Cùng lúc đó, khi những viện binh mạnh nhất xuất hiện trên hai cây cầu, tại vương thành của 【Victorias】, trong «Ngai Vàng», Avoros, vị vua hiện tại của Victorias và cũng là cựu Ma Vương, đang mỉm cười đắc ý khi nghe báo cáo về tình hình trên đó.
「Kukuku, quả nhiên chúng đã hành động. Thú Vương và kẻ mạnh nhất của『Ma Tộc』. Nhờ vậy mà sức phòng thủ của cả hai quốc gia đã giảm mạnh. Đúng như tính toán. Mất công tạo ra «Gã Khổng Lồ Xấu Xí» cũng đáng.」
「Đúng như ngài nói.」
Bên cạnh hắn, như thường lệ, là Valkyrie Series số 05 đang đứng chờ lệnh.
「Ta đã nghĩ rằng nếu bố trí gã khổng lồ ở đó, bọn chúng chắc chắn sẽ cử những kẻ thuộc top đầu trong «Liên Minh Quân Kỳ Tích» ra ứng phó.」
「Vâng. Đặc biệt là Ma Vương Eveam, để không còn đồng đội nào phải hy sinh, chắc chắn bà ta sẽ gửi những thuộc hạ cấp cao nhất đến cây cầu.」
「Đúng vậy. Một kế hoạch không tồi đâu, số 05. Nhờ vậy mà ta lại có thể đi nước cờ tiếp theo rồi.」
「Theo tình báo từ Visione, sự hiện diện của nhân vật quen thuộc cũng đã được xác nhận tại 【Cầu Dohas】.」
「Ahaha, ra vậy. Thế thì bên đó rồi cũng phải đi thu hồi thôi. Nhưng trước hết là các quốc gia đã. Cứ gọt bớt chiến lực của chúng đi. Nào, một quốc gia đã mất đi Thú Vương và kẻ mạnh nhất chắc chắn sẽ mỏng manh đến không ngờ đấy.」
「......Là kinh nghiệm của ngài sao?」
「Kuku, đúng thế. Điều đó cho thấy những kẻ đó được tin tưởng đến mức nào.」
Avoros đứng dậy khỏi ngai vàng,
「......Ishka.」
Ngay khoảnh khắc hắn vừa dứt lời, một vũng nước xuất hiện ngay trước mặt. Từ trong đó, một nhân vật khoác áo choàng đen hiện ra, và trên tay kẻ đó là,
「Gegyagyagyagya! Hình như có chuyện gì vui đang xảy ra thì phải!」
«Ma Kiếm - Sacrifice» mà Avoros đã sử dụng trong 【Hang Động Changement】 đang được kẻ đó nắm giữ. Và khi Avoros nhận lấy nó,
「Nào, hãy cho ta thấy ngươi có thể quậy phá đến mức nào, «Sacrifice»?」
「Vui quá đi mất! Gegyagyagyagya!」
「Kukuku, vậy thì đi thôi. Trước hết là 【Ma Quốc - Haos】.」
Ba người có mặt tại đó liền bị hút vào vũng nước rồi biến mất.
※
Phía đông của 【Victorias】 là một vùng đồng bằng rộng lớn mang tên 【Đồng bằng Dag】. Tỷ lệ xuất hiện quái vật ở đây tương đối thấp, và vì tầm nhìn bao quát cả một vùng bình nguyên trải dài, nên nếu có quái vật đến gần cũng có thể phát hiện ngay lập tức. Do đó, nhiều lữ khách thường chọn nơi này để cắm trại qua đêm.
Thế nhưng giờ đây, trên vùng đồng bằng đó, một nhóm người mang bầu không khí căng thẳng đang đứng đó. Từ trên trời, một con quái điểu toàn thân đen tuyền hạ cánh, tiến lại gần một nhân vật đang nằm lăn ra ngủ ngáy khò khò trên đồng cỏ.
Và nhóm người kia, dù giữ một khoảng cách nhất định, cũng đều đang đổ dồn ánh mắt về phía nhân vật đó.
Con chim đen khẽ động mỏ như muốn nói gì đó với nhân vật kia,
「Oáp~ cuối cùng cũng tới rồi à?」
Vừa dụi mắt, nhân vật đó vừa ngồi dậy, đưa Hiiro Okamura đang đứng trước mặt vào tầm mắt.
「Tao đã đến như lời cảnh báo rồi đây, đồ mắt xệ.」
Nhớ lại lần trước bị hắn cho ăn hành, Hiiro buông lời một cách khó chịu.
「Hửm~, ra dáng hơn được chút nào chưa?」
Nhân vật đó tự xưng là Noah Black. Món cá mập Hạnh Phúc mà cậu mong chờ đã không thể thưởng thức được do Noah đã cướp mất nó.
Mà, thực ra kẻ ăn nó là con chim đen, nhưng trách nhiệm chắc chắn thuộc về chủ nhân của nó là Noah. Hơn nữa, lúc đó, Hiiro đã bị hắn cho ăn hành và coi thường ra mặt.
Chính vì vậy, cậu đã quyết tâm phải phục thù.
「Có ra dáng hơn hay không thì tự mình kiểm chứng đi.」
Nói rồi, Hiiro rút «Tuyệt Đao - Zangeki» ra khỏi vỏ. Noah cũng thản nhiên cởi bỏ chiếc áo choàng đen đang khoác trên người rồi từ từ đứng dậy. Trên áo choàng của hắn có hoa văn hình đôi cánh. Có lẽ hắn cũng là một trong những người được Avoros trọng dụng.
(Mà, với sức mạnh đó thì cũng dễ hiểu thôi.)
Lần trước, dù không dùng toàn lực, nhưng vì đang tức giận nên Hiiro cũng đã tung ra những đòn tấn công khá mạnh, vậy mà vẫn không thể làm hắn bị thương dù chỉ một vết. Đáng kinh ngạc hơn là hắn còn vừa ngủ vừa đỡ đòn của Hiiro.
「Hiiro, là hắn sao? Kẻ đã khiến ngươi phải chịu thua thiệt ấy?」
Liliyn đứng sau lưng cậu, nhìn Noah với vẻ hứng thú. Noah cũng đưa mắt nhìn Liliyn,
「Uầy, có một nhóc con kìa.」
「Ai là nhóc con hả!」
「Ồ~ nhóc con sủa kìa, Suu.」
Suu có vẻ là tên của con chim đen. Nhưng Liliyn thì đang tỏ vẻ phẫn nộ, lườm Noah cháy mặt.
「H-Hiiro... Gã đó, để ta nghiền nát thành cám có được không?」
「Tất nhiên là không được rồi. Hắn là đối thủ của tôi.」
Liliyn tiếc nuối tặc lưỡi. Rồi từ phía sau cô, Kuzel chậm rãi bước về phía Hiiro.
「Ngài Hiiro, cậu bé đó... là người ấy phải không ạ?」
「À, tôi chưa xác nhận, nhưng ông thì chắc cảm nhận được gì đó chứ?」
「......Vâng, có lẽ dự đoán của ngài Hiiro đã đúng. Dù chỉ là một đứa trẻ như vậy, nhưng khi tận mắt nhìn thấy thế này, tôi có thể cảm nhận rõ sức mạnh tiềm ẩn bên trong nó.」
「Chắc rồi. Mấy người lùi ra xa đi. Mà, nếu muốn bị cuốn vào thì tôi cũng không cản.」
Nghe Hiiro nói, Liliyn vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng Silva và Kuzel thì lùi lại phía sau để bảo vệ Shamoé và Mikazuki đi cùng.
「Này Hiiro, ngươi có chắc thắng không đấy. Thằng nhóc đó, trông vậy thôi chứ không phải dạng vừa đâu.」
「Không cần bà nói tôi cũng biết. Tôi đã giao đấu với hắn một lần rồi. Chính vì thế, tôi sẽ không lơ là.」
「Hừ, vậy thì để ta xem. Xem ngươi đã trưởng thành đến mức nào.」
「......Nói cứ như bà đây ghê gớm lắm.」
Liliyn nói xong cũng lùi lại phía sau.
「Ể? Mấy người bên đó không tham gia à? Hay là cậu chỉ có một mình?」
「Tất nhiên rồi.」
「......Vậy được không? Tớ cứ nghĩ cậu sẽ dắt díu đồng bọn theo cơ. Vậy mà lại solo à.」
「Họ chỉ là khán giả thôi. Một mình tôi là đủ để đòi lại món nợ này rồi.」
「......Tớ có nợ cậu cái gì à?」
Noah ngước nhìn trời, ra vẻ suy nghĩ "Ừm~". Vẫn là một thiếu niên phiêu diêu, khó nắm bắt như mọi khi.
「Tóm lại, đã gọi tôi đến đây thì... chiến thôi chứ?」
「Ừm, đúng nhỉ. Vậy thì, đầu tiên ôn lại bài cũ nhé?」
「......?」
Noah lấy thứ gì đó từ trong túi ra rồi tung lên trời. Hiiro ngay lập tức nhận ra đó là thứ gì.
Những mảnh vỡ màu đỏ bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Đây là ma cụ mà Noah đã sử dụng trong lần đầu họ gặp nhau. Hiiro đoán rằng khi những mảnh vỡ màu đỏ này còn bay lượn, ma pháp sẽ không thể sử dụng được.
(Đầu tiên là ôn bài cũ à... Tức là muốn xem mình đã trưởng thành đến đâu khi không có ma pháp đây mà.)
Đúng là một thằng nhóc xấc xược, Hiiro thầm nghĩ, nhưng cậu cũng định ban đầu sẽ không dùng ma pháp để phô diễn sức mạnh nên cũng tiện.
「Vậy thì, lên đây, đồ mắt xệ.」
「Ừm, tới đi, cậu bé tóc đỏ. Để tớ kiểm tra cho. Oáp~」
Dù Noah chẳng tỏ ra chút căng thẳng nào, Hiiro vẫn lao thẳng về phía trước. Trận chiến giữa Hiiro và Noah đã bùng nổ.
Gần như cùng lúc Hiiro tấn công, con chim đen bay vút lên trời. Trông có vẻ nó sẽ không tham chiến... ít nhất là bây giờ.
Hiiro vung «Tuyệt Đao - Zangeki», chém một đường từ vai trái xuống sườn phải của Noah.
――Kéééééng!
Noah cũng ngay lập tức rút thanh đao đeo bên hông ra đỡ đòn, hai lưỡi kiếm va vào nhau tóe lửa. Thấy thanh đao của Noah, Kuzel khẽ lẩm bẩm.
「Quả nhiên là thanh đao đó...」
「Sao vậy Kuzel?」
Khi Liliyn hỏi, Kuzel nhìn chằm chằm vào thanh đao của Noah với ánh mắt dò xét,
「Vũ khí mà thiếu niên đó đang cầm là thanh đao do tôi tạo ra.」
「Ồ, nó là loại nào thế?」
「Tên nó là «Đoạn Đao - Boubatsu». Khác với «Tuyệt Đao - Zangeki» truyền ma lực vào để tấn công ma lực của đối phương và gây áp lực lên tinh thần, thanh đao kia khi được truyền ma lực vào, nó sẽ trở thành thanh đao chỉ chém những gì người dùng muốn chém.」
「Chỉ chém những gì muốn chém?」
「Vâng. Dĩ nhiên nó cũng có thể chém vật thể bình thường như Zangeki, nhưng khi truyền ma lực vào đao, ví dụ như... chém cô Liliyn chẳng hạn.」
「Hừm.」
「Nhưng lúc đó, người dùng chỉ muốn chém quần áo của cô Liliyn thôi. Khi đó, dù thanh đao có chém cô Liliyn làm đôi, thì thứ bị cắt đứt cũng chỉ là quần áo.」
「Cái gì? Lại có thanh đao kỳ diệu đến thế sao?」
「Vâng. Ngược lại, nếu chỉ muốn chém vào cơ thể, nó có thể xuyên qua lớp quần áo mà không làm rách chúng, và chỉ gây thương tích cho phần da thịt bên trong.」
Nghe vậy, Liliyn đặt tay lên cằm suy nghĩ một lúc, rồi như chợt nhận ra điều gì, cô ngẩng phắt đầu lên.
「Này khoan đã, thế thì làm sao mà đỡ được thanh đao đó! Dù có dùng đao để đỡ, nếu nó có thể xuyên qua thì chẳng phải là vô nghĩa sao!」
「V-vâng, nếu nghĩ theo lẽ thường thì đúng là vậy... Nhưng sau khi nghe ngài Hiiro mô tả về hình dạng thanh đao của thiếu niên đó, tôi đã chỉ cho ngài ấy một biện pháp đối phó tạm thời rồi.」
「Ồ, Hiiro đã hỏi ngươi sao?」
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺