Cả Mikazuki và Hiiro đều há hốc mồm khi nhìn ông lão kỳ dị trước mặt.
“...Cứu...”
“Hử?”
Nghe thấy tiếng gì đó, Hiiro ghé tai lại gần ông lão hơn. Đáp lại, ông run rẩy giơ tay lên.
“L... làm ơn... đồ ăn...”
Vẫn không hiểu người kia muốn nói gì, Hiiro cau mày đầy nghi hoặc.
*Gù... rụ... rụ... rụ... u...*
Một tiếng réo dài vang lên từ chiếc bụng đang được ông lão ôm chặt trong đau đớn. Rõ ràng là ông ta đang đói.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Hiiro vẫn chẳng lẫn vào đâu được. Ngay khi hiểu ra nguyên nhân khiến ông lão gục ngã, cậu liền tỏ vẻ khó chịu, ra hiệu cho Mikazuki “Đi thôi” rồi quay gót.
Và mặc cho Mikazuki thầm hỏi ‘Làm vậy có ổn không?’, Hiiro lạnh lùng khẳng định:
“Chẳng có lý do gì để giúp ông ta cả.”
Thấy chủ nhân đã quyết, Mikazuki đành bước theo sau Hiiro.
“Làm ơn... làm ơn...”
Hiiro mặc kệ và leo lên lưng Mikazuki. Dù tiếng van nài của ông lão vẫn dai dẳng bám theo, Mikazuki ngập ngừng bước qua người ông.
“C... cái này...”
Nghe thấy ông lão gắng gượng chút sức tàn để nói, Hiiro nhướng mày, tò mò mở to mắt. Chuyển tầm nhìn, cậu thấy ông lão đang cầm một quyển sách trông có vẻ xịn hơn mấy quyển sách rẻ tiền một chút.
“B... bây giờ... tôi chỉ có thứ này... nó rất giá trị...”
Hiiro đối mặt với ông lão, ánh mắt dán chặt vào quyển sách. Có vẻ ông ta muốn dùng nó để đổi lấy đồ ăn. Hiiro bèn mở miệng hỏi:
“Đó là loại sách gì?”
Nghe thấy giọng Hiiro, ông lão tuyệt vọng ngẩng đầu lên, vừa giơ ngón cái vừa cười rạng rỡ.
“S... sách khiêu dâm!”
“Sách kiểu này thì có ma nó thèm!”
Hiiro buột miệng rồi ném luôn quyển sách trên tay mình.
*Bốp!*
Quyển sách bay thẳng vào giữa mặt ông lão, khiến ông bất tỉnh nhân sự.
“Chà.”
Hiiro nghĩ thầm chắc mình vừa lỡ tay "last hit" ông lão rồi, bèn ái ngại tiến lại gần. Mikazuki cũng nhìn Hiiro, ánh mắt như muốn nói cú vừa rồi hơi bị "overkill".
“Kui kui ki.”
‘Ít nhất anh cũng nên cho ông ta chút đồ ăn chứ,’ đó là những gì cô bé muốn nói. Dù không cần phiên dịch, thông điệp này vẫn quá rõ ràng.
“Em biết đấy, anh không có nghĩa vụ phải giúp ông già này. Hơn nữa, chia sẻ nguồn thức ăn ít ỏi của chúng ta cho một lão già biến thái như thế này thì được lợi lộc gì chứ?”
Hiiro bắt đầu thấy tuyệt vọng, cậu thực sự không muốn dính dáng gì đến một kẻ biến thái sẵn sàng đổi sách người lớn lấy đồ ăn.
“V... vậy thứ này... thì sao?”
Ông lão lại tỉnh dậy và lôi ra một quyển sách khác. Vì nó có cùng kích cỡ với quyển trước, Hiiro ngay lập tức cảnh giác.
“Quyển sách này... được viết bởi... Ngài Hầu tước Bluenote...”
Nghe thấy cái tên đó, Hiiro nheo mắt nhìn quyển sách.
“Hầu tước Bluenote...”
Đó là một cái tên cậu từng nghe qua. Theo những gì cậu nhớ, đó là tác giả của bộ bi hùng ca mang tên [Những cuộc phiêu lưu của Tyn Cal Weikle]. Cậu không tin cùng một tác giả lại đi viết sách khiêu dâm.
“Được rồi. Tôi sẽ cho ông đồ ăn để đổi lấy quyển sách đó. Nhưng tôi sẽ không tha thứ nếu nội dung của nó kỳ quặc đâu đấy. Ông hiểu chưa?”
“C... cảm ơn... cậu...”
Ngay lúc đó, ông lão đổ sập xuống vì kiệt sức.
*Măm măm! Ực! Ngoạm! Nhai nhai! Ực ực ực! Phààà!*
Khoảnh khắc ông lão tỉnh lại, Hiiro đã chia phần thức ăn của mình cho ông. Ông ta liền ăn ngấu nghiến như một con hổ bị bỏ đói. Đống thức ăn biến mất với một tốc độ chóng mặt.
Hiiro và Mikazuki chỉ biết đứng hình nhìn cảnh tượng đó. Nhưng ông lão vẫn tiếp tục ăn, chẳng thèm để ý gì.
Ăn xong, ông lão khoan thai lấy tăm xỉa răng, dùng khăn tay lau miệng, rồi lấy lược chải lại mái tóc cho gọn gàng, sau đó cúi đầu chào, đến nỗi trán gần như chạm đất. Có lẽ do bộ trang phục, nhưng Hiiro cảm thấy hành động này hoàn toàn phù hợp với ông ta.
“Tôi thành thật biết ơn ngài đã cứu mạng tôi. Mọi người thường gọi tôi là Silva. Rất hân hạnh được gặp và làm quen với ngài.”
“À há.”
“Kui.”
Trước cử chỉ trang trọng của ông ta, cả hai đều hoàn toàn bất ngờ.
“Nofofofo! A, xin lỗi vì đã thất lễ. Tôi đã nghĩ mình sắp tiêu đời rồi, nếu không tình cờ gặp được hai vị. Nhờ vậy, tôi đã được tái sinh. Thật là may mắn mà!”
Ông ta nói lớn, đôi mắt tràn đầy vẻ biết ơn.
“Thật là một ngày tuyệt vời! Tôi đã nghĩ mình chết chắc rồi, nhưng không, tôi vẫn sống! Đây chắc chắn là ý trời! Và cuộc gặp gỡ này chắc chắn chính là định mệnh. Xin hãy cho tôi được biết quý danh của ngài.”
Hiiro tỏ vẻ không mấy thích thú. Thấy vậy, ông quản gia hiểu rằng mình đã làm cậu khó chịu, nên liền lùi lại vài bước và xin lỗi.
“Tôi thật bất kính, lại làm phật lòng ân nhân của mình. Tuy nhiên, nếu được, ngài có thể cho tôi biết quý danh của mình không?”
Đó là một câu hỏi khó tránh, nhưng Hiiro cũng đã có sẵn phương án cho tình huống này.
“T-Tanaka Tarou.”
Cậu dùng một cái tên giả. Cậu nghĩ rằng dùng tên giả cũng chẳng sao, vì mối quan hệ giữa cả hai cũng sẽ chỉ đến đây mà thôi. Nhưng...
“Hừm hừm!”
Ông quản gia ho nhẹ, nhìn Hiiro với một đôi mắt tinh tường.
“Đó là một cái tên giả, phải không ạ?”
Đôi mắt Silva hơi sáng lên, nhìn Hiiro đang cố gắng biện luận.
“Dựa vào đâu ông nói vậy?”
Hiiro nói một cách bình tĩnh. Silva đặt một tay lên ngực, cúi đầu.
“Tuy trông tôi thế này thôi, nhưng tôi đã làm quản gia một thời gian rất dài rồi.”
Hiiro rất muốn nói ‘Nhìn ông là tôi biết ông là quản gia rồi’, nhưng cậu chỉ liếc nhìn ông ta mà không nói gì.
“Và, một quản gia cần phải thành thạo nhiều kỹ năng khác nhau. Một quản gia phải có khả năng hoàn thành mọi chỉ thị của chủ nhân mình. Một trong những kỹ năng vô cùng quan trọng của quản gia, chính là đọc vị người khác.”
“Ý ông là gì?”
“Khi một người thèm muốn địa vị và danh vọng của một vị lãnh chúa, người đó sẽ dùng mọi thủ đoạn để đạt được nó. Và đương nhiên, những kẻ như thế nhiều vô số kể. Đặc biệt, một số trong đó rất thành thạo với những lời dối trá và lừa gạt. Nếu một quản gia không thể đọc vị được đối phương, thì họ sẽ không thể phục vụ tốt cho chủ nhân của mình. Vì thế, quản gia chúng tôi vô cùng nhạy bén với những lời nói dối.”
“...”
“Nói dối thật không tốt. Mặc dù tùy trường hợp, nó là cần thiết nếu muốn giải quyết việc gì đó. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ nói dối là không tốt. Nếu hỏi tôi tại sao, thì đó là vì những người biết được sự thật sẽ luôn mang trong mình một vết thương lòng rất sâu.”
Hiiro có thể thấy trong đôi mắt Silva hiện lên một nét buồn bã và cô đơn. Nhìn vào đôi mắt ấy, Hiiro thở dài, nói nhỏ.
“Hiiro. Hiiro Okamura.”
Nghe vậy, Silva mỉm cười rồi lại cúi đầu.
“Một lần nữa, tên tôi là Silva Pultis. Thật vinh dự khi được biết ngài!”
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn