「Tân sinh Eela-aura cái gì chứ. Nơi không ai chạm tới được ư. Sức mạnh như thế... chỉ là đồ giả tạo mà thôi.」
「Guhaha! Giả tạo chỗ nào chứ! Chẳng phải chính ngươi đang rên hừ hừ vì hứng trọn sức mạnh này sao!」
「...Sức mạnh chân chính... là thứ được mài giũa qua quá trình khổ luyện hàng ngày.」
「Hả?」
「Thứ sức mạnh của ngươi... chẳng qua chỉ là đồ giả mạo... do kẻ khác ban cho mà thôi!」
「Ngươi nói gì hả?」
「Sức mạnh thực sự là...」
Chỉnh lại tư thế cầm thương, Rushbal dõng dạc tuyên bố.
「Là kết tinh tuyệt vời của nỗ lực không ngừng nghỉ và niềm tin vào bản thân! Đừng có sỉ nhục sức mạnh, tên khốn kiếp!」
Thế nhưng, dù đã cố gắng vào thế, vết thương của cậu dường như quá nặng, khiến cậu phải khuỵu gối xuống. Thấy vậy, Eela-aura phá lên cười một cách đầy chế nhạo.
「Guhahaha! Nói gì thì nói, sức mạnh vẫn là sức mạnh! Sức mạnh của ta đây mới là hàng thật giá thật!」
Một nắm đấm to như bức tường đang lao đến ngay trước mặt Rushbal.
(Chết tiệt... đến đây là hết sao...)
Rushbal nghiến răng, gồng mình chuẩn bị hứng chịu cú va chạm sắp tới, thì—
――――――RẮC!
Eela-aura, kẻ đang lao tới trước mặt cậu, đột nhiên bị đá văng sang một bên. Ánh mắt của Rushbal tự nhiên hướng về phía người vừa ra tay.
「Ngươi liều lĩnh quá rồi đấy, Rushbal.」
「...Ngài... Ounous...!?」
Người xuất hiện ở đó chính là Ounous, «Tứ Vị» của «Cruel» lừng danh tại 【Ma Quốc・Haos】.
※
Bị cú đá bay của Ounous, người đột ngột xuất hiện giải cứu Rushbal, thổi văng đi một đoạn, Eela-aura lồm cồm bò dậy, ánh mắt căm tức lườm đối thủ.
「Thằng khốn... cái thằng tạp chủng này!」
Gân xanh nổi đầy trên gương mặt giận dữ của Eela-aura, hoàn toàn đối lập với vẻ điềm tĩnh, tự nhiên của Ounous.
「Chỉ là một thằng lai giữa Thú Tộc và 『Ma Nhân Tộc』 mà dám xía vào chuyện của tao à! Hả?」
「...Hừm, trông ngươi thay đổi nhiều quá nhỉ, Eela-aura.」
Dáng vẻ hiện tại của hắn khác xa với Eela-aura mà Ounous từng biết.
「Guhaha! Dĩ nhiên rồi! Vì kẻ đang đứng đây là Tân sinh Eela-aura vĩ đại mà!」
「À, đúng là thay đổi thật. Trông ngươi... xấu xí đi nhiều đấy.」
「...Ngươi nói gì?」
Cơ má Eela-aura giật giật, sát khí bắt đầu tỏa ra từ cơ thể hắn. Nhưng Ounous dường như chẳng mấy bận tâm, tiếp tục nói.
「Người đàn ông tên Eela-aura mà ta biết, tuy có tham vọng quyền lực mãnh liệt, nhưng hắn là một người đáng kính trọng, kẻ đã rèn luyện thể chất trời phú của mình để tự lực trở thành một thành viên của «Cruel».」
「............」
「Thật không may khi hắn bị loại khỏi «Cruel», nhưng tài năng của hắn vẫn được trọng dụng và giao cho trọng trách bảo vệ biên giới quốc gia.」
「Kệ đi! Nghe thì oai đấy, nhưng bảo vệ biên giới chẳng qua chỉ là một hình thức giáng chức trá hình thôi!」
「Sai rồi.」
「Sai chỗ nào hả?」
「Ngươi chưa bao giờ nghe tiếng nói của người dân sao?」
「...Hả?」
Ounous tiếp tục nói với Eela-aura, kẻ đang tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu.
「Người dân đã nói rằng, chính vì có ngài bảo vệ cây cầu mà họ mới có thể yên tâm sinh sống.」
「............」
「Họ nói rằng, với sức mạnh của ngài, dù Nhân Tộc có tấn công, ngài cũng sẽ giải quyết được nên không sao cả. Mọi người... đều tin tưởng ngài. Dĩ nhiên, Bệ hạ cũng vậy.」
「...Chậc.」
「Việc người dân tin tưởng ngài chính là minh chứng cho những gì ngài đã gây dựng nên từ trước đến nay. Vậy mà, ngài vẫn tiếp tục phản bội họ sao, những người dân mà ngài phải bảo vệ! Cả những người đồng chí của mình nữa!」
Ounous hét lên, giọng nói như muốn thức tỉnh trái tim Eela-aura. Toàn thân Eela-aura bắt đầu run lên bần bật. Và rồi...
「Gu... Guha... Guhahahahahahahahahahahahah!」
Một tràng cười lớn như muốn át đi lời nói của Ounous. Eela-aura lấy bàn tay to lớn che mặt, cười một cách thích thú.
「Có gì đáng cười sao?」
「Guhahaha! Thế này mà không cười cho được à! Này, từ bao giờ mà «Cruel» lại đi dùng lời lẽ sướt mướt để lay động kẻ địch thế hả?」
「Ng-Ngươi!」
Dù đang quằn quại trong đau đớn vì đòn tấn công của Eela-aura, Rushbal vẫn tỏ ra tức giận khi Ounous bị chế nhạo. Nhưng Ounous giơ tay lên ngăn cậu lại.
「Ngài Ounous?」
Cảm nhận được ý "cứ để ta lo" từ Ounous, Rushbal ngậm miệng lại dù vẫn lườm Eela-aura.
「...Đó là lời thật lòng của ngươi sao, Eela-aura?」
「Hả? Mày hỏi chuyện đương nhiên thế à? Hay là cái đầu của mày cũng là đồ tạp chủng nốt rồi? Guhaha!」
「............Vậy sao.」
Bất thình lình, bóng dáng Ounous biến mất tại chỗ.
「...Hả?」
Eela-aura dường như cũng mất dấu, đứng sững người trong giây lát.
「Gộc!?」
Mặt Eela-aura bị đánh bật ngửa ra sau. Máu tươi bắn ra từ miệng hắn, và hắn ngã vật xuống đất.
「Gwaaaa! Đau quááááá! Nóng quááááá!」
Eela-aura lăn lộn trên mặt đất, tay ôm lấy chiếc mũi đang bốc khói. Trước mặt hắn, Ounous đang đứng đó, toàn thân bao bọc trong một luồng hào quang đỏ rực.
「Xem ra ngươi không còn đường quay lại làm người nữa rồi.」
「Grừừừ... Thằng khốn... Đau đấy...」
Nhìn kỹ, mũi của Eela-aura đã bị lõm vào một cách ngoạn mục. Hơn nữa, còn có cả vết cháy xém.
「Q-Quả không hổ là ngài Ounous... Tốc độ gì thế này...」
Ngay cả Rushbal, người tự tin vào tốc độ của mình, cũng phải hết lời khen ngợi. Chuyển động của Ounous khó đến mức mắt thường cũng không thể theo kịp.
Quả nhiên, danh hiệu «Tứ Vị» của «Cruel» không phải chỉ để cho đẹp.
「Thằng sói khốn kiếp!」
Cánh tay phải của Eela-aura vung lên, xé gió lao về phía mặt Ounous.
「«Thái Xích Triền・Tĩnh»!」
Luồng hào quang đỏ, «Xích Khí», bao bọc Ounous lập tức bị hút vào cơ thể ông như thể biến mất. Nếu lúc trước nó tuôn trào ra khỏi cơ thể, thì bây giờ nó lại ngưng tụ và bám chặt lấy ông.
Ông đưa cổ tay phải ra trước để đỡ lấy nắm đấm của Eela-aura đang lao tới.
――ẦM!
Cả hai va chạm, nhưng thứ sụp đổ chỉ là mặt đất dưới chân họ. Cảm giác như thể chấn động đã xuyên thẳng xuống lòng đất. Ounous không hề hấn gì. Ông đã đỡ đòn một cách hoàn hảo.
「Dám dùng một chiêu khó chịu như vậy!?」
「Nhớ cho kỹ đây. Dù là một kẻ tạp chủng, chỉ cần nỗ lực thì vẫn có thể trở nên mạnh mẽ hơn! «Thái Xích Triền・Động»!」
Ngay lập tức, khác với lúc trước, một lượng «Xích Khí» khổng lồ được giải phóng khỏi cơ thể Ounous. Ông bắt đầu tập trung nó vào tay phải, nhanh chóng áp sát Eela-aura và đặt bàn tay phải của mình vào giữa bụng hắn.
「Nhận lấy đi! «Nhiệt Ba Chưởng»!」
Trong khoảnh khắc, một luồng chấn động chạy từ bụng Eela-aura xuyên qua cơ thể ra sau lưng.
「Guaaaa!?」
Lưng hắn đỏ rực như bị bỏng, và khi Ounous giữ khoảng cách, Eela-aura khuỵu gối, ngã gục xuống đất.
Trận chiến rõ ràng đang nghiêng về phía Ounous. Sức mạnh của Eela-aura, kẻ đã hạ gục Rushbal chỉ bằng một đòn, đã bị Ounous chặn lại bằng một tay, và tốc độ của hắn cũng thua xa Ounous. Bất cứ ai cũng có thể thấy thắng bại đã được định đoạt.
Thế nhưng, Eela-aura đột nhiên bắt đầu cười dù đang gục ngã. Hơn nữa, tiếng cười đó không phải là tiếng cười tuyệt vọng, mà rõ ràng là một tiếng cười đầy thích thú.
Cả Ounous và Rushbal đều bị sự kỳ lạ của hắn làm cho sững người.
「Gufufufu... Hay đấy. Khá lắm, Ounous.」
「Ngươi nói gì...!?」
Lúc này họ mới nhận ra. Vết thương do «Nhiệt Ba Chưởng» gây ra lúc nãy đang lành lại với tốc độ chóng mặt.
「...Chuyện gì thế này?」
「Guhaha! Tuyệt vời không? Đây là sức mạnh ta nhận được từ Bệ hạ! Tác dụng phụ của sức mạnh này khiến ta không thể sử dụng ma pháp, nhưng bù lại, ta có được thể chất và khả năng tái sinh vượt trội! Ta đây... là bất tử!」
Trước Eela-aura đang lao tới như một chiếc xe ủi, phá nát mặt đất, Ounous một lần nữa sử dụng «Thái Xích Triền・Tĩnh» để chuẩn bị chống đỡ.
「Guhahaha! Lần này là thật đấy!」
Trông hắn không khác gì một tảng đá khổng lồ. Nó lao thẳng tới như một viên đạn đại bác. Nhìn thấy luồng hào quang màu vàng phát ra từ cơ thể hắn, Ounous kinh ngạc mở to mắt.
「Cái này... không ổn rồi!」
Ounous đột nhiên, không biết nghĩ gì, đã hủy bỏ tư thế phòng thủ và ngay lập tức dồn sức vào chân phải để nhảy sang trái. Eela-aura cứ thế lao thẳng về phía trước, nghiền nát mọi chướng ngại vật như cây cối và đá tảng phía sau Ounous.
「C-Cái gì... uy lực gì thế này... đúng là quái vật...」
Rushbal chửi thề cũng phải. Nơi Eela-aura đi qua chỉ còn lại mặt đất bị cày xới, trông như thể một viên đạn đại bác khổng lồ vừa được bắn sượt qua mặt đất.
Nhìn cảnh tượng đó, Ounous cũng nuốt nước bọt.
(Nếu lúc nãy mình đỡ đòn thì có lẽ... Hơn nữa, thứ bao bọc cơ thể hắn là...)
Ounous nhìn vào cơ thể Eela-aura đang bước tới với những tiếng chân nặng nề, nhưng hắn hoàn toàn không bị thương. Cây cối và đá tảng dường như chẳng phải là chướng ngại vật đối với hắn.
「Guhaha! Né là đúng rồi đấy, Ounous!」
「............Không ngờ ngươi còn có thể sử dụng cả Thể Lực nữa.」
「Gufufu... Dù không tạo ra được «Xích Khí» như ngươi, nhưng với ta bây giờ, Thể Lực lại rất hợp.」
Đúng vậy, Thể Lực có thể nâng cao năng lực thể chất thuần túy, nên nó rất hợp với Eela-aura, người hiện không thể sử dụng ma pháp.
(Nhưng để tập trung được nhiều năng lượng như vậy, cần phải luyện tập rất nhiều. Hay là, điều đó cũng là do hình dạng hiện tại của hắn...?)
Ông suy đoán rằng có lẽ chính vì hình dạng đó mà hắn có thể sử dụng Thể Lực, nhưng rồi lại gạt bỏ ý nghĩ đó vì cho rằng nó vô nghĩa. Một khi đối thủ có thể sử dụng Thể Lực, thì về mặt sức mạnh, nó có thể sánh ngang với «Thái Xích Triền».
「...Ta không muốn dùng nó cho đến khi đối đầu với Territorial, nhưng...」
Không khí tức thì trở nên căng thẳng, bầu không khí xung quanh Ounous rõ ràng đã thay đổi.
「Hả? Gì thế?」
Eela-aura dường như cũng nhận ra điều đó, nheo mắt quan sát Ounous. Ngay sau đó, Ounous mở to mắt.
「Uoooooooooooooo!」
Đôi mắt ông bắt đầu đỏ ngầu sung huyết, lớp lông mao bao phủ cơ thể cũng chuyển sang màu xanh đen. Dáng vẻ vốn đã giống thú của ông giờ đây càng biến đổi giống một con sói hơn.
Cơ thể ông cũng to lớn hơn, trông như hiện thân của sự hung bạo.
「Ngươi... đó là...」
Vẻ mặt Eela-aura cũng trở nên nghiêm trọng, và như để trả lời câu hỏi của hắn, Ounous khẽ mở cái miệng đầy nanh nhọn.
「Grà... Đây là――――――«Thú Giác». Nhớ lấy.」
「«Thú Giác»... sao? Hình như ta có nghe qua.」
Eela-aura vừa lườm Ounous đang biến đổi trước mặt vừa lẩm bẩm.
「Nếu ta nhớ không lầm thì đó là đặc tính chỉ có ở những kẻ mang dòng máu lai Thú Tộc... phải không?」
「............」
「Nghe nói «Thú Giác» vốn là một xung động chỉ xảy ra vào đêm trăng tròn, nhưng những kẻ lai Thú Tộc lão luyện như ngươi có thể tự do kích hoạt nó. Kích hoạt «Thú Giác» có thể nâng cao đáng kể «Status». Chỗ ta cũng có một đứa lai Thú Tộc, hình như nó cũng có thể dùng «Thú Giác».」
Đúng như lời Eela-aura nói, «Thú Giác» là một khả năng chỉ những người lai Thú Tộc mới có thể kích hoạt. Hơn nữa, hầu hết họ đều không thể kiểm soát được «Thú Giác» và rơi vào trạng thái mất kiểm soát.
Trước đây, Winka đã từng mất kiểm soát và giao chiến với Hiiro và Arnold, đó chính là «Thú Giác».
Shamoe cũng đã từng tấn công Hiiro vào một đêm trăng tròn, đó cũng là trường hợp tương tự. Nhưng không phải tất cả những người lai Thú Tộc đều sẽ như vậy vào đêm trăng tròn.
Hầu hết các trường hợp mất kiểm soát là ở trẻ em có tinh thần chưa ổn định. Theo thời gian, họ sẽ tự nhiên phát triển khả năng kháng cự, và khi qua tuổi thiếu niên, họ sẽ không dễ dàng mất kiểm soát nữa.
Ngoài ra, ngay cả ở trẻ em, những người có bản chất thú bên trong yếu cũng sẽ không mất kiểm soát, dù là vào đêm trăng tròn. Năng lực thể chất của họ sẽ tăng lên một chút, nhưng vì bản năng thú yếu nên họ sẽ không mất đi lý trí.
Khả năng mất kiểm soát chỉ xảy ra ở những người có bản năng thú mạnh mẽ bên trong. Winka và Shamoe cũng vậy, nhưng tại sao họ, những người đã qua tuổi thiếu niên, lại mất kiểm soát? Đơn giản là vì tinh thần của họ đã trở nên bất ổn.
Trường hợp của Winka là vì mẹ của Hanemaru, người mà cô muốn bảo vệ, đã bị giết.
Trường hợp của Shamoe là vì sự xuất hiện đột ngột của một người lạ mặt là Hiiro, và lúc đó, Hiiro lại có hình dạng của một 『Ma Nhân Tộc』. Shamoe, người có kinh nghiệm bị 『Ma Nhân Tộc』 bắt nạt, dù đã được Silva nói rằng cậu ta an toàn, vẫn cảm thấy bất an.
Và không may, đêm đó lại là đêm trăng tròn, khiến «Thú Giác» bị kích hoạt. Nhưng đúng như lời Eela-aura nói, có những người có thể tự do kích hoạt «Thú Giác», vốn chỉ xuất hiện vào đêm trăng tròn.
Dĩ nhiên, để làm được điều đó, cần phải có nỗ lực phi thường và cả tài năng nữa.
「Vậy thì sao? Với bộ dạng đó thì ngươi nghĩ có thể thắng được ta...!?」
Eela-aura giật mình khi Ounous đột ngột áp sát. Hắn vội vàng bắt chéo tay phòng thủ, nhưng lại cảm thấy kỳ lạ khi không thấy đòn tấn công nào.
「Ở đây này.」
「C-Cái gì!?」
Ounous, người đã vòng ra sau lưng Eela-aura từ lúc nào, vung tay như muốn chém bằng những móng vuốt sắc nhọn. Da trên cánh tay Eela-aura bị xé toạc.
「Grừ!? Đau... đấy!」
Eela-aura cũng dồn Thể Lực vào nắm đấm và tung ra một cú đấm phải, nhưng một luồng hào quang đỏ đột nhiên bao bọc lấy cơ thể Ounous. Và từ đó, ông tăng tốc hơn nữa, biến mất khỏi tầm mắt Eela-aura.
「Chết tiệt! Ngay cả «Thái Xích Triền» cũng dùng được sao!」
Không chỉ là «Thái Xích Triền» đơn thuần, mà là sự kết hợp giữa «Thú Giác» và «Thái Xích Triền», sức mạnh đó đã vượt xa khả năng của Eela-aura.
Nắm đấm của Ounous đâm vào lưng Eela-aura, rồi ông lập tức rời khỏi đó, lần này lại lặn vào lòng hắn và đá móc cằm.
「Gộc!」
Máu tươi bắn ra từ miệng Eela-aura.
「Thằng... khốn!」
Eela-aura cũng không chịu ngồi yên, cố gắng tóm lấy Ounous, nhưng không thể bắt được ông, người luôn biến mất ngay lập tức.
「Để ta cho ngươi xem, Eela-aura. Đây chính là――――――«Chiến Kỹ» của ta!」
Ounous chắp hai tay lại, tạo thành hình dạng giống như nanh sói. «Xích Khí» bắt đầu ngưng tụ ở đó, và dường như mang một lượng nhiệt rất lớn, khiến không khí xung quanh gợn sóng.
Từ phía đối diện Eela-aura, Ounous đạp đất lao thẳng tới.
「«Nhiệt Ba Lang Nha»!」
Eela-aura cũng không chịu thua, tung ra một cú đấm chứa đầy Thể Lực để cố gắng nghiền nát đối thủ, nhưng ngay khoảnh khắc hai người va chạm―――
「――――――Guhààààà!?」
Trong hai người, một lượng máu kinh hoàng phun ra từ cơ thể Eela-aura. Nửa thân trên bên phải của hắn, từ vai đến ngực, bị một vết thương khủng khiếp như thể bị thứ gì đó cắn xé.
Eela-aura vừa nhăn mặt vì đau đớn, vừa quay người về phía Ounous đang đứng quay lưng lại phía sau.
「Thằng... khốn... kiếp...!」
Ounous cũng quay lại.
「Ta không thể cứ mãi đối phó với ngươi được. Ta còn phải xử lý gã khổng lồ kia nữa.」
Ông liếc nhìn về phía «Gã Khổng Lồ Gớm Ghiếc», nơi các binh sĩ và Shuri vẫn đang chiến đấu.
「Ta... ta sẽ không... kết thúc ở một nơi như thế này...!」
Rồi Eela-aura bắt đầu cười khùng khục.
「Vết thương này, sẽ tái sinh ngay lập tức...」
Sức mạnh mà hắn nhận được từ Avoros đã cho hắn khả năng tái sinh đáng kinh ngạc. Nhưng kỳ lạ thay, vết thương mãi không bắt đầu tái sinh.
「T-Tại sao!?」
Sự hoảng loạn và bối rối của Eela-aura chắc chắn không hề nhỏ.
「Thật đáng tiếc. Vết thương do «Nhiệt Ba Lang Nha» của ta gây ra vẫn đang tiếp tục ăn mòn cơ thể ngươi.」
Nhìn kỹ, trên miệng vết thương của Eela-aura, một ngọn lửa đỏ rực vẫn đang cháy, như thể đang thiêu rụi từng tế bào của hắn.
「Dù ngươi có tái sinh thế nào, cũng không thể theo kịp được đâu. Và bây giờ, ta sẽ kết liễu ngươi.」
「Ch-Chờ đã! T-Ta hiểu rồi! Ta sẽ trở thành đồng đội của các ngươi! Như vậy thì Bệ hạ, à không, Avoros cũng sẽ dễ dàng bị đánh bại thôi!」
Eela-aura đột nhiên quỳ xuống, nói với giọng van xin. Nhìn thấy bộ dạng đó, Ounous nheo mắt buồn bã.
「...Thật đáng buồn. Ngươi cũng từng là một đội trưởng ma quân được mọi người ngưỡng mộ.」
「K-Không, Ounous... ta...」
「Kết thúc thôi, Eela-aura.」
「Ch-Chờ đãáááá!」
Eela-aura hét lên kinh hãi khi thấy Ounous vào thế «Nhiệt Ba Lang Nha». Hắn hèn nhát bò lết trên mặt đất để cố gắng trốn thoát.
「Nhận lấy đi. Đây là cơn thịnh nộ của những người dân đã bị ngươi phản bội!」
「Đ-Đừng màààààà!」
「«Nhiệt Ba Lang Nha»!」
Cặp nanh đỏ khổng lồ do hai tay Ounous tạo ra đã tóm lấy nửa thân trên của Eela-aura và xé nát nó.
「...Ngươi đã thua vì hiểu sai về sức mạnh.」
Cơ thể biến đổi do «Thú Giác» của Ounous trở lại bình thường. Ông khuỵu gối xuống, và Rushbal tiến lại gần.
「Ngài có sao không, ngài Ounous?」
「À, à... «Thú Giác» tuy có thể trở nên mạnh mẽ, nhưng phản ứng phụ của nó cũng rất lớn.」
Ounous nhắm mắt, thở ra một hơi dài.
「Còn ngươi, hình như đã hứng trọn một đòn của hắn?」
「À, vâng. Nhưng tôi đã uống thuốc hồi phục mang theo nên đã đỡ hơn nhiều rồi. Cũng là nhờ ngài Ounous đã đến giúp. Thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài.」
Ounous đặt tay lên vai Rushbal, người đang cúi đầu một cách lễ phép.
「Ngươi vẫn lễ phép như mọi khi. Nhưng, không sao là tốt rồi.」
「Ngài Ounous... vâng.」
「Nào, chúng ta mau đi hỗ trợ Shuvlarz thôi! Không thể để gã khổng lồ đó phá hủy cây cầu được!」
「Vâng!」
Hai người hướng về phía các binh sĩ ma quân đang ngăn chặn cuộc tấn công của gã khổng lồ.
※
Tại 【Cầu Dohas】, thiệt hại cũng rất lớn do khối ánh sáng được phun ra từ miệng «Gã Khổng Lồ Gớm Ghiếc». Ngay khi họ bố trí những người có thể sử dụng các đòn tấn công thuộc tính Hỏa và Phong, vốn là điểm yếu của gã khổng lồ, ở hai bên trái phải để phá hủy chân phải của nó, thì gã khổng lồ đã tấn công.
Nó phun ra một tia sáng như laser, vừa lia đầu sang hai bên, để lại một vệt dài bị cày xới trên mặt đất như dấu vết của một con rắn.
Xung quanh đó, các thành viên của «Liên Minh Kỳ Tích» đang ngồi gục xuống vì bị thổi bay bởi sức nổ và chấn động. Trong số đó có cả Crouch, Ionis, Arnold và Muir.
「Khụ... Muir... Muir... em có sao không?」
「V-Vâng... chú cũng không sao chứ ạ?」
「À, ừ. Mà nói thật, uy lực của đòn vừa rồi kinh khủng thật...」
Arnold dường như nhớ lại, mặt tái mét. Sức phá hoại của nó hẳn là đến mức đó.
「Chị Io và ngài Crouch thì sao ạ...?」
Muir đảo mắt tìm kiếm hai người, và phát hiện ra Ionis đang nằm úp mặt xuống đất.
「Chị Io!?」
Muir vội vã chạy đến chỗ Ionis dù cơ thể vẫn còn đau nhức.
「Ư...」
「Chị có sao không, chị Io?」
「Muir...?」
Dường như cô không bị trúng đòn trực tiếp, nhưng đã hứng trọn chấn động từ cuộc tấn công, khiến toàn thân đầy vết thương. Nhưng không có vết thương nào quá sâu.
Có vẻ như cô đã bị đập đầu và ngất đi khi bị thổi bay.
「Chị Io, ăn cái này đi.」
Muir lấy một lọ thuốc hồi HP từ chiếc túi đeo bên hông và đưa vào miệng Ionis. Cô cử động miệng và nuốt xuống.
Muir thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng một lát nữa cô sẽ hồi phục. Còn Crouch, ông đã tự mình đứng dậy và đang ra chỉ thị cho các binh sĩ.
Cần phải ngăn chặn gã khổng lồ bằng mọi giá trước khi nó lại phun ra đòn tấn công ánh sáng như lúc nãy. Nhưng ngoài các binh sĩ bị thương, cuộc tấn công vừa rồi cũng đã gây ra nhiều thương vong.
Việc ngăn chặn cuộc tấn công của gã khổng lồ với lực lượng đã bị suy giảm đáng kể khiến họ cảm thấy bất an. Arnold đã dùng thanh đại kiếm của mình để tấn công gã khổng lồ, nhưng vết thương của nó lại tái sinh ngay lập tức.
「Phải làm sao đây...」
Ngay khi Muir nghĩ rằng họ sẽ thất bại trước gã khổng lồ này, một vòng tròn ma pháp nhỏ đột nhiên xuất hiện trước mặt nó.
「Vòng tròn ma pháp dịch chuyển nya!?」
Nghe lời Crouch, mọi người đều căng thẳng, nghĩ rằng kẻ địch mới đã xuất hiện, nhưng khi nhìn thấy người bước ra từ đó, ai nấy đều chết lặng.
「Hừm, đây là gã khổng lồ trong báo cáo sao.」
「Nya, nya~ Ngài Leowarddddd~！」
Tiếng gọi của Crouch đầy xúc động, và các Thú Tộc đồng loạt reo hò.
※
Việc Thú Vương Leoward một mình dịch chuyển đến 【Cầu Dohas】 đã làm tăng sĩ khí của các binh sĩ lên rất nhiều. Nhưng Arnold và Ionis lại có vẻ mặt kinh ngạc trước sự xuất hiện của ông.
Cũng phải thôi, họ đang tự hỏi tại sao Leoward, người lẽ ra phải chỉ huy toàn quân, lại xuất hiện ở trận chiến phòng thủ cây cầu, vốn chỉ là giai đoạn đầu của cuộc chiến.
Ông là Vua, một sự tồn tại vô cùng quan trọng không thể mất trong cuộc chiến này. Nếu ông bị kẻ địch giết, sĩ khí của Thú Tộc chắc chắn sẽ xuống mức thấp nhất, và việc chỉ huy quân đội cũng sẽ gặp trở ngại lớn.
Chính vì vậy, trong cuộc họp quân sự trước đó, họ đã quyết định rằng Leoward sẽ dốc toàn lực để bảo vệ đất nước của mình. Ma Vương Eveam cũng vậy, và cả hai đều đã đồng ý.
Vậy mà, ông lại xuất hiện ở một nơi như thế này, một mình và tự đặt mình vào nguy hiểm, khiến Arnold và Ionis cảm thấy vô cùng bất an.
「Hô, to ra phết nhỉ.」
Chính chủ thì lại đang vui vẻ nhìn lên «Gã Khổng Lồ Gớm Ghiếc» và mỉm cười. Ông vốn đã nói rằng mình muốn chiến đấu ở tiền tuyến, nên có lẽ ông rất vui khi được đến đây.
「Ng-Ngài Leoward! Tại sao ngài lại đến đây!」
Arnold không thể không hỏi.
「Hửm? Ồ, Arnold à. Chỉ một mình Lala cằn nhằn là đủ rồi. Việc ta đến đây, dù không muốn, nhưng Lala và những người khác cũng đã đồng ý.」
Lalasheek, sư phụ của Arnold, dường như cũng đã phản đối việc ông đến đây, nhưng cuối cùng đã bị Leoward thuyết phục.
「Nh-Nhưng tên đó không phải là thứ có thể gọi là nguy hiểm đâu! Ngài là Vua đấy! Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu, ngài không phải là người nên đến một nơi như thế này!」
Nghe lời Arnold, Crouch và các Thú Tộc, những người đã phấn khích một cách phản xạ trước sự xuất hiện của Leoward, dường như đã bình tĩnh lại và im lặng.
「Gahaha! Đúng vậy, ta là Vua. Nhưng là một vị Vua chiến binh!」
Leoward hét lên "Hà!", và một làn sóng xung kích lan ra từ trung tâm là ông. Cơ bắp cuồn cuộn, nét mặt trở nên sắc bén.
「Cây cầu này không thể nhượng bộ! Ta sẽ biến tên khổng lồ này thành tro bụi!」
「Ng-Ngài Leoward...」
「Gahaha! Đừng lo lắng như vậy. Dù có chậm chân hơn Hiiro, bạn của ngươi, nhưng ta không phải là kẻ sẽ thua một con quái vật cỡ này. Hơn nữa, có thông tin rằng một gã khổng lồ tương tự cũng đã xuất hiện ở cây cầu còn lại.」
「Cái gì!? C-Có đến hai tên như thế này sao!?」
Bên kia chỉ có quân đội của 『Ma Nhân Tộc』, và chắc chắn sẽ có nhiều người có thể sử dụng ma pháp thuộc tính Hỏa và Phong, vốn là điểm yếu của gã khổng lồ, nhưng Arnold vẫn cảm thấy bất an trước sức mạnh của nó.
Nhìn thấy Arnold lo lắng, Leoward mỉm cười.
「Yên tâm đi. Bên kia cũng có một viện binh ngang tầm với ta đang đến.」
「Ể?」
Arnold muốn hỏi viện binh ngang tầm là ai, nhưng gã khổng lồ đã bắt đầu di chuyển, và trận chiến của Leoward đã bắt đầu.
※
Tại 【Cầu Mutig】, Ounous cuối cùng đã đánh bại Eela-aura, một trong những kẻ mặc áo choàng đen có hoa văn, nhưng sự tồn tại của «Gã Khổng Lồ Gớm Ghiếc» vẫn còn đó.
Shuvlarz, người đã hồi phục nhờ sự chăm sóc của Shuri và Shinobu, cùng với họ và các binh sĩ còn lại, đã cố gắng ngăn chặn bước tiến của gã khổng lồ.
Nhưng trước sức tấn công của nó, họ vẫn dần dần bị đẩy lùi. Hơn nữa, nỗi sợ hãi về khẩu pháo laser, có thể nói là một vũ khí giết người hàng loạt, đã được sử dụng lúc trước, khiến các binh sĩ chùn bước, lo sợ rằng nó sẽ lại được phun ra bất cứ lúc nào.
Khẩu pháo laser đó có uy lực quét sạch mọi thứ, từ đội hình cho đến tất cả, nên nó thực sự là một đòn tất sát. Việc cảm thấy sợ hãi trước một thứ có thể làm biến mất bất cứ thứ gì nó chạm vào là điều đương nhiên.
Đúng lúc đó, Ounous và Rushbal, những người đã đánh bại Eela-aura, chạy đến. Shuvlarz thở phào nhẹ nhõm khi có thêm viện binh, nhưng cô có thể thấy sự mệt mỏi trên khuôn mặt của cả hai.
Dù Ounous dường như đã đánh bại Eela-aura một cách dễ dàng, nhưng cơ thể ông vẫn còn lại sự hao tổn đáng kể.
Với họ, những người không thể chiến đấu hết sức, dù là viện binh, Shuvlarz vẫn cảm thấy không yên tâm khi đối đầu với một gã khổng lồ không hề bị thương.
「Shuvlarz, tình hình thế nào rồi?」
Ounous hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.
「Ừm~, nói thẳng ra thì sức mạnh của nó ở một đẳng cấp khác~. Ngươi có thể biến thành *cái đó* một lần nữa không~?」
*Cái đó* mà cô nói có lẽ là «Thú Giác» mà ông đã thể hiện trong trận chiến với Eela-aura. Nhưng Ounous lắc đầu từ chối.
「Không, một thời gian nữa thì không được. Ta vẫn có thể sử dụng «Thái Xích Triền», nhưng với sức mạnh đó, có lẽ nó cũng chẳng có tác dụng gì.」
Gã khổng lồ nhấc một tảng đá lớn khoảng 10 mét bằng một tay và ném vào đám đông binh sĩ.
「Vậy sao~, nhưng chúng ta không thể để đối phương chiếm được nơi này~.」
Dù đã qua được cầu, nhưng nếu bị gã khổng lồ đẩy lùi thì cũng vô ích. Nếu cây cầu này bị phá hủy, nhiệm vụ cũng sẽ thất bại. Nhiệm vụ của họ là chiếm được hai cây cầu và bảo vệ chúng.
「Ừm. Vậy thì chỉ còn cách dốc toàn lực để ngăn chặn nó thôi. Rushbal, ngươi cũng đi được chứ?」
「Vâng!」
Lúc đó, một binh sĩ mang một tờ giấy đến cho Shuvlarz. Ounous đọc qua, tự hỏi có chuyện gì, và đó là thông tin từ Tekkeil.
Trong đó có ghi lại những gì đang xảy ra ở cây cầu còn lại, 【Cầu Dohas】. Tekkeil đã di chuyển để thu thập thông tin và gửi đến từng đơn vị.
「Cái gì...!? Không lẽ Harbreed đã...?」
Trên đó có ghi về cái chết của Harbreed, một trong những đội trưởng ma quân. Nhìn thấy điều đó, Ounous và những người khác chết lặng.
「Con bé đó... đã chết...?」
Shuvlarz mở to mắt kinh ngạc, run rẩy.
「Vô lý! Tại sao nó lại phải chết chứ!」
Rushbal cũng hét lên giận dữ.
「Kẻ đã làm là............ Visiony? Kẻ sử dụng bong bóng có hiệu ứng nổ...」
Ounous nghiến răng nói, và tiếp tục nhìn chằm chằm vào thông tin như thể muốn khắc ghi nó vào não.
Nhưng khi đọc tiếp, một thông tin đáng kinh ngạc hiện ra.
「...Thú Vương ở 【Cầu Dohas】? Không, quan trọng hơn là...!」
Điều khiến Ounous ngạc nhiên nhất là một câu được viết ở cuối cùng.
『Viện binh mạnh nhất sẽ đến đó.』
Ngay khi Ounous đang suy nghĩ xem đó là ai, một tiếng gầm thét kinh hoàng vang lên từ gã khổng lồ. Mọi người quay lại xem có chuyện gì đã xảy ra――――――và thấy gã khổng lồ đang bị vô số thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể.
Và người đã làm điều đó, đang ở trên bầu trời cao.
Một người đàn ông với mái tóc đỏ tung bay trong gió lộng, đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng nhìn xuống gã khổng lồ. Những người nhận ra sự tồn tại đó chỉ biết đứng nhìn, như thể đã mất đi khả năng nói.
「............Aquinas...」
Lời lẩm bẩm của Ounous đã nói lên tất cả. Người đàn ông đó chính là Aquinas・Re・Laysis・Phoenix, kẻ được mệnh danh là mạnh nhất 『Ma Nhân Tộc』, người đã ngự trị ở vị trí «Nhất Vị» của «Cruel» trong một thời gian dài.