Cùng lúc nhóm Nikki hoàn thành nhiệm vụ, Hiiro cũng đã giải quyết xong một việc. Cậu đang nhìn xuống con quái vật bạch tuộc tên Count Octopus đang lềnh bềnh một mình trên mặt biển.
Rõ ràng là nó đã chết. Hơn nữa, không chỉ chết đơn thuần, trên cái đầu to lớn của Count Octopus còn có một lỗ thủng gọn ghẽ. Ai nhìn vào cũng biết ngay đó là nguyên nhân khiến nó mất mạng.
“...Phù, tuy đã giải quyết xong, nhưng mình vẫn chưa đủ tập trung.”
Trán lấm tấm mồ hôi, cậu thở dài cảm nhận sự mệt mỏi còn sót lại trong cơ thể.
“Mà, có đối tượng để thử nghiệm cũng tốt. Mục tiêu cũng to nữa.”
Liếc nhìn con Count Octopus bất động, cậu lại hướng về nơi mà con Cá Mập Hạnh Phúc đáng lẽ sẽ trồi lên.
Thế nhưng, đợi một lúc lâu mà chẳng thấy tăm hơi, Hiiro đành quyết định lặn xuống biển.
Đáy biển hoàn toàn không thể nhìn thấy. Trước mắt cậu là một màn đêm đen kịt trải dài, cứ như thể nó thông đến tận địa ngục.
Nó kéo dài đến đâu đây... Có lẽ phía trước là những sinh vật hay thế giới mà cậu chưa từng thấy, hoặc cũng có thể là thế giới nơi các tinh linh và yêu tinh sinh sống.
Nếu vậy thì, quả nhiên không thể dễ dàng ra ngoài được. Đối với sinh vật bình thường, biển sâu là một nơi khó sống.
Cậu nghĩ rằng việc Cá Mập Hạnh Phúc, loài sống ở biển sâu như vậy, lại trồi lên mặt nước là một hành động khá dũng cảm. Có thể sẽ có kẻ muốn săn lùng chúng như Hiiro lần này, hoặc chúng sẽ phải đối mặt với những con quái vật muốn ăn thịt mình.
Liệu biển sâu có được bảo vệ nhờ môi trường của nó không? Hẳn là ở đó cũng có những con quái vật hung tợn, nhưng việc chúng đã sống sót qua nhiều năm chứng tỏ Cá Mập Hạnh Phúc đã tìm ra cách sinh tồn ở đó.
(Có giả thuyết cho rằng chúng nổi lên mặt nước vào mùa sinh sản là vì trứng không chịu được áp lực của biển sâu. Vậy thì tại sao chúng không nổi lên? Tuyệt chủng rồi à? Hay là đã thay đổi môi trường sống?)
Trong lúc lơ lửng giữa biển khơi và suy nghĩ về những câu hỏi không có lời giải, cậu cảm nhận được một luồng khí tức yếu ớt trong bóng tối.
Đó là của nhiều cá thể, Hiiro nín thở chăm chú quan sát.
(............Đến rồi!)
Những thân hình màu hồng đào dần dần hiện rõ khi chúng hướng về mặt biển nơi Hiiro đang ở. Nghe nói Cá Mập Hạnh Phúc di chuyển theo bầy, và nhìn kìa, có hơn chục con.
Trên đầu chúng mọc những chiếc sừng màu ngọc bích. Để không bị phát hiện, Hiiro viết chữ 『Ẩn Mật』 rồi nấp sau một tảng đá.
Cùng lúc đó, cậu bắt đầu cảm thấy khó thở nên đã sử dụng văn tự 『Hô Hấp Khả Thi』.
Ngay lập tức, một bong bóng hình thành bao bọc lấy đầu Hiiro. Bên trong bong bóng này, cậu có thể thở một cách tự do. Giờ thì không cần phải ngoi lên mặt nước để lấy oxy nữa.
Trong lúc cậu nín thở chờ đợi, bầy Cá Mập Hạnh Phúc đồng loạt trồi lên mặt nước. Mỗi con đều to hơn cậu tưởng.
Mooson từng dặn cậu rằng vì chúng đang có nguy cơ tuyệt chủng nên chỉ được săn một con thôi, vì vậy cậu tìm kiếm con Cá Mập Hạnh Phúc lớn nhất trong bầy.
Dường như trong bầy không có cá thể nào giữ vai trò thủ lĩnh, tất cả đều hành động riêng lẻ. Trong số đó, con Cá Mập Hạnh Phúc lớn nhất đang ở một mình ngay phía trên Hiiro.
Kích thước của nó phải gấp ba, bốn lần Hiiro. Toàn thân, từ răng, thịt cho đến sừng đều có thể ăn được, là một loại quái vật được gọi là thực phẩm toàn phần, nên cậu bất giác nuốt nước bọt khi tưởng tượng ra cảnh nó được chế biến thành món ăn.
(Xin lỗi nhé, nhưng ta sẽ săn ngươi!)
Khi cậu tỏa ra địch ý, dù đang dùng 『Ẩn Mật』, con Cá Mập Hạnh Phúc khổng lồ dường như đã cảm nhận được sự hiện diện của cậu một cách nhạy bén và quay mặt về phía này.
Rồi nó ngay lập tức lặn xuống biển sâu để trốn thoát. Nhìn xem, những con Cá Mập Hạnh Phúc khác dường như cũng đã nhận ra sự tồn tại của Hiiro và cũng đang bỏ chạy theo cách tương tự.
(Chậc, quả nhiên khả năng cảm nhận nguy hiểm của chúng vượt trội thật!)
Thực tế, sức chiến đấu của Cá Mập Hạnh Phúc không đáng kể. Lý do chúng có thể tiếp tục sống sót trong vùng biển nguy hiểm này hoàn toàn là nhờ vào khả năng cảm nhận đó.
Hiiro sử dụng văn tự thiết lập sẵn 『Gia Tốc』 để tiếp cận, nhưng tốc độ bơi của con Cá Mập Hạnh Phúc còn nhanh hơn. Quả nhiên ở dưới nước, lợi thế đã khác.
Cứ thế này thì dù đã gặp được mục tiêu nhưng cậu sẽ phải trở về tay không. Hơn nữa, nếu kéo dài thời gian, cậu sẽ không thể nín thở được nữa.
(Không để ngươi thoát đâu!)
Hiiro viết văn tự 『Hoán Vị』, hoán đổi vị trí của mình với con Cá Mập Hạnh Phúc đang cố lặn xuống biển sâu.
Con Cá Mập Hạnh Phúc dừng lại, có vẻ hoang mang trước khung cảnh đột ngột thay đổi. Chắc hẳn nó đang kinh ngạc vì sao Hiiro, người đáng lẽ phải ở sau lưng, lại xuất hiện ngay trước mặt.
(Di chuyển nhanh thật, nhưng với cái này thì...)
Nhìn đối thủ đang bất động, Hiiro nghĩ mình đã thành công và khẽ cử động ngón tay. Tuy nhiên, khi thấy vậy, con Cá Mập Hạnh Phúc giật mình rồi lao đi với tốc độ kinh hoàng.
Hiiro phóng văn tự 『Băng Tường』 ra trước đường đi của con cá. Ngay lập tức, một bức tường băng dày xuất hiện trước mặt đối thủ, và con Cá Mập Hạnh Phúc đâm sầm vào đó.
Dù đã đóng băng một lượng nước đáng kể để tạo ra bức tường, nhưng khi thấy những vết nứt khủng khiếp chạy dọc trên đó, cậu mới biết lực lao của đối thủ mạnh đến mức nào.
Tuy nhiên, toàn bộ phản lực đều dội ngược lại con Cá Mập Hạnh Phúc, dường như nó đã bất tỉnh, ngừng di chuyển và nổi lên mặt nước.
(Tốt, thành công rồi.)
Nghĩ rằng mình đã có được thứ mình muốn, cậu bất giác mỉm cười và trồi lên theo con Cá Mập Hạnh Phúc.
Nhưng ngay khi cậu định chạm vào cơ thể con cá đã nổi lên trước, trong một khoảnh khắc, cậu không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Bởi vì thân hình khổng lồ của con Cá Mập Hạnh Phúc vốn ở ngay trước mắt đột nhiên biến mất.
(C-Cái gì!?)
Cậu vội vàng bay vọt lên khỏi mặt nước, bong bóng bao quanh đầu vỡ tan. Nhưng quan trọng hơn, cậu điên cuồng đảo mắt tìm kiếm mục tiêu. Tuy nhiên, trong tầm mắt của cậu không hề thấy bóng dáng con Cá Mập Hạnh Phúc đâu cả.
“Chuyện gì thế này...?”
Nhìn xuống mặt biển từ trên không, cậu đang bối rối không hiểu chuyện gì đã xảy ra thì một cái bóng bao trùm lấy mình. Nhận định rằng có thứ gì đó không phải mây trên trời, Hiiro nhanh chóng ngước nhìn.
Ở đó, một con chim đen khổng lồ đang ngậm con Cá Mập Hạnh Phúc lúc nãy trong mỏ. Hơn nữa, nếu nhìn kỹ, trên lưng con chim đen là một nhân vật mặc áo choàng đen quen thuộc đang nhìn xuống Hiiro.
“Cái áo choàng đen đó... «Matar Deus» sao?”
Nhìn nhân vật mặc áo choàng đen trên lưng con chim đang bay trên đầu mình, Hiiro nghĩ rằng chiếc áo choàng đó rất giống với của «Matar Deus» mà cậu từng thấy trước đây.
Nhưng dù cho đó có là thuộc hạ của cựu Ma Vương đi chăng nữa, bây giờ có chuyện cần phải làm rõ hơn.
“Này, trả nó đây.”
Con Cá Mập Hạnh Phúc bị kẹp trong mỏ con chim đen. Đó là con mồi mà Hiiro đã hạ gục. Nhưng ngay lúc cậu chuẩn bị tóm lấy nó, cậu đã bị nẫng tay trên như một con linh cẩu.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hoàn toàn phớt lờ lời nói của Hiiro, con chim đen nuốt chửng con Cá Mập Hạnh Phúc vào miệng.
“Hả!? Tên khốn kia!”
Hiiro bất giác rút kiếm và bay về phía con chim đen. Cậu định dùng kiếm chém đứt cái cổ dài của nó, nhưng lại chém vào không khí.
Cậu tưởng đã hạ được nó, nhưng đó chỉ là tàn ảnh. Tốc độ của đối thủ vượt xa dự đoán của cậu. Hiiro quay người lại đối mặt với con chim đen đã di chuyển ra sau lưng mình với tốc độ ánh sáng, rồi dùng văn tự 『Gia Tốc』 để tăng vọt tốc độ bay.
Và với tốc độ chóng mặt, cậu lao về phía con chim đen. Con chim đen cũng di chuyển để thoát khỏi đó, nhưng Hiiro vẫn bám sát theo nó.
“...!?”
Con chim đen cũng có vẻ ngạc nhiên, nó nhìn chằm chằm vào Hiiro.
“Không cho thoát đâu!”
Hiiro rút ngắn khoảng cách với đối thủ và vung kiếm xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, thứ cậu chém phải chỉ là những chiếc lông vũ màu đen bay lượn trong không trung.
Nó lại biến mất ngay trước mắt cậu.
(Chậc, nhanh thật!)
Xem ra từ nãy đến giờ nó vẫn chưa hề nghiêm túc. Vù vù vù vù, tiếng gió rít lên khi nó di chuyển khắp nơi, để lại vô số tàn ảnh.
“...Dám coi thường mình à.”
Hiiro thở ra để điều hòa nhịp thở rồi viết.
『Siêu Gia Tốc』
Và kích hoạt. Ngay lập tức, Hiiro biến mất tại chỗ. Không, phải nói là cậu di chuyển nhanh đến mức trông như biến mất. Mắt Hiiro đã nhìn thấu bản thể thật chứ không phải tàn ảnh. Cậu lao về phía bản thể đó, rút ngắn khoảng cách với tốc độ kinh hoàng.
“Haaaaa!”
Cậu vung một đòn «Tuyệt Đao - Zangeki» đầy uy lực. Lần này cậu chắc chắn đã tóm được nó, nhưng...
——Kéééééng!
Thanh kiếm vang lên âm thanh như thể bị chặn lại bởi một thứ gì đó có cùng chất liệu.
Người chặn đòn tấn công của Hiiro không phải là con chim đen, mà là nhân vật mặc áo choàng đen trên lưng nó.
(...Đây là kiếm sao!?)
Thứ mà đối phương cầm quả thực có hình dạng của một thanh kiếm. Nhưng khác với «Zangeki» có lưỡi kiếm trong suốt, lưỡi kiếm của đối phương có màu đỏ sẫm.
“...Oa~”
Cậu đã ngạc nhiên về thanh kiếm, nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên hơn nữa là thái độ của đối phương. Không chỉ đỡ đòn tấn công của Hiiro bằng một tay, mà người đó còn ngáp một cái đầy vẻ buồn ngủ trong tư thế đó.
(Đỡ đòn của mình một cách dễ dàng như vậy sao!?)
Hơn nữa, đối phương không hề nhúc nhích. Cậu cảm nhận được một sức mạnh phi thường.
“...Hửm? Cậu... là ai thế?”
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe