Hiiro dùng Văn Tự 『Phi Tường』 bay lượn trên không, quan sát mặt biển bên dưới. Xung quanh chẳng thấy hòn đảo nào, chỉ có một màu xanh trải dài vô tận.
Sóng biển khá lặng. Ấy là vì bộ mặt của cái【biển Azazel】này thay đổi theo từng khung giờ. Giờ đang là giữa trưa nên biển lặng sóng yên, nhưng ngoài khoảng thời gian này ra, nó sẽ trưng ra bộ mặt hung tợn cuồng nộ như thể có bão đi qua.
Đây không phải là vùng biển có thể đánh bắt cá được. Chính vì vậy, họ phải tranh thủ khoảng thời gian giới hạn này để thu hoạch những gì cần thiết.
"Rồi... theo thông tin thì quanh đây là điểm mà Happiness Shark sẽ trồi lên..."
Happiness Shark là loài quái vật chỉ ló mặt lên trên biển trong một khoảng thời gian ngắn vào mùa sinh sản. Hơn nữa, chúng chỉ xuất hiện vào khung giờ biển lặng này.
Khi cậu đang chăm chú nhìn xuống mặt biển, một bóng đen lờ mờ dần hiện ra.
"...Đến rồi sao? Hay là..."
Ngay khoảnh khắc Hiiro nheo mắt lại, một thứ gì đó từ dưới biển đột ngột phóng thẳng về phía cậu. Hiiro vội né sang trái để tránh nó.
Tiếng xé gió rít lên bên tai, cậu có thể tưởng tượng được mình sẽ chịu sát thương đáng kể nếu hứng trọn đòn đó.
(Quả nhiên là con còn lại rồi.)
Hiiro đã biết đối phương không phải mục tiêu của mình. Theo thông tin cậu nghe được, có hai loại quái vật có khả năng xuất hiện ở đây vào thời điểm này.
Một trong số đó dĩ nhiên là Happiness Shark, và con còn lại chính là—.
"Lần đầu tiên thấy đấy... Counter Octopus."
Đó là một con bạch tuộc khổng lồ. Làn da màu đỏ sậm càng làm nổi bật vẻ mặt hung dữ của nó. Tám cái xúc tu cực đại và một cái miệng dài ngoằng như mũi Pinocchio.
Với thân hình to lớn đó, nó có thể nuốt chửng Hiiro chỉ trong một đớp.
"Chậc, nếu mình quậy ở đây thì Happiness Shark sẽ không xuất hiện. Vậy thì, theo ta nào tên bạch tuộc chết tiệt!"
Hiiro bay ra xa hơn về phía khơi như thể đang chạy trốn khỏi con bạch tuộc. Counter Octopus cũng vươn dài xúc tu đuổi theo sau.
(Phải xử lý nó nhanh mới được.)
Nếu mất quá nhiều thời gian, Happiness Shark sẽ sinh sản xong và quay trở lại biển sâu mất.
Từ phía sau Hiiro, những chiếc xúc tu vươn ra với tốc độ kinh hoàng. Nhưng cậu nhẹ nhàng di chuyển cơ thể sang trái phải để né tránh.
Khi cảm thấy đã cách đủ xa, Hiiro dừng lại, một lần nữa quay mặt đối diện với Counter Octopus.
Một chiếc xúc tu phóng thẳng tới. Hiiro rút «Tuyệt Đao - Zangeki», né đòn rồi chém ngang vào nó. *Vụt!* Chiếc xúc tu bị cắt đứt gọn gàng rơi xuống biển.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc xúc tu mới đã mọc lại từ chỗ vừa bị chém.
"Mấy cái chân tiện lợi thật đấy."
Xem ra dù có chém bao nhiêu lần cũng không gây được sát thương. Lần này, đối thủ phun mực từ miệng ra.
(Thông tin nói là có độc tê liệt thì phải.)
Loại mực này có tác dụng làm tê liệt đối thủ. Vì vậy tuyệt đối không thể để dính phải. Hiiro sử dụng Văn Tự sắp đặt sẵn 『Phản Xạ』 để bắn ngược đám mực về phía đối thủ.
*Phụt!* Làn mực đen ngòm bắn trúng đầu Counter Octopus, khiến nó đứng hình ngay lập tức.
"Tốt!"
Cậu định tranh thủ lúc này chém toạc đầu nó, nhưng ngay giây sau, hàng loạt xúc tu đồng loạt lao tới định tóm lấy Hiiro.
"...Hự!?"
Dù đã cố né tránh, cậu vẫn bị một chiếc xúc tu quấn lấy cơ thể. Một áp lực khủng khiếp từ chiếc xúc tu đang siết chặt truyền đến. Tuy nhiên, Hiiro không hề tỏ ra hoảng hốt, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
"Ra là vậy, nó có kháng tính với chính mực của mình à. Quả nhiên là Unique Monster."
Sau đó, những xúc tu khác của nó tự động biến hình, không còn mềm như chân bạch tuộc nữa mà trở nên cứng và sắc như những lưỡi dao.
(Thì ra nó dùng thứ đó để cắt xác con mồi ra rồi ăn.)
Thông thường, nó sẽ dùng mực để vô hiệu hóa đối thủ, sau đó dùng những chiếc xúc tu sắc như dao để kết liễu.
"Nhưng ngươi chọn nhầm đối thủ rồi."
Hiiro sử dụng Văn Tự sắp đặt sẵn 『Điện Kích』.
—Xẹt xẹt xẹt xẹt xẹt!
Toàn thân Hiiro phóng ra một luồng điện dữ dội, đốt cháy chiếc xúc tu bạch tuộc. Counter Octopus cũng không chịu nổi uy lực của đòn điện kích, bất giác phải thả lỏng chiếc xúc tu đang quấn lấy cậu.
Hiiro lạnh lùng nhìn xuống con Counter Octopus đang lườm mình một cách giận dữ.
"Lâu rồi mới gặp Unique Monster, vừa hay để ta thử 'cái đó' xem sao!"
Hiiro dang rộng hai tay, không khí xung quanh đột nhiên tĩnh lặng.
※
"Trời, cậu Okamura thật sự đang một mình chiến đấu kìa."
Shinobu vừa nhìn Hiiro đang chiến đấu với Unique Monster ở phía xa, vừa giật giật khóe môi.
"Counter Octopus là quái vật hạng SS phải không ạ? Một mình đánh ngang cơ với nó... cậu Okamura kinh thật đấy."
Shuri cũng chăm chú nhìn đến quên cả chớp mắt.
"Không không, nói là đánh ngang cơ chứ, cậu ta vẫn còn đang chơi đùa thôi."
Ten đính chính lại lời của Shuri.
"V-Vậy sao ạ?"
"Ừ, chắc là đang thử xem đối thủ có đủ tầm để thử 'cái đó' không thôi."
"'Cái đó'? 'Cái đó' là cái gì vậy?"
Shinobu tò mò hỏi.
"Ừm~ bí mật nhé~. Tớ bị dặn là không được nói mà. Mà chắc mọi người nhìn cũng không hiểu đâu~"
"Gì chứ, cách nói chuyện làm người ta tò mò ghê."
"Thay vì chuyện đó, thôi nào, bên này cũng nên làm việc của mình đi."
"Cũng phải. Nếu Ten đã nói vậy thì chắc cậu Okamura không sao đâu, yên tâm rồi. Shuri, đi thôi?"
"A, vâng."
Shuri vẫn có vẻ lo lắng cho Hiiro, lưu luyến rời khỏi chỗ đó.
"Vậy thì? Mục tiêu của mấy cô nhóc là gì?"
"À ha ha, không có mục tiêu cụ thể như cậu Okamura đâu. Nói chung là loại cá nào cũng được."
"Hừm, ra vậy. Mấy người định lặn xuống biển à?"
"Thì bởi vậy tụi này mới mặc đồ như vầy nè."
Lúc này, Shinobu và Shuri đang mặc đồ bơi. Cả hai đều mặc bikini.
Shinobu mặc bộ bikini sọc tím trắng, quần short ngắn bên dưới, trông rất hợp với vóc dáng nhỏ nhắn của cô.
Còn Shuri thì được bao bọc bởi mảnh vải màu cam che đi bộ ngực như sắp tràn ra ngoài. Cái thứ lúc lắc theo từng chuyển động của cô quả đúng là đáng nể.
"Nhưng mà... với tư cách là một người phụ nữ, mình cảm thấy thua cuộc quá..."
Shinobu nhìn chằm chằm vào Shuri. Rồi cô thở dài một hơi.
"...Nhìn kìa, ánh mắt của mấy anh lính, dù mình cũng mặc đồ bơi... nhưng lại dán vào Shuri... à không, vào ngực của Shuri..."
"Hả!?"
Shuri xấu hổ dùng tay che ngực, nhưng quả thật ánh mắt của những người lính xung quanh không chỉ đổ dồn vào Shinobu mà còn cả vào bộ ngực của Shuri.
Cũng phải thôi, bộ ngực ấy mang một uy lực chết người, được xem là biểu tượng của phái nữ, nên việc đàn ông bị thu hút cũng là điều khó tránh khỏi.
"Ukkiki! Đúng là Shuri-chan có bộ ngực khủng mà!"
"Thiệt tình! Ten-san, đừng nói những điều xấu hổ như vậy chứ!"
Đối mặt với Shuri đang đỏ mặt la lên, Ten và Shinobu lại cười một cách vui vẻ.
"Thôi, gác chuyện ngực khủng qua một bên, đi nhanh thôi."
"Trời ạ! Chẳng phải chính Shinobu-san đã khơi mào chủ đề này sao!"
Sau một hồi dỗ dành Shuri, cả hai người và một con vật cùng nhau xuống biển.
※
Cùng lúc đó, Nikki và Camus đang lặn dưới biển. Trước mắt cả hai là một khung cảnh vô cùng tươi đẹp.
Trong làn nước biển xanh trong vắt, sự tồn tại của những đàn cá và rong rêu hiện lên rõ mồn một.
Hơn nữa, cát ở đây phản chiếu ánh sáng như thủy tinh, lấp lánh trôi lơ lửng trong nước.
Cảm giác như đang ở giữa một bầu trời đầy sao. Cả Nikki và Camus đều có vẻ bị mê hoặc bởi cảnh tượng này, mắt họ sáng rực lên.
Bỗng nhiên, Nikki bắt đầu đuổi theo một đàn cá đang bơi ngang qua trước mặt.
(...Đi đâu vậy?)
Dĩ nhiên, dù có hỏi trong lòng thì Nikki cũng không nghe thấy. Nikki đang bơi với nụ cười vui vẻ trên môi.
Có lẽ vì quá phấn khích nên cô bé đã hành động như một đứa trẻ và quên mất nhiệm vụ. Quả nhiên là Nikki, cái tính ngốc nghếch vẫn không thay đổi.
Camus nghĩ rằng không thể bỏ mặc cô bé được nên đuổi theo và vỗ vào vai Nikki.
"Hửm? Cậu... làm... gì... vậy... hử?"
Nikki quay lại nói gì đó nhưng hoàn toàn không thể hiểu được. Sau đó, có lẽ vì thở ra quá nhiều hơi, mặt cô bé tái đi rồi bơi thẳng lên mặt nước.
Camus cứ thế nhìn xuống dưới, hướng mắt về phía những đám rong rêu.
(...Thấy rồi.)
Nó nằm im lìm dưới đáy biển. Đó là sò Iroboshi, một loại sò có hình ngôi sao. Đúng như thông tin của Hiiro, những con sò với đủ màu sắc như đỏ, xanh, vàng nằm rải rác khắp nơi.
Trong lúc đó, Nikki lại bơi xuống. Khi Camus chỉ tay cho cô bé thấy sự tồn tại của những con sò, cô bé thốt lên một tiếng đầy cảm động "Ồôô!", rồi lại chẳng rút kinh nghiệm mà vừa thở ra bong bóng vừa bơi về phía chúng.
Camus cũng bơi theo sau Nikki.
Nhưng đúng lúc đó, mạng lưới cảnh giác của Camus phát hiện ra điều gì đó.
Cậu bật người bơi thật nhanh về phía Nikki và— *Xoẹt!*
Cậu rút kiếm chém đứt thứ gì đó được cho là đang nhắm vào Nikki. Nikki cũng nhận ra tình hình và ngay lập tức vào thế thủ.
Nhìn kĩ thì đám rong biển đang uốn éo, rõ ràng đã dài ra hơn so với lúc nãy. Không thể nào chúng lại phát triển trong nháy mắt được. Và thứ mà Camus vừa chém chắc chắn là một phần của đám rong biển đó.
(Hiiro đã nói... đây là Tảo Ăn Thịt Người.)
Hiiro đã dặn phải cẩn thận với đám rong biển xung quanh sò Iroboshi. Đó là Tảo Ăn Thịt Người, đúng như tên gọi, là loại tảo ăn thịt người.
Dĩ nhiên Nikki cũng đã được Hiiro cảnh báo, nhưng có lẽ vì tìm thấy mục tiêu nên cô bé đã hoàn toàn quên mất lời dặn và lao ra.
Camus dùng ánh mắt ra hiệu cho Nikki "Cẩn thận", Nikki đáp lại "Tôi xin lỗi rất nhiều!", chắc hẳn cô bé đang nói "Sumimasen desu zo", nhưng có vẻ lại quên mất rằng nếu thở ra nữa thì sẽ không trụ nổi.
Camus đã được Hiiro nhờ trông chừng Nikki. Vì vậy, cậu phải để ý để Nikki không hành động liều lĩnh.
(Trước hết phải rời khỏi đây... A.)
Ngay khi vừa nghĩ vậy, Nikki đã dùng tay tóm lấy đám rong biển đang vươn tới và bắt đầu cố gắng giật đứt chúng. Nhưng những đám rong biển khác cũng vươn ra quấn lấy cơ thể Nikki.
"Ọc ọoc!?"
Đám rong biển có vẻ co giãn như cao su nên rất khó giật đứt. Đây có lẽ là một đối thủ không hợp với Nikki, người không mang theo vũ khí.
Camus vào thế song đao và chém đứt đám rong biển đang trói buộc Nikki. Nhưng lúc đó, Camus cũng cảm thấy khó thở. Nikki cũng làm động tác tương tự lúc nãy, đưa tay lên miệng rồi bơi về phía mặt nước.
Camus cũng tạm thời trồi lên mặt nước.
"Phù! C-Camus-dono!"
"...Gì?"
"T-Tôi vô cùng xin lỗi..."
Có vẻ cô bé đang hối hận vì hành động hấp tấp của mình đã khiến cả hai bị tảo tấn công. Camus vẫn giữ vẻ mặt vô cảm và lắc đầu.
"Ừm... không sao. Hai chúng ta... cùng cố gắng nhé?"
"V-Vâng ạ!"
Vẻ mặt chán nản của Nikki ngay lập tức biến thành nụ cười rạng rỡ. Cả hai quyết định bàn bạc chiến thuật để hạ gục đám rong biển và lấy được những con sò.
Camus và Nikki lập kế hoạch tác chiến rồi lại lặn xuống đáy biển. Họ nhìn nhau, gật đầu, và Camus là người bơi về phía những con sò Iroboshi đang được Tảo Ăn Thịt Người bao bọc trước.
Đúng như dự đoán, đám rong biển vươn ra như để ngăn cản sự xâm nhập của Camus. Camus dùng hắc đao chém nát chúng. Nhưng số lượng quá nhiều, cộng thêm việc di chuyển bị hạn chế dưới nước, chân cậu đã bị một đám rong biển tóm lấy.
Tuy nhiên, Camus không hề hoảng sợ, cậu nheo mắt lại, và đột nhiên mặt đất nơi đám rong biển mọc bắt đầu trồi lên.
(Đáy biển ở đây được tạo thành từ cát. Vì vậy... đây cũng là địa bàn của ta!)
Cậu điều khiển cát dưới đáy biển, cố gắng tách đám rong biển cùng với cả gốc rễ của chúng ra khỏi những con sò Iroboshi.
(Kh... Nặng quá...!)
Nhưng dù có thể điều khiển cát, đây là lần đầu tiên cậu thực hiện việc này dưới nước, và cậu không ngờ cát ngậm nước lại khó điều khiển đến vậy.
Dù vậy, cậu không thể bỏ cuộc giữa chừng, cứ thế nhấc cả đám rong biển cùng với cát lên. Và rồi, hình dạng thật của Tảo Ăn Thịt Người dần lộ ra.
(Đây là... bản thể của nó.)
Thứ trồi lên từ cát là một con quái vật dài như rắn, trên mình mọc đầy rong biển. Thực ra, Tảo Ăn Thịt Người chính là con rắn này, Seaweed Cobra, khi nó ẩn mình dưới đất và chỉ để lộ phần rong biển mọc trên cơ thể ra ngoài.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa