Một khu rừng rậm đột nhiên xuất hiện trong lãnh địa Victorias. Và giờ đây, khu rừng ấy sắp bị châm lửa bởi bàn tay của «Liên Hợp Quân Kì Tích».
Xông thẳng vào trong thì quá nguy hiểm, trông không khác gì một cái bẫy. Chính vì vậy, họ đã chọn chiến thuật thiêu rụi cả khu rừng từ bên ngoài.
Khu rừng rậm này có quy mô khá lớn, nhưng họ vẫn quyết định đồng loạt châm lửa từ bốn phương tám hướng, hòng ép Pháo đài bay 【Shaitan】 đang ẩn náu ở trung tâm phải lộ diện.
Giới lãnh đạo cho rằng, tốt nhất là cứ để nó bị ngọn lửa bao trùm rồi thiêu rụi cùng khu rừng, nhưng ai cũng lờ mờ cảm thấy rằng đối phương chắc chắn sẽ có hành động đáp trả.
Hơn nữa, kẻ địch có lẽ cũng đã đoán được việc «Liên Hợp Quân Kì Tích» sẽ dùng hỏa công. Dù biết chắc chúng sẽ có đối sách, nhưng phán đoán chung vẫn là làm vậy tốt hơn so với việc đưa quân xâm nhập.
Cứ khoanh tay đứng nhìn thế này chỉ tổ lãng phí thời gian. Hiiro đã khó khăn lắm mới giáng cho kẻ địch một đòn chí mạng, sẽ là sai lầm nếu không thừa thắng xông lên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, «Liên Hợp Quân Kì Tích» hiện đang chiếm thế thượng phong.
Và rồi, một quả cầu lửa tựa như pháo hoa được bắn lên trời, đó chính là hiệu lệnh phóng hỏa. Tất cả mọi người đồng loạt châm lửa từ vành đai bên ngoài để thiêu rụi khu rừng rộng lớn.
Đúng như dự đoán, cây cối vốn yếu trước lửa, ngọn lửa lan ra trong nháy mắt, biển lửa đỏ rực cứ thế lan dần về phía trung tâm, nơi có pháo đài bay.
Ai nấy đều dõi theo, hy vọng rằng ngọn lửa sẽ bao trọn lấy pháo đài và giáng thêm một đòn quyết định. Giữa lúc biển lửa đang hình thành, một binh sĩ của «Liên Hợp Quân Kì Tích» đang làm nhiệm vụ giám sát trên một ngọn đồi ở xa bỗng cảm thấy có gì đó bất thường ở trung tâm khu rừng.
"Này, này, cậu có thấy gì ở đằng đó không?"
"Hả? Đâu cơ?"
Người lính gọi người đồng đội đang cùng làm nhiệm vụ giám sát bên cạnh. Cả hai cùng nheo mắt nhìn. Quả thật, ở trung tâm khu rừng, một chấm đen đang từ từ bay lên trời.
Hơn nữa, vật thể đó còn có cả một đôi cánh lớn.
"Đó là... một『Ma Nhân Tộc』sao?"
Toàn thân kẻ đó được bao bọc bởi một lớp áo choàng đen nên không thể xác nhận được biểu cảm, nhưng dựa vào đôi cánh, người lính phán đoán đó là một thành viên của『Ma Nhân Tộc』.
"Hắn định làm gì vậy?"
Nhân vật mặc áo choàng đen bay lên thật cao, rồi dừng lại ở một vị trí có thể bao quát toàn bộ khu rừng đang cháy rực.
Rồi một chuyện đáng kinh ngạc đột nhiên xảy ra. Ngọn lửa đang bùng cháy trong rừng bỗng bị hút ngược về phía khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm của kẻ đó và biến mất.
"Cái gì!? Này! Báo chuyện này cho những người khác ngay!"
"R-Rõ!"
Họ vội vàng truyền lại cảnh tượng kỳ lạ mà mình vừa chứng kiến cho những người lính vẫn đang quan sát gần khu rừng.
Trong lúc đó, ngọn lửa hung tàn vẫn tiếp tục bị hút vào trong chiếc mũ trùm. Những người lính ở gần khu rừng cuối cùng cũng nhận ra sự suy yếu của ngọn lửa và cảm thấy có điều bất thường.
Khi những người lính trên đồi chạy đến giải thích chuyện gì đang xảy ra, tất cả đều chết lặng.
Một lúc sau, ngọn lửa đã bị kẻ mặc áo choàng đen nuốt chửng hoàn toàn. Ngọn lửa mà họ dày công tạo ra chỉ kịp thiêu rụi một phần cây cối rồi tắt ngấm.
Nhưng những người lính không thể bỏ cuộc ở đây, họ lại châm lửa lần nữa. Tuy nhiên, lần này ngọn lửa cũng bị tước đoạt trước khi kịp lan đến pháo đài.
Nếu đã vậy, họ quyết định loại bỏ nguyên nhân cướp đi ngọn lửa. Họ lùi ra xa khỏi khu rừng, nhắm vào kẻ mặc áo choàng đen và chuẩn bị tấn công. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, từ bên trong chiếc mũ trùm, vô số quả cầu lửa lại được bắn ra, nhắm thẳng vào các binh sĩ.
Mỗi quả cầu lửa không quá mạnh, nhưng số lượng thì cực kỳ lớn, chúng trút xuống từ trên trời như một cơn mưa.
Các binh sĩ cố gắng chống đỡ bằng ma pháp và khiên, nhưng rồi họ nhận ra rằng những quả cầu lửa đó được tạo ra từ chính ngọn lửa đã bị hấp thụ lúc trước.
Nói cách khác, kẻ mặc áo choàng đen đã hấp thụ ngọn lửa, biến nó thành những quả cầu lửa nhỏ và bắn trả lại. Lượng lửa lúc trước là rất lớn, nên cơn mưa lửa mãi không dứt.
Hắn ta liên tục tấn công khiến họ không có kẽ hở nào để nhắm vào hắn. Hơn nữa, dù chỉ là những quả cầu lửa nhỏ, chúng vẫn thiêu cháy mặt đất và đốt cháy cả đồng cỏ dưới chân các binh sĩ, khiến họ phải lo dập lửa để nó không lan rộng thêm.
Cứ thế này, họ sẽ không bao giờ có thể tấn công kẻ mặc áo choàng đen. Không còn cách nào khác, các binh sĩ thuộc『Ma Tộc』có cánh quyết định bay thẳng lên trời, hướng về phía trên khu rừng.
Tuy nhiên, ngay khi họ tiến vào không phận của khu rừng, những cái cây bên dưới như thể đã nhắm sẵn, vươn dài ra định xiên chết họ. Xem ra có một cái bẫy được cài đặt sẵn, sẽ kích hoạt khi có kẻ xâm nhập vào lãnh địa.
Họ cố bay lên cao hơn nữa, đến vị trí mà những cái cây không thể tấn công tới. Nhưng khi họ thi triển ma pháp từ xa, chúng lại bị hút vào bên trong chiếc mũ trùm của kẻ mặc áo choàng đen.
Nếu cố gắng tiếp cận trực tiếp, họ lại bị cây cối phản công. Cứ thế này thì không biết đến bao giờ mới tìm được lối thoát, các binh sĩ bắt đầu hoang mang.
Và tin tức đó cũng đã đến tai【Ma Quốc・Haos】.
※
"Ra là vậy. Quả nhiên là chúng đã có chuẩn bị."
Trong phòng họp, Ma Vương Eveam sau khi nghe báo cáo tình hình từ【Victorias】liền chau mày, dù đây là một tình huống đã được dự đoán trước. Người đề xuất hỏa công là Thú Vương Leoward. Eveam cũng nghĩ rằng chỉ ngồi chờ mà không làm gì thì thật vô nghĩa, nên đã hạ lệnh cho binh sĩ làm theo lời Leoward.
Tuy nhiên, khi thấy đối phương phản ứng, ngài lại lẩm bẩm rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
"Nhưng thưa Bệ hạ, việc không chỉ hấp thụ lửa mà cả ma pháp thì có lẽ là..."
Marione, «Hạng Nhì» của «Cruel», trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm nghị.
"À, người có thể làm được chuyện đó là..."
Ánh mắt của tất cả những người có mặt trong phòng họp đều tập trung vào một người.
"...Vâng ạ. Là ngài Teriborial, đúng không ạ?"
Đó là Tekkeil, «Hạng Ba» của «Cruel», cùng tổ chức với Marione. Lý do mọi ánh mắt đổ dồn về phía cậu ta, như có thể thấy qua lời nói, là vì Tekkeil có một mối quan hệ không hề nông cạn với nhân vật tên Teriborial.
"Cuối cùng cũng chịu lộ mặt trong cuộc chiến này rồi sao, Teriborial."
Onous, «Hạng Tư», lẩm bẩm với vẻ mặt cay đắng. Anh ta cũng từng là bạn của Teriborial.
"Teriborial, cận thần của cựu Ma Vương Avoros. Năng lực của hắn quả là đáng gờm. Thật phiền phức."
Marione thở dài một cách chán nản.
"Chúng ta phải làm gì đây, Bệ hạ? Cứ để yên thế này, sớm muộn gì【Shaitan】cũng sẽ phục hồi thôi."
Aquinas, «Hạng Nhất», lên tiếng. Đối mặt với câu hỏi của ông, Eveam suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời cho mọi người.
"Teriborial đúng là từng là đồng chí của chúng ta. Nhưng giờ đây, hắn chỉ là một xác chết bị Avoros điều khiển. Không cần phải nương tay... không. Chính Teriborial cũng mong muốn như vậy."
Eveam cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng giọng ngài có chút run rẩy. Dù bị điều khiển, Eveam không phải là người có thể xuống tay với đồng đội cũ mà không chút do dự.
"Hắn đã bị Avoros sát hại. Bị kẻ đã giết mình trói buộc linh hồn, đối với hắn, đó là điều không thể chịu đựng nổi. Đúng không, Tekkeil?"
"Đúng vậy ạ, thưa Bệ hạ. Tuy thầy không phải là người có lòng tự tôn quá cao, nhưng sự sỉ nhục như vậy thì thật quá đáng ạ."
"Đúng thế. Chỉ có chúng ta mới có thể giải thoát cho hắn."
Eveam và Tekkeil cùng gật đầu trước lời nói của Onous.
"Nhưng làm thế nào? Những gì ngươi nói chỉ là lý lẽ cảm tính thôi."
Dường như mối rạn nứt giữa Marione và Onous vẫn còn đó, lời nói của cô ta đầy gai góc. Nhưng vì đây là chuyện thường ngày nên Onous có vẻ không hề để tâm.
"Đúng là lý lẽ cảm tính. Nhưng chính vì nghĩ đến hắn, chúng ta mới có thể phát huy sức mạnh. Vì vậy, chúng ta phải hành động."
"Ồ, ngươi định làm gì?"
"Ta sẽ đi đánh bại hắn."
"Em cũng đi ạ."
Tekkeil ngay lập tức đáp lại lời của Onous, nhưng Onous lại lắc đầu.
"Ta đã nói rồi mà, Tekkeil. Cứ để Teriborial cho ta."
"Nh-Nhưng..."
"Ta hiểu tấm lòng của cậu. Cậu muốn tự tay cứu lấy Teriborial, người đã dạy dỗ cậu mọi thứ."
"............"
"Nhưng cậu là cầu nối thông tin cho tất cả mọi người. Thu thập thông tin chính xác và nhanh chóng truyền đến các nơi. Đó là vai trò của cậu. Trong chiến tranh, thông tin là vũ khí mạnh nhất. Chúng ta không thể mất cậu ở đây được."
"Anh Onous nghĩ là em sẽ thua sao ạ?"
Tekkeil đáp lại với vẻ hơi bực bội, giọng đầy thách thức.
"Không hề, nhưng chắc chắn đó không phải là đối thủ mà cậu có thể thắng mà không bị thương. Nếu cậu thắng nhưng lại bị trọng thương thì sao?"
"C-Chuyện đó..."
Onous tiến lại gần Tekkeil, vỗ nhẹ lên vai cậu.
"Cứ giao hắn cho ta. Dù phải đánh cược cả mạng sống này, ta cũng sẽ giải thoát hắn khỏi lời nguyền của Avoros."
"Anh Onous............ Vâng ạ. Em xin lỗi vì đã làm phiền ạ."
"Không, đừng nản lòng như vậy. Ta đã hiểu rất rõ tấm lòng của cậu rồi. Ta sẽ dùng nắm đấm này để truyền cả tấm lòng đó của cậu đến cho hắn."
"Em trông cậy vào anh ạ."
Tekkeil cúi đầu thật sâu.
"Vậy thì Onous, ngươi có thể lên đường ngay được không?"
"Thần đã rõ, thưa Bệ hạ."
※
"...Ra là vậy, những gì các cô nghe được từ tên Ma Vương rập khuôn đó chỉ có vậy thôi sao?"
Hiiro đã đưa Muir và Mimiru, những người cậu vừa giải cứu, đến【Thú Vương Quốc・Pashion】, và trình bày chi tiết chiến thuật mà cậu đã nghĩ ra cho Arnold và Leoward.
Về phần mình, hai cô gái cũng kể lại tất cả những gì họ đã thấy và nghe được trong thời gian bị giam giữ cho Hiiro và những người khác.
"Vâng. Thực ra nếu nắm được nhiều thông tin hơn thì tốt quá... Em xin lỗi."
Muir nói với vẻ mặt áy náy, nhưng Hiiro lại rất ngạc nhiên vì họ đã làm được đến mức đó.
Đặc biệt, việc họ báo cáo từng động tĩnh nhỏ trong pháo đài, mô tả cảnh quan bên trong và tình hình các phòng, và quan trọng nhất là kể lại nội dung cuộc trò chuyện với Avoros là một điều rất tốt.
Hơn nữa, khi nghe Muir kể rằng cô đã khiêu khích Avoros để moi thêm thông tin, mặt Arnold tái mét. Dĩ nhiên, nếu lúc đó làm Avoros phật lòng, cô có thể đã bị giết.
Hiiro cũng nghĩ cô đã quá liều lĩnh, nhưng cậu lại bị thu hút bởi một thông tin mà cô đã moi được.
Đó là mục đích thực sự của Avoros.
『Chiếm đoạt hệ thống của Thần』
Nghe Avoros đã nói như vậy, Hiiro thầm nghĩ, "Quả nhiên là vậy" và chấp nhận sự thật.
"Nhưng Thần? Thần là gì?"
Dĩ nhiên, những người khác cũng tỏ ra hứng thú với từ đó, và Leoward nhíu mày. Nhưng có vẻ như Muir cũng không nghe được gì thêm ngoài điều đó.
"Hiiro, cậu có biết không?"
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe