Vua Rudolph vẫn chưa trở về, hoàng gia và các quý tộc liền tổ chức một cuộc họp để bàn bạc về phương hướng trong tương lai, nhưng kết quả hầu như chỉ toàn là những cuộc tranh cãi vô bổ.
Kẻ thì cho rằng sai lầm của nhà vua là do những kẻ xu nịnh gây ra, người thì đổ lỗi cho nhau, kẻ lại muốn dùng tiền để chối bỏ trách nhiệm. Trong khi đó, lại có những kẻ khác đang cố gắng lợi dụng thời cơ này để thâu tóm quyền lực. Tất cả đều chìm đắm trong lợi ích và ham muốn của riêng mình.
Nhưng với việc nhà vua mất tích, đất nước rơi vào khủng hoảng, họ không biết khi nào các nước khác sẽ tấn công. Họ do dự khi phải đứng lên lãnh đạo đơn giản bởi vì ý nghĩ sẽ phải chịu trách nhiệm nếu thua.
Ta muốn đứng đầu. Ta muốn có quyền lực. Tuy nhiên, ta không muốn thất bại. Ta không muốn phải chịu trách nhiệm. Những ý nghĩ như vậy bao trùm cả buổi họp.
Tuy nhiên, tin đồn đã lan đến tai người dân, khiến sự lo lắng ngày một lan rộng. Những binh lính hiểu rõ tình hình thì nơm nớp lo sợ rằng phe [Evila] sẽ trả thù. Hỗn loạn chồng chất hỗn loạn, vương quốc bắt đầu trên đà suy vong.
Cánh cửa phòng họp mở ra, một người bước vào. Tất cả ánh mắt tập trung vào người mới đến, kẻ đó liếc ánh mắt sắc bén vào những người không dám đối mặt với thái độ trang nghiêm của mình.
"Các người định tranh cãi những chuyện không đâu ấy đến bao giờ?!"
Đó là Chủ Hội, Judom Lancaster. Judom nghiến răng giận dữ với những quý tộc có nhiệm vụ bảo vệ đất nước.
"T-thật vô lễ!"
"Chúng ta đang bàn chuyện... khoan đã, ngươi là Judom Lancaster?"
Những quý tộc nhận ra Judom Lancaster liền cứng người lại.
"Tên khốn! Ngươi đã ở đâu khi đức vua gặp chuyện! Tại sao ngươi không cứu ngài ấy!"
"Đúng, đúng thế! Ngươi, một Chủ Hội, đáng lẽ ra phải ưu tiên mạng sống của nhà vua, người gánh vác an nguy của vương quốc trên tất cả chứ!"
"Tất cả là tại cái thứ không ra gì nhà ngươi mà mọi người phải chiến đấu trong tình cảnh này đấy!"
Họ chỉ nói những gì họ muốn. Nhưng Judom không hề cảm thấy tức giận khi nghe vậy. Trong những tình huống thế này, thường thì, người khác sẽ không chịu được thể loại đổ lỗi như vậy.
Judom trừng mắt giận dữ, nhấc chân phải lên, rồi dậm mạnh xuống sàn.
*Uỳnh!*
Khoảnh khắc đó, từ trung tâm cú va chạm, chấn động lan rộng và làm cả căn phòng rung lên dữ dội. Kẻ nào yếu bóng vía sẽ ngã ngay lập tức.
"C-cái gì!?"
Ai đó rên rỉ.
"Ta có vài điều muốn hỏi."
Tất cả ánh mắt hướng về phía Judom khi ông mở miệng. Mọi người câm lặng nhìn ông chằm chằm, chết lặng.
"Ở đây có ai mang mong muốn ổn định lại vương quốc đang suy tàn này không?"
"Sao, tất nhiên là có chứ!"
"Đúng vậy! Chúng ta là những quý tộc với nhiệm vụ bảo vệ vương quốc này!"
"Vậy sao ngươi lại nói cuộc họp này là vô nghĩa chứ? Đó là tất cả những gì mọi người đã bàn bạc từ đầu cuộc họp mà!"
Dù mỗi người có ý kiến riêng, nhưng không ai cho thấy sự thuyết phục.
"Chẳng phải các ngươi đã biết rồi sao? Nhà vua đã hoàn toàn thay đổi."
Mọi người im lặng lắng nghe. Ông coi đây là sự đồng ý.
"Tính cả thành viên nội các, các người biết các chỉ huy đã chết rồi phải không?"
"Vương quốc này giờ đang ngày càng xuống dốc. Vậy nên, để sửa chữa điều này, các ngươi nói các ngươi đã mở cuộc họp này?"
"Đ-đúng, đúng vậy..."
"Vậy tại sao không ai đưa ra chỉ dẫn! Quân lính đang lo lắng không yên, khiến mọi người bị bao trùm trong sự bất an! Chính vì như vậy, các ngươi - những người có vai trò dẫn đầu - nên chủ động lãnh đạo mọi người!"
Hầu hết mọi người đều tránh ánh mắt đầy nhiệt huyết của Judom.
"Tranh cãi ầm ĩ trong cái nơi ngột ngạt này, các ngươi có thể thay đổi được cái gì chứ! Nếu vẫn còn lòng tự hào là những người đại diện cho vương quốc, tại sao các ngươi lại không dang rộng vòng tay của mình đến với người dân!"
Một lý lẽ rất vững vàng. Không ai có thể phản bác lại, những giọt mồ hôi lăn dài trên trán họ.
"Dù sao thì, đám các ngươi. Các ngươi đều muốn thành công trong cuộc sống, nhưng lại sợ thất bại khi nắm quyền chỉ huy, có phải vậy không?"
"C-cái lý do đó... mọi người chưa bao giờ nghĩ vậy..."
Âm giọng run rẩy. Hẳn ông ta cũng đang nghĩ chính xác như vậy.
"Các ngươi muốn đứng lên, nhưng trách nhiệm lại quá nặng nề. Vì thế các ngươi muốn người khác gánh lấy trách nhiệm, còn mình thì đứng sau hưởng lợi, đúng chứ?"
"T-thật vô lễ! Chúng ta không bao giờ làm vậy! Ngay từ đầu vương quốc này không hề yếu đuối và, theo đó, bàn luận những vấn đề quan trọng..."
"Lũ khốn các ngươi câm hết mồm lại!"
Ông dậm chân xuống sàn và mọi người lại bị ảnh hưởng bởi chấn động. Hầu hết bọn họ la hét khi đang cố gắng bám vào bàn.
"Các ngươi nói ta nên ưu tiên mạng sống của nhà vua ư? Sai bét! Thứ quan trọng nhất phải bảo vệ chính là vương quốc này! Một vương quốc không thể tồn tại nếu không có người dân! Nếu không chiến đấu vì lợi ích của người dân, vậy thì đó là loại đất nước gì chứ!"
"Hii!"
Sau khi ông nói xong, những người tranh cãi với Judom đều do dự.
"Quyết định ngay đi! Kẻ nào muốn đứng trên đỉnh cao của vương quốc này, kẻ nào dám đứng lên chỉ huy, hãy giơ tay lên!"
Thế rồi, những người đang ở trong căn phòng chỉ biết nhìn mặt nhau. Có vẻ sau cùng, không ai muốn chủ động đứng lên lãnh đạo thay cho nhà vua.
Đương nhiên, đứng lên lãnh đạo vương quốc trong tình trạng khủng hoảng như vậy là một tình thế khó khăn, và trách nhiệm bảo vệ vương quốc sẽ đặt nặng lên vai người lãnh đạo. Họ sợ điều đó.
(*Đây là giới hạn của các ngươi ư?*)
Thật đáng buồn. Vương quốc này sẽ còn yếu đuối như vậy bao lâu nữa đây? Thay vì tìm kiếm những nụ cười trong tương lai, đám người này chỉ nghĩ đến việc đạt được những thay đổi nhỏ của ngày mai thôi.
(*Rudolph... đây là vương quốc mà ông muốn tạo ra sao?*)
Ông nhớ lại khuôn mặt người bạn thân đã thay đổi hoàn toàn và nghiến răng.
Rồi ông đập mạnh xuống bàn, khiến tất cả mọi người giật mình.
"Ta hiểu cảm giác của các ngươi lúc này, nhưng để ta nhắc lại lần nữa. Khả năng gánh vác vương quốc này nằm trong tay các ngươi!"
Và ông thét lên đầy giận dữ, như đang ép buộc.
"Nếu cứ mãi run sợ, các ngươi sẽ không bảo vệ được thứ gì cả! Đây là một việc quan trọng! Dù rất khó khăn và đau đớn, các ngươi sẽ không thể bảo vệ được gì nếu chỉ biết chạy trốn!"
Một lần nữa, các quý tộc nhìn nhau.
"Vậy nếu các ngươi nghĩ có thể đứng lên lãnh đạo dù chỉ một chút và được công nhận, hãy ra ngoài kia và thể hiện tinh thần chiến đấu đi, lũ ngu ngốc!"
Việc này cũng vậy, dù bản thân cũng xuất thân từ dân thường, ông đã trút giận lên họ, nhưng rồi cảm thấy kinh tởm khi lũ quý tộc còn không dám đáp lại.
"...đó là câu trả lời của các ngươi?"
Nhìn mọi người ngơ ngác không yên, ông thở dài.
"...Ta hiểu rồi. Các ngươi chỉ biết bảo vệ ngôi nhà của bản thân. Một lũ ngu ngốc chỉ muốn được chăm sóc, tuy vậy, ta đoán là các ngươi có thể bảo vệ gia đình của chính mình. Nếu không làm nổi vậy... liệu các ngươi còn có thể ngon giấc được không, hả?"
Khi Judom kết thúc bài phát biểu của mình, đội trưởng binh đoàn số hai xuất hiện phía sau. Sau khi nhanh chóng cúi chào, anh ta nói:
"Tôi có một tin muốn thông báo với mọi người. Đây là thông điệp từ nữ hoàng."
Dù có phải điều đáng mong đợi hay không, sắc mặt vài người đã giãn ra. Có lẽ họ đang nghĩ rằng sẽ được nữ hoàng bảo vệ.
"Đây là mệnh lệnh từ nữ hoàng. 'Hãy trở thành người lãnh đạo và dẫn dắt vương quốc này... Ta chỉ định ngài, Judom Lancaster!'"
"Cái!?"
Mọi người hỏi lại vì sợ mình đã nghe nhầm, tuy nhiên, người lính đáp:
"Người quyết định tin tưởng giao lại quyền lực của vương quốc cho Judom. Mời xem kĩ bức thư."
Anh ta mở tờ giấy đang cầm trên tay. Nữ hoàng đã ký vào đó. Biết rằng sự việc là thật, mọi người đều tái mặt.
"...thật ra, ta tin rằng có người khác phù hợp hơn, nhưng..."
Bản thân ông chỉ là một người xuất thân bình thường. Dù mang danh Chủ Hội, ông vẫn vượt khỏi tầm với của mọi người. Vì vậy, ông nghĩ rằng một quý tộc có sức mạnh đáng tin nên đứng lên lãnh đạo, hoặc ông đã từng nghĩ vậy.
Tuy nhiên, giao lại trọng trách này cho bất kỳ ai ở đây là điều không thể.
"Thật đáng buồn... dù các ngươi đáng lẽ là những quý tộc phải đấu tranh bảo vệ người dân..."
Biểu cảm tối sầm, mặt ông trở nên nghiêm nghị và ngay lập tức thay đổi. Sau đó, ông nói lời cuối cùng mà không nhìn mặt họ lần nào nữa.
"Ta sẽ làm gì đó. Để bày tỏ lòng biết ơn với đất nước của ta!"
Mọi người im lặng, Judom bước ra khỏi căn phòng, bị nhìn chằm chằm nhưng không một ai nói lời nào. Ông nhẹ cúi chào, và nhanh chóng rời đi.
Sau đó, Judom tập hợp lại những người bạn đáng tin và quyết định củng cố tuyến phòng thủ của vương quốc. Chính ông làm người lãnh đạo, chủ động rời khỏi kinh thành và thông báo sự thật cho người dân.
Dù khó tránh khỏi hỗn loạn, đáng ra từ đầu ông không nên nói về nó, nhưng bởi lũ quý tộc không tin điều đó, ông muốn mọi người cảm nhận được cuộc khủng hoảng dù chỉ một chút.
Dù đã quyết định sẽ bảo vệ họ thậm chí cả khi phải hy sinh tính mạng, tuy vậy, ông vẫn không tự tin có thể bảo vệ mọi người khi nguy hiểm xảy đến. Bởi vậy, ông muốn làm một điều gì đó cho mọi người, đồng thời phần nào làm vơi đi nỗi bất an. Không khép mình trong lâu đài và bỏ mặc người dân mà phải đối mặt với họ và đưa ra chỉ dẫn.
Dù lúc đầu nhiều người thấy hoang mang với thái độ của Judom, dần dần, mọi người đã tin tưởng ông. Nghĩ kỹ lại thì, trong bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, Judom luôn đứng ở tiền tuyến và trở thành biểu tượng của mọi người. Vậy nên mọi người nhận thấy Judom đáng tin cậy.
Về phía quân lính, họ ngưỡng mộ khả năng lãnh đạo tuyệt vời của ông, và cùng với Judom đã làm việc chăm chỉ để đáp lại sự mong đợi của người dân.
(*Rudolph, ta không biết ông nghĩ gì, nhưng vương quốc này, ta sẽ không để ông phá hủy nó!*)
Ông nhìn lên bầu trời với ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay