「Xem ra là có giới hạn thời gian nhỉ.»
『Hii......n... Chờ đã......!』
『Mimi... Chờ đã......ạ!』
Cuối cùng, giọng nói của hai tinh linh nhỏ bé vang lên rồi tắt phụt. Cùng lúc đó, chiếc «Misanga» đang phát sáng cũng trở lại bình thường.
Hiiro siết chặt chiếc «Misanga» trong tay, tiến lại gần cửa sổ và ngước nhìn vầng trăng vàng đang dõi xuống từ bầu trời.
「Không giống mình chút nào, nhưng mà thấy hào hứng ghê.»
Cậu thật tâm cầu nguyện rằng đây không phải chỉ là một giấc mơ. Không, cậu biết rõ. Đây là hiện thực. Và dị giới thực sự tồn tại. Dù ký ức không còn, nhưng cơ thể và trái tim cậu vẫn ghi nhớ.
Cảm giác ngày càng mãnh liệt hơn sau khi nghe thấy giọng nói của họ.
「Chờ đó nhé, dị giới!」
※
Sau cuộc đối thoại với Hiiro, Muir cảm thấy nhẹ nhõm tận đáy lòng. Đã có lúc cô nghĩ rằng mình có thể sẽ không bao giờ được nói chuyện với cậu nữa.
Việc có thể trò chuyện nhờ vào «Bond Ring» của Mimiru vốn chỉ giới hạn trong thế giới này. Thế giới mà Hiiro đang ở lại là một dị giới đối với Muir. Cô không chắc liệu hiệu quả của «Bond Ring» có thể vươn xa đến vậy không.
「May quá... thật sự may quá đi mất.」
「Muir-chan... vâng.」
Cả hai ôm chầm lấy nhau, gật gù cái đầu nhỏ.
「Mối liên kết giữa Hiiro-sama và chúng ta đã vượt qua cả thế giới rồi đó ạ.」
「Ừm, mối liên kết này, tớ tuyệt đối sẽ không để ai cướp mất.」
Đúng vậy. Dù cho đối phương có cố gắng cắt đứt mối liên kết đến đâu, cô vẫn tin rằng nó tuyệt đối không thể bị phá vỡ. Kể cả khi tạm thời bị cắt đứt, họ sẽ lại tìm cách kéo nó lại và nối liền một lần nữa.
「Mimiru-chan, tớ sẽ quay lại chiến trường nhé.」
「......Cậu đi sao?」
「Ừm, tớ nghĩ Hiiro-san chắc chắn cũng sẽ quay lại đó.」
「......Mimiru cũng muốn đi lắm, nhưng Mimiru có sứ mệnh phải xua tan nỗi bất an cho những người ở đây.」
Ngay lúc này, trong hầm trú ẩn dưới lòng đất, xung quanh Muir và Mimiru là những người dân của 【Thú Vương Quốc - Passion】 đang sinh sống. Từ nãy đến giờ, họ vẫn luôn tò mò nhìn hai cô gái.
「Đúng vậy nhỉ. Mimiru-chan có thể dùng bài hát để trấn an mọi người.」
「Vâng. Vì vậy em sẽ hát. Em sẽ hát để tiếng hát của Mimiru có thể vang đến tận chiến trường.」
「Ừm! Tớ cũng sẽ chiến đấu hết sức mình!」
Muir nhìn Mimiru với đôi mắt thẳng thắn đầy mạnh mẽ. Và cô bé cũng nhìn lại với ánh mắt tương tự. Sau khi gật đầu với nhau, Muir, dù có chút luyến tiếc, đã rời khỏi nơi đó.
Đầu tiên, Muir tìm đến phòng nghiên cứu, nơi Lalasheek đáng lẽ phải ở đó, để xin một viên «Dịch Chuyển Thạch».
Cô gặp được Lalasheek không mấy khó khăn, và đúng như dự đoán, cô ấy đã hỏi lý do tại sao Muir lại ở đây. Vì không có nhiều thời gian, Muir giải thích qua loa, và Lalashech tỏ ra vô cùng hứng thú với dị giới, nhưng có vẻ cô ấy cũng nhận thức được tình hình khẩn cấp nên đã nhanh chóng đưa cho Muir một viên «Dịch Chuyển Thạch».
Dùng viên «Dịch Chuyển Thạch» đó, cô quay trở lại chiến trường. Nhưng ở đó, một cảnh tượng đáng kinh ngạc đang diễn ra.
Avoros, kẻ đã hợp nhất với Ma Thần, đang chiến đấu với một con cáo khổng lồ được bao phủ bởi bộ lông màu vàng kim.
「Chú ơi!」
Muir phát hiện ra Arnold đang dìu một binh sĩ bị thương ở cách đó không xa. Khi cô đến gần, Arnold cũng ôm chầm lấy cô và nói: 「Cháu không sao chứ, Muir!」
「Uf! Ch-chú ơi, con cáo đó là sao vậy ạ?」
Arnold buông Muir ra, làm một vẻ mặt nghiêm nghị rồi trả lời.
「À, đó là...」
「Là... ba đó.」
Winkaa Dio đã đến gần từ lúc nào không hay. Nếu là ba của cô ấy, vậy thì đó chính là Kuzel-san.
「Nh-nhưng mà tại sao lại thành ra thế này...?」
※
Sau khi Muir biến mất khỏi chiến trường bằng «Dịch Chuyển Thạch», có một người đã run lên vì giận dữ trước Avoros, kẻ đã xóa sổ Hiiro khỏi nơi này, và bắt đầu hành động. Đó chính là Winkaa Dio.
「Trả... Hiiro lại đây.」
Cô siết chặt cây trường thương trong tay – «Vạn Thắng Cốt Cơ», và phóng một ánh nhìn như muốn giết người về phía Avoros.
「Hừm, con gái của Kuzel Dio... Ngươi tự xưng là thuộc hạ của Hiiro nhỉ.」
「Hiiro là vua của Ui. Hiiro, đâu rồi?」
「Kẻ đó không còn ở đây nữa. Bỏ cuộc đi. Mạng sống của các ngươi cũng sẽ kết thúc tại đây.」
Vùùùù! «Xích Khí» đột ngột bùng phát từ cơ thể Winkaa với một thế năng kinh hoàng. Răng rắc, đôi tai thú mọc lên trên đầu Winkaa, và ba chiếc đuôi rậm rạp xuất hiện từ sau hông cô.
「«Thái Xích Triền» sao... Lại còn là con lai của『Kim Hồ』.」
「Sao ngươi dám làm vậy với Hiiro... Ngươi, không tha!」
Có lẽ do bị cơn giận chi phối, đôi mắt cô dần chuyển sang màu đen, và số đuôi ngày một tăng lên. Thấy cảnh đó, Arnold giật mình và ngước nhìn lên trời. Ở đó, vầng trăng vốn bị mây che khuất lúc nãy giờ đã hiện ra. Mặt trời đã lặn, và trăng tròn đang chiếu rọi mặt đất.
「Đ-Đừng, Ui!」
Thứ lướt qua tâm trí Arnold có lẽ là kinh nghiệm trong quá khứ. Trước đây, cũng vào một đêm trăng tròn như thế này, Winkaa đã mất kiểm soát.
Lúc đó, Arnold tái mặt khi nhớ lại mình đã dễ dàng bị cô ấy đánh cho đến mức thập tử nhất sinh. Một khi đã trở nên như vậy, Winkaa sẽ tấn công bất kể địch bạn.
Tuy nhiên, tiếng gọi của Arnold không đến được tai cô, ý thức của Winkaa đang bị lấp đầy bởi giận dữ và căm hận.
Nhưng rồi... *bộp*.
「......!?」
Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên đầu Winkaa.
「Con không cần phải sa ngã đến mức đó đâu.」
「Ba... ơi...?」
Người đứng đó là Kuzel Dio với một nụ cười hiền hậu.
「Ta hiểu cơn giận của con. Nhưng sức mạnh đó vẫn còn quá sớm đối với con.」
「......Nh-nhưng mà.」
「Không sao đâu. Ta sẽ chỉ cho con cách sử dụng sức mạnh. Hãy nhìn ba đây.」
Xììììì... «Xích Khí» bao bọc Winkaa dần lắng xuống, và cô trở lại hình dạng ban đầu. Nhưng đôi tai thú và những chiếc đuôi vẫn còn đó. Do ảnh hưởng của mặt trăng, cô đã hóa thành thú nhân.
Kuzel đứng trước Winkaa một bước và nhìn chằm chằm vào Avoros. Cứ thế, ông mở lời với Winkaa.
「Nghe cho kỹ đây Winkaa, hãy dùng đôi mắt này mà quan sát cách chiến đấu của『Kim Hồ Tộc』.」
「Ba...」
Cộc, cộc, Kuzel chậm rãi tiến về phía Avoros. Mọi người đều bị hành động của ông thu hút sự chú ý.
「Hô, Kuzel Dio, lần này là ngươi sao.」
「Phải, xem ra không thể để bọn trẻ gồng gánh mãi được. Hơn nữa, ông phải chịu trách nhiệm vì đã cướp đi người quan trọng của con gái tôi chứ?」
Khoảnh khắc ông lườm Avoros với ánh mắt sắc lẹm, một làn khói bùng lên từ cơ thể ông và lan rộng ra.
Từ trong làn khói đó, một chiếc đuôi khổng lồ đột ngột xuất hiện và thổi bay Avoros đang hợp nhất với Ma Thần.
「Ba... ơi...!」
Không chỉ Winkaa, mà tất cả mọi người có mặt tại đó đều ngẩn người nhìn sinh vật khổng lồ vừa xuất hiện.
Bị bao phủ bởi bộ lông màu vàng kim, một con cáo với chín chiếc đuôi khổng lồ.
「Chủng tộc huyền thoại『Kim Hồ』. Và trong số đó, kẻ được mệnh danh là đỉnh cao nhất,『Cửu Vĩ』... chính là lão ta.」
Người giải thích điều đó là Liliyn Li Reisis Redrose.
「K-Không thể nào, không ngờ một trong «Tam Đại Thú Nhân Chủng» lại còn sống... lại còn là『Cửu Vĩ』.」
Leoward, một thú nhân khác, cũng mở to mắt với vẻ mặt không thể tin được.
Dáng vẻ hóa cáo của Kuzel mang một vẻ đẹp thần thánh.『Kim Hồ』được cho là chủng tộc có bộ lông đẹp nhất. Những ai được chứng kiến hình dạng thật sự của nó đều cảm thấy xúc động.
Kuzel vẫy vẫy chín chiếc đuôi, và rồi *vù vù vù vù*, từ đầu mỗi chiếc đuôi, những ngọn lửa hồng liên được tạo ra.
「......«Đại Hồ Hỏa».」
Những ngọn lửa được bắn ra từ đuôi mang một nhiệt lượng khủng khiếp, khiến những người trên mặt đất cũng phải nhăn mặt vì sức nóng.
Chín ngọn lửa bao vây Avoros, lập tức thiêu rụi hắn cùng với khu vực xung quanh. Nhưng ngay khoảnh khắc Ma Thần mở cái miệng lớn, ngọn lửa bị hút vào trong đó và biến mất.
「......Quả nhiên không dễ dàng như vậy sao.」
「Kukuku, quả là『Cửu Vĩ』. Cũng khá nóng đấy.」
Lần này, ba chiếc đuôi của Ma Thần phóng về phía Kuzel, nhưng Kuzel cũng khéo léo điều khiển chín chiếc đuôi của mình để đối phó. Mỗi khi những chiếc đuôi va chạm, những tiếng động dữ dội như *ĐÙNG!*, *ĐÙNG!*, *ĐÙNG!* làm rung chuyển cả không khí. Sóng xung kích của chúng cày nát mặt đất, khiến những người bên dưới phải sững sờ.
Trước một trận chiến quá sức tưởng tượng, không ai có thể nhúng tay vào, tất cả chỉ có thể đứng nhìn.
※
「Thì ra... là vậy.」
Muir nghe Arnold kể lại những chuyện đã xảy ra sau khi cô đi, và hiểu ra rằng con cáo khổng lồ kia chính là Kuzel, tức là cha của Winkaa.
「Nh-nhưng mà tuyệt quá Ui-san! Ba của cậu trông mạnh thật đấy! Lại còn rất ngầu nữa!」
「Ừm... cảm ơn Muir. Nhưng lại được bảo vệ thế này... thật cay cú.」
À, ra vậy, Muir hối hận vì đã buột miệng nói ra những lời thiếu suy nghĩ. Chuyến hành trình của Winkaa là để tìm kiếm cha mình, Kuzel. Và cô đã được nghe rằng thực lực mà cô rèn luyện bấy lâu nay là để bảo vệ ông.
Thế nhưng bây giờ, không chỉ Winkaa mà tất cả mọi người đều đang được Kuzel bảo vệ. Đối với Winkaa, chắc hẳn không có gì cay đắng hơn thế.
「Tớ xin lỗi... Ui-san.」
「? ......Sao cậu lại xin lỗi?」
「Bởi vì...」
Muir là người hiểu rõ hơn ai hết cảm giác bất lực khi không thể trở thành sức mạnh cho người mà mình muốn giúp đỡ. Chính vì vậy, cô tự trách mình vì những lời nói thiếu suy nghĩ.
Bỗng, tay của Winkaa nhẹ nhàng đặt lên đầu Muir.
「Ể... Ui-san?」
「Muir là, bé ngoan bé ngoan.」
Cô ấy di chuyển bàn tay và xoa đầu Muir.
「Ừm... ng-ngại lắm đó Ui-san.」
「Ui sẽ trở nên mạnh hơn nữa.」
「......?」
「Ba nói hãy nhìn trận chiến của ông. Chắc chắn là vì một ngày nào đó Ui cũng có thể chiến đấu như vậy. Vì thế, điều Ui có thể làm bây giờ là nghe lời ba, quan sát trận chiến.」
Muir thán phục trước sự mạnh mẽ trong tâm hồn của cô ấy. Winkaa, người luôn trong sáng và thẳng thắn, tỏa sáng rực rỡ đến mức khiến người khác phải ghen tị.
「......Ui-san thật sự rất tuyệt vời.」
「Không đâu, Muir cũng rất tuyệt. Lúc nãy, cậu đã một mình lao đến để cứu Hiiro. Đó không phải là điều ai cũng làm được.」
"Lúc nãy" có lẽ là lúc cô dùng «Bond Ring» để dịch chuyển đến bên cạnh Hiiro.
「Nhưng em đã bị hạ gục ngay lập tức.」
「......Nhưng vẫn rất tuyệt. Muir, đã mạnh hơn rồi.」
「............Vì em đã tu luyện rất nhiều. Nhưng vẫn chưa đủ.」
「Ừm... chúng ta đều giống nhau. Vì vậy hãy cùng cố gắng. Để trả thù cho Hiiro.」
「À, về chuyện đó, nếu là Hiiro-san thì anh ấy chắc chắn sẽ quay lại.」
「N-Này, thế là sao!?」
Người đầu tiên lên tiếng khi nghe lời của Muir là Liliyn. Có vẻ như cô ta đã lắng nghe cuộc trò chuyện.
「Tiểu thư, xin hãy bình tĩnh.」
「Câm đi! Con nhóc kia, giải thích đi!」
「Ừm ừm... áu.」
Bị khí thế của Liliyn áp đảo, Muir không nói nên lời. Cô biết rõ Liliyn cũng là một người bạn rất quan tâm đến Hiiro. Vì vậy, cô ta không hề tức giận, mà chỉ đang sốt ruột vì cảm thấy hy vọng từ lời nói của Muir.
「À, này nhóc con, giờ Muir sẽ giải thích nên chờ chút đi...」
「Ai là nhóc con hả! Muốn ta cho ngươi chìm trong cơn ác mộng không bao giờ tỉnh lại không?」
「X-Xin lỗi ạ...」
Arnold cố gắng bênh vực Muir, nhưng bị ánh mắt như xuyên thấu của Liliyn làm cho khiếp vía và phải lùi lại. Shiuva đứng sau Liliyn thì đang cúi đầu lia lịa: 「Thành thật xin lỗi.」
Lúc đó, Kamu và Hime, vừa cõng Nikki đang bất tỉnh trên lưng, cũng tiến lại gần để nghe giải thích.
Khi Muir kể lại việc mình và Mimiru đã nói chuyện với Hiiro, Liliyn đột nhiên phá lên cười lớn.
「Kuhahahaha! Ra vậy, quả không hổ là thuộc hạ của ta! Dù mất trí nhớ vẫn tìm về thế giới này sao! Thú vị! Thật là một kẻ thú vị!」
「Nofofofo, thật tốt quá rồi thưa tiểu thư.」
「Kukuku, nếu hắn đã nghiêm túc thì không cần phải lo lắng. Hắn nhất định sẽ quay lại.」
「Nhưng liệu có cách nào như vậy không ạ?」
「Ai biết được. Nhưng nếu hắn đã có ý thức muốn quay lại thì chắc chắn sẽ quay lại. Bằng cách nào ư? Chắc lại bằng một phương pháp ngoài dự đoán như mọi khi thôi. Kukuku, hay lắm. Ta có hứng rồi đây.」
Liliyn, người lúc nãy còn ủ rũ vì Hiiro biến mất, giờ đây lại nở một nụ cười vui vẻ và trông rất phấn khởi.
「Này Shiuva, mau đi dọn dẹp lũ hắc y phiền phức kia đi.」
「Hả? Sao người lại hăng hái thế ạ?」
「Đương nhiên rồi. Chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng cho lúc hắn quay về sao.」
「Nofofofofo! Quả là tiểu thư. Người đã tương tư Hiiro-sama đến mức này rồi, xem ra chẳng bao lâu nữa lão bộc này sẽ được bế con của tiểu thư trên tay rồi.」
「C-c-c-c-c-con cái á!? Ng-ngươi đang nói cái gì thế hả!? T-Ta với Hiiro... với tên thuộc hạ đó mà lại làm c-c-c-c-chuyện đó sao, không đời nào!」
「Hửm? Chuyện đó là chuyện gì ạ?」
Không biết đã tưởng tượng ra điều gì mà mặt Liliyn đỏ bừng như tôm luộc. Rồi cô lườm Shiuva, và dùng đôi chân thon thả của mình đá một cú trời giáng vào háng ông ta.
「Hựựựựựự!?」
Không chỉ Shiuva, mà cả Arnold đang đứng xem cũng theo phản xạ che lấy háng mình. Chỉ có Kamu là vẫn bình thản...
Mặc kệ Shiuva đang co giật trên mặt đất, Liliyn bỏ đi khỏi đó.
(Ừm, lần này thì nghĩ kiểu gì cũng thấy Shiuva-san sai rồi...)
Muir thầm nghĩ sao có thể tạo ra một không khí vui vẻ như vậy giữa chiến trường, và ngược lại còn cảm thấy khâm phục Shiuva.
「Mà cái tên bốn mắt đần độn đó, mau mau quay lại đi chứ. Định để mọi người lo lắng đến bao giờ nữa đây.」
Hime đang tỏ vẻ khó chịu, thì Nikki tỉnh lại. Sau khi Hime giải thích cho Nikki về Hiiro, cô bé liền phóng ánh mắt đầy giận dữ về phía Avoros.
「K-Không tha thứ... dám làm vậy với sư phụ của tui...」
Dù vẫn chưa hoàn toàn bình phục, cô bé vẫn cố gắng lao lên với cơ thể run rẩy. Hime cốc nhẹ vào đầu cô.
「Fumyu!? Đ-Đau quá Hime-dono!?」
「Tớ cố tình làm đau mà, đương nhiên rồi. Nghe này Nikki, tên bốn mắt đần độn đó sẽ quay lại.」
「......Ể? Thật vậy sao ạ?」
「Hà, cậu không nghe kỹ câu chuyện rồi...」
「Ư... xin lỗi ạ.」
Ngay cả trong lúc này, Nikki vẫn là Nikki.
「Nikki-chan, Hiiro-san nhất định sẽ quay lại! Vì vậy chúng ta hãy tin tưởng và chờ đợi nhé!」
「Muir-dono............Vâng ạ! Với tư cách là đại đệ tử của sư phụ, tui sẽ tin tưởng!」
「Ừm, chúng ta cùng chờ đợi nào!」
「Chuyện đó, là thật sao?」
「A, Ten-san!? Anh không sao chứ?」
Ten lảo đảo đi tới trong hình dạng một con khỉ. Có vẻ như anh ta đã ngất đi từ nãy đến giờ và vừa mới tỉnh lại. Trong tay anh ta là thanh kiếm của Hiiro, «Tuyệt Đao - Zangeki», đang bị kéo lê trên đất.
「Quan trọng hơn, Muir, cô nói là hắn sẽ quay lại đúng không?」
「A, vâng. Anh ấy đã hứa rồi.」
「......Ukiki, phải thế chứ. Vậy thì ta chỉ cần hồi phục sức lực cho đến lúc đó thôi. Xin lỗi Muir, nhưng cô giữ thanh kiếm này giùm ta được không?」
「Ể? Được sao ạ?」
「Được chứ, ta cũng sẽ vào trong kiếm nghỉ ngơi một chút. Phần còn lại nhờ cô cả đấy.」
Nói rồi, Ten biến thành những hạt ánh sáng và bị hút vào thanh kiếm.
「Con khỉ lắm mồm đó mà lại đi nghỉ ngơi không nói với tôi một lời nào, xem ra đã dùng quá nhiều sức rồi. Nikki, tôi cũng sẽ nghỉ một chút, cậu cũng nên làm vậy đi. Kamu, nhờ cậu nhé.」
「Ừm, cứ giao cho tớ.」
Hime cũng giống như Ten, bị hút vào dải ruy băng mà Nikki đang cầm. Hy vọng đã được kết nối. Giờ chỉ còn việc chờ đợi người hùng của họ quay trở lại.
(Nhưng không phải như Liliyn-san nói, có rất nhiều việc có thể làm cho đến khi Hiiro-san quay lại! Em sẽ chờ anh, Hiiro-san!)
Muir cùng với Arnold và những người khác lao về phía trước để tiêu diệt những tên hắc y do Avoros tạo ra.
※
Ngày hôm sau, Hiiro có một nơi cần phải đến. Đó là chỗ của bà thầy bói kỳ lạ kia. Dù ký ức chưa hoàn toàn trở lại, nhưng cậu có linh cảm chắc chắn rằng bà ta biết điều gì đó.
Không chỉ vì bà ta biết tên Hiiro dù cậu chưa từng tự giới thiệu, mà giọng nói đó... cậu có nghe qua rồi. Cậu có cảm giác rằng nếu gặp lại bà thầy bói đó, một con đường sẽ mở ra.
Sáng hôm sau, Hiiro thức dậy, ăn sáng tại cơ sở rồi quay về phòng. Lẽ ra hôm nay là ngày đi học. Cậu mặc đồng phục học sinh và định ra ngoài thì dừng bước.
「Ôi chà, quên đồ rồi.」
Trên bàn là chiếc «Misanga» đã ở đó từ hôm qua. Cậu có cảm giác nó đang tỏa ra một ánh sáng nhàn nhạt. Cậu cầm nó lên và từ từ đeo vào tay phải. Ngay lập tức, một cảm giác như có tia lửa điện xẹt qua đầu, và một loạt ký ức nào đó ùa về.
Lượng thông tin quá lớn khiến cậu chóng mặt và đau đầu dữ dội.
「A... gá... á!」
Bối rối trước hiện tượng đột ngột, cậu loạng choạng và va vào tường phòng. Trong lúc đó, trong đầu cậu... đúng vậy, những ký ức mà chính cậu đã trải qua đang tràn vào.
Cậu bất giác ôm đầu và ngồi thụp xuống, nhưng một lúc sau, cơn đau đầu dần dịu đi. 「Hà... hà... hà...」, cậu điều chỉnh lại hơi thở hổn hển, nuốt nước bọt rồi từ từ đứng dậy.
「......Phù... ra vậy. ......Đúng là như thế.」
Đôi mắt của cậu giờ đây tỏa ra một luồng sáng mạnh mẽ khác hẳn lúc trước. Đúng vậy, cậu đã nhớ lại tất cả.
「Mình là Okamura Hiiro, và cũng là Hiiro Okamura.」
Là một kẻ bị cuốn vào cuộc triệu hồi bốn dũng giả đến dị giới 【Edea】, cậu đã không ngừng du hành. Cậu đã sống theo ý thích của mình cùng với vô số cuộc gặp gỡ.
Và cậu đã ngây thơ nghĩ rằng điều đó sẽ tiếp tục mãi mãi, nhưng vì một lý do nào đó, cậu bị tôn lên làm anh hùng và phải tham gia vào chiến tranh. Nhưng cậu không hối hận. Tất cả đều là con đường do chính cậu lựa chọn.
Không ai ra lệnh cho cậu cả. Đó là kết quả của việc tự suy nghĩ và tự lựa chọn. Sức mạnh mà cậu rèn luyện cũng là kết quả của việc nỗ lực để tiếp tục sống.
Cậu đã cố gắng đến thế để tồn tại ở dị giới, vậy mà lại bị cướp đi một cách dễ dàng. Cậu cảm thấy tức giận với kẻ đã cướp đi điều đó.
「Cái tên trùm cuối rập khuôn đó...」
Không, có trút giận ở đây cũng vô ích. Avoros đã nói sẽ mang lại tuyệt vọng cho Hiiro. Chắc chắn nếu cứ thế này mà không thể quay lại dị giới, cậu sẽ cảm thấy tuyệt vọng.
Nghĩ đến việc phải sống những ngày tháng nhàm chán và không có gì kích thích nữa, cậu rùng mình. Nơi này, đúng là một thế giới hòa bình và tốt đẹp. Nhưng một khi đã trải nghiệm 【Edea】, thì không còn cách nào khác. Sức hấp dẫn của dị giới là không thể cưỡng lại.
「Mình nhất định sẽ quay lại. Chờ đó nhé tên trùm cuối rập khuôn, tao sẽ đập nát cái bản mặt tự mãn của mày!」
Hiiro lại quay gót định rời khỏi phòng, nhưng rồi đột nhiên dừng lại và hơi xoay người về phía chiếc bàn. Trước mắt cậu là bức ảnh của cha mẹ.
「............Con đang sống rất vui. Cho nên... đừng lo lắng. Con... là một người đàn ông mà.」
Cậu khẽ mỉm cười rồi rời khỏi phòng.
「Ara, Hiiro-kun, cháu đi học bây giờ à?」
Bà quản lý cơ sở lên tiếng. Xung quanh bà là những đứa trẻ đang quấn quýt. Hiiro nhìn chằm chằm vào họ, rồi cúi đầu chào một cách xã giao.
「Cháu cảm ơn vì đã chăm sóc. Cháu rất biết ơn.」
「......Ể?」
「......Mọi người bảo trọng.」
「Ể, à, vâng. Cháu đi cẩn thận... nhé?」
Cả bà quản lý và bọn trẻ đều bối rối trước thái độ khác thường của Hiiro, nhưng vẫn tiễn cậu ra cửa.
Cậu biết ơn cơ sở này. Đây là nơi đã chăm sóc cậu suốt từ khi cha mẹ qua đời. Ban đầu, cậu thực sự cảm thấy phiền phức và khó chịu với những kẻ tự tiện xâm phạm vào sự riêng tư của người khác, nhưng giờ nghĩ lại, đó đã trở thành những kỷ niệm đẹp.
Hiiro ra khỏi cơ sở, ngoảnh lại một lần nữa và nhìn quanh như để khắc ghi hình ảnh nơi này vào tâm trí.
「......Tạm biệt.」
Cảm thấy rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, Hiiro dồn hết tâm tư vào một lời nói.
Khi cậu vừa rời khỏi cơ sở và bắt đầu đi, có ai đó đã chặn đường cậu.
「......Cậu.」
「Okamura... ra vậy, quả nhiên cậu cũng nhớ lại rồi nhỉ.」
Đó là Suzumiya Chika. Qua lời nói của cô, có vẻ như cô cũng đã nhớ lại việc mình đã đến dị giới.
「Cái câu "tạm biệt" lúc nãy, là ý đó đúng không?」
「......Ý gì?」
Hiiro lờ đi và tiếp tục bước. Nhưng cô lại chặn đường cậu.
「Này, thái độ đó là sao?」
Khi cậu lườm cô với vẻ khó chịu, cô lại cúi đầu xuống một cách khó hiểu.
「Làm ơn! Cậu, cậu sẽ quay lại đó đúng không! Cho tớ đi cùng với!」
「......!?」
Việc Chika, người luôn đối xử khắt khe với Hiiro, lại cúi đầu là một điều bất ngờ đối với cậu.
「............Không quan tâm lắm, nhưng sao má của tên kia lại sưng lên thế?」
Người đang đứng cạnh Chika. Đó không ai khác chính là Aoyama Taishi. Nhưng không hiểu sao má phải của cậu ta lại sưng lên một cách khó tin.
「À, Taishi ngốc đó hả? Tên này nói không muốn quay lại đó nên tớ đã đấm cho một phát.」
「Đ-Đâu có cách nào khác đâu! Mà tại sao Chika lại muốn quay lại cái thế giới man rợ đó chứ! Chẳng có gì tốt đẹp cả!」
Đối với Taishi, 【Edea】 có lẽ chỉ còn là đối tượng của sự sợ hãi. Xét đến cuộc đời ở dị giới mà cậu ta đã trải qua, có lẽ nghĩ vậy cũng không có gì lạ. Mà, tất cả cũng là do tự làm tự chịu.
Chika túm lấy ngực áo cậu ta và lườm.
「Cậu vẫn còn nói những lời đó sao! Shuri và Shinobu đang ở đó đấy!」
「K-Không, nhưng mà họ ở thế giới đó cũng sống rất vui vẻ...」
*BỐP!* Một tiếng động khô khốc vang lên từ má của Taishi.
「Vừa phải thôi Taishi! Chúng ta được cứu là nhờ ai? Không phải là nhờ Shuri và mọi người đã liều mạng cứu chúng ta sao!」
「Ch-Chuyện đó...」
「Ngay cả khi cậu làm tổn thương họ, lúc cậu sắp chết thì họ đã làm gì? Họ đã cứu cậu mà không hề do dự!」
「Ư...」
「Lần này đến lượt chúng ta cứu họ chứ!」
Bị khí thế của Chika áp đảo, Taishi cúi gằm mặt và im lặng như một đứa trẻ bị mắng. Thật là một bộ dạng thảm hại.
「Tại sao chứ... tại sao cậu lại nói những lời như vậy... chúng ta không phải là bạn sao... tại sao chứ... Taishi...」
「Ch-Chika...!」
Khi Chika bắt đầu khóc, Taishi hoàn toàn bối rối không biết phải làm gì.
Lúc đó, Hiiro thở dài một tiếng đủ để mọi người nghe thấy.
「Này tên vô dụng, tao không muốn nói gì với mày nữa. Nhưng nếu mày để con gái khóc mà vẫn không đưa ra được câu trả lời, thì mày là một thằng khốn nạn nhất.」
「Oku...mura... khốn kiếp.」
「......Tao sắp quay lại thế giới đó đây. Mà, cũng chỉ là có khả năng quay lại được thôi, nhưng tao vẫn sẽ cược vào khả năng đó. Có lẽ cơ hội chỉ có một lần này. Mày muốn làm gì thì tự quyết định đi.」
Hiiro liếc nhìn Taishi, người vẫn đang lề mề, với vẻ không hài lòng, rồi bỏ đi.
「A, chờ đã Okamura!」
Chika có vẻ như vẫn muốn đi theo, cô định đuổi theo Hiiro, nhưng rồi bất ngờ dừng lại, và với khuôn mặt đẫm nước mắt, cô nói với Taishi.
「Taishi... cứ trốn chạy mãi cũng không được đâu. Nếu đã làm một việc tày trời, tớ sẽ cố gắng để chuộc lỗi. Tuyệt đối không trốn chạy. Cho nên............không, Taishi............tạm biệt.」
Với đôi mắt buồn bã, Chika cắt đứt ánh nhìn như muốn đoạn tuyệt mọi suy nghĩ. Nhìn bóng lưng của Hiiro và những người khác đang xa dần, Taishi run rẩy siết chặt nắm đấm và thì thầm.
「Tớ... sợ lắm...」
Tiếng nói đau khổ của cậu vang lên trong gió.
Hiiro lờ đi Chika đang đi theo sau và hướng đến khu phố mua sắm mà cậu đã đến hôm qua.
「Này Okamura! Cậu thật sự có cách để quay về sao?」
Chika hỏi với vẻ không thể tin được, nhưng cậu lờ đi.
「Này! Đừng có lờ tớ đi chứ!」
Thấy Hiiro không trả lời, vẻ mặt của Chika dần lộ ra sự sốt ruột và tức giận. Cô chạy lên đứng trước mặt Hiiro.
「Cậu có nghe không hả! Trả lời đi!」
「......Hà, người tự ý đi theo là cậu mà? Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời.」
A trời ơi! Sao cậu lúc nào cũng thế hết vậy! Lần trước cũng vậy! Khi bị triệu hồi, cậu cứ thế một mình đi đâu đó, rồi chẳng biết từ lúc nào lại được gọi là Anh Hùng của 『Ma Nhân Tộc』, rốt cuộc cậu là cái quái gì vậy hả!
「Có hỏi tôi là cái gì thì tôi cũng chịu. Tôi chỉ sống theo ý thích của mình thôi.」
Chika lườm Hiiro, nhưng rồi lại thở dài một hơi.
「A~a, Taishi thì thành ra thế kia, Shuri và mọi người thì xa cách, tên này thì không hợp tác... làm ơn làm gì đó đi Thượng Đế ơi!」
Chika ngửa mặt lên trời hét lớn, nhưng có lẽ cô đã quên rằng đây là khu phố mua sắm. Những người qua đường bàn tán: 「Ể? Cãi nhau vì ghen à?」 hay 「Sáng sớm đã sung sức ghê~」.
「Sao cũng được, tránh đường đi.」
「Gì chứ! Ít nhất cũng phải nói cho tớ biết cậu đi đâu chứ!」
Hiiro im lặng chỉ tay. Đó là phía sau Chika, cô cũng nhíu mày quay lại. Ở đó có một bà thầy bói.
「......Cậu, đừng nói là cậu định hỏi bà thầy bói chỗ để quay lại dị giới nhé?」
「Hoàn toàn chính xác.」
「Hàààààà... Cậu nghĩ bói toán có thể tìm ra đường đến dị giới sao? Thật không thể tin nổi!」
「Im đi.」
「Ể, này, chờ đã!」
Hiiro đi thẳng qua bên cạnh Chika và hướng về phía bà thầy bói, Chika cũng đành phải đi theo.
「......Fyehehe, nhìn mặt ngươi kìa, xem ra đã nhớ lại rồi nhỉ.」
「Bà thầy bói, ngưng cái giọng bà già khó chịu đó đi.」
「Ể? Này, sao vậy? Ký ức? Người này là ai?」
「Hừm, cô cũng định quay về sao? Về chiến trường đó?」
「G-Giọng nói thay đổi!?」
Giọng của bà thầy bói đột nhiên biến thành giọng của một phụ nữ trẻ, khiến Chika há hốc mồm. Rồi bà thầy bói cởi phăng chiếc áo choàng đen đang mặc.
Xuất hiện từ đó là một người phụ nữ có vẻ đẹp khiến cả nam lẫn nữ phải say đắm, với mái tóc màu xanh đậm óng ả dài đến thắt lưng – Marquis Blueburt.
「Thầy bói, tôi có vài điều muốn hỏi.」
「Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng trước hết, hãy đi theo tôi. Nói chuyện ở đây sẽ gây chú ý.」
Hiiro cũng đồng ý với ý kiến đó. Vì vậy, cậu im lặng đi theo cô. Chỉ có Chika là đang có vô số dấu hỏi chấm lơ lửng trên đầu.
Khi Marquis định bước vào con hẻm hẹp phía sau, cô chợt nheo mắt lại như nhận ra điều gì đó.
「......Cậu bé đó thì sao?」
Hiiro và Chika cũng nhìn về phía cô chỉ. Ở đó, một người đang lấp ló sau cột điện và nhìn trộm về phía này. Dáng vẻ đó giống hệt một đứa trẻ không chịu nổi việc bị cho ra rìa, đã đi theo nhưng lại không đủ dũng khí để lên tiếng, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
「T-Taishi...!?」
Có vẻ như đã nhận ra ánh mắt của Hiiro và những người khác, Taishi vội vàng cố gắng bỏ chạy. Chika đuổi theo sau.
「......Cũng có cách là về ngay trong hôm nay đấy?」
「Ara, Hiiro cũng lạnh lùng ghê. Chúng ta chờ thêm một chút đi. Đời người chỉ có một lần thôi. Không hối hận vẫn tốt hơn.」
Hiiro không muốn hành động cùng với những kẻ phiền phức, nên nếu được, cậu muốn bỏ mặc Chika và Taishi, nhưng vì cũng đang ở thế yếu nên cậu đành miễn cưỡng chờ ở đó.
Chika bắt được Taishi và nắm chặt lấy cánh tay đang run rẩy của cậu.
「Taishi... cậu, không còn gì hối tiếc nữa sao?」
「Ch-Chuyện đó...」
「......Cậu sợ đúng không? Sợ quay về đó?」
「............」
「Sợ phải đối mặt với những gì mình đã làm. Chuyện đó, tớ cũng vậy thôi. Tớ cũng đã từng bị cuốn theo tình thế và tấn công【Ma Quốc - Haos】. Vì tớ bị Avoros bắt, nên mới có những bản sao kỳ lạ được tạo ra. Tất cả đều là tội lỗi của tớ vì đã không tìm hiểu kỹ về nơi đó.」
Chika nghiến răng nói với vẻ hối hận.
「Nhưng mà, tớ đã được cứu. Bởi Shuri và mọi người. Cậu cũng vậy, cậu ở dưới trướng Avoros cũng là vì nghĩ cho tớ đúng không?」
「À, ừ.」
「Những gì cậu đã làm, đối với người ở đó, chắc chắn là không thể tha thứ.」
「Haha, chắc vậy rồi...」
Taishi nở một nụ cười yếu ớt. Có vẻ như sau khi bình tĩnh lại, cậu cũng đã nhận ra việc mình làm nghiêm trọng đến mức nào.
「Nhưng mà, tớ nghĩ rằng nếu muốn chuộc lỗi, thì đó chính là bước đầu tiên.」
「Ch-Chika...?」
Chika kéo mạnh tay Taishi, bắt cậu phải đối mặt với mình.
「Tớ muốn chuộc lỗi. Đúng là chúng ta bị triệu hồi đến đó một cách ích kỷ. Nhưng người quyết định chiến đấu là tớ. Và người mắc sai lầm cũng là tớ. Vậy mà cứ trốn chạy mãi thì thật kỳ lạ. Đó không phải là tớ!」
「Mạnh mẽ quá... Chika mạnh mẽ quá...」
「Tớ có thể nghĩ được như vậy là nhờ Shuri và mọi người. Cậu không biết đâu, nhưng họ đã trở nên mạnh hơn rất nhiều đấy. Như tớ đã nói lúc trước, người cứu cậu gần như hoàn toàn là họ. Tớ chỉ giúp được một chút thôi. Nghe rõ chưa Taishi? Họ trở nên mạnh mẽ như vậy là để cứu chúng ta. Để cứu cậu, người đã phản bội họ!」
「!?」
「Vậy mà cậu vẫn có thể sống mà không làm gì sao? Có thể sống mà quên đi họ, coi thường những gì mình đã làm ở thế giới đó sao?」
「Nh-Nhưng tớ đã làm những việc thực sự tày trời...」
「Đồ ngốc!」
Lại một tiếng *BỐP!* khô khốc vang lên từ má của Taishi.
「Nếu thấy mình đã làm việc tày trời thì hãy chuộc lỗi đi! Đó mới là con người chứ!」
「......Họ sẽ tha thứ cho tớ chứ...」
「Tớ không biết. Tớ cũng gần như không biết gì về người ở đó. Vì vậy tớ mới thất bại. Chính vì thế, lần này tớ cần phải tìm hiểu! Và từ đó, mới có thể bắt đầu chuộc lỗi!」
「Chika...」
「Hơn nữa, nếu là Shuri và mọi người, chắc chắn họ sẽ cười và tha thứ cho cậu. Mà, chắc cũng phải chuẩn bị tinh thần ăn mười cái tát đấy.」
「Mư... hahaha, nghe đau thật.」
「Đúng vậy! Nhưng chúng ta là bạn!」
「Bạn bè............đúng vậy. Vậy mà tớ đã phản bội họ.」
「Nhưng chúng ta có thể tha thứ cho nhau. Mối liên kết của chúng ta mạnh mẽ đến thế. Cậu vẫn chưa hiểu sao?」
Chắc chắn, nếu Hiiro ở vào vị trí bị phản bội, cậu sẽ không bao giờ tha thứ, cũng sẽ không mở lòng. Nhưng Shuri và những người khác vẫn hành động để cứu cậu ta. Họ đã cược cả mạng sống. Ở đó không có bất kỳ sự tính toán nào. Chỉ có lý do đơn giản là vì họ là bạn, là người quan trọng.
Đó chính là mối liên kết thực sự. Nhờ sống ở dị giới, Hiiro cũng đã hiểu được một chút về sức mạnh của sự gắn kết. Mối liên kết thực sự, dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể cắt đứt.
Nhờ có mối liên kết đó, Hiiro mới có thể đứng ở đây. Cậu cúi nhìn chiếc «Bond Ring» đang đeo trên cổ tay phải. Đây là bằng chứng của sự gắn kết.
「Nếu thực sự, họ đã từ bỏ cậu, thì họ tuyệt đối sẽ không cứu cậu đâu. Dù cậu đã phản bội, họ vẫn muốn tha thứ cho cậu!」
「Một người như tớ...? Tại sao lại đến mức đó... dù họ biết tớ đã làm gì!」
Không màng đến việc đây là nơi công cộng, Taishi vừa khóc vừa hét lên. Chika nhẹ nhàng buông tay cậu ra.
「......Đây là cơ hội cuối cùng. Tớ cũng sẽ không ngăn cản nữa. Nếu cậu quyết định ở lại đây, tớ sẽ cắt đứt mối liên kết với cậu tại đây. Dù có quay lại được đây, tớ cũng sẽ không đến gần cậu nữa.」
「Chika... tại sao cậu không sợ...?」
「Tâm trạng của cậu bây giờ, thật sự tớ không thể hiểu hết được. Vì cậu đã cố gắng chiến đấu một mình, và tớ cũng không thể hỗ trợ được cậu.」
「............」
「Nhưng mà, chỉ có thể lựa chọn thôi. Đừng nhõng nhẽo nữa Taishi. Tớ cũng sẽ không nhõng nhẽo với cậu nữa. Không nuông chiều nữa. Quyết định đi! Đi... hay lùi.」
Chika nhìn thẳng vào mặt Taishi, nhưng cậu vẫn cúi gằm mặt. Có lẽ cậu đã không ngủ từ hôm qua, dưới mắt có quầng thâm. Có thể ký ức của cậu đã quay lại sớm hơn Chika. Có thể cậu đã trăn trở suốt đêm.
Taishi siết chặt hai nắm đấm, nhắm chặt mắt và run rẩy. Không biết đó là run vì sợ hãi, hay run vì hối hận. Chỉ có thể hiểu rằng cậu đang chiến đấu dữ dội với một điều gì đó.
Lúc đó, Marquis, người đang quan sát hai người, hỏi Hiiro:
「Này Hiiro, cậu nghĩ cậu bé đó sẽ lựa chọn thế nào?」
「Hoàn toàn không có hứng thú.」
「Ara, không có tình đồng hương gì sao?」
「Làm gì có. Tôi chỉ nói chuyện với họ vài lần. Chẳng có ấn tượng gì cả. Hơn nữa, dù họ lựa chọn thế nào cũng là chuyện của họ.」
「Cậu lạnh lùng thật đấy. Không, phải nói là khô khan thì đúng hơn.」
「Quan trọng hơn, làm thế nào bà đến được đây?」
「À, tôi đã nhờ Ranconis giúp sức, tiếp cận ma pháp trận mà không để Avoros phát hiện, rồi nhảy vào ngay khoảnh khắc nó được kích hoạt.」
「Ra vậy. Một phương pháp chỉ có thể thực hiện bằng ma pháp của hắn ta. Mà này, tại sao hôm qua bà không nói chuyện nhiều hơn? Nếu vậy thì ký ức của tôi có thể đã quay lại sớm hơn.」
「......Nếu, Hiiro không nhớ lại, tôi đã định để mặc cậu như vậy.」
「Gì?」
Nghe những lời không thể bỏ qua, Hiiro nhíu mày.
「Nếu ở thế giới này, ít nhất Hiiro sẽ không bị giết. Đối với cậu, đây là nơi an toàn.」
「Mà, ở đây cũng hòa bình thật.」
「Đúng vậy, cho nên nếu cậu không nhớ lại, tôi nghĩ cậu sống yên tĩnh ở đây sẽ hạnh phúc hơn.」
「............」
「Nhưng mà, nếu cậu lấy lại được ký ức, và hơn nữa còn muốn hướng đến thế giới đó, tôi đã quyết định sẽ chuẩn bị tinh thần.」
「Chuẩn bị tinh thần...?」
Hiiro định hỏi đó là sự chuẩn bị gì, nhưng có vẻ như Taishi và những người khác đã có động tĩnh, Marquis bắt đầu chú ý đến họ, nên Hiiro cũng làm theo và nhìn họ.
「Tớ... cũng có thể chuộc lỗi được không?」
「Tớ nghĩ không có gì là không thể. Đúng không Okamura!」
Không hiểu sao Chika lại tìm kiếm sự đồng tình từ Hiiro. Marquis làm một vẻ mặt như muốn nói "Trả lời đi chứ?", nên dù thấy phiền phức, Hiiro vẫn thở dài và trả lời.
「Ai biết được. Vốn dĩ việc mong được tha thứ đã là sai rồi.」
「C-Cái gì!」
「Chuộc lỗi là để tìm kiếm sự đền đáp sao?」
「......!?」
「Không phải sao? Nhận thức được sức nặng của tội lỗi mình gánh chịu, và từ từ chuộc lại với con người, với đất nước, với thế giới. Đó mới là chuộc lỗi chứ? Không nên tìm kiếm sự đền đáp ở đó. Dù không được ai tha thứ, vẫn kiên định với ý chí chuộc lỗi. Đó mới là ý nghĩa thực sự của việc chuộc lỗi.」
Như bị sốc bởi lời nói của Hiiro, cả hai đều cúi gằm mặt. Trong đó, Chika nhún vai và tỏ vẻ khó chịu: 「A~a」.
「Thật tình, không thể cãi lại được. Cậu vẫn chỉ giỏi mồm mép như mọi khi.」
「N-Này Chika, nói thế là quá đáng rồi.」
「Gì hả Taishi, có ý kiến gì à?」
「Ư... không có ạ.」
Taishi, người ở thế yếu một cách thảm hại, lập tức quay đi chỗ khác.
「Nhưng mà... cảm ơn Okamura.」
「Hả? Sao lại cảm ơn?」
「Th-Thì sao chứ! T-Tự nhiên tớ muốn thế thôi!」
「............Bệnh viện ở bên phải sau khi ra khỏi khu phố mua sắm này đấy.」
「Tớ biết rồi! À không phải!? H-Hơn nữa đó không phải là bệnh viện tâm thần! Tớ hoàn toàn tỉnh táo nhé!」
「Im đi. Nãy giờ hét nhiều quá rồi. Đây là nơi công cộng đấy.」
「Là do cậu làm tớ phải hét lên đấy chứ!」
「Th-Thôi nào, bình tĩnh đi Chika.」
「Cậu im đi!」
「V-Vâng ạạạ!」
Taishi đứng nghiêm một cách hoàn hảo. Mối quan hệ cấp trên và cấp dưới đã được hình thành rõ ràng.
「Hahahahaha, các cậu thật thú vị!」
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào Marquis, người đột nhiên phá lên cười. Sau khi cười một trận, Marquis vẫn giữ nụ cười hiền hậu và nhìn quanh ba người.
「......Các cậu đã chuẩn bị tinh thần chưa? Quay lại đó có thể sẽ hối hận đấy?」
「Tớ đã hối hận vì quay về đây rồi!」
Và Taishi...
「......Tớ cũng, sẽ lấy một chút dũng khí.」
Trước quyết định của cậu, Marquis nở một nụ cười đẹp.
「Vậy... Hiiro thì sao?」
「Câu hỏi thừa thãi. Tôi không có ý định để tên Ma Vương rập khuôn đó muốn làm gì thì làm.」
「......Fufu, tôi hiểu rồi. Vậy thì đi theo tôi. Tôi sẽ chỉ cho các cậu. Con đường đến dị giới.」
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo