Arnold, dường như đã hoàn hồn, cũng cất tiếng hỏi.
「À à, cũng ở lại khá lâu rồi. Với lại ta vẫn chưa chinh phục hết thư viện bên đó mà.」
Muir và mọi người đều biết sách là thứ không thể thiếu trong cuộc sống của Hiiro. Có lẽ vì vậy mà họ không nói gì, chỉ buồn bã cúi gằm mặt.
「Vậy à, cậu sắp về rồi sao. Thế này thì sẽ buồn lắm đây.」
Trong số đó, chỉ có Raive, chị gái của Arnold, là nói với giọng điệu có phần thoải mái.
「Th-Thật sự...... ngài sắp đi rồi sao, Hiiro-sama?」
Mimiru buồn bã nheo mắt, đôi môi nhỏ nhắn run rẩy. Muir đứng cạnh dường như cũng có cùng tâm trạng. Nhìn thấy những gương mặt này, cậu lại nhớ về những ngày còn ở trại trẻ mồ côi.
Những đứa trẻ được cha mẹ nuôi nhận nuôi đều luôn mang vẻ mặt như thế này. Đặc biệt là những đứa trẻ mà Hiiro từng chăm sóc, thái độ đó lại càng rõ rệt. Thậm chí có đứa còn khóc lóc đòi đi cùng cậu.
Nhưng những lúc như vậy, Hiiro luôn quyết định nói một câu.
Cốc...... cốc......
Cậu dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào trán hai cô bé.
「Rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau mà.」
Cả hai gần như cùng lúc đưa tay lên trán, rồi ngượng ngùng đỏ mặt.
「......X-Xấu tính quá đi à.」
「......Đ-Đúng vậy đó.」
Trái ngược với lời nói, gò má của hai cô bé lại dịu dàng giãn ra. Raive mỉm cười ấm áp khi nhìn hai người họ, còn Arnold thì tức tối nghiến răng. Đúng là ông bố cuồng con gái, dù có chuyện gì xảy ra thì vẫn khỏe chán.
「Này, ông chú.」
「G-Gì hả, thằng khốn!」
「......Sao lại khóc thế?」
「Ồ-Ồn ào quá! Có chuyện gì thì nói mau đi, cái thằng khốn này!」
Không hiểu sao Arnold lại vừa trừng mắt nhìn cậu vừa rơi lệ, còn Raive đứng cạnh nhìn gã thì chỉ biết buông thõng vai thở dài: 「Thằng bé này......」
「Cố mà sống cho đến lần gặp sau đấy.」
「Đừng có nói gở thế chứ!」
「Mà, mấy nhân vật biến thái thường sống dai lắm, nên chắc ông chú cũng không sao đâu nhỉ.」
「Sống dai cái gì chứ! Hình như trước đây ta cũng từng bị nói câu này rồi thì phải!」
Hiiro liếc nhìn về phía Muir, thấy Ten và Camus cũng đang chào tạm biệt nhau.
Cậu từ từ tiến lại gần Arnold, nói nhỏ như thể thì thầm vào tai.
「Bảo vệ nhóc lùn và cô bé ruy băng xanh nhé.」
「......Hả?」
Gã quay cả mặt lại, vẻ mặt như thể không hiểu cậu đang nói gì.
「Sao thế?」
「......Ta cũng đã nói với Thú Vương rồi, nhưng ngươi có nghe chuyện cựu Ma Vương đang cố thu thập những thứ đặc dị vào tay mình không?」
「À, à...」
「Ông chú cũng biết mà, đúng không? Chủng tộc của nhóc lùn ấy.」
「......!?」
Nghe lời Hiiro nói, mặt gã cứng đờ.
「N-Này, không lẽ ngươi định nói là hắn sẽ nhắm vào Muir sao?」
「Ai biết, đây chỉ là một khả năng thôi.」
「............Thế còn Mimiru-sama thì sao?」
「Cô bé đó có một năng lực đặc biệt.」
「Đặc biệt?」
「Ừ, nên nếu cựu Ma Vương biết được, có khả năng cô bé sẽ bị nhắm tới.」
「......Nên mới bảo ta bảo vệ à?」
「Đúng vậy.」
Một lúc lâu, cả hai im lặng nhìn nhau. Rồi Arnold khẽ thở dài, nói.
「Vậy thì ngươi cứ ở lại đây mà bảo vệ chúng nó là được chứ gì.」
Lời của Arnold cũng có lý.
「Ta đã nói rồi mà, ta cũng có việc muốn làm.」
「......Chắc lại là sách chứ gì?」
「Biết rồi thì đừng nói nữa.」
Tất nhiên không chỉ có sách, cậu còn muốn bắt đầu luyện tập nghiêm túc «Quá Xích Triền».
「............Haizz, mà Leoward-sama cũng biết chuyện này rồi chứ?」
「Ừ.」
「Vậy thì không sao. Bảo vệ hai đứa trẻ đó cũng chính là bảo vệ đất nước này. Và Muir là con gái của ta!」
Gã nhìn cậu với ánh mắt chứa đựng niềm tin mãnh liệt rằng sẽ không để ai cướp con bé đi.
「Vậy thì tốt. Dù gì thì ta cũng đã mua sẵn bảo hiểm rồi.」
「Hử? Bảo hiểm gì cơ?」
「Không có gì. Chỉ là thấy ông chú vẫn nóng nảy như mọi khi thôi.」
「Mày nói cái gì hả, thằng ranh con!」
Gã dí sát cái bản mặt hung tợn vô ích của mình lại gần, nhưng cậu nhanh chóng lùi lại một bước.
「Tóm lại là vậy đó, nên hãy cẩn thận.」
「......Cứ giao cho ta. Mà không ngờ ngươi lại quan tâm đến hai đứa nó như vậy đấy...... Hả! Kh-Không lẽ nào, ngươi, với Muir... th-th-thích, thích, thích......」
「Yên tâm đi. Không có chuyện đó đâu.」
「C-Cái gì cơ~」
Gã thở phào nhẹ nhõm như thể đã trút được gánh nặng trong lòng.
「Vậy thì tại sao? Sao ngươi lại phải bận tâm đến người khác như thế chứ?」
「......Ai biết.」
Hiiro đưa mắt nhìn Muir và Mimiru vẫn đang vui vẻ trò chuyện. Rồi cậu từ từ ngước nhìn lên bầu trời. Bây giờ không phải ban đêm nên chẳng thấy ngôi sao nào cả.
「......Chỉ là hứng lên thôi.」
「Hứng lên à......」
「Với lại, ta cũng chẳng ưa gì việc phải làm theo ý của tên Ma Vương rập khuôn xấc láo đó.」
「Thôi được, cứ cho là vậy đi.」
Ngay khi Hiiro quay gót định đi về phía Ten và Camus,
「À, ngươi không định gặp sư phụ à?」
「À, ta chào hỏi trước rồi. Dù gì cũng đã được bà ấy chăm sóc suốt một tuần qua mà.」
Cậu đã được Rarashik dạy cho cách kiểm soát thể lực cần thiết để sử dụng «Quá Xích Triền». Những gì cần thiết đã được chỉ dạy, phần còn lại chỉ là đặc huấn mà thôi.
「Vậy à, thế nhé. Ngươi cũng đừng có chết đấy.」
「Nói nhảm. Ta không chết đâu.」
Nói xong, cậu viết văn tự 『Dịch Chuyển』 vào không trung rồi gọi Ten và Camus lại. Dù ở lại hơi lâu, nhưng cậu đã có những ngày tháng thu được nhiều điều bổ ích nên rất hài lòng.
Nghĩ rằng sẽ sớm quay lại để thưởng thức món ăn của Raive, cả ba người đã trở về 【Ma Quốc - Haos】.
Sau khi trở về 【Ma Quốc - Haos】, nhóm Hiiro trước tiên đã biến Camus từ hình dạng thú nhân trở lại hình dạng 『Tộc Asura』 ban đầu.
Camus có vẻ khá thích hình dạng thú nhân nên trông hơi tiếc nuối, nhưng nếu cứ để nguyên như vậy thì mỗi lần giải thích sẽ rất phiền phức nên cậu đã biến cậu ta trở lại.
Cậu cũng đã giải thích cho Thú Vương Leoward và những người bạn của mình như Muir rằng Camus chính là 『Ma Nhân Tộc』 đã đến giúp cậu trong trận quyết đấu.
Vì lần tới đến đó, cậu ta có thể giữ nguyên hình dạng 『Ma Nhân Tộc』, nên khi Hiiro nói không cần phải biến thành thú nhân nữa, Camus lại càng tỏ ra tiếc nuối hơn khi miễn cưỡng đồng ý.
Nơi họ dịch chuyển đến là trước lâu đài Ma Vương. Đó là vì Camus, người đã rất thích món «bánh Fuwa Fuwa» bán ở một cửa hàng gần đó, nói rằng cậu ta muốn mua nữa. Có vẻ như sau khi ăn lần trước, cậu ta đã cực kỳ mê món này.
Hiiro nghĩ mình phải báo cáo việc trở về cho Ma Vương Eveam, nên cậu đưa tiền cho Camus và nhờ cậu ta mua luôn phần «bánh Fuwa Fuwa» của mình.
Ten có lẽ cũng muốn ăn thêm lần nữa nên đã nhảy lên vai Camus và cùng đi đến cửa hàng.
(Được rồi, vậy thì mình đi gặp Ma Vương thôi.)
Nhưng cậu nghĩ việc đi vòng quanh lâu đài để tìm Eveam thật phiền phức.
『Dịch Chuyển』 và 『Ma Vương』
Cậu viết đồng thời hai văn tự bằng cả hai tay rồi kích hoạt chúng. Với cách này, cậu có thể đến chỗ Eveam trong nháy mắt.
――Vút!
Ngay lập tức, bóng dáng Hiiro biến mất khỏi nơi đó.
Dịch chuyển thì được rồi, nhưng Hiiro bất giác cau mày khó hiểu.
(Đây là đâu...... Nóng quá...... Lại còn có hơi nước?)
Nhiệt độ ở đây rõ ràng khác với bên ngoài, một cảm giác nóng nực oi ả bao trùm xung quanh. Hơi nước như sương mù che khuất tầm nhìn của cậu.
Kính cũng bị mờ nên cậu đành phải tháo ra, nhìn quanh để xác định xem đây là đâu.
Rồi cậu nghe thấy tiếng chân lẹp bẹp trên sàn.
Nhận ra âm thanh phát ra từ phía sau, cậu quay cả người về hướng đó và......
「......Ể?」
Người cất tiếng không phải là Hiiro. Và Hiiro đã hiểu ra mọi chuyện. Đúng hơn là cậu tự mắng mình vì đã không nhận ra sớm hơn.
Bởi vì ngay trước mắt cậu lúc này là―――――――――――― Eveam trong bộ dạng không một mảnh vải che thân.
Hiiro bất giác chết lặng, cơ thể cứng đờ. Cậu đã xác định được đây là đâu, nhưng khả năng tư duy đột nhiên biến mất khiến cậu rơi vào trạng thái ngẩn ngơ.
Eveam dường như cũng vậy, cô mở to mắt như thể đang nhìn thấy ảo ảnh.
「Hiiro...... Ể, s-sao lại......?」
Cô mấp máy môi một cách ngớ ngẩn, nhưng có điều quan trọng hơn cần phải nói.
「......T-Trước hết, che phần trước lại đi.」
Hiiro cũng tỏ vẻ khó xử, quay mặt đi chỗ khác. Và lời nói của cậu đã khiến cô sực tỉnh, nhớ ra bộ dạng của mình lúc này.
「Ể? ............K-Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
Đúng vậy. Đây chính là nhà tắm lớn dành riêng cho Ma Vương.
Nghe thấy tiếng hét của Eveam, các hầu gái đương nhiên đã xông vào xem có chuyện gì. Nghĩ rằng cứ thế này thì gay go, cậu nhanh chóng viết văn tự 『Dịch Chuyển』 và kích hoạt nó.
「Oa!? H-Hiiro, đừng có xuất hiện đột ngột như thế!」
Nơi cậu dịch chuyển đến là phòng khách được cấp trong lâu đài. Liliyn và những người khác đang ở đó, và Liliyn đã giật mình khi thấy Hiiro đột nhiên xuất hiện.
「Oa~ Sư phụ! Thầy tệ quá đi! Sao thầy không dắt em theo với~!」
「Bù~ Mikazuki cũng muốn đến Thú Nhân Giới mà~」
Cô học trò ngốc nghếch Nikki và cô bé thú cưng Mikazuki phồng má giận dỗi.
「Nofofofofo! Mừng ngài đã trở về, Hiiro-sama.」
「M-Mừng ngài vẫn khỏe mạnh ạ!」
Tên quản gia biến thái Shiuva và cô hầu gái hậu đậu Shamoe có vẻ vẫn khỏe mạnh như mọi khi.
「Lâu rồi không gặp, Hiiro-san...... Ơ? Trông cậu có vẻ không được khỏe?」
Người hỏi cậu vì thấy sắc mặt cậu có vẻ lạ là Kuzel, một thợ rèn mới gia nhập gần đây.
「Hửm? Nói mới nhớ, mặt cậu hơi đỏ...... thì phải? Sao thế, bị cảm à?」
Liliyn thấy Hiiro, người vẫn chưa chịu nhìn thẳng vào cô, cứ lảng tránh ánh mắt và có biểu hiện rõ ràng khác với vẻ mặt vô cảm thường ngày, nên đã hiểu lầm rằng cậu không khỏe.
(......Phù, chà, đúng là hết hồn mà.)
Trong lòng Hiiro đang vô cùng bối rối. Dù cố gắng không để lộ ra mặt, nhưng việc phải đối mặt với một tình huống bất ngờ như vậy thực sự khiến cậu hoang mang.
Thẳng thắn mà nói, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cơ thể trần trụi của một người phụ nữ trạc tuổi mình.
Do hơi nước và do đã tháo kính nên cậu không nhìn thấy quá rõ, nhưng không thể phủ nhận rằng cậu đã nín thở khi nhìn thấy thân hình hoàn mỹ của Eveam.
Nhưng cậu không thể nói ra những gì mình vừa trải qua ở đây được, nên lúc này cậu chỉ có thể cố gắng hết sức để bình tĩnh lại.
「Này, cậu có sao không đấy Hiiro?」
Thấy Hiiro không trả lời, tất cả mọi người có mặt ở đó đều nghiêng đầu khó hiểu.
「......Không vấn đề gì.」
「Không, nhưng mà...... Có chuyện gì xảy ra ở 【Passion】 à?」
「Nofofofofo! Quả là tiểu thư! Lại lo lắng cho Hiiro-sama đến vậy...... Đây quả là một tình yêu đáng để ghen tị phải không ạ?」
「T-T-Tình yêu cái gì chứ, đồ ngốc!」
Bị Shiuva chen ngang, mặt Liliyn đỏ bừng trong nháy mắt.
「Q-Quan tâm đến sức khỏe của thuộc hạ cũng là, là trách nhiệm của người đứng đầu mà!」
「Nofofofofo! Tiểu thư lúc bối rối...... cũng thật đặc biệt. Nofo!」
「Ngươi câm ngay cho taaaaaa!」
「Gahộc!?」
Liliyn đấm một cú vào bụng Shiuva, khiến lão ta gục về phía trước và im bặt. Nhưng nhờ lão mà cậu đã có thể đánh lạc hướng câu chuyện.
(Không lẽ lão ta cố tình làm vậy......? Không, chắc không phải đâu.)
Có thể Shiuva đã cảm nhận được ý muốn không nói của Hiiro và đọc được không khí để thay đổi chủ đề, nhưng thái độ của Shiuva vẫn bình thường đến mức cậu không thể phán đoán được. Cậu đành thở dài, cho rằng đó chỉ là may mắn.
Nhưng niềm an tâm chỉ kéo dài trong chốc lát, cậu nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đang lao về phía này. Một dự cảm chẳng lành ập đến.
Và rồi――.
「Này tên nhóc kiaaaaaa! Chuyện ngươi nhìn trộm Bệ hạ tắm là thật sao hả!」
Marione, với bộ ria mép là điểm nhấn, đã đạp tung cửa xông vào phòng.
(......Haizz, hôm nay đúng là ngày xui xẻo mà.)
Cứ tưởng có thể giấu nhẹm được, ai ngờ lại bị phanh phui công khai thế này thì đúng là hết cách.
(Không, hay là mình dùng văn tự 『Quên』 lên mấy người ở đây luôn nhỉ......)
Cậu liếc nhìn Nikki đang đứng gần nhất.
(Không, con bé này ngốc nên lừa được. Con chim chảy dãi kia cũng không thành vấn đề.)
Nikki và Mikazuki có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên có thể lừa bịp được. Cậu phán đoán rằng không cần phải dùng đến ma pháp.
(Cô hầu gái hậu đậu......)
Ngay khi ánh mắt cậu chạm phải Shamoe, cô bé liền hét lên 「Phueeee~!」 rồi đỏ mặt nói 「T-Táo bạo quá ạ!」, nhưng có vẻ như dù cô bé có hiểu lầm thì cũng không có hại gì.
(Còn về phần lão già... ma pháp có khi lại chẳng có tác dụng...)
Lão ta là một tinh linh cấp cao nên có khả năng sở hữu «Vô Hiệu Hóa Ma Pháp». Vì vậy, ma pháp có thể sẽ không có tác dụng.
Hơn nữa, giả sử Shiuva có biết thì lão cũng chỉ là một tên biến thái tỏ ra ghen tị thôi, nên cứ mặc kệ cũng không có vấn đề gì lớn. Nếu có vấn đề......
「......Hiiro...... Chuyện nhìn trộm nhà tắm...... là sao?」
Phải, nếu có vấn đề, thì đó chính là cô nhóc loli tóc đỏ.