"Vậy à, ra là đã có chuyện như thế."
Sau khi nghe Hiiro kể lại đầu đuôi sự việc, Hime lộ vẻ mặt phức tạp.
"Sư phụ mà lại bị đến mức này..."
Nikki cũng bàng hoàng không kém, nhưng có lẽ để an ủi Hiiro, cô bé đang nhẹ nhàng xoa lưng cậu.
Hiện tại, Liliyn đang cầm chân Satanzoa, nhưng thực tế cũng không rõ liệu hắn có thực sự bị mắc kẹt trong ảo ảnh mà cô tạo ra hay không.
Nghĩ đến việc đây cũng có thể là một ảo ảnh khác do gã đó tạo ra, Hiiro tức đến nghiến răng vì không thể hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, bây giờ cậu phải ưu tiên chữa trị vết thương.
"Ivalidea... sao rồi?"
"Hiện tại, Pevin-dono đang kiểm tra tình hình của cô ấy ạ."
Đúng như lời Nikki nói, Pevin đang tiến lại gần Ivalidea bê bết máu để xem xét tình hình. Vẻ mặt ông ta cực kỳ nghiêm trọng.
Lẽ ra với vết thương cỡ đó, Ivalidea phải có thể tự dùng ma pháp chữa lành, giống như Hiiro vẫn làm.
Việc cô ấy không thể làm được điều đó và vẫn nằm gục tại chỗ có nghĩa là cô ấy có thể đã sử dụng sức mạnh đến giới hạn của mình rồi.
(Vậy thì mình sẽ...!)
Hiiro uống thuốc hồi phục, đợi ma lực hồi lại rồi mới tiến đến gần Ivalidea. Chế độ «Thiên Hạ Vô Song» đã kết thúc.
(Mà khoan, con khỉ vàng đâu rồi...?)
Dù bị Satanzoa thổi bay, cậu vẫn cảm nhận được bằng cách nào đó rằng nó chưa chết. Có lẽ đây là do giao kèo giữa họ.
(Dù sao thì bây giờ phải lo cho cô ấy trước...)
Ngay khi Hiiro định dùng ma pháp lên Ivalidea, một trường năng lượng màu xanh nhạt đột nhiên bao bọc lấy họ.
"Cái này là...!"
Đó là một trường năng lượng tương tự như cái được tạo ra bởi «Kudra Tĩnh Lặng» của Vega. Đương nhiên, Hiiro đang ở bên trong sẽ bị vô hiệu hóa ma pháp.
Hiiro lườm kẻ đã tạo ra tình huống này. Liliyn đang quỳ một gối, vai phập phồng lên xuống, còn đối thủ của cô, Satanzoa, thì thở dài một hơi nhẹ nhõm.
"Phù, cái con nhỏ nhà Adams. Phá giải cũng hơi phiền phức một chút, nhưng rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi."
Xem ra việc hắn bất động là thật, và đòn tấn công của Liliyn đã có tác dụng với Satanzoa. Tuy nhiên, nó đã bị phá giải, và Liliyn đang cắn môi dưới đầy vẻ cay cú.
"Xem ra ngươi đã dồn hết sức mạnh của Ivalidea vào ảo thuật vừa rồi. Nếu ngươi tu luyện thêm vài trăm năm nữa, có lẽ ngươi đã có thể đạt đến một tầm cao mới."
Khoảnh khắc đôi mắt Satanzoa lóe lên một cách kỳ dị, một tia sáng như tia laser bắn ra từ đó, xuyên thủng vai trái của Liliyn.
"Gư... á!?"
Lực của tia sáng khiến Liliyn ngã lăn về phía sau. Ngay trước khi cô đập vào một tảng đá, một khối nước xuất hiện sau lưng cô, đóng vai trò như một tấm đệm hãm lại lực va chạm. Nikki vội vàng chạy tới.
Ánh mắt Hiiro hướng về người đã cứu Liliyn.
"Tên Ma Vương... khuôn mẫu."
"Gọi ta là Avoros, tên ngu ngốc."
Nhìn kỹ lại, Hiiro thấy Avoros đang giơ tay phải về phía Liliyn và sử dụng Thủy Ma Pháp. Vì hắn đang ở bên ngoài trường năng lượng nên vẫn có thể sử dụng ma pháp.
"Avoros-san, xin hãy tấn công Satanzoa-sama! Như vậy thì trường năng lượng này sẽ biến mất!"
"Đừng có ra lệnh cho ta, Pevin."
Miệng thì nói vậy, nhưng Avoros ngay lập tức đạp đất, giang rộng đôi cánh và lao thẳng vào Satanzoa, bắt đầu bắn ma pháp liên hoàn.
Satanzoa liền di chuyển để né tránh. Cùng lúc đó, trường năng lượng bao bọc nhóm Hiiro cũng tan biến.
"Dù có tái hiện được sức mạnh của Vega-san, nó cũng không hoàn hảo. Hắn không thể điều khiển sức mạnh đó một cách linh hoạt như cô ấy. Hầu hết sức mạnh của ngài ấy chỉ có thể kích hoạt khi bất động."
Nghe vậy, Hiiro mới nhớ ra, mỗi khi Satanzoa sử dụng «Kudra Tái Hiện», hầu hết các trường hợp hắn đều giữ nguyên tư thế không nhúc nhích.
"Vậy có nghĩa là gã đó không thể vừa di chuyển vừa tái hiện sức mạnh của người khác?"
"Vâng. Nhưng chỉ là 'hầu hết' thôi ạ. Trong số đó cũng có những năng lực bắt buộc phải di chuyển mới kích hoạt được."
"Phán đoán khó thật. Nhưng biết được rằng có những năng lực hắn không thể dùng khi di chuyển cũng là một thông tin tốt. Dù tôi rất muốn mắng ông sao không nói sớm hơn."
Hiiro muốn tra hỏi Pevin ngay, nhưng việc chữa trị cho Ivalidea lúc này quan trọng hơn cả. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cậu chạm vào cơ thể cô, toàn thân cô được bao bọc bởi ánh sáng và trở lại hình dạng thiếu nữ, dù không chắc có thể gọi đó là hình dạng ban đầu hay không.
"Ư... hự..."
Lúc này, cậu ưu tiên chữa trị cho cô hơn là phản ứng. Cậu dùng «Văn Tự Ma Pháp» để hồi phục vết thương cho cô.
"...Hii... ro...!"
"Cử động được không, bé loli hắc ám?"
"...Ưm, được."
Hiiro luồn tay ra sau lưng, giúp cô nâng nửa người trên dậy. Trông cô cực kỳ suy yếu, dù vết thương đã lành nhưng vẫn toát ra vẻ mệt mỏi rã rời.
"Uống thuốc hồi phục để hồi ma lực ngay đi."
"...Không được."
"Tại sao?"
"Sức mạnh của ta không thể hồi phục bằng thuốc."
"Cái gì? Ý cô là sao?"
"Sức mạnh của ta chỉ có thể hồi phục tự nhiên. Hơn nữa, khả năng hồi phục tự nhiên đó cũng đã suy yếu rồi..."
"...Vậy ra hình dạng đó đúng là một sự gắng gượng quá sức."
"...Nếu không làm vậy... thì không thể thắng được..."
Nhưng dù có đốt cháy sinh mệnh, cô vẫn không thể chạm tới Satanzoa.
Đúng lúc đó, Avoros rơi xuống gần đó.
"Gự...!"
"Dù các ngươi có tập hợp bao nhiêu đi nữa, một khi Ivalidea đã không thể chiến đấu, các ngươi chẳng còn hy vọng nào đâu."
Satanzoa nhìn xuống mặt đất, mở lòng bàn tay phải và hướng về phía nhóm Hiiro.
"――«Diệt Vong Pháo»."
Đó là chiêu tủ của Ma Thần. Một khối năng lượng khổng lồ được bắn ra. Ngay lập tức, một vũng nước lan rộng dưới chân nhóm Hiiro, và tất cả mọi người chìm vào trong đó rồi biến mất.
Mất mục tiêu, «Diệt Vong Pháo» cắm sâu xuống mặt đất, biến khu vực xung quanh thành một vùng đất cháy đen.
"Hừm, trốn rồi sao."
Tuy nhiên, có vẻ Satanzoa vẫn cảm nhận được sự hiện diện của họ, hắn quay đầu sang bên phải. Trước mặt hắn, nhóm Hiiro đang đứng đó.
Nhóm Hiiro cũng căng thẳng trước sự thật rằng họ thậm chí còn không thể câu giờ được.
(Gã đó sẽ đến đây ngay lập tức! Nhưng phải làm sao đây...!)
Cậu không thể hình dung ra được cách nào để đánh bại hắn. Cậu đã nghĩ rằng nếu giải thoát cho Ivalidea và cùng nhau chiến đấu, tỷ lệ thắng sẽ tăng lên, nhưng kết quả là họ lại bị dồn vào chân tường. Ivalidea, niềm hy vọng của họ, giờ đây gần như không còn sức chiến đấu.
Và đúng như cậu nghĩ, Satanzoa đã dịch chuyển đến.
"Dù sao thì các ngươi cũng chẳng còn chỗ nào để trốn đâu. Bỏ cuộc đi là vừa. Mạng sống của các ngươi sẽ được ta tận dụng triệt để."
"Nếu ngươi nghĩ nói thế mà bọn ta sẽ 'Vâng ạ' răm rắp nghe theo thì não ngươi chắc chắn là đường thẳng rồi."
Ngay cả trong tình thế này, Hiiro vẫn không quên cà khịa đối thủ. Nhưng Satanzoa đã mang vẻ mặt như đang chơi đùa với lũ côn trùng, hoàn toàn thong dong.
"Biết làm sao được. Với thực lực quèn của các ngươi, làm sao có thể khiến ta phải nghiêm túc chứ. Ngay cả Ivalidea cũng vậy thôi, hiểu không?"
Satanzoa vừa nói vừa chỉ tay vào cô và cười nhạo.
"Vậy thì, đến lúc nhận lấy Ivalidea rồi nhỉ. ――«Kudra Băng Thác»."
Băng giá lan ra từ dưới chân Satanzoa. Liliyn, người bị nó chạm phải, ngay lập tức bị đóng băng toàn thân.
"LILIYN!"
Hiiro hét lên. Nikki, người đang ở cạnh Liliyn, bằng cách nào đó đã kịp chạy thoát, nhưng lớp băng đang lan rộng trên mặt đất đã vươn tới, tấn công cô bé.
"Nyoa!?"
Cứ thế này, cô bé sẽ bị xiên que mất. Hiiro cũng đạp đất để lao đến cứu, nhưng khoảng cách quá xa, chắc chắn không kịp.
Ngay khi những mũi băng nhọn hoắt sắp đâm xuyên qua Nikki, một thứ gì đó mỏng mảnh quấn quanh eo cô bé và kéo giật đi với tốc độ cao. Người làm điều đó là Pevin. Từ ngón tay ông ta, những sợi tơ mỏng đang tuôn ra. Pevin kéo sợi tơ và đưa Nikki đến nơi an toàn.
Hiiro thở phào nhẹ nhõm, nhưng băng giá đã ập đến ngay trước mặt. Cậu tặc lưỡi, bế Ivalidea lên và dùng văn tự『Phi Tường』để bay lên trời. Những người khác dường như cũng đã giữ khoảng cách và né tránh được.
Nhìn xuống, cả một vùng rộng lớn đã biến thành một địa ngục băng giá trong nháy mắt. Hơi lạnh buốt xương và sức mạnh của Satanzoa có thể tạo ra một môi trường đóng băng mọi sinh vật khiến cậu phải nín thở.
"Hiiro... cảm ơn."
Ivalidea rời khỏi vòng tay Hiiro và lơ lửng trên không.
(Liliyn...!)
Cậu lo lắng cho Liliyn, người đã gặp nạn. Như thể nhận ra ánh mắt của cậu, đôi mắt Satanzoa lóe lên vẻ tàn khốc. Hắn cũng nhìn về phía Liliyn như Hiiro, và một luồng sát khí rõ rệt hướng thẳng về phía cô.
"Tên khốn, không lẽ!?"
Đoán được hắn định kết liễu cô, Hiiro ngay lập tức viết văn tự『Dịch Chuyển』và xuất hiện trước mặt Liliyn. Rồi cậu vội vàng viết văn tự『Hỏa』lên lớp băng bao bọc Liliyn và kích hoạt.
Nhưng một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Kukuku... Mắc bẫy rồi."
Quay lại, cậu thấy một thanh kiếm có lẽ được tạo ra từ năng lượng ngưng tụ đang bắn về phía mình.
"Chết tiệt!?"
Cậu đẩy Liliyn vừa được giải thoát khỏi băng ra để cô không bị cuốn vào, rồi nhảy bật lên thật cao.
(Né được rồi... Hả!?)
Thành công né tránh. Ngay khi những từ đó hiện lên trong đầu, thanh kiếm tưởng như đã bị né lại đột ngột đổi hướng và lao thẳng vào ngực Hiiro.
"Toi r—!?"
――RẦM!
Cú sốc mà Hiiro cảm nhận được chỉ là có ai đó đẩy mạnh vào người mình.
Nhưng máu đã bắn lên má cậu. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy đau. Điều đó có nghĩa đây không phải là máu của cậu.
Vậy thì... là ai?
Cảnh tượng hiện ra trước mắt Hiiro. Cậu chết lặng trước cảnh tượng đó.
"Khụ... Sư... Sư phụ...!"
Người ở trước mặt cậu... người đã đẩy cậu đi chính là――Nikki.
Máu tươi nhỏ giọt từ thanh kiếm đang xuyên qua cơ thể nhỏ bé của cô.
"May quá... rồi... ạ..."
"NIKKIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!"
Nhờ Nikki mà Hiiro thoát chết trong gang tấc, nhưng cơ thể của người đã cứu cậu lại bị hung khí của Satanzoa đâm xuyên.
Hiiro ôm Nikki ngã xuống đất, nhìn thấy vẻ mặt đau đớn của cô bé, cậu vội vàng dùng ma pháp để chữa trị cho cô.
Tuy nhiên, một luồng hào quang đen ngòm tỏa ra từ thanh kiếm đang xuyên qua Nikki, bắt đầu bao trùm lấy cơ thể cô bé.
"Cái... gì thế này...!?"
Khoảnh khắc cậu viết văn tự lên cơ thể cô bé, văn tự đó liền biến mất như thể bị hủy bỏ mà không cần tác động gì.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Xung quanh không có trường năng lượng tạo ra bởi «Kudra Tĩnh Lặng». Vậy thì ma pháp phải dùng được chứ. Thế mà cậu lại không thể dùng ma pháp lên Nikki.
Hime và những người khác tập trung lại chỗ Hiiro.
"Nikki! Nikki! Cố lên!"
Hime ôm cô bé và gọi tên, nhưng Nikki chỉ nôn ra máu và nhăn mặt đau đớn. Nhưng rồi cô bé lại mỉm cười.
"Em... không... sao... đâu... ạ."
"Rõ ràng là có sao mà! Chị sẽ chữa cho em ngay, đợi một chút!"
Nói rồi Hime định rút thanh kiếm ra trước, nhưng ngay khi chạm vào, cô bị một luồng điện giật bắn ra.
"Ặc!? Cái... cái gì vậy...!?"
Hiiro đương nhiên cũng đã thấy. Cậu đoán rằng nguyên nhân ma pháp không có tác dụng chính là do thanh kiếm đó.
(Vậy thì phải nhanh chóng xử lý thanh kiếm này!)
Cậu định rút nó ra và phóng văn tự『Phá Hủy』về phía thanh kiếm, nhưng,
"Gư aaaaaaaaaaaaaaa!?"
Nikki đột nhiên hét lên đau đớn. Hiiro vội vàng hủy bỏ văn tự, tiếng hét mới dừng lại.
"...Đừng, Hiiro."
Ivalidea từ trên không trung đáp xuống. Vẻ mặt cô trông rất nghiêm trọng.
"Nó có hiệu ứng ăn mòn ma lực và biến nó thành nỗi đau."
"Cái gì?"
"Vì vậy, dù «Văn Tự Ma Pháp» có thể bẻ cong lý lẽ, nó vẫn là một sức mạnh sử dụng ma lực, nên sẽ gây ra hiệu ứng ngược."
"Không thể nào...! Vậy thì phải làm sao?"
"Đúng vậy! Nói cho chúng tôi biết đi!"
Hime cũng van nài. Nhưng Ivalidea vẫn giữ vẻ mặt khó khăn.
"...Nếu có ma lực với chất lượng vượt qua cả sức mạnh của Satanzoa thì may ra có thể làm được gì đó."
"...Ngoài cách đó ra... không còn cách nào khác sao?"
Sự im lặng. Điều đó có nghĩa là "Không".
Lúc này, Nikki tự mình ngồi dậy, nhìn thẳng vào mặt Hiiro.
"...Sư phụ... Sư phụ... xin hãy sống tiếp ạ."
"Cái...! Em nói gì vậy! Anh sẽ làm gì đó, nên em im lặng đi!"
Cậu điên cuồng vận động trí não. Nhưng tình hình không cho phép cậu làm điều đó.
"Ngươi nghĩ rằng ta sẽ nhân từ chờ đợi sao?"
Giọng nói của Satanzoa vọng xuống từ trên trời. Cùng lúc đó, vô số quả cầu lửa rơi xuống như mưa thiên thạch.
"Chết tiệt!"
Hiiro ngay lập tức ôm Nikki thoát khỏi chỗ đó, né tránh những quả cầu lửa đang trút xuống.
(Làm sao đây! Làm sao đây! Phải làm gì bây giờ!)
Với ma pháp hiện tại của mình, cậu không thể cứu được Nikki. Từng giây từng phút, giới hạn thời gian sinh mệnh của Nikki đang đến gần. Cậu cảm thấy như cát trong chiếc đồng hồ cát đang từ từ chảy xuống trong vòng tay mình.
Nó gợi lại cái chết của Muir trong trận chiến với Avoros.
(Lại nữa sao...! Lại một lần nữa mình không thể cứu được ai sao!)
Những quả cầu lửa rơi xuống đất phát nổ, dư chấn của chúng khiến Hiiro đang ôm Nikki bị thổi bay đi.
"Gư oaaaa!?"
Cậu cố gắng dùng thân mình che chắn cho cô bé hết mức có thể trong khi lăn lộn trên mặt đất.
"Đừng để hắn muốn làm gì thì làm! Pevin, ngươi cũng giúp một tay đi!"
"Đành vậy thôi."
Avoros và Pevin cùng nhau lao về phía Satanzoa.
Hiiro cảm nhận được cơ thể Nikki đang run lên vì lạnh, cậu vừa ôm chặt cô bé vừa suy nghĩ xem có cách nào không, nhưng chẳng nghĩ ra được gì.
Rốt cuộc, nếu bị tước đi ma pháp, cậu chẳng thể làm được gì cả. Cảm giác bất lực đó khiến Hiiro cảm thấy thật thảm hại.
"Tại sao! Tại sao lúc nào mình cũng thế này...!"
Dù có vắt óc suy nghĩ, cậu cũng không thể tìm ra cách nào để phá vỡ tình thế hiện tại. Cậu thậm chí không thể cứu được một người đệ tử yêu quý đang thở một cách khó nhọc...
"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệtttttttt!"
Cậu thử phóng văn tự vào Nikki hết lần này đến lần khác, nhưng lần nào cũng vậy, chúng đều vỡ tan ngay khi chạm vào cô bé.
"Lại nữa sao! Lại thế này nữa sao! Lại một lần nữa mình... không thể... làm được gì... sao..."
Uất ức, uất ức không thể tả, cậu căm hận bản thân mình bất lực. Dù có sức mạnh phá hủy mặt đất chỉ bằng một đòn, dù có sức mạnh điều khiển thời tiết, dù có sức mạnh phục hồi cánh tay đã mất...
Chỉ một người... cậu lại không thể cứu được người duy nhất mà mình muốn cứu.
"Ma pháp này... rốt cuộc là để làm cái quái gì chứ...!"
Toàn thân cậu run rẩy, khi cậu đang đấm tay xuống đất, một thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào tay cậu.
"...Đừng... ạ. Tay của sư phụ... sẽ bị thương... mất."
"...Nikki."
Đó là tay của Nikki. Dù bản thân đang là người đau đớn nhất, cô bé vẫn mỉm cười như để trấn an Hiiro.
"Em... tại sao..."
"Em... đã có thể... cứu được... sư phụ... rồi ạ. Chỉ vậy thôi... là em vui rồi. ...Sư phụ... xin lỗi người."
Ngay khi nước mắt lăn dài trên má cô bé, một cảnh tượng chợt lóe lên trong đầu Hiiro.
『Xin lỗi... vì đã không thể bảo vệ con...』
Đó là lần đầu tiên Hiiro chứng kiến một sinh mệnh lụi tàn.
Là khi cậu không thể cứu được người quan trọng nhất trên đời.
Là khi cậu bị dày vò bởi cảm giác bất lực của chính mình.
Là lần đầu tiên... cậu cầu nguyện với một sự tồn tại gọi là Thần.
Khi Hiiro còn nhỏ, cậu đã trải qua một tai nạn giao thông, cha cậu chết ngay tại chỗ. Còn mẹ cậu, để bảo vệ cậu, đã bị một cành cây sắc nhọn xuyên qua xe đâm vào người.
Ký ức về lúc đó chợt ùa về. Tại sao nhỉ? Ngay cả lúc của Muir, cậu cũng chưa bao giờ nhớ lại một cách rõ ràng như thế này.
Vậy mà tại sao...?
Trong lúc Hiiro đang bối rối đứng hình, Ivalidea đã đến bên cạnh.
"Cứ thế này, con bé sẽ vượt quá giới hạn mất."
Không biết cô nghĩ gì, Ivalidea nhắm mắt lại và chạm vào trán Nikki.
"Thật ra, ta không nên làm điều này... nhưng, vì đó cũng là một lời hứa."
"L-lời hứa...?"
Hiiro không hiểu cô đang nói gì, nhưng đột nhiên, sắc mặt Nikki trở lại bình thường, và cô bé toát ra một phong thái có phần trưởng thành hơn.
Và khi nhìn thấy khuôn mặt của Hiiro, cô bé bắt đầu khóc nức nở.
"...Hả?"
Những giọt nước mắt của cô bé không phải vì đau đớn hay khổ sở. Nó giống như biểu hiện cho một cảm xúc không thể nói thành lời, như khi một tâm nguyện không thành lại trở thành hiện thực một cách kỳ diệu.
"...Hiiro."
Một giọng nói dịu dàng vang lên. Nhưng có gì đó không đúng. Bởi vì Nikki không bao giờ gọi thẳng tên Hiiro như vậy. Hơn nữa, không hiểu sao...
(Cảm giác này... thật hoài niệm...!)