Cùng lúc đó, tại Xaos, một biến cố bất thường đã xảy ra. Một đội kỵ binh mặc giáp sắt tràn vào thành phố, vung bùa chú khắp nơi. Nhà cửa sụp đổ dưới những đòn tấn công, còn người dân thì hoảng loạn tháo chạy để thoát khỏi cuộc tập kích bất ngờ.
Đội cảnh vệ quân cố gắng đẩy lùi cuộc tấn công, nhưng sự khác biệt về quân số và sức mạnh là quá rõ ràng. Và trên hết thảy—
“Ch-Chúng đang làm cái quái gì thế!?”
“Chúng tới từ cái chỗ chết tiệt nào vậy. Đông quá!?”
Những người lính Evila hoàn toàn bối rối. Đội quân đang tấn công đất nước họ được dẫn dắt bởi một tổng chỉ huy. Và, quan trọng nhất, những kẻ tấn công chính là [Gabranth].
Kể từ khi cây cầu nối giữa lục địa [Gabranth] và Ma Giới bị Ma Vương phá hủy, đáng lẽ không còn con đường nào để chúng tiến vào lục địa Evila. Thế nhưng, nhờ vào một vài cá nhân sở hữu sức mạnh phi thường, chúng đã tìm được cách vượt biển tiến vào.
Tuy nhiên, với số lượng lớn như vậy, có thể nói gần như toàn bộ quân đội đã tham chiến, một điều mà người [Evila] cho là bất khả thi. Mọi người đều hoang mang, không thể tin nổi chúng đã làm được một chuyện như thế.
Xaos là một thành phố khổng lồ, nơi tập trung nhiều làng mạc và thị trấn. So với các quốc gia khác, diện tích thủ đô nơi đây khá đáng kể. Lãnh thổ đất nước được trải rộng từ trung tâm là Lâu đài Ma Vương, và vùng bao quanh nó được chia thành năm phần: Quận Đông, Quận Tây, Quận Nam, Quận Bắc và Trung Khu. Mỗi khu vực gồm nhiều thị trấn được dựng nên bởi các chủng tộc thuộc [Evila].
Và hiện tại, ở một nơi thuộc Quận Đông mà người [Evila] gọi là [Feathered One]…
“Heh, đến lúc rồi.”
Một bóng người trông như báo đen nheo đôi mắt sắc lạnh về phía kẻ thù, tựa như đang nhìn con mồi của mình. Nụ cười của hắn ẩn chứa sự hung ác đến quái đản, gieo rắc nỗi sợ hãi cho bất cứ ai nhìn thấy.
“Oi oi, Crouch. Để lại vài tên cho ta được chứ?”
Người vừa gọi tên gã báo đen Crouch không ai khác chính là nhị hoàng tử của Passion, Lenion King. Hắn nở một nụ cười man dại khi hướng mắt về phía người Evila.
“Rõ rồi, nya. Một nửa thì sao, nya?” (Crouch)
“Không, ta thích 7:3 hơn.” (Lenion)
“Muu… Lenion-sama chẳng công bằng chút nào, nya. Ta cũng muốn giết chúng, nya.” (Crouch)
Họ hờn dỗi nhau như trẻ con giành kẹo. Nếu là một cô gái thì hẳn sẽ dễ thương lắm, nhưng nhìn khuôn mặt của Crouch thì người ta chỉ càng thêm sợ hãi mà thôi.
“Aaa, ta biết rồi, ta biết rồi. Vậy chúng ta thi xem ai giết được nhiều hơn thì sao?” (Lenion)
“Funya! Được đấy, nya!” (Crouch)
Nói xong, cả hai nhìn đám binh lính Evila như những con quái vật thèm khát máu tươi. Đối phương bất giác run rẩy, họ có linh cảm về cái chết khi mà chênh lệch về cấp độ là quá lớn.
Cùng lúc ấy, ở Quận Đông, một lượng lớn quái thú đang nổi điên. Đây là tác phẩm của Crouch. Trong cuộc chạm trán với [Evila] lần trước, Crouch đã tạo ra nhiều quái thú từ hư không. Lần này, chúng lại được sử dụng một lần nữa như những con tốt thí.
Vì bọn quái thú đã chết, nên da thịt chúng, không như những quái thú khác, đã bị phân hủy, trông như thể đang biến thành dạng xác sống. Tuy thế, sức mạnh của chúng không kém bao nhiêu so với khi chúng còn sống. Thêm nữa, chúng giờ còn chẳng hề cảm thấy đau đớn, vậy nên chúng thực sự là những kẻ địch đáng gờm.
Hơn nữa, trong số đó còn có cả quái vật hạng S và SS, kể cả khi người [Evila] sở hữu sức mạnh ma thuật đáng kể thì cũng phải gặp khó khăn khi đối phó với chúng. Trên hết, kẻ địch không chỉ có một con quái đơn lẻ, mà là hàng nghìn, hàng vạn con, số lượng quá lớn như vậy dễ khiến người ta cảm thấy việc đương đầu với chúng là vô nghĩa.
Và, vì không được phép gây thiệt hại quá nhiều cho vùng này nên chúng không được dùng hết sức. Vậy nên chúng đã phá hủy toàn bộ vùng phụ cận.
Một đứa trẻ [Evila] nọ không thể chạy thoát và có nguy cơ bị quái thú tấn công. Dù đám lính Evila đã la lên “Khôngggg!” nhưng vì khoảng cách giữa họ là quá lớn, họ không thể cứu đứa trẻ. Khi mọi người tưởng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được thì—
RẦM!
Đột nhiên, một vật thể từ trên trời lao thẳng xuống con quái vật. Nó rống lên đau đớn khi nhận phải một đòn vào lưng. Vật thể kia túm lấy đuôi con quái và quăng mạnh nó ra xa.
“Nghe đây, bọn ngốc! Đừng chần chừ! Hãy dùng tất cả sức mạnh mà các ngươi có!”
Người vừa cất tiếng chính là Ornoth, Hạng 4 của Binh đoàn Cruel trực thuộc Ma Vương. Sự xuất hiện của ông khiến khuôn mặt những người lính sáng bừng lên.
“Nếu cứ thế này thì vùng đất này sẽ bị phá hủy mất! Hãy nhớ lấy lòng tự tôn của [Evila] và chào đón chúng một cách nồng nhiệt nhất có thể! Các ngươi hiểu chưa!?” (Ornoth)
Giọng nói trầm hùng của Ornoth vang dội. Như được tiếp thêm sức mạnh, ai nấy đều hừng hực nhuệ khí.
“Uoooooooooooh!”
Họ khác hẳn lúc trước, giờ đây họ đều dốc sức tấn công lũ quái vật mà chẳng có chút chần chừ. Thấy vậy, Ornoth gật đầu hài lòng và lại gần đứa bé kia.
“Ở đây nguy hiểm lắm. Mau chạy đi.” (Ornoth)
“U-un.”
Đứa trẻ nhanh chóng rời khỏi đó với bước chân vội vã. Ornoth nhảy lên nóc của một tòa nhà gần đó và nhìn bao quát xung quanh. Nhiều nơi có khói và lửa bốc lên, tiếng gầm của quái thú vang dội hòa lẫn với tiếng la hét của người dân. Trước cảnh đó, Ornoth bất giác nghiến chặt răng.
“Ku… Điều mà Aquinas lo lắng đã trở thành sự thật rồi, huh. Nhưng mọi chuyện thành ra như này thì…” (Ornoth)
Aquinas đã có linh cảm xấu về đất nước này khi cậu đi vắng nên đã đề nghị bạn của mình, Ornoth, quay lại. Dù có chút thán phục sự sáng suốt của Aquinas, ông vẫn không thể không nghi ngờ việc [Gabranth] đưa toàn quân đến đây.
“Không, mình nên kiểm soát mọi việc trước khi giải quyết bí ẩn này.” (Ornoth)
Vì quân chủ lực của Evila hiện không có ở đây, Ornoth nghĩ mình sẽ phải đóng vai trò chủ chốt.
Đây là chiến tranh. Vậy nên phải có một người làm chỉ huy trận chiến. Nếu chỉ huy bị đánh bại, thì ít nhất nhuệ khí quân địch sẽ tiêu tan. Tuy nhiên, mỗi quận hẳn phải có một chỉ huy riêng. Ông nghĩ trước tiên mình nên tìm và tính sổ tên đáng gờm nhất.
Nghĩ vậy, Ornoth điềm tĩnh quan sát xung quanh với đôi mắt sắc bén.
“Là họ!?” (Ornoth)
Ornoth bất ngờ trước cảnh tượng mình vừa chứng kiến. Nhưng ông nhanh chóng xác định được đó là nơi mình cần đến và lập tức di chuyển tới đó.
.
.
.
Bốn vị anh hùng há hốc mồm với khung cảnh trước mắt họ.
Quân [Gabranth] đang tàn sát những người dân [Evila] đang cố chạy trốn. Một trong số chúng cười thỏa mãn khi đâm liên tiếp vào một người phụ nữ trong lúc cô ấy la hét và khóc lóc van xin. Sọ người bị nghiền nát bởi sức mạnh vượt trội của Thú Tộc. Một người bị cắt cụt hai tay cố chạy trối chết, nhưng không lâu sau chúng đã bắt được và chặt đầu người đó.
Mọi thứ đều nhuốm màu máu tươi. Xung quanh chẳng có gì ngoài mùi khói và mùi tanh của máu. Đầu và xác người chất đống khắp nơi. Trông cảnh địa ngục trước mắt, một trong số những anh hùng, Aoyama Taishi, thầm nghĩ.
“Ch… Chuyện gì thế này? Mọi thứ không phải đi quá xa rồi sao?” (Taishi)
Khuôn mặt Taishi cứng đờ và tái nhợt đi. Ba người kia có vẻ cũng có chung ý nghĩ với cậu ta khi họ đứng chôn chân tại đó, choáng váng. Minamoto Shuri thì cố che miệng lại để không khỏi nôn mửa.
“Mấy người đang làm gì thế? Giết chúng!”
Người vừa gọi họ là tên lính đã giúp họ trong vô số những lần tập trận trước đây. Bốn người bọn họ đều có ấn tượng rằng hắn là một người tử tế, rất tốt với trẻ con và có nụ cười tỏa nắng. Nhiều ngày trước, hắn cũng trở thành người đồng hành với họ khi vượt qua biên giới.
Nhưng giờ đây, áo giáp hắn nhuốm một màu đỏ tươi của máu. Không thể đếm được đã có bao nhiêu người mất mạng dưới tay hắn.
“Eh… nhưng họ rồi sẽ chết cả thôi đúng chứ? K-kẻ thù đâu chỉ có mấy con quái thú.” (Taishi)
Cố kiềm lại sự ghê tởm, Taishi nói một cách không thoải mái.
“Tất nhiên! Chiến tranh mà, cậu biết đấy! Ta sẽ để Quận Bắc lại cho mấy người! Hiểu chứ? Nếu không giết, mấy người sẽ bị giết!”
Nói rồi, hắn quay lại với việc chém giết, để lại bốn người kia nhìn hắn trân trối không nói nên lời.
Và rồi, một đứa trẻ của [Evila] bị quăng đến ngay trước mặt họ sau khi phải gánh chịu dư chấn từ một ma thuật.
Cơ thể đứa trẻ đó đầy vết thương, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng trên mặt. Một bên cánh tay của nó bị bẻ cong một cách dị thường. Đứa bé tội nghiệp, trông chỉ chừng 5 tuổi, vẫn cố liều mình chạy trốn.
“O-oi, em ổn không?” (Taishi)
Taishi bất giác hỏi và chạm tay vào đứa trẻ. Khi đó—
Phập!
Một lưỡi gươm xuất hiện trên ngực đứa bé. Không, nó đã bị đâm xuyên từ sau lưng bằng một thanh gươm. Khi đám anh hùng thấy cảnh tượng ấy—
“Hii!”
Cả bốn người kêu ré lên.
“Không… nó không đau lắm…” (Đứa bé)
Đứa bé nắm lấy lưỡi gươm đang găm trên ngực bằng cả hai tay. Nhưng, dù nó cố đẩy bằng cách nào, thanh gươm chẳng hề nhúc nhích lấy một phân. Đôi tay đứa bé nhuốm đỏ màu máu.
“Câm ngay!”
Xoẹt!
Thanh gươm bị rút phắt ra và rồi lại đâm xuống một lần nữa vào lưng đứa trẻ, khiến nó ngã lăn ra đất. Nhưng có vẻ nhờ sức sống lạ thường của [Evila] mà nó vẫn sống, nó vươn bàn tay run rẩy về phía bốn người kia như thể đang cố níu lấy gì đó.
“Em chưa muốn chết…”
Phập!
Thanh gươm lại một lần nữa đâm xuống. Và đó cũng là dấu chấm hết cho đứa trẻ.
“U… Ubu…!?”
Ba anh hùng, ngoại trừ Taishi, khuỵu gối xuống và bắt đầu nôn mửa.
Taishi trân trối nhìn cảnh tượng trước mặt mà không thể tin rằng đây là sự thực. Cảm thấy ngột ngạt, khó thở, cậu cố nhớ lại cuộc đối thoại với nhà vua trước khi đến đây.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺