Judom liền ngắt đòn tấn công, đá văng tấm khiên lên rồi thử thoát khỏi chỗ đó. Nhưng khi hắn đang cố chỉnh lại tư thế giữa không trung, những quả bong bóng bắt đầu xuất hiện xung quanh.
“Ahaha! Ngươi định nổi bật hơn cả ta sao!”
Có lẽ do tức tối trước màn ra mắt đầy phong cách của Judom, Visiony liền sử dụng «Ma Pháp Bọt Nổ» để xử lý hắn. Những quả bong bóng mà gã tạo ra có thể gây nên những vụ nổ kinh hoàng, đến cả Harbreed, một trong những đội trưởng của ma quân, cũng đã trở thành nạn nhân và bị giết bởi ma pháp của gã.
Tuy nhiên, Judom không hề tỏ ra hoảng hốt, hắn cứ thế vỗ hai tay vào nhau, tạo ra một tiếng “bốp” vang dội.
“――«Phách Thủ Chưởng»!”
Một luồng xung kích lan tỏa từ tay Judom như gợn sóng, thổi bay tất cả những quả bong bóng đang lơ lửng xung quanh.
“Ểểểểể!?”
Visiony dường như cũng kinh ngạc trước sự thật này, há hốc mồm chết lặng. Nhưng gã nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc.
“Vẫn chưa hết đâu, thế này thì sao đây!”
Ngay trước khi Judom đáp xuống, bong bóng lại một lần nữa xuất hiện. Nhưng Judom lại làm một điều đáng kinh ngạc khác. Lần này, một âm thanh như thể có quả bóng bay bị vỡ vang lên từ dưới chân hắn, rồi từ đó, hắn nhảy vọt lên không trung.
“Cái gì!?”
Visiony lại càng kinh ngạc hơn. Cũng phải thôi. Giữa không trung làm gì có điểm tựa nào. Ấy vậy mà, Judom đã thoát khỏi đó như thể có một vật gì đó cố định ở đó và hắn đã lợi dụng nó để nhảy lên.
(Cái đó là......!?)
Chứng kiến cảnh tượng này, Hiiro nhớ lại Ten cũng từng di chuyển theo cách như vậy. Cậu ngay lập tức liếc nhìn Ten đang ngồi trên vai mình.
“Này, vừa rồi là...”
“Hửm? À, chắc vậy nhỉ?”
Dù câu trả lời khá qua loa, nhưng có vẻ như Judom cũng giống Ten, đã tạo ra những vụ nổ ma lực nhỏ dưới chân để tự do bay nhảy trên không.
Judom dễ dàng thoát khỏi đòn tấn công của Visiony, lướt đi trên không trung rồi đáp “phắt” một tiếng xuống trước mặt Marquis.
“......Ra vậy, Alisha...... Ngươi đã cứu gã đàn ông đó sao?”
Avoros hỏi với ánh mắt như đã nắm chắc phần thắng.
“Phải, vì ta đã thấy trước mà. Dù chỉ trong gang tấc, nhưng bằng cách nào đó Judom và người dân đã được cứu an toàn rồi đó.”
“Đến cả ta lúc đó cũng đã chuẩn bị tinh thần để chết rồi đấy.”
“Nhưng trong tình huống đó, làm sao mà...”
Đó không chỉ là thắc mắc của Avoros mà còn của những người khác. Nhưng Marquis chỉ khẽ mỉm cười, vuốt mái tóc màu xanh đậm óng ả của mình.
“Đó là bí mật.”
Cô nháy mắt một cái với Avoros.
“Vậy sao...... Thôi được. Việc cần làm ở đây cũng không thay đổi.”
Avoros chuyển ánh nhìn từ Marquis sang Hiiro. Hiiro cũng phản xạ thủ thế, tay đặt lên chuôi của «Tuyệt Đao - Zangeki».
“Hừm...... Hơi nhiều rác rưởi nhỉ. Vậy thì, trước hết hãy dọn dẹp chúng đã!”
Đúng như lời nói, Avoros nhìn những người khác ngoài Hiiro như thể nhìn rác rưởi hay bụi bặm rồi rút thanh kiếm đeo bên hông ra.
“Hãy cẩn thận, Hiiro-san! Đó là «Sacrifice» đấy!”
Nhớ lại năng lực của «Ma Kiếm - Sacrifice» mà Kuzel đã kể, không chỉ Hiiro mà cả Aquinas và những người khác cũng nâng cao cảnh giác.
“Gegyagyagyagyagya! Ououououou! Đây quả là một cảnh tượng tuyệt vời! Này chủ nhân, ta có thể ăn hết tất cả bọn chúng không?”
Một giọng nói chói tai, chẳng có chút lịch sự nào vang vọng khắp nơi. Nhãn cầu lườm lườm được gắn trên thanh kiếm càng làm tăng thêm vẻ kỳ dị.
“Không, thứ ngươi ăn............ là cái này.”
Avoros lục lọi trong túi và thứ hắn lấy ra là một quả cầu pha lê.
Nó trông giống như quả cầu thủy tinh mà các thầy bói hay dùng. Nhưng bên trong nó dường như cô đọng một làn sương đen kịt, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.
“Uhyooooo!? Này này, cái gì thế kia!? Chẳng phải là món ngon chảy nước miếng sao!?”
Thanh kiếm vui sướng đến phát cuồng, bắt đầu uốn éo. Avoros tung quả cầu pha lê lên cao, rồi cũng ném «Sacrifice» lên theo.
“Guhahaha~! Xin phép nhé~!”
Một cái miệng lớn mở ra từ thanh kiếm và nuốt chửng quả cầu pha lê.
“Uoooooooo!? Chính nó, chính nó, chính nó, chính nó, chính nó, chính nóooooooooo!”
Ngay lập tức, «Sacrifice» mất đi hình dạng thanh kiếm, phồng lên bồm bộp, và dần dần biến thành một khối cầu hoàn hảo.
Từ khối cầu màu đỏ sẫm đó, mọi cảm xúc tiêu cực như ghen tị, sát ý, đau thương, hối hận, tuyệt vọng, phẫn nộ đều được cô đọng lại. Những người đang đứng ở đây đều là những người có thực lực, nhưng hầu hết đều cảm thấy sợ hãi và run rẩy.
Bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây u ám, và tiếng sấm rền vang càng làm tăng thêm sự bất an.
“Nào lũ rác rưởi, nếu có thể ngăn cản ta thì cứ thử xem.”
Một cảm giác bất an không thể tả nổi ập đến từ khối cầu màu đỏ sẫm lơ lửng trên trời. Tất cả mọi người đều bị thu hút bởi khối cầu đang cựa quậy như thể có thứ gì đó sắp được sinh ra.
Nhưng trong lúc đó, đám người mặc áo choàng đen vẫn tiếp tục tấn công «Liên Minh Quân Kỳ Tích». Dù vậy, họ quả là những người có thực lực đã trụ lại được sau vụ nổ kinh hoàng đó. Họ nhanh chóng chuyển sự chú ý sang kẻ thù trước mắt và nghênh chiến.
“Cố gắng câu giờ càng nhiều càng tốt. Chẳng phải chúng ta nên cùng nhau thưởng thức sao? Sự ra đời của tuyệt vọng.”
Avoros nở một nụ cười quyến rũ, nhìn chằm chằm vào quả cầu đen do chính mình tạo ra.
“Hiiro, tính sao đây? Đối phó với cái nào?”
Liliyn đang ở gần đó hỏi xem nên nhắm vào mục tiêu nào. Nhưng trong lòng Hiiro đã có quyết định.
“Ta chỉ có việc với một kẻ duy nhất.”
“Gã tóc vàng đó sao...... Nhưng tình hình này không cho phép một chọi một đâu?”
Đúng như lời cô nói, tình hình hiện tại gần như là một trận hỗn chiến. Lực lượng của «Matar Deus» đang chen chúc, bao vây lấy tòa thành. Số lượng của chúng đã vượt quá 20 người.
Có lẽ nếu Hiiro cố gắng tiếp cận Avoros, chắc chắn sẽ có kẻ cản đường. Như vậy thì thật phiền phức.
Như thể cảm nhận được ý định của Hiiro, Avoros hướng ánh mắt về phía cậu.
“Hiiro...... Ta không còn kỳ vọng gì ở một sự tồn tại như ngươi nữa. Đúng là có một sự thật đáng bận tâm, nhưng đó cũng chỉ là chuyện vặt vãnh. Tại đây, ta sẽ cho ngươi thấy tuyệt vọng.”
Avoros cắn ngón tay mình, máu bắt đầu chảy ra.
(Gì thế? Hắn định làm gì?)
Máu từ ngón tay Avoros nhỏ giọt xuống, nhưng nó lại nảy lên giữa không trung như thể có một mặt đất vô hình. Rồi dòng máu đó tự động di chuyển, bắt đầu vẽ nên một hình thù nào đó.
(......Vòng tròn ma pháp?)
Đó rõ ràng là một vòng tròn ma pháp. Dĩ nhiên, cậu không biết đó là vòng tròn ma pháp gì. Vòng tròn đó cứ thế hạ xuống, xuyên qua tòa thành và ngay khoảnh khắc được cho là đã chạm đến mặt đất, nó đột ngột lan rộng ra khắp mặt đất nơi Hiiro và những người khác đang đứng.
Mọi người đều bối rối trước sự việc đột ngột, nhưng Avoros đã vỗ hai tay vào nhau.
“Hãy hồi sinh đi! ――――――【Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại Makubara】!”
Gogogogogogogogogo, mặt đất rung chuyển như đang gầm lên. Một cơn địa chấn mạnh đến mức không một ai có thể giữ thăng bằng và suýt ngã.
Rồi một dòng ma lực kinh hoàng tuôn ra từ vòng tròn ma pháp, cảnh vật xung quanh dần biến mất, bị thay thế bởi một không gian trắng xóa.
Sau đó, màu trắng đó vỡ tan như kính vỡ, và ngay khi họ nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể nhìn thấy cảnh vật, tất cả đều sững sờ trước quang cảnh hiện ra trước mắt.
Rõ ràng đây không phải là lãnh thổ Victorias nữa. Hiiro đang đứng trên một bề mặt sắt lạnh lẽo, có cảm giác nhân tạo chứ không thể gọi là mặt đất.
Bầu trời xa xăm như không gian vũ trụ, với những đốm sáng nhỏ li ti, một nơi không thể tưởng tượng nổi. Xung quanh được xây dựng một cách kỳ ảo, với vô số cánh cửa lơ lửng giữa không trung.
Và khi tập trung ý thức vào một cánh cửa, một cầu thang sắt dẫn đến đó sẽ xuất hiện. Dường như đây là chỉ dẫn để vào một căn phòng nào đó.
Xung quanh Hiiro không có ai khác.
(Những người khác cũng ở trong không gian kỳ lạ này sao?)
Nếu vậy, có lẽ họ đang ở trong một căn phòng nào đó, Hiiro nghĩ vậy và hướng mắt về một trong vô số cánh cửa.
Ngay lập tức, một con đường sắt dẫn đến đó hiện ra. Hiiro cảm nhận được không khí lạnh lẽo khi từ từ tiến bước về phía cánh cửa.
Và khi đến trước cửa, cậu nâng cao cảnh giác đến mức tối đa để có thể chiến đấu bất cứ lúc nào, rồi không ngần ngại đá tung cánh cửa.
Cánh cửa mở ra với một tiếng “rắc”. Nhưng có vẻ như không thể nhìn thấy bên trong, vì nó được bao phủ bởi một lớp bạc như gương.
Khi cậu chọc ngón trỏ vào, những gợn sóng lan ra như mặt nước bị khuấy động.
(Thôi kệ, nhưng đừng có đột ngột ném mình vào trong nước đấy.)
Nghĩ rằng mình không muốn bị ướt, cậu chui qua lớp bạc đó. Bên trong là một màn đêm bao trùm. Rồi một ánh sáng chói lòa lóe lên, khiến cậu phải nhắm mắt lại.
Khi từ từ mở mắt ra, một thảo nguyên rộng lớn trải ra trước mắt. Và trong tầm nhìn của Hiiro, một bóng người hiện ra.
“......Thầy bói.”
Đó là Marquis Bruno. Cô ấy dường như đã nhận ra sự hiện diện của Hiiro như thể đã hẹn trước.
“Muộn rồi đấy, ta đã đợi ngươi.”
Cô mỉm cười và nói vậy.
“......Cô là thật sao?”
Hiiro không tiến lại gần mà bắt đầu viết chữ 『Dò』.
“Ta sẽ không nói gì cả. Ngươi có thể tự mình kiểm tra mà, phải không?”
Đúng như lời cô nói, cậu kiểm tra «Status». Và xác nhận rằng cô ấy chính là Marquis――Alisha. Hiiro cảm thấy hơi nhẹ nhõm và hỏi cô.
“Lời nói vừa rồi, cô biết tôi sẽ đến đây sao?”
“Phải, vì ta đã thấy trước rồi.”
Danh hiệu thứ hai của cô là «Alisha Tiên Tri». Đối với cô, người có thể nhìn thấu tương lai hơn bất kỳ ai, việc Hiiro chọn cánh cửa nào trong vô số cánh cửa đó có lẽ chẳng có gì khó khăn.
“Nhân tiện, cô có biết đây là đâu không?”
“Biết chứ, đây là 【Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại Makubara】.”
“Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại?”
“Ngươi không biết cũng phải thôi. Mê cung này được tạo ra từ rất lâu rồi bởi một người, và bây giờ nó không còn tồn tại nữa.”
“Vậy tại sao nó lại ở đây?”
“Đó là do Avoros đã hồi sinh nó.”
“............Chuyện đó có thể sao?”
“Ít nhất thì Avoros mà ta biết không thể làm được. Nhưng Avoros của hiện tại thì không phải là không thể.”
“Ý cô là sao?”
“Có lẽ trong ngực hắn đã được cấy «Lõi» của Ma Vương đời đầu Adams.”
“Cái «Lõi» mà hắn đã cướp được ấy à?”
“Phải, với Avoros hiện tại, người sở hữu ma lực phi thường của Adams, điều đó là có thể.”
“......Vừa rồi cô nói có một người đã tạo ra mê cung này? ......Chẳng lẽ.”
“Đúng như ngươi đoán. Người tạo ra mê cung này chính là Ma Vương đời đầu Adams.”
Quả nhiên là vậy, Hiiro đã hiểu ra. Cậu đã nghe nói rằng bà ta là một người phi thường. Một nhân vật sở hữu sức mạnh siêu việt, hội tụ đủ mọi thứ từ danh vọng, trí tuệ đến sắc đẹp.
Sức mạnh vượt trội đó của bà cũng đã để lại nhiều nghiên cứu khác nhau. Một trong số đó là «Valkyria Series». Vào thời xa xưa, khi các quốc gia mới bắt đầu được hình thành, bà đã có thể tạo ra các sinh vật nhân tạo, giải mã lý thuyết ma pháp và tạo ra nhiều ma cụ tiện lợi, một người có tài năng dễ dàng vươn tới những đỉnh cao mà người thường không bao giờ chạm tới được.
“Đến cả thứ này cũng tạo ra được, đúng là một tài năng phiền phức.”
“Fufu, đúng vậy. Mà, có vẻ như bà ấy tạo ra nó để giết thời gian thôi.”
“Đúng là phiền phức hết chỗ nói.”
Nếu có sức mạnh để tạo ra thứ này, lẽ ra nên có nhiều việc khác cần làm hơn. Ví dụ như tạo ra những nguyên liệu ẩm thực hảo hạng nhất, hay xây dựng một thư viện chứa đựng kiến thức vô tận.
Ít nhất đối với Hiiro, những thứ đó còn hữu ích hơn nhiều so với cái mê cung khó hiểu này.
“Nhân tiện, cô có biết làm thế nào để ra khỏi đây không?”
“......Với ma pháp của ngươi thì hẳn là ra được chứ?”
“À, nếu chỉ có mình ta thì chắc không vấn đề gì...”
“Fufu, ngươi lo cho họ phải không?”
“......Cô nói gì vậy?”
Hiiro quay mặt đi để lảng tránh. Nhưng Marquis lại nói như thể đang nói với một đứa em trai.
“Đúng là một đứa trẻ không thành thật. Cứ nói thẳng ra là muốn cứu cả đồng đội đi có phải hơn không?”
“Tôi không hề nghĩ đến chuyện đó.”
“Haizz, thôi được rồi, ta sẽ coi như là vậy. Đúng là một đứa trẻ phiền phức.”
“Thay vì chuyện đó, hãy chỉ cho tôi cách khác đi.”
“Rồi rồi. Nhưng việc thoát ra không hề dễ dàng đâu.”
Marquis làm vẻ mặt nghiêm túc và nhìn lên trời. Bầu trời trong xanh trải rộng, nhưng có lẽ đây cũng không phải là bầu trời thật.
“Có lẽ Avoros đang ở đâu đó trong này. Hắn đang dùng sức mạnh để duy trì mê cung nên không thể di chuyển được. Nếu tìm ra hắn và ngắt ma pháp thì có thể được.”
Nói cách khác, Avoros định câu giờ trong này. Hắn muốn tạo ra thời gian cho quả cầu đen đó và việc phục hồi tòa thành.
“Nhưng, dĩ nhiên là hắn sẽ không để chúng ta đi qua dễ dàng...... đâu.”
“Có vẻ là vậy.”
Trước mặt Hiiro và Marquis, những kẻ mặc áo choàng đen xuất hiện. Dường như cấu trúc ở đây là phải đánh bại kẻ thù mới có thể tiến lên.
※
Trong khi Hiiro và những người khác bị nhốt trong mê cung do Avoros tạo ra, bên ngoài, Muir đang lo lắng nhìn vào không gian hình bán cầu màu đỏ được tạo ra bởi vòng tròn ma pháp.
Sau khi gã khổng lồ phát nổ, cô đang chăm sóc những người bị thương do sóng xung kích thì đột nhiên một vòng tròn ma pháp lan rộng dưới chân Hiiro và những người khác, rồi một không gian màu đỏ xuất hiện, và họ biến mất khiến cô kinh ngạc.
Không chỉ Muir, những binh lính khác cũng có vẻ bối rối không biết phải làm gì. Cũng phải thôi, vì tất cả các chỉ huy cấp đội trưởng đều đã biến mất vào không gian màu đỏ đó.
Hơn nữa, các binh lính đã thử vào trong, nhưng ngay khi chạm vào không gian đó, họ lại bị bật ra với một tiếng “bạch”, dường như nó không được thiết kế để có thể dễ dàng vào từ bên ngoài.
“Chú...... Io-chan...... Hiiro-san......”
Muir gọi tên những người thân thiết, nếu có thể, cô cũng muốn vào trong để giúp đỡ mọi người. Nhưng cô biết rằng trong chiến đấu, cô sẽ chỉ là gánh nặng.
Đối thủ không phải là những binh lính bình thường. Đó là lực lượng mà Avoros đã che giấu, những kẻ được gọi là cường giả. Với Muir hiện tại, khả năng chiến thắng những đối thủ như vậy là rất thấp.
Hơn nữa, nghĩ đến việc có thể bị Avoros bắt lại một lần nữa, cô phải kiềm chế những hành động thiếu suy nghĩ.
Nhìn lên trời, một khối cầu màu đỏ sẫm đang lơ lửng. Nó đập thình thịch như thể đang hưởng ứng tiếng sấm rền vang.
“Rốt cuộc cái đó là gì vậy nhỉ......?”
Dù khoảng cách khá xa, nhưng cô có một sự thôi thúc mạnh mẽ rằng không muốn lại gần nó. Nói là kỳ dị thì đơn giản quá, nhưng không chỉ vậy, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến toàn thân cô run rẩy.
Ai cũng hiểu rằng có thứ gì đó ở bên trong. Nhưng chính vì không biết đó là gì mà nỗi sợ hãi càng bị khuếch đại.
“Hiiro-san......”
Cô gọi tên người mà cô tin tưởng nhất, nhưng cô có thể đoán rằng anh ấy có lẽ đang chiến đấu trong không gian màu đỏ đó.
Cô tin rằng anh ấy chắc chắn sẽ thoát ra khỏi không gian màu đỏ và mang lại chiến thắng cho cuộc chiến. Nhưng tại sao......?
(Mình có một linh cảm rất xấu......)
Một sự bất an không thể tả. Nó như một cơn đau nhói nhỏ trong lồng ngực Muir, và sự hiện diện kỳ dị của nó đang dần lớn lên.
Trực giác của Muir là thứ mà cả Hiiro và Arnold đều công nhận là vượt trội. Hầu hết những linh cảm xấu của Muir đều trở thành sự thật. Không biết đó có phải là tài năng được ban cho chủng tộc 『Ngân Long』 hay không, nhưng mỗi khi cô có linh cảm xấu như thế này, thường sẽ có chuyện không hay xảy ra.
Muir chắp hai tay lại như đang cầu nguyện, lặng lẽ cầu mong sự an toàn cho mọi người.
(Xin cho mọi người được bình an.)
Bây giờ, những gì cô có thể làm rất ít, nhưng cô quyết định sẽ cố gắng chữa trị cho những người bị thương nhiều nhất có thể trước khi họ quay trở lại.
Lúc đó, các binh lính bắt đầu xôn xao. Muir tò mò và hướng mắt về phía nơi các binh lính đang tập trung.
Cô hỏi một trong những binh lính về lý do.
“Hình như có người nào đó nói là viện trợ hay gì đó vừa đến.”
“Viện trợ?”
“Vâng, và người đó cứ hỏi mãi về việc Anh Hùng-sama đang ở đâu, nên chúng tôi không biết phải làm thế nào.”
“Anh Hùng...... chẳng lẽ là Hiiro-san?”
Người đang nói chuyện là một 『Ma Nhân Tộc』. Theo như Muir biết, người lính 『Ma Nhân Tộc』 đó gọi là Anh Hùng chỉ có thể là Hiiro.
“Vâng, kìa, là người đang ở đó.”
Muir từ từ hướng mắt về phía được chỉ. Người đó dường như cũng nhận ra Muir và làm vẻ mặt “A!”.
Nhưng Muir cũng không giấu được sự ngạc nhiên, mắt mở to.
“A, ngài là!?”
Cô buột miệng kêu lên ngay tại chỗ.
※
Khi những kẻ mặc áo choàng đen xuất hiện trước mặt, và Marquis cho biết phải đánh bại kẻ thù mới có thể tiến lên, Hiiro đành phải vào tư thế chiến đấu.
“......Hai người à.”
Những kẻ mặc áo choàng đen không có hoa văn trên lưng, cậu đoán rằng chúng có lẽ là những tử nhân. Nhưng đối phó với hai kẻ cùng lúc thì thật phiền phức.
“Này thầy bói. Cô có chiến đấu được không?”
“Chà, nếu cầm cự được một kẻ mặc áo choàng đen thì đã là tốt lắm rồi.”
“Nói cách khác là vô dụng.”
“......Thẳng thắn quá nhỉ?”
“Tôi chỉ nói sự thật thôi. Vậy thì lùi lại đi để không vướng chân.”
“Phải, với ngươi thì dù đối đầu với hai kẻ mặc áo choàng đen cũng sẽ ổn thôi nhỉ.”
Marquis lùi ra xa Hiiro. Hiiro rút «Tuyệt Đao - Zangeki» ra và từ từ thu hẹp khoảng cách với đối thủ.
(Trước hết mình muốn xem thông tin của đối thủ, nhưng khi chúng còn mặc áo choàng đen thì chữ 『Dò』 không có tác dụng......)
Phong cách chiến đấu của Hiiro là nắm bắt thông tin của đối thủ, dự đoán các đòn tấn công và chiến đấu, nhưng vì điều đó là không thể, cậu đành phải nâng cao cảnh giác và sẵn sàng đối phó với mọi hành động của đối thủ.
(Mình không muốn tiêu hao quá nhiều sức lực trước khi đối đầu với gã Ma Vương rập khuôn kia. Hay là giải quyết nhanh gọn ở đây nhỉ.)
Trong chớp mắt, Hiiro đạp mạnh xuống đất và tiếp cận kẻ bên trái trước. Nhưng đối thủ không hề di chuyển. Lưỡi kiếm của Hiiro lướt tới, chém đôi kẻ mặc áo choàng đen thành hai nửa―――ngay trước khi cậu nghĩ vậy, cảm giác còn lại trong tay Hiiro lại giống như chém vào nước.
Hiiro cau mày khó hiểu và ngay lập tức nhảy lùi lại để giữ khoảng cách.
(Cảm giác vừa rồi......!)
Cậu có cảm giác quen thuộc với cảm giác đó. Một cảm giác đã từng trải qua trong quá khứ, dù chưa chắc chắn nhưng một suy nghĩ đã thoáng qua trong đầu cậu.
Sau đó, hai kẻ mặc áo choàng đen cởi mũ trùm đầu ra và cầm lấy vũ khí đeo bên hông.
(......!? ......Quả nhiên là vậy.)
Nhìn thấy hai người hiện ra trong tầm mắt, Hiiro đã có câu trả lời cho cảm giác vừa rồi và hiểu ra. Đôi tai thú nhô lên trên đầu hai người. Điều đó cho thấy họ là thú nhân.
Và lý do tại sao họ không né đòn tấn công bằng kiếm của Hiiro mà vẫn không bị thương cũng đã được giải thích.
“«Chuyển Hóa»...... đúng không nhỉ? Không ngờ đến cả những tử nhân không phải người sử dụng ma pháp độc nhất cũng có thể dùng nó.”
«Chuyển Hóa», có thể coi là bí kỹ của «Hóa Trang Thuật» của thú nhân. Đó là một năng lực phi thường không kém gì ma pháp độc nhất, có thể biến cơ thể thành ma pháp.
Trước đây khi chiến đấu với Crouch và Leoward, cậu cũng đã bị bất ngờ bởi «Chuyển Hóa» đó. Bởi vì các đòn tấn công vật lý đơn thuần không có tác dụng với đối thủ đang ở trạng thái «Chuyển Hóa».
Số lượng thú nhân mài giũa kỹ năng đến mức có thể sử dụng «Chuyển Hóa» rất ít, nhưng sức mạnh của nó thực sự có hiệu quả tương đương với ma pháp độc nhất.
Hiiro chăm chú quan sát hai người. Kẻ bên trái có mái tóc đỏ đặc trưng và thân hình to lớn. Còn kẻ bên phải có mái tóc xanh buộc thành búi trên đầu và đôi tai cụp xuống. Cả hai đều có đôi mắt đen láy vô hồn, rõ ràng là đang bị điều khiển.
“Cẩn thận đấy Hiiro. Ta có nhớ ra họ.”
Giọng của Marquis bất chợt vang lên từ phía sau.
“Đầu tiên là bên trái, thú nhân tóc đỏ là Vitz Destick, một người có thực lực được gọi là «Thủy Cuồng».”
“Hô.”
“Còn người tai cụp bên phải là Dand Horse. Được gọi là «Đại Thổ».”
Dường như cả hai đều khá nổi tiếng.
“Cả hai đều có thể sử dụng «Chuyển Hóa» à?”
“Có lẽ vậy. Vì Avoros đã sử dụng chúng mà.”
“Ra vậy. Thật là phiền phức.”
Hiiro thở ra một hơi và tra đao vào vỏ.
“Ể!? T-tại sao lại tra đao vào vỏ!”
Không trả lời lời của Marquis, Hiiro dang hai tay ra và bắt đầu tập trung ý thức. Ma lực tuôn ra từ tay phải, bao bọc bởi ánh sáng xanh trắng. Còn tay trái thì phát huy thể lực, được bao bọc bởi màu vàng.
Ngay khoảnh khắc hai tay vỗ vào nhau, một luồng hào quang màu đỏ thẫm tỏa ra từ cơ thể Hiiro.
“............«Thái Xích Triền»......!”
Đôi mắt của Marquis mở to, cô như bị hút hồn vào Hiiro một cách ngỡ ngàng.
Cảm nhận được sức chiến đấu của Hiiro tăng vọt, hai kẻ mặc áo choàng đen ngay lập tức bắt đầu tấn công. Từ thanh kiếm mà Vitz vung xuống, một dòng nước đục ngầu sinh ra và bay về phía Hiiro.
Còn Dand, hắn đâm chiếc rìu trong tay xuống đất, và mặt đất dồn dập trồi lên về phía Hiiro, tấn công từ dưới lên như muốn xiên thủng cậu.
“Hiiro!?”
Thấy Hiiro vẫn đứng yên không rút đao, Marquis kinh ngạc hét lên.
Nhưng Hiiro chỉ lóe mắt lên trước những đòn tấn công đang ập đến.
Và trong một chớp mắt―――.
Nước và đất va vào nhau, trông như thể Hiiro đã bị nuốt chửng, nhưng không biết từ lúc nào, Hiiro đã lướt qua giữa Vitz và Dand, lao ra sau lưng họ.
Trong tay cậu là thanh đao đã được rút ra từ lúc nào.
“......Ể?”
Marquis có lẽ đã không thể nhìn thấy bất kỳ chuyển động nào của Hiiro. Chính vì vậy, cô kinh ngạc khi thấy Hiiro lướt qua giữa họ trong nháy mắt.
Hơn nữa, không hiểu sao Vitz và những người khác chỉ cử động cơ thể một cách cứng nhắc như những con robot hết dầu. Marquis có lẽ sẽ thắc mắc tại sao họ không tấn công Hiiro đang ở phía sau.
Nhưng việc Vitz và những người khác không thể tự do di chuyển là điều đương nhiên. Bởi vì......
“......«Nhiệt Ba Đột»......”
Cùng với tiếng lẩm bẩm của Hiiro, cơ thể của Vitz và Dand phồng lên rồi phát nổ. Hiiro cứ thế tra đao vào vỏ và nói với Marquis.
“Đi nhanh lên.”
Đúng là một pha kết liễu trong chớp mắt.
Hiiro tra đao vào vỏ với một tiếng “cạch” và định hướng về phía cánh cửa xuất hiện sau khi những kẻ mặc áo choàng đen ngã xuống, nhưng Marquis vội vàng chạy đến và gọi cậu.
“Ch-chờ đã Hiiro!”
“......Gì thế?”
Cậu quay lại với vẻ mặt như không có gì xảy ra.
“Ể, không...... c-có bị thương không?”
“Nhìn mà không thấy à? Không có sát thương nào cả.”
“À, vậy à...... đúng nhỉ. Không, không phải! Hiiro vừa làm gì vậy?”
“Làm gì là sao?”
“B-bởi vì hạ gục hai người đó trong nháy mắt......”
“Dù chúng có là những kẻ từng tung hoành trong quá khứ đi nữa, thì bây giờ chúng cũng chỉ là những con rối bị gã Ma Vương rập khuôn kia điều khiển thôi, đúng không?”
“......Đúng là vậy, nhưng.”
“Những tử nhân nguyên bản không thể phát huy hết toàn bộ sức mạnh. Điều đó tôi biết qua thông tin.”
“Ừ-ừm. Điều đó ta cũng hiểu. Nhưng dù vậy, họ vẫn là những người có thực lực đáng kể đấy. Vậy mà......”
Nếu cô ấy nói rằng cảnh tượng vừa rồi không thể tin được, thì có lẽ hai người đó thực sự là những nhân vật sở hữu sức chiến đấu đáng kể.
“Tốt nhất cũng chỉ được 7, 8 phần. Mà, dù vậy cũng đã khá ghê gớm rồi, nhưng chúng vẫn không thể phát huy toàn lực, và tư duy hay khả năng phán đoán cũng đã cùn đi rồi. Chính vì vậy, nếu tấn công với tốc độ vượt qua chúng thì có thể hạ gục mà không có vấn đề gì.”
“Về mặt lý thuyết thì ta hiểu. Tốc độ thì nếu dùng ma pháp của ngươi cũng có thể vượt qua được. Nhưng điều ta bận tâm là làm thế nào ngươi hạ gục chúng bằng một đòn. Hơn nữa chúng còn phát nổ nữa?”
“......Cô có nhận ra điểm yếu của chúng không?”
“Đ-điểm yếu?”
“Phải, ở giữa ngực của chúng có một «Ma Thạch» được cấy vào.”
“......A.”
Marquis dường như đã nhận ra và mở to mắt.
“Tôi thu hẹp khoảng cách và đâm đao vào «Ma Thạch» của chúng, chỉ vậy thôi.”
“......Chỉ vậy thôi sao, vượt qua tốc độ phản ứng của họ và tấn công chính xác vào mỗi «Ma Thạch»......”
“À, việc phát nổ là hiệu quả của kỹ năng của tôi, nhưng đó chỉ là kết quả thôi, không quan trọng, đúng không? Nào, đi thôi.”
Hiiro quay gót và hướng về phía cánh cửa như thể không còn gì để giải thích nữa. Marquis nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Hiiro và lẩm bẩm.
“......Thằng bé đó, đã trở nên mạnh đến thế này sao...... Quả là áp đảo mà.”
Cô tỏ ra kinh ngạc trước sự trưởng thành của Hiiro. Có lẽ cô không thể tưởng tượng được so với lần đầu gặp mặt. Kể từ đó đến nay vẫn chưa đầy một năm.
Cô dường như cảm thấy còn hơn cả kinh ngạc trước tốc độ trưởng thành có thể gọi là bất thường đó.
“Quả nhiên...... là «Văn Tự Sứ» nhỉ.”
Để lại một câu nói đầy ẩn ý, cô đuổi theo Hiiro.
※
Vào lúc Hiiro hạ gục những kẻ mặc áo choàng đen trong nháy mắt, ở một nơi khác, tình huống hai chọi một cũng đang diễn ra. Tuy nhiên, giữa hai bên không có những cảm xúc như địch ý hay sát ý.
Hai người kia mặc áo choàng đen, trên lưng có hoa văn. Điều đó có nghĩa họ là thuộc hạ thân cận của Avoros, và thực lực cũng thuộc hàng ngoại hạng.
Một trong số họ, ngậm điếu thuốc trong miệng và phả ra làn khói tím, cất giọng đầy hoài niệm.
“......Già đi rồi nhỉ............ Judom.”
Người đang đứng trước mặt hai người họ. Đó là Judom Lancaster, Guild Master của 【Victorias】 đã biến mất.
“Đã lâu không gặp............ Kirts-san.”
Và người hiện ra trong tầm mắt của Judom là Kirts Basilisk. Anh ta từng là trưởng nhóm của Guild Party «Giọt Nước Hòa Bình» mà Judom từng tham gia, và là người mà Judom ngưỡng mộ.
“À, giới thiệu luôn cô bé này nhé. Vợ của ta, Ranko-chan.”
“A-a-a-ai là vợ của anh chứ!?”
Trước trò đùa rõ ràng của Kirts, Rankonis tức giận hét lên.
“Kirts-san, cái tật trêu chọc phụ nữ của anh vẫn chưa sửa được nhỉ.”
“Hahaha, ta vẫn là ta thôi, Judom à?”
“Có vẻ là vậy.”
“Mà, cô ấy là Rankonis, cộng sự hiện tại của ta.”
“Hiện tại...... sao ạ.”
“Không hài lòng à? Ta cũng muốn nói rằng cộng sự của ta bây giờ vẫn là Tendoku lắm chứ.”
“Kirts-san......”
Ánh mắt đượm buồn của anh ta lóe lên sau cặp kính râm. Nhìn thấy ánh mắt đó, Judom nheo mắt lại.
“Kirts-san, anh có thể tránh đường được không?”
“Tiếc là không được rồi. Ta bây giờ là thuộc hạ của Ma Vương.”
Dù anh ta nói với vẻ cực kỳ khó chịu, nhưng có thể thấy sự ràng buộc của Avoros là rất lớn. Biến Kirts, người có ý chí hòa bình mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, thành một con rối không phải là một sức mạnh tầm thường.
“Quả nhiên là chúng ta phải làm vậy rồi.”
“Đúng vậy, đây là lúc phải thế.”
Kirts lấy điếu thuốc bằng tay phải và phả ra một làn khói. Tay trái đút trong túi quần. Dáng vẻ đó khiến Judom nhớ lại quá khứ.
Anh ta thường xuất hiện trước mặt mọi người với dáng vẻ như vậy. Dù trông có vẻ hờ hững, nhưng Judom từ lâu đã nghĩ rằng hình ảnh anh ta phả khói thuốc rất ra dáng, và chính vì ngưỡng mộ anh ta mà Judom cũng đã từng thử hút thuốc.
Không biết mình có hợp hay không, nhưng vì muốn đến gần anh ta hơn một chút, ký ức về việc bắt chước từ hình thức bên ngoài ùa về khiến Judom bất giác nở một nụ cười gượng.
“Mà này Judom, nhận phải 【Pháo Shaitan】 đó mà vẫn sống sót được thì giỏi thật. Mà, ta cũng nghĩ là ngươi sẽ sống thôi.”
“Vâng. Lúc đó tôi thực sự đã chuẩn bị tinh thần để chết. Vì vẫn chưa sơ tán hết người dân. Nhưng lúc đó, cô ấy đã đến cứu tôi.”
“Cô ấy......?”
“Này, anh không nhớ sao? Vào lúc «Giọt Nước Hòa Bình» bắt đầu đi vào quỹ đạo, có một cô gái đã muốn gia nhập.”
“............Ồ! Có một người như vậy nhỉ!”
“Nhưng chúng ta đã đuổi cô ấy về vì nói rằng nguy hiểm. Sau đó, trước khi gặp lại, Kirts-san đã chết, nhưng cô ấy đã tự mình rèn luyện và xuất hiện trở lại đấy.”
“Hô, có chuyện như vậy sao.”
Judom và Kirts nhìn xa xăm như đang hồi tưởng lại quá khứ.
“Cô ấy đã trở về và mạnh mẽ hơn. Nhưng đó là sau khi Kirts-san chết và «Giọt Nước Hòa Bình» giải tán, nên cô ấy đã rất tiếc nuối.”
“Hahaha, có vẻ cô ấy thích «Giọt Nước Hòa Bình» đến vậy nhỉ. Thật là một câu chuyện vui.”
“Bây giờ, cô ấy là một trong ba mạo hiểm giả hạng SSS duy nhất trong thế giới loài người.”
“Ồ~ đó là một tin vui đấy. Vậy sao...... cô bé lúc đó...... thời gian vẫn trôi nhỉ. Khác hẳn với ta, người đã dừng lại thời gian...... Haha.”
Lý do anh ta dừng lại thời gian là do việc làm của Avoros, điều đó Judom hiểu. Theo thông tin, những tử nhân có ý thức như anh ta đều có điều kiện là cơ thể của họ bị sử dụng.
Có lẽ khi anh ta chết, Avoros đã mang xác anh ta về và phù phép biến thành tay sai. Không rõ anh ta được hồi sinh khi nào, nhưng chắc chắn anh ta đã muốn liên lạc với Judom và những người khác ngay lập tức. Nhưng Avoros chắc chắn đã không cho phép điều đó.
Một cuộc sống không có mục đích. Không thể tưởng tượng được nó đã gây ra cho anh ta bao nhiêu đau khổ. Và việc phải giết chóc lẫn nhau với những người đồng đội cũ như thế này chắc chắn cũng là một cảm giác đau đớn như xé lòng.
Người yêu hòa bình từ tận đáy lòng lại đang đứng về phía phá vỡ hòa bình đó. Bây giờ, trái tim anh ta dường như đang chịu đựng đến giới hạn. Nếu trái tim anh ta tan vỡ cũng không có gì lạ.
Chính vì vậy, Judom cảm thấy một sự phẫn nộ không thể tả đối với Avoros, kẻ đã trói buộc và lợi dụng anh ta.
(Bây giờ, nếu có thể cứu người đó ở đây, thì đó là......)
Chỉ có cách đánh bại và giải thoát cho anh ta. Ý chí chiến đấu rỉ ra từ cơ thể Judom. Như thể cảm nhận được điều đó một cách nhạy bén, Kirts nở một nụ cười gượng.
“Xin lỗi nhé Judom, lại để ngươi gánh vác một vai trò khó xử.”
“Không, tôi không thể nhường vai trò này cho bất kỳ ai khác. Tôi cũng đã được Tendoku-san...... giao phó.”
“Hahaha, gã đó, bây giờ chắc đã thành một ông già rồi nhỉ. Ta đã muốn nhìn thấy một lần và cười như điên, nhưng......”
Kirts vứt điếu thuốc xuống đất.
“Vậy thì Judom, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ.”
“Vâng, xin hãy...... chuẩn bị tinh thần đi.”
“......Ranko-chan, lùi lại đi. Và, không cần ra tay đâu.”
“Ể...... nhưng mà Kirts-san......”
Rankonis cau mày lo lắng.
“Không sao đâu, chỉ là đi chết một lát thôi mà.”
“Sao lại......”
“Hahaha, đừng làm vẻ mặt đó chứ. Ta đã suy nghĩ kỹ về chuyện của Ranko-chan rồi. Nên cứ ngoan ngoãn đợi ở đó đi.”
“K-Kirts-san......”
Kirts bước lên một bước và đối mặt với Judom.
“Nào~, để ta xem ngươi đã khác xưa thế nào so với lúc còn là một chú gà con nhé, Judom?”
“Vâng. Tôi đến đây, Kirts-san.”
Màn khai hỏa cho trận chiến giữa hai người từng là đồng đội đã được châm ngòi.