"Trọng lực tối đa gấp 300 lần. Người thường không đời nào chịu nổi."
"Nhưng ma pháp quá mạnh cũng có điểm yếu. Lần đầu nghe ta đã rất bất ngờ. Ai mà ngờ được... chỉ cần nhắm mắt là có thể vô hiệu hóa nó chứ."
Bất cứ thứ gì nằm trong không gian trọng lực do «Trọng Lực Ma Pháp» của hắn tạo ra quả thực đều bị hắn tùy ý thao túng. Tuy nhiên, riêng với sinh vật sống lại có một hạn chế, đó là ma pháp sẽ vô hiệu nếu đối phương nhắm mắt. Vì vậy, Ounous hiện đang nhắm mắt, chỉ dựa vào chuyển động của không khí để chống đỡ các đòn tấn công của Teriboreal.
"Dù vậy, việc ngươi có thể vừa nhắm mắt vừa giao đấu với ta đã là một điều đáng kinh ngạc rồi."
"Đó là thành quả của việc rèn luyện. Chủ nhân cũng đang nhắm mắt đó thôi."
Ounous hiểu rằng lý do Teriboreal nhắm mắt mang một ý nghĩa khác, không phải để vô hiệu hóa ma pháp như hắn đã nói lúc trước. Vốn dĩ, bên trong trọng lực kết giới, Teriboreal sẽ không bị ảnh hưởng bởi ma pháp giống như đối thủ của mình. Hắn có thể tự do làm cho trọng lực nhẹ đi hay nặng hơn.
Một bên là Teriboreal có thể di chuyển tự do khỏi trọng lực, một bên là đối thủ liên tục bị khống chế bởi trọng lực được điều khiển đến cực hạn. Nếu suy nghĩ một cách thông thường, đây là một sức mạnh ma pháp vô cùng phi lý. Với sức mạnh này, Teriboreal đã từng cứu rất nhiều đồng bào và khiến kẻ thù phải phủ phục dưới mặt đất.
"Ounous cũng là một kẻ ranh ma. Lý do ta không mở mắt. Là vì mở mắt ra trước mặt ngươi cũng vô nghĩa, phải không? Chắc hẳn ngươi đã tính đến cả điều đó khi nhận nhiệm vụ tiêu diệt ta."
"...Đúng vậy."
"Đối phó với ngươi, trọng lực kết giới chẳng có tác dụng gì."
Nói rồi, vùng không gian đen kịt bao trùm xung quanh dần thu nhỏ lại và biến mất.
"Ngài đã đóng nó lại rồi sao?"
"Ừ, cứ mở rộng một cách vô ích cũng chỉ lãng phí ma lực. Hơn nữa, ngươi cũng biết ta bẩm sinh có lượng ma lực rất ít mà."
Lượng ma lực của hắn quả thực ít đến mức không thể tin được đối với một người thuộc «Ma Nhân Tộc». Có thể nói là gần giống với Thú Tộc. Vì vậy, hắn không thể sử dụng ma pháp mạnh quá nhiều lần. Ma lực sẽ cạn kiệt ngay lập tức và hắn sẽ không thể dùng được nữa. Đó có lẽ cũng là một rủi ro của ma pháp quá mạnh.
Hơn nữa, dù kết giới có mở rộng đến đâu cũng có giới hạn, và nếu đối phương ra khỏi kết giới thì nó cũng vô dụng. Trọng lực kết giới của Teriboreal rất tiện lợi khi đối phó với những kẻ lao vào tầm gần, nhưng lại không hiệu quả với những người tấn công từ xa hay những kẻ biết cách khắc chế như Ounous.
"Nào, Ounous."
Phập một tiếng, đôi cánh đen dang rộng từ sau lưng Teriboreal, và hắn từ từ bay lên trời. Xung quanh hắn, những chấm đen nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện.
Khi những chấm đen đó lớn bằng quả bóng tennis, chúng lặng lẽ rời khỏi hắn và bám vào những tảng đá hay tàn tích của lâu đài trên mặt đất. Sau đó, Teriboreal khẽ vỗ cánh, tạo ra một làn gió nhẹ xung quanh, và những vật thể bị chấm đen bám vào liền nhẹ bẫng bay lên.
Rồi cứ thế, chúng theo gió được nhấc bổng lên không trung.
"Phải rồi, chủ nhân vẫn còn sức mạnh đó."
Như vừa nhớ ra, Ounous càng thêm cảnh giác.
"Cố mà né đi nhé, Ounous."
Những tảng đá và tàn tích của lâu đài bay vút lên cao. Bay cao hơn cả chúng, ngay khoảnh khắc Teriboreal vỗ mạnh đôi cánh, những tảng đá đó bắt đầu lao xuống mặt đất nơi Ounous đang đứng với một tốc độ kinh hoàng.
"...Gravity Meteor."
Đúng như lời Teriboreal nói, cảnh tượng đó chẳng khác nào một trận mưa thiên thạch. Đối mặt với mối đe dọa từ trên trời liên tiếp ập đến, Ounous nhanh nhẹn di chuyển cơ thể dẻo dai như lò xo của mình để né tránh.
Cơn mưa thiên thạch đang rơi xuống, tạo ra những hố sâu xung quanh, như thể muốn nghiền nát cả Ounous lẫn khu rừng.
"Số lượng nhiều quá! Vậy thì!"
Ounous nhìn về phía 【Shaitan】. Hắn phán đoán rằng nếu lấy tòa thành làm lá chắn, đối phương sẽ không thể tấn công. Hắn định tiếp cận, nhưng đột nhiên cơ thể bị một thứ gì đó vô hình đẩy bật ra.
"Khự!? ...Phải rồi, nghe nói xung quanh tòa thành có kết giới bảo vệ."
Quên mất điều đó, Ounous khẽ tặc lưỡi. Nhìn lại, cơn mưa thiên thạch cũng bị kết giới đẩy bật ra. Chính vì vậy mà Teriboreal có thể yên tâm sử dụng ma pháp ở đây.
Ounous lại xoay người, nhìn chằm chằm vào Teriboreal đang lơ lửng trên không. Nhảy lên thì dễ. Nhưng vấn đề là sau khi nhảy lên, nếu đòn tấn công bị né tránh.
Trên không, đối phương có cánh và di chuyển tự do rõ ràng là có lợi thế hơn. Nếu tấn công thất bại, chắc chắn hắn sẽ dính đòn của Teriboreal trong lúc sơ hở.
Nhưng nếu cứ tiếp tục né tránh ở đây, thể lực của hắn sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt, và hắn sẽ không thể đánh bại Teriboreal. Hơn nữa, nếu kéo dài thời gian quá lâu, việc phục hồi tòa thành sẽ càng đến gần.
"Đành phải được ăn cả, ngã về không... vậy."
Ounous nheo mắt như đã quyết tâm, hắn cố gắng theo dõi chuyển động của cơn mưa thiên thạch đang rơi xuống, và nhìn thấy Teriboreal qua những kẽ hở.
Rồi hắn chắp hai tay lại, tạo thành hình dạng giống như nanh sói, giống như lúc đánh bại Iraora. «Xích Khí» tỏa ra từ cơ thể hắn hội tụ vào hai tay, và nhiệt lượng của nó được đẩy lên đến cực hạn.
"...Ta sẽ kết liễu ngươi, Teriboreal."
Ngay sau đó, Ounous lao đi trên mặt đất với một tốc độ kinh hoàng. Mặt đất nơi Ounous giẫm qua liên tiếp xuất hiện những vết lõm.
"«Chiến Kỹ - Bách Khách»!"
Đột nhiên, cơ thể Ounous mờ đi, rồi phân thành hai người. Sau đó, hai người đó lại tiếp tục phân tách, và trong chốc lát, một trăm Ounous đã xuất hiện trên mặt đất.
"Hừm, khí tức cũng giống hệt nhau... quả là ngươi, Ounous."
Dường như cảm giác của Teriboreal đã bị đánh lừa một cách ngoạn mục, hắn không thể phân biệt được đâu là Ounous thật.
Đám Ounous chờ đúng thời cơ, rồi đồng loạt nhảy lên với toàn bộ sức lực. Họ luồn lách qua những kẽ hở của cơn mưa thiên thạch, và cứ thế lao thẳng về phía Teriboreal.
Teriboreal liên tiếp dùng kiếm và những chấm đen để cố gắng hạ gục các Ounous, nhưng dường như những kẻ bị đòn tấn công của hắn tiêu diệt chỉ là phân thân.
Và rồi, hai Ounous đã áp sát ngay sau lưng hắn.
Teriboreal theo cảm tính dùng kiếm chém Ounous bên trái, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sát khí tỏa ra từ Ounous bên phải. Kẻ thật ở bên phải.
Trong thoáng chốc, Teriboreal cau mày buồn bã. Nhưng rồi hắn lại mỉm cười.
"...Ta đã để ngươi phải gánh vác một vai trò thật cay đắng... Ounous."
Nghe những lời đó, quá khứ của Ounous với Teriboreal chợt ùa về. Những chiến trường họ đã cùng nhau chiến đấu. Những ly rượu ngon họ đã cùng nhau cạn chén. Sức mạnh họ đã cùng nhau rèn giũa. Những hồi ức trôi qua dồn dập như đèn kéo quân, cứa sâu vào lồng ngực Ounous.
"...Khự!?"
Vẻ mặt Ounous méo mó, và không ngờ rằng, hắn đã nhắm mắt lại, làm gián đoạn sự tập trung. Và rồi, «Nhiệt Ba Lang Nha» do Ounous tung ra đã lệch đi rất nhiều so với trung tâm cơ thể của Teriboreal, thứ nó đoạt đi —————— chỉ là cánh tay trái của hắn.
"Vô lý...!"
Người kinh ngạc trước điều đó lại là Teriboreal. Hắn lườm Ounous đang nghiến răng, run rẩy.
"Tại sao lại đánh trượt hả, đồ ngốc!"
Nhưng trái với lời nói, hành động của Teriboreal không dừng lại. Hắn nhanh chóng rút kiếm bằng tay phải, rồi di chuyển nhanh trên không và chém vào cơ thể Ounous.
«Nhiệt Ba Lang Nha» là một đại kỹ nhất kích tất sát, nó tạo ra sức tấn công khổng lồ bằng cách tập trung toàn bộ «Xích Khí» vào hai tay. Nhưng nó cũng có rủi ro là «Xích Khí» ở các bộ phận khác sẽ mất đi, khiến sức phòng thủ giảm mạnh. Kết quả là...
Vụt! Máu tươi phun ra từ cơ thể Ounous. Một cơ thể đã mất đi sức phòng thủ, dù có thi triển «Thú Giác» cũng không thể chịu nổi một đòn của Teriboreal.
Thanh kiếm của hắn đã chém một đường sâu hoắm từ vai trái xuống sườn phải của Ounous.
"Ounous! Né đi!"
Dù không phải ý muốn của mình, nhưng đòn tấn công của Teriboreal rõ ràng chứa đựng sát ý. Thanh kiếm đâm thẳng về phía cổ họng Ounous. Cứ thế này, Ounous sẽ chết.
Nhưng trớ trêu thay, Ounous không hề phản ứng lại tiếng gọi của Teriboreal, hắn chỉ biết nghiến chặt răng.
"Đồ ngốc!"
Và rồi, thanh kiếm của Teriboreal đâm xuyên qua cổ họng Ounous —————————— tưởng chừng là vậy.
Đột nhiên, Ounous biến mất khỏi chỗ đó. Không, không phải là biến mất. Teriboreal dõi theo hướng đi của hắn. Ở đó...
"Tôi sẽ không để ngài... đụng đến Ounous-san đâu —————— thầy."
Tekkeil, «Hạng Ba» của «Cruel», đang ôm Ounous và xuất hiện cùng một con chim lớn màu xanh lá.
※
Ngay khoảnh khắc nhát chém của Teriboreal sắp đoạt đi mạng sống của Ounous, Tekkeil đã kịp thời cứu hắn trong gang tấc.
Ounous, người nhận ra sự xuất hiện của Tekkeil, dù máu chảy từ vết thương ở nửa thân trên nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo.
"...Đồ ngốc... tại sao lại đến đây..."
Thay vì cảm ơn vì đã cứu mình, hắn dường như đang trách Tekkeil, người có vai trò truyền tin cho các đơn vị, lại đơn độc đến đây.
"Ai mới là đồ ngốc chứ. Nếu tôi không cứu thì Ounous-san đã chết rồi còn gì."
"..."
"Hơn nữa..."
Tekkeil nhìn chằm chằm vào Teriboreal đang dang rộng đôi cánh trước mặt. Gương mặt thân quen ấy. Nhưng đây không phải lần đầu tiên cậu gặp lại người đã chết này.
Cách đây khá lâu, trong lúc «Nhân Tộc» và «Ma Nhân Tộc» đang chuẩn bị kết đồng minh, Teriboreal trong bộ áo choàng đen, như thể muốn che giấu thân phận, đã xuất hiện trước mặt Tekkeil khi cậu đang thu thập mọi thông tin. Và rồi, lợi dụng lúc cậu sơ hở, hắn đã đánh ngất cậu, khiến cậu bị Avoros bắt giữ một thời gian.
Gương mặt cậu đã thấy lúc đó. Thật sự cậu không muốn tin. Không thể nào người mà mình kính trọng lại trở thành con rối của Avoros.
Nỗi uất hận khi phải phục tùng kẻ đã giết mình chắc hẳn là một nỗi đau xé lòng không gì sánh được.
Nhưng khi đối mặt như thế này, Tekkeil vẫn không thể không nghĩ.
"...Lâu rồi không gặp... thầy."
Ôi, thật hoài niệm.
Giá như cậu lại được thầy chia sẻ những kiến thức khác nhau. Cùng nhau uống rượu. Cùng nhau... trò chuyện nhiều hơn.
Cậu không thể không nghĩ như vậy. Đối với Tekkeil, sự tồn tại của người đó thật đặc biệt.
Người vừa là cha, vừa là anh, vừa là thầy. Cậu kính trọng cách sống của thầy, và cũng đã nỗ lực rèn luyện để không thua kém và kế thừa thầy.
"Làm tốt lắm... Tekkeil, đã cứu Ounous."
Đúng vậy, cậu đã luôn mong được khen ngợi như thế này. Cậu cố gắng kìm nén cảm giác nóng ran nơi khóe mắt.
"Thầy..."
"Đồ ngốc. Đừng làm bộ mặt đó. Bây giờ ta là kẻ thù của ngươi."
Dù vậy, Tekkeil vẫn cảm thấy biết ơn vì được gặp lại thầy. Cậu đã vô cùng phẫn nộ khi thầy đột ngột bị Avoros giết chết, nhưng rồi Avoros cũng chết ngay sau đó, khiến cậu không thể hỏi tại sao hắn lại giết Teriboreal. Nắm đấm của cậu đã mất đi mục tiêu để trút giận.
"...Dù sao thì ngươi cũng đã liều lĩnh quá đấy, Tekkeil."
Teriboreal nhìn vào cơ thể Tekkeil và nói. Hiện tại, cơ thể Tekkeil đầy rẫy vết thương. Bởi vì để đến được đây, cậu phải vượt qua một khu rừng rậm như cạm bẫy.
Nếu có thể, cậu không muốn để lộ sự tồn tại của mình quá nhiều. Vì vậy, cậu có thể dùng «Hội Họa Ma Pháp» để biến thành một người lính, rồi cải trang và tiến vào khu rừng rậm để đuổi theo Ounous.
Nhưng sự cản trở của những cái cây còn dữ dội hơn cậu nghĩ, và nếu cứ đối phó với từng cái một thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Vì vậy, cậu đã vẽ một con chim và hiện thực hóa nó để bay thẳng xuyên qua khu rừng. Trên đường đi, cậu đã vài lần bị cây cối cản trở và ngã, cũng có lúc bị chúng tấn công, nhưng cậu đã ưu tiên việc đến đây và chạy trốn.
Tekkeil lấy ra một cây bút lông từ trong túi, nhấn đầu bút vào lưng con chim mình đang cưỡi, và đầu bút chuyển sang màu xanh lá.
Con chim này là một sinh vật được Tekkeil tạo ra bằng «Hội Họa Ma Pháp», và khi chấm bút vào nó như thế này, nó cũng trở thành một loại màu vẽ.
Cậu dùng cây bút đó vẽ dọc theo vết thương của Ounous. Ngay lập tức, màu vẽ cứng lại, và cậu đã thành công ngăn chặn việc chảy máu của Ounous.
"Gừ... xin lỗi nhé, Tekkeil..."
"Không sao đâu ạ. Nhưng đây không phải là hồi phục hoàn toàn đâu nên ngài đừng liều lĩnh nhé."
"...Ừ."
Ounous đặt tay lên vết thương, đứng cạnh Tekkeil. Nhưng gương mặt hắn lại mang một vẻ u ám đầy hối lỗi.
"Xin lỗi nhé, Teriboreal..."
"Đúng là vậy. Tại sao ngươi lại do dự? Lúc đó, ngươi đã có thể kết liễu ta rồi."
"..."
Tekkeil hiểu rõ cảm xúc của Ounous. Dù đã trở thành người chết và là con cờ trong tay Avoros, Teriboreal vẫn không sai vào đâu được là bạn thân của Ounous.
Dù đã chuẩn bị tinh thần để chiến đấu, nhưng việc do dự ngay trước khi ra tay giết chết là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng nếu cứ như vậy, tình hình chiến trận sẽ không bao giờ thay đổi. Cuộc chiến này, họ không thể thua. Vì những người mà cậu muốn bảo vệ, Tekkeil đã mang một quyết tâm đến đây.
"...Thầy."
"...Tekkeil."
"...Con rất vui vì đã được thầy nhặt về."
"..."
"Con đã được thầy dạy dỗ mọi thứ từ đầu, và đã luôn hướng tới mục tiêu trở thành người như thầy."
Teriboreal, người đã nhặt cậu về, lúc đó đã ở vị trí hàng đầu trong quân đội Ma Tộc và cũng thuộc «Cruel». Không chỉ mạnh mẽ, thầy còn được người dân và các binh sĩ đồng bào yêu mến. Cậu tôn kính thầy từ tận đáy lòng.
Cậu đã nghĩ rằng, một ngày nào đó được kề vai sát cánh cùng thầy bảo vệ đất nước chính là cách để báo đáp ơn nghĩa.
"...Thật đau lòng khi không thể kề vai sát cánh chiến đấu cùng thầy nữa."
"Tekkeil..."
"Nhưng... vẫn còn cách để báo đáp ơn nghĩa."
"..."
"Đó là ở đây, con... bằng chính đôi tay này, sẽ vượt qua thầy!"
"...!?"
"Khi còn yếu ớt, con đã rèn luyện để một ngày nào đó được chiến đấu cùng thầy. Nhưng! Bây giờ thì khác rồi! Bây giờ... con sẽ đánh bại thầy để vượt qua thầy! Đó! Chính là cách báo đáp của con, một người đệ tử và cũng là con của thầy!"
"...Nói hay lắm."
Bằng chính đôi tay mình, giải thoát Teriboreal khỏi lời nguyền của Avoros. Tekkeil nghĩ rằng đó là sự báo đáp lớn nhất đối với người đã nuôi nấng mình.
Và khi nghe suy nghĩ đó, Teriboreal cũng vui vẻ mỉm cười.
"Con lên đây... thầy!"
"Hãy cho ta xem. Ngươi đã trưởng thành đến mức nào rồi."
Tekkeil nhẹ nhàng vung bút.
"«Hội Họa Ma Pháp»... «Không Họa - Sky Paint»!"
Thật đáng kinh ngạc, cậu bắt đầu vẽ tranh trên không trung thay vì trên giấy. Bức tranh được hoàn thành trong vòng chưa đầy vài giây lại là một con chim khác. Bụp một tiếng, bức tranh trở thành vật thể ba chiều và Tekkeil cưỡi lên nó.
"Ounous-san cứ cưỡi con chim đó đi ạ."
Tekkeil phán đoán rằng việc vừa ôm Ounous vừa di chuyển sẽ không hiệu quả, nên đã tạo ra một con chim khác.
"Ồ, không ngờ ngươi đã có thể vẽ cả trên không trung, trưởng thành rồi đấy, Tekkeil. Ta rất vui."
"Cảm ơn thầy. Nhưng mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi ạ."
Tekkeil là một «Ma Nhân Tộc» không có cánh, nên không thể tự do di chuyển trên không một mình như Teriboreal. Vì vậy, về mặt cơ động, cậu sẽ yếu thế hơn. Hơn nữa, nếu đến quá gần...
(Cái trò quen thuộc đó đang chờ mình...)
Tekkeil vừa nhìn chằm chằm vào mặt Teriboreal, vừa từ từ thu hẹp khoảng cách. Đột nhiên, xung quanh Teriboreal xuất hiện những chấm đen li ti.
Những chấm đen đó bay về phía Tekkeil.
(Nếu bị trúng thứ đó, trọng lực sẽ bị điều khiển tự do!)
Cũng giống như Ounous, Tekkeil rất rành ma pháp của hắn. Vì vậy, cậu hiểu rõ mối đe dọa của những chấm đen và ra lệnh cho con chim né tránh.
Nhưng nếu bay quá xa, lần này sẽ có cạm bẫy là những cái cây đâm lên từ bên dưới. Cần phải cẩn thận khi bay trong không phận của Avoros.
(Nhưng sắp đến lúc đó rồi. Cho phép tôi câu giờ một chút nhé!)
Tekkeil vừa khéo léo né tránh những chấm đen, vừa liếc nhìn ra ngoài khu rừng.
※
Trong lúc Tekkeil giữ một khoảng cách nhất định và đối đầu với Teriboreal, Ounous đang ngồi trên con chim do Tekkeil tạo ra, tức giận nắm chặt tay.
Lẽ ra hắn đã có thể kết liễu Teriboreal bằng «Nhiệt Ba Lang Nha» lúc nãy, nhưng vì do dự mà cuối cùng lại bị thương và được Tekkeil cứu trong gang tấc.
"...Thật vô dụng."
Ounous không muốn để Tekkeil và Teriboreal phải chiến đấu với nhau. Hai người họ thực sự có mối quan hệ thân thiết như gia đình.
Từ ngày Teriboreal nhặt Tekkeil về, hắn đã nhận cậu làm con nuôi và dạy dỗ cách sống, cách chiến đấu. Tekkeil ngưỡng mộ Teriboreal, và Teriboreal cũng hết mực yêu thương, nuôi nấng Tekkeil.
Hắn cũng thường được Teriboreal hỏi ý kiến về việc nuôi dạy con cái, và Ounous luôn thấy thú vị và mới mẻ khi thấy một Teriboreal luôn điềm tĩnh, lạnh lùng lại lo lắng về con mình trong những buổi nhậu.
Nhưng điều đó cũng cho thấy hắn đã suy nghĩ nghiêm túc về Tekkeil đến mức nào, và Ounous rất vui vì điều đó.
Hai người họ như cha con ruột. Mối liên kết đó đáng lẽ phải rất bền chặt.
Chính vì vậy, Ounous không muốn để hai người họ phải chiến đấu với nhau, và đã quyết định tự mình ra tay ngăn cản Teriboreal.
"Vậy mà lại ra nông nỗi này..."
Hắn nghiến răng, hối hận vì sự yếu đuối trong quyết tâm của mình. Nếu lúc đó hắn kết thúc mọi chuyện, thì đã không phải chứng kiến cảnh thầy trò đối đầu như thế này.
Ounous vừa chạm tay vào phần được Tekkeil cầm máu, vừa cau mày áy náy nhìn cuộc chiến của hai người.
※
"Cứ chạy trốn mãi thì không hạ được ta đâu, Tekkeil."
Tekkeil không để tâm đến những lời khiêu khích của Teriboreal. Cậu chỉ mải mê né tránh những chấm đen mà hắn tung ra từ nãy đến giờ.
"...Ngươi đang nhắm vào cái gì?"
Không trả lời câu hỏi, cậu bay lên cao hơn, di chuyển đến vị trí có thể nhìn xuống Teriboreal. Tekkeil cầm bút bằng tay phải và nhanh chóng vẽ một bức tranh trên không. Cậu vẽ một tảng đá. Khi nó hiện thực hóa, một tảng đá lớn gấp mấy chục lần bắt đầu rơi xuống phía Teriboreal.
"...Ra là vậy."
Teriboreal ngước nhìn lên trời, đáp lại đòn tấn công của Tekkeil.
"Nhưng vô ích thôi."
Rồi đôi mi mắt vẫn luôn nhắm chặt của hắn từ từ mở ra. Ngay khoảnh khắc đó, tảng đá lớn bị hút vào trong đôi mắt hắn. Tekkeil im lặng nhìn xuống cảnh tượng đó.
Và sau khi tảng đá lớn hơn Teriboreal rất nhiều hoàn toàn biến mất, Tekkeil lặng lẽ di chuyển đến vị trí ngang bằng với hắn. Hai người đối mặt nhau.
"...Lâu rồi không gặp, đôi mắt đó của thầy."
"Ma pháp không có tác dụng với ta. Ngươi biết mà, phải không?"
Con nhớ chứ ạ. Con đã bị thầy rút cạn ma pháp không biết bao nhiêu lần rồi... bằng đôi mắt đó —————— «Lăng Tỳ Nhãn (Hishibigan)»."
"Ngươi thử xem ta có thực sự dùng được «Hishibigan» không à. Đúng là phong cách của một người chuyên thu thập thông tin như ngươi."
"...Một trong những «Ma Nhãn» — «Hishibigan». Một đôi mắt hiếm có mang năng lực hấp thụ ma pháp và các đòn tấn công thuộc tính. Có vẻ vẫn hoạt động tốt nhỉ."
Đôi mắt của hắn. Khác với người thường, nó có hình thoi kép. Trong lòng trắng có một hình thoi màu đỏ, và ở trung tâm là một hình thoi màu đen. Và bên trong hình thoi đen đó, ma pháp và các đòn tấn công thuộc tính sẽ bị phân giải và hấp thụ hoàn toàn, rồi chuyển hóa thành ma lực. Một năng lực đáng sợ.
"Nhưng, tại sao thầy lại nhắm mắt suốt vậy? Chẳng lẽ, thầy cảm thấy đau lòng khi phải vừa nhìn người bạn thân Ounous-san vừa chiến đấu sao?"
"...Cũng có phần đó. Nhưng ngươi cũng biết mà. Đôi mắt này của ta không thể kiểm soát được."
"Phải rồi nhỉ. Trong lúc mở mắt, nó sẽ hút hết ma pháp ở gần, bất kể là của địch hay của ta."
Đôi mắt của hắn quả thực rất mạnh, nhưng khi mở ra, chính hắn cũng không thể sử dụng ma pháp. Bởi vì ma pháp đó cũng sẽ bị hút hết. Tức là, lúc nãy hắn đã tạo ra những chấm đen để tấn công Tekkeil, nhưng nếu hắn mở mắt, những chấm đen đó sẽ bị hút vào mắt ngay sau khi được tạo ra.
"Nhưng, con vẫn muốn thầy mở mắt và nhìn con."
"...Xin lỗi, ta luôn phụ lòng mong mỏi của ngươi."
"...Thầy."
Tekkeil lắc đầu.
"Không đâu ạ. Vừa rồi con chỉ hơi hờn dỗi một chút thôi."
"Tekkeil..."
"Haha, hơn nữa, thầy luôn thẳng thắn đón nhận tình cảm của con mà."
"..."
"Vì vậy... con sẽ là người ngăn cản thầy."
Ngay khoảnh khắc Tekkeil tuyên bố điều đó, lửa bùng lên từ khắp nơi trong khu rừng rậm.
"Hửm?"
Teriboreal hướng ánh mắt ra ngoài, nhìn những cái cây đang bốc cháy. Tekkeil thấy vậy liền mỉm cười.
"Câu giờ thành công rồi."
"Ồ, ngươi đã làm gì vậy, Tekkeil?"
"Trước khi đến đây, con đã ra chỉ thị cho các binh sĩ."
Cậu đã nhờ những binh sĩ đang chờ bên ngoài khu rừng rậm truyền đạt một điều cho những người đã vào rừng. Đó là đốt lửa từ bên trong rừng. Và sau khi đốt, phải lập tức thoát ra khỏi rừng.
Như vậy, Teriboreal chắc chắn sẽ phải hành động để dập lửa. Nhưng hiện tại, Tekkeil đang giữ chân Teriboreal, nên hắn không thể làm gì được.
Cậu tính rằng như vậy có thể thiêu rụi khu rừng phiền phức này.
"Ra vậy, ngươi cũng tính toán kỹ đấy, Tekkeil."
"Đối thủ của thầy là con đây. Con sẽ cho khu rừng này biến mất!"
Tekkeil lại vẽ những thứ trên không trung và ném về phía Teriboreal. Đó là một đàn chim nhỏ như chim én, nhiều không đếm xuể. Những con chim liên tiếp hiện thực hóa, lao thẳng về phía Teriboreal.
Teriboreal như thường lệ dùng «Hishibigan» để hút ma pháp của Tekkeil. Nếu muốn hút một thứ quy mô lớn như ngọn lửa đang bùng cháy trong khu rừng rậm, hắn phải tập trung toàn bộ tinh thần vào mắt. Trong tình trạng không thể cử động đó, hắn sẽ dễ dàng bị Tekkeil tấn công, nên không thể chọn phương án đó.
Tekkeil đã chọn cách tập trung sự chú ý của hắn vào mình, và trong lúc đó thiêu rụi khu rừng rậm.
"Đây là một cuộc thi kiên nhẫn đấy, thầy!"
Cậu di chuyển tay với tốc độ cao, tạo ra những con chim để chống lại thế bị hút vào.
"...Nhưng, con sẽ không làm một việc kém hiệu quả như vậy đâu!"
"Hự!?"
Teriboreal nhận ra có một con dao được giấu sau đàn chim ngay trước mắt, hắn liền ngừng hút và thoát khỏi chỗ đó. Nhưng từ phía sau, Tekkeil cầm dao, cưỡi chim bay tới.
"!"
Vụt! Máu bắn tung tóe. Nhưng đó là từ cơ thể của Tekkeil. Teriboreal đã phản ứng một cách ngoạn mục, hắn lập tức vung thanh kiếm trong tay phải và chém vào cơ thể Tekkeil đang lao tới.
Chính Teriboreal, người đã tấn công, lại cau mày buồn bã. Cơ thể bị Avoros điều khiển sẽ tự động phản ứng để tiêu diệt kẻ thù. Dĩ nhiên, hắn không hề muốn tấn công người đệ tử yêu quý của mình là Tekkeil.
Nhưng cơ thể lại tự ý cử động. Việc tự tay làm tổn thương Tekkeil khiến Teriboreal chìm trong đau khổ.
Trong thoáng chốc, cơ thể bị chém của Tekkeil lập tức biến thành chất lỏng và vỡ tan.
"!"
Teriboreal cảm nhận được sát khí từ trên trời và ngước nhìn lên. Từ đó, Tekkeil một mình lao xuống, tay cầm thanh kiếm đeo bên hông.
"Trúng rồi!"
Tốc độ của thanh kiếm được gia tăng bởi tốc độ rơi, cộng thêm sức vung của Tekkeil, tạo ra một đường kiếm như tia chớp. Nhưng quả là Teriboreal, dù đang ở trên không, hắn vẫn khéo léo né tránh.
Tekkeil cũng biết rằng hắn chắc chắn sẽ phản ứng. Vì vậy, Tekkeil cũng nhanh chóng di chuyển cơ thể để không để mất mục tiêu.
Nhưng đột nhiên, một kết giới trọng lực xuất hiện với Teriboreal làm trung tâm. Dù có tăng trọng lực của Tekkeil đang ở trong kết giới lên bao nhiêu lần cũng gần như vô nghĩa. Không, không những vô nghĩa mà còn làm tăng thêm uy lực. Chính vì vậy mà Tekkeil đã lao thẳng xuống từ trên trời.
Chỉ là cơ thể Teriboreal thoáng mờ đi và biến mất khỏi chỗ đó, để lại một tàn ảnh. Tekkeil tái mặt, phán đoán rằng hắn đã giảm trọng lực của chính mình để né tránh nhanh chóng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo...
"Đừng bỏ cuộc, Tekkeil!"
Giọng nói vang lên từ phía trên Tekkeil. Ở đó, Ounous đang khống chế Teriboreal từ phía sau.
"Ounous...!?"
"Chuyển động tức thời của chủ nhân... ta đã nhìn thấy."
"..."
"Vì chúng ta là bạn thân đã cùng nhau xông pha qua bao chiến trường!"
"...!?"
Cơ thể Ounous cũng không hề lành lặn. Thậm chí có thể nói là gần chết. Vậy mà dường như hắn đã đọc được chuyển động của Teriboreal và đón đầu trước khi hắn né tránh. Teriboreal cố gắng vùng vẫy, nhưng có lẽ sức của Ounous quá mạnh nên không thể thoát ra.
"Bây giờ! Làm đi, Tekkeil!"
Tiếng hét của Ounous khiến một luồng hơi nóng chảy vào lồng ngực Tekkeil. Và vì con chim mà Ounous cưỡi đang ở bên dưới, cậu đã lấy nó làm điểm tựa và nhảy lên. Thẳng hướng Teriboreal. Và ngay khoảnh khắc bước vào kết giới trọng lực, Tekkeil nhắm mắt lại và cảm nhận khí tức của hắn.
Cứ thế, cậu vung kiếm lên ———.
"Khự! Thầy ơi!"
Tekkeil vung kiếm xuống với vẻ mặt đau đớn. Biến nỗi buồn thành quyết tâm, biến quyết tâm thành sức mạnh, cậu dồn hết tâm tư vào nhát kiếm đó.
Trong khoảnh khắc, như thể cảm nhận được quyết tâm của Tekkeil, Teriboreal nhẹ nhàng mỉm cười.
"...Ngươi mạnh lên rồi... Tekkeil."
Thanh kiếm của Tekkeil chém xuyên qua cơ thể Teriboreal.
Teriboreal, người dính nhát chém của Tekkeil, bất lực rơi xuống đất. Nhưng không có máu bắn ra. Điều đó một lần nữa khiến người ta phải chấp nhận một cách phũ phàng rằng hắn đã chết.
Tekkeil bất giác đưa tay ra định cứu Teriboreal đang rơi xuống với một vết thương hở hoác trên ngực, nhưng đã kịp dừng lại.
Cứu bây giờ thì được gì. Vết thương đó là do Tekkeil gây ra, và kết quả này là do chính cậu lựa chọn.
Cậu nắm chặt bàn tay đã đưa ra, cảm thấy cô đơn trong bàn tay không có cảm giác gì. Nhưng lúc đó, có một người đã nắm lấy tay Teriboreal đang rơi, giữ thăng bằng và đáp xuống con chim bên dưới.
"...Ounous-san."
Hắn cũng là người đã phải chiến đấu với sự giằng xé giống như Tekkeil. Trên con chim do Tekkeil tạo ra, hắn ôm Teriboreal và từ từ đặt hắn nằm xuống.
"...Cứ để mặc ta là được rồi... đồ ngốc, Ounous."
"Biết làm sao được, cơ thể ta tự ý cử động thôi."
Ounous cười khổ trả lời Teriboreal vẫn đang nhắm mắt. Tekkeil cũng tiến lại gần.
"...Thầy."
"Tekkeil à... làm tốt lắm. Đó là một nhát chém tuyệt vời, không hổ danh «Cruel»."
"...Nhất kích tất sát. Luôn quan sát tình hình và tìm kiếm nhát chém tốt nhất. Đó là lời dạy của thầy mà. Tiếc là nhát đầu tiên đã bị né mất."
"Không, đó là một nhát chém tuyệt vời, dồn hết cả tâm hồn và thể xác."
Từ nhỏ, Tekkeil đã được Teriboreal dạy về tầm quan trọng của một đòn duy nhất. Khi đối đầu với những đối thủ có thực lực ngang bằng, việc một đòn có trúng hay không, và liệu đòn đó có khiến đối phương mất khả năng chiến đấu hay không lại càng quan trọng. Chính vì vậy, cậu đã chọn hành động dụ đối phương sơ hở và tấn công vào lúc không ngờ tới.
"Có lẽ thầy đã được Avoros ra lệnh như thế này. Ngăn chặn mối đe dọa tiếp cận tòa thành."
"..."
Tekkeil và Ounous hiểu rằng sự im lặng là đồng ý.
"Chính vì vậy, con đã đốt khu rừng rậm để làm phân tán sự chú ý của thầy. Dĩ nhiên, nếu là thầy của ngày xưa, thầy sẽ không bao giờ nhầm lẫn thứ cần ưu tiên, và sẽ làm hết sức mình cho từng việc một. Nhưng, thầy của bây giờ, dù ý thức đang cảnh giác với con, nhưng cơ thể lại vô thức phản ứng với ngọn lửa trong rừng. Chính vì vậy, hành động và suy nghĩ của thầy đã chậm lại."
"Ngươi đã tính toán đến mức đó để làm mồi nhử à."
"Vâng ạ. Hơn nữa, con cũng đã điều tra được rằng người chết không thể phát huy hết sức mạnh khi còn sống. Có lẽ đó cũng là một hạn chế trong ma pháp của Avoros, nhưng hắn đã tạo ra và điều khiển một lượng lớn binh lính zombie và những kẻ áo đen như vậy, nên việc khiến tất cả người chết đều có thể sử dụng 100% năng lực là điều không thể."
Thực tế, những người chết mặc áo đen rải rác ở các nơi cũng có nhiều trường hợp đáng nghi ngờ về việc liệu họ có phát huy hết sức mạnh của mình hay không. Có lẽ đó là do hạn chế của ma pháp.
"Dù cho Avoros có sử dụng chính cơ thể của thầy đi chăng nữa..."
"...Ngươi đã nhận ra à."
"Vâng ạ. Theo thông tin, mắt của những người chết mặc áo đen không có sinh khí và đen kịt. Nhưng thầy, dù là người chết, lại khác. Có lẽ đó là vì Avoros đang trực tiếp sử dụng cơ thể thật của thầy."
Người chết mặc áo đen cũng đã xuất hiện trong trận chiến ở cây cầu nối liền các lục địa. Sau khi bị đánh bại và điều tra, cơ thể của họ là những sinh vật hình người được tạo ra bằng cách ghép nối nhiều xác chết lại với nhau như một trò chơi xếp hình. Avoros đã cấy linh hồn vào đó và điều khiển chúng.
Và đặc điểm của những kẻ đó là đôi mắt đen kịt, vô hồn, nhưng ít nhất Teriboreal lại không có đặc điểm đó. Và bây giờ, nhờ việc chém rách cả quần áo lẫn cơ thể, cậu có thể xác nhận được cơ thể hắn ra sao.
Dù là người chết nên không có máu lưu thông, nhưng khác với những người chết khác, cơ thể hắn không phải là sự ghép nối của những bộ phận tiện lợi, mà chính là cơ thể mà Teriboreal đã rèn luyện khi còn sống. Chính vì vậy, cậu có thể phán đoán rằng sự tồn tại của hắn là do sử dụng cơ thể thật.
"Ngươi cũng biết suy nghĩ rồi nhỉ. Có thật là Tekkeil nhút nhát, hay khóc nhè ngày nào không?"
"Ư... xin thầy đừng nói thế nữa."
Tekkeil bất giác đỏ mặt trước lời trêu chọc của Teriboreal.
"Nhân tiện, khu rừng đó được tạo ra bằng ma pháp đúng không? Vậy tại sao khi ngươi hút lửa bằng «Hishibigan» nó lại không biến mất cùng lúc?"
Bất ngờ, Ounous có vẻ thắc mắc và hỏi Teriboreal. Teriboreal liền trả lời như thể "À, chuyện đó à".
"Đôi mắt của ta chỉ phản ứng với những thứ được tạo ra bởi ma pháp thuần túy hoặc các đòn tấn công thuộc tính. Khu rừng đó đúng là được tạo ra bằng ma pháp, nhưng nó được tạo ra bằng cách sử dụng hạt giống của cây cối có thật. Đó là một sinh vật ma pháp, có thể nói là sự hợp tác của một kẻ tên Hiyomi và một kẻ tên Kainabi. Nó không còn là ma pháp thuần túy nữa, mà là một sinh vật tương đương với quái vật. Đôi mắt của ta không thể hút những sinh vật có sinh mệnh rõ ràng. Ngươi biết mà, phải không?"
"Đúng vậy đó, Ounous-san, chẳng lẽ ngài quên rồi sao?"
"Ư..."
Dường như đã quên, Ounous quay mặt đi chỗ khác. Rồi hắn đột nhiên đổi chủ đề và nói với Teriboreal.
"Teriboreal, cơ thể ngươi không cử động được à?"
"Ừ, ngươi có thấy thứ được cấy vào ngực ta không?"
Theo lời Ounous, Teriboreal hướng ánh mắt xuống ngực. Từ vết thương hở hoác, có thể thấy một viên đá màu đỏ đang đập. Chỉ là do đòn tấn công của Tekkeil, nó đã bị nứt ở trung tâm và trở nên yếu ớt.
"Đây là «Ma Thạch» do Avoros tạo ra. Bất kỳ người chết nào cũng đều được cấy vào, dù lớn hay nhỏ. Nhờ đó mà Avoros đã thành công trong việc điều khiển một lượng lớn người chết như vậy."
Thông tin đó họ cũng đã có được. Khi giải phẫu những binh lính zombie và người chết mặc áo đen đã bị đánh bại, họ đã phát hiện ra những «Ma Thạch» tương tự. Và họ cũng đã xác nhận rằng một lượng ma lực khổng lồ đã được chứa đựng trong đó.
Và có lẽ đó là thứ giống như một máy thu nhận sức mạnh của Avoros.
"Nhưng dù bị Avoros trói buộc, ngươi vẫn có thể nói những điều như vậy sao?"
Đó là những điều bất lợi cho Avoros. Ounous thắc mắc tại sao hắn vẫn có thể nói được.
"Có lẽ là vì «Ma Thạch» đã bị tổn thương. Dù cơ thể không cử động được, nhưng ta đang cảm thấy một sự sảng khoái như thể đã thoát khỏi cảm giác bị trói buộc mà ta đã cảm thấy từ trước đến nay."
«Ma Thạch» có lẽ là thứ cốt lõi để khuếch đại ma pháp của Avoros và điều khiển đối phương. Vì nó đã bị Tekkeil làm tổn thương, nên hiệu quả của nó đang dần mất đi.
"Bây giờ, ta có thể nói những thông tin mà ta biết."
"Nhưng, nhưng mà thầy..."
"Đừng lo cho ta như vậy, Tekkeil. Ta đang vui mừng vì phép màu được gặp lại các ngươi. Được cảm nhận sự dịu dàng không đổi của Ounous và sự trưởng thành của ngươi bằng chính da thịt này, ta còn mong muốn gì hơn nữa."
""...""
"Ta... vô cùng mãn nguyện."
Nghe những lời đó, Tekkeil không thể kìm nén được nữa và bật khóc.
"Th... thầy...!"
"...Vẫn còn là một đứa hay khóc nhè à?"
Không phải là nói một cách ngớ ngẩn, cũng không phải là trách móc. Giọng nói của Teriboreal chứa đựng sự yêu thương và dịu dàng.
"...Ta bị Avoros giết là vì ta đang điều tra hắn."
"Điều tra?"
Ounous hỏi lại.
"Ừ, khi hắn còn là Ma Vương, thỉnh thoảng hắn lại không xuất hiện. Ta thấy nghi ngờ vì hắn không báo cáo gì cho ta, một người thân cận, nên ta đã bí mật điều tra hắn. Rồi một lần, ta thấy hắn gặp một người đàn ông mặc áo choàng trắng ở một nơi nào đó."
"Áo choàng trắng? Gã đó là ai?"
"Hắn đội mũ trùm nên không thấy mặt. Chỉ có thể phân biệt là đàn ông qua giọng nói. Và ta cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ từ người đó. Như thể có một sự lệch lạc với thế giới này, ta nhớ mình đã rùng mình. Cảm giác lúc đó... khó mà diễn tả thành lời, nhưng nếu phải nói, thì giống như não và tim đang gào thét."
Dù không hiểu rõ, nhưng họ có thể hiểu rằng một bầu không khí bất thường đã bao trùm nơi đó.
"Ta đã cố gắng lắng nghe để thu thập thông tin, nhưng dường như Avoros cũng đã nhận ra ta đang điều tra hắn, nên hắn đã nhanh chóng rời đi. Rồi một ngày, hắn đột nhiên đến phòng ta và nói có chuyện quan trọng. Ta đã cảnh giác, nhưng ta đã không nhận ra có một kẻ xâm nhập khác."
"Ch-chẳng lẽ...!?"
"Đúng vậy. Người đàn ông mặc áo choàng trắng mà ta đã nói lúc nãy đã ở trong phòng từ lúc nào không hay. Ngay khoảnh khắc ta sơ hở, ta đã bị Avoros kết liễu."
Cả đất nước chấn động. Chính Avoros đã thông báo rằng Teriboreal, người thân cận của Ma Vương, đã bị chính tay hắn giết chết.
Dĩ nhiên, mọi người đều chất vấn lý do xử tử Teriboreal. Và Avoros nói rằng sẽ cho câu trả lời sau một tuần rồi biến mất, và đúng như lời hứa, một tuần sau, Avoros đã cho thấy một câu trả lời khiến ai cũng bối rối.
————— Bằng chính cái chết của mình.
Hỏi ai cũng không biết sự thật. Chỉ có điều rõ ràng là Avoros đã giết Teriboreal và chết. Có người nói là tự sát, nhưng không hiểu sao «Ma Hạch» đặc trưng của «Ma Nhân Tộc» đã bị lấy đi khỏi ngực hắn.
Người ta suy đoán rằng có kẻ nào đó đã lấy đi, và có lẽ hắn đã bị ai đó giết lúc đó, và không biết kẻ đó định làm gì nhưng đã lấy đi «Ma Hạch».
Vốn dĩ có rất nhiều người bất mãn với việc Avoros ngồi trên ngai vàng Ma Vương, nên hầu hết mọi người dù không nói ra miệng nhưng chắc hẳn đã vui mừng trước cái chết của hắn.
Và cứ thế, sự kiện kỳ lạ đã đi đến hồi kết. Chỉ để lại những dấu chân kỳ lạ và bí ẩn.
"Tức là, Avoros không muốn ngươi nói chuyện hắn đã gặp người đàn ông mặc áo choàng trắng nên đã giết ngươi?"
"Chắc là vậy. Tại sao hắn lại chọn cái chết... không, tại sao lại giả chết thì ta không biết, nhưng có lẽ hắn cần một khoảng thời gian chuẩn bị nào đó. Để gây ra cuộc chiến này."
Nhận định của Teriboreal có lẽ không sai. Nếu cứ ngồi trên ngai vàng Ma Vương, sớm muộn gì cũng sẽ có những người đứng lên từ bên trong để ngăn chặn sự tàn bạo của hắn. Hơn nữa còn là số đông.
Dù là Avoros cũng không thể để mình bị giết thật, nên chắc chắn hắn đã giả chết và âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến.
"Ngươi có biết người đàn ông mặc áo choàng trắng đó là ai không?"
"...Ừ, hắn vẫn đang ở trong tòa thành. Dĩ nhiên là không có bằng chứng chắc chắn, nhưng từ bầu không khí toát ra, ta nghĩ không sai vào đâu được."
"...Là ai?"
"Tên của gã đó là—"
————— Nói năng tùy tiện như vậy thì phiền lắm đấy.
Một giọng nói trầm vang lên, Tekkeil và Ounous lập tức tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.
Ở đó, Hiyomi đang đứng trên một thân cây to mọc lên từ mặt đất.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀