Cơn gió đêm mát mẻ thổi qua, trên bầu trời, vô số vì sao lấp lánh tựa như sắp rơi xuống.
【Thú Vương Quốc - Passion】, nơi đã mất đi biểu tượng là Cây Đại Thụ, giờ đây cũng chìm vào tĩnh lặng, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt ban ngày.
Thỉnh thoảng, từ đâu đó lại vọng đến tiếng người mẹ đang nhắc nhở con mình, hay tiếng côn trùng rả rích lướt qua tai. Một cuộc sống thường nhật yên bình như thế đang bao trùm cả thành phố.
Lắng nghe những âm thanh đa dạng ấy, Hiiro ngồi xếp bằng tại một nơi có thể nhìn bao quát cả thành phố nằm bên cạnh «Vương Thụ», nơi hoàng tộc sinh sống, và ngước nhìn lên bầu trời đầy sao.
"Ra là cậu ở đây à."
Một giọng nói nghe có vẻ phiền phức vang lên bên tai, và dù không cần quay lại nhìn chủ nhân của nó, cậu cũng biết đó là ai.
"Có chuyện gì thế, ông chú?"
Không thèm ngoảnh lại, cậu nói với Arnold, người vừa mới đến, qua sau lưng. Chắc hẳn gã cũng đoán được là cậu đã nhận ra mình nên chẳng hề ngạc nhiên mà tiếp tục nói.
"Cũng chẳng có chuyện gì to tát cả."
"Vậy sao ông không biến đi chỗ khác cho nhanh?"
"Ực... Cậu vẫn ăn nói khó nghe như mọi khi nhỉ."
Gò má Arnold giật giật trước cách nói chuyện quá quắt của Hiiro, nhưng gã nhanh chóng thở dài và lấy lại vẻ mặt bình thường.
"Muir và tiểu thư Mimiru đang tìm cậu đấy."
"Vậy à."
"Mà, chắc hai đứa nó vui vì có cậu chơi cùng thôi... Dù tôi không muốn thừa nhận."
Rõ ràng trong lời nói có pha chút ghen tị, nhưng Hiiro chẳng bận tâm. Cậu đã hiểu gã này là một tên cuồng con gái từ lúc mới gặp rồi.
"...Này Hiiro."
"...?"
"Cậu... tại sao lại muốn trở nên mạnh mẽ đến thế?"
Hiiro nghĩ bụng “giờ này còn hỏi gì nữa” rồi nhìn thẳng vào mắt gã, nhưng trong đôi mắt ấy lại ánh lên sự nghiêm túc, cho cậu biết đây không phải là một câu hỏi đùa.
"Tôi nghe nói ban ngày cậu đã đặc huấn với sư tượng. Nhưng tại sao chứ? Cậu đã mạnh đến mức làm được những chuyện như thế rồi, sao vẫn còn muốn vươn lên cao hơn nữa?"
“Chuyện như thế” có lẽ là nói đến lúc Hiiro hạ gục đám người nước trong nháy mắt.
"Câu hỏi ngớ ngẩn. Chỉ có một lý do duy nhất thôi."
"Hả?"
"Vì tôi chưa muốn chết."
"...Không không, với ma pháp của cậu thì chẳng phải có thể làm gì đó để không chết được hay sao?"
"Có thể... làm được. Dù tôi chưa thử bao giờ."
Ý của cậu là... nếu viết ra văn tự 『Bất Tử』. Nhưng Hiiro đã quyết định sẽ hạn chế sử dụng những văn tự liên quan đến sinh mệnh.
Một phần là vì cậu sợ «Phản Động», nhưng cậu cũng nghĩ rằng nếu thực sự trở thành «Bất Tử», thì những cảm xúc của một con người mà cậu đang có sẽ mất đi.
"Sao cậu không làm?"
"...Vì tôi đang sống."
"Hả?"
"Chính vì đang sống thế này, nên tôi mới có thể nghĩ đến việc phải cố gắng hết sức để rèn luyện bản thân để không phải chết. Nhưng nếu trở nên bất tử, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa..."
"Hiiro... cậu..."
"Tôi tuyệt đối không muốn xem nhẹ sinh mệnh. Đặc biệt là sinh mệnh của chính mình."
"Tại sao cậu lại câu nệ đến vậy? Nếu có thể trở nên bất tử thì chẳng phải sẽ tốt hơn cho những trận chiến sau này sao? Hình như cậu đang bị tên Cựu Ma Vương đó để mắt tới rồi đấy."
Đúng như lời gã nói, khi có khả năng phải chiến đấu một mất một còn với một đối thủ không thể lường trước, việc trở nên bất tử sẽ giúp tỷ lệ chiến thắng cao hơn và vững chắc hơn. Dù không chắc có thể làm được hay không.
"Đúng như lời ông chú nói, nếu thực sự có thể trở nên bất tử, thì chẳng khác gì vô địch cả."
"Vậy thì..."
"Nhưng mà, như thế có gì đó không đúng."
"Hả?"
"Tôi không nói đến chuyện hèn nhát hay vi phạm quy tắc, mà tôi cảm thấy nếu làm vậy, đó sẽ là một hành động phản bội lại chính bản thân mình, người đã luôn nỗ lực hết sức cho đến nay."
"...Chỉ vậy thôi à?"
"Ít nhất là đối với tôi. Hơn nữa... nếu làm thế, có vẻ như tôi sẽ bị cha mẹ, những người đã hy sinh tính mạng để bảo vệ tôi, mắng cho một trận mất, phiền phức lắm."
"Hể, ngạc nhiên thật đấy. Không ngờ cậu lại kể chuyện đó cho tôi nghe. Tôi đã chuẩn bị tinh thần là sẽ bị cậu nói ‘chuyện đó không liên quan đến cậu’ rồi đuổi đi đấy."
Nếu là Hiiro của thường ngày, chắc chắn cậu sẽ không kể về bản thân mình nhiều hơn mức cần thiết. Có lẽ Arnold đang ngạc nhiên vì hôm nay cậu không chỉ nói về mình mà còn nhắc đến cả cha mẹ.
"Thì, thỉnh thoảng thôi."
Hiiro nhắm mắt lại trong khi vẫn ngước nhìn bầu trời sao.
Và cậu nhớ lại thời thơ ấu, khi cùng cha mẹ đi du lịch.
Rồi cậu cũng nhớ lại vụ tai nạn đã cướp đi sinh mạng của cha mẹ mình, khi chiếc xe của họ bị cuốn vào một vụ va chạm do tài xế xe đối diện ngủ gật lúc vào cua trên đường núi...
Đó là khi Hiiro mới 6 tuổi――.
Khi Hiiro, người đáng lẽ đã rơi xuống vực cùng chiếc xe, tỉnh lại, cậu nhận ra hơi ấm đang bao bọc cơ thể mình.
Và không mất nhiều thời gian để cậu nhận ra đó là hơi ấm của mẹ.
Dường như mẹ đã dùng thân mình che chắn cho Hiiro để bảo vệ cậu khỏi cú sốc khi rơi xuống. Nhờ vậy mà Hiiro đã may mắn không bị một vết thương nào.
Tuy nhiên, cha cậu, người đáng lẽ đang ngồi ở ghế lái, đã không còn động đậy, có lẽ đã qua đời. Dù vậy, Hiiro vẫn cố hết sức gọi tên cha và mẹ.
Lúc đó, cậu cảm nhận được cơ thể mẹ mình cử động.
Nhưng khi nhìn vào cơ thể mẹ... vào vùng bụng của bà, cậu đã kinh hãi.
Có lẽ đó là một cành cây bị cuốn vào khi xe rơi xuống. Nó đã đâm xuyên qua cửa xe và xiên ngang hông bà. Chỉ cần lệch đi một chút nữa thôi, chắc chắn Hiiro cũng đã bị cuốn vào.
Dù trong tình trạng đó, mẹ cậu vẫn còn chút ý thức.
Hiiro vừa khóc vừa gọi mẹ.
Đáp lại tiếng gọi của con trai, người mẹ mở đôi mi nặng trĩu và nói――
『Mẹ xin lỗi... vì không thể bảo vệ con mãi được. Hiiro... Mẹ xin lỗi... nhé』
――Bà nói vậy.
Chính bà cũng hiểu rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa. Khi nhìn thấy khuôn mặt Hiiro và nhận ra con mình vẫn bình an, bà đã mỉm cười và nói những lời đó.
Hiiro cũng nhận ra tình trạng bất thường của mẹ, nước mắt lưng tròng níu lấy bà.
Nhưng nhìn khuôn mặt mẹ ngày càng mất đi huyết sắc, trái tim cậu như thắt lại.
Dù vậy, để trấn an Hiiro, mẹ vẫn mỉm cười hiền hậu và xoa đầu cậu.
『Nghe này Hiiro... từ giờ trở đi... mẹ nghĩ sẽ có rất nhiều chuyện... đau khổ... và buồn bã... nhưng... con không được bỏ cuộc nhé... Hãy sống... hết mình theo cách con muốn』
Dù nước mắt lưng tròng, nụ cười của mẹ vẫn không tắt.
『Hãy làm... những gì con muốn... đừng kìm nén... hãy cố gắng hết sức... nhưng... đừng làm những việc không thể ngẩng mặt nhìn trời... được không』
Nước mắt đã làm nhòe đi tầm nhìn của Hiiro. Dù còn nhỏ nhưng Hiiro thông minh đã lờ mờ nhận ra rằng những lời của mẹ là lời từ biệt.
Người mẹ dịu dàng dùng ngón trỏ... cốc nhẹ vào trán Hiiro.
Rồi bà mỉm cười và nói――.
『Này, con trai không được... dễ dàng khóc như thế... Nỗi buồn... hãy để lại... ở nơi này... rồi bước tiếp... như vậy thì... điều chờ đợi con phía trước... chắc chắn sẽ chỉ có hạnh phúc... thôi』
Và bà lại cốc vào trán Hiiro một lần nữa.
『Chúng ta sẽ... xa nhau một thời gian... nhưng... mẹ sẽ đợi con... ở bên kia... cùng với bố... Vì... vậy... hãy sống thật ngay thẳng nhé... Hiiro』
Mẹ cậu cứ thế lặng lẽ nhắm mắt lại.
Dù cậu có khóc gào bao nhiêu, có cầu nguyện thần linh thế nào, đôi mi ấy cũng không bao giờ mở ra nữa.
Không biết bao lâu đã trôi qua sau đó.
Cậu mơ màng nhìn lên bầu trời qua ô cửa sổ vỡ nát. Ở đó, một bầu trời sao lấp lánh rực rỡ đến mức đáng ghét đang trải rộng.
Có lẽ từ đó, mỗi khi ngước nhìn bầu trời đầy sao, cậu lại nhớ về cha mẹ mình. Nhớ về những lời của mẹ.
Hiiro, người đã biết được cảm giác sinh mệnh tuột khỏi tay mình, sau khi được cứu giúp vẫn luôn tuân thủ một điều.
Đó là――.
『Sống một cách ngay thẳng』
Một phần là vì mẹ đã nói vậy, nhưng cậu cũng tin rằng, nếu cứ thẳng tiến trên con đường mình tin tưởng, chắc chắn cậu sẽ có thể ngẩng cao đầu. Sẽ không phải hổ thẹn với cha mẹ đã khuất.
"Mẹ mà nổi giận thì đáng sợ lắm."
"Hả? Cậu vừa nói gì thế Hiiro?"
Hiiro mỉm cười lắc đầu. Có vẻ như Arnold cũng không nghe được những lời cậu nói thầm.
"Này ông chú."
"Hả?"
"Tôi sẽ sống một cách ngay thẳng."
"...?"
"Tôi sẽ không để ai cản đường. Tôi sẽ bước đi trên con đường mà tôi tin tưởng. Nếu có chướng ngại vật, tôi chỉ cần trở nên mạnh hơn và phá tan nó là được. Dù không trở nên bất tử, tôi vẫn sẽ mạnh lên."
"Ukiki! Thế mới là người giao kèo mà ta đã công nhận chứ!"
Ten đột nhiên xuất hiện từ đâu đó và nhảy lên vai Hiiro.
"Khỉ vàng, ngươi ở đây từ khi nào?"
"Hừm."
Nhìn theo hướng Ten chỉ tay, có thể thấy bóng dáng ba người rõ ràng đang ẩn nấp một cách vụng về.
"Nhóc lùn, ruy băng xanh và song kiếm... Mấy người đang làm gì vậy?"
Nghe những lời đó, cả ba giật mình rồi bước ra với vẻ mặt áy náy.
"À, ừm ừm ừm, t-tôi nghĩ là... nhân dịp này chúng ta cùng nhau ngắm sao thì sao ạ..."
"V-vâng! Em rất muốn được chiêm ngưỡng những vì sao cùng Hiiro-sama..."
"Tôi... luôn ở bên Hiiro."
Nghe những lời của ba người họ, cậu bất giác thở dài.
Tuy nhiên, không phải vì chuyện của cha mẹ mà tâm trạng cậu xấu đi.
Ngược lại, việc ngắm nhìn bầu trời sao như thế này còn giúp cậu xác nhận lại những suy nghĩ của mình, nên cũng có thể coi là một sự giúp đỡ.
"Thôi, chịu đi Hiiro. Nhân dịp này, sao cậu không kể chút chuyện bí mật của mình đi? Nào nào, thực tế thì sao? Ở Ma Giới có một hai cô nào cậu thích không... hử?"
Arnold đột ngột ngắt lời cũng phải thôi. Bởi vì có hai bàn tay đặt lên vai gã, và chúng đang siết chặt với một lực nắm không hề tầm thường, phát ra tiếng răng rắc.
"Chú ơi, chú có thể nói chuyện một chút với chúng cháu..."
"Được không ạ?"
Muir và Mimiru cười "fufufu", sau lưng họ là một con quỷ Hannya.
"N-này, chờ đã! V-vừa rồi chỉ là đùa thôi mà!"
"Trò đùa của chú quá đáng lắm đấy!"
"Đúng vậy! Chúng cháu không tha thứ đâu!"
"Xin lỗiiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Ông chú bị hai cô bé nổi giận đuổi theo. Thật khó để hiểu được tình huống này là thế nào.
(Thiệt tình, đúng là một ông chú không có thuốc chữa mà...)
Hiiro lại một lần nữa dùng đôi mắt đen của mình nhìn lên bầu trời sao. Những vì sao giống hệt như lúc đó. Cậu nhớ lại lời thề với chính mình khi ấy, và lặng lẽ nghĩ.
(Mẹ, Bố, từ giờ con sẽ tiếp tục sống hết mình.)
※
――【Hang động Shanjumon】.
Đây là một trong những khu vực nguy hiểm bậc nhất Ma Giới, nơi mà Hiiro đã cùng Lilith và những người khác đến đây một thời gian trước vì một mục đích nào đó.
Trong hang động này, «Lõi của Sơ Đại Ma Vương» được đặt ở đâu đó, và sức mạnh của nó đã biến hang động thành một hầm ngục bí ẩn.
Địa hình thay đổi như một mê cung mỗi khi bước vào. Vô số quái vật hung ác đến mức không đếm xuể đang sinh sống ở đây. Vì vậy, không ai dám lại gần nơi này.
Kuzel Geo, một thú nhân sống ở nơi kỳ lạ đó. Ông là cha của một cô gái tên Winka Geo, người mà Hiiro đã từng cùng phiêu lưu, và cũng là một thợ rèn tài ba.
Nhưng chính vì tài năng rèn hiếm có đó mà ông bị các quốc gia và bọn côn đồ nhắm đến, rồi mất đi gia đình bởi chính những vũ khí do mình tạo ra. Đau buồn vì điều đó, ông quyết định sẽ không bao giờ tạo ra vũ khí để giết người nữa và đã trốn đến Ma Giới này.
Lilith muốn mời ông đến 【Thiên Đường】 mà cô sẽ xây dựng trong tương lai, nên đã nhờ Hiiro thuyết phục ông. Kết quả là mọi chuyện đã thành công, và ông quyết định sẽ một lần nữa bước ra khỏi cái hố tối tăm đó.
Nhưng ông vẫn chưa chuẩn bị xong cho chuyến đi, nên đã ở lại nơi này một thời gian để sắp xếp việc cá nhân, thế nhưng...
"...Hửm?"
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡