Đôi tai nhọn của gã giật giật, nhạy bén cảm nhận được sự hiện diện của kẻ nào đó. Nhân tiện, hình dạng hiện tại của gã không phải Thú Tộc mà là 『Ma Nhân Tộc』. Nhờ vào Văn Tự 『Biến Hóa』 của Hiiro, gã có thể ở trong Ma Giới mà không bị bại lộ thân phận.
(Kẻ xâm nhập... cảm giác này không phải của cô Liliyn và mọi người...)
Gã ngay lập tức nhận ra sự tồn tại của kẻ đã đặt chân vào 【Hang Động Shanjumon】, và phán đoán rằng đó là một người mình không hề quen biết.
(Rốt cuộc là ai chứ...?)
Theo như gã biết, nơi này chỉ có hai thứ đáng giá. Một là «Hạt Nhân của Sơ Đại Ma Vương» đã đề cập lúc trước.
Và thứ còn lại chính là bản thân Kuzel.
Những kẻ thèm muốn tài rèn của gã nhiều không đếm xuể. Chỉ cần biết đến sự tồn tại của gã thôi cũng đủ để khiến cả một quốc gia phải hành động. Vũ khí do gã tạo ra vượt trội hơn hẳn những thứ khác.
Vì vậy, khả năng có kẻ đến đây để tìm gã là hoàn toàn có thể. Để tìm hiểu xem kẻ xâm nhập đến đây với mục đích gì, Kuzel quyết định xóa đi sự hiện diện của mình và đi xác nhận.
Sau khi đi qua cái hang quen thuộc, gã đến một khu vực hơi rộng rãi. Đáng lẽ ra những kẻ thường lệ phải ở đó. Kuzel nín thở và từ từ tiếp cận.
Và thứ gã nhìn thấy là một nhân vật đáng kinh ngạc.
(Đó là...!)
Chỉ có một người duy nhất ở đó. Không, nói là một thiếu niên thì đúng hơn. Đó là một mỹ thiếu niên tóc vàng, đang nở một nụ cười trông như thể không có đối thủ.
Kuzel có quen biết thiếu niên đó.
(...Tiền Ma Vương Avoros...)
Nếu mắt và trí nhớ của Kuzel không lầm, thì kẻ đang ở đó chắc chắn là Avoros Van Ealy Evening. Vị Ma Vương tàn ác từng cai trị Ma Giới này.
(Tại sao hắn lại ở đây...?)
Nhưng gã nhanh chóng hiểu ra lý do. Đó là vì gã nhớ lại đám thuộc hạ của hắn, «Matar Deus», từ mấy hôm trước.
Mục đích của chúng là đoạt lấy «Hạt Nhân của Sơ Đại Ma Vương». Nhưng đồng bọn của chúng đã thất bại và không thể mang nó về. Bằng chứng là nơi này vẫn đang biến thành một hầm ngục bí ẩn.
Vậy nên lần này, chính Ma Vương đã đích thân đến. Nhưng rốt cuộc hắn định đoạt lấy «Hạt Nhân» bằng cách nào đây...?
Kuzel cũng đã từng một lần đặt chân đến nơi đặt «Hạt Nhân», nhưng gã cảm thấy sức mạnh bảo vệ nó là vô cùng lớn, và gã không nghĩ mình có thể vượt qua được.
Vậy mà Avoros lại một mình đến đây. Gã tin rằng một vị tiền Ma Vương bình tĩnh, tàn độc vô song và thâm sâu khó lường như thế không đời nào lại đến đây mà không có kế hoạch.
(Vậy thì bằng cách nào...?)
Khi đang quan sát, ánh mắt gã dừng lại ở một bộ phận tỏa ra khí tức kỳ lạ, và gã không khỏi trố mắt kinh ngạc. Đó là thanh kiếm tỏa ra một luồng hắc khí tà ác đến rợn người mà Avoros đang cầm bên tay phải.
(Không thể nào... Tại sao hắn lại có thanh kiếm đó? Lẽ ra chính tay tôi đã phong ấn «Sacrifice» rồi mà!)
Mồ hôi túa ra trên trán, gã nghiến răng trước một sự thật không muốn chấp nhận. Avoros vẫn giữ nguyên nụ cười, tiến sâu vào một cái hang.
(Nơi đó là... quả nhiên mục tiêu là «Hạt Nhân»!?)
Với năng lực của mình, Kuzel có thể tự do di chuyển trong này mà không bị lạc. Và gã cũng có thể đến được nơi có «Hạt Nhân của Sơ Đại Ma Vương».
Gã nhận ra Avoros chắc chắn đang đi về phía có «Hạt Nhân» và cũng đã đoán được ý đồ của hắn.
(Lẽ nào hắn định dùng thanh kiếm đó để... Thôi chết rồi!)
Cảm thấy không ổn, Kuzel vội vã quay về nơi ở của mình để lấy những thứ cần thiết. Phải rời khỏi đây thật nhanh... gã chỉ nghĩ đến điều đó.
※
Không hề nhận ra sự tồn tại của Kuzel, Avoros lặng lẽ bước về phía mình cần đến.
Sau khi đi được một lúc, hắn đến một nơi có địa hình rộng lớn đến mức không thể tin được là đang ở trong một hang động.
「Aha, dù đã tới đây một lần nhưng quả nhiên sức mạnh này thật phi thường.」
Trước mắt hắn là một đường chân trời, và phía trên đó, quả cầu màu xanh nhạt trông giống «Hạt Nhân của Sơ Đại Ma Vương», mục tiêu của hắn, đang lơ lửng.
............vô số.
「Đúng là, nếu dùng cách thông thường thì gần như không thể tìm thấy bản thể thật trong này nhỉ.」
Hắn gật gù mấy lần như thể thán phục.
「Người ta thường nói muốn giấu một cái cây thì hãy giấu nó trong một khu rừng, nhưng không ngờ ngươi lại tự mình tạo ra cả khu rừng luôn cơ đấy. Thật đáng sợ... cái sức mạnh vẫn còn hiện hữu ngay cả khi đã chết này.」
Avoros đảo mắt nhìn xung quanh một lượt. Vùng đất và bầu trời dường như trải dài vô tận, với vô số «Hạt Nhân». Nhưng tất nhiên, chỉ có một cái là thật. Những cái khác đều là ảo ảnh do «Hạt Nhân» tạo ra để che giấu bản thể.
「Ừm, ngay cả với đôi mắt này cũng không phân biệt được. Nếu có thể thì mình đã không muốn dùng đến thứ này đâu.」
Avoros nhíu mày, có vẻ hơi phiền muộn, rồi cầm lấy thanh kiếm đeo bên hông, cả vỏ lẫn kiếm.
Cả chuôi và vỏ kiếm đều đen tuyền, và từ bên trong, một luồng khí đen đỏ đáng ngại rò rỉ ra như thể đang gào thét đòi được giải thoát. Hơn nữa, những sợi xích còn quấn quanh chuôi và vỏ kiếm như thể để ngăn không cho nó được giải phóng.
「Nào... thức tỉnh đi.」
Rắc...
Những vết nứt xuất hiện trên sợi xích. Và rồi, lưỡi kiếm từ từ lộ ra khỏi vỏ.
Nhưng mỗi khi hắn cố gắng rút nó ra, một âm thanh chói tai như tiếng cào lên kính lại vang lên.
Rầm! Hắn dùng sức giật đứt sợi xích và để lộ ra hình dạng của nó.
「GEGYAGYAGYAGYAGYA!」
Bất cứ ai cũng sẽ không tin vào mắt mình. Không, cả tai mình nữa.
Bởi vì lưỡi kiếm đỏ rực như máu, và ở phần gần chuôi kiếm có một con mắt lồi đang ngọ nguậy.
Và từ thanh kiếm đó, một tiếng hét đinh tai nhức óc chắc chắn đang vang lên.
「CUỐI CÙNG CŨNG RA ĐƯỢC RỒI! GEGYAGYAGYAGYA!」
「Ồn ào để sau đi. Hãy nghe lệnh của ta.」
Con mắt lườm một cái rồi nhìn chằm chằm vào Avoros.
「Ồ hô, ngươi là thằng nào? Không phải... gã đó. Có vẻ như ngươi không phải là kẻ duy nhất có thể giải phóng cho ta.」
「Gã đó? Ta không hiểu rõ lắm, nhưng từ giờ ta sẽ là chủ nhân của ngươi. Rất vui được hợp tác.」
「Gegyagyagyagya! Được thôi, hôm nay tâm trạng ta đang tốt! Vả lại, khó khăn lắm mới được hồi sinh, nếu ngươi có thể làm ta vui thì ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh này!」
「Ừ, sắp tới sẽ có chiến tranh đấy. Chắc chắn sẽ có rất nhiều máu mà ngươi thích chảy thành sông.」
「Gegyagyagyagya! Thật đáng mong đợi!」
「Bắt đầu công việc thôi. «Sacrifice», hãy lắng nghe và thực hiện nguyện vọng của ta.」
Ngay lập tức, nhiều ống nhỏ như những chiếc kim xuất hiện từ thanh kiếm và đâm vào cơ thể Avoros.
「Ự!」
Có lẽ vì cảm thấy đau, Avoros nhăn mặt.
「VẬY THÌ TA NHẬN ĐÂY! SINH MẠNG CỦA NGƯƠI!」
「Ừ, cứ lấy bao nhiêu tùy ngươi. Đó là cái giá cho nguyện vọng này.」
Thứ gì đó chảy róc rách từ cơ thể Avoros qua các ống dẫn vào thanh kiếm. Và thật đáng kinh ngạc, hình dạng của thanh kiếm bắt đầu tự động thay đổi.
Nó không còn là một thanh kiếm nữa, mà mang một hình dạng ghê rợn như chiếc nanh của một con thú. Rồi Avoros ném nó lên trời.
Chiếc nanh chuyển sang màu đen tuyền và ngày càng to lớn hơn.
「Nào, hãy cắn xé tất cả đi... «Sacrifice».」
※
Kuzel đang chạy. Gã chạy hết tốc lực trong hang động dài dằng dặc, vẻ mặt đầy lo lắng, tâm trí hướng về phía lối ra.
Và rồi, như cảm nhận được điều gì đó, lông mày gã giật lên.
「Hắn đã dùng nó rồi sao!?」
Tiếng hét đó không nhắm vào ai cả. Nó chỉ là một tiếng kêu vô thức bật ra từ cổ họng khi gã nhận ra sự thật.
Ánh sáng báo hiệu lối ra hiện ra trước mắt, và gã tăng tốc hơn nữa.
Nhưng đột nhiên, hang động bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Gã buộc phải dừng lại và trụ vững để không bị ngã, nhưng ngay khoảnh khắc gã nghe thấy tiếng kẽo kẹt từ trên cao, trần hang bắt đầu sụp xuống và tấn công Kuzel.
「Thế này thì không ổn rồi!」
Kuzel nheo mắt. Rồi gã đặt tay lên chuôi thanh đao đeo bên hông. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những mảnh vỡ trần hang to như những tảng đá lớn rơi xuống đã bị chém thành từng mảnh vụn trong nháy mắt.
Trông không hề có dấu hiệu nào cho thấy gã đã rút đao. Nhưng âm thanh "keng" khi tra đao vào vỏ lại vang lên một cách rõ ràng.
「Không trụ được nữa rồi sao...」
Nhìn những phần trần hang khác cũng đang sụp đổ, gã phán đoán rằng nếu còn ở lại đây thì chắc chắn sẽ bị chôn sống, nên gã dậm chân thật mạnh xuống đất để không bị mất thăng bằng vì rung chấn và lao ra ngoài.
Trời đã tối hẳn, và trên bầu trời, một vầng trăng lớn đang soi rọi mặt đất.
Ngay khi Kuzel thoát ra khỏi 【Hang Động Shanjumon】, hang động sụp đổ cùng với một tiếng nổ kinh thiên động địa như thể một thiên thạch vừa va chạm.
Đối với Kuzel, nơi đó dù sao cũng là nơi gã đã sống trong nhiều năm, và chắc chắn là một nơi đầy cảm xúc.
Việc nó sụp đổ trong chốc lát khiến một cảm giác trống vắng bao trùm lấy lồng ngực gã. Bất cứ ai nhìn thấy biểu cảm của gã lúc này cũng có thể đoán được cảm xúc mà gã đang thể hiện ra ngoài.
Nhưng gã nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc và nghĩ về kẻ đã phá hủy nơi ở của mình.
(Avoros... quả nhiên là hắn đã dùng nó...)
Gã nghĩ về thanh kiếm rung động. Nghĩ đến thanh kiếm được bao bọc trong màu đen, tỏa ra tà khí tà ác đến rợn người mà Avoros đeo bên hông, Kuzel cau mày.
(Dù có nhiều nghi vấn, nhưng mình phải báo cho cô Liliyn và mọi người biết chuyện này càng sớm càng tốt.)
Phán đoán rằng nếu còn nán lại, Avoros chắc chắn sẽ xuất hiện từ bên trong và chạm mặt mình, gã vừa cảnh giác xung quanh vừa rời khỏi nơi đó.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽