“Nhờ vả?”
“Vâng.”
“...Bắt buộc phải nghe à?”
“...Em muốn... anh nghe.”
Gương mặt u ám của cô bé sao mà lại khiến người khác cảm thấy mình thật hèn hạ thế này. Nhìn từ ngoài vào, trông cứ như thể Hiiro đang bắt nạt cô bé vậy.
“Xin lỗi nhưng tôi cũng có việc riêng.”
“Này này, có sao đâu Hiiro.”
Con khỉ nãy giờ im lặng bỗng chen miệng vào. Dĩ nhiên đó là Ten, kẻ đang ngồi trên vai cậu mà không hề xin phép.
“...Có gì hay ho chứ?”
“Thì tại, chẳng phải cậu đến đây để luyện «Quá Xích Triền» sao? Cậu còn nói nếu có Oonous ở đây thì sẽ làm thế mà.”
Đúng là vậy, nhưng một khi hắn đã không có ở đây thì cậu muốn thực hiện việc cần ưu tiên tiếp theo. Đó là vùi mình trong thư viện và tao nhã tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất.
“Thôi mà, nghe người ta nói một chút đi. Một cô bé đáng yêu thế này đang nhờ vả mà. Hay là đối phương không phải Muir hay Mimiru thì cậu không thèm nghe?”
Bị Ten nhìn chằm chằm, Hiiro bực mình định đáp trả thì—
“Anh hai đã gặp hai chị ấy ạ?”
Đôi mắt cô bé sáng rực lên như đùa giỡn, rõ ràng là đã bị kích thích. Hiiro lườm Ten vì đã gây ra chuyện thừa thãi, nhưng nó lại giả vờ không biết gì rồi nhẹ nhàng nhảy sang vai Camus như để tẩu thoát.
“Này này anh hai, có thật không ạ?”
“............Ờ thì.”
Cậu đành thừa nhận để kết thúc câu chuyện. Nhưng Ionis lại trưng ra bộ mặt tỏ vẻ muốn nghe tiếp.
“...Nếu là chuyện của bọn họ thì cứ hỏi con thú nhỏ lắm mồm kia kìa. Chắc nó sẽ vui vẻ kể cho cô nghe đấy.”
Cậu hất cằm, hướng ánh mắt của cô bé về phía Ten. Và nhân cơ hội đó, cậu định rời khỏi—
“Rồi, xong việc rồi nhé. Vậy phần còn lại cứ giao cho con thú nhỏ kia...”
Roẹt...
Cậu không thể rời đi được. Bàn tay nhỏ nhắn của Ionis đã níu chặt lấy áo cậu. Ngay lúc cậu nghĩ đến việc dùng ma pháp để tẩu thoát thì—
“Này Okamuracchi.”
Shinobu đột nhiên cất tiếng gọi. Cậu miễn cưỡng quay mặt về phía đó.
“Đ-Đừng có làm cái mặt khó chịu thế chứ! Chuyện này liên quan đến lời nhờ vả của Đội trưởng Ionis mà!”
“...?”
Hiiro nhìn xuống Ionis, cô bé gật đầu như để khẳng định. Rồi cậu lại chuyển ánh mắt về phía Shinobu.
Shinobu bèn chắp hai tay lại và nói một câu bất ngờ.
“Nhờ cậu đấy Okamuracchi! Đấu với bọn này một trận đi!”
Bị Shinobu đột ngột thách đấu, Hiiro dĩ nhiên phải hỏi cho ra lẽ. Shinobu thay mặt mọi người giải thích.
“Thật ra thì chắc cậu nhìn cũng biết, bọn này đã tình nguyện gia nhập quân đội.”
“...Thì sao?”
“Mà, với cái đầu của Okamuracchi thì chắc cậu cũng nhận ra rồi, nhưng thái độ của mọi người không được tốt cho lắm.”
Điều đó cũng phải thôi. Dù Ma Vương đã công nhận và bảo hộ cho họ, thì nói gì đi nữa, hai người họ vẫn là Dũng Giả. Họ là những kẻ đã tấn công đất nước này và định tiêu diệt Ma Vương.
Bảo người khác ngay lập tức thay đổi thái độ và thân thiện với họ thì đúng là chuyện không tưởng.
“Thế nên, bọn này ngày nào cũng luyện tập ở đây nhưng...”
“Bị bắt nạt hay gì đó... à?”
Cậu đoán trước và hỏi, nhưng Shinobu lắc đầu phủ nhận.
“Không, nói ngược lại thì cũng kỳ, nhưng mọi người không dám lại gần bọn này, cứ như thể đang chạm vào u nhọt vậy đó.”
Ra là vậy, có lẽ các binh sĩ đang lúng túng không biết phải đối xử với Dũng Giả như thế nào. Dù từng bị giam lỏng, nhưng thực lực của họ với tư cách là Dũng Giả, theo suy đoán từ quá khứ, chắc chắn vượt xa tiêu chuẩn thông thường trong mắt các binh sĩ.
Họ có lẽ không dám can thiệp sâu vì sợ rằng nếu lỡ tay làm điều gì khiến hai cô gái phật lòng và nổi điên lên thì sẽ rất phiền phức.
Vì vậy, họ tránh tiếp xúc với hai người nhiều hơn mức cần thiết. Cái gọi là “thái độ không tốt” không phải là bắt nạt về mặt thể chất đối với người mới, mà là sự xa cách quá mức.
“...Này các người, có hiểu lầm gì không đấy?”
Hiiro cau mày khó chịu và mở miệng nói với họ.
“H-Hiểu lầm?”
“Đúng vậy, nếu xét đến vị thế của các người thì việc đám người ở đây tỏ ra xa cách cũng là điều dễ hiểu. Việc các người đang đứng ở đây vốn dĩ đã là một sự bất thường không thể tưởng tượng nổi rồi.”
“C-Chuyện đó...”
“Đó là cách xử lý chỉ có ở Ma Vương kia thôi. Bình thường thì các người đã bị xử tử từ lâu, hoặc phải ngồi tù cả đời rồi.”
Không thể phản bác lại lời của Hiiro, Shinobu và Shuri chỉ biết im lặng.
“Hơn nữa, các người từng là Dũng Giả của ‘Nhân Tộc’, liệu có thật sự nghĩ cho ‘Ma Tộc’ mà gia nhập quân đội hay không, liệu có cống hiến cho ‘Ma Tộc’ hay không, việc các binh sĩ cảnh giác vì không thể phán đoán được điều đó chẳng phải là đương nhiên sao?”
“Ư...”
“Nói trắng ra, các người muốn đấu với tôi để thể hiện sự nghiêm túc của mình, đúng chứ?”
“............”
Sự im lặng đồng nghĩa với sự đồng ý.
“Mà, dù muốn hay không thì tôi cũng khá được tin tưởng ở đây. Nếu các người có một trận đấu mà đôi bên cùng công nhận thực lực của nhau với một đối thủ như vậy, thì có lẽ đám binh sĩ cũng sẽ thay đổi suy nghĩ.”
Nhìn vẻ mặt đau khổ của họ như thể liên tục bị đánh trúng chỗ hiểm, có thể đoán được suy nghĩ của họ đúng như Hiiro đã nghĩ.
“Tôi nói lại lần nữa, đừng có hiểu lầm. Tôi không công nhận các người bây giờ, và cũng sẽ không đấu với các người đâu. Có vẻ các người cũng đã suy nghĩ trước khi hành động, nhưng vẫn còn quá ngây thơ. Tôi đã nói trước đây rồi mà, thế gian này không vận hành đơn giản như vậy đâu... các người quên rồi à?”
“Không có! Bọn này không có quên! V-Vì vậy nên bọn này mới muốn làm gì đó...”
Gương mặt Shinobu trông ngày một buồn bã và u ám.
“Okamuracchi nói đúng. Tất cả đều đúng... Thẳng thắn mà nói, bọn này gia nhập quân đội cũng vì nghĩ rằng làm thế sẽ có khả năng cao giúp được cho bọn Taishi hơn.”
Đúng như mình nghĩ, Hiiro thầm chắc chắn.
“Nhưng chuyện đó bọn này cũng đã nói rõ với Ivecchi rồi.”
*Ma Vương mà lại cho phép cách gọi đó sao?* Cậu thầm nghi vấn trong lòng.
“Hơn nữa, ngài Ionis-sama đang ở kia và ngài Shublarz-sama, người đang chăm sóc bọn này, cũng biết chuyện đó.”
*Trời ạ, cấp dưới của Ma Vương thì gọi ngài bằng ‘-sama’, còn Ma Vương thì... thân thiết đến mức nào rồi chứ...?*
Cậu bất giác cảm thấy ngán ngẩm trước sự rộng lượng đến vô ích của Ma Vương.
“Mọi người biết mong muốn của bọn này, và vẫn đối xử với bọn này như thế này. Bọn này thực sự rất vui.”
Shinobu mỉm cười, rồi nhìn sang Shuri. Lần này, đến lượt Shuri lên tiếng.
“Chúng tôi dĩ nhiên muốn thực hiện mong muốn của mình. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng muốn trả ơn cho những người ở ‘Ma Tộc’.”
“Trả ơn?”
“Vâng, chúng tôi thực sự biết ơn những người ở ‘Ma Tộc’ đã cho chúng tôi, những Dũng Giả, một cơ hội để đứng lên lần nữa. Chính vì vậy, chúng tôi đã nghĩ rằng mình có thể dùng sức mạnh này để giúp ích cho mọi người.”
Hiiro nhìn thẳng vào mắt hai người. Dù có một chút dao động bất an, nhưng cậu cảm nhận được ý chí muốn nhìn về phía trước.
Tuy nhiên, cậu khá ngạc nhiên khi biết họ lại quan tâm đến ‘Ma Tộc’. Nhưng rồi Hiiro lại tự mình chấp nhận, được đối đãi nồng hậu đến thế thì tình cảm nghiêng về phía họ cũng là điều đương nhiên.
“Ra là vậy, tôi hiểu suy nghĩ của các người rồi. Nhưng tôi không có ý định đấu với các người ở đây. Hơn hết là vì tôi chẳng có lợi lộc gì cả.”
Chỉ tổ mệt người, tại sao cậu lại phải hành động vì những người mà mình chẳng thân thiết gì cho cam.
Nghe những lời đó của Hiiro, Shinobu và Shuri trông suy sụp thấy rõ.
“Nếu muốn thuyết phục đám người ở đây thì dùng cách khác đi... Hửm?”
Giữa chừng, Ionis lại kéo áo cậu.
“...Gì thế?”
“Làm đối thủ của chị Shinobu... không được ạ?”
“Như tôi đã nói lúc nãy, phiền phức và chẳng có lợi lộc gì cả.”
Nếu phải làm chuyện đó, thì vùi mình trong thư viện vẫn tốt hơn nhiều.
“...Vậy ạ...”
Ionis cũng cúi mắt xuống, tỏ vẻ thất vọng. Nhìn khuôn mặt đó của cô bé, cậu lại có cảm giác như mình đang bắt nạt một đứa trẻ.
“Này Hiiro, đấu một trận thì có sao đâu.”
Lại là con khỉ lắm mồm Ten nói những lời thừa thãi.
“Vậy sao ngươi không làm đối thủ của họ đi? Dù hình dáng thế kia nhưng ngươi cũng là một Tinh Linh đáng nể mà, phải không?”
Cậu nói với giọng điệu đầy mỉa mai.
“Cách nói của cậu có gai quá đấy! Hơn nữa, người mà các cô gái muốn đấu là Hiiro mà, đúng không?”
“Nếu muốn được đám người ở đây công nhận thì đối thủ khác cũng được chứ gì? Hơn nữa, không cần phải chiến đấu, cứ dành thời gian tiếp xúc thì có lẽ cũng sẽ có được lòng tin thôi.”
“Hiiro đúng là cái tên hay lý sự cùn... Thôi mà, chẳng phải cậu cũng nói là muốn thử ‘cái đó’ sao.”
Đúng như lời Ten nói, nếu Oonous ở đây, cậu cũng có vài thứ muốn thử với hắn. Nhưng bây giờ tâm trí cậu đã hoàn toàn hướng về việc đọc sách rồi.
“Không cần, chuyện đó để sau nhờ tên Song Đao Lưu kia làm đối thủ cũng được.”
“Hửm... Đối thủ của Hiiro sẽ do ta đảm nhận.”