Ten tiến lại gần Eveam, người đang ra chỉ thị cho binh lính.
「Này Ma Vương, giả sử nhé, giả sử như mục tiêu của gã kia không phải là cái đầu của cô, thì cô nghĩ đó là gì?」
「Hả? Còn có chuyện đó sao?」
「Ừm~ thì, việc đưa ra nhiều dự đoán cũng có ý nghĩa của nó, cô cứ thử nghĩ xem nào.」
「Hừm… cũng đúng. Nếu mục tiêu của hắn không phải là cái đầu của ta, vậy thì có lẽ Avoros đến đây để tìm kiếm thứ gì đó chăng?」
「Ra thế. Suy nghĩ đó cũng có lý đấy. Vậy để ta hỏi cô nhé, Ma Vương, cô có nghĩ ở đây có thứ gì đủ để thu hút sự chú ý của tên cựu Ma Vương không?」
Eveam im lặng trước câu hỏi của Ten. Dường như cô không nghĩ ra được gì cả. Cũng phải thôi, vì đây vốn là đất nước do chính Avoros cai trị. Thật khó tin là hắn lại có thứ cần tìm ở đây. Nếu có thứ gì đó quan trọng, hẳn là hắn đã lấy nó trước khi biến mất rồi.
「Vậy là phương án tìm đồ vật bị loại… Thế thì, lý do khác để hắn đến đây…」
「Ch-chắc chắn chỉ là mạng sống của ta thôi, đúng không?」
「Hừm… có lẽ vậy chăng?」
Hiện tại, đó là lý do thuyết phục nhất, nhưng Ten vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
Thế nhưng, chỉ hơn mười phút sau, một sự kiện biến suy nghĩ của Ten thành hiện thực đã xảy ra.
※
「Haa!」
Những đường kiếm do Marionne tạo ra vô cùng sắc lẹm, lóe lên với tốc độ vài nhát chém mỗi giây. Tuy nhiên, Avoros vẫn nhẹ nhàng né tránh bằng thân hình nhỏ bé của mình.
Marionne cảnh giác với thanh «Sacrifice» của Avoros, nên đã chọn chiến thuật hit-and-run, lao vào tấn công trong chốc lát rồi lập tức lùi ra xa.
Và ngay khoảnh khắc lùi lại, anh ta tung đòn truy kích bằng Thổ Ma Pháp sở trường của mình. Một bàn tay khổng lồ trồi lên từ mặt đất lao tới tấn công Avoros.
Thế nhưng, với những chiếc răng dị dạng mọc trên thân đao, «Sacrifice» đã cắn nuốt bàn tay đất đó đúng theo nghĩa đen.
「Ge gya gya gya! Ma lực có mật độ khá cao đấy!」
Ma pháp của Marionne tất nhiên có chất lượng khác hẳn so với binh lính của hắn. Bởi lẽ, hắn đứng ở vị trí thứ hai tại 【Ma Quốc Haos】.
「…Xem ra ma pháp không có tác dụng à.」
Trong khi Marionne nhăn mặt một cách khó chịu, Avoros vui vẻ mở miệng.
「Aha ha, này này Marionne, đối thủ của ngươi là ta đây mà vẫn định nương tay sao? Trong lúc ngươi còn làm thế, ta sẽ làm thế này đây?」
Avoros không nhắm vào Marionne mà vung kiếm về phía một tòa nhà gần đó. Nhát chém bay đi, phá hủy tòa nhà, và những thuộc hạ của Marionne đang ẩn nấp bên trong bị nhát chém đó xé nát một phần cơ thể.
「Aha ha! Tiếp theo là… bên kia chăng?」
Đôi mắt xanh biếc của Avoros lóe lên một cách đáng sợ, sự hung tợn ngày càng tăng. Và ở hướng hắn đang nhìn, chắc chắn cũng có thuộc hạ của Marionne đang ẩn nấp.
「Khốn kiếp! Không để ngươi làm vậy! Dust Impact!」
Ma lực của Marionne bùng lên, một khối cầu màu đen được bắn ra từ tay phải của hắn về phía Avoros.
「Ta đã bảo rồi, chỉ thế thôi thì không đủ đâu.」
Avoros không hề hoảng hốt, hắn chĩa «Sacrifice» về phía trước, và khối cầu lại bị thanh kiếm nuốt chửng giống như bàn tay đất lúc nãy. Nhưng Marionne đã có hành động tiếp theo.
Hắn ngay lập tức rút ngắn khoảng cách với Avoros, vung kiếm chém ngược từ dưới lên. Avoros khẽ nhíu mày và dùng kiếm đỡ đòn, nhưng thân hình nhỏ bé của hắn dễ dàng bị hất tung lên không trung.
「Bây giờ, các ngươi! Thành phố sẽ bị phá hủy một chút, nhưng hãy dồn hết ma pháp vào hắn đi!」
Từ sau những tòa nhà xung quanh, thuộc hạ của Marionne xuất hiện, và như thể đã chờ đợi sẵn, họ đồng loạt tung ra những ma pháp mạnh nhất của mình về phía Avoros đang mất thăng bằng trên không.
「Ta cũng lên đây! Đến đây, The Earth!」
Mặt đất rung chuyển dữ dội, một con rồng đá khổng lồ hiện ra từ bên trong, há to miệng lao tới định nuốt chửng Avoros.
Không chỉ vậy, vô số ma pháp khác cũng được bắn ra từ xung quanh Avoros, chặn hết mọi đường lui của hắn. Thông thường, trong tình huống này, người ta sẽ cảm thấy nguy hiểm, nhưng…
Avoros lại mỉm cười và tuyên bố.
「Ta đang chờ cái này đây!」
Những thứ giống như xúc tu xuất hiện từ «Sacrifice», đâm vào cơ thể Avoros và hút lấy thứ gì đó. Nhìn kỹ lại, hai thuộc hạ của hắn đã đứng bên cạnh Avoros từ lúc nào không hay.
Marionne khấp khởi mừng thầm, nghĩ rằng như vậy có thể tấn công cả ba người cùng lúc, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình dạng của «Sacrifice» biến thành một khối cầu khổng lồ. Ngay khi những vết nứt xuất hiện trên khối cầu đó, nó liền tách ra, trông như một cái miệng khổng lồ đang há to.
「C-cái gì thế kia…!?」
Trước mắt Marionne, một cảnh tượng không thể tin nổi đang diễn ra. Tất cả ma pháp được bắn ra từ xung quanh đều lần lượt bị hút vào trong miệng của khối cầu đó. Và nó ngày càng phình to ra.
Thứ còn lại là con rồng đá của Marionne, nhưng ngay cả The Earth, ma pháp tối thượng của hắn, cũng bị khối cầu đó nuốt chửng một cách gọn gàng.
「Cái gì!?」
Và từ phía sau khối cầu, giọng nói của Avoros vọng đến tai Marionne.
「Nào, để ta cho ngươi nếm mùi tuyệt vọng.」
Một luồng aura đen kịt không thuộc về thế giới này được tạo ra với mật độ cực cao và lan tỏa ra xung quanh. Marionne ngay lập tức nhận ra sự nguy hiểm.
「Các ngươi, rời khỏi đây mau!」
Tiếng hét của hắn chỉ khiến đám binh lính sững người trong giây lát. Ngay khoảnh khắc sau, hiện thân của nỗi kinh hoàng, báo hiệu một cái chết tàn khốc, đã được bắn từ trên đầu họ xuống mặt đất.
「…«Kunikugui»!」
Khối cầu đen kịt, phình to đến mức có thể nuốt chửng cả tòa thành, há cái miệng khổng lồ và rơi xuống thành phố.
――――――ĐÙNG ĐÙNG ĐÙNG ĐÙNG ĐÙNG ĐÙNG RẦMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!
Đòn tấn công của Avoros hiện rõ mồn một trong mắt Ten và Eveam, dù họ đang ở một khoảng cách rất xa. Một khối sát ý khổng lồ. Và ngay khoảnh khắc nó được bắn xuống đất nước, một lằn ranh sinh tử đã xuất hiện ngay bên cạnh hai người.
「Ma Vương!?」
「Kya!?」
Ten ngay lập tức giải phóng sức mạnh, trở lại hình người, ôm lấy Eveam và bay lên nóc thành.
Và cùng với một tiếng nổ kinh thiên động địa, một luồng áp suất không khí mang theo sự bạo lực tối đa ập đến hai người.
「Chết tiệt!」
「Kyaaaaaaaaaa!」
Ten dồn ma lực vào chân, kích nổ nó để thoát khỏi luồng áp suất không khí, bay vút lên trời với tốc độ tia chớp. Eveam không hiểu chuyện gì đang xảy ra và chỉ biết la hét không ngừng.
Dù suýt mất thăng bằng, nhờ nhận ra và hành động sớm hơn một khoảnh khắc, Ten đã bay lên không trung mà không bị thương tích gì.
Và rồi, cậu chết lặng trước cảnh tượng trải ra dưới mắt mình.
【Ma Quốc Haos】 là quốc gia lớn nhất trong ba lục địa. Quy mô của nó khổng lồ như thể nhiều thành phố hợp lại, nhưng đất nước nhìn từ trên cao… không, nó không còn giữ được hình dạng nguyên vẹn để có thể gọi là một quốc gia nữa.
Một miệng hố với bán kính phải hơn 200 mét như thể bị khoét sâu vào giữa lòng đất nước, và vô số tòa nhà từng tồn tại xung quanh đó đều bị thổi bay, biến nơi đây thành một vùng đất hoang tàn.
Những nơi ở khá xa dường như cũng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ lúc nãy, các tòa nhà sụp đổ như hiệu ứng domino.
Và tòa thành nơi Ten và Eveam vừa đứng, dù phần móng vẫn còn, nhưng phần lớn đã bị thổi bay, tạo nên một cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Điều tồi tệ nhất, có lẽ là số lượng người chết và bị thương nặng… nhiều không đếm xuể.
Ten phán đoán rằng những người ở gần miệng hố có lẽ đều đã tan thành mây khói. Những người khác chắc chắn cũng có vô số người chết và bị thương nặng nhẹ do sóng xung kích từ vụ nổ. Thực tế, nếu Ten còn ở lại đó, cậu cũng khó mà toàn mạng.
(Tên khốn đó… đúng là đã làm một chuyện không thể tin nổi.)
Lúc này, Ten cuối cùng cũng hiểu được mục tiêu của Avoros.
(Có lẽ gã cố tình thu hút sự chú ý của đối phương về phía mình nhiều hơn mức cần thiết là để cuốn nhiều người vào đòn tấn công này. Đó là lý do tại sao gã không ẩn nấp mà hành động một cách công khai.)
Và âm mưu của Avoros đã thành công, gần như toàn bộ lực lượng phòng thủ của đất nước đã tập trung gần hắn.
(Mục tiêu của gã không phải là cái đầu của Ma Vương, mà là… cả đất nước này.)
Sự sụp đổ của đất nước. Quét sạch toàn bộ lực lượng chiến đấu. Đó chính là mục tiêu của Avoros. Nhưng Marionne và Eveam đã không nhận ra điều đó, họ đã dồn rất nhiều binh lực để ngăn chặn cuộc xâm lược của Avoros.
Kết quả là, một đòn duy nhất của Avoros đã giúp âm mưu của hắn thành công.
「Ư… ê… a-ai?」
「Ồ, Ma Vương.」
「C-có phải là Ten… không?」
「Đúng vậy. Nhưng xin lỗi nhé, Ma Vương.」
「Hả?」
「Với sức của ta, chỉ có thể bảo vệ được một mình cô thôi.」
「Ý… ý ngươi là…」
Eveam đã nhìn thấy cảnh tượng trải dài dưới mắt mình từ trên không.
「A… a a… a a… mọi người ơi!」
Eveam như mất trí, vùng vẫy mà quên cả việc mình đang được Ten ôm.
「Ặc! N-này, Ma Vương! A!」
Ten cố gắng bắt lấy Eveam đang rơi khỏi vòng tay mình, nhưng một đôi cánh đen đã mọc ra từ lưng cô.
「Ồ, vậy là không cần lo bị rơi à.」
Nhưng Ten không thể bỏ mặc cô, cậu bay theo sau. Thật lòng cậu muốn đi báo cho Hiiro ngay lập tức, nhưng không thể để cô một mình. Avoros chắc chắn vẫn còn ở đó.
※
Tại trung tâm của miệng hố, Avoros, Số 05 và Ishuka, cả ba người đều đứng đó không một vết xước.
「Phù, giải phóng nhiều sức mạnh thế này đúng là mệt thật.」
「Bệ hạ có sao không ạ?」
Khi Số 05 hỏi, Avoros chỉ nhún vai.
「Ừm, nhưng với cái này, một mục tiêu đã đạt được rồi nhỉ? Cái đó sao rồi, Số 05?」
Số 05 lấy ra một quả cầu trông như quả cầu pha lê từ trong túi. Ở trung tâm của nó có một xoáy nước màu đen, tỏa ra một vẻ kỳ dị.
「Đã tích tụ được khá nhiều rồi ạ.」
「Vậy à, tốt quá. Vậy là chỉ còn một bước nữa thôi nhỉ?」
Lúc đó, Ishuka, người đã im lặng từ nãy đến giờ, dường như nhận ra điều gì đó.
「Bệ hạ, ở đằng kia.」
「Hửm? …Ồ, vẫn còn sống à, Marionne. Quả không hổ là thuộc hạ cũ của ta. Điểm này ta khen ngươi đấy.」
Ở đó là Marionne, dù bị chôn vùi trong cát nhưng vẫn còn thở. Tuy nhiên, khắp người hắn đầy vết thương, và lượng máu chảy ra rất nhiều. Cánh tay trái và chân phải đã bị chặt đứt. Máu đỏ tươi cũng chảy ra từ mắt phải của hắn.
「Bị thương đến mức đó mà vẫn còn sống, ngươi cũng dai dẳng thật đấy.」
「Ự… khụ!」
Marionne nôn ra máu. Nội tạng của hắn dường như cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Avoros tiến lại gần hơn, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười.
「Kuku, yên tâm đi. Cái chết của ngươi sẽ được ta tận dụng một cách hiệu quả.」
Vừa nói, hắn vừa chĩa «Sacrifice» vào Marionne, thì ngay lúc đó,
「Không để ngươi làm vậy!」
Eveam xuất hiện, và Avoros lùi lại vài bước. Avoros nhìn nhân vật đang đứng trước mặt Marionne và nhếch mép cười.
「Chào, lâu rồi không gặp nhỉ, em gái của ta.」
Người xuất hiện ở đó là Eveam với mái tóc vàng óng ả.
※
Eveam vừa thủ thế với thanh kiếm, vừa lo lắng cho Marionne đang nằm gục phía sau. Ngay khi nhìn thấy tình trạng của hắn, cô đã phán đoán rằng phải chữa trị ngay lập tức.
Lượng máu khổng lồ chảy ra trên mặt đất đã nói lên sự nguy kịch của hắn.
(Nhưng chỉ một mình mình, đối đầu với những kẻ này…!)
Eveam nghiến răng, đưa mắt nhìn Avoros và hai kẻ đi cùng hắn. Và rồi, cô bối rối khi phát hiện ra một gương mặt thân quen đã cùng cô lớn lên từ thuở nhỏ.
「K-Kilia…!?」
「Lâu rồi không gặp, Eveam-sama.」
Số 05 không để lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Đối với Eveam, đó là một cảm giác vô cùng phức tạp. Cô vẫn không muốn tin rằng Kilia đã phản bội mình.
Nhưng trên thực tế, cô ta đã phản bội Eveam và gây ra cuộc chiến này. Chút tình cảm còn sót lại trong lòng Eveam dành cho Kilia đang giày vò cô.
「Nào, Eveam.」
Lúc đó, Avoros bước vào giữa, cắt ngang ánh mắt của hai người.
「Giờ thì ngươi đã hiểu chưa? Sự ngu ngốc khi chống lại ta.」
「Ngươi… nói gì!」
Eveam nghiến răng ken két, lườm hắn với ánh mắt đầy căm hận.
「Aha ha, đừng có nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đó chứ. Hơn nữa, chúng ta đã được gặp lại nhau, sao không thử đối xử với nhau như người một nhà một chút nhỉ?」
「Đừng có đùa! Sao ngươi dám… sao ngươi dám làm hại gia đình của ta…」
「Kukuku, ngươi đang nói gì vậy? Đây là chiến tranh mà? Hơn nữa, ta đã chỉ cho ngươi một con đường rồi còn gì. Rằng nếu không chống lại ta, ta sẽ không lấy mạng ngươi.」
Hắn quả thực đã nói những lời đó khi tuyên bố với cả thế giới. Nhưng không thể nào có được hạnh phúc trong một thế giới do hắn cai trị. Tại sao ư…
「Ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ cho bản thân mình! Dưới sự cai trị của một kẻ như vậy, làm sao dân chúng có thể hạnh phúc được!」
Khi Avoros còn là Ma Vương cũng vậy. Thứ hắn luôn nhìn vào là bản thân và một thứ gì đó đã bị bỏ lại trong quá khứ xa xôi. Hắn luôn nhìn lên bầu trời với ánh mắt xa xăm.
Và trong đôi mắt của hắn khi kể về chuyện xưa luôn ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Khi còn nhỏ, Eveam đã từng cảm thấy sợ hãi trước sự kỳ dị đó.
Ánh mắt đó như thể cô đọng tất cả những cảm xúc tiêu cực: căm hận, đau buồn, cô đơn, khổ sở, đau đớn. Đó là thứ ánh sáng khiến người ta nghĩ rằng nó thuộc về một kẻ mong muốn sự kết thúc của thế giới.
「Aha ha! Điều đó thì đúng đấy! Ta chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi. Nhưng mà… đó là chuyện bình thường mà, đúng không?」
「Ngươi nói gì…?」
「Con người ai cũng mải miết đi tìm hạnh phúc cho riêng mình. Người ta hay nói là vì người khác, nhưng xét cho cùng, đó cũng chỉ là vì bản thân mình thôi. Ví dụ như Marionne đang hấp hối ở kia. Ngươi muốn chữa lành vết thương và cứu mạng hắn vì tương lai của hắn. Nhìn bề ngoài, đó đúng là vì người khác… vì Marionne. Nhưng mà, nếu hắn chết, Eveam, chính ngươi sẽ đau buồn. Vì không muốn bản thân mình đau buồn, ngươi chữa trị cho hắn vì chính mình… nói tóm lại là như vậy đấy.」
「…!?」
「Con người ấy, luôn suy nghĩ lấy bản thân làm trung tâm. Nhưng đừng hiểu lầm nhé. Ta không nói điều đó là xấu. Đó là chuyện đương nhiên. Và ta cũng vậy, ta hành động vì bản thân mình. Chỉ là kết quả của nó cũng có lợi cho những cô gái đi theo ta mà thôi. Rốt cuộc, cái gọi là ‘vì người khác’ chẳng qua chỉ là sản phẩm phụ của mục đích chính mà thôi.」
「Ngụy biện! Dù có thể nhìn nhận theo cách đó, nhưng điều quan trọng là tấm lòng muốn làm gì đó vì ai đó! Có và không có điều đó hoàn toàn khác nhau!」
「…Như nhau cả thôi. Con người là sinh vật mang nghiệp chướng sâu nặng. Tất nhiên bao gồm cả ta. Chính vì vậy mà thế giới này mới có đau buồn, và từ đó sinh ra căm hận, tranh đấu. Ngươi vẫn chưa hiểu sao, Eveam? Con người sẽ tranh đấu. Thế giới này vẫn luôn như vậy mà, đúng không?」
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Avoros, và sự trống rỗng hiện lên trong đôi mắt hắn. Một sự đáng sợ không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào.
「Đúng là từ trước đến nay, chúng ta đã chiến đấu và làm tổn thương thế giới. Nhưng chừng nào còn có tấm lòng biết quan tâm đến người khác, thì một ngày nào đó, con người nhất định sẽ được kết nối với nhau bằng một mối liên kết bền chặt! Đó không chỉ có sự căm hận! Khi con người tập hợp lại, có thể sẽ có những bất đồng và xung đột do khác biệt về quan điểm giá trị! Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn có thể bày tỏ suy nghĩ của mình và nắm tay nhau! Hãy nhìn chúng ta đi, Avoros! Liên minh của ba chủng tộc từng được cho là không thể. Giờ đây, nó đã được hình thành! Hòa bình đã ở ngay trước mắt! Tại sao ngươi lại cản trở nó!」
Eveam dồn hết tâm tư của mình để nói với Avoros.
「…Vì ta thấy khó chịu.」
「…Hả, ngươi nói gì? Kh-khó chịu… ư?」
「Đúng vậy, để ta kể cho ngươi một câu chuyện xưa nhé.」
Avoros nói vậy rồi lặng lẽ nhắm mắt và bắt đầu kể.
「Ngày xửa ngày xưa, các chủng tộc sống trên thế giới này đã làm tổn thương lẫn nhau vì những lợi ích riêng. Giữa lúc đó, một chàng trai trẻ xuất hiện, lo lắng cho tình hình thế giới và đã thử mọi cách để mang lại hòa bình. Dù phải gánh chịu nhiều đau buồn và tổn thương, chàng trai trẻ đó đã trở thành cầu nối của thế giới, là nền tảng để kết nối tất cả các chủng tộc lại với nhau.」
Eveam im lặng lắng nghe câu chuyện. Đây cũng là lần đầu tiên cô được nghe hắn kể một câu chuyện như vậy.
「Hòa bình đã kéo dài. Mọi người đều vui mừng trong một thế giới không có chiến tranh… trông có vẻ là vậy.」
「Hả?」
「Một ngày nọ, một quốc gia đã nói về sự bất thường của chàng trai trẻ, người lẽ ra đã cứu thế giới.」
「B-bất thường?」
「Đúng vậy, chàng trai trẻ đó chỉ một mình chiến đấu và chiến thắng nhiều chủng tộc. Dù bị xé nát cánh tay, dù bị đâm giáo vào bụng, chàng trai vẫn chiến đấu hết mình vì nụ cười của mọi người. Nhưng cơ thể có thể chữa lành vết thương chí mạng trong nháy mắt, thể chất mạnh mẽ đến kinh ngạc, sức mạnh có thể đánh bại cả những kẻ mạnh nhất thế giới. Hơn hết là sức hấp dẫn thu hút người khác. Điều đó khiến các vị vua của các quốc gia cảm thấy sợ hãi và khó chịu.」
「…」
「Vì vậy, các quốc gia, con người, đã sợ hãi rằng nếu chàng trai trẻ đó nổi hứng và quay lưng lại với thế giới thì sẽ ra sao. Không, những kẻ không ưa chàng trai đã lan truyền suy nghĩ đó ra khắp thế giới. Và dần dần, ánh mắt của mọi người nhìn chàng trai đã thay đổi. Chàng trai từng được ca tụng là anh hùng kết nối thế giới, từ một thời điểm nào đó đã bị gọi là… ‘Kẻ ngoại nhân đáng sợ’. Và rồi, con người bắt đầu nghi ngờ chàng trai, phủ nhận sức mạnh của anh ta, xa lánh và có những kẻ muốn loại bỏ anh ta. …Ngươi nghĩ chàng trai đã làm gì?」
Eveam không biết. Dù đã cứu thế giới trong khi bản thân bị tổn thương vì mọi người, giờ đây lại bị mọi người xa lánh vì chính sức mạnh đó. Nghĩ đến việc nếu mình bị như vậy, Eveam tái mặt.
「Nếu là ta, ta sẽ tiêu diệt hết những kẻ lấy oán báo ân đó, chắc chắn là vậy.」
Eveam, người biết Avoros, nghĩ rằng hắn sẽ làm như vậy.
「Nhưng mà, chàng trai trẻ đó đã nghĩ thế này.」
『Nếu mình biến mất, có lẽ hòa bình sẽ trở lại.』
「…Hả?」
「Chàng trai đã đau buồn vì sự tồn tại của mình đã trở thành mồi lửa, khiến cuộc chiến vừa được dập tắt có nguy cơ bùng phát trở lại. Nhưng đối với những người yêu mến anh ta, họ không thể nào chấp nhận việc anh ta phải hy sinh vì những kẻ vô lý đó.」
Avoros nghiến răng, để lộ sự tức giận một cách rõ ràng.
「Bạn bè của anh ta đã thuyết phục rất nhiều lần. Rất nhiều lần, họ nói đừng coi thường mạng sống của mình… nhưng, một ngày nọ, người anh ta yêu… đã bị giết.」
「…Hả?」
「Kẻ giết cô ấy chính là… quốc gia mà chàng trai từng tin tưởng. Tất nhiên, bạn bè của anh ta đã rất tức giận và muốn báo thù. Nhưng anh ta đã nói.」
『Từ nay trở đi, ta không muốn thấy ai bị tổn thương vì ta nữa.』
「…Không lâu sau, anh ta biến mất khỏi vòng tay bạn bè. Bạn bè đã tìm kiếm. Dù ngày mưa hay ngày gió… và cuối cùng đã tìm thấy ở một nơi. Đó là một hòn đảo nhỏ, nơi anh ta và người phụ nữ anh ta yêu gặp nhau lần đầu tiên. Ở đó, thi thể của anh ta đã được tìm thấy.」
「!?」
Thật là một bi kịch. Chàng trai trẻ lo lắng cho thế giới bị tổn thương, đã dẫn dắt nó đến hòa bình dù bản thân phải chịu đau đớn. Và rồi, chàng trai đó lại bị chính những người sống trong thế giới đó dồn vào đường cùng, và còn bị cướp đi người phụ nữ mình yêu. Sao lại có bi kịch như vậy chứ…
「Ngươi có muốn nghe chuyện sau khi anh ta biến mất không? Đơn giản thôi, con người, khi không còn người kìm hãm là anh ta, đã lại bắt đầu tranh đấu vì những yêu sách của mình. Kể từ đó, lịch sử chiến tranh cứ tiếp diễn cho đến tận bây giờ, Eveam cũng biết mà, đúng không?」
「…Đó là chuyện bịa đặt, phải không?」
Eveam hỏi vậy, nhưng đó là biểu hiện của mong muốn phủ nhận Avoros dù chỉ một chút. Theo cảm giác, cô biết rằng hắn không nói dối.
Dù vậy, cô vẫn không muốn thừa nhận. Sự thật rằng một chuyện như vậy đã xảy ra trên thế giới.
「Bịa đặt… ư. Nếu vậy thì tốt biết mấy… Bọn chúng đã xóa sổ anh ta khỏi lịch sử. Để không để lại vết nhơ của mình cho hậu thế. Cũng phải thôi. Nhờ anh ta mà được cứu, nhưng lại ruồng bỏ anh ta chỉ vì cảm giác sợ hãi. Hơn nữa, đó là hành động của cả một quốc gia.」
Đó là lý do tại sao trong các sách cổ và tài liệu hiện nay không còn ghi lại câu chuyện như Avoros đã kể. Không, chợt Eveam nhớ lại một câu chuyện. Đó là một câu chuyện anh hùng mà Kilia đã đọc cho cô nghe khi còn nhỏ.
「…«Cuộc phiêu lưu của Twinkle Vaikle»…」
「…Ồ, ngươi cũng biết à. Đúng vậy, đó là sự thật duy nhất còn sót lại trên thế giới này. Mà, phần lớn đã bị xuyên tạc, nhưng câu chuyện đó chắc chắn là… câu chuyện của anh ta.」
Nỗi buồn hiện lên trong mắt Avoros. Eveam chưa bao giờ thấy hắn thể hiện cảm xúc như vậy vì ai đó. Chính vì vậy, Eveam đã tin chắc.
「Avoros… chẳng lẽ ngươi…」
「Kukuku, đúng vậy. Ta chính là một trong những người bạn của «Twinkle Vaikle»… không, của Shinku Haikura.」
Nghe lời thú nhận gây sốc từ Avoros, dù đã lờ mờ đoán ra, Eveam vẫn không giấu được sự kinh ngạc. Eveam cũng biết rằng Avoros đã sống hàng trăm năm, khác với cô.
Có lẽ vì tuổi tác quá chênh lệch, nhưng cô gần như không có mối liên hệ nào với hắn khi hắn còn là Ma Vương. Thỉnh thoảng chỉ cùng nhau ăn tối. Hơn nữa, chỉ vài lần một năm.
Vì vậy, Eveam chỉ biết bề ngoài của Avoros. Cô không ngờ rằng hắn đã có một trải nghiệm như vậy trong quá khứ.
「Đúng, ta là bạn thân của hắn. Và người bạn thân đó… người anh hùng đã cứu thế giới, đã bị con người trở mặt phản bội và giết chết. Không chỉ vậy, thế giới vừa mới hòa bình đã lại trở thành một mớ hỗn loạn với những cuộc chiến tranh. Hiểu chưa, Eveam, hòa bình chỉ là ảo tưởng thôi. Đó là một giấc mơ mong manh, dù có theo đuổi cũng sẽ tan biến như bọt biển.」
「…」
「Vì vậy, nhìn các ngươi cố gắng tạo ra hòa bình khiến ta cảm thấy khó chịu. Dù sao thì hòa bình đó cũng không thể kéo dài được.」
「Ch-chuyện đó tuyệt đối không có!」
「…Tại sao ngươi có thể khẳng định như vậy?」
「Có thể ngươi đã trải qua bi kịch! Nhưng dù vậy, con người có thể thay đổi! Ngươi chỉ nghĩ vậy vì tình cờ thấy những người thay đổi theo chiều hướng xấu thôi…」
Lúc đó, một luồng sát khí khủng khiếp tỏa ra từ Avoros, khiến Eveam bất giác im bặt.
「…Tình cờ… ư? Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?」
「…Ngươi, ngươi nói gì…」
「Quả nhiên là vậy. Những kẻ không nhận ra, ngay cả một nghi vấn nhỏ cũng không hề nảy ra trong đầu.」
Avoros nở một nụ cười tự giễu. Eveam hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì.
「Vậy để ta nói cho ngươi biết. Này Eveam, sống trên thế giới này, ngươi chưa bao giờ có nghi vấn gì sao?」
「N-nghi vấn…?」
「Đúng vậy. Lật lại lịch sử, ngươi không thấy lạ sao… tại sao và từ khi nào, ba lục địa nơi ba chủng tộc sinh sống một cách thú vị như vậy lại xuất hiện?」
「…Hả?」
「Ngươi nghĩ rằng, ngày xửa ngày xưa, thế giới này là một lục địa lớn, và do một nguyên nhân nào đó mà bị chia cắt thành ba, kết quả là ba chủng tộc đã bàn bạc và chia nhau các lục địa… hay sao?」
Cô cảm thấy một sự kỳ lạ khó tả trong lời nói của hắn. Đúng là như vậy. Một ngày nọ, cô được nghe rằng các chủng tộc sống trên ba lục địa đang tranh đấu, và Eveam đã học về lý do tại sao họ lại tranh đấu, nhưng cô chưa bao giờ thắc mắc tại sao lại có ba lục địa tách biệt một cách tiện lợi như vậy.
Cô đã vô thức chấp nhận rằng đó là điều hiển nhiên.
「Không ai biết nguồn gốc cả. Tất nhiên cũng không có tài liệu nào. Vậy mà ai cũng quan tâm đến quá khứ, nhưng lại không hề thắc mắc về sự hình thành ban đầu. Tại sao lại có ba lục địa, tại sao ba chủng tộc lại định cư ở đó như đã hẹn trước, và tại sao lại tranh đấu như thế này, không ai tìm hiểu lý do. Ngươi không thấy lạ sao?」
「…」
Eveam cảm thấy như bị búa đập vào đầu, một cảm giác tỉnh ngộ nhanh chóng. Avoros nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng và tiếp tục.
「Điều kỳ lạ nhất lại ở gần hơn nữa. Ngươi có biết là gì không?」
Cô cố gắng vận dụng trí óc, nhưng những lời nói của Avoros lúc nãy quá sốc khiến suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn.
「Đó là………… «Status».」
「Sta… tus?」
「Đúng, ngươi không được dạy về sự tồn tại của nó như thế này sao? Rằng đó là một trong những năng lực được Thần ban cho.」
Đúng là như vậy. Cô được dạy rằng khi Thần tạo ra thế giới này, Ngài đã ban cho tất cả sinh vật sống ở đó «Status» và khả năng xác nhận nó.
「Ngay từ đầu, ngươi không có nghi vấn gì về sự tồn tại của «Status» sao? Tại sao lại có thể nhìn thấy thứ đó… bởi vì nó không phải là ma cụ, cũng không phải là ma pháp, đúng không?」
「C-chuyện đó…」
「Đúng, nhìn thấy nó là chuyện bình thường. Vì vậy, ngươi không thắc mắc, mà cho rằng đó là điều hiển nhiên và bỏ qua… phải không? Nhưng bây giờ, nghe câu chuyện của ta, ngươi không thấy lạ sao? Rốt cuộc, «Status» tồn tại để làm gì? Ở đó, cấp độ tăng lên theo điểm kinh nghiệm, các chỉ số tăng lên, loại ma pháp và «kỹ năng» cũng tăng lên. Hơn nữa, danh hiệu cũng được thêm vào. Cả cái danh hiệu này cũng vậy, nó được ghi cho ai xem? Giả sử có «Status», thì đối với bản thân người đó, chỉ cần ghi HP và MP là đủ rồi, đúng không? Vì nó liên quan trực tiếp đến tính mạng. Vậy mà tại sao lại phải số hóa và cho phép xác nhận các chỉ số như sức mạnh, tốc độ, độ chính xác và trí tuệ? Sống một cuộc sống bình thường, những thứ đó có thực sự cần thiết không?」
Eveam cảm thấy như đám mây đen trong lòng đang tan đi, một cảm giác thông suốt kỳ lạ.
「Cứ như là, một trò chơi vậy… đúng không. Ngươi không có cảm giác như nó tồn tại để ai đó xác nhận và thưởng thức sao?」
「K-không thể nào…」
Một khoảng lặng ngắn, rồi Avoros thốt ra những lời như đánh vào chỗ trống.
「Đúng vậy, tất cả những gì tồn tại trên thế giới này đều nằm dưới sự kiểm soát của một lũ nào đó.」
「…」
「Biển cả, núi non, rừng rậm, đất đai, và cả con người… toàn bộ thế giới này là một khu vườn thu nhỏ bị thay đổi để một lũ nào đó thưởng thức.」
「Vô… lý… không thể nào…」
「Ngươi định nói là không có sao? Vậy ngươi có thể giải thích sự hình thành của thế giới này không? Còn «Status» thì sao? Hơn nữa, tại sao cho đến khi ta nói, ngươi lại không hề thắc mắc về điều đó? Sự thật là tất cả đều bị bọn chúng thao túng một cách vô thức.」
「…」
「Bị thao túng ý thức để không nghĩ đến điều đó, sống theo dòng chảy của thế giới mà không có bất kỳ nghi vấn nào. Đôi khi tận hưởng hòa bình, rồi lại phá vỡ nó để gây ra chiến tranh, và lần này, để dập tắt nó, lại triệu hồi những tồn tại như Dũng Giả từ thế giới khác, mời họ đến thế giới này và thưởng thức cảnh họ vùng vẫy.」
「R-rốt cuộc là ai…?」
Avoros không trả lời, chỉ im lặng nhìn Eveam với sự trống rỗng trong đôi mắt.
Lúc đó, Marionne đang nằm trên đất nôn ra một ngụm máu lớn. Eveam giật mình, tiến lại gần hắn và truyền ma lực vào cơ thể hắn để hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Eveam hối hận vì đã bị cuốn vào câu chuyện hoang đường của Avoros mà quên mất Marionne.
Avoros nhìn hai người một cách lạnh lùng và mở miệng.
「Quay lại câu chuyện một chút nhé. Giả sử những gì ta nói là sự thật. Nếu có kẻ nào đó có thể thao túng ý thức của những người sống trên thế giới này, ngươi nghĩ sao về việc cứ mãi nhìn vào hòa bình?」
「Đ-đó là một điều tuyệt vời, đúng không?」
「Không, sai rồi. Một tồn tại có sức mạnh to lớn, có thể làm bất cứ điều gì, sẽ nghĩ thế này về một nền hòa bình kéo dài. A, thật nhàm chán.」
「Cái gì!?」
「Vì vậy, chúng thao túng ý thức của ai đó và tạo ra mầm mống chiến tranh. Chúng kiểm soát để con người tranh đấu và làm tổn thương lẫn nhau. Cứ như vậy, chúng phá vỡ hòa bình, và khi chán chiến tranh, chúng tạo ra một vị cứu tinh, đưa thế giới trở lại hòa bình, rồi lại gây ra chiến tranh để tìm kiếm sự kích thích. Đúng là một vòng luẩn quẩn.」
「Sao có thể có chuyện đó…?」
「Và, bạn thân của ta cũng đã bị giết bởi hệ thống đó.」
Eveam thốt lên một tiếng "A!?" như thể nhớ ra điều gì đó. Nếu câu chuyện của hắn là sự thật, thì vị cứu tinh của thế giới tên là Shinku Haikura đã bị biến thành cái cớ để phá vỡ hòa bình.
「Nếu khuếch đại nỗi sợ hãi đối với kẻ mạnh trong tiềm thức của con người, ngươi nghĩ những kẻ yếu đuối sẽ ra sao?」
「…」
「Con người vốn có bản chất khó chấp nhận những thứ khác biệt với mình. Hơn nữa, nếu sự khác biệt đó là bất thường, thì khả năng nó trở thành đối tượng của sự sợ hãi sẽ tăng lên rất nhiều.」
Đó có lẽ là một suy nghĩ tự nhiên của con người. Con người là sinh vật tự nhiên tìm kiếm sự thoải mái. Vì vậy, họ có xu hướng dễ dàng tin tưởng những tồn tại giống mình. Vì như vậy sẽ thoải mái hơn.
Nhưng đối với những tồn tại khác biệt rõ rệt, họ sẽ cảnh giác và nghi ngờ. Hơn nữa, nếu sự tồn tại đó quá khác biệt đến mức không thể hiểu được, thì nó… có thể sẽ trở thành nỗi sợ hãi.
「Người anh hùng từng cứu thế giới là người từ thế giới khác.」
「Hả!?」
Hình ảnh một thiếu niên hiện lên trong tâm trí Eveam.
「Hơn nữa, anh ta sở hữu ma pháp siêu nhiên, hòa nhập và trưởng thành với thế giới này với tốc độ đáng kinh ngạc. Và anh ta đã cứu thế giới bằng sức mạnh có thể gọi là tối thượng đó. Nhưng mà, kẻ mạnh bảo vệ họ khỏi thảm họa và chiến tranh, khi ở trong một thế giới hòa bình, trong mắt những kẻ yếu đuối, chỉ còn là nỗi sợ hãi. Hơn nữa, nếu kẻ mạnh đó nổi hứng, họ có thể dễ dàng phá hủy thế giới, vì vậy đối với các vị vua và những người liên quan, sự tồn tại đó chỉ là một trở ngại. Đúng vậy, nếu bị thao túng ý thức, thì sau đó… ngươi hiểu rồi chứ?」
Sau đó, kết cục đã diễn ra như Avoros đã kể lúc nãy. Các vị vua, những người nghĩ rằng địa vị của mình bị đe dọa, đã đồng loạt loại bỏ người anh hùng.
「Thật ích kỷ. Hay nói đúng hơn, lòng người thực sự rất dễ bị nhuốm bẩn. Đặc biệt là lòng của những người đứng trên người khác…」
Avoros có lẽ muốn nói rằng chính vì vậy mà ai đó đã lợi dụng điều đó để điều khiển thế giới.
「Dù có trở nên mạnh mẽ để bảo vệ ai đó, một ngày nào đó cũng sẽ bị chính người đó phản bội. Thật không thể chịu nổi. Một tồn tại mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, đã leo lên đỉnh cao, một ngày nào đó cũng sẽ bị thế giới phản bội. Một tồn tại mạnh mẽ đến mức bất thường, chắc chắn… là vậy.」
Avoros đâm ánh mắt sắc như dao của mình vào Eveam.
「Một tồn tại như vậy, chẳng phải ngươi cũng có người nào đó trong đầu sao?」
「…Hả?」
Avoros nhìn chằm chằm vào mắt Eveam. Và từ từ cử động miệng.
「…Hiiro Okamura.」
「!?」
「Cậu ta cũng là một nhân tố quan trọng được chọn ở thời điểm phân nhánh của thời đại.」
Cái tên Hiiro mà Avoros thốt ra. Và Eveam cũng đang nghĩ về Hiiro khi nghe câu chuyện của Avoros, nên đó là một cú sốc kép.
「Hiiro Okamura. Ngươi chưa bao giờ nghĩ rằng sự tồn tại của cậu ta rất khác thường sao?」
「Không có chuyện đó!」
Eveam phủ nhận như thể đó là điều duy nhất cô không thể nhượng bộ.
「Aha ha, quả quyết nhỉ. Nhưng mà, thử nghĩ xem. Cậu ta được triệu hồi đến 【Edea】 này bao lâu rồi?」
「Chuyện đó…」
「Chưa đầy một năm đâu? Nhưng cậu ta bây giờ là anh hùng của 『Ma Nhân Tộc』, một người đàn ông có thể đánh bại cả Thú Vương đã sống hàng trăm năm và rèn luyện bản thân. Hơn nữa, cậu ta vẫn là một thiếu niên. Nếu đây không phải là bất thường, thì cái gì mới là bất thường?」
Những gì Avoros nói là đúng. Hiiro đến thế giới này chưa đầy một năm. Vậy mà cậu đã có được sức mạnh ngang ngửa hoặc hơn cả những người đứng đầu thế giới.
Thông thường, người ta sẽ nghĩ rằng điều đó là không thể.
「Mà, tất cả cũng là nhờ vào ma pháp mà cậu ta sở hữu, nhưng dù vậy, sự tồn tại của cậu ta vẫn quá khác biệt.」
「N-nhưng với sức mạnh đó, Hiiro đã cứu chúng ta!」
「Đúng… đúng vậy. Đúng thế. Với sức mạnh hiếm có đó, cậu ta đang tiến bước trên con đường mình muốn. Và thực tế, cũng có nhiều người được cứu bởi sức mạnh của cậu ta. Trong thế giới mà chiến tranh ngang nhiên hoành hành này, sự tồn tại của cậu ta có lẽ cũng giống như một vị cứu tinh.」
Đúng là như vậy. Hiiro không chỉ là anh hùng của 『Ma Nhân Tộc』, mà bây giờ còn là một tồn tại quyết định thắng bại của cuộc chiến này.
「Nhưng mà, bây giờ có lẽ sức mạnh to lớn của cậu ta rất hấp dẫn. Nhờ đó mà có thể giành được hòa bình. Nhưng… ngươi nghĩ sao khi hòa bình lập lại?」
「Hả?」
「…Sức mạnh quá lớn của cậu ta chắc chắn sẽ mang lại tai họa. Tại sao ư? Vì trong một thế giới hòa bình, sức mạnh đó không cần thiết. Thậm chí, khi có một sức mạnh như vậy ở gần, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ nghĩ rằng. Nếu để mặc hắn, lỡ hắn nổi hứng thì thế giới có thể bị phá hủy. Chính vì vậy… hắn không được phép tồn tại.」
「Ch-chuyện đó không có! Chúng ta chỉ biết ơn Hiiro, không thể nào có chuyện sợ hãi được!」
「Kukuku, đó không phải là vì ngươi có tình cảm cá nhân sao?」
「Cái…!?」
Eveam hơi đỏ mặt trước lời nói của Avoros.
「Hãy nhìn bằng một góc nhìn rộng hơn đi. Năng lực siêu nhiên của Hiiro Okamura. Ngươi nghĩ rằng thực sự không có ai cảm thấy sợ hãi trước sự tồn tại đó sao?」
「…Ít nhất thì 『Ma Nhân Tộc』 đã được cậu ấy cứu.」
「Hừm, điều đó thì đúng, nhưng được cứu không có nghĩa là tất cả mọi người đều biết ơn. Không, dù có biết ơn, thì cuối cùng cậu ta vẫn là người từ thế giới khác, không phải là 『Ma Nhân Tộc』. Khi đó, chắc chắn sẽ có sự khác biệt nảy sinh. Sự khác biệt đó sẽ dần lớn lên, sự nghi ngờ sẽ trở thành sự ngờ vực hoàn toàn, và họ sẽ bắt đầu cảm thấy sự khác biệt với sự tồn tại của Hiiro. Tại sao ư? Ta đã nói rồi mà. Con người là sinh vật muốn loại bỏ những thứ quá khác biệt với mình.」
「Đừng nói nữa! Ngươi không hiểu gì về Hiiro cả! Cậu ấy tuyệt đối sẽ không phá hủy thế giới vì một phút bốc đồng! Có rất nhiều người yêu mến cậu ấy!」
Eveam hét lên để không bị lời nói của Avoros làm lung lay.
「…Đúng vậy. Nhưng người anh hùng năm xưa cũng được yêu mến, bởi rất nhiều chủng tộc.」
「…!?」
「Vậy mà kết quả vẫn như vậy. Ngươi hiểu không? Hắn ta… anh hùng Shinku và Hiiro Okamura, dù tính cách khác nhau, nhưng vị trí, sức mạnh, và hoàn cảnh của họ lại giống hệt nhau. Hơn nữa, việc cậu ta được triệu hồi đến đây cũng nằm trong hệ thống của bọn chúng.」
「Hệ thống…?」
「Vì vậy, cho dù trong cuộc chiến này, cậu ta có đánh bại ta và trở thành anh hùng nổi danh, thì trong tương lai gần, con người chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ cậu ta. Vì họ đã bị dẫn dắt như vậy mà.」
「…Không.」
「?」
「Ta sẽ không để chuyện đó… xảy ra! Nếu có kẻ nào nghĩ như vậy, ta sẽ đối phó! Ta sẽ bảo vệ Hiiro!」
「…Ngươi còn trẻ quá, Eveam. Nhìn ngươi làm ta nhớ lại bản thân mình ngày xưa.」
Avoros lắc đầu nhẹ, khuôn mặt lộ vẻ u sầu.
「Nhưng mà, vô ích thôi. Chừng nào bọn chúng còn tồn tại, tự do sẽ không thể nắm bắt được. Hiiro Okamura, rồi cũng sẽ trở thành nạn nhân của thế giới―――」
――――――Ta không để chuyện đó xảy ra đâu!
Đột nhiên, một nhân vật từ trên trời đáp xuống giữa Eveam và Avoros.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn