"Thiệt tình, lần nào cũng thế... không nghĩ ra cách nào đối phó với sự thay đổi môi trường đột ngột này được à?"
Câu đầu tiên Okamura Hiiro thốt ra là một lời phàn nàn, anh cau mày chán ghét nhìn lên bầu trời rồi thở dài.
Mới lúc nãy, mây còn che khuất mặt trời, nhiệt độ vừa phải rất thích hợp để đi bộ, vậy mà giờ đây đám mây che kín bầu trời đã đột nhiên biến mất, khiến ánh nắng gay gắt đổ ập xuống đầu Hiiro.
Nhiệt độ cũng tăng vọt so với trước đó, chỉ cần di chuyển một chút là toàn thân đã đẫm mồ hôi.
Về mùa, đáng lẽ mùa hè đã qua và chuẩn bị vào thu, nhưng khí hậu ở đây hoàn toàn không tuân theo quy luật mùa màng.
"Hừ, hết cách rồi. Ta đã nói Ma Giới là nơi như vậy mà, sớm quen đi."
Người đang nói chuyện với Hiiro bằng giọng điệu ngạo mạn là người bạn đồng hành mới gia nhập cách đây không lâu – Liliyn. Cô có mái tóc đỏ rực như lửa, vẻ ngoài trông như một thiếu nữ non nớt, nhưng thái độ lại vô cùng kiêu ngạo.
Chiếc xe kéo hai bánh đang chạy kêu lạch cạch, Liliyn đang thong thả ngồi trên chiếc ghế sofa đơn cao cấp màu xám đậm được lắp trên xe kéo.
Trên thùng hàng khổng lồ được phủ một tấm thảm nhung trông có vẻ đắt tiền, cô còn đặt cả những cuốn sách dùng để giết thời gian khi nhàm chán.
Đúng như Liliyn đã nói, nơi đây, Ma Giới, là nơi sinh sống của Ma Tộc. Nếu so sánh Ma Giới với Nhân Giới nơi Nhân Tộc sinh sống và Thú Giới nơi Thú Tộc sinh sống trong ba đại lục, thì môi trường ở đây khắc nghiệt nhất.
Số lượng quái vật xuất hiện ở Ma Giới cũng rất nhiều, hầu hết đều là quái vật cấp S trở lên, không thích hợp để đơn đấu, khiến người ta phải nhớ nhung những con quái vật cấp F hoặc cấp C ở Nhân Giới và Thú Giới.
Môi trường này cũng không thể phán đoán bằng lẽ thường. Có khi đang mưa thì đột nhiên nắng, vài phút sau lại tuyết rơi, những tình trạng thời tiết như vậy xảy ra như cơm bữa.
(Mình cứ nghĩ sự khắc nghiệt của Ma Giới sẽ không khiến người ta nhàm chán, nhưng về mặt tinh thần thì đúng là dễ mệt mỏi thật.)
Môi trường cứ thay đổi liên tục thế này, tinh thần cũng cảm thấy không chịu nổi. Anh vô cùng nhớ nhung hai đại lục kia, nơi những cuộc phiêu lưu trong quá khứ luôn diễn ra trong yên bình.
"Ố hô hô hô hô! Lâu lắm rồi mới được đi du lịch cùng người khác như thế này, thật là tuyệt!"
Vừa phát ra tiếng cười quái dị, vừa kéo chiếc xe kéo hai bánh chở Liliyn là quản gia của cô – Shivba. Shivba, nếu không nói gì, trông giống một quý ông lịch lãm, mái tóc bạc và bộ râu trắng càng khiến ông ra dáng một người lớn tuổi.
Shivba không phải Nhân Tộc, Thú Tộc hay Ma Tộc, mà thuộc một chủng tộc khác là ‘Tinh Linh Tộc’. Mặc dù là tinh linh, nhưng ông lại có đủ khả năng để lật đổ hình ảnh tinh linh trầm ổn và tri thức mà Hiiro từng nghĩ. Nói một cách đơn giản thì... ông ta rất ồn ào.
"Mư ư ưm! Ố hô hô hô... Ố hô hô...!"
Shivba vừa kéo xe kéo, vừa liếc nhanh như để kiềm chế điều gì đó. Phía trước tầm nhìn của ông là bộ ngực của một cô gái.
Cũng ngồi trên xe kéo như Liliyn, cô gái đang dùng quạt phe phẩy cho cô chủ tên là Shamowei. Đặc điểm của cô là mái tóc màu hồng tươi tắn, mặc đồ hầu gái, và... sở hữu một cặp ngực đầy đặn.
Mỗi khi xe kéo lắc lư, bộ ngực của cô cũng đung đưa theo. Tên biến thái Shivba rõ ràng là đang nhìn chằm chằm vào đó, quả đúng là một kẻ mê gái không hề che giấu.
Ngay sau đó, bóng dáng Liliyn biến mất như thể dịch chuyển tức thời.
"Ngươi từ nãy đến giờ đang nhìn đi đâu đấy, tên dê già!"
"A, tiểu thư ồ ồ ồ ồ!"
Một cú đá thấp khiến đầu Shivba đập xuống đất, làm ông ta ngã nhào. Xem ra chủ nhân của ông (Liliyn) đã nhận ra ánh mắt dâm đãng kia.
"Húy y y y y! Cụ Shivba, ông, ông, ông không sao chứ ạ?"
"Mặc kệ ông ta đi, Shamowei! Tên biến thái đó chết ở đây cũng là điều tốt cho thế giới!"
"Ư... T-Tiểu thư...!"
"Tsk, vẫn còn sống à."
Shivba chảy máu mũi, run rẩy giơ ngón cái lên, rồi...
"Hô... hôm nay... màu đỏ... nhỉ."
"Cái gì!"
Mặt Liliyn đỏ bừng như lá phong, cô vội kéo váy của mình xuống.
(...Màu đỏ? Màu của cái gì...? Tóc? Nhưng lại nói hôm nay?)
Hiiro nhíu mày khó hiểu.
"Ố hô hô hô... Tuyệt!"
"Đi chết đi a a a a a!"
"Phập!"
Mặt Shivba lại bị giẫm mạnh một lần nữa, nhưng không hiểu sao trông ông ta có vẻ khá hạnh phúc.
Đây là cảnh tượng thường ngày của họ, kể từ khi gặp nhau đã luôn như vậy.
Hiiro cũng dần quen.
(Thói quen thật đáng sợ...)
Quen với những chuyện như thế này thật khiến người ta rùng mình.
Tuy nhiên, anh vẫn rất để tâm đến từ "màu đỏ" vừa nãy.
"...Này, màu đỏ là ý gì?"
"Cái! Ngươi nói cgi vạy!"
"Sao lại cắn phải lưỡi thế? Mà mặt đỏ bừng lên..."
"Ư! Ư, ưm..."
Tại sao mình lại bị Liliyn lườm cháy mặt thế này? Thật khó hiểu.
"Ố hô hô hô hô! Để tại hạ nói cho ngài nghe! Đúng vậy, màu đỏ chính là, quần lót của tiểu thư ư ư ư ư!"
Shivba ăn một cú đá xoay vào sống mũi rồi bị đá bay đi.
"Ha ha ha... Chết tiệt! Tên này làm sao mới chịu chết đây!"
Thiếu nữ non nớt vai run bần bật... xem ra chuyện này không nên nhắc đến thì hơn.
Hiiro tự nhận mình biết nhìn hoàn cảnh để nói chuyện, liền không đề cập đến chuyện "màu đỏ" nữa.
(Ừm~ nhưng mà, "quần lót" rốt cuộc là ý gì...)
Dù vậy, Hiiro vẫn có chút bận tâm.
(Ưm... có liên quan đến cơm không? Không, là bánh mì à? Vậy là bánh mì ăn sáng nay... không đúng, bánh mì hình như không màu đỏ... Hả?)
Mặc dù là chuyện nhỏ nhặt không quan trọng, nhưng anh vẫn không kìm được mà suy nghĩ. Đúng lúc này, có thứ gì đó làm ướt má anh.
"...Này này, không đùa đấy chứ."
Hiiro ngẩng đầu nhìn lên trời. Rõ ràng vừa rồi còn nắng chói chang, vậy mà mây đen đã che kín bầu trời từ lúc nào không hay.
Tiếp theo, một tia chớp lóe lên, kèm theo tiếng sấm đinh tai nhức óc. Sét đánh trúng một cái cây gần đó, khiến nó bốc cháy.
Gió cũng dần mạnh lên, một cơn mưa rào xối xả như bão bắt đầu trút xuống, mưa lớn đến mức tạt vào da thịt đau rát.
(A... phiền phức quá...)
Con Rapid mà Hiiro đang cưỡi, một con quái vật hình đà điểu được anh thu phục để di chuyển trên đại lục rộng lớn, tên là Shingetsu. Shingetsu dường như cũng bó tay với trận mưa lớn, nó kêu lên "Cúi í cúi í~!" và liên tục lắc đầu.
"Không ổn rồi! Phải tìm chỗ trú mưa mới được!"
Shivba, người lẽ ra đã bị đá bay, lập tức hồi sinh như không có chuyện gì, đi đến gần Hiiro, nhưng không chỉ có mỗi ông ta.
Mặt đất bắt đầu phồng lên, rồi một sinh vật khổng lồ trồi lên.
Đó là một sinh vật lớn hơn Hiiro vài lần, trông giống chuột chũi, và cái mũi của nó biến thành một mũi khoan kỳ lạ. Nhìn kỹ, còn có thể thấy mũi khoan đang xoay không ngừng kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt".
"Khà khà, đây không phải là Chuột Chũi Khoan sao? Hiiro, cẩn thận đấy. Cái thứ này tên thì dễ thương, nhưng thật ra là quái vật ăn thịt người đấy."
Hiiro nhận được lời khuyên của Liliyn. Không cần cô nói, anh đương nhiên cảm nhận được sát ý rõ ràng từ đối phương liên tục truyền đến.
Mà tên cũng không dễ thương chút nào. Mũi khoan mà, là mũi khoan đấy.
"Shivba, ông phải bảo vệ ta đấy."
"Tuân lệnh, tiểu thư! Tại hạ Shivba, sẽ đặt cược tính mạng bảo vệ người!"
Dù ông ta không bảo vệ cũng chẳng sao, bởi vì Liliyn có thể giết chết ngay lập tức một con quái vật cấp S quèn như thế này. Tuy nhiên, cô chỉ nhún vai như thể thấy phiền phức. Chắc hẳn là bị mưa làm ướt nên không có tâm trạng. Liliyn là người tùy hứng, điều này quả đúng là phong cách của cô.
(Nhưng mình cũng hiểu tâm trạng của cô ấy. Cơn mưa này... tầm nhìn rất tệ, mà quần áo ướt sũng, nặng trịch.)
Nếu là bình thường, một con quái vật cấp S nhỏ bé chẳng là gì cả. Hiiro cũng đã mạnh hơn rất nhiều, tuy nhiên trong tình huống này, hành động sẽ bị hạn chế đáng kể.
(──Người bình thường thì sẽ nghĩ như vậy, nhưng đừng có xem thường ta!)
Ánh mắt Hiiro trở nên sắc bén. Anh tập trung ma lực vào ngón trỏ phải, ánh sáng xanh trắng lóe lên ở đầu ngón tay. Hiiro lập tức di chuyển đầu ngón tay.
Vệt sáng màu xanh lam nhanh chóng tạo thành chữ, viết ra – là chữ "Thổ Tường".
Hiiro thi triển chữ lên mặt đất và lập tức kích hoạt.
Ngay khoảnh khắc ký tự phát ra tia điện, một tiếng ầm vang lên, những bức tường đất trồi lên xung quanh, vài giây sau – biến thành một mái vòm hình bán cầu đường kính khoảng 30 mét, che chắn cho Hiiro và những người khác.
"C-cái này là...!"
Nhờ bức tường đất che chắn phía trên, cả nhóm đã có chỗ trú mưa. Shivba kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên, Shamowei khẽ nói: "H-Hay quá...!" Còn Liliyn thì "Ồ?" lên một tiếng rồi nở nụ cười đầy hứng thú.
"Đến đây nào, có ba con địch, giải quyết hết một lượt!"
Hiiro rút thanh kiếm yêu thích mang theo mình, 《Thích Đao • Xuyên Thấu》, giơ lưỡi kiếm trắng lên và từng bước tiến gần một con Chuột Chũi Khoan.
Đối phương cũng chuẩn bị nghênh chiến, chiếc mũi khoan của nó quay với tốc độ cao, hướng thẳng về phía Hiiro... Tuy nhiên, Hiiro có khả năng né tránh cao. Anh nhẹ nhàng xoay người sang phải để tránh, tận dụng lực xoay vung kiếm, chém thẳng vào mũi con chuột chũi.
Kết quả, một âm thanh va chạm giòn giã của kim loại vang lên.
(...Ư! Cứng quá!)
Sức mạnh nửa vời không thể phá vỡ lớp phòng thủ cứng như thép của con chuột chũi. Hiiro lùi lại một chút, giữ khoảng cách với nó.
"Hả?"
Con Chuột Chũi Khoan bên phải đột nhiên chui xuống đất, biến mất.
"Trốn rồi sao... không đúng!"
Có thứ gì đó đang tiến gần đến chân anh – Hiiro trực giác nhận ra, liền nhảy mạnh lùi về phía sau. Ngay lập tức, con Chuột Chũi Khoan nhô đầu lên từ chỗ anh vừa đứng.
(Gần đây mình đã có thể nhận biết được phần nào khí tức của đối phương.)
Nếu hỏi từ khi nào, thì hình như là từ lần đầu tiên sử dụng Nhị Tự Ma Pháp.
(Ai bảo lúc đó mạng sống ngàn cân treo sợi tóc, có lẽ các giác quan đã trở nên nhạy bén hơn để tránh cái chết.)
Sau kinh nghiệm suýt mất mạng trong lần đầu chiến đấu với một con quái vật độc nhất, Hiiro cảm thấy mình dần dần có thể cảm nhận được "ý thức" ở một mức độ nào đó, ví dụ như ánh mắt của con người.
"Vậy nên – chuyện ngươi sẽ tấn công từ phía sau, ta đã nhìn thấu rồi!"
Anh nhận ra con Chuột Chũi Khoan thứ ba đang từng bước tiến đến.
Hiiro thi triển một chữ nào đó lên mặt đất, sau đó lập tức rời đi. Khi con quái vật đi qua chỗ thi triển chữ, anh đã kích hoạt nó.
Chữ Hiiro kích hoạt là "Lôi Kích". Con Chuột Chũi Khoan dính mưa bị một luồng điện mạnh giật, toàn thân bị thiêu cháy, ngã xuống đất. Đối thủ tiếp theo cần xử lý là con chuột chũi vừa trồi lên từ dưới đất.
Hiiro viết chữ "Thân" lên thân kiếm, vươn dài lưỡi kiếm về phía ngực đối phương – tuy nhiên, cái mũi có khả năng phòng thủ tương đương thép của con chuột chũi đã bật ngược thanh kiếm ra.
"Tsk, xem ra không dễ giải quyết như vậy! Vậy thì!"
Anh lập tức vứt bỏ kiếm, lao thẳng về phía Chuột Chũi Khoan. Trong lúc lao tới, anh viết chữ, rồi với động tác nhanh như chớp lách ra phía sau đối phương để kích hoạt chữ.
Đối phương đã phản ứng, định dùng mũi bật ngược chữ ra như cách vừa làm với thanh kiếm.
"──Những chữ đó không bật ngược được đâu."
Ký tự dính chặt vào mũi của Chuột Chũi Khoan. Nó lắc đầu muốn vứt chữ đi, nhưng chữ dính chặt như keo không sao gỡ ra được.
Con chuột chũi cuối cùng lao tới từ phía sau, tuy nhiên, một con dao ăn màu bạc đã cắm sâu vào mắt nó.
Máu tươi văng ra từ mắt con quái vật. Nó đau đớn ngã vật ra. Có thể thấy trên mặt Shivba hiện lên một nụ cười không hề sợ hãi.
Ngoài ra, Shivba còn phóng ra những vật thể đen dạng khối từ trong cơ thể mình vào con Chuột Chũi Khoan đang quằn quại vì đau đớn. Vật thể đó được cơ thể đối phương hấp thụ – và trong tích tắc, những chiếc kim màu đen xuyên thủng cơ thể con Chuột Chũi Khoan từ bên trong. Con chuột chũi phát ra tiếng kêu rít thảm thiết trước khi chết rồi ngã gục. Đây chính là uy lực của ám ma pháp của ông ta.
Về mặt hình thức, đây là một kiểu chiến đấu khá tàn khốc.
"...Hừ, tôi không cần người khác giúp đỡ."
Đây không phải là nói cứng. Để có thể sử dụng ma pháp, Hiiro vẫn luôn chuẩn bị "Thiết Lập Văn Tự", tuy nhiên nhờ Shivba mà anh có thể tiết kiệm được ma lực cũng là sự thật không thể chối cãi.
"Cuối cùng là ngươi! Nổ tung đi! 《Văn Tự Ma Pháp》!"
Chữ dính chặt trên mũi của Chuột Chũi Khoan là "Bạo Viêm". Ngay khoảnh khắc được kích hoạt, ký tự liền bùng lên thành ngọn lửa và một vụ nổ dữ dội.
Đây chính là năng lực kỳ ảo mà Hiiro, một người Nhật bị cuốn vào ma pháp triệu hồi anh hùng, đã đạt được sau khi đến thế giới khác 【Edea】 – 《Văn Tự Ma Pháp》.
《Văn Tự Ma Pháp》 là ma pháp độc đáo có thể viết chữ và hiện thực hóa ý nghĩa chứa đựng trong chữ. Chính vì có ma pháp này mà Hiiro mới có thể tiếp tục cuộc hành trình đến nay trong thế giới đầy rẫy quái vật này – nói như vậy cũng không quá lời, nó đích thực là từ đồng nghĩa với Hiiro.
"Khà khà, chỉ dùng một đòn đã thiêu nó thành than. Bất kể là bức tường đất này hay Lôi Kích vừa nãy, ma pháp của ngươi có tính ứng dụng xuất sắc đấy, thật thú vị."
Liliyn, người đi cùng Hiiro để quan sát thực lực của anh, vui vẻ nở nụ cười.
"Ố hô hô hô hô! Thật là giỏi! Xem ra ngài không cần sự hỗ trợ của tại hạ rồi."
"H-Hay quá ạ! Hiiro-sama!"
"Cúi í cúi í cúi í!"
Shivba, Shamowei và Shingetsu mỗi người một lời phát biểu cảm tưởng. Còn Shingetsu thì lại gần, dùng cái lưỡi dài của mình liếm Hiiro, khiến anh không chịu nổi.
"A a a! Dừng lại đi, con chim dãi dề này!"
"Cúi í cúi í cúi í~!"
Tuy nhiên Shingetsu không nghe lời Hiiro, mà liếm khắp mặt anh đang dính nước mưa. Dù cho giọt nước khô đi, thay bằng một khuôn mặt đầy nước dãi cũng chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại còn dính nhớp nháp, thật kinh tởm.
"Đủ rồi đấy, không thì ta biến ngươi thành gà nướng bây giờ!"
"Cúi y y y~!"
Shingetsu dường như rất sợ từ "gà nướng", vội vã trốn sau lưng Shamowei... Không, nó căn bản không thể giấu mình được mà chỉ là tìm chỗ nấp. Shamowei thì cười khổ, vuốt đầu Shingetsu.
Trận chiến đã kết thúc. Hiiro viết chữ "Nguyên" lên kiếm rồi kích hoạt, đợi kiếm trở lại độ dài ban đầu, rồi phá hủy bức tường đất bao quanh để đi ra ngoài.
Anh phát hiện ra bầu trời vừa rồi còn là bão tố, giờ lại trong xanh và trải dài vô tận.
(Môi trường của Ma Giới rốt cuộc là thế nào...)
Chắc là như Liliyn đã nói, phải quen với môi trường này thôi. Nhưng để quen hẳn sẽ mất khá nhiều thời gian. Trong thời gian đó, hy vọng anh sẽ không vì không đối phó được với sự thay đổi môi trường kịch liệt mà đổ bệnh.
──Ngay khi Hiiro định bước thêm một bước, một mũi tên nhanh chóng bay đến cắm xuống chân anh.
(Tsk! Mình đã lơ là!)
Hiiro vừa tự trách mình đã lơ là sau khi trận chiến kết thúc, vừa lùi lại. Anh nghĩ có quái vật nào sử dụng cung tên không, liền chuyển ánh mắt về hướng mũi tên bay đến──
"...Ma Tộc?"
Có người trên cây. Dựa vào đặc điểm tai nhọn, da nâu và đôi cánh đen, có thể phán đoán đối phương là Ma Tộc.
Hơn nữa số lượng không chỉ một, khoảng mười Ma Tộc đang cầm cung tên nhắm vào Hiiro và những người khác.
"Không được nhúc nhích! Lũ đáng ngờ kia! Đây là địa bàn của chúng ta! Kẻ xâm nhập bất kể là ai, đều không thể tha thứ!"
Xem ra, Hiiro và những người khác bị coi là những kẻ phá hoại bộ lạc. Tuy nhiên, nếu trên địa bàn đột nhiên xuất hiện một bức tường đất khổng lồ như vậy, cũng khó trách những người sống ở đây lại cảm thấy vô cùng đáng ngờ.
"Đừng nhầm, chúng tôi hoàn toàn không có hứng thú với các người."
"...Cái gì? Xem ra ngươi là tộc Imp... Ưm, những người khác không giống ngươi."
Hiện tại Hiiro đang kích hoạt chữ "Hóa", biến vẻ ngoài từ con người thành 'tộc Imp' trong Ma Tộc. Đặc điểm của tộc Imp là có một chiếc sừng mọc trên trán. Để không kích động Ma Tộc, Hiiro mới biến vẻ ngoài từ Nhân Tộc bị căm ghét thành Ma Tộc đồng loại.
Trong số các Ma Tộc xuất hiện, có một người đàn ông cường tráng đang quan sát Liliyn và những người khác, phát hiện ra sự khác biệt giữa họ và Hiiro, liền cau mặt khó hiểu.
Về cơ bản, Ma Tộc có đặc tính là dù cùng là Ma Tộc, họ sẽ không sống cùng nhau, càng không hành động cùng nhau.
Mặc dù họ sẽ xây dựng bộ lạc theo từng tộc và sống ở Ma Giới, nhưng Ma Tộc khác với Nhân Tộc hay Thú Tộc, không duy trì lối sống theo hình thức thị trấn và làng mạc.
Vì vậy khi anh ta nhìn thấy đội của Hiiro liền cảm thấy kỳ lạ. Tiện thể, Shivba là tinh linh, nhưng về ngoại hình trông rất giống Ma Tộc, nên có thể thở phào nhẹ nhõm. Dù sao lần đầu Hiiro gặp ông ta cũng nghĩ Shivba là Ma Tộc.
(Mà nói đi cũng phải nói lại, chủng tộc của loli tóc đỏ cũng khá đáng để ý, cô hầu gái hậu đậu kia chắc... cũng là Ma Tộc nhỉ.)
Hiiro liếc nhẹ Shamowei đang trốn sau lưng Shingetsu. Từ đôi tai nhọn của cô, có lẽ cô là Ma Tộc, nhưng cô không có da nâu, cũng không có cánh.
(Mình có nghe nói có Ma Tộc không có cánh, nhưng tại sao da lại không phải màu nâu?)
Dù có suy nghĩ bao nhiêu cũng chỉ là suy đoán, Hiiro tạm gác lại. So với những điều đó, vấn đề nằm ở tình huống hiện tại.
"Nói tóm lại, đã gây rối ở đây thì phải chịu trách nhiệm. Các ngươi có lẽ cũng có liên quan đến 'sự kiện đó' thì sao!"
... Sự kiện đó? Người đàn ông nói ra một câu khiến Hiiro chú ý.
Sự thù địch toát ra từ những người trên cây dần trở nên sâu sắc hơn, họ bắt đầu giương cung.
"Húy hí hí hí hí! Bên ngoài quả nhiên đáng sợ quá!"
"Yên tâm đi, Shamowei. Chỉ cần không rời khỏi bên cạnh ta thì sẽ không sao đâu."
"Vâng, vâng ạ! Shingetsu cũng vậy, xin tiểu thư hãy bảo vệ cậu ấy!"
"Gưi gưi gưi y!"
Shamowei cùng Shingetsu núp sau lưng Liliyn, còn Shivba thì đứng chắn trước Liliyn, giữ cảnh giác.
Người đàn ông với ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Hiiro và những người khác, rồi nói:
"Tóm lại, mời các ngươi bó tay chịu trói. Nếu chống cự thì giết không tha."
"... Ồ? Nếu làm được, thì thử xem."
Hiiro lại rút con dao đã cất vào thắt lưng ra, thủ thế. Không khí căng thẳng bao trùm hiện trường──
"────────Các ngươi là lũ ngốc, còn không mau dừng tay!"
Tiếng gầm giận dữ đột nhiên vang lên khiến những người trên cây giật mình, vội vàng quay mặt về phía chủ nhân của giọng nói.
Một ông lão râu dài, có vẻ ngoài giống những người đàn ông kia, đang đứng đó. Khuôn mặt ông phủ đầy những nếp nhăn của tuổi già.
"Cái, tộc trưởng! Ngài đến đây sẽ gặp nguy hiểm!"
Người đàn ông nhảy từ trên cây xuống, đứng trước mặt ông lão được gọi là tộc trưởng, che ông lại phía sau, vừa đề phòng vừa cảnh giác Hiiro và những người khác.
"Ta đã nói dừng tay! Các ngươi cũng bỏ cung tên xuống! Lẽ ra phải hỏi họ xem đã xảy ra chuyện gì chứ! Tấn công mà không nói một lời là làm cái quái gì!"
"Nhưng, nhưng tộc trưởng! Ngài xem kia!"
Người đàn ông chỉ vào bức tường đất mà Hiiro vừa tạo ra.
"Trong lúc tuần tra, bức tường đất đó đột nhiên vọt lên! Những người từ bức tường đất bước ra nhìn kiểu gì cũng đáng ngờ! Hơn nữa, họ có thể biết gì đó về sự kiện kia!"
"Dù vậy, đột nhiên giương cung lên bảo người khác đừng động đậy, ai mà không chống cự?"
"Cái, cái đó là vì..."
"Đã hỏi kỹ họ xem đã xảy ra chuyện gì chưa? Chắc chắn là các ngươi nói họ xâm phạm địa bàn của chúng ta nên coi là kẻ thù, rồi định bắt họ đúng không?"
"Ư..."
"Thiệt tình, khu vực này thường có những quái vật hung bạo xuất hiện, có lẽ họ chỉ giúp chúng ta tiêu diệt quái vật. Không đi xác nhận điểm này, lại còn đơn phương ép buộc người khác chấp nhận ý kiến của mình... Các ngươi như vậy cũng được coi là 'tộc Ephesus' cao quý ư!"
"X-xin lỗi rất nhiều!"
Những người trên cây đồng thời nhảy xuống đất và cúi đầu trước tộc trưởng. Có vẻ như sẽ không còn xảy ra chiến đấu nữa, Hiiro cũng thu dao vào vỏ.
Tộc trưởng quay ánh mắt về phía Hiiro và những người khác.
"... Có vẻ như quý vị là những lữ khách. Tôi thay mặt những kẻ này xin lỗi về hành vi vừa rồi."
"... Không có gì, có người biết nói chuyện phải trái ra mặt đã giúp chúng tôi rất nhiều."
"Rất vui được nghe quý vị nói vậy. Xin tự giới thiệu muộn, lão phu là tộc trưởng của 'tộc Ephesus', tên là Eijel. Để tạ lỗi vì đã gây phiền phức cho quý vị, không biết quý vị có muốn dùng bữa không? Hy vọng có thể nghe chuyện đã xảy ra trong bữa ăn."
Tên này muốn lợi dụng cơ hội thu thập thông tin. Thái độ có vẻ ôn hòa, nhưng hắn vẫn cảnh giác Hiiro và những người khác.
Khả năng quan sát tiềm ẩn trong mắt hắn không thể xem thường── nhưng mà...
"Được, được thôi, nhưng nhất định phải có đồ ăn đó."
"Ư, ừm, lão phu hiểu rồi."
Với Hiiro, ăn uống và đọc sách chính là lẽ sống. Anh ta thậm chí từng muốn ăn sạch mọi món ngon trên thế giới này.
Hơn nữa, lý do lớn nhất khiến Hiiro lên đường du hành là vì những cuốn sách quý giá và để tìm kiếm món ăn ngon. Chỉ cần có những lý do này, dù là những thử thách có phần vô lý anh cũng sẽ hoàn thành. Đối với anh ta, yếu tố này quan trọng đến vậy.
Tộc trưởng Eijel của 'tộc Ephesus' đưa họ đến một nơi── một bộ lạc.
Tộc Ephesus xây dựng khu dân cư trong rừng.
Trong khu dân cư có vài vật thể hình kim tự tháp làm bằng đá, đất, v.v., đó có lẽ là nhà của họ. Xung quanh nhà cũng có vài đứa trẻ, chúng đang tò mò nhìn Hiiro và những người khác.
Về đặc điểm ngoại hình, tộc Ephesus có tóc vàng, hai tai đeo vật giống như sừng tê giác thu nhỏ làm hoa tai. Ngay cả trẻ con cũng đeo, đó hẳn là biểu tượng của 'tộc Ephesus'.
Căn nhà lớn hơn những căn nhà khác gấp đôi là nơi Eijel ở. Hiiro và những người khác dù bị những người lớn xung quanh nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, vẫn được mời vào nhà Eijel.
(Nhưng ánh mắt này phiền phức thật, còn cảm thấy được sự thù địch... Là mình đa nghi sao?)
Ánh mắt đó đang nhìn nhóm của anh, chắc chắn không sai, nhưng Hiiro lại cảm thấy nó không giống nhìn mình mà giống nhìn Shingetsu hơn.
(Chẳng lẽ họ ghét quái vật? Hay là...)
Shamowei đi sát bên Shingetsu.
(Cô hầu gái ngớ ngẩn...? Không, làm sao có thể.)
Shamowei nhìn thế nào cũng không giống một sự tồn tại bị coi là nguy hiểm. Cô bé hiện tại cũng đang lo lắng tột độ, không rời Liliyn nửa bước.
(... Chắc họ sẽ không ra tay trước mặt tộc trưởng đâu.)
Dù có chút bận tâm, anh vẫn bước vào nhà Eijel. Trong nhà Eijel có đèn, bếp và giường, thậm chí còn có vài căn phòng, khá rộng rãi.
Hẳn là người nhà Eijel cũng ở đây, trong số đó cũng có trẻ con, có lẽ là cháu của Eijel.
Hiiro và những người khác ngồi quanh một chiếc bàn lớn hình chữ nhật.
"────Ra vậy, quả nhiên là các vị bị Chuột Chũi Khoan tấn công."
"Đúng vậy, chúng tôi không có ý định phá hoại bộ lạc của quý vị."
Người giải thích với Eijel là Shivba. Eijel không hề tỏ vẻ nghi ngờ mà ngoan ngoãn lắng nghe.
Tiếp đó, một đĩa lớn được đặt lên bàn, trên đó là thức ăn trông giống bánh mì kẹp.
"Như đã hứa, đây là quà tạ lỗi, 《Bánh mì kẹp mù tạt》. Rất ngon, xin mời dùng."
Trông quả thực rất ngon, tuy nhiên Hiiro vẫn còn chút ngần ngại. Eijel đối xử thân thiện thật, nhưng đó chưa chắc đã không phải là diễn kịch.
Nếu đây là Nhân Giới và đối phương là Nhân Tộc thì không cần phải câu nệ như vậy, nhưng Hiiro đến Ma Giới chưa lâu đã có kinh nghiệm bị lừa vì món ăn ngon, nên không thể dễ dàng đưa thức ăn vào miệng.
Cơn thèm ăn rất mãnh liệt, nhưng nếu có độc hoặc thuốc gì đó bên trong, thì hậu quả sẽ thảm khốc.
Liliyn dường như cũng nghĩ giống Hiiro, không đưa tay về phía đĩa, liếc nhìn Shivba. Shivba khẽ cười, lấy một chiếc《Bánh mì kẹp mù tạt》.
"Mh... ưm, ồ~ mùi mù tạt cay nồng xộc lên mũi này rất hợp với vị thịt, quả là một món ăn ngon! Đúng là 'đáng để nếm thử'!"
Nói cách khác là ăn vào sẽ không sao.
Cấu tạo cơ thể của Shivba còn nhiều bí ẩn, nhưng việc chất độc không có tác dụng với thể chất của ông đã quá rõ ràng qua cuộc phiêu lưu, vì vậy Liliyn mới để ông thử độc.
Như vậy có thể yên tâm, Hiiro cũng có thể ăn rồi. Trong bánh mì kẹp có một thứ sền sệt màu vàng xanh.
"À... ưm~"
Như Shivba đã nói, cái vị kích thích xộc thẳng vào mũi này đúng là mù tạt, nhưng vị không quá nồng, chỉ đủ để làm nổi bật hương vị, ăn vào rất dễ chịu.
Hơn nữa, thịt bò rất dai, cũng rất hợp với mù tạt. Các nguyên liệu làm nổi bật vị ngon của nhau, ngoài ra còn thêm trứng, làm cho hương vị trở nên dịu nhẹ hơn.
(Ngon thật, không ngờ mù tạt lại có thể dùng như thế này, quả là có tài.)
Mặc dù bị những kẻ khó hiểu truy đuổi thật khó chịu, nhưng Hiiro lập tức vui vẻ trở lại. Quả nhiên món ngon chính là chân lý.
"... À, các vị lữ khách."
Eijel lặng lẽ lên tiếng, mọi người đều tập trung chú ý vào ông.
"Trời sắp tối rồi. Tuy không biết có thể coi là tạ lỗi hay không, nhưng nếu tiện, không biết quý vị hôm nay có thể ở lại nhà này nghỉ ngơi cho tốt không?"
Trước đề nghị của Eijel, Liliyn "ừm" một tiếng, tay chống cằm suy nghĩ.
Hiiro cũng đang suy nghĩ. So với việc ngủ ngoài trời, ở đây còn có đồ ăn được chuẩn bị sẵn, nên cá nhân anh khá tán thành...
"Cũng được, cơ hội hiếm có, vậy thì xin nhờ các vị chiếu cố."
Thái độ của Liliyn vẫn kiêu ngạo như thường lệ, cô cũng chấp nhận đề nghị của Eijel.
Nhóm Hiiro quyết định nhận lòng tốt của họ và ở lại.
Ma Giới không giống Nhật Bản mà Hiiro từng ở có đèn đường, đến tối thì rất tối.
Tuy nhiên, hôm nay không tối đến vậy, lý do là vì...
"Hôm nay là trăng tròn à..."
Để cho Shingetsu ăn, Hiiro đến phía sau nhà Eijel, nơi Shingetsu đang nghỉ ngơi. Trên đầu anh có một vật thể màu vàng khổng lồ treo lơ lửng trên không.
Đó là── mặt trăng.
Ánh sáng dịu dàng và mờ ảo từ trên trời đổ xuống, chiếu sáng mặt đất.
(Lúc nào nhìn cũng lớn thật, hoàn toàn khác so với Nhật Bản.)
Ít nhất thì so với mặt trăng nhìn bằng mắt thường ở Nhật Bản, nó lớn gấp khoảng ba lần. Không biết có phải vì vậy không, mà khi trăng tròn ở Ma Giới, mặt đất khá sáng.
(Trăng tròn à? Không hiểu sao cứ nhìn là lòng lại thấy yên bình.)
Mặc dù không biết lý do, nhưng trăng tròn khiến người ta yên tâm, cảm thấy hoài niệm, làm tâm trạng bình tĩnh lại.
Nhưng đây là Ma Giới, một nơi mà về mặt môi trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
(Tóm lại, để đối phó với mọi tình huống, vẫn nên chuẩn bị trước.)
Trước khi lên giường, Hiiro khắc chữ lên cơ thể và thi triển《Thiết Lập Văn Tự》.
Đây cũng là một trong những khả năng của《Văn Tự Ma Pháp》, có thể thiết lập chữ ở bất cứ đâu.
Vì chữ có thể tùy ý kích hoạt, vừa tiết kiệm công sức viết chữ, thậm chí còn có thể viết trước xuống đất rồi kích hoạt, cực kỳ tiện lợi. Hiiro rất coi trọng khả năng này.
Anh nghĩ đã đến lúc vào nhà, bèn đến trước hiên, kết quả...
"............ Ưm?"
Mặc dù chỉ một chút thôi, nhưng anh cảm thấy có người bên trong. Anh thử tìm kiếm hơi thở đó...
"...? Ảo giác... sao?"
... Không có ai.
Nếu có sự thù địch mãnh liệt như Chuột Chũi Khoan, thì anh có thể bắt được chắc chắn, tuy nhiên kỹ thuật bắt hơi thở vẫn chưa hoàn thiện, vì vậy Hiiro quyết định coi đó là ảo giác.
Hiiro sau khi hoàn thành mọi chuẩn bị, cứ thế lên giường đi ngủ.
Nhưng anh không nhận ra sự thật rằng lúc đó quả thật có hơi thở của người khác tồn tại──
※
──Nửa đêm.
Shamowei từ từ thức dậy khỏi giường.
"Ư ưm~... Muốn đi vệ sinh~"
Shamowei nửa mê nửa tỉnh, để đi tiểu tiện, cô bé bước đi loạng choạng.
Sau khi đi vệ sinh xong, Shamowei cảm thấy nhẹ nhõm, bước đi lảo đảo định quay về giường ngủ thẳng, nhưng──
"──Ưm ưm!"
Không ngờ có người đột nhiên bịt miệng cô bé, cơ thể bị khống chế.
"Ư──! Ư ư──!"
Shamowei ra sức la hét nhưng không thành tiếng, cơ thể cũng bị khống chế không thể cử động. Hơn nữa, có vẻ không chỉ một người giữ lấy cơ thể cô bé, xem ra có mấy người đã tấn công cô.
Cô bé kích động, chiếc vòng cổ thường đeo khi ngủ cũng vô tình rơi ra. Bình thường luôn buộc chuông vào vòng cổ, nhưng vì là ban đêm, cô bé đã tháo chuông ra trước.
Shamowei lộ vẻ sợ hãi. Dù cô bé cố gắng đưa tay về phía phòng của các bạn, cô vẫn bị kéo ra ngoài.
"──Á!"
Shamowei bị đưa đến một nơi cách bộ lạc một quãng, bị ném xuống đất.
"C-các người làm gì..."
Vài người đàn ông đứng trước mặt cô bé, mang sát ý mà khinh bỉ cô. Trong số những người đó, có cả những kẻ cô đã gặp, những người đã bắn tên vào nhóm cô khi mới chạm trán.
"... Mùi thú vật hôi thật."
"... Hả?"
"Trong cơ thể ngươi chảy dòng máu của Thú Tộc đúng không?"
"Ư!"
Lời nói của người đàn ông khiến cô rùng mình, một cảm giác sốc xuyên qua lồng ngực Shamowei.
"Nhìn mặt ngươi chắc là nói trúng rồi, nhưng đôi tai đó... Ngươi quả nhiên là──── kẻ lai tạp đúng không?"
Shamowei cứng đờ người, không dám thở mạnh.
"Này này, cô ta thật sự là con lai của Thú Tộc à?"
"Đúng vậy, chắc là con lai của Ma Tộc và Thú Tộc──── 'Ma Thú' đó."
"May mà ngươi nhìn ra con bé này có huyết thống Thú Tộc."
"Lần đầu tiên nhìn thấy đã thấy lạ rồi. Nếu là Ma Tộc thì tại sao không có da màu nâu? Hơn nữa lại có cùng mùi với lũ 'Thú Tộc' khốn nạn đã tấn công lén trước đó."
"Ra vậy, nhưng như vậy có được không? Con bé này không phải là bạn của nhóm người ở nhà tộc trưởng sao?"
"Mặc kệ. Dù sao thì đám đó cũng có khả năng sai khiến con Thú Tộc kia 'tấn công lén chúng ta' mà. Chúng đi cùng với kẻ lai tạp đó thì sao? Tin mới là lạ chứ?"
... Hả? Tấn công lén? Thú Tộc? Những câu hỏi đó nổi lên trong lòng Shamowei.
"Cũng đúng. Kẻ lai tạp của《điều cấm kỵ》, lại cố tình mang theo cái của nợ này, lũ nhóc đó chắc cũng định để con bé này gây rối ở đâu đó, sau đó dùng xong rồi vứt thôi?"
"Xin, xin các người đừng nói linh tinh như vậy!"
Shamowei không thể chịu nổi những suy đoán tự biên tự diễn của những người đàn ông, bèn phản bác.
"A?"
"Ư... Cái, cái đó..."
Dù đã phản bác, ánh mắt khinh bỉ của những người đàn ông khiến cô bé không khỏi cúi đầu ủ rũ. Nhưng nếu bây giờ im miệng, họ sẽ tiếp tục nói xấu Liliyn và những người khác.
"... Liliyn-san... Shivba-oji-san... Hiiro-sama... Shingetsu đều là người tốt! Xin các người đừng có tự nói tự nghe như vậy!"
"Câm miệng! Con lai tạp kia! Dù sao cũng không ai mong ngươi được sinh ra đâu!"
"Á!"
Chát một tiếng, má cô cảm thấy nóng rát và đau nhói. Shamowei bị tát một cú, vì bị đánh mà không khỏi lùi lại, nỗi sợ hãi càng sâu sắc hơn.
"Ngươi còn lời nào muốn nói không?"
"Ư... Ư ư..."
"Cho dù chúng thật sự coi ngươi là bạn đi chăng nữa, thì chắc chắn đầu óc chúng có vấn đề rồi!"
"... Hả."
"Mang theo kẻ lai tạp bên mình thật là thần kinh. Ngươi có biết thế giới này đối xử với kẻ lai tạp như thế nào không?"
Cô bé đương nhiên biết, bởi vì Shamowei đang sống trong thế giới này.
"Cha mẹ ngươi cũng có vấn đề."
"...!"
"Biết rõ đứa trẻ sắp sinh ra sẽ gặp bất hạnh mà vẫn sinh ra. À, chẳng lẽ cha mẹ ngươi đều là đồ ngốc? Hay là ngươi bị bỏ rơi?"
"Không, không hề bị bỏ rơi! Xin, xin, xin các người đừng nói xấu mẹ và cha!"
"Gì?"
"Mẹ và cha, họ cũng yêu thương Shamowei! Cho nên, cho nên..."
"Cho nên? Vậy thì sao? Dù vậy, việc cha mẹ không nghĩ gì vẫn y nguyên mà!"
"Á!"
Shamowei lại bị tát một cú, ngã lăn ra đất. Khi ngã, đầu gối cô còn vô tình bị trầy xước.
(Ư... Không phải... Mẹ và cha đối với Shamowei...!)
Cùng với cơn đau nhức nhối trên má, trái tim cô cũng gần như tan nát.
"... Chúng ta, vì Thú Tộc mất kiểm soát mà mất đi bạn bè hoặc người yêu."
Tình cảm thù hận toát ra từ những người đàn ông xung quanh dần trở nên nồng đậm.
(Hả? Thú Tộc mất kiểm soát? Rốt cuộc là sao...?)
Shamowei từ nãy đến giờ không hiểu họ đang nói gì. Bị Thú Tộc tấn công rốt cuộc là chuyện gì?
"Cho nên ta hận Thú Tộc! Đặc biệt là những kẻ nửa vời như ngươi!"
"Á! Dừng, dừng tay──"
"Chẳng phải kẻ lai tạp sẽ mất kiểm soát ngay lập tức sao! Chỉ là Thú Tộc quèn! Dựa vào đâu mà trưng cái vẻ mặt hạnh phúc đó!"
"Đau, đau quá! Xin dừng──"
"Câm miệng!"
"Á ư!"
Tóc Shamowei bị kéo, buộc cô phải đứng dậy.
Người đàn ông trước mặt cô, khuôn mặt đầy hận thù và tức giận.
"Thú Tộc căn bản là đồ khốn nạn, còn kẻ lai tạp thì là đồ khốn nạn hạ đẳng. Ngươi rồi cũng có ngày sẽ mất kiểm soát mà giết bạn bè, vì các ngươi chính là loại chủng tộc đó!"
────Thịch.
Trái tim Shamowei đập dữ dội.
"Cho nên ta sẽ giết ngươi ở đây. Yên tâm, bạn bè ngươi nhất định cũng nghĩ kẻ lai tạp không có thì yên tĩnh hơn nhiều."
Người đàn ông vừa nói, vừa siết cổ Shamowei.
"Ư... Cứu..."
Khó chịu quá, không thở được.
Người đàn ông quả thực có ý định giết người, cô cảm nhận được lực tay của hắn dần mạnh hơn.
(Shamowei... Rõ ràng chỉ muốn ở bên cô chủ và những người khác...)
Đối với Shamowei, chỉ cần như vậy đã là sự cứu rỗi, cũng rất hạnh phúc. Gần đây bạn bè cũng tăng lên, càng khiến cô vui mừng khôn xiết.
Hiiro trước đây cho mọi người ấn tượng có chút đáng sợ, nhưng Shamowei biết cốt lõi bên trong anh rất lương thiện. Từ việc Shingetsu là một con quái vật lại quấn quýt anh đến vậy là có thể hiểu được.
"Hừ, đúng rồi, cứ nói ngươi cùng phe với con Thú Tộc đã tấn công chúng ta, rồi diệt sạch chúng cũng không tệ đâu."
"... Ư! Chỉ, chỉ điểm đó... Không...!"
Cô bé không muốn Liliyn và những người khác bị thương, vì họ là gia đình quan trọng của cô.
(Đều là do Shamowei... Cô chủ và mọi người mới...)
Tuy nhiên, bản thân cô lại bất lực, chẳng thể làm được gì cả.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Mạch đập dần trở nên nóng hơn, nhanh hơn. Nội tâm và cơ thể Shamowei dần bị một cảm giác như thiêu đốt chiếm hữu.
"Được rồi, chết đi!"
Sau khi bàn tay gã đàn ông siết chặt hơn, xoẹt!
"Á!"
Lưỡi dao thon dài xuyên qua bàn tay gã đàn ông đang siết cổ cô, khiến hắn rên lên một tiếng rồi buông Shamowei ra.
"Khụ, khụ, khụ!... Hi...iro...-sama...!"
Tầm nhìn của Shamowei hiện lên bóng dáng một thiếu niên. Trên tay cậu ta cầm một thanh kiếm có lưỡi dao dài hơn bình thường.
Tuy nhiên, Shamowei dần mất đi ý thức, đồng thời một cảm xúc tiêu cực trỗi dậy trong lòng, làm vấy bẩn phần tâm hồn thuần khiết của cô.