「......Ngươi chắc chắn là Hiyomi.」
Khi Ounousu nhìn chằm chằm với vẻ nghi hoặc, Hiyomi lần lượt đảo mắt nhìn Ounousu, Tekkeiru, và cuối cùng là Teriborial đang gục ngã.
「Quả đúng là «Cruel». Không ngờ 'thứ đó' lại thua đấy.」
「Ta yêu cầu ngươi ngừng gọi bạn thân của ta là 'thứ đó'.」
「Đúng vậy, chính vì là bạn thân. Nên ta đã đoán rằng một Ounousu mềm lòng như ngươi sẽ nương tay với 'thứ đó' và thua cuộc. Nhưng không ngờ... Tekkeiru cũng đến đây, thật ngoài dự đoán. Nếu ngươi không tới thì ta đã trừ khử được Ounousu rồi.」
Nhìn vào biểu cảm của Hiyomi, có thể thấy trái ngược với lời nói, trên mặt gã không hề có lấy một mảy may hối tiếc. Cảm giác như thể gã vừa thua một ván cược bằng mấy đồng bạc lẻ, thắng thua cũng chẳng hề đau đớn.
Nói cách khác, từ Hiyomi toát ra một cảm giác đây chỉ là một cuộc vui. Có lẽ đối với gã, việc Ounousu sống hay chết ở đây cũng chẳng đáng bận tâm.
Vậy tại sao gã lại đến đây? Rõ ràng nguyên nhân là vì những lời Teriborial đã nói lúc trước.
Tekkeiru lập tức định hỏi Teriborial về danh tính của kẻ mặc đồ trắng mà Avoros đã gặp, nhưng Teriborial chỉ lộ ra vẻ mặt đau đớn.
「――――――Thầy ơi—!?」
Tekkeiru van nài gọi lớn, nhưng...
「Vô ích thôi. Hắn không nói được nữa đâu.」
Những lời lạnh lùng đến tàn nhẫn của Hiyomi vang lên bên tai. Tekkeiru nghiến răng ken két, lườm Hiyomi.
「Ngươi đã làm gì?」
「Chính hắn đã nói rồi còn gì? Rằng bản thân chỉ là một con rối. Một con rối thì làm sao có thể chống lại chủ nhân của mình được.」
Vừa nói, Hiyomi vừa lấy ra một cái lọ từ trong ngực. Bên trong lọ là một viên kết tinh phát ra ánh sáng đỏ rực.
「Chà, cũng đã vui được một lúc. Giờ thì hãy cùng nhau tan biến ở đây đi.」
Nói rồi, Hiyomi nhảy khỏi lưng chim và lao xuống mặt đất bên dưới.
Trong lúc còn đang tự hỏi gã đến đây để làm gì, thì đột nhiên viên đá đỏ trên ngực Teriborial bắt đầu đập thình thịch, và nhịp đập ngày một dồn dập hơn.
(…Lẽ nào!?)
Một dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí Tekkeiru. Dường như Ounousu cũng có cùng suy nghĩ, cả hai nhìn nhau, rồi lại đổ dồn ánh mắt vào khuôn mặt đang nhăn nhó vì đau đớn của Teriborial.
Và rồi, dù đang nghiến chặt răng, Teriborial vẫn cố mấp máy môi như muốn truyền đạt điều gì đó. Tekkeiru dán chặt mắt vào môi của ông, không rời nửa bước.
............Chạy............ đi.
Đó là một lời cảnh báo. Và cuối cùng, dù đang quằn quại trong cơn đau tột cùng, Teriborial vẫn nở một nụ cười.
「Chạy mau, Tekkeiru!」
「Anh Ounousu!?」
Ounousu ôm lấy thân thể bất động của Tekkeiru rồi lao xuống khu rừng rậm bên dưới.
「Thầyyyyyyy!」
Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Teriborial đang ngồi trên lưng chim bỗng phình to rồi phát nổ. Sức công phá khủng khiếp của vụ nổ ập đến hai người, và sức ép của sóng xung kích khiến tốc độ rơi của họ tăng lên.
「Không ổn rồi! Oooaaaaa!」
Vẫn ôm chặt Tekkeiru, Ounousu tập trung «Xích Khí» vào tay phải, và ngay khoảnh khắc sắp va chạm với mặt đất, ông vung tay ra để giảm bớt lực rơi. Nhờ cú va chạm đủ mạnh để tạo ra một hố nhỏ, họ đã tránh được việc đâm sầm xuống đất, nhưng vì mất thăng bằng nên cả hai cứ thế lăn lông lốc trên mặt đất.
Tekkeiru nằm ngửa, ngây người nhìn biển lửa đang lan rộng trên bầu trời.
「Thầy...」
Nụ cười của Teriborial không hề giả tạo. Nó truyền tải một tình cảm chân thành từ tận đáy lòng. Trong đó chỉ có lòng biết ơn vì đã được gặp lại.
「Thầy ơi…!」
Tekkeiru run rẩy, dồn hết sức nắm chặt tay như muốn cào nát mặt đất. Rồi cậu bật khóc, những giọt nước mắt tuôn rơi như để trút bỏ hết nỗi cay đắng.
Ounousu nhìn cậu với vẻ mặt bi thương. Có lẽ ông đang nghĩ rằng, việc khiến Tekkeiru phải mang bộ mặt đó phần lớn là do sự thiếu quyết đoán của chính mình.
Lúc đó, nếu Ounousu không do dự mà hạ gục Teriborial, thì Tekkeiru đã không phải tự tay vấy bẩn đôi tay mình.
Chắc hẳn cậu đã rất đau khổ. Người cậu yêu quý nhất. Người vừa là cha, vừa là anh, vừa là thầy, người thân duy nhất của cậu, chính Tekkeiru đã cướp đi mạng sống của ông.
Dù đó là điều Teriborial mong muốn, thì đối với Tekkeiru, nó vẫn có thể trở thành một vết sẹo lớn trong tim.
Ounousu lặng lẽ đến bên Tekkeiru và ngồi xổm xuống.
「…Xin lỗi nhé.」
Không muốn bị nhìn thấy mặt khóc, Tekkeiru dùng cổ tay trái che mặt.
「…Nhưng Tekkeiru, cuối cùng… ông ấy đã cười đấy.」
Vai Tekkeiru giật nhẹ khi nghe những lời đó.
「Đó là một vẻ mặt mãn nguyện. Nói rằng như vậy là tốt rồi… thì ta không thể. Nhưng sự thật là chúng ta đã giải thoát cho ông ấy khỏi lời nguyền của Avoros. Và người làm điều đó không ai khác… chính là cậu.」
「............」
「Cậu đã… cố gắng hết sức rồi, Tekkeiru.」
「Ư… hức… Oaaaaaaaaa!」
Tekkeiru gào khóc. Cậu hét lên như thể muốn trút bỏ tất cả nỗi buồn ở đây, như thể muốn vắt kiệt mọi do dự ra khỏi cơ thể… và tâm hồn.
Ounousu nhắm mắt lại, chau mày lắng nghe tiếng gào khóc thảm thiết của Tekkeiru. Bởi vì chắc chắn, chính ông cũng đang chìm trong nỗi bi thương.
Sau khi khóc một trận, Tekkeiru nhìn lên bầu trời trong xanh đến lạ thường với vẻ nửa mê nửa tỉnh. Mắt cậu đỏ hoe, mũi sụt sịt.
Cậu nhớ lại hình bóng của Teriborial, người mới lúc nãy còn ở đó.
「Thầy...」
Trong lúc chiến đấu, tâm trí cậu trống rỗng. Cậu chỉ tập trung vào việc hạ gục kẻ địch là Teriborial để bảo vệ Ounousu. Nhưng giờ đây, khi để mặc cho cảm giác còn vương lại trên tay, cậu mới thực sự cảm nhận được.
Cảm giác mình đã chém vào cơ thể Teriborial. Khi ý thức được sự thật đó, lồng ngực cậu nóng rực như bị thiêu đốt. Hối hận, đau khổ, bi thương… nhưng dù vậy, cuối cùng Teriborial vẫn mỉm cười với cậu.
Tekkeiru nằm nghiêng, vươn tay lên trời.
「…Thầy ơi, con… chẳng hề mạnh mẽ chút nào đâu ạ.」
Đó là những lời Teriborial đã nói khi cậu tung ra đòn kết liễu.
『…Con đã mạnh lên rồi đấy… Tekkeiru.』
Nếu mạnh mẽ thì đã không khóc. Nếu mạnh mẽ thì đã không đau buồn. Vì vậy, bản thân cậu, người đang bị nỗi buồn vùi dập và khóc lóc thế này, vẫn còn yếu đuối lắm, Tekkeiru đau đớn nhận ra.
Nhưng việc ông nói cậu mạnh mẽ cũng là sự thật. Tekkeiru dùng tay lau nước mắt. Rồi với vẻ mặt đã nhẹ nhõm hơn phần nào, cậu ngước nhìn trời và nói.
「Con sẽ… mạnh hơn nữa. Mạnh đến mức một ngày nào đó, khi con đến nơi của thầy, con có thể tự hào về chính mình. Vì vậy… vì vậy xin thầy hãy vui lòng chờ đợi con nhé… người thầy mà con yêu quý nhất.」
Nghe những lời thề đó, Ounousu nở một nụ cười hiền hậu, rồi đột nhiên ý thức vụt tắt và ông ngã gục xuống đất.
「Anh Ounousu!?」
Thấy Ounousu đột ngột ngã xuống, Tekkeiru hốt hoảng ngồi dậy kiểm tra tình trạng của ông. Vết thương vốn đã được cầm máu bằng ma pháp giờ lại đang chảy máu.
Xem ra cú sốc khi rơi xuống đã làm vết thương bị rách ra.
「Cứ thế này không ổn rồi. Thật ra mình cũng muốn kiểm tra tình hình khu rừng, nhưng đành chịu thôi.」
Tekkeiru lấy ra hai viên đá dịch chuyển từ trong ngực. Nhìn xung quanh, cậu có thể thấy khu rừng vẫn đang chìm trong biển lửa. Cậu muốn xác nhận hành động của Avoros sau khi mất đi Teriborial, người có thể dập tắt ngọn lửa này, nhưng Tekkeiru phán đoán rằng việc cứu chữa cho Ounousu là quan trọng nhất.
Tekkeiru nhìn về phía Thành Lũy Bay【Shaitan】 đang được bao bọc bởi kết giới. Rõ ràng là nó vẫn chưa thể bay được. Ít nhất cũng sẽ còn mất một thời gian dài để sửa chữa.
Nếu cứ để khu rừng cháy rụi thế này, có lẽ họ sẽ có thể tấn công và chiếm lấy nó trong một đợt. Tuy nhiên, phe Avoros đang cố thủ một cách kỳ lạ cũng khiến cậu phải bận tâm.