Hiiro quan sát xung quanh và nhận ra một điều kỳ lạ. Nơi này sạch sẽ đến mức khó tin. Nếu đã có giao tranh ở đây, đáng lẽ phải có nhiều dấu vết phá hoại hơn mới phải.
Tuy nhiên, chẳng có dấu vết nào như vậy, chỉ có máu tươi của Arnold và những người khác vương vãi khắp nơi.
(Không có giao tranh sao? Hay là họ bị xử lý gọn lẹ trước cả khi trận chiến nổ ra?)
Nếu là vế sau, thì có nghĩa là cả hai đã bị hạ gục chỉ trong vòng vài giây. Đúng là so với những chiến binh cộm cán khác, Arnold có phần yếu hơn, nhưng muốn đánh bại ông ta cũng phải tốn kha khá thời gian. Đằng này còn có cả Crouch, một trong «Tam Thú Sĩ», nên nếu đối thủ chỉ tầm thường, thì đừng nói là chật vật, có khi còn thua trận cũng nên.
(Khoan đã... một người sao... hay là đối thủ có nhiều người?)
Nếu vậy, có thể giải thích rằng cả hai đã bị bao vây và hạ gục mà không kịp trở tay. Nhưng dù thế đi nữa, việc không có bất kỳ dấu hiệu chống cự nào vẫn rất kỳ lạ.
Dù sao đi nữa, để giải quyết nghi vấn này, cần phải nghe chính hai người họ kể lại. Nhờ ma pháp của Hiiro, cả hai đang được bao bọc trong một luồng sáng xanh nhạt. Luồng sáng đó đang dần thu nhỏ lại. Đã đến lúc việc trị liệu kết thúc.
Khi ánh sáng hoàn toàn biến mất, Judom và Lanconis đã phải giật mình khi nhìn thấy hai người họ hiện ra.
"Đây, đây là «Văn Tự Sứ» sao..."
"Ghê, ghê quá... À, phải ghi chú lại mới được!"
Lanconis lại lôi sổ tay ra, ghi chép lại tình hình của hai người vừa được ma pháp của Hiiro chữa lành mọi vết thương.
"Dậy đi ông chú."
"...Ưưư."
"Này, này dậy đi!"
"Ư..."
Hiiro gọi Arnold, nhưng ông ta mãi không dậy khiến cậu bực mình. Cậu thở dài một tiếng, rồi nói:
"Này ông chú... nhóc lùn đang bị trai lạ ôm kìa?"
"Cái gì, GÀOOOOOOOOOOOOO! Thằng nào cho phép mày động tay vào Thiên Thần Bé Bỏng yêu dấu của tao hả! Muốn bị tao đập chết hay sao, hở!"
Arnold cuối cùng cũng tỉnh dậy, miệng tuôn ra những lời lẽ bẩn thỉu y như một gã yakuza nào đó.
"Cuối cùng cũng dậy rồi à, ông chú."
"...? Hi, Hiiro? Khà khà khà, ra vậy... thằng ôm Muir là mày hả Hiiro! Tốt lắm! Quyết đấu một trận ngay tại đây đi..."
Thấy phiền phức, Hiiro liền phóng Văn Tự『Thống』về phía Arnold.
"Hah! Tao biết tỏng ý đồ của mày rồi! Tưởng tao trúng chiêu đó chắc!"
Cảm nhận được động tác của Hiiro, Arnold liền nhảy lên để né Văn Tự đang bay tới. Tuy nhiên, Hiiro chỉ lười biếng liếc mắt rồi búng ngón tay về phía Arnold, Văn Tự cũng lượn một vòng, đổi hướng bay thẳng lên trời, và rồi, chuyện quái gì thế này, nó bay thẳng vào hạ bộ của Arnold.
"Hựm mư bựp!?"
Arnold cảm nhận một cú sốc ở hạ bộ, cơn đau điếng người ập đến. Ông ta hai tay ôm lấy chỗ hiểm rồi ngã lăn ra đất.
Judom cũng bất giác đưa tay lên che hạ bộ của mình, hai chân vô thức khép lại. Chắc hẳn ông ta đã tưởng tượng ra cơn đau mà Arnold đang phải chịu đựng.
Hiiro cũng hiểu được nỗi đau đó nên mặt hơi nhăn lại, nhưng cậu cho rằng đó là lỗi của Arnold vì đã nhảy lên, nên cứ im lặng nhìn ông ta quằn quại đau đớn trên mặt đất.
"Ừm... ông ấy có sao không ạ?"
Lanconis lên tiếng khi thấy Arnold đau đớn một cách bất thường, nhưng Judom vừa co giật gò má vừa nói.
"Không, chắc là giờ này hắn đang nếm trải mùi vị của địa ngục đấy. Nhìn đi... khi thực sự đau đớn ấy mà... người ta không nói nên lời đâu."
"V-vâng..."
Chắc Lanconis không hiểu được. Nhưng đúng như lời Judom nói, Arnold đang lăn lộn trên đất, miệng phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa "Mư gi! Mư gi gi gi gi í í í!", nước mắt tuôn ra như suối.
"...Cậu ác thật đấy, Hiiro."
"Kệ ổng. Ai bảo ông chú hiểu lầm làm gì."
"...Chẳng phải đó là lỗi của cậu sao?"
Marquis hoàn toàn cạn lời trước hành động của Hiiro, vai rũ xuống. Một lúc sau, Crouch cũng tỉnh lại.
"A, cô bé này tỉnh rồi này?"
Lúc này, Crouch không còn ở trong hình dạng chiến đấu của một người báo đen, mà là một bé gái với bộ lông trắng muốt mềm mại, bông xù như mèo. Có lẽ do bị đánh bại nên cô bé đã trở về hình dạng ban đầu.
"...Ưm... ưm ưm... có mùi... của Hiiro... nya..."
Hiiro thoáng cảm thấy không ổn, định viết ngay một Văn Tự mới, nhưng...
"Nya!? Hiiro!? Hiiroooooooooo~!"
Đã quá muộn, ngay khi Crouch nhìn thấy Hiiro, cô bé đã lao tới ôm chầm lấy cậu. Cô bé vòng tay qua cổ cậu từ phía trước, ôm chặt cứng.
"Aaa, phiền phức quá! Buông ra, cô bé mèo!"
"Không nya, không nya, không nya! Em đã sợ lắm đó nya! An ủi em đi mà nya!"
"Này cô! Dù trong hình dạng này thì cô vẫn là một chiến binh mà! Đừng có làm nũng!"
"Em chỉ làm nũng với Hiiro thôi nya! Nya nya nya nya nya nya nya~!"
Cô bé dụi đầu vào ngực Hiiro.
"Đ-đau đau đau đau!?"
Trông vậy thôi chứ Crouch – tên thật là Syrup – khỏe kinh khủng. Nếu chỉ đọ sức đơn thuần, chưa chắc Hiiro đã thắng nổi. Bị cô bé ôm chặt với sức mạnh đó và còn bị dụi đầu vào thì đau không thể tả.
"Cô... cô quá đáng vừa thôi chứ..."
Hiiro nhanh chóng dùng tay phải viết Văn Tự『Tê』rồi kích hoạt về phía cô bé.
"Nya gi!?"
Cơ thể Crouch mất hết sức lực và bắt đầu co giật nhẹ. Hiiro gỡ cô bé ra khỏi người mình rồi đặt xuống đất, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm vì được giải thoát.
"Gi gi gi gi gi gi gi..."
Thấy cô bé nằm im trên đất, Marquis hỏi "Cậu đã làm gì vậy?", Hiiro đáp, "Làm cho tê liệt thôi."
"...Rốt cuộc vẫn không hỏi được chuyện gì từ cả hai người..."
Biết làm sao được. Cả hai trông thì đơn giản nhưng lại khó đối phó. Hiiro chỉ biết tự trách số phận đã đẩy mình vào tình huống này.
Một lúc sau, khi cả hai đã có thể nói chuyện, cậu hỏi họ rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng, Hiiro và Judom không thể tin ngay vào những gì họ nói.
Dĩ nhiên Marquis cũng vậy, nhưng cú sốc mà Hiiro và Judom phải chịu... đặc biệt là Judom, có vẻ rất lớn, khiến ông ta đứng hình như thể thời gian đã ngừng lại.
"...Này ông chú, chuyện vừa rồi là thật chứ?"
"Ừ, chính ta cũng bất ngờ mà. Vì thế nên ta và Crouch-sama mới bị hạ gục một cách ngớ ngẩn như vậy."
"Ch-chuyện vô lý như vậy..."
Judom vẫn không thể tin được, toàn thân run rẩy. Nhưng Hiiro hiểu cảm giác của ông ta. Arnold và Crouch không phải là loại người nói dối. Những gì họ vừa kể là trải nghiệm thực tế của họ, và dù có cảm thấy vô lý đến đâu, đó vẫn là sự thật.
"Judom-san, ông không tin cũng phải thôi. Nhưng... đó là sự thật."
Arnold nhìn sang Judom, đôi môi nặng trĩu run rẩy nói lại một lần nữa.
"Kẻ đã đánh gục chúng tôi chính là... Aquinas."
※
Khi Arnold bị nhốt trong 【Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại Makubara】 do Avoros tạo ra, khung cảnh xung quanh bỗng chốc thay đổi, ông ta thấy mình đang đứng ở một nơi giống như một vùng trũng lớn.
"Đ-đây là đâu!?"
Cảm giác như bị dịch chuyển, ông ta nghĩ rằng có lẽ toàn bộ những người có mặt ở đó đều đã bị Avoros dịch chuyển đi. Bởi vì ông ta phán đoán rằng không thể nào chỉ có mình ông ta bị như vậy.
"Arnold!"
Trong lúc còn đang sững sờ đứng chết trân, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau khiến Arnold quay lại. Crouch đang chạy tới, và Arnold cảm thấy nhẹ nhõm.
Có đồng đội bên cạnh quả thực là một điều đáng mừng.
"Crouch-sama!"
"Arnold cũng ở đây à nya."
"Vâng. Nhưng tôi không biết đây là đâu..."
Bỗng nhiên, ánh mắt Crouch trở nên sắc lẹm, cô bé lườm vào một trong những cái hố đang mở ra xung quanh.
"C-có chuyện gì vậy ạ?"
Thấy Crouch lườm với vẻ đầy địch ý, Arnold cũng nhìn vào cái hố đó, nghĩ rằng có kẻ địch nên thủ sẵn thanh đại kiếm.
"...Có gì đó ở trong nya."
Nghe Crouch nói, Arnold nuốt nước bọt, căng mắt nhìn vào trong hố. Tiếng bước chân "cộp, cộp" quả thực đang vọng ra từ trong bóng tối, có ai đó đang tiến lại gần.
Cả hai cảnh giác cao độ, nhưng khi nhìn thấy người bước ra, họ liền thả lỏng.
"C-cái gì... là tướng quân Aquinas sao..."
Người xuất hiện với mái tóc đỏ dài tung bay và dáng vẻ đường hoàng chính là Aquinas.
Arnold thở phào một tiếng rồi tra kiếm vào vỏ. Địch ý từ Crouch cũng dần tan biến.
"Xem ra đã làm hai người giật mình, xin lỗi. Chẳng hiểu sao ta lại bị dịch chuyển vào trong cái hố này."
Aquinas vừa giải thích vừa tiến lại gần hai người.
"Nhân tiện, thưa tướng quân, ngài có biết đây là đâu không?"
Trước câu hỏi của Arnold, Aquinas vừa quan sát xung quanh vừa trả lời.
"Đây là bên trong 【Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại Makubara】 do Sơ Đại Ma Vương Adams tạo ra ngày xưa."
"Đó là cái gì vậy nya?"
"Là một mê cung được tạo ra trong không gian dị chiều. Một nơi hiện thực hóa những gì Avoros tưởng tượng. Những người khác chắc cũng đang ở đâu đó trong mê cung này. Có lẽ họ đang chiến đấu với kẻ địch ở đó."
Arnold nghĩ rằng có lẽ Avoros đã nhốt họ trong mê cung này để câu giờ.
"Làm sao để ra khỏi đây ạ?"
"Chỉ cần đi qua một cánh cửa nào đó trong không gian này là có thể đến một không gian khác. Cứ thế tiến về phía trước, sớm muộn gì cũng sẽ đến được chỗ của Avoros. Avoros bây giờ chắc đang dồn sức để duy trì mê cung. Nếu ngăn hắn lại, mê cung sẽ sụp đổ và mọi thứ sẽ trở lại như cũ."
"Ra là vậy nya~. Vậy thì mau đi tìm cửa thôi nya!"
"Đúng vậy! Chúng ta chia nhau ra tìm..."
"Khoan đã."
Khi cả hai định hành động, Aquinas lên tiếng ngăn lại. Arnold và Crouch nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, rồi giọng nói trầm hùng của ông ta vang lên bên tai họ.
"...Các ngươi dừng lại ở đây thôi."
""...Hả?""
Cả hai đồng thời mở to mắt. Ngay khoảnh khắc Aquinas vung cả hai tay như đang vung thứ gì đó, vô số tia sáng lóe lên, và trong nháy mắt, máu tươi đã phun ra từ cơ thể cả hai.
""...Ự!?""
Arnold cảm thấy một luồng nhiệt nóng rát khắp cơ thể, mặt nhăn lại vì đau đớn. Rồi một cú thúc trời giáng vào vùng thượng vị. Nhìn xuống, ông ta thấy mình đã bị chuôi kiếm mà Aquinas cầm tự lúc nào đâm trúng. Crouch cũng bị tấn công tương tự.
"T-tại sao...!?"
Trong ý thức đang mờ dần, hình ảnh Aquinas đang lạnh lùng nhìn xuống hiện lên trong tầm mắt Arnold. Đầu óc ông ta tràn ngập sự hoang mang, không hiểu tại sao ông ta lại đột ngột tấn công mình.
Và khi nghĩ rằng mình sắp chết, hình ảnh hiện lên trong đầu Arnold vẫn là gương mặt của Muir.
(X-xin lỗi con... Muir.)
Nghĩ về cô con gái yêu dấu, ý thức của Arnold dần chìm vào bóng tối.
※
"Chuyện là như vậy đấy."
Nghe Arnold kể lại sự thật rằng Aquinas đã đột nhiên nổi điên, Hiiro nhíu mày, tay chống cằm suy nghĩ.
Cậu không hiểu tại sao Aquinas lại đột ngột phản bội.
"Làm gì có chuyện vô lý như vậy! Aquinas đó không đời nào lại về phe Avoros! Hắn ta coi Ma Vương-chan như con gái ruột của mình cơ mà!"
Chính vì Judom là người duy nhất ở đây từng có một trận tử chiến với Aquinas, nên ông ta mới tin rằng Aquinas không phải là loại người sẽ phản bội.
"Nhưng ông ta đã làm bị thương hai ông chú. Nếu ra tay mạnh hơn một chút, họ đã chết rồi."
"Ch-chuyện đó..."
May mắn là Hiiro đã đến đây, chứ với lượng máu đã mất đó, sớm muộn gì họ cũng chết chắc.
"...Này ông chú, ông có thấy ông ta có vẻ bị ai đó điều khiển không?"
"...Ai biết được. Ta và Crouch-sama cũng chẳng thân thiết gì với người đó."
"Cũng đúng."
Nếu có ai đó trong «Ma Nhân Tộc» ở đây, có lẽ họ đã nhận ra sự khác thường trong thái độ của Aquinas, nhưng đáng tiếc là chỉ có Arnold và những người gần như chưa từng nói chuyện với ông ta. Thật là một thực tế đáng tiếc.
"Có thể là gã tóc đỏ đó đang bị tên Ma Vương khuôn mẫu điều khiển, hoặc gã tóc đỏ mà mấy ông chú gặp vốn là hàng giả."
"Chắc chắn là vậy. Nếu không thì không thể tin được chuyện hắn ta phản bội."
Judom ủng hộ giả thuyết của Hiiro.
"Giả sử thôi nhé. Giả sử gã đó có phải là tóc đỏ thật hay không, thì việc hắn đã về phe địch là sự thật. Hơn nữa, hắn còn đủ mạnh để hạ gục hai ông chú trong nháy mắt."
"Ch-chỉ là do bọn em lơ là cảnh giác thôi nya!"
Crouch vội vàng phản bác, nhưng...
"Lơ là cảnh giác cũng là một nguyên nhân thất bại, đúng không? Thua vẫn là thua."
"Ư... ư ư."
Syrup tiu nghỉu, trông hệt như một đứa trẻ bị mắng.
"Này nhà văn tập sự. Cô có biết gì không?"
Hiiro lên tiếng, cố gắng thu thập thông tin từ Lanconis. Nhưng cô ấy chỉ lắc đầu vẻ áy náy.
"Không ạ, thực ra trong số những người thuộc «Matar Deus», những người như tôi và các tử nhân không được phép tham gia vào các cuộc họp quan trọng."
"...Ra là vậy."
Nói cách khác, họ đã tính đến khả năng Lanconis sẽ phản bội. Họ cũng đã lường trước việc các tử nhân sẽ tỉnh lại nếu «Ma Thạch» bị phá hủy, nên đã không tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào để tránh rò rỉ.
Hiiro phải thầm thán phục sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Avoros.
"Tóm lại, cứ đứng đây cũng chẳng giải quyết được gì. Mau chóng chinh phục nơi này thôi."
Mọi người đều gật đầu đồng ý với lời của Hiiro.
(Gã tóc đỏ đó có thật sự phản bội hay không, cứ gặp tên Ma Vương khuôn mẫu là sẽ rõ thôi.)
Trong đầu Hiiro hiện lên ký ức về lần cùng uống rượu với Aquinas. Cậu không thể nào nghĩ rằng ông ta là loại người sẽ phản bội. Nhưng nếu, vượt ngoài dự đoán của Hiiro, ông ta thực sự đã về phe địch, thì không có đối thủ nào khó nhằn hơn.
Đối thủ là người đàn ông được mệnh danh là mạnh nhất «Ma Nhân Tộc». Nếu phải đối đầu, khả năng cao sẽ là một trận tử chiến.
Ngoài Avoros và Ma Thần, giờ lại thêm cả Aquinas, tình hình có vẻ đang ngày càng tồi tệ.
(Dù sao thì bây giờ chỉ có thể tiến về phía trước thôi.)
Nghĩ mãi cũng không ra câu trả lời thì cũng đành chịu. Cậu nghĩ rằng việc duy nhất có thể làm bây giờ là thẳng tiến, và bắt đầu cất bước.
※
Cùng lúc Hiiro gặp lại Arnold và những người khác, tại 【Ma Quốc - Haos】, Eveam Gran Arly Evening đang cầu nguyện cho sự an toàn của những người đã đến chỗ Avoros. Cô đứng trên sân thượng phòng mình, ngước nhìn bầu trời.
Tiếng gõ cửa vang lên, Eveam cho phép vào thì Ounos bước vào.
"Bệ hạ, xung quanh không có gì bất thường ạ."
"Vậy sao, cảm ơn Ounos."
Hiiro đã nói rằng có khả năng Avoros sẽ nhân cơ hội này tấn công lại vương quốc, nên Eveam đã nhờ Ounos cảnh giới xung quanh.
"Có vẻ như Aquinas và những người khác đang bị ma pháp kỳ lạ của Avoros cầm chân, nhưng tôi tin chắc họ sẽ vượt qua an toàn thôi."
"Đúng vậy. Ta tin vào Hiiro và mọi người."
"Thần cũng vậy."
Bỗng một cơn gió mạnh ập vào sân thượng, Ounos bất giác đứng che trước mặt Eveam. Cơn gió đó thổi từ trên trời xuống. Eveam khẽ mở đôi mắt vừa nhắm lại, ngẩng mặt lên. Và cô thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy người hiện ra trong tầm mắt.
"...A-Aquinas...?"
Aquinas đang lơ lửng trên không, đôi cánh đen khổng lồ dang rộng hai bên, ung dung nhìn xuống sân thượng.
Eveam đứng chết trân, ngỡ như mình đang mơ khi thấy Aquinas đột ngột xuất hiện trước mặt. Ounos đứng trước cô cũng sững sờ trước sự hiện diện của ông ta, im lặng nhìn.
Rồi Aquinas từ từ hạ xuống sân thượng, thu đôi cánh đen khổng lồ vào sau lưng, rồi vung áo choàng, đứng trước mặt Eveam với thái độ đường hoàng.
"...Hả? Aquinas? Sao ngài lại ở đây? Bây giờ ngài phải đang tấn công 【Lâu Đài Shaitan】 chứ? Hay là có chuyện gì xảy ra sao?"
Eveam quên cả giọng điệu uy nghiêm của một vị vua, vội vàng hỏi. Lúc này, ông ta mới cất lời.
"Ta có một vài suy tính."
"Suy tính? Gì cơ?"
"Trước đó... Ounos, ngươi có thể đưa Ishka... à không, Yuuka Ishimine đang bị giam dưới hầm ngục đến đây được không?"
Yuuka Ishimine chính là Ishimine Yuuka, một người Nhật Bản, một trong những Dũng Giả Sơ Đại mà Hiiro đã bắt cóc thành công, người tự xưng là Ishka. Trước lời nói của Aquinas, Ounos nhíu mày, dĩ nhiên là hỏi lý do.
"Tại sao lại cần cô gái đó?"
"Như ta đã nói lúc nãy. Ta có một vài suy tính."
"Suy tính đó là gì?"
"Ở đây không biết có ai đang nghe lén không nên không thể nói được. Ngươi cứ đưa cô ta đến đây mà không cần hỏi gì được không?"
"...Đến đây sao?"
"Đúng vậy. Bệ hạ cũng xin hãy cho phép."
"...Vì là Aquinas nên chắc ngài có suy tính gì đó nhỉ?"
Aquinas khẽ gật đầu, Eveam liền bảo Ounos làm theo lời ông ta và để Ounos đi xuống hầm ngục.
Trong lúc đó, Eveam muốn hỏi chuyện ông ta, nhưng ông ta nói rằng mọi chuyện sẽ được nói sau khi Yuuka đến và không chịu hé răng nửa lời.
(Aquinas... đang giấu giếm chuyện gì sao?)
Vốn dĩ ông ta là người ít nói, nhưng thái độ của ông ta lúc này có gì đó khác lạ, một sự lệch pha kỳ quặc mà Eveam cảm nhận được.
Ông ta toát ra một bầu không khí căng thẳng, như thể đang gánh vác một quyết tâm trọng đại nào đó.
Một lúc sau, Ounos dẫn Yuuka, người bị còng tay phong ấn ma pháp, đến. Yuuka liếc nhìn đôi mắt đỏ của Aquinas rồi khẽ quay đi. Eveam không thể nhận ra được hành động nhỏ nhặt đó.
"Ta đã đưa cô ta đến rồi, Aquinas."
"À, cảm ơn."
"Vậy thì? Rốt cuộc ngươi định làm gì với cô gái này?"
"...Chuyện đó là..."
Aquinas nhìn chằm chằm vào chiếc còng tay của Yuuka. Ngay lập tức, chiếc còng đang giam giữ cô ta hóa thành cát bụi.
Rõ ràng là ông ta đã dùng『Ma Nhãn』. Ounos đứng phía sau không nhận ra Yuuka đã thoát khỏi sự giam cầm, nhưng Eveam đứng gần Aquinas thì giật mình, quay mặt về phía người đã làm điều đó.
"Aquinas! Tại sao ngài lại phá còng tay!?"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Yuuka tung một cú đá hậu về phía Ounos đang đứng sau lưng để tạo khoảng cách.
"Ự!? ...Cái gì!?"
Lúc này Ounos mới nhận ra còng tay của Yuuka đã biến mất và tròn mắt kinh ngạc. Rồi Aquinas ôm lấy Eveam kẹp dưới nách, Yuuka lập tức đến bên cạnh Aquinas và bắt đầu tạo ra nước từ dưới chân.
"Aquinas!? Ngài đang làm gì vậy!?"
Eveam nhìn lên mặt ông ta với vẻ không thể tin nổi, nhưng Aquinas chỉ lạnh lùng nói một câu với vẻ mặt vô cảm.
"Ngoan ngoãn một chút đi."
Bị đôi mắt đỏ của Aquinas nhìn vào, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Eveam. Cô không hiểu tại sao Aquinas lại làm như vậy, đầu óc hoàn toàn hoảng loạn.
Mất đi khả năng suy nghĩ bình thường, Eveam chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang dần chìm trong nước.
"Aquinas! Ngươi rốt cuộc!?"
Ounos hét lên và lao tới, nhưng ngay khi Aquinas giơ tay ra phía trước, vô số thanh kiếm trồi lên từ sàn nhà, chặn đường tiến của Ounos.
"Đợi đã! Aquinas!"
Nhưng vô tình, bóng dáng ba người đã biến mất trong làn nước.
Ounos bị bỏ lại, không thể nắm bắt được tình hình hiện tại, chỉ biết nhìn chằm chằm vào những thanh kiếm mà Aquinas đã tạo ra và thốt lên.
"Cái gì...? Chuyện gì đã xảy ra...?"
Một tiếng vọng não nề.
Eveam trồi lên khỏi mặt nước, khẽ mở đôi mắt đang nhắm. Nơi đây là một không gian huyền ảo, với vô số đồng hồ cát lơ lửng trên không.
Trong lúc Eveam còn đang hoang mang không biết mình bị đưa đến đâu, một giọng nam nhưng hơi cao vang lên bên tai cô.
"Lâu rồi không gặp... Eveam."
Nhìn về hướng phát ra giọng nói, cô thấy một thanh niên có mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc giống hệt mình, với vẻ đẹp như một tác phẩm nghệ thuật, đang đứng đó.
"À không, với hình dạng này thì là lần đầu gặp mặt nhỉ."
"............Avoros?"
Cô đã nghe báo cáo rằng Avoros đã biến từ hình dạng một thiếu niên thành một người trưởng thành. Nhưng đây là lần đầu tiên cô thực sự nhìn thấy.
Tuy nhiên, khi đối mặt, bản năng mách bảo cô rằng đối phương chắc chắn là Avoros. Một tồn tại đã tích tụ và khuếch đại toàn bộ sức mạnh mà hắn có từ khi còn là một thiếu niên đến mức cực hạn.
Chỉ cần nhìn một lần cũng đủ để bị mê hoặc bởi luồng khí chất quyến rũ của hắn, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi rằng nếu rời mắt đi, mình sẽ bị giết ngay lập tức.
Một con quái vật không thể lường được. Đó là từ ngữ thích hợp nhất để miêu tả Avoros. Và tồn tại đó, giờ đây, đang đứng trước mặt Eveam.
"Bệ hạ..."
"Ishka... ta đã không đến cứu em ngay được... tha lỗi cho ta."
"Không ạ, cho dù em có phải bỏ mạng lúc đó, trái tim em vẫn luôn ở bên cạnh Bệ hạ."
Yuuka quỳ xuống trước mặt hắn, mỉm cười như thể đã an lòng. Avoros cũng nói với cô bằng một giọng điệu dịu dàng. Có thể thấy giữa hai người họ có một mối liên kết chắc chắn.
"Aquinas cũng đã vất vả rồi. Giờ chỉ cần theo kế hoạch đợi hắn ở đây thôi."
"Hắn? Ngươi đang đợi ai, Avoros!"
"Kukuku, là kẻ mà ngươi cũng muốn gặp đấy."
"Lẽ nào... Hiiro!?"
Avoros khẽ nhếch mép. Dường như đó là một lời khẳng định.
"...Tại sao ngươi lại đưa ta đến đây? À không, tại sao Aquinas lại ở đây! Trả lời đi, Avoros!"
Cô không hiểu được ý đồ của Avoros. Lý do cô bị đưa đến đây cũng vậy, nhưng cô không thể tìm ra lý do tại sao Aquinas, người được cả «Ma Nhân Tộc» tin tưởng tuyệt đối và luôn đứng đầu chiến tuyến chống lại kẻ thù, lại ở bên cạnh Avoros.
"Ngươi muốn câu trả lời sao, Eveam?"
"............"
Eveam đứng dậy, lùi ra xa ba người và im lặng lườm họ. Ba người họ không hề trách mắng hành động đó, chỉ đứng yên tại chỗ.
Rồi Avoros đặt tay lên sàn nhà, một chiếc ghế lộng lẫy được trang trí như một ngai vàng hiện ra từ hư không, hắn ngồi xuống đó và từ tốn mở miệng.
"Trước hết, ta sẽ cho ngươi biết điều mà ngươi đang bận tâm nhất. Tại sao Aquinas, người mà ngươi tin tưởng tuyệt đối, lại phản bội."
Yuuka và Aquinas quỳ gối hai bên trái phải của ngai vàng. Eveam nhìn Aquinas như vậy, buồn bã nhíu mày.
"Người mà Aquinas thề trung thành... không phải là ta."
"...?"
"Kukuku, vẻ mặt đó, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu ý ta."
"Khốn kiếp..."
"Để ta giải thích cặn kẽ hơn cho ngươi. Người mà Aquinas đã dâng hiến cả bản thân và thề trung thành. Đó chính là... Sơ Đại Ma Vương Adams."
"Adams...?"
Dĩ nhiên cô biết cái tên đó. Eveam không thể không biết bà đã đạt được những thành tựu vĩ đại nào. Một nhân vật vĩ đại đã tạo ra 【Ma Quốc - Haos】 và trở thành người dẫn dắt của nhiều «Ma Nhân Tộc» với tư cách là Sơ Đại Ma Vương.
Aquinas dường như cũng được sinh ra trong thời đại bà còn sống, và cô có nghe nói ông ta đã phục vụ bà. Nếu vậy, việc ông ta thề trung thành cũng không có gì lạ.
Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc phản bội, Eveam không hiểu.
"Kukuku, để ta cho ngươi một gợi ý nhé."
Avoros dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào ngực phải của mình.
"Trong này của ta có gì?"
"Có gì... đó là... Ự!?"
Lúc này Eveam mới sực tỉnh. Thứ tồn tại ở ngực phải của «Ma Nhân Tộc». Đó là trái tim thứ hai được gọi là «Hạch» mà chỉ «Ma Nhân Tộc» mới có. Và nếu thứ đang ở trong ngực phải của hắn bây giờ đúng như những gì Eveam tưởng tượng, thì Avoros hiện tại là...
"Ngươi nhận ra rồi sao? Ở đây có «Hạch của Adams». «Hạch» chính là linh hồn. Và ngày xưa, Aquinas đã tuân theo khế ước linh hồn, thề trung thành với Adams."
"Điều đó... điều đó..."
"Hiểu chưa? Đúng là ta là Avoros. Nhưng linh hồn của ta đã đồng hóa với linh hồn của Adams."
"Ự!?"
"Ta là Avoros, nhưng cũng chính là Sơ Đại Ma Vương Adams."
Trước sự thật không muốn thừa nhận, Eveam chết lặng.
"Khi gặp lại ta, Adams, và bị nhốt trong Makubara này do chính Adams tạo ra, Aquinas chắc hẳn đã nhận ra. Hắn đã thề trung thành với ai."
"V-vậy đó là ngươi sao?"
Eveam với vẻ mặt căng thẳng, rời mắt khỏi Avoros đang cười ngạo nghễ và hướng về phía Aquinas.
"Aquinas! Tỉnh lại đi! Người ngài đang phục tùng không phải là Adams!"
"Nói gì cũng vô ích thôi. Theo khế ước linh hồn, Aquinas đã thề sẽ dâng hiến tất cả, tiếp tục bảo vệ Adams. Khế ước là tuyệt đối. Không thể nào chống lại được."
"Khốn... Aquinas!"
Eveam gọi tên ông ta nhiều lần, nhưng ông ta vẫn quỳ gối im lặng.
Người đàn ông này đã thề trung thành vào lúc đó... lúc chôn cất thi thể của Adams tại Động Shanjumon.
Nơi từng là Hang động Shanjumon là nơi người bạn đầu tiên của Adams sinh sống, và cũng là mảnh đất định mệnh nơi bà đã tự tay tước đi sinh mạng của người bạn đó.
"Ngươi cũng đã nghe Aquinas kể rồi đúng không. Tại sao Adams lại đặt «Hạch» của mình ở nơi đó."
Đúng vậy, nhờ lời giải thích của Aquinas, lý do đó đã được làm rõ.
Sau khi giao lại đất nước cho người kế vị, bà, với tư cách là Ma Vương, đã lên đường du hành khắp thế giới. Và tại một bãi biển, Aquinas đã phát hiện ra bà đang hấp hối vì tuổi già.
Bà nói rằng cuối cùng bà muốn đến 【シャンジュモン】... nơi linh hồn của người bạn đang yên nghỉ, và Aquinas đã thực hiện nguyện vọng của bà.
Adams đã gửi gắm vào linh hồn mình mong muốn được bảo vệ mãi mãi mảnh đất nơi bà và người bạn yên nghỉ, và từ đó, «Hạch» đã trở thành người bảo vệ không bao giờ mục nát của 【シャンジュモン】.
"Người đàn ông này, ngay trước khi Adams chết, đã nhận ra rằng giữa bà và mình có một mối liên kết sâu sắc. Một dạng thức tỉnh."
"Thức tỉnh...?"
"Kukuku, để ta giải thích một chút. Người bạn thân mà Adams yêu quý. Tên của sinh vật đó là... Phượng Hoàng Bất Tử Phoenix."
"Phe, Phoenix... đó là..."
Đúng vậy, đó cũng là những chữ được khắc trong tên của Aquinas. Aquinas Re Reysis Phoenix.
"Mặc dù đã bị Adams tước đi sinh mạng, nhưng Phoenix là một sinh vật có thể hồi sinh ngay sau khi chết. Nhưng dù có hồi sinh thành Phượng Hoàng Bất Tử như cũ, cảm thấy có nguy cơ lại mất kiểm soát, Phoenix đã... bóp méo sự hồi sinh đó."
"B-bóp méo?"
"Nếu lại hồi sinh thành Phượng Hoàng Bất Tử, sẽ lại khiến Adams phải gánh chịu nỗi đau lớn. Chính vì vậy, Phoenix đã cố gắng để lần này có thể hồi sinh thành một tồn tại có thể tiếp tục hỗ trợ bà. Và Phoenix đã... chuyển sinh thành người."
"L-lẽ nào...!?"
"Đúng vậy. Người đàn ông này chính là hóa thân của Phoenix, người bạn thân của Sơ Đại Ma Vương Adams từ xa xưa, người đã bị bà tước đi sinh mạng."
"...Nói dối...!"
Trước lời nói của Avoros, Eveam hoàn toàn không giấu được sự hoang mang, mồ hôi túa ra trên trán.
"Ngươi cũng là một kẻ ngu ngốc. Từ trước đến nay chưa từng nghe về sự ra đời của người đàn ông này sao?"
"...Tôi có nghe. Nhưng ông ấy nói rằng mình không có ký ức tuổi thơ!"
"Đúng, không có ký ức. Làm sao có được. Khi đột nhiên được sinh ra, Aquinas đã có hình dạng giống hệt như Aquinas hiện tại. Nhưng có lẽ đó là cái giá phải trả cho việc bóp méo sự hồi sinh, những kinh nghiệm, ký ức đã có từ thời Phoenix đều đã mất hết."
"C-có thật không... Aquinas?"
Nhưng Aquinas không trả lời.
"Aquinas không biết tên mình, không biết gì cả, một ngày nọ đã gặp Adams. Và được ban cho cái tên Aquinas Phoenix. Có lẽ Adams cũng đã cảm nhận được. Rằng người đàn ông này có thể là hóa thân của Phoenix."
"............"
"Nhưng không có bằng chứng. Cũng không thể điều tra. Vì chính người trong cuộc hoàn toàn không có ký ức. Hơn nữa, không ai biết rằng Phượng Hoàng Bất Tử có thể chuyển sinh thành người. Chỉ vì Aquinas toát ra một bầu không khí có phần giống Phoenix, nên có lẽ bà đã ban cho ông ta cái tên Aquinas, cũng là tên của Phoenix."
Avoros đổi chân đang bắt chéo rồi nói tiếp.
"Một thời gian sau, con của Adams ra đời. Đó là Shaarl Re Reysis Redrose. Một tồn tại đã được định sẵn sẽ là Ma Vương kế vị. Và Aquinas được giao nhiệm vụ chăm sóc cô bé. Shaarl nhút nhát và yếu đuối, nhưng chỉ mở lòng với Aquinas, người có ngoại hình giống bà. Họ trở thành một gia đình, và ông ta được phép mang họ của gia tộc, Re Reysis."
Đây là lúc Aquinas Re Reysis Phoenix ra đời.
"...Chắc ngươi đã hiểu rồi chứ. Tại sao ông ta lại thề trung thành với Adams."
"............"
"Ta đã nói rằng ông ta đã thức tỉnh ngay trước khi bà chết, đúng không? Lúc đó, ông ta mới lần đầu tiên nhớ ra. Rằng mình rốt cuộc là ai."
"V-vậy nên ông ta đã lập khế ước linh hồn với bà?"
"Lúc đó bà đã không còn ý thức. Thức tỉnh, nhưng đã quá muộn. Vì vậy, ít nhất, người đàn ông này đã thề bằng linh hồn. Rằng lần sau khi tái sinh, nhất định sẽ bảo vệ đến cùng. Sẽ dâng hiến tất cả của mình. Mà, có vẻ như người đàn ông này đã nghĩ rằng em gái nuôi của mình là hóa thân của bà."
"Em... gái...?"
"Là Liliyn Re Reysis Redrose. «Ma Nhân Tộc» nhỏ tuổi đang ở bên cạnh Hiiro. Con bé vẫn còn nhỏ, nhưng ngoại hình lại giống hệt Adams lúc nhỏ. Nhưng không thể nào là hóa thân được. Bởi vì linh hồn vẫn còn được đặt ở 【シャンジュモン】 cơ mà."
"Ự!?"
Eveam cũng cảm thấy lời nói của Avoros có sức thuyết phục. Đúng vậy, nếu linh hồn chưa được siêu thoát, làm sao có thể chuyển sinh được.
"Aquinas cũng đã nhận ra điều đó, nhưng có lẽ vẫn thấy con bé đáng yêu. Người đàn ông này đã đối xử với Liliyn như một người anh, và mong muốn con bé được sống tự do."
"............"
"Mà, giữa họ cũng có nhiều chuyện, nhưng bây giờ điều đó không quan trọng. Điều chắc chắn là hiện tại, Aquinas đang ở dưới trướng của ta là sự thật."
"Không thể nào... Aquinas..."
Cô nhìn ông ta với đôi mắt buồn bã, nhưng không nhận được bất kỳ phản ứng nào. Ông ta chỉ cúi mặt im lặng, như thể đã kìm nén mọi cảm xúc.
Rồi Avoros đứng dậy khỏi ghế, hướng ánh mắt sắc lẹm về phía Eveam và khẽ khoanh tay.
"Tiếp theo là lý do ta gọi ngươi đến đây, đúng không?"
Ngoài chuyện về Aquinas, đó cũng là một nghi vấn mà cô muốn hỏi. Nếu là để giết thì còn hiểu được. Nhưng tại sao lại đưa đến đây, cô không thể hiểu rõ lý do.
"Lý do... cũng không có gì to tát."
"...Hả?"
"Chỉ là, ta muốn cho ngươi nếm trải mùi vị của tuyệt vọng mà thôi."
Tuyệt vọng thì cô đã cảm nhận rồi. Aquinas đó đã gia nhập phe của Avoros. Giống như trường hợp của Kiria, không có gì đau buồn hơn việc bị đồng đội phản bội.
Liệu hắn còn chuẩn bị thêm nỗi tuyệt vọng nào nữa không, Eveam cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp cơ thể, bất giác run rẩy.
"Cứ ngoan ngoãn ở đó một lúc đi. Chẳng bao lâu nữa sẽ có một màn kịch vui bắt đầu."
"M-màn kịch vui?"
Avoros quay lưng lại, đi về phía chiếc đồng hồ cát khổng lồ ở cuối phòng. Chiếc ghế hắn vừa ngồi hóa thành hạt và biến mất, Aquinas và Yuuka đang quỳ gối cũng im lặng đi theo Avoros.
Và khi dừng chân trước một cột đá trồi lên từ sàn nhà, Avoros nhếch mép cười.
Ngay lúc đó, không gian gần Eveam đột nhiên bị bóp méo, một cánh cửa hiện ra. Rồi cánh cửa bị mở tung ra một cách thô bạo.
Eveam khẽ hét lên, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
Avoros cũng quay lại để xác nhận nhân vật vừa xuất hiện. Người bước ra khoác một chiếc áo choàng đỏ, khẽ đẩy cặp kính lóe sáng rồi trừng mắt nhìn Avoros.
"Kukuku, ta đã đợi ngươi... Hiiro Okamura."