươi!”
“Đúng như tôi nghĩ, cậu rất mạnh, meo. Có vẻ không phải do may mắn mà cậu hạ được nó nhỉ, meo.”
Cái mặt tươi cười của gã đó thật sự khiến người ta khó chịu.
“Ngươi muốn đánh nhau à, con mèo khốn kiếp!?”
Hiiro hét lên và chuẩn bị vung kiếm, nhưng đối thủ đột nhiên hiện ra ngay trước mặt cậu.
(Hắn nhanh hơn mình rất nhiều!?)
Hiiro lập tức dùng thanh katana để phòng thủ, nhưng lại bị đá văng đi một lần nữa. Lần này, cậu lăn vài vòng trên đất, nhưng ngay lập tức đứng dậy và vào thế thủ.
(Chết tiệt! Sao hắn có thể dùng tay không để chặn thanh katana của mình được chứ?)
Bình thường, không ai có thể dùng tay không để đỡ một lưỡi kiếm sắc bén. Nhất là khi đánh vào phần lưỡi. Tay của người đó chắc chắn sẽ bị thương. Dù vậy, gã mèo kia không hề có một vết xước nào.
“Meahaha! Cậu đánh tốt đấy, meo. Cậu thật sự rất mạnh, meo. Nếu cậu cố gắng hơn chút nữa, tôi có thể sẽ cho cậu làm thuộc hạ của mình, meo.”
Hai từ “thuộc hạ” khiến Hiiro phát bực.
“Đừng có đùa với ta, con mèo kia! Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận suốt đời.”
Cậu nhìn hắn không chớp mắt, tập trung ma lực vào đầu ngón tay.
(Thử bắt chước chiêu lúc trước của Muir xem sao.)
“Nhận lấy này!”
Cậu viết chữ [Thunder] rồi bắn thẳng xuống chân đối thủ.
Dù không mạnh bằng của Muir, một tia sét uy lực vẫn chạy trên mặt đất, lao thẳng tới mục tiêu.
“Meo!?”
Gã mèo có chút ngạc nhiên, nhưng rồi lại nhếch mép cười, đưa hai tay ra phía trước. Và rồi, dòng điện bỗng dưt biến mất, tựa như bị đôi tay đó hút sạch.
“Cái!?”
“Meaha! Cậu là một người điều khiển sét à, meo? Nó mạnh đấy, nhưng vẫn chưa đủ để đánh bại tôi đâu, meo.”
Hiiro không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
(Mình biết là dòng điện, bằng cách nào đó, đã biến mất trong tay hắn… nhưng con mèo chết tiệt đó đã làm gì?)
Cậu có thể dùng [Pry] để lấy thông tin, nhưng việc đó lại tốn thời gian. Với tốc độ của hắn, cậu khó lòng mà đối phó được.
(Vậy thì…)
Hiiro viết một chữ lên cơ thể mình. Và rồi…
Cậu xuất hiện ngay trước mặt đối thủ.
“Méo!?”
Gã mèo càng bất ngờ hơn. Tốc độ của Hiiro giờ đã khác xa lúc trước.
(Nhờ viết chữ [Speed] lên cơ thể, mình có thể tự cường hóa bản thân! Giờ thì, lên nào!)
Theo đà, Hiiro đâm thẳng thanh [Piercer] tới trước. Nhưng, đối thủ vẫn nhìn thấu được chuyển động của cậu, và cú đâm của Hiiro chỉ đâm vào không khí. Việc đòn tấn công bị né một cách dễ dàng khiến cậu cảm thấy như mình đang đối đầu với một con dã thú thực thụ.
(Chết tiệt, hụt rồi. Vậy là hắn vẫn chưa đánh nghiêm túc.)
Sức mạnh, tốc độ, khí thế. Gộp tất cả lại, Hiiro đoán rằng đối thủ của cậu là một Thú Tộc có thứ hạng cực kỳ cao. Gã mèo này có thể chơi đùa với quái vật hạng S như thể chúng là thú cưng ở nhà vậy.
(Mình không thể bất cẩn dù chỉ một giây.)
Nếu cậu phạm sai lầm, có thể cậu sẽ bị giết. Hiiro liên tục suy nghĩ cách để vượt qua gã này. Nếu chạy trốn, chắc chắn là được, nhưng cậu sẽ không cam lòng khi vừa bị đối xử như một tên ngốc.
(Dù có thể nhưng mình chẳng muốn quay lưng bỏ chạy chút nào. Quan trọng hơn, con mèo đó KHIẾN MÌNH KHÓ CHỊU!)
Hiiro trừng mắt nhìn đối thủ, rồi nhanh chóng viết thêm một chữ [Speed].
(Ta sẽ cho ngươi thêm nhiều bất ngờ hơn nữa!)
Với tốc độ nhanh như gió, Hiiro rút ngắn khoảng cách. Cậu tăng tốc độ của mình lên cao hơn nữa, hòng khiến đối thủ bất ngờ.
Nhưng trong tích tắc, đối thủ của cậu nhíu mày, rồi khẽ di chuyển thân mình. Hắn né đòn của Hiiro một cách nhẹ nhàng đến khó tin.
(Cái!? Hắn có thể theo kịp tốc độ này ư!?)
Hiiro đã sử dụng Ký Tự Song Song để có thể viết chữ [Speed] nhiều lần. Hiệu ứng tốc độ được cộng dồn, nên hiện giờ tốc độ của cậu là vô cùng nhanh. Kể cả vậy, đối thủ vẫn né được.
Hiiro chém liên tục, nhưng không một nhát nào trúng đích. Sau một hồi, cậu nhận ra có gì đó không đúng.
(Hắn có thể đỡ lưỡi kiếm chỉ bằng tay không, vậy tại sao bây giờ lại né mấy cú chém này?)
Đúng vậy, với khả năng của hắn, gã mèo này có thể dễ dàng chặn các đòn tấn công của cậu. Hắn không có lý do gì để không làm thế.
(Nếu đã vậy, mình sẽ thêm vào chút gia vị…)
Hiiro tấn công dữ dội hơn, cố gắng ép đối thủ phải phòng thủ. Trong khoảnh khắc đó, cậu nghe thấy tiếng cười.
“Meaha! Được, được, cậu đạt tiêu chuẩn rồi, meo!”
“Hở?”
Hiiro ngạc nhiên.
“Nếu là cậu thì có đủ tố chất để kế thừa ta đấy, meo.”
“Ngươi đang nói cái quái gì thế?”
“Hiện tại cấp độ của cậu là bao nhiêu?”
“Hả? 33, nhưng… à.”
Chết tiệt, cậu đã quá lơ là và vô tình nói ra cấp độ của mình. Hiiro thực sự hối hận.
“33!? Và cậu mạnh như thế!? Tốt lắm, meo!”
Hiiro thực sự hối hận.
“Tôi là Crouch, meo. Còn cậu?”
“Không biết.”
“Lẽ nào là hội chứng mất trí nhớ trong truyền thuyết, meo!?”
Crouch kinh ngạc, miệng há hốc.
“Nghiêm trọng rồi, meo! Nghiêm trọng rồi, meo! A, tôi nên cho chuyên viên khám cho cậu ngay, meo!”
“Chuyên viên? Không, ta ổn! Chỉ đùa thôi…”
“V-vậy sao, meo? Vậy thì tốt quá, meo.”
Crouch lau mồ hôi trên trán. Có vẻ như hắn thực sự rất lo lắng.
(Cái quái gì với hắn vậy? Đừng có giỡn cái trò đó chứ… Con mèo này còn phiền hơn cả ông chú già kia.)
“Vậy, tên cậu là gì, meo?”
“Tanaka Tarou.”
“Ồ, vậy ra đó là tên cậu, meo! Ok, Tarou, hãy đi với ta, meo!”
“Tại sao?”
“Chiến tranh sắp nổ ra rồi. Ta sẽ cho cậu làm hầu cận của mình!”
Vụ này thật sự tệ đây. Hiiro ngỡ ngàng. Cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ được mời tham gia vào một cuộc chiến.
(Lại còn là hầu cận nữa. Có vẻ cũng có chút danh vọng đi kèm. Nếu việc này dựa trên thực lực của mình thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng vụ này vẫn thật sự tồi tệ.)
Crouch hiện đang vô cùng phấn khích. Cứ đà này, Hiiro sẽ bị bắt cóc ngay và luôn.
(Không còn cách nào khác. Dù mình không thích những tình huống thế này chút nào.)
Nghĩ vậy, Hiiro thủ thế với thanh katana của mình.
“Ta sẽ không bao giờ ở dưới trướng kẻ nào yếu hơn mình. Nếu ngươi muốn có ta, vậy thì hãy hạ ta đi!”
Mắt Crouch mở to, sững sờ. Nhưng rồi mặt hắn nở một nụ cười hình trăng lưỡi liềm.
“Thật thú vị, meo.”
Cả hai nhìn nhau với ánh mắt rực lửa. Cảm giác như họ có thể lao vào nhau bất cứ lúc nào. Nhưng đột nhiên, Crouch cau mày.
“Eh? Vậy sao, meo? Rõ rồi, meo.”
Crouch cúi đầu xuống, vẻ thất vọng.
“Tarou, chúng ta sẽ đấu với nhau vào dịp khác nhé, meo.”
Nói xong, Crouch nhặt đầu và thân của con Clay Viper lên. Ngay lúc đó, cả hai thứ biến mất, như thể vừa bị hút vào lòng bàn tay của hắn.
(Ph-phép thuật gì thế kia? Khoan đã, hắn là Thú Tộc, lẽ nào đó là <Binding>?)
Chỉ trong vài giây, con Clay Viper khổng lồ đã biến mất hoàn toàn. Crouch liếc nhìn Hiiro.
“Đây là việc khẩn cấp, meo. Ta muốn đưa cậu đi cùng, nhưng có vẻ không được rồi, meo. Sẽ còn dịp khác, meo. Ý ta là, mục tiêu của cậu là Passion, đúng chứ, meo?”
“Ai biết?”
“Meahaha, ta thích cái thái độ trơ trẽn đó của cậu đấy. Vậy thì, Tarou, hẹn gặp lại, meo.”
Nói rồi, gã mèo biến mất như thể bị lòng đất nuốt chửng. Hiiro vẫn giữ thế phòng bị, chậm rãi đi đến nơi Crouch vừa đứng, nhưng không có gì xảy ra.
“Có vẻ mình đã bị một nhân vật tai to mặt lớn để ý rồi.”
(Mình nên rời khỏi Passion càng sớm càng tốt.)
Hiiro không bao giờ muốn gặp lại gã mèo phiền phức đó lần nào nữa. Cậu nhún vai và rồi, đột ngột nhận ra…
“Bằng chứng tiêu diệt quái vật…”
Toi rồi, không lấy được nữa.