Hiiro dẫn theo Arnold và Crouch, những người mà cậu vừa mới tạm biệt, tiến sâu vào bên trong cánh cổng mà họ mới tìm thấy. Vừa đi vừa quan sát con đường hắc ám đã là lần thứ ba trông thấy, cậu suy ngẫm về vụ phản bội của Aquinas mà Arnold và Crouch đã kể.
Judom thì cho rằng có lẽ đó là kẻ giả mạo cô ấy, nhưng Hiiro không thể nào phán đoán được.
Chỉ có hai người họ nhìn thấy Aquinas đó, và cả hai cũng không biết nhiều về cô ta.
Thế nên, họ khó có thể tin rằng Aquinas lại phản bội và làm họ bị thương. Về điểm này, Hiiro cũng tạm thời đồng tình với Judom.
Tuy nhiên, cậu cũng không thân thiết với Aquinas đến mức có thể tin tưởng cô ta hoàn toàn, cũng không giống như Arnold đã từng cùng cô ta du hành hay chiến đấu.
Vì vậy, không đời nào cậu có thể nắm bắt được hết suy nghĩ của cô ta. Chính vì thế, dù có nghe nói cô ta phản bội, Hiiro thành thật cho rằng cả hai khả năng đều có thể xảy ra.
Nhưng nếu cô ta thật sự phản bội, thì tại sao lại là thời điểm này? Cậu không khỏi thắc mắc tại sao không để Aquinas hành động vào lúc thành 【Shaytaan】 sắp thất thủ.
Đối với Avoros, thành 【Shaytaan】 là một cứ điểm chiến lược không thể đánh mất. Nếu là Hiiro, cậu sẽ cho Aquinas hành động trước khi thành bị chiếm để ngăn chặn bằng mọi giá.
Vậy mà Avoros lại để Aquinas hành động vào lúc này... có vẻ là vậy. Tất nhiên, đó là trong trường hợp cô ta thật sự phản bội.
(Xem ra khả năng là kẻ giả mạo vẫn cao hơn...)
Nếu vậy thì còn hợp lý. Hơn nữa, việc cử một kẻ giả mạo đến chỗ những người không biết rõ về Aquinas thì khả năng họ bị tấn công bất ngờ mà không nhận ra cũng là rất cao.
(Nhưng nếu... là người thật thì cũng có nhiều điểm đáng ngờ, tạm thời cứ nên cảnh giác thì hơn.)
Vì chỉ tin vào những gì mình tận mắt chứng kiến, Hiiro quyết định sẽ hành động với giả định mỗi khả năng là 50-50.
Làm vậy thì dù cô ta có là người thật, cậu cũng sẽ không bị sốc quá nhiều.
“......Muir, con bé có ổn không?”
Arnold cất lời như đang tìm kiếm câu trả lời từ ai đó.
“Này ông chú, nhóc con giờ đã có thể tự mình chiến đấu rồi. Bảo bọc quá mức không tốt đâu?”
“Chuyện đó thì ta biết, nhưng mà...”
“Với lại, nhóc con ở một nơi khác xa chỗ đó. Tôi không nghĩ con bé bị nhốt trong không gian này đâu. Mà, dù không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, nhưng nếu cái này vẫn ổn thì chắc không sao đâu.”
Nói rồi, cậu giơ chiếc «Bond Ring» đang đeo trên cổ tay phải lên. Nếu có chuyện gì nguy hiểm xảy ra với Muir, chiếc nhẫn này sẽ có phản ứng.
Không có phản ứng gì tức là bằng chứng cho thấy Muir vẫn an toàn.
“T-Thế à... À, nhưng nếu vậy thì chẳng phải cậu có thể đến chỗ Muir ngay lập tức sao?”
“......Chắc là được, nhưng một khi đã ra ngoài thì không chắc có thể vào lại được. Nếu gã Ma Vương rập khuôn đó ở trong này thì tiện quá rồi. Tôi sẽ xử lý gọn gàng hắn ngay tại đây.”
Làm vậy thì không gian này cũng sẽ trở lại bình thường, đúng là nhất cử lưỡng tiện.
“Mà, đúng là làm vậy có lẽ tốt hơn... Ôi Muir... lo quá đi mất.”
Dù vậy, Arnold vẫn không giấu được vẻ bồn chồn lo lắng cho cô con gái yêu quý của mình.
“Đúng vậy đó Arnold, tin tưởng cũng là một loại sức mạnh.”
“Ngài Judom... Ngài nói phải.”
Cảm thấy có một sự tin tưởng nào đó giữa hai người họ, Marquis tò mò hỏi: “Hai người từng gặp nhau rồi à?”
“À, hồi ta còn ở độ tuổi 20 ấy mà. Là lúc ta choảng cho cái tên đã biến Arnold thành nô lệ gia súc một trận... phải không nhỉ?”
“Vâng. Khi đó thực sự cảm ơn ngài rất nhiều. Nếu không có ngài Judom giúp đỡ, tôi nghĩ rằng giờ đây mình đã không thể đứng ở đây như thế này.”
Hiiro nghe cuộc trò chuyện từ phía sau và thầm nghĩ “ra là vậy”. Lần đầu gặp Arnold, cậu đã được nghe kể về quá khứ bị khắc «Ma Đĩnh Văn» và trở thành nô lệ gia súc cho con người.
Và anh ta cũng nói rằng người đã cứu mình lúc đó là một con người.
(Thì ra là gã này...)
Hiiro khẽ quay đầu lại, liếc nhìn Judom, người đang che giấu khuôn mặt rắn rỏi của mình sau một nụ cười.
Cuối cùng cậu cũng hiểu lý do tại sao Arnold, một người gần như không tin tưởng con người, lại hết lời khen ngợi duy nhất một mình Judom.
“Nya! Hiiro! Có một cánh cổng nya!”
Crouch (phiên bản mèo trắng) đang đi sát bên trái Hiiro chỉ tay về phía trước. Ở đó quả thật có một cánh cổng, nhưng Hiiro chợt cảm nhận được điều gì đó và dừng bước.
“S-Sao vậy nya?”
“Đúng đó Hiiro, sao lại dừng lại?”
Crouch và Arnold nhíu mày nhìn Hiiro một cách khó hiểu. Nhưng cậu không trả lời câu hỏi của họ mà chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cánh cổng.
Từ sâu bên trong nó, cậu cảm nhận được một luồng khí bất ổn, một ma lực tà ác và cường đại.
(...Chẳng lẽ nào.)
Hiiro lấy «Kẹo Mật Đào» từ chiếc túi nhỏ đeo bên hông ra để bổ sung ma lực. Nhận ra hành động đó, Judom, một người dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, cũng lập tức thay đổi thái độ, khí chất tỏa ra từ ông cũng trở nên mạnh mẽ hơn.
Sau khi đưa cơ thể vào trạng thái sẵn sàng, Hiiro từ từ bước đến trước cánh cổng. Mọi người đều cảm nhận được bầu không khí do Hiiro tạo ra và nín thở quan sát.
Hiiro đẩy gọng kính lên, dồn sức vào chân phải rồi đá tung cánh cổng. Cậu bước vào trong khi cảm nhận được một luồng hào quang như áp suất không khí tỏa ra từ phía sau cánh cổng.
Khoảnh khắc ánh sáng chói lòa bao trùm, cậu bất giác nheo mắt trước quang cảnh hiện ra. Đứng ngay trước mặt cậu chính là mục tiêu của Hiiro.
“Khà khà khà, đã đợi ngươi rồi—Okamura Hiiro.”
Kẻ đang đứng đó không ai khác chính là Avoros. Hiiro trừng mắt nhìn hắn, kẻ đang nhìn xuống cậu từ trên cao, rồi tiến về phía trước. Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói không ngờ tới vang lên từ bên trái.
“Hiiro!?”
Trong giây lát, Hiiro rời mắt khỏi Avoros, quay cả mặt về phía giọng nói để xác nhận chủ nhân của nó. Ở đó là bóng dáng của Eveam, người đáng lẽ không thể có mặt ở đây.
“......Ma Vương!?”
“M-Ma Vương-chan!? Sao cô lại ở đây!?”
Không chỉ Hiiro, mà cả Judom cũng hét lên kinh ngạc. Dĩ nhiên, Arnold và Crouch cũng tròn mắt ngạc nhiên không kém.
Hiiro nhanh chóng xoay chuyển suy nghĩ khi thấy cô ấy ở đây, và cả nhân vật trông giống Aquinas đang đứng cạnh Avoros.
“......Ra vậy, bị tên đó mang đến đây à.”
“Hiiro............xin lỗi cậu.”
Chỉ một lời đó thôi cũng đủ để cậu biết nhận định của mình là đúng. Việc Eveam, người đáng lẽ phải ở 【Ma Quốc Haos】, lại có mặt ở đây, chỉ có thể là do ai đó đã bắt cóc cô ấy.
“......Ma Vương, đất nước vẫn ổn chứ?”
“Ể? À, ừm, vẫn ổn.”
Điều đó có nghĩa là Avoros không tấn công đất nước như lần trước. Vốn dĩ hắn không thể di chuyển khỏi đây. Vì vậy, hắn đã cử Aquinas đi.
Bên cạnh Avoros còn có cả bóng dáng của Yuuka bị hóa đá.
Và không đời nào Eveam lại không phân biệt được Aquinas thật và giả. Ở đất nước còn có Ounos, bạn thân của cô ấy.
Đất nước vẫn ổn có nghĩa là Aquinas không hề gây náo loạn. Có lẽ cô ta đã dùng lời lẽ khéo léo nào đó để đưa Yuuka đi, rồi bắt giữ Eveam và mang đến đây.
Hiiro không nghĩ một kẻ giả mạo có thể lừa được cả hai người họ trong thời chiến này. Vì vậy, dù không muốn nghĩ đến, nhưng Aquinas đang lặng lẽ tỏa ra sự tồn tại của mình ngay trước mắt cậu—là người thật.
Dù vậy, Hiiro vẫn không rời mắt khỏi Avoros và những kẻ khác, hỏi Eveam.
“Ả tóc đỏ đó............ là hàng thật, phải không?”
Cậu nghe thấy tiếng Eveam nín thở, rồi đôi môi cô run rẩy một cách nặng nề.
“......Ph-Phải.”
“......Vậy à.”
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe