Trong khi đó, Liliyn đang chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến với Altair. Vừa giải phóng ma lực từ cơ thể, cô vừa di chuyển nhanh như điện xẹt, liên tục đấm đá và tích lũy sát thương lên Altair.
Dù khuôn mặt của Altair phẳng lì như một Duke Keeper, nhưng trên đó đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
"Hừm. Xem ra tốc độ của ta vẫn hơn ngươi một bậc nhỉ."
Thấy rõ mình vượt trội về mặt tốc độ, Liliyn nở một nụ cười ngạo nghễ.
"Có vẻ như ngươi có sức kháng cự với ma pháp của ta, nhưng cứ thế này thì ta sẽ dùng tay không để nghiền nát ngươi thôi."
Cô siết chặt đôi nắm đấm, và ngay khi định đạp đất lao tới một lần nữa thì— RẮCCC!
Khuôn mặt của Altair vỡ ra, để lộ một gương mặt người từ bên trong. Mái tóc dài màu đỏ tím. Làn da trắng. Đôi mắt sắc lẹm nhưng trống rỗng đang nhìn chằm chằm vào Liliyn.
Liliyn bất giác dừng chân, nhìn kỹ vào khuôn mặt của Altair.
"...Là phụ nữ sao?"
Đúng vậy, trông cô ta là một người phụ nữ. Hơn nữa còn sở hữu một dung mạo xứng đáng được gọi là mỹ nữ.
"......Tôi...... là...... Altair...... Tấm khiên...... cản bước mọi kẻ thù."
Trong nháy mắt, Altair lao thẳng vào lòng Liliyn với một luồng sát khí kinh hoàng.
"Khỉ thật, nhanh quá!?"
Dù có chút chần chừ trước tốc độ đột ngột tăng vọt so với trước đó, Liliyn vẫn giữ cô ta trong tầm mắt và di chuyển khỏi vị trí. Altair cũng bám theo, bắt kịp mọi chuyển động của Liliyn.
"Chậc, vậy lần này ta sẽ nhốt ngươi vào một cơn ác mộng sâu hơn!"
Liliyn phóng ma lực về phía Altair. Ngay khi chạm phải nó, Altair liền khuỵu gối và ngã gục xuống sàn.
Thấy Altair không hề nhúc nhích, Liliyn đoán rằng «Ảo Mộng Ma Pháp» của mình đã có hiệu quả. Tuy nhiên, chưa đầy 10 giây sau, Altair đang nằm đó đã lặng lẽ đứng dậy.
(Cái quái gì!? Lần này mình đã dùng ma pháp mạnh hơn lần trước rất nhiều cơ mà!)
Thế nhưng, đối thủ lại đứng dậy như chưa có chuyện gì xảy ra, khiến Liliyn phải cau mày.
"......Ta là tấm khiên...... kẻ đẩy lùi vạn vật."
Nghe Altair lẩm bẩm những lời nhỏ nhặt, Liliyn cảm thấy thật khó tin. Dù có gương mặt xinh đẹp, nhưng chỉ cần nghe những lời nói vô cảm đó là đủ biết cô ta không hành động theo ý chí của mình.
(Bị tên Thần Vương đó điều khiển sao? Có lẽ nào con nhỏ này cũng bị thao túng bởi «Tháp Mệnh Thư»...)
Nếu cô ta ở đây với tư cách là một thành viên của 『Thần Nhân Tộc』 để cản đường họ, thì chắc sẽ không bị điều khiển như vậy. Tình trạng này của cô ta rất có thể là do bị Thần Vương ép buộc. Nghĩ vậy, Liliyn bèn hét lên.
"Này ngươi! Nếu ý chí chiến đấu lúc này không phải của ngươi, thì mau chống cự lại đi!"
Đó là một sức mạnh mà ngay cả Eveam hay Leoward cũng không thể chống lại. Dù biết đây là một yêu cầu vô lý, Liliyn vẫn cất tiếng với một tia hy vọng, nhưng...
"............Câm miệng."
Không thèm đếm xỉa đến lời cô, Altair toát ra ý chí tấn công. Khi cô ta đưa hai tay ra phía trước, hai khối ánh sáng hình thoi hiện ra trước mỗi bàn tay.
Rồi cô ta ném cả hai khối đó về phía Liliyn. Chúng xoay tròn như những chiếc shuriken bay tới, nhưng Liliyn với thân hình nhỏ bé đã nhẹ nhàng di chuyển để né tránh.
Cứ tưởng chúng sẽ bay thẳng đến bức tường phía sau, nhưng giữa đường chúng lại biến thành những hạt li ti rồi tan biến. Sau khi xác nhận, Liliyn nhíu mày khó hiểu.
(Hửm? Rời khỏi tay là không duy trì được hình dạng sao?)
Cô suy đoán rằng có lẽ Altair không kiểm soát được sức mạnh của mình. Trông chúng không có vẻ gì là mang theo sức tấn công. Nhưng đối thủ không thể nào lại tung ra một đòn tấn công vô hại, nên cô vẫn tiếp tục cố gắng né tránh.
Altair liên tục tạo ra và ném những khối ánh sáng, tạo thành một cơn mưa tấn công. Cuối cùng, Liliyn không thể né hết và bị một khối sượt qua.
Ngay khoảnh khắc đó, khối ánh sáng vừa chạm vào cô đã nổ tung BÙM!, và lực nổ đó đã thổi bay Liliyn như thể cô vừa trúng phải một vụ nổ bom.
"Ực!?"
Dù đã nghiến răng chịu đựng trước uy lực không thể ngờ tới, cô vẫn bị đập mạnh vào tường. Và rồi, những khối ánh sáng của Altair tiếp tục đuổi theo.
"Ặc!? Khụ!? Hộc... hộc!?"
Mỗi lần một khối ánh sáng chạm vào cơ thể, nó lại phát ra một uy lực tương tự như trước, ép chặt cơ thể Liliyn vào tường bằng một áp lực kinh hoàng.
Dần dần, cơ thể Liliyn đầy thương tích, máu tươi cũng trào ra từ khóe miệng. Những cú va đập liên hồi vào tường khiến ý thức của cô gần như bay mất.
(Chết tiệt...!)
Vậy mà, những đòn tấn công của Altair vẫn không hề dừng lại.
※
Cùng lúc đó, Hiiro đang cùng Muir, Mimiru, Ten, Rekka và Pevin tiến vào một trong ba cánh cửa, cánh cửa ở giữa.
Bên trong chỉ là một con đường thẳng tắp. Xung quanh khá tối, cảm giác như bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc.
"Phía trước hẳn là có quả cầu pha lê để hoàn thành trò chơi. Phá hủy nó là có thể tiến lên tầng trên. Tất nhiên, đó là nếu cánh cửa này là lựa chọn đúng."
Pevin nói với vẻ tận hưởng tình huống này từ tận đáy lòng. Những người khác cũng biết Pevin tạm thời là đồng minh của Hiiro, nên họ không tỏ ra quá thù địch với hắn.
Nhưng riêng Hiiro thì vẫn không lơ là cảnh giác trước thái độ của hắn. Dù đã lập khế ước, nhưng về cơ bản hắn vẫn là một kẻ nguy hiểm. Chừng nào chưa hiểu hết những gì hắn đang toan tính trong đầu, cậu không thể hoàn toàn tin tưởng hắn được.
Dù vậy, việc có được thông tin vẫn là một điều đáng quý, và...
"Này, gã mắt híp."
"Có chuyện gì vậy, Hiiro-kun?"
Việc có thể giao tiếp bằng văn tự của『Niệm Thoại』mà không cần mở miệng thế này thật tiện lợi.
"Cái con nhỏ Altair mà Liliyn đang đối phó rốt cuộc là đứa nào vậy?"
"Ồ là la, cậu vẫn tò mò sao? Chà, cô ấy là một phần của Adams mà."
"Đừng có gọi kiểu đó. Nhỏ đó là nhỏ đó."
Cách nói của hắn khiến cậu cảm thấy khó chịu. Dù đó có là sự thật đi chăng nữa, cô ấy vẫn là một cá thể mang tên Liliyn, và Hiiro cho rằng nên nhìn nhận và đối xử với cô ấy như vậy.
"Xin lỗi nhé. Cậu nói đúng. Dù là một thực thể tái sinh, Hiiro-kun vẫn là Hiiro-kun, Liliyn-san vẫn là Liliyn-san, đó mới là sự thật."
"Phải vậy chứ. Rồi sao?"
"À, về Altair-san ấy à. Đúng rồi, Altair-san mạnh lắm đấy. Mà, Altair-san mà tôi biết là khi cô ấy còn sống thôi."
Altair hiện tại là một sự tồn tại được Thần Vương Satanzoa tái hiện trên thế gian này bằng «Tái Hiện Kudora». Hơn nữa còn bị thao túng. Có lẽ không thể nói là cô ta đang "sống" được.
"Altair-san là người sở hữu «Cự Tuyệt Kudora» đấy."
"Cự tuyệt?"
"Vâng, đúng như tên gọi, đó là «Kudora» có thể cự tuyệt tất cả những gì mà Altair-san muốn cự tuyệt."
"Cự tuyệt... ra vậy, lẽ nào ảo thuật của Liliyn không có tác dụng là vì...!"
"Đúng như Hiiro-kun nghĩ đấy. Mà, nói là không có tác dụng thì cũng không hẳn, đúng hơn là cô ấy bị dính ảo thuật một lần, rồi ngay lập tức dùng «Cự Tuyệt Kudora» để đẩy lùi sức mạnh của Liliyn-san."
"Ra là vậy. Lại một năng lực bá đạo nữa."
Đúng là ngang ngửa với ma pháp độc nhất. Cậu hoàn toàn hiểu tại sao Pevin lại gọi «Kudora» là ma pháp độc nhất.
"Altair-san có thể chất rất cao. Thêm vào đó, khi cô ấy sử dụng vũ khí được tạo ra từ «Cự Tuyệt Kudora», độ bá đạo còn tăng lên nữa. Bởi vì chỉ cần chạm vào là sẽ bị cự tuyệt tiếp cận và bị thổi bay đi với một lực kinh hoàng. Dù chúng ta có dùng vũ khí, vũ khí của Altair-san cũng sẽ dễ dàng đánh bật vũ khí của chúng ta thôi."
Đúng là bá đạo đến cùng cực. Nói cách khác, việc tiếp cận cô ta khi đã bắt đầu sử dụng «Kudora» là một việc cực kỳ khó khăn.
Nếu nó có thể đẩy lùi cả ma lực của Liliyn, thì với một người không có vũ khí như kiếm nguyên đồng, đây có thể là một đối thủ khá xương xẩu.
"Cậu đang lo lắng sao, cô ấy có thể bị giết đấy."
"...Không, chuyện đó không xảy ra đâu."
"Ồ... Ý cậu là sao?"
"Chẳng có gì to tát cả. Chỉ là nhỏ đó đã bảo ta cứ đi trước đi. Rằng một mình nhỏ là quá đủ rồi."
"............"
"Miệng lưỡi nhỏ đó thì độc địa, tính tình thì ích kỷ, vẻ ngoài lại là một con nhóc."
"Ơ, vẻ ngoài là con nhóc thì có liên quan gì đâu ạ?"
Không đáp lại lời châm chọc của Pevin, Hiiro tiếp tục cuộc niệm thoại.
"Nhưng sức mạnh của nhỏ đó là thật. Nhỏ sẽ thắng và chắc chắn sẽ đuổi kịp thôi."
"............Cậu tin tưởng cô ấy thật đấy."
"Dù tình hình có bất lợi đến đâu, nhỏ đó cũng sẽ tìm ra cách thôi. Nhỏ có đủ thực lực và kinh nghiệm cho việc đó."
Dù sao thì tuổi thật của cô ấy cũng lớn hơn Hiiro rất nhiều. Với kinh nghiệm chiến đấu phong phú, Hiiro không thể nào nghĩ rằng cô ấy sẽ thất bại chỉ vì một tình huống bất lợi.
※
Những mảnh vỡ từ bức tường bị phá hủy rơi lả tả xuống sàn. Giữa bức tường đó, từ trán của Liliyn, một dòng máu đỏ tươi đang chảy xuống trông thật đau đớn.
Những đòn tấn công bằng khối ánh sáng của Altair đã ngưng lại, không gian trở nên tĩnh lặng. Có lẽ cho rằng đã hạ được Liliyn, Altair liếc nhìn cô một cái rồi bước về phía cầu thang.
Có vẻ cô ta định đuổi theo nhóm Hiiro đã đi trước.
"—Đi đâu đấy?"
Nghe thấy giọng nói từ phía sau, Altair giật mình quay lại. Nhưng ở đó, bóng dáng của Liliyn vốn đã bị chôn trong tường đã biến mất.
"......Đi...... đâu...... rồi?"
Altair đảo đôi mắt trống rỗng, tìm kiếm tung tích của Liliyn.
"—Đây này."
Giọng nói bất ngờ vang lên ngay trên đầu Altair. Ở đó, Liliyn với đôi cánh mọc ra từ sau lưng đang vô cảm nhìn xuống.
"......Còn...... sống."
"Cũng có chút hiệu quả đấy. Nhưng đừng nghĩ rằng chỉ với từng đó mà giết được ta."
"......Vậy...... lần sau...... sẽ là cái này."
Bụp, bụp, bụp, những quả cầu ánh sáng nhỏ lần lượt xuất hiện xung quanh Altair. Dù nhỏ hơn nhiều so với những khối lúc trước, chúng vẫn mang cùng một thứ ánh sáng.
"Ta đã nắm được cơ bản sức mạnh của ngươi rồi. Có lẽ sức mạnh đó có hiệu quả đẩy lùi sự can thiệp từ bên ngoài. May mà ngươi đã tự nói ra, giúp ta đỡ tốn công phân tích sức mạnh. Ảo thuật của ta cũng bị ngươi dùng sức mạnh đó để đẩy lùi... hoặc là vô hiệu hóa. Ngươi sử dụng một loại ma pháp khá là bá đạo đấy chứ."
Giờ cô đã hiểu tại sao Altair lại tự gọi mình là tấm khiên. Sức mạnh của cô ta quả thực xứng đáng với cái tên đó. Chỉ cần chạm vào thứ ánh sáng kia, bất kể là người, vật hay ma pháp, đều sẽ bị đẩy ra ngoài không một lời giải thích.
Đây cũng là lần đầu tiên Liliyn thấy một loại ma pháp chuyên về phòng thủ đến mức này.
"Đúng là những ảo thuật tầm thường sẽ bị ngươi đẩy lùi. Vậy thì, ta sẽ dùng toàn bộ sức mạnh để nện cho ngươi một cơn ác mộng ra trò!"
Từ cơ thể Liliyn, một lượng ma lực dường như còn lớn hơn cả trước đây tuôn trào ra. Altair tỏ ra cảnh giác, tăng thêm số lượng quả cầu ánh sáng lơ lửng quanh mình.
"Cứ việc đẩy lùi ma lực của ta bao nhiêu tùy thích. Nhưng ảo thuật lần này khác một trời một vực đấy nhé? Chỉ cần chạm nhẹ vào ma lực này thôi, là— trận đấu sẽ kết thúc."
Cô ngưng tụ toàn bộ ma lực hiện có, giải phóng một luồng ma lực đậm đặc từ cơ thể.
(Cứ thế này, chừng nào con nhỏ đó còn có năng lực kia thì mình không thể chạm tới nó được. Vậy thì, chỉ cần biến đổi ma lực của mình sang một hình thái tương ứng là được!)
Đây là lần đầu tiên cô thử biến đổi hình thái ma lực một cách tự do theo ý muốn. Nếu cứ đâm thẳng ma lực tới như một con sóng, nó sẽ bị những quả cầu ánh sáng kia cản lại, đẩy lùi và tan biến. Vậy thì, chỉ cần kiểm soát chính ma lực, biến nó thành một hình thái có thể chắc chắn chạm tới đối thủ là được.
Trước đây cô chưa từng sử dụng nó theo cách này, nhưng cô tin rằng bản thân hiện tại có thể làm được.
Và rồi, ma lực của Liliyn bắt đầu tách ra, biến thành nhiều khối ma lực giống như những quả cầu mà Altair tạo ra, bao bọc xung quanh cô.
Khi Liliyn giơ tay phải ra phía trước, ma lực tỏa ra từ tay phải bắt đầu biến đổi hình dạng. Nó trông giống như— một khẩu súng.
Những quả cầu ma lực lơ lửng xung quanh bị hút vào khẩu súng đó. Ngay khoảnh khắc Liliyn bóp cò, một viên đạn ma lực bay ra từ họng súng với một tốc độ kinh hoàng.
Tuy nhiên, nó va chạm với quả cầu ánh sáng của Altair và tan biến ngay lập tức. Nhưng Liliyn không hề hoảng hốt. Cô chỉ nhếch mép cười tự mãn.
Dường như biểu cảm vô hồn của Altair cũng trở nên căng thẳng hơn một chút.
"Nào, bắt đầu vòng cuối cùng thôi, con rối mặc người giật dây."
※
Trong khi đó, ở một nơi khác, trong số nhóm Hiiro đã đi lên tầng trên, Suu trong hình dạng chim đen chở Noa trên lưng đã tiến vào cánh cửa bên trái. Sau khi đi qua một con đường dài, thẳng và tối tăm, cô đã phát hiện ra ánh sáng ở phía trước.
"————Cuối cùng cũng tới lối ra rồi sao."
Nhiệm vụ là phá hủy quả cầu pha lê có thể có ở phía trước. Làm được điều đó, con đường dẫn lên tầng cao hơn sẽ xuất hiện.
Khi bay vào trong ánh sáng, cô thấy mình đang ở trong một không gian hình hộp khổng lồ được bao bọc bởi sắt thép.
"————Đây là... hửm?"
Suu cảm nhận được một sự hiện diện ở phía trước và hướng ánh mắt về đó. Ở đó, cô phát hiện một kẻ có hình dáng tương tự như Altair mà họ đã thấy ở tầng dưới.
Suu vừa giữ cảnh giác vừa từ từ tiến lại gần đến khoảng cách có thể nghe thấy tiếng nói.
"————Ngươi là đối thủ của bọn ta sao."
Đó là một sinh vật hình người đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ. Điều đáng kinh ngạc nhất về ngoại hình của nó là có vô số vật thể giống như kiếm đâm xuyên qua cơ thể. Tuy nhiên, không có máu chảy ra từ đó... nhưng nếu nói về độ rùng rợn thì nó phải thuộc hàng top.
Suu quan sát xung quanh.
(————Có vẻ như không có quả cầu pha lê nào cả...)
Có lẽ đây là kiểu mà kẻ địch phải bị đánh bại thì nó mới xuất hiện. Điều đó có nghĩa là không thể trốn chạy khỏi đây.
Lúc đó, đối thủ dùng tay phải từ từ rút thanh kiếm đang cắm ở bụng trái ra. Kèm theo một âm thanh nhớp nháp khó chịu, nó rút thanh kiếm ra như thể rút từ trong vỏ và thủ thế. Trong lúc đó, không hề có một chút dấu hiệu nào cho thấy nó cảm thấy đau đớn.
"————Một kẻ thật rùng rợn. Có vẻ là một kiếm sĩ."
Nếu đối thủ là kiếm sĩ thì Noa sẽ phù hợp hơn, nhưng cậu vẫn đang ngủ trên lưng Suu. Suu thở dài, biến trở lại hình người, di chuyển Noa đến một góc phòng và đặt cậu nằm xuống.
"————Ta sẽ là đối thủ của ngươi. Dù không giỏi chiến đấu cho lắm, nhưng với tư cách là『Tinh Linh』của Noa, ta không thể để bộ dạng thảm hại của mình bị nhìn thấy được."
Suu đối mặt với đối thủ.
Tiếng thở phát ra từ sau lớp mặt nạ của đối thủ. Ngay khi tiếng thở đó đột ngột dừng lại...
"......Ta...... là...... Big Dipper......"
"————Đó là tên của ngươi sao. Nếu ngươi đã xưng danh thì ta cũng phải đáp lễ. Ta là Suu. Như đã nói lúc nãy, ta là『Tinh Linh』đã ký khế ước với Noa đang ngủ ở kia."
"......Tinh...... Linh...... ta...... sẽ...... giết."
"————Cứ thử xem nếu ngươi làm được."
Trong nháy mắt, cơ thể của Big Dipper khẽ rung lên. Tốc độ mà nó lao đến chỗ Suu trong khi để lại dư ảnh nhanh đến mức bất thường.
Tuy nhiên, khi Suu búng tay một cái, một hiện tượng phóng điện xảy ra từ đầu ngón tay của cô.
"————Break Volt."
Dòng điện được phóng ra tấn công Big Dipper. Tưởng chừng như đã bắt gọn được Big Dipper đang di chuyển nhanh chóng, nhưng hắn đã dùng thanh kiếm trong tay để phòng thủ.
Nhưng Suu nói,
"————Cách phòng thủ đó là một nước đi tồi."
Rồi cô búng tay thêm một lần nữa. Với một tiếng động như thể thủy tinh vỡ, thanh kiếm tan thành từng mảnh.
"————Lần này ta sẽ lấy luôn cả cơ thể của ngươi."
Suu lại búng tay, phóng một dòng điện về phía Big Dipper. Nhưng quả không hổ danh là kẻ được giao nhiệm vụ canh gác. Big Dipper ngay lập tức nhảy lùi về phía sau, giữ khoảng cách với Suu.
"————Hừm. Khả năng phán đoán tình hình cũng cao đấy. Vậy thì..."
Lần này cô búng cả hai tay. Cùng lúc đó, một luồng điện kinh hoàng phát ra từ cơ thể Suu, bao bọc xung quanh, duy trì một trạng thái giống như một cái kén sấm sét. Từ cái kén đó, những tia sét liên tiếp lao về phía Big Dipper như thể sấm giáng.
Vì có khoảng cách, Big Dipper không phòng thủ như lúc nãy mà thực hiện các hành động né tránh.
"————Thêm cái này nữa là kết thúc. —All Break."
Khi cô búng mạnh hai tay, cái kén nổ tung, những tia sét chia ra mọi hướng như thể muốn chặn hết đường lui của Big Dipper và tấn công hắn.
Big Dipper không thể né tránh và bị sét đánh trúng người.
Ngay khi Suu nghĩ rằng trận đấu đã kết thúc, Big Dipper đã rút kiếm và lao đến từ phía sau lưng cô.
"Cái gì!?"
Tốc độ kiếm của đối thủ quá dữ dội, dù đã kịp ngửa người ra sau để tránh đòn trực diện, nhưng một vệt máu đỏ đã rạch trên trán cô. Với vẻ mặt cứng đờ, cô nhảy lùi một bước lớn để giữ khoảng cách.
"————Hắn đã thoát khỏi cơn bão sét đó với tốc độ cao sao? Không...!"
Điều đáng kinh ngạc là khi nhìn lại vị trí bị tấn công lúc nãy, ở đó có một Big Dipper đã sụp đổ và ngã gục. Nhưng trước mặt cô cũng có một Big Dipper khác.
"————Chuyện gì thế này...?"
Và rồi một tình huống còn đáng kinh ngạc hơn xảy ra. Cơ thể của Big Dipper trước mặt cô rung lên, rồi như thể phân thân, số lượng Big Dipper tăng lên thành hai, rồi ba tên.
Tổng cộng— sáu tên.
Trong lúc cô còn đang kinh ngạc, cô cảm nhận được có thứ gì đó đang cựa quậy từ phía sau và hướng ý thức về đó.
"C-Cái gì...!?"