Muir cúi đầu thêm một lần nữa, rồi nhìn thẳng vào mặt Arnold.
“Chú ơi, trong thử thách, con đã gặp được ba mẹ đó.”
“...Hả? Gin á? L-là sao?”
“Vâng, chi tiết thì lát nữa con sẽ kể ạ. Mà Hiiro-san đâu rồi ạ? Anh ấy vẫn đang chu du khắp thế giới sao?”
Ngay khoảnh khắc đó, vẻ mặt của những người có mặt ở đó bỗng trở nên u ám.
“...? Chú? Mimiru-chan?”
Lúc này, Mimiru đưa «Bond Ring» ra.
“Thật ra, chúng em đã gọi Hiiro-sama rất nhiều lần, nhưng gần đây không thể liên lạc được ạ.”
“...Không liên lạc được? Kể cả bằng «Bond Ring» sao?”
“Vâng...”
Chuyện này thật kỳ lạ. «Bond Ring» là một vật phẩm cho phép những người đeo cùng một loại có thể trò chuyện với nhau trong tâm trí dù ở cách xa bao nhiêu.
Điều đó đã được chứng minh khi Hiiro vẫn có thể trò chuyện ngay cả khi đã quay về thế giới cũ. Nếu anh vẫn còn ở thế giới này, chắc chắn phải liên lạc được mới phải.
“Bọn ta cũng đã thử liên lạc với các quốc gia khác rồi.”
“Sư phụ...”
Larashik đút tay trái vào túi áo blouse trắng, tay phải cầm chai rượu nốc một ngụm rồi đáp.
“Ta đã xác nhận với từng vị vua, Judom, Leoward, Eveam. Bọn họ đều nói Hiiro đã rời khỏi nước của họ rồi. Tức là đáng lẽ nó phải đang trên đường tới đây.”
“V-vậy tại sao anh ấy vẫn chưa về ạ? Mọi người xác nhận với các vị vua khi nào ạ?”
“Hôm qua. Hai ngày rồi mà nó không về, nên ta đã nhờ Mimiru-sama liên lạc thử nhưng không có hồi âm. Vì vậy ta mới liên lạc với các vị vua...”
“Tức là đã 24 giờ rồi mà vẫn không rõ tung tích của Hiiro-san sao ạ?”
“Đúng vậy đó.”
“Sao lại...”
Cô bé muốn báo cho anh biết rằng mình đã vượt qua thử thách. Rồi muốn được anh khen. Muốn được anh xoa đầu và nói rằng mình đã làm rất tốt.
Vậy mà anh lại không có ở đây... Hơn nữa còn đang mất tích.
“Không có manh mối nào sao ạ?”
“Dù có đi nữa, chúng ta cũng không thể rời khỏi đây được. Vả lại, hiện tại Wye và những người khác đang đi tìm giúp rồi.”
“Chị Wye và mọi người ạ?”
“Ừ, Hiiro cử họ đến đấy. Liliyn và Silva, Wye và Kuzel, còn có Shamoe và Mikazuki nữa. Shamoe và Mikazuki đang phụ giúp Doul, còn những người khác đang đi tìm manh mối về Hiiro.”
“...Còn Nikki-chan thì sao ạ?”
“Con bé đó cũng đi rồi. Ta đã cản nhưng nó không nghe. Cứ thế lao thẳng ra ngoài.”
“Cái gì!? Chẳng phải Nikki-chan không có nhân tố của «Kẻ Vượt Ranh Giới» sao? Nguy hiểm lắm đó!”
“Ta cũng đã nói vậy. Nhưng lúc nhận ra thì con bé đã đi mất rồi. Mà, bên cạnh nó cũng có Tinh Linh Hime nên chắc sẽ không bị lạc đâu.”
“Đúng rồi! Ten-san có thể dịch chuyển đến chỗ Hiiro-san ngay lập tức mà!”
“Vấn đề là...”
Ánh mắt của Arnold và những người khác hướng về phía chiếc bàn. Ở đó có một món vũ khí quen thuộc.
“Đó là của Hiiro-san!?”
Đúng vậy, đó là «Tuyệt Đao - Zangeki».
“Sau khi «Bond Ring» không có phản hồi và bọn ta đã xác nhận với các vị vua, Ten đã xuất hiện ở đây cùng với thanh đao đó.”
“T-Ten-san ạ?”
“Ừ, nghe nói thanh đao rơi ở một thảo nguyên cách rất xa 【Ma Quốc - Haos】.”
“Tại sao lại ở một nơi như vậy?”
“Ai biết. Lẽ ra nó có thể dịch chuyển đến đây ngay lập tức, nhưng tại sao chỉ có mỗi thanh đao ở đó thì ta chịu. Có thể nghĩ đến khả năng nó bị ai đó tấn công khi đi qua đó...”
Nhưng Hiiro không thể nào bị bắt một cách dễ dàng như vậy được. Bởi vì anh là một tồn tại sở hữu sức mạnh có thể nói là mạnh nhất thế giới.
“Chỉ là, nghe nói ở đó hoàn toàn không có dấu vết của một trận chiến nào cả. Ten chắc giờ này đang tìm kiếm quanh khu vực đó, nhưng thấy chưa quay về thì có vẻ vẫn chưa tìm thấy gì.”
“A~a, vậy mà ‘cái đó’ cũng vừa hoàn thành xong. Nhân vật chính không có ở đây thì khởi động làm sao được chứ.”
Tiếng tặc lưỡi của Larashik vang vọng trong căn phòng đang chìm trong tĩnh lặng.
“Hiiro-san... đã xảy ra chuyện gì vậy...?”
Muir thốt lên một câu hỏi mà không ai có thể trả lời. Bầu không khí trở nên nặng nề, không ai mở miệng.
Giữa lúc đó, một người đã phá tan bầu không khí.
“Oa~... Hửm? Ủa? Mọi người sao vậy?”
Noah, người đang ngủ một cách vô tư lự, nghiêng đầu với vẻ mặt như vẫn chưa ngủ đủ giấc.
“――――――――Haizz. Cậu đúng là cần phải luyện tập cách đọc bầu không khí đấy.”
“Hả? Này Sue.”
“――――――――Gì?”
“Tôi đói bụng.”
Một tiếng thở dài não nề của Sue vang lên.
“――――――――Này Noah. Hiiro Okamura mà cậu yêu thích mất tích rồi đấy?”
“...Hả!? Chẳng lẽ anh ta một mình đến chỗ đám 『Thần Nhân Tộc』 rồi sao? Chơi ăn gian! Tôi cũng muốn chiến đấu mà!”
“――――――――Nếu là vậy thì đã tốt, nhưng tình hình có vẻ còn tồi tệ hơn cậu nghĩ nhiều đấy.”
“...? Là sao?”
Sue tóm tắt lại câu chuyện từ đầu đến giờ cho cậu ta nghe.
“Hừm, anh ta sẽ ổn thôi mà?”
“Ể? S-sao anh lại biết là anh ấy sẽ ổn ạ?”
Muir vội bám lấy lời nói của Noah.
“Thì tại, đó là Hiiro mà? Cái gã có thể đấu ngang cơ với tôi không đời nào lại bị kẻ khác hạ gục đâu. Nếu có ai làm được, thì đó phải là tôi. Thế nên chẳng mấy chốc anh ta sẽ lù lù xuất hiện thôi, đúng không? Này Sue, mấy chuyện vớ vẩn đó để sau đi, tôi đói bụng quá rồi.”
“――――――――Biết rồi, biết rồi. Vậy thì đến nhà bếp thôi.”
“Hô hô~i.”
Noah vui vẻ cùng Sue rời khỏi phòng.
“Xin lỗi cháu nhé, Muir. Thằng nhóc đó từ xưa đã không biết đọc bầu không khí rồi.”
Durakin lên tiếng xin lỗi.
“D-dạ không ạ. Nhưng cháu lại thấy có thêm chút tinh thần rồi.”
“Hô? Lại là vì sao thế?”
“Lời của Noah-san nghe có vẻ hời hợt thật, nhưng đó chẳng phải là vì anh ấy tin tưởng Hiiro-san sao ạ.”
Nghe lời của Muir, Mimiru và những người khác cũng giật mình mở to mắt.
“Hơn cả chúng cháu, những người luôn ở bên cạnh anh ấy, Noah-san là người tin tưởng vào sức mạnh của Hiiro-san hơn bất kỳ ai. Thật là có chút cay cú... cảm giác như đã thua Noah-san vậy.”
“M-Mimiru cũng... thấy cay cú ạ. Cứ như tình cảm dành cho Hiiro-sama đã thua cuộc vậy.”
“Ừm. Cho nên chúng ta hãy tin tưởng đi, Mimiru-chan! Chắc chắn Hiiro-san vẫn bình an. Giống như lời Noah-san nói, chẳng mấy chốc anh ấy sẽ trở về như chưa có chuyện gì xảy ra đâu!”
“Vâng! Hiiro-sama là người kiên cường hơn bất kỳ ai, mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Chắc chắn ngài ấy sẽ quay về bên Mimiru và mọi người!”
Nghe lời của hai cô bé, những người lớn xung quanh dường như cũng có vẻ mặt nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Đúng vậy. Sư phụ, đã thế này thì trong lúc chờ nó quay về, chúng ta hãy tăng cường ‘cái đó’ đi!”
“Tự dưng hăng hái thế, Arnold.”
“Vì con cũng tin tưởng tên ngốc đó mà!”
“Ra vậy. Tên nào tên nấy đều mê mệt nó cả. Được thôi, có việc gì làm được thì cứ làm hết đi. Đi nào, đồ đệ ngốc.”
“Vâng!”
Arnold và Larashik hướng về phía hang động dưới lòng đất. Thấy mọi người đã có chút sinh khí trở lại, Muir thở phào nhẹ nhõm.
(Hiiro-san, em sẽ tin tưởng và chờ đợi. Xin anh hãy nhất định trở về bình an.)
※
Tiếng bước chân nhỏ vang lên. Một âm thanh rất khẽ, dường như đang vọng lại.
Nhờ đó, tôi mới nhận ra mình đã ngủ từ nãy đến giờ.
“...Đây là...?”
Vừa cử động cơ thể, một tiếng lách cách của kim loại liền vang lên. Tôi định mở to mắt ra, nhưng cơn mệt mỏi tột độ khiến mí mắt tự nhiên trĩu xuống. Triệu chứng này giống hệt như khi bị cảm nặng.
Nói là cảm thì có lẽ không đúng. Cũng không hẳn là đau đớn... không. Chỉ là cơ thể hoàn toàn không có chút sức lực nào. Cảm giác như toàn bộ sức lực đã bị rút cạn, giống hệt tình trạng cơ thể lúc cuối trận chiến với Avoros.
Tôi hé mắt quan sát xung quanh. Đây có vẻ là một căn phòng xây bằng đá, không chỉ mang lại ấn tượng lạnh lẽo mà thực sự còn khiến người ta cảm thấy lạnh.
Tại sao mình lại ngủ ở một nơi như thế này, tôi bình tĩnh vận dụng khả năng suy nghĩ. Và rồi cuối cùng tôi cũng nhớ ra.
Khuôn mặt của Eveam mà tôi nhìn thấy sau cùng.
(Đúng rồi! Lúc đó, mình đã uống trà do Eveam pha!)
Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng tiếng kim loại lại vang lên một lần nữa, và tôi nhận ra tình trạng hiện tại của mình.
“Khỉ thật, cái này là!?”
Cổ, thân, cổ tay, cổ chân của tôi đều bị còng kim loại nhô ra từ sàn nhà trói chặt. Dù cố gắng cử động thế nào, tôi cũng không có sức và dường như không thể dùng sức mạnh để thoát ra được.
“Chết tiệt, vậy thì!”
Tôi cố dồn ma lực vào đầu ngón tay để sử dụng ma pháp, nhưng ma lực không hề hội tụ. Và tôi đã từng có cảm giác này.
Đó là lúc tôi cố gắng sử dụng ma pháp để cứu Muir đang hấp hối sau khi nhận đòn tấn công của Avoros. Khi đó, ma lực của tôi đã cạn kiệt, không thể hội tụ đủ ma lực để sử dụng ma pháp. Cảm giác lúc này hoàn toàn giống hệt.
“Cái còng này, chẳng lẽ—”
“Đúng là chẳng lẽ đó đó~”
Một người vừa bước đến vừa tạo ra tiếng bước chân. Đó là một người đàn ông tôi đã từng gặp trong quá khứ.
“Lâu quá không gặp nhỉ~, cậu bé áo choàng đỏ.”
“Ngươi... sao lại ở đây?”
Đó là nhà nghiên cứu tự xưng là Nagnara. Một nhà khoa học điên vừa có cách nói chuyện, vừa có suy nghĩ và thái độ khó ưa, kẻ đã hành động cùng với Pevin.
“Đó là vì ta được thuê làm việc trong tòa thành này đó~”
“Thành? Được thuê? Khoan đã, vậy đây vẫn là thành của 【Haos】 à?”
“Hả? Ngươi đang nói chuyện hiển nhiên gì vậy? Hay là bị lú lẫn rồi?”
Tôi không đời nào muốn bị Nagnara nói là lú lẫn, nhưng tôi lại cảm thấy có chút nhẹ nhõm. Xem ra đây vẫn là Lâu đài Ma Vương.
“Nhưng ngươi cũng ngốc thật đó~. Ta nghe nói ngươi đã làm gì đó với Ma Vương. Lại còn tuyên bố những điều ngông cuồng như muốn thống trị thế giới nữa chứ~”
“...Ý ngươi là sao? Ngươi đã nghe gì từ Ma Vương?”
“Hả? Chẳng phải đang rùm beng chuyện ngươi đột nhiên xuất hiện trong phòng họp và định ám sát Ma Vương sao~. Mà, chính Ma Vương đã nói vậy mà~”
Xem ra tình hình của tôi còn nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.
(Mình định ám sát Eveam? ...Ra vậy, đây là sức mạnh của «Mệnh Thư của Tòa Tháp».)
Có lẽ «Mệnh Thư của Tòa Tháp» của Eveam đã viết điều gì đó như lan truyền ra thế giới rằng Hiiro đã đến ám sát Ma Vương. Dĩ nhiên tôi không có ý định đó, cũng chẳng có hứng thú với việc thống trị thế giới.
(Mình bị chơi một vố đau thật rồi... Cứ nghĩ không có kết giới nên đã lơ là cảnh giác. Hóa ra việc điều khiển để khiến mình ngủ thiếp đi là quá đơn giản... Không, có lẽ sức mạnh của Ivaraidear đã suy yếu hơn nữa. Vì thế mà hiệu quả của «Mệnh Thư của Tòa Tháp» đã mạnh lên chăng.)
Nếu vậy, có thể hắn ta sẽ ra được những mệnh lệnh phức tạp hơn. Nhưng chắc là vẫn chưa thể giết người được. Việc tôi vẫn còn sống ở đây chính là bằng chứng.
Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Nếu cứ ung dung thế này, không chỉ tôi mà cả thế giới sẽ lại chìm trong hỗn loạn.
“Này đồ béo, mau tháo cái này ra.”
“Đừng có gọi ta là đồ béo nữa~! Ai thèm tháo nó ra cho ngươi chứ~! Hơn nữa, nếu tháo ra ta sẽ bị Ma Vương trừng phạt đó~”
Ma pháp không dùng được. Nagnara cũng không dùng được. Vậy phải làm sao đây...
“À, dùng sức là vô ích thôi~. Cái còng này là tác phẩm tâm đắc của ta đó! Nó có hiệu quả hấp thụ thể lực và ma lực đến mức giới hạn, đồng thời còn có thể làm suy giảm năng lực thể chất nữa~!”
Ra là vậy, cái cảm giác mệt mỏi và suy yếu kỳ lạ này là do đó.
(Làm ra cái thứ phiền phức thật!)
Dù Hiiro có cấp độ cao nhất đi nữa, nhưng một khi ma lực cạn kiệt và năng lực thể chất bị suy giảm, anh cũng chẳng khác gì một người bình thường.
Cái còng này có lẽ được làm từ một loại khoáng thạch có độ cứng cao, dù tôi có vùng vẫy thế nào cũng không hề nhúc nhích. Với sức lực hiện tại, việc bẻ gãy nó là điều không thể.
(Giá mà dùng được «Thái Xích Triền» thì tốt...)
Nhưng đó cũng là chuyện không thể. Trong tình trạng thể lực và ma lực đều đã mất, tôi không thể tạo ra «Xích Khí» được.
“Khư khư khư~. Bị cậu nhóc cản đường bao nhiêu lần rồi, giờ cảm giác thật đã quá~. Sao nào? Cay cú không?”
“...Nóng nực quá, đừng có lại gần đây, đồ béo.”
“C-c-cái gì!? Ngươi lại gọi ta là đồ béo! Ta sẽ biến ngươi thành vật thí nghiệm luôn bây giờ!”
――――――――――――Xin hãy chờ đã, Viện trưởng.
Một giọng nói thứ ba ngoài Hiiro và Nagnara vang lên. Nhìn thấy người xuất hiện từ trong bóng tối, Hiiro kinh ngạc.
“Ngươi... quả nhiên vẫn còn sống sao?”
“Ồ~, Pevin đó à~! Lâu quá không gặp~!”
Người xuất hiện ở đó là Pevin, kẻ đáng lẽ đã bị đánh bại trong cuộc đối đầu tại 【Thú Quốc - Passion】.
“Chà chà, Viện trưởng vẫn khỏe mạnh như thường lệ, thật không còn gì bằng.”
“Pevin cũng vẫn có đôi mắt híp tịt như mọi khi nhỉ~!”
“Chắc có nhiều chuyện muốn nói, nhưng bây giờ thì...”
Pevin tiến lại gần và nhìn xuống.
“Chào, xem ra lần này phe chúng tôi đã chiếm thế thượng phong rồi nhỉ.”
“Tên mắt híp...”
“Mà, ở 【Passion】 tôi đã thực sự rất ngạc nhiên đấy. Đánh bại phân thân của tôi một cách dễ dàng như vậy, quả không hổ danh là hy vọng của thế giới.”
“Là ngươi đã điều khiển Eveam và những người khác để bắt ta.”
“Không không, người làm điều đó là cấp trên của tôi cơ.”
“Cấp trên? Là tên Thần Vương đó à?”
“Không, là một vị ở dưới ngài ấy.”
“...? Là tên mặt nạ sắt đó à?”
“Mặt nạ sắt? ...À, không phải Avdol-san đâu. Anh ta vốn dĩ cũng chỉ là một con người bình thường thôi.”
“Gì cơ?”
Vậy thì đôi cánh mọc ra từ lưng hắn lúc đó là cái gì? Số lượng có khác Pevin, nhưng hắn đã mọc ra đôi cánh y hệt và bay đi.
“Thôi, chuyện của Avdol-san để sau đi.”
Hắn ta nhìn chằm chằm Hiiro bằng đôi mắt híp.
“...Kết thúc ở đây thì cũng hơi nhàm chán, nhưng đã đến nước này thì cậu không còn đường thoát nữa rồi.”
“Khốn kiếp...”
“À, Pevin! Nếu giết thì để ta làm đi~. Tên này có vẻ sẽ là một vật thí nghiệm tốt, ta muốn cơ thể của hắn~”
“Ôi chao, trở thành con rối của Viện trưởng, kể ra cũng thú vị đấy nhỉ?”
Chuyện đó không phải đùa. Thà chết còn hơn trở thành vật thí nghiệm của Nagnara.
“Thôi, nói đùa vậy đủ rồi, Hiiro Okamura... hay tôi nên gọi là Hiiro-kun nhỉ. Hiiro-kun, cậu nghĩ mình sẽ ra sao tiếp theo?”
“...”
“Chắc cậu cũng đoán được rồi nhỉ. Tôi cũng được cấp trên nhờ vả mới đến đây. Đưa cậu đến tòa tháp, và xin phép được mở «Căn Phòng Nhỏ của Evdam»... chuyện là vậy đó, cậu thấy sao?”
“Để cho tên Thần Vương đó cướp đi sức mạnh của Ivaraidear chứ gì.”
“Nghe nói là vậy. Mà, kịch bản của tôi thì có hơi khác một chút.”
“Kịch bản...?”
Pevin nở một nụ cười bí hiểm.
(Tên này... rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?)
Tôi hoàn toàn không thể đọc được biểu cảm của hắn. Một kẻ cứ lơ lửng như không, khó nắm bắt, đúng là loại đối thủ mà Hiiro ghét nhất.
“Nghĩa là tôi có những toan tính của riêng mình. Vậy, tôi có một đề nghị đây.”
“...?”
“Hiiro-kun, để tôi giúp cậu thoát ra khỏi đây nhé?”
“Hả!?”
Một đề nghị kinh ngạc. Hiiro thoáng nghĩ.
Tên này rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy chứ—.
“Thoát ra? Ngươi giúp ta?”
“Vâng, cậu không muốn ra khỏi đây sao? À, dĩ nhiên không phải là thoát ra để đưa đến tòa tháp đâu. Đúng như lời tôi nói, là thoát ra, giải phóng, tức là có được tự do.”
Đề nghị đột ngột từ Pevin khiến lòng nghi ngờ của Hiiro dâng lên hơn là xiêu lòng.
“...Ngươi đang nghĩ gì?”
“Đúng vậy đó~. Bắt được rồi mà lại thả ra thì đúng là ngớ ngẩn~. Cứ thế này bóp cổ giết nó đi, Pevin.”
“Viện trưởng im lặng một chút đi. Này, tôi cho ông kẹo.”
“Oa~i, ta sẽ im lặng~!”
Pevin lấy từ trong túi ra một thứ gì đó giống bánh donut đưa cho Nagnara, và Nagnara, người đang định phản đối, liền trở nên ngoan ngoãn.
“Vậy, tôi đang nghĩ gì ư... Như tôi đã nói lúc nãy, tôi có kịch bản của riêng mình.”
“Nếu ngươi cứ thế thả ta ra, chẳng phải sẽ bị cấp trên của ngươi mắng cho một trận sao?”
“Đúng vậy. Nhưng ai cũng có lúc thất bại mà, phải không? Chuyện có ai đó đã cứu cậu trước khi tôi đến đây... cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”
Đúng là khả năng đó không phải là không có. Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, đối với Pevin, một kẻ thù thuộc 『Thần Nhân Tộc』, việc giết Hiiro ở đây sẽ có lợi hơn nhiều.
Hắn đã hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của Hiiro. Vậy mà tôi không tìm thấy lợi ích nào trong việc thả tự do cho mình.
“Cậu tính sao? Cứ để tôi làm việc của mình, bị đưa đến tòa tháp và trở thành nền tảng cho Thần Vương-sama, hay là có được tự do. Tự lực thoát ra là không thể rồi, đúng không? Nào, hãy quyết định đi.”
Bị giải đến tòa tháp và để mặc cho mưu đồ của Thần Vương thực hiện là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Nếu toàn bộ sức mạnh của Ivaraidear rơi vào tay Thần Vương, khả năng cao là sẽ không còn cách nào cứu vãn được nữa.
Nhưng mưu đồ của Pevin, kẻ đang đứng trước mặt một cách bí hiểm, cũng nguy hiểm không kém. Nếu nói theo bản năng, tôi không muốn mượn sức của gã này một chút nào.
(Nhưng việc không thể tự thoát ra cũng là sự thật...)
Màそもそも, tại sao hắn lại không giết Hiiro, kẻ thù của mình, cũng là một điều kỳ lạ. Cơ hội như thế này gần như sẽ không có lần thứ hai. Chỉ cần giết được Hiiro, kẻ thù lớn nhất, thì việc săn lùng những «Kẻ Vượt Ranh Giới» khác sẽ dễ dàng hơn nhiều.
(Tên này... thật sự không thể đọc được suy nghĩ.)
Tôi hoàn toàn không hiểu hắn đang nghĩ gì.
“À, nhân tiện, nếu muốn thoát ra cùng tôi, cậu sẽ phải chấp nhận một điều kiện để đổi lại đấy?”
“Điều kiện?”
“Vâng, đơn giản thôi. Đó là lập một liên minh với tôi.”
“Hả!? ...Có lợi ích gì?”
“Tôi nghĩ cậu cũng có nhiều lợi ích đấy chứ? Nếu kết nối với tôi, cậu có thể tận dụng tôi như một gián điệp. Cậu muốn biết mà, phải không? Cách để đến tòa tháp, hay những chuyện bên trong tòa tháp chẳng hạn.”
Đúng là một đề nghị hấp dẫn. Khi tấn công tòa tháp, có người dẫn đường sẽ dễ dàng hơn là không biết gì cả. Hơn nữa, nếu có cách đến tòa tháp mà không cần dùng đến ‘cái đó’, thì cũng rất tiện lợi.
“Điều ta muốn hỏi là lợi ích của ngươi.”
“Để xem nào. Vậy thì chỉ một thôi.”
“...”
“Tôi chỉ đơn giản là thích những chuyện vui vẻ thôi.”
“...Hả?”
“Tôi cũng có cái gọi là mỹ học của riêng mình, và tôi hành động theo nó.”
“Nghe đáng ngờ thật.”
“Vâng, tôi cũng hay bị nói vậy. Nhưng đó là thật lòng đấy.”
Hiiro nhìn chằm chằm vào đôi mắt híp của hắn, nhưng không thể xác định được thật giả.
“...Nếu không chấp nhận liên minh thì sao?”
“Chuyện đó thì, không còn cách nào khác, tôi sẽ chỉ làm công việc được giao thôi.”
Tức là cứ thế này thẳng tiến đến tòa tháp...
“Nhưng dù có lập liên minh, cũng có khả năng ngươi sẽ đơn phương phản bội mà.”
“À, chuyện đó thì không có đâu?”
“...?”
Pevin lấy từ trong túi ra một vật thể to bằng lòng bàn tay.
“...Cái gì vậy?”
Thoạt nhìn, nó giống như một con dấu lớn. Một con dấu hình vuông cạnh 9 centimet, có cả phần tay cầm chắc chắn. Nó được trang trí bằng vàng lấp lánh.
“Đây là— «Ngự Tỷ của Iisus».”
“Iisus...?”
“Giải thích chi tiết thì phiền phức nên tôi sẽ bỏ qua, nhưng sử dụng cái này có thể lập nên một khế ước tuyệt đối đấy.”
“...Nó giống với «Giấy Khế Ước» ở thế giới này à?”
“Không không, nó không phải là thứ nhỏ bé như vậy.”
“Gì cơ?”
“«Giấy Khế Ước» đúng là có hiệu lực khế ước mạnh mẽ, nhưng không phải là không có cách thoát ra. Thực tế, nếu dùng «Văn Tự Ma Pháp» của cậu thì có thể đơn phương hủy bỏ nó, đúng không?”
Đúng như lời hắn nói, tôi có thể hủy bỏ nó bằng ma pháp. Tôi đã từng làm vậy nên chắc chắn.
“Thế nhưng, khế ước được lập bằng «Ngự Tỷ của Iisus» này không thể bị đơn phương hủy bỏ. Nếu một trong hai bên không nhượng bộ, nó sẽ không bao giờ được giải trừ cho đến muôn đời. Vì thế, khế ước được lập một lần còn được gọi là «Khế Ước Tận Thế» đấy.”
“...Không thể tin được.”
Vốn dĩ, một khế ước được lập bằng đạo cụ do đối phương chuẩn bị thì độ tin cậy chắc chắn là thấp. Nếu đối phương là 『Thần Nhân Tộc』 thì lại càng không thể tin.
“Hừm. Vậy làm thế này thì sao.”
“...?”
“Cậu dùng ma pháp để xác nhận xem tôi có nói dối không.”
“Hả? Ngươi bị ngốc à? Nếu dùng được ma pháp thì ta đã thoát khỏi đây từ lâu rồi.”
“Vì vậy, tôi sẽ làm thế này.”
Pevin vung tay phải, những gợn sóng lan ra và chạm vào cơ thể Hiiro. Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo ở cổ tay phải biến mất. Nhìn lại, cái còng đã không còn nữa.
“Giờ thì, ít nhất tay phải của cậu đã có thể cử động tự do rồi nhỉ.”
Trong tay Pevin vừa nói, không biết từ lúc nào đã nắm lấy cái còng.
“Ngươi... không phải chỉ có thể cướp đi ma lực và hiệu ứng ma pháp thôi sao?”
Tôi đã nghĩ mình đã phân tích được năng lực của hắn sau một lần chiến đấu, nhưng xem ra đó chưa phải là tất cả.
“Mà, chuyện là vậy đó.”
“...Nhưng ma lực của ta đã bị hút đến mức giới hạn. Dù có phá hủy còng tay phải, miễn là vẫn bị hút bởi những cái khác thì ta vẫn không thể dùng ma pháp được.”
“Còn lại, thì làm thế này.”
Ma lực từ cơ thể Pevin tuôn ra và chảy vào tay phải của Hiiro.
“Cứ tiếp tục truyền như thế này, cậu sẽ có thể dùng được ma pháp trong khoảng một lúc. Nào, xin mời, hãy thử xác nhận đi.”
Đúng là có cảm giác có thể dùng được ma pháp trong một lúc—đủ cho một văn tự.
(...Dùng văn tự nào để xác nhận đây? Văn tự 【Khuy】 à? Không, có lẽ tên này không có «Status», và cũng có thể hắn sẽ lừa dối tâm trí mình. Vậy thì...)
Làm thế nào để xác nhận sự thật...
Hiiro nghĩ ra một văn tự, và bắt đầu hình thành nó bằng đầu ngón tay.
Cậu phóng văn tự vừa viết về phía Pevin. Hắn ta dường như rất tin tưởng Hiiro, cứ đứng yên không nhúc nhích mà đón nhận nó.
【Đáp】
Đây là văn tự được hình dung để đối phương phải trả lời câu hỏi một cách trung thực.
“...Ta hỏi ngươi. Những gì ngươi đã trả lời từ nãy đến giờ—có phải là sự thật không?”
“Vâng, hoàn toàn là sự thật, không có chút dối trá nào.”
Lời nói của Pevin được thốt ra mà không hề có chút do dự nào. Ma pháp không bị bật ra, nên hiệu quả chắc chắn đã phát huy. Tôi có thể cảm nhận được điều đó.
Pevin hoàn toàn không nói dối một chút nào.
(Hắn ta thật sự đã nói sự thật sao...)
Tôi càng lúc càng không hiểu Pevin. Bởi vì gã này đang làm những việc giống như phản bội 『Thần Nhân Tộc』.
(...Đúng lúc lắm. Mình sẽ hỏi câu này.)
Điều mà tôi đã thắc mắc từ trước.
“Kịch bản của ngươi là gì?”
“Đơn giản thôi. Đó là tiêu diệt Thần Vương.”
“—Hả!?”
Một sự thật động trời đã được thốt ra từ miệng Pevin.
“T-tiêu diệt Thần Vương?”
“Ôi chao, tôi chưa định nói ra đâu, vậy mà lại trả lời mất rồi.”
Pevin dù đang nói ra những điều kinh thiên động địa nhưng không hề có chút lo lắng nào. Dù đó rõ ràng là lời nói thể hiện hành vi phản bội.
“Mà, chuyện là vậy đó. Tôi đã định sẽ nói cho cậu biết sau khi lập liên minh, nhưng quả không hổ danh là ma pháp của thần—«Văn Tự Ma Pháp».”
“...Ngươi, nói thật à?”
“Chẳng phải cậu vừa mới kiểm tra đó sao.”
Hiiro ngược lại cảm thấy bối rối trước thái độ thản nhiên của Pevin. Tôi đã tự ý cho rằng hắn có âm mưu gì đó, và chắc chắn là điều không tốt cho 【Edea】.
Vậy mà câu trả lời lại là tiêu diệt Thần Vương, cú sốc này thật không thể tả.
“Xem ra hiệu quả của văn tự đã biến mất rồi. Nào, hãy cho tôi nghe câu trả lời của cậu đi.”
Làm sao đây... Đúng là tôi đã xác nhận bằng ma pháp, nên những gì hắn nói có lẽ là sự thật. Nhưng tôi vẫn chưa hỏi tại sao hắn lại muốn lật đổ Thần Vương.
Tuy nhiên, một khi hiệu quả ma pháp đã hết, những lời hắn nói tiếp theo chưa chắc đã là sự thật. Chỉ có một điều chắc chắn, đó là Pevin có lý do để muốn lật đổ Thần Vương.
Và vì thế, hắn đang cố gắng lợi dụng Hiiro.
(...Nguy hiểm thật, nhưng nếu đối phương muốn lợi dụng mình, thì mình cũng lợi dụng lại hắn là được.)
Cảm giác như đang đi trên dây, nhưng dù sao thì việc thoát khỏi đây vẫn là ưu tiên hàng đầu.
“...Có thể thiết lập điều kiện để lập liên minh bằng «Ngự Tỷ của Iisus» đó không?”
“Vâng, có thể chứ. Vốn dĩ đây là việc bên tôi nhờ vả, nên tôi sẽ nhượng bộ ở một mức độ nào đó.”
Nếu vậy thì... Hiiro đã quyết định.
“...Được rồi. Ta sẽ lập liên minh với ngươi.”
“Thật may quá. Vậy thì chúng ta bắt đầu ngay thôi.”
Pevin đặt «Ngự Tỷ của Iisus» xuống sàn như đóng một con dấu. Một thứ giống như pháp trận lan ra từ dưới chân, bao bọc lấy Hiiro và Pevin.
“Xin lỗi một chút nhé.”
Pevin khẽ vung tay. Những gợn sóng hướng về phía Hiiro. Cảm giác bị trói buộc từ nãy đến giờ bỗng nhiên biến mất. Nhìn lại, toàn bộ những chiếc còng cũng đã không còn.
“Để lập khế ước, cần phải ấn «Ngự Tỷ của Iisus» này vào cơ thể.”
Pevin trước tiên ấn nó vào ngực mình. Một hoa văn màu vàng được khắc lên ngực hắn.
“Nào, tiếp theo là lượt của Hiiro-kun.”
Hiiro nhận lấy «Ngự Tỷ» được ném qua, hít một hơi thật sâu rồi ấn vào ngực mình. Một hoa văn giống hệt của Pevin được khắc lên.
Những tia điện màu vàng chạy ra từ hoa văn của cả hai, và chúng kết nối với nhau.
Thật đáng kinh ngạc, những văn tự bắt đầu được khắc lên không trung.
“Cả hai bên, hãy thiết lập điều kiện khế ước.”
“Để tôi thiết lập trước nhé. Điều kiện của tôi là liên minh với Hiiro Okamura. Tôi mong muốn một minh ước không gây bất lợi cho cả hai bên. Ngoài ra, nếu đơn phương phản bội sẽ phải chết.”
Nghe đến từ chết, Hiiro khẽ nhíu mày. Khế ước mà hắn mong muốn là một liên minh. Nói ra thì đơn giản, nhưng thực chất là một mối liên kết không gây bất lợi cho cả hai. Tức là từ giờ, tôi và hắn đã cùng chung một thuyền.
(Ra vậy. Cược mạng sống của cả hai vào đây à...)
Phá vỡ sẽ chết.
(Điều kiện của hắn gần như đã bao hàm cả điều kiện của mình, nhưng có lẽ hắn đã đoán trước yêu cầu của mình và nói ra.)
Nếu có bất lợi cho Hiiro, đó sẽ là hành vi phản bội của Pevin. Tức là, điều này đã đảm bảo được một chút an toàn.
Nhưng vẫn chưa đủ. Vì vậy, Hiiro cũng quyết tâm thiết lập điều kiện của mình.
“Tiếp theo là ta thiết lập. Điều ta mong muốn là—đối phương không được nói dối ta.”
Lần này, đến lượt Pevin nhíu mày, và khóe miệng khẽ nhếch lên.
“Ra vậy, lần này tôi bị cậu chơi một vố rồi. Vốn dĩ tôi cũng không có ý định nói dối, nhưng thế này có nghĩa là cả đời này, tôi sẽ không thể nói dối cậu dù là chuyện nhỏ nhặt nhất sao.”
“Đó là điều kiện của ta. Sao nào, chấp nhận không?”
“Vâng, bên tôi không có vấn đề gì. Miễn là mong muốn của tôi được thực hiện, tôi đã định sẽ chấp nhận bất cứ điều gì rồi.”
“Vậy thì, ta cũng đồng ý.”
“Hiểu rồi. Điều kiện khế ước là như trên.”
Văn tự lại một lần nữa hiện lên không trung.
“Các điều kiện để thực hiện khế ước đã được thiết lập.”
Pháp trận tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn, bò từ dưới chân Hiiro và những người khác lên hoa văn được khắc trên ngực. Sức mạnh của pháp trận dường như đang được hấp thụ vào hoa văn.
Khi toàn bộ ánh sáng được hấp thụ vào hoa văn của cả hai, «Ngự Tỷ của Iisus» vỡ làm đôi và bị hút vào cơ thể của mỗi người.
“Phù, vậy là khế ước đã hoàn tất. Cậu đã vất vả rồi.”
Đó là một phương pháp lập khế ước thật kinh khủng. Hay đúng hơn là tôi đã nín thở trước sức mạnh cảm nhận được lúc lập khế ước. Sức mạnh đó còn lớn hơn cả khi Hiiro sử dụng Tứ Tự Ma Pháp.
Chỉ riêng điều đó cũng đủ cho thấy nghi thức này là cấp cao nhất. Tôi đã nghĩ nếu có bất lợi sẽ đơn phương hủy bỏ, nhưng xem ra đúng như lời Pevin nói, đây là một khế ước mà ngay cả Hiiro cũng không thể hủy bỏ được.
“...Mà, làm sao để thoát khỏi đây?”
“Để xem nào. Tôi có thể đưa cậu ra ngoài, nhưng có lẽ quân cờ tôi đã chuẩn bị sắp bắt đầu hành động rồi.”
“Gì?”
Lúc đó, Nagnara, người đang ngấu nghiến bánh kẹo ở một nơi hơi xa,
“Ng-ngươi là ai! Bụ phọọọ!?”
hét lên và bị lún vào tường. Có vẻ như đã bị ai đó thổi bay.
“Cha àààà!”
Hiiro không tin vào mắt mình khi nhìn thấy người xuất hiện ở đó.
“Ngươi, tại sao!?”
Người xuất hiện là Rekka Crimson, kẻ vừa giành được vị trí đội trưởng bằng thực lực áp đảo trong “Trận Chiến Quyết Định Đội Trưởng Ma Quân” gần đây.
“Cha! Ngài có sao không ạ!”
Đối với Rekka vừa xông vào phòng, Pevin gật gù ra vẻ đã hiểu.
“Xem ra đúng như tính toán, thời điểm rất tốt.”
“...Này, ngươi rốt cuộc đã làm gì?”
“Đơn giản thôi. Tôi chỉ để một tờ giấy ghi nơi Hiiro-kun bị giam cầm lên bàn trong phòng của cậu ta thôi.”
“...Để cứu ta ra à?”
“Dĩ nhiên rồi. So với tôi, cậu ta đáng tin cậy hơn nhiều, phải không.”
“...Tên đó có vẻ không phải là thuộc hạ của ngươi.”
“Vâng. Nói thật thì tôi cũng không rõ cậu ta là ai. Nhưng, trong tòa thành này, không hiểu sao cậu ta lại là người không mang «Mệnh Thư của Tòa Tháp».”
“Gì cơ?”
“Ừm... thưa, cha?”
“Đã bảo đừng gọi ta là cha rồi mà?”
“A... con xin lỗi ạ...”
“A~a, cậu bé buồn rồi kìa. Một đứa trẻ đáng yêu như vậy, sao cậu không nhận làm con trai đi?”
“Đừng có đùa. Mà tại sao tên này lại—”
Lúc đó, tôi cảm nhận được sự hiện diện của nhiều người. Từ hướng mà Rekka đã đến.
“Xem ra chúng ta nên nói chuyện sau thì hơn. Rekka-kun, như đã viết trong giấy, cậu có mang thuốc hồi phục MP không?”
“A, vâng ạ. Ở đây.”
Rekka lấy từ trong túi ra một lọ đầy «Kẹo Mật Đỏ».
“Mau đưa nó cho Hiiro-kun.”
“R-rõ! Cha... H-Hiiro-sama, mời ngài.”
Hiiro nhận lấy từ Rekka và đưa «Kẹo Mật Đỏ» vào miệng. Cảm giác mệt mỏi dần biến mất.
“...Được rồi. Còn lại là thể lực.”
Hiiro viết văn tự 【Hồi Phục】 và kích hoạt nó, hồi phục thể lực. Giá mà ma lực cũng có thể hồi phục bằng cách này thì tốt biết mấy, nhưng quy tắc ngược đời đó lại không thể thực hiện được.
“Thế này thì có thể thoát ra mà không gặp vấn đề gì, nhưng tôi có chút lo lắng.”
“Hửm? Gì cơ?”
“Không, thật ra tôi cũng đã để một tờ giấy tương tự cho Aquinas-san...”
“A, Aquinas-sama đang chặn những người khác lại giúp chúng ta ạ!”
“Ra là vậy. Vậy thì chúng ta hãy đón anh ta rồi thoát khỏi nơi này thôi, Hiiro-kun?”
“...Được rồi.”
Xem ra Aquinas cũng giống như Rekka, có nhân tố của «Kẻ Vượt Ranh Giới». Có lẽ vì vậy mà anh ta đã hành động để giúp Hiiro.
Điều đó khiến tôi cảm thấy rất vững tâm và vui mừng. Chỉ là, đối thủ của anh ta không chỉ có binh lính, mà có lẽ còn có cả Eveam và những người khác... Điều đó khiến tôi cảm thấy có chút áy náy.
“Dù sao thì cũng phải nhanh lên. «Mệnh Thư của Tòa Tháp» hiện tại không thể kích hoạt sức mạnh cưỡng chế đoạt mạng, nhưng nó có thể điều khiển đối phương để bắt giữ đấy.”
Đúng như lời Pevin nói, tốt hơn hết là nên nhanh chóng rời khỏi đây. Để đón Aquinas và thoát ra, Hiiro vội vàng chạy khỏi đó.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn