“Ư...” (Marione)
“Marione! Marione, ông vẫn ổn chứ?”
Trận đấu giữa Marione và Leowald đã kết thúc. Thấy ông ngất đi, Eveam cùng những người khác vội vã chạy tới. Sau đó, họ đưa Marione ra khỏi lòng chảo và chăm sóc cho ông.
Sau một hồi, Marione tỉnh lại.
“Bệ... Bệ Hạ...” (Marione)
Marione đã chiến đấu đến phút cuối cùng và lường trước được thất bại của mình. Ông siết chặt nắm đấm, giọng đầy hối lỗi:
“Thần... Thần không đủ mạnh... Thần thành thật xin lỗi.” (Marione)
Marione đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận những lời lẽ khắc nghiệt và chỉ trích. Rốt cuộc, ông đã tự tin rằng mình sẽ giành chiến thắng một cách nhanh chóng. Thế nhưng, khi Leowald trở nên nghiêm túc, ông đã bị hạ gục bởi đòn quyết định.
Là một thành viên của «Cruel» nhưng lại bại trận, Marione chẳng thể nói được gì nếu bị khiển trách. Tuy nhiên, Eveam chỉ im lặng lắc đầu và nói:
“Đừng nói vậy!” (Eveam)
Mọi suy nghĩ tiêu cực của Marione đều bị cuốn đi bởi những lời của Eveam.
“Bệ Hạ?” (Marione)
“Đúng là đáng hổ thẹn khi ông đã thua, nhưng điều đó không có nghĩa là ta không còn tin tưởng ông nữa!” (Eveam)
“...” (Marione)
“Hơn cả việc thắng thua, ông đã đẩy được Thú Vương đến mức đó. Nếu ông ta tham gia vào các trận đấu sau, chúng ta vẫn sẽ nắm rõ được năng lực của họ. Đối thủ tiếp theo của ông ta sẽ chiến đấu dễ dàng hơn.” (Eveam)
“Bệ Hạ...” (Marione)
Khuôn mặt ảm đạm của Marione biến mất khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Eveam. Một cảm giác bình yên ùa vào trái tim ông. Marione từ từ nhắm mắt lại và thốt lên:
“Những lời của người... thật quá ưu ái cho một kẻ như thần. Lần tới, thần nhất định sẽ giành được chiến thắng, thưa Bệ Hạ.” (Marione)
“Aa, ta sẽ chờ đấy!” (Eveam)
Với một nụ cười nhẹ nhàng, Marione chậm rãi mở mắt khi nói những lời đó, rồi lại nhắm mắt lại.
Eveam ra lệnh cho cấp dưới chăm sóc Marione và hướng ánh mắt về phía trung tâm lòng chảo để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.
Vòng đấu thứ hai đã bắt đầu.
“Thật tuyệt vời, thưa Cha!” (Leglos)
Trước chiến thắng của Leowald, tất cả người [Gabranth] đều tràn đầy phấn khởi.
Và người reo hò nhiều nhất chính là Đại Hoàng tử Leglos.
“Hmm, đó là một cuộc chiến khá thú vị.” (Leowald)
Leowald trả lời với một cái gật đầu hài lòng.
“Uoo... Con cũng muốn vào trận càng nhanh càng tốt!” (Lenion)
Nhị Hoàng tử Lenion nói. Anh run lên vì phấn khích và không thể không nở nụ cười sau khi cảm nhận được sức nóng của trận chiến vừa rồi.
“Vậy thì, hai con thấy sao, Kukulia và Mimir? Một trận chiến thực sự là như vậy đấy.” (Leowald)
Trong khi Leowald đang ăn mừng chiến thắng, vài khuôn mặt căng thẳng xuất hiện sau khi chứng kiến trận đấu. Sự bạo lực ấy, cả sự nguy hiểm luôn chực chờ cướp đi mạng sống của một người khiến họ bị sốc.
“Cha đã luôn chiến đấu trong những hoàn cảnh như thế này sao ạ?” (Kukulia)
Đại Công chúa Kukulia hỏi. Cô bé trông giống Leowald như tạc, với mái tóc ngắn màu đỏ nâu nhạt.
Cô được thừa hưởng đôi mắt sắc bén của cha mình ngay từ khi còn trẻ. Mọi người cũng cho rằng cô có tính cách dễ thương giống mẹ, Blantha.
“Đúng vậy. Trong chiến tranh, mạng sống có thể dễ dàng bị tước đoạt. Đó là lý do tại sao mọi người phải chiến đấu với tất cả những gì mình có: để tránh khỏi cái chết.” (Leowald)
“...” (Kukulia)
“Tất nhiên con không thể không cảm thấy sợ hãi. Tuy nhiên, con- không, không chỉ con, Mimir cũng nói rằng cả hai đứa muốn chứng kiến tận mắt. Ban đầu, ta không định để các con đi cùng đến trận đấu này, nhưng cuối cùng ta vẫn cho phép. Hai đứa biết tại sao không?” (Leowald)
Kukulia và Mimir lắc đầu.
“Là để cho hai đứa biết rằng, trận chiến này sẽ quyết định tương lai của chúng ta. Hơn nữa, đây là trận đấu mà các con có thể đứng ngoài quan sát. Ngoài ra, ta muốn cả hai đứa đều phải chứng kiến bước ngoặt lịch sử này của chúng ta bằng chính mắt mình.” (Leowald)
“Tại sao ạ?” (Kukulia)
“Vì các con là niềm hy vọng của thế hệ tiếp theo.” (Leowald)
Mặc dù hiện giờ Leowald là người cai trị đất nước, nhưng rồi sẽ có người kế vị ông. Nếu có chuyện không may xảy ra, con trai trưởng Leglos hoặc con trai thứ hai Lenion mất mạng trong chiến tranh, người kế nhiệm sẽ là Kukulia hoặc Mimir.
“Tuy nhiên, nếu những thế hệ trẻ sắp vươn lên lại không biết chút gì về chiến tranh, chắc chắn sẽ có vấn đề nảy sinh. Việc này là cần thiết cho hiện tại.” (Leowald)
Đó là lý do ông muốn cho bọn trẻ thấy chiến tranh khủng khiếp như thế nào. Ông muốn thể hiện điều này thông qua trận đấu của mình.
Dù [Gabranth] sẽ thắng hay thua trận đấu này, nó không thay đổi thực tế rằng đây là một bước ngoặt lớn cho tộc của họ. Vì thế, Leowald đánh giá rằng việc trải nghiệm bước ngoặt đầu tiên này rất quan trọng.
Leowald nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Mimir và Kukulia.
“Do đó, hãy theo dõi cẩn thận và học cách sống như những người đang đối mặt với cuộc chiến này!” (Leowald)
“Con hiểu rồi ạ.” (Kukulia)
“Vâng ạ.” (Mimir)
Leowald gật đầu hài lòng.
“Tiếp theo là các ngươi.” (Leowald)
Leowald hướng mắt về phía những đấu thủ tiếp theo.
“Mà, vậy thì, lên thôi nhỉ.”
Người vừa nói vừa gãi đầu khó chịu là Rarashik.
“Hừm, đành phải làm việc này để kiểm tra sự tiến bộ của các đệ tử thôi.” (Rarashik)
Rarashik liếc về phía Arnold và Muir. Khuôn mặt họ căng cứng lại vì lo lắng. Đặc biệt là Muir, trông cô bé như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào với vẻ mặt tái xanh.
Lần này, tham gia trận đấu là ba người họ.
“Đừng lo lắng, Arnold. Dù phải đối mặt với kẻ nào đi nữa, hãy đánh bại chúng bằng mọi giá!” (Leowald)
Tuy Arnold hiểu rằng Leowald nói vậy để động viên, nó vẫn không xua tan được sự thật là số phận của cả đất nước được quyết định bởi cuộc chiến này. Arnold chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải tham gia vào một cuộc chiến có tầm quan trọng lớn như vậy. Dù có học được bao nhiêu đi nữa, hiển nhiên ông vẫn phải run rẩy vì lo lắng.
Cơ thể Muir cũng run lên. Nếu có thể, mình thực sự không muốn đánh nhau, cô bé nghĩ vậy. Mặc dù đã nghe lời Hiiro và quyết định nghiêm túc luyện tập để trở nên mạnh mẽ hơn, việc đứng trên một sân đấu lớn như vậy khiến cô không khỏi sợ hãi.
“Này Rara, chúng ta đã quyết định thứ tự những người tham gia rồi mà, cô không thông báo cho Arnold và Muir sao?” (Leowald)
“Ta biết, Leo-sama. Nếu hai đứa này thật sự hèn nhát như vậy thì ta đã vứt bỏ chúng lâu rồi.” (Rarashik)
“À, không... Ý ta đâu phải thế...” (Leowald)
“Dù ngài nói gì, nếu thực sự sợ hãi, chúng đã rút lui từ lâu rồi. Vậy mà, hai đứa vẫn còn ở đây, chúng đã quyết định ở lại. Nếu chúng chết mà không cố gắng hết mình, nghĩa là phán đoán của ta thực sự sai lầm, lúc đó ta sẽ đầu hàng.” (Rarashik)
Nghe vậy, Arnold và Muir nghĩ: *Không, không, những lời ấy chỉ là phóng đại thôi đúng không? Đâu phải là tất cả!* và cảm nhận được một cơn sốc như có dòng điện chạy qua cơ thể.
Đúng, họ phải vững tâm. Và, như cô đã nói, họ kiên trì cho đến bây giờ vì muốn gặp lại Hiiro. Họ muốn cho cậu thấy sức mạnh của mình.
Vì vậy, họ thực sự biết ơn vì đã được phép tham gia một trận đấu lớn thế này chỉ vì lí do đó, chỉ để có thể chứng minh sự tiến bộ của mình.
Cần phải đáp lại sự mong đợi của Rarashik và Leowald, những người đã thừa nhận sức mạnh của họ. Tuy muộn, nhưng cuối cùng họ cũng có thể làm điều đó.
Arnold và Muir nhìn nhau rồi gật đầu. Nhìn thái độ của hai người, Rarashik bật cười.
“Nào, lên thôi mấy đứa! Đến lúc chúng ta tỏa sáng rồi!” (Rarashik)
“R... rõ—!” (Arnold)
“Vâ... vâng—!” (Muir)
Từng người một tự khích lệ bản thân, hét lớn và đi đến trung tâm lòng chảo.
Tại đó là Silva, đang chờ để xác nhận việc tham gia của mỗi chiến binh. Và thế là, hai đội của vòng thứ hai đối mặt nhau.
“E hèm! Tôi xin xác nhận! Phía [Gabranth], những người tham gia là Rarashik-dono, Arnold-dono, và Muir-dono! Còn bên [Evila] là Shublarz-dono, Herbreed-dono, và Eonis-dono! Không sai chứ?” (Silva)
Cả hai bên gật đầu đáp lại.
Herbreed là một người đàn ông cao lớn có ba sừng trên trán, làm nổi bật vẻ ngoài nam tính của mình. Eonis là một cô gái, cao hơn Muir một chút, và vì lý do nào đó, đang đeo một miếng bịt mắt.
Thật trùng hợp, có hai gái và một trai trong mỗi đội.
“Này Arnold, vẫn còn quá sớm để mi có thể đối đầu với Shublarz. Vì thế, ta sẽ đấu với cô ta... mi có đang nghe không đấy?” (Rarashik)
Trong khi đang bí mật thảo luận với Arnold, Rarashik nhận thấy ông đang dán mắt vào người đứng trước mặt.
“Nn...” (Arnold)
Shublarz thở dài đầy quyến rũ, và mắt Arnold trở nên đỏ ngầu.
*BỐP—!*
“Oái—!” (Arnold)
Đột nhiên Rarashik dùng thiết đầu công với Arnold, khiến ông thét lên đau đớn.
“S-sư phụ làm cái gì vậy?!” (Arnold)
“Câm mồm đi, tên đệ tử thối tha! Mi còn định dán mắt vào bộ ngực của ả đến bao giờ nữa hả?!” (Rarashik)
“Kh-không... không không không, c-c-c-c con đâu có làm gì như thế đâu?” (Arnold)
“Chú...” (Muir)
Nỗ lực tự bào chữa của mình thất bại, Arnold không thể phủ nhận hành động vừa rồi, còn Muir thì tỏ ra thất vọng.
“Hohou, vậy là mi không thích nhìn vào bộ ngực đó? Mi không hề hứng thú hả?” (Rarashik)
“Ể? À, không, d-dù con nghĩ chúng rất tuyệt, kh-không hiểu sao con không thể không nhìn vào chúng... A-” (Arnold)
“Chú...” (Muir)
Và thế là số phận của Arnold đã được định đoạt. Ông bị Rarashik sút cho một cú lộn nhào và bị tẩn cho gần chết trước cả khi cuộc đấu bắt đầu.
“Fufufu, đúng là một gã thú vị...” (Shublarz)
Shublarz khoanh tay lại, khiến bộ ngực trù phú của cô càng nổi bật hơn. Đứng bên cạnh, Herbreed lảng mắt đi và má anh đỏ dần lên, trong khi Eonis nghiêng cổ, cố bắt chước hành động của Shublarz với bộ ngực của mình.
Tuy nhiên, còn có một kẻ khác. Hơn cả Arnold, một tên biến thái dâm đãng đang liếc nhìn ngọn núi đôi của Shublarz từ xa.
“Nofofofofo—! Quả là một bộ ngực tuyệt vời! Aah, không được! Ta là người trung lập! Dù cô có quyến rũ ta thế nào, ta cũng sẽ không khuất phục đâu! TUY NHIÊN! Sau khi trận đấu kết thúc, ta nguyện cầu từ tận đáy lòng rằng mình sẽ được chiêm ngưỡng và mát-xa chúng!” (Silva)
“Đồ đáng xấu hổổổổổổổổổổổ!” (Liliyn)
Bất ngờ, Liliyn bay tới từ trên trời, xoay tròn như một cái mũi khoan. Cô tặng Silva một cú nện gót vào đầu, khiến một miếng thịt văng ra.
*RẦM—!*
“Oẹ—!?” (Silva)
Đầu Silva bị cắm sâu xuống đất với đôi chân giãy giụa trên không: vậy là, xong phim một tên biến thái.
“Mi đang là trọng tài đấy, tên khốn!” (Liliyn)
“Ọ... ọe...” (Silva)
“Trả lời ta!” (Liliyn)
“V... Vâng... Thưa... Chủ nhân.” (Silva)
Liliyn nói trong khi lôi Silva về phía sau. Những người bị bỏ lại hoàn toàn câm nín.
“Ch-chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy...” (Arnold)
Những người khác hẳn cũng đang tự hỏi điều tương tự. Không một ai có thể trả lời Arnold.
“Nofofofofo! Thưa quý vị, trận đấu chuẩn bị bắt đầu nào! Nofofofofo!” (Silva)
Silva sống lại và nói, lịch sự cúi đầu ngay khi quay lại đấu trường.
“Ơ, này, mũi chảy máu nhiều đến mức đó mà ông ta vẫn ổn sao?” (Arnold)
“Vâ, vâng...” (Muir)
Muir cũng thắc mắc về tình trạng của Silva. Tuy nhiên, thấy ông vẫn bình yên vô sự như không có gì xảy ra, vấn đề được dừng lại ở đó.
“E hèm! Giờ thì, tôi sẽ xác minh lại [Vua] của mỗi bên! Phía [Gabranth] là Rarashik-dono, còn [Evila] là Shublarz-dono, đúng chứ?” (Silva)
Cả hai bên gật đầu. Trận đấu lần này là trận chiến đồng đội, với một người từ mỗi bên được chỉ định là [Vua].
Để bảo vệ [Vua], các thành viên khác sẽ phải chiến đấu hết mình để hỗ trợ. Trong trường hợp một đấu một, hai người tham gia hiển nhiên là [Vua], và ai bị đánh bại sẽ thua. Tuy nhiên, đối với trường hợp nhiều người tham gia, [Vua] của bên nào bị đánh bại trước tiên thì bên đó sẽ thua cuộc.
Điều đó không có nghĩa là các thành viên khác vô dụng: ít người hơn, nhiệm vụ bảo vệ [Vua] sẽ trở nên khó khăn hơn, làm tăng khả năng chiến thắng của phe kia.
“Vậy thì, hai bên chuẩn bị xong rồi chứ?” (Silva)
Khi Silva nói vậy, cả hai bên nhảy lùi lại, tạo một khoảng cách khá xa nhau. Lấy đó làm sự xác nhận, Silva hít một hơi thật sâu và tuyên bố:
“Vòng đấu thứ hai chính thức bắt đầu!” (Silva)
Cuộc chiến của Arnold và Muir, những người đồng hành đầu tiên của Hiiro, đã chính thức bắt đầu.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang