Mimiru và những người khác vội chạy đến chỗ Leglos đã ngất đi. Nhìn sơ qua thì cậu ta không có vết thương nào đáng kể cả.
Chắc là do cậu ta đột ngột thức tỉnh «Hiện Tượng Nghi» và triệu hồi Tinh Linh nên đã dùng quá sức.
「Anh Leglos......」
「Xin đừng chết mà, lang quân của emmmmmm!」
Mimiru thì trông có vẻ e thẹn, nhưng phát ngôn của Douru thì đúng là cạn lời. Leglos thành chồng của Douru từ bao giờ thế nhỉ......
Putis và Nikki cũng đang lo lắng nhìn cậu ta, còn Hiiro thì hướng ánh mắt về phía Duke Keeper, kẻ đang đi đến một nơi cách đó không xa. Dường như đối phương cũng nhận ra ánh mắt của cậu, liền khẽ gật đầu với Hiiro rồi cất bước về phía cây đại thụ ở đằng xa.
Ý là bảo cậu đi theo đây mà.
「Nikki, đi theo ta. ......Còn lại, việc của Leglos cứ giao cho mọi người.」
Nikki đáp 「Vâng ạ!」 rồi đứng vào vị trí bên cạnh cậu, còn Putis thì gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Cậu đuổi theo sau Duke Keeper, hướng đến chỗ cây đại thụ. Từ xa nhìn lại, tưởng chừng như xung quanh cây đại thụ có vô số hoa cỏ rực rỡ đang khoe sắc, nhưng thực chất đó chỉ là ánh sáng phản chiếu lên một loài hoa duy nhất, tạo ra vầng hào quang tựa như cực quang mà thôi.
「Hoa này là gì vậy?」
「Đây là «Ngân Mễ Thảo».」
「Ồ, là nó đây sao!」
Đúng như tên gọi, đó là một loài hoa trông giống hoa cúc sao nháy với những cánh hoa màu bạc. Duke Keeper ngắt một cánh hoa rồi đưa cho Hiiro.
「Thử dùng hai tay vò nó xem.」
「......?」
Trông nó quả thực có màu bạc rất đẹp, nhưng nhìn qua cũng chỉ như một cánh hoa bình thường. Cậu làm theo lời hắn, dùng hai tay bao lại rồi vò nhẹ, và cảm thấy có gì đó là lạ trong lòng bàn tay. Một cảm giác như những hạt nhỏ li ti đang lần lượt hình thành.
Vội vàng nhìn vào lòng bàn tay, cậu thấy ở đó có một cánh hoa đã hơi nát và vài hạt nhỏ như hạt gạo đang tỏa sáng lấp lánh.
「Cánh hoa của «Ngân Mễ Thảo» được tạo thành từ những hạt gạo. Nhìn bề ngoài có lẽ khó mà phân biệt được, nhưng cứ vò như vậy là có thể tách chúng ra.」
「Ra là vậy. Một loài hoa thú vị thật.」
「Em cũng làm được rồi này!」
Chẳng biết từ lúc nào, Nikki cũng đã tách cánh hoa thành những hạt gạo và giơ ra khoe.
「Chủ nhân cũng muốn thứ này phải không? Cứ cầm lấy nó như một phần thưởng cho chiến thắng đi.」
「Yeah! Sư tượng, cái này chắc chắn ngon lắm luôn đó! ......Sư tượng?」
Nikki vui mừng khôn xiết, nhưng Hiiro lại thấy có gì đó lấn cấn trong lời nói của hắn và nheo mắt nhìn.
「......Sao thế?」
「Ngươi, thật sự là quái vật à?」
「Giờ này còn nói gì vậy?」
「Ta đến đây, và ta không nhớ mình đã nói một lời nào với ngươi là ta muốn «Ngân Mễ Thảo» cả.」
「......Thực ra ta có thể đọc được suy nghĩ――」
「Không thể nào. Nếu vậy thì trong trận chiến vừa rồi, ngươi đã chẳng dính bẫy của ta hết lần này đến lần khác. Và đòn quyết định là――」
Hiiro đã viết và kích hoạt văn tự 『Dòm』 trên đầu ngón tay phải của mình.
「Tại sao, ngươi lại không có «Status»?」
「............」
Con quái vật im lặng. Không, trong đầu Hiiro đã có câu trả lời phần nào. Rằng đối phương đang ở ngay trước mắt cậu rốt cuộc là ai.
「Ngươi―――――――― là Lão Trứng, phải không?」
「Ểể!?」
Nikki giật nảy mình, nhìn chằm chằm vào Duke Keeper. Cũng phải thôi, kinh ngạc là đúng. Vì nhìn bề ngoài thì rõ ràng là khác nhau một trời một vực. Hơn nữa, ông lão đó đáng lẽ đang bị đau lưng và ở trong dinh thự mới phải.
「Việc ta muốn «Ngân Mễ Thảo» thì chỉ có lão già đó mới biết. Suy luận tự nhiên nhất là lão đã dùng cách nào đó đi trước một bước và chờ sẵn ở đây. Nào, trả lời đi.」
Một lúc im lặng trôi qua khi cậu đối mặt với kẻ mang hình dạng một con quái vật không có khuôn mặt. Rồi Duke Keeper liếc nhìn về phía Leglos và những người khác ở đằng xa, sau đó quay mặt về phía Hiiro.
「......Quả không hổ danh, hỡi «Văn Tự Sứ».」
Giọng nói thay đổi, và âm thanh của nhân vật mà cậu đang hình dung hoàn toàn lọt vào tai. Nikki cũng há hốc mồm chết lặng.
「Đúng như ta nghĩ. Vậy ra đây chỉ là một màn kịch. Nghĩ vậy thì sự bình tĩnh kỳ lạ của cô gái đeo túi kia cũng hợp lý.」
「Hô, ý ngươi là sao?」
「Nếu ông chỉ là một con quái vật bình thường đang định giết chết những kẻ xâm nhập, thì cô gái đeo túi có tình ý với Leglos kia đáng lẽ phải hoảng loạn hơn nữa mới đúng. Nhưng con bé đó tuy có đưa ra một lời khuyên chiếu lệ, nhưng sau đó gần như không xen vào nữa. Ngay cả khi đang chiến đấu, cảm giác như con bé vẫn có phần nào yên tâm. Nếu con quái vật đó là ông thì mọi chuyện đều hợp lý.」
「Ngươi quan sát kỹ thật đấy. Chịu thua ngươi luôn.」
「Quan trọng hơn, không phải ông không thể ra khỏi kết giới sao?」
「À, yên tâm đi. Đây là phân thân thôi.」
「Phân thân? Giống như ảnh phân thân à?」
「Đúng vậy, mà vì ta đang tập trung sức mạnh vào phân thân này nên bản thể đang ngủ rồi. Hơn nữa, phạm vi hoạt động của nó cũng bị giới hạn, không thể đi quá xa khỏi kết giới.」
「Ra là vậy. Thế lý do cho thử thách lần này là gì?」
「Chà......」
Durakin, chứ không phải Duke Keeper, quay mặt về phía Leglos.
「Là lời hứa với Sơ Đại Thú Vương Jinguud.」
「Lời hứa?」
「Ngài ấy đã nói rằng, một ngày nào đó, người mang dòng máu của ngài ấy sẽ đến đây. Khi đó, hãy dốc toàn lực thử tài người đó.」
「............」
「Tuy đã lỡ mất cơ hội với Thú Vương hiện tại, nhưng ta rất vui vì đã gặp được vị Thú Vương trẻ tuổi kế nhiệm này. Nhờ vậy mà lời hứa với Jinguud đã được thực hiện.」
Xem ra đúng như ông ta đã nói trước đó, ông ta và Jinguud là người quen. Hơn nữa, việc họ trao đổi lời hứa cho thấy mối quan hệ của họ hẳn phải khá sâu sắc.
「Theo chủ nhân thấy, cậu nhóc đó thế nào?」
「Hả? Leglos á?」
「Phưm.」
「Vẫn còn non lắm. Dù có vẻ như cuối cùng cũng sử dụng được «Hiện Tượng Nghi», nhưng chỉ một phát đã ngất xỉu thì đúng là hết nói nổi.」
「Pha pha pha, nghiêm khắc ghê.」
「Đánh giá nghiêm khắc là chuyện đương nhiên. Cậu ta là Thú Vương kế nhiệm cơ mà? Leoward cũng đã bảo ta đừng có nương tay.」
「Ưm. Nhưng cậu ta là hàng thật đấy. Chủ nhân cũng vậy...... những nhân tài xuất chúng thường được các Tinh Linh yêu mến.」
Ông ta nhìn Leglos và Douru với một dáng vẻ hiền hậu, khác hẳn với bầu không khí trong trận chiến.
「Ông cũng nhìn thấu việc ta có khế ước với Tinh Linh rồi à?」
「Nhìn vậy thôi chứ ta cũng là một 『Hồng Nha』 đấy. Chỉ cần nhìn thanh đao bên hông chủ nhân là biết ngay có Tinh Linh trú ngụ.」
Quả nhiên, dù về già vẫn là một 『Hồng Nha』. Cặp mắt quan sát đó thật sắc bén. Hơn nữa, việc sở hữu sức mạnh đến mức đó dù chỉ là một phân thân đúng là đáng nể.
「Nào――」
Durakin đi đến gần cây đại thụ và nhẹ nhàng chạm vào thân cây. Thật đáng kinh ngạc, phần được chạm vào bỗng tỏa sáng rực rỡ, và từ đó, một vật gì đó được bao bọc trong ánh sáng xuất hiện.
Ông ta nhận lấy nó rồi quay lại chỗ Hiiro.
「Đây là «Hắc Thụ Chủng».」
「To, to vãi......!」
「Ô, to quá đi mất......!」
Cả hai người đều kinh ngạc. Nó to đến mức đó. Trông nó là một vật thể thon dài giống hạt hướng dương, nhưng lại có kích thước bằng một khúc cá ngừ khô bào đen bóng.
「«Ngân Mễ Thảo» thì cứ lấy bao nhiêu tùy thích rồi về. À, chuyện của ta thì mong các ngươi giữ bí mật với Leglos. Vậy nhé, ta sẽ đợi ở dinh thự.」
Nói rồi, Durakin biến mất trong không khí.
「Được rồi, Nikki. Thu hoạch «Ngân Mễ Thảo» thôi!」
「Vâng ạ!」
Khi trở về dinh thự, Durakin ra đón chúng tôi với một nụ cười hiền hậu, không biết chứng đau lưng của ông đã khỏi hay chưa. Nhân tiện, «Ngân Mễ Thảo» đã được chúng tôi cho vào một cái túi lớn và gửi đến nhà bếp của 【Thú Vương Quốc・Passion】 bằng văn tự 『Chuyển Tống』.
Tôi đã nói trước là sẽ gửi ngay sau khi thu hoạch xong nên chắc không sao đâu. ......Mặc dù số lượng cũng khá là nhiều.
Còn về «Hắc Thụ Chủng», tôi nghĩ tốt hơn hết là để Leglos tự tay trao cho Leoward nên đã giao lại cho cậu ta.
「Các ngươi về rồi sao?」
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀