Vào thời điểm Hiiro vẫn còn đang hội ngộ với Judom tại 【Nhân Gian Quốc - Lancaster】, ở một bãi đá cách 【Ma Quốc - Haos】 vài kilomet, có hai bóng người đang gặp mặt.
Một người toàn thân bao bọc trong chiếc áo choàng đen, toát ra một bầu không khí bí ẩn khó lường. Và người còn lại, chính là Rekka Crimson, cậu bé đã giành chiến thắng trong "Trận chiến Quyết định Đội trưởng Ma quân" và xuất sắc được bổ nhiệm vào vị trí đó.
So sánh Rekka, một đứa trẻ, với nhân vật mặc áo choàng đen, có thể dễ dàng nhận định đó là một người lớn dựa vào sự chênh lệch chiều cao.
"Xem ra cậu đã trà trộn vào thành công rồi nhỉ."
Một giọng nói trầm đục hướng về phía Rekka.
"Osu! Tất cả là nhờ ơn của tiên sinh ạ! Osu!"
Đôi mắt thẳng thắn của Rekka, một cậu bé vô cùng nghiêm túc, đang hướng thẳng về phía nhân vật mặc áo choàng đen.
"Ta đã nói nhiều lần rồi, ta không phải tiên sinh của cậu. Ta chỉ đơn thuần dạy cậu cách sử dụng sức mạnh mà thôi."
"Không đâu ạ! Chính tiên sinh đã dẫn lối cho con khi ký ức của con còn hỗn loạn, vì vậy con vô cùng kính trọng tiên sinh! Osu!"
"...Thôi được rồi. Hơn thế nữa, sau khi gặp hắn, cậu thấy thế nào?"
"...Osu. T-thực ra, con vẫn chưa có cảm giác gì thực tế cả."
"Cũng phải thôi. Sẽ là vô lý nếu không như vậy, vì cậu đã đột ngột tỉnh lại mà. Nhưng bản năng chắc hẳn đã mách bảo cho cậu rồi. Sự tồn tại của Hiiro Okamura có ý nghĩa như thế nào đối với cậu... Rekka."
"...Osu. N-nhưng mà..."
"Có chuyện gì sao?"
"C-con đã không được phép gọi ngài ấy là Phụ vương..."
"...Hả?"
"C-con đã có cơ hội được tắm chung với ngài ấy, và con đã cầu xin ngài ấy lúc đó."
"Ý cậu là cậu đã nói muốn gọi hắn là cha?"
"O-osu."
Nhân vật mặc áo choàng đen khoanh tay, trông có vẻ khó xử.
"Chuyện đó thì cũng... Ta nghĩ bất cứ ai cũng sẽ không cho phép nếu đột nhiên bị yêu cầu cho gọi là cha một cách vô duyên vô cớ như vậy đâu."
"V-vậy sao ạ!? V-vậy thì con nên hành xử như thế nào đây ạ!"
"U-ừm. T-ta cũng chưa từng có con nên không thể nói gì được... Đúng rồi, sao cậu không tiếp tục thể hiện tấm lòng chân thành của mình nhỉ?"
"Tấm lòng chân thành... ạ?"
"Đúng vậy. Hiiro Okamura là người biết nhìn người. Nếu đối phương nghiêm túc, hắn chắc chắn sẽ đáp lại một cách nghiêm túc. Cậu cứ từ từ dành thời gian để được hắn công nhận là được, không phải sao?"
"N-nhưng nếu đúng như lời tiên sinh nói, thì thời gian cũng có hạn mà?"
"Phải, trận chiến sắp sửa xảy ra. Trận chiến cuối cùng định đoạt vận mệnh. Nếu Hiiro Okamura bại trận và chết đi, cậu sẽ không bao giờ có thể gọi hắn là cha được nữa đâu."
Rekka buông thõng vai, chán nản.
"Rekka này, tương lai là thứ phải do chính tay mình nắm lấy."
"Tiên sinh..."
"Cứ tiếp tục tiến lên, và nếu một tương lai nơi Hiiro Okamura phải chết đã được định sẵn, thì chính cậu hãy lật ngược tương lai đó đi."
"C-con... sao?"
"Hãy tự tay mình nắm lấy một tương lai nơi Hiiro Okamura được sống. Chẳng phải Rekka có thể làm được điều đó sao?"
"...Osu!"
"Vả lại, như thế cũng tiện cho ta hơn."
"Dạ? Ngài vừa nói gì ạ?"
"Không có gì. Tóm lại, ta cũng sẽ hành động. Rekka cứ vững bước trên con đường mà mình tin tưởng đi."
"Tiên sinh... Osu! Xin hãy giao cho con! Rekka Crimson này! Sẽ thẳng tiến về phía trước ạ!"
Nhân vật mặc áo choàng đen gật đầu đáp lại, rồi biến mất khỏi nơi đó như một cơn gió. Rekka cũng nghiêm trang cúi chào khoảng không vô định trước khi quay trở về 【Haos】.
※
"――――Ta đã đợi cậu, Hiiro."
Vừa dịch chuyển đến 【Haos】, Hiiro liền đi thẳng đến phòng họp. Ở đó, Eveam cùng các quan chức cấp cao khác đã tề tựu đông đủ. Liliyn và Kuzel cũng có mặt.
Xem ra họ cũng đã nghe về chuyện xảy ra ở 【Thú Vương Quốc - Passion】. Có lẽ họ đang tổ chức một cuộc họp ma quốc về những việc sắp tới, và đã tính đến cả việc Hiiro sẽ đến.
"Cuối cùng thì『Thần Nhân Tộc』cũng đã bắt đầu hành động rồi nhỉ."
"Ừ."
"Vậy có nghĩa là, khả năng cao chúng ta sẽ không thể gặp nhau trong trạng thái tỉnh táo như thế này cho đến khi đánh bại được『Thần Nhân Tộc』."
Nghe lời Liliyn nói, ai nấy đều lộ vẻ mặt như vừa nuốt phải thuốc đắng. Ngay cả một người như Leoward cũng dễ dàng bị thao túng bởi «Tháp Mệnh Thư», nên có lẽ Eveam và những người khác cũng cảm thấy rằng họ không thể chống lại sức mạnh đó.
Rất có thể lần gặp mặt tiếp theo, Eveam và mọi người đã bị thao túng rồi.
"Liliyn nói đúng. Ngoại trừ những người mang trong mình nhân tố của «Lĩnh Vực Giả Bất Minh», khả năng bị thao túng vẫn còn đó."
Eveam cắn môi dưới đầy vẻ cay đắng. Hiiro liếc nhìn cô một cái rồi chuyển ánh mắt sang Aquinas.
"Aquinas, vành đai quanh quốc gia không có vấn đề gì chứ?"
"Ừ, ta đã lệnh cho các đội trưởng và thuộc hạ của họ thiết lập tình trạng cảnh giới nghiêm ngặt rồi."
Quả thật, nhìn quanh không thấy bóng dáng của Ionis, Rekka và Jurin. Chắc họ đang làm nhiệm vụ phòng thủ quốc gia.
"【Haos】 vốn dĩ là một quốc gia rộng lớn, nên ta không nghĩ họ có thể giăng kết giới bao trùm như ở 【Passion】, nhưng chúng ta vẫn đặc biệt chú ý đến khu vực xung quanh tòa thành này."
Đó là việc chắc chắn phải làm. Nếu tòa thành bị kết giới bao phủ, khả năng rất cao Eveam và những người khác cũng sẽ bị thao túng một cách ngớ ngẩn như Leoward.
Dù không thể tạo ra kết giới bao trùm cả quốc gia, nhưng một kết giới đủ để bao bọc tòa thành thì có lẽ họ có thể dễ dàng tạo ra.
"Vậy thì tốt. Eveam, ta đã xác nhận với Leoward và Judom rồi, nhưng cô cũng sẽ không chạy trốn vào kết giới, đúng chứ?"
"Phải, đây là đất nước của ta, và có những người dân ta phải bảo vệ. Ta không thể một mình ở trong vùng an toàn được."
Quả nhiên vị vua nào cũng cứng đầu. Hiiro thì không muốn họ bị thao túng chút nào, và cảm thấy một sự thôi thúc muốn dùng vũ lực ném họ vào kết giới, nhưng làm vậy chắc cũng chỉ khiến cô ấy hận mình mà thôi.
Việc Hiiro có thể làm là đánh bại『Thần Nhân Tộc』trước khi họ bị thao túng hoàn toàn. Như vậy thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết.
"Liliyn, các ngươi định thế nào?"
"Hửm? Bọn ta đương nhiên sẽ hành động cùng với ngươi rồi. Ta không thể để bọn『Thần Nhân Tộc』thao túng Shamoe và những người khác được."
Liliyn và Shiva thì không nói, nhưng Shamoe hay Mikazuki chắc chắn sẽ không thể chống cự.
"Winkaa và Kuzel thì sao?"
"Hừm... Ui sẽ đi cùng Hiiro. Vì Hiiro là vua của Ui."
"Tôi cũng sẽ tham gia cùng Hiiro-kun."
Hai người họ cũng sẽ không vào kết giới.
"Hiểu rồi. Vậy thì đến chỗ Chibi Usagi trước đi, giúp con bé làm bài tập."
"Hửm? Bài tập?"
Liliyn nhíu mày.
"Đến đó sẽ biết. Mọi người, chạm vào Liliyn đi."
"Nofofofofo! Chỉ cần chạm vào là được phải không ạ? Vậy thì ôm cũng không có vấn đề gì gưhaaa!?"
"Ngươi vừa nói gì thế hả, tên biến thái bất tử kia!"
Shiva bị Liliyn đá vào hạ bộ, quằn quại trong đau đớn. Cứ thế, ông ta bị dẫm lên đầu và co giật. Vẫn như mọi khi.
Theo lời Hiiro, Winkaa và những người khác chạm vào cô. Hiiro phóng văn tự『Chuyển Tống』vào Liliyn và kích hoạt nó. Sau khi dịch chuyển nhóm Liliyn đến dinh thự của Durakin, Hiiro quay mặt về phía Eveam.
"Thật ra thì em cũng muốn ở bên cạnh Hiiro... Xin lỗi anh, Hiiro."
"Đâu cần phải xin lỗi. Em là một nữ hoàng. Nếu em hành động vì lợi ích của người dân, thì anh nghĩ điều đó rất đáng ngưỡng mộ."
Có thể sẽ có những ý kiến trái chiều, nhưng nếu cô ấy đã chọn ở lại bên cạnh người dân của mình, Hiiro cũng muốn tôn trọng suy nghĩ đó.
"...Cảm ơn anh, Hiiro."
Eveam vui mừng đỏ mặt.
"Ô là la~, trông Bệ hạ vui quá nhỉ~"
"N-này, Shublarz! Lúc nào cô cũng thế! Đừng có trêu tôi nữa!"
"Đúng đó chị Shublarz. Nếu muốn trêu thì phải trêu sâu hơn nữa chứ."
"A, cũng đúng nhỉ~"
"Trời ạ! Cả Tekkeil nữa, vừa phải thôi chứ!"
Bầu không khí căng thẳng trong phòng bỗng chốc trở nên vui vẻ. Marione và Rashburn thở dài ngao ngán, nhưng có thể thấy Ornous và Aquinas đang khẽ mỉm cười.
"T-thật tình mấy người này... À, phải rồi Aquinas."
"? Gì vậy Bệ hạ?"
"Ta muốn ngài đến phòng làm việc của ta và lấy bức thư trong ngăn kéo."
"Thư?"
"Ừ, là thư gửi cho Durakin-dono. Chúng ta nhờ họ bảo vệ nhóm Liliyn, nên phải có lễ nghĩa chứ."
"Để ta đi là được chứ?"
Eveam gật đầu. Nhưng lúc đó Tekkeil giơ tay lên.
"Vậy thì để em đi lấy cho ạ."
"Không, ta nghĩ chỉ có Aquinas mới biết chỗ thôi."
Hiiro xác nhận rằng Aquinas đã nghiêng đầu khi nghe những lời đó.
"Nhờ ngài được không?"
"...Đành vậy."
Nói rồi, Aquinas một mình rời khỏi phòng họp.
"...Vậy ta chỉ cần mang bức thư đó đi là được, đúng không?"
"Ừ. Chắc cũng mất chút thời gian, anh đợi một lát nhé."
Nói rồi Eveam cũng rời khỏi phòng, và vài phút sau quay lại một mình. Trên tay cô là một bộ ấm trà.
"Nếu được thì anh hãy thử uống trà do tôi pha xem. Gần đây tay nghề của tôi có khá lên một chút đó."
"Ồ, vậy thì ta xin nhận."
Hương chanh thoang thoảng, có lẽ đây là trà chanh, thứ chất lỏng màu nâu đỏ lấp lánh đang sóng sánh trong tách.
Nhấp một ngụm, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
"Ừm, khá ngon đấy chứ."
"Vậy sao? Thế thì tốt quá. Nào, uống thêm đi."
Không biết cô ấy vui đến mức nào mà cứ liên tục rót trà vào tách và mời mọc. Ngay khi anh uống xong tách thứ hai, tầm nhìn của anh bỗng méo đi.
"――――Ự!?"
Một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến.
"R-rốt cuộc... là cái... gì...!?"
Anh cố gắng hết sức để mở mí mắt đang sụp xuống, nhìn chằm chằm vào Eveam đang ở bên cạnh. Và rồi anh nhận ra. Trong sâu thẳm đôi mắt cô, anh có thể thấy một ngọn lửa tối tăm, u ám.
"Ch-chẳng... lẽ...!?"
Tiếng chiếc tách rơi vỡ vang vọng khắp phòng.
*(C-còn những người khác... cũng?)*
Trong tình huống thế này, không một ai tỏ ra hoảng hốt.
*(Vô lý...! Không có kết giới, tại sao lại...!?)*
Để điều khiển Leoward và những người khác, đáng lẽ phải cần đến một kết giới quy mô lớn như vậy, nhưng tại sao họ lại bị thao túng mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, anh không thể hiểu nổi.
Trong ý thức đang dần phai nhạt, anh một lần nữa nhìn quanh. Và rồi anh nhận ra một điều.
*(T-thì ra là vậy... đó là lý do Eveam bảo Aquinas—)*
Ngay khi nghĩ đến đó, ý thức của anh vụt tắt.
※
Aquinas, người được Eveam nhờ đi lấy bức thư trong phòng làm việc, đã cảm thấy có chút nghi ngờ với lời nhờ vả của cô.
Đó là khi cô nói về bức thư, và khi Tekkeil đề nghị đi lấy thay Aquinas, cô đã nói:
『Không, ta nghĩ chỉ có Aquinas mới biết chỗ thôi』
Eveam đã nói như vậy. Nhưng việc cô viết một bức thư như thế, đối với Aquinas cũng là lần đầu nghe thấy, và nơi cất giữ thì anh cũng chỉ có thể đoán được mà thôi.
Hơn nữa, nói là nơi cất giữ, nhưng về cơ bản ai cũng có thể đoán được nó nằm trong ngăn kéo bàn làm việc. Bất cứ ai cũng vậy. Không chỉ riêng Aquinas. Tekkeil cũng đã từng vào phòng làm việc của cô.
Tại sao cô lại có những lời nói mâu thuẫn như vậy, anh không hiểu, nhưng đã được nhờ thì đành chịu, anh đành đến phòng làm việc.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, dù đã mở tất cả các ngăn kéo trên bàn để kiểm tra, anh không tìm thấy một bức thư nào như vậy.
"...Chuyện gì thế này?"
Nhìn quanh phòng, cũng không có thứ gì có thể dùng để cất giữ thư. Đây cũng không phải là tài liệu mật cấp một, nên chắc chắn nó không được cất giữ cẩn mật, mà phải nằm trong ngăn kéo.
Nhưng dù tìm kiếm thế nào, anh cũng không thể tìm thấy nó.
"Chẳng lẽ Bệ hạ đã nhầm lẫn?"
Có lẽ nó không ở trong phòng làm việc này, mà ở trong phòng riêng của cô ấy. Nếu vậy thì anh không thể tự tiện vào được. Cần phải có sự cho phép.
"Đành vậy. Quay lại một lần xem sao."
Nếu nó ở trong phòng riêng của Eveam, thì chỉ còn cách để chính cô ấy đi lấy, anh nghĩ vậy và hướng về phòng họp.
Khi bước vào phòng, không hiểu sao lại không thấy bóng dáng của Hiiro đâu.
"Hửm? Bệ hạ, Hiiro đâu rồi?"
"A, xin lỗi Aquinas. Thực ra về bức thư, ta quên mất là mình đang giữ nó."
"Hả?"
"Ta đã nhầm lẫn. Thực sự xin lỗi ngài."
"...Vậy ngài đã đưa nó cho Hiiro rồi sao?"
"Phải, Hiiro đã mang thư đi rồi."
"Chà, nếu không có vấn đề gì thì cũng được. Vậy chúng ta tiếp tục cuộc họp chứ?"
"Đúng vậy, bắt đầu thôi."
Aquinas ngồi vào chỗ và bắt đầu thảo luận về động thái của『Thần Nhân Tộc』trong tương lai. Anh hoàn toàn không nhận ra ánh sáng u ám đang âm ỉ trong sâu thẳm đôi mắt của tất cả những người có mặt tại đó.
※
Muir Castreia trở về sau khi hoàn thành «Nghi Thức Đột Phá Trong Một Ngày» là ba ngày sau đó theo thời gian thực.
"Muir-chan!?"
"Muir!?"
Khi Muir bước ra từ vết nứt không gian, Mimiru và Arnold là những người đầu tiên chạy đến.
"Mimiru-chan! Chú!"
Cô đón nhận cái ôm của hai người và tận hưởng niềm vui trở về.
"Chú đã lo cho cháu lắm đấy, Muir!"
"Cháu xin lỗi, chú. Vì đã đi mà không nói một lời."
"Đúng đó, Muir-chan! Em thực sự cảm thấy như tim mình sắp vỡ ra vậy!"
"Mimiru-chan cũng vậy, chị xin lỗi. Nhưng, chị đã về rồi đây."
"Ừ, mừng cháu đã về. Quả không hổ danh là Muir!"
Arnold một lần nữa ôm chặt cô bé.
"Ưm~ hơi khó thở đó, chú."
"A, xin lỗi xin lỗi. Tại chú vui quá. Cháu có bị đau ở đâu không? Có ổn không đó?"
"Vâng. Dù cũng vất vả lắm ạ."
Muir xoay người lại, đối mặt với Suh và cúi đầu chào ông.
"Cháu cảm ơn ngài. Nhờ ngài mà cháu nghĩ mình đã mạnh hơn rồi ạ."
"――――――――Gương mặt khá lắm. Xem ra ngươi đã vượt qua rồi."
"Vâng!"
"――――――――Fuu, không ngờ ngươi cũng hoàn thành trong ba ngày giống như Noah. Quả không hổ danh là『Ngân Long』."
Cô ngạc nhiên khi nghe lời ông nói rằng đã ba ngày trôi qua, nhưng được khen vẫn khiến cô rất vui.
"Cháu thực sự cảm ơn ngài!"
"――――――――Không cần cảm ơn. Ta chỉ đơn thuần chỉ ra con đường. Người lựa chọn là chính ngươi. Và người vượt qua cũng là ngươi. Với sức mạnh đã có được, ngươi sẽ đi trên con đường nào từ nay về sau, ta sẽ rất mong chờ được chứng kiến."
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀