――Ngày hôm sau.
"Đại Lễ Aurum" lại càng thêm náo nhiệt, số lượng khán giả đến để theo dõi sự kiện chính của ngày hôm nay không hề thua kém «Trận chiến Quyết định Vua Đầu bếp Edea» hôm qua, bắt đầu lấp đầy hội trường.
Hôm nay, bầu không khí ngày càng nóng lên khi mọi người đổ dồn về đây để xem «Đại hội Hoop Shoot».
Hội trường vẫn là nơi đã được sử dụng cho «Trận chiến Quyết định Vua Đầu bếp Edea», nhưng điểm khác biệt so với hôm qua là một sân đấu được vẽ ở trung tâm, cùng với hai chiếc vòng lớn được đặt ở hai bên.
「――――Thưa quý vị! Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã tụ tập tại «Sân vận động Aurum» ngày hôm nay! Cơn phấn khích từ «Trận chiến Quyết định Vua Đầu bếp Edea» hôm qua vẫn chưa nguôi, và hôm nay, một sự kiện tuyệt vời khác lại sắp được tổ chức!」
Vẫn là Silva tràn đầy năng lượng như hôm qua. Anh ta biểu diễn với micro một cách điêu luyện, vừa xoay tít nó một cách khéo léo vừa nói liến thoắng không ngừng.
「Sự kiện diễn ra trong hai ngày kể từ hôm nay chính là «Đại hội Hoop Shoot»! Chắc hẳn đây là một cái tên xa lạ với quý vị! Cũng phải thôi! Bởi vì người đã lên kế hoạch cho đại hội này chính là vị anh hùng đến từ thế giới khác――Hiiro-sama!」
「「「「Uooooooh!」」」」
Như để hưởng ứng tiếng hô của Silva, những tiếng reo hò vang dội từ phía khán giả. Trong lòng mọi người, sự tồn tại của Hiiro gần như đã được thần thánh hóa.
「Vậy thì trước hết, tôi xin phép được giải thích sơ qua về luật chơi! Mời quý vị nhìn lên màn hình!」
Các khán giả đồng loạt hướng mắt về phía màn hình được lắp đặt trên không. Trên đó hiển thị một phiên bản thu nhỏ của sân đấu, với các nhân vật SD của Hiiro và những người khác đang đứng bên trong.
「Trận đấu sẽ diễn ra trong sân này. Xin quý vị hãy nhìn vào hai đầu sân. Ở đó có đặt những chiếc vòng lớn. Một đường kẻ được vẽ ở giữa sân, lấy đó làm ranh giới, chia sân thành hai phe trái phải. Hai đội sẽ tranh tài tại đây.」
Trên màn hình, đội của Hiiro đứng bên phải và đội của Thú Nhân Quốc đứng bên trái, ngăn cách bởi vạch giữa sân.
「Và hai đội này sẽ tranh giành một quả bóng, đội nào ném bóng lọt qua vòng sẽ ghi được điểm! Chắc quý vị đã hiểu rồi nhỉ! Đúng vậy! Trong thời gian giới hạn, đội nào ghi được nhiều điểm hơn sẽ giành chiến thắng!」
"Ra là vậy," mọi người đều gật gù. Dường như họ đã nắm được những nguyên tắc cơ bản của luật chơi.
「Và sau đây là các quy tắc chi tiết hơn. Đầu tiên, một người chỉ được giữ bóng tối đa 10 giây! Nếu quá 10 giây mà vẫn giữ bóng, quyền kiểm soát bóng sẽ thuộc về đội đối phương!」
Khi nhân vật SD của Hiiro trên màn hình cầm bóng, đồng hồ đếm ngược 10 giây bắt đầu. Và khi về "0", một nhân vật trông giống trọng tài thổi còi tạm dừng trận đấu.
「Ngoài ra, dù có ý định cướp bóng đi chăng nữa, bất kỳ ai tấn công gây thương tích cho đối thủ sẽ bị tính là phạm lỗi, điểm sẽ được cộng cho đội bạn, và trong trường hợp phạm lỗi nghiêm trọng, người đó sẽ bị đuổi khỏi sân!」
Silva phát hiện có vài người trong đám đông đang cau mày, liền nói:
「Để dễ hiểu hơn, luật chơi đang được chiếu trên màn hình, xin mời quý vị theo dõi!」
1: Hai bên tranh giành bóng, ném bóng vào vòng để ghi điểm.
2: Đội nào ghi được nhiều điểm hơn trong thời gian giới hạn sẽ thắng.
3: Mỗi đội có 7 thành viên. Trong đó một người là thủ môn bảo vệ khung thành.
4: Tuyệt đối cấm sử dụng mọi loại vũ khí có thể gây thương tích cho đối thủ. Chỉ được phép sử dụng một số đạo cụ nhất định.
5: Có thể sử dụng ma pháp hay «Hóa Trang Thuật», miễn là chúng không trực tiếp gây thương tích cho đối thủ.
6: Thời gian giữ bóng là 10 giây. Nếu quá, bóng sẽ thuộc về đối phương.
7: Hành vi phạm lỗi sẽ bị tính điểm phạt và cộng cho đối phương. Lỗi quá nghiêm trọng sẽ bị đuổi khỏi sân.
8: Bất kỳ ai cũng có thể ném bóng, nhưng mỗi đội sẽ chọn ra một tuyển thủ đeo băng đầu vàng, và nếu người đó ghi điểm, số điểm sẽ được nhân đôi.
9: Tùy thuộc vào kỹ năng và ma pháp, ban tổ chức có thể đưa ra các giới hạn dựa trên phán đoán của mình.
10: Điểm số của vòng sẽ được hiển thị trên bảng điểm và thay đổi ngẫu nhiên trong một khoảng thời gian nhất định. Đội sẽ nhận được số điểm hiển thị tại thời điểm bóng lọt vào vòng.
「Đại khái là luật chơi được quy định như vậy! Phần còn lại, mong quý vị hãy thưởng thức qua trận đấu thực tế!」
Nhờ lời giải thích của Silva và thông tin hiển thị trên màn hình, ngày càng có nhiều khán giả hiểu được các quy tắc dù có hơi phức tạp.
「Vậy thì, tôi xin được giới thiệu các đội tham gia ngay bây giờ!」
Hai cánh cửa lớn ở hai bên hội trường mở ra, và từ đó, đại diện của các quốc gia lần lượt xuất hiện.
「Đầu tiên là đại diện của 【Nhân Quốc - Rankers】, đội 〝Gentle Brave〟 do Vua Judom dẫn đầu!」
Judom đi đầu, theo sau là những người được ông lựa chọn bước ra trước mặt khán giả.
「Tiếp theo là đại diện của 【Thú Vương Quốc - Passion】, đội 〝Strength Leon〟 do Vua Leglos dẫn đầu!」
Tương tự, Leglos đi đầu, theo sau là những chiến binh trông rất mạnh mẽ.
「Và đại diện của 【Ma Quốc - Xaos】, đội 〝Treue Liebe〟 do Vua Eveam dẫn đầu!」
Tiếp đến, Eveam dẫn đầu nhóm 『Ma Tộc』 khoan thai tiến bước.
「Và cuối cùng! Đội 〝Innocent Moon〟 do anh hùng của chúng ta, Hiiro Okamura, dẫn đầu!」
Cùng với tiếng reo hò lớn nhất, Hiiro dẫn đầu đội của mình ra mắt mọi người.
「Bốn đội trên sẽ thi đấu theo thể thức loại trực tiếp, và chúng ta sẽ quyết định đội vô địch trong vòng hai ngày!」
Bốn đội xếp thành hàng và lặng lẽ chờ đợi trước một bục được đặt gần sân đấu. Sau đó, Liliyn, người chủ trì đại hội, bước lên bục và nhìn quanh các thí sinh.
「Khụ khụ! À thì... Lẽ ra trong những dịp thế này, thông lệ là phải có một bài phát biểu dài dòng, nhưng ta sẽ không làm mấy chuyện phiền phức đó. Chắc hẳn mọi người cũng đang nóng lòng muốn xem trận đấu lắm rồi. Vì vậy, ta chỉ nói một lời thôi. ――Cứ tận hưởng đại hội cho thỏa thích, hết!」
Những tràng pháo tay vang lên từ các thí sinh và khán giả. Liliyn liếc mắt ra hiệu cho Silva nhanh chóng tiến hành, Silva cầm micro hít một hơi thật sâu,
「Thưa quý vị! Mời mọi người nhìn lên màn hình! Chúng tôi xin công bố sơ đồ thi đấu!」
Sơ đồ thi đấu hiện lên màn hình. Tên của bốn đội được hiển thị ngẫu nhiên.
「Vòng đầu tiên――〝Strength Leon〟 ĐẤU VỚI 〝Treue Liebe〟!」
Điều này đồng nghĩa với việc hai đội còn lại sẽ phải đối đầu với nhau.
「Vậy thì, 15 phút nữa trận đấu sẽ bắt đầu, xin mời các đội không thi đấu trở về phòng chờ!」
Hiiro vừa nhìn màn hình vừa nói,
「Ra là vậy. Đối thủ của chúng ta là đám Judom à.」
Cậu liếc nhìn Judom, và đối phương cũng nhận ra ánh mắt của Hiiro, nhìn lại và nở một nụ cười toe toét. Nụ cười ấy dường như mang ý nghĩa "ngon thì nhào vô".
「Tên khốn đó... Thú vị đấy, nhất định phải thắng.」
Nói rồi, Hiiro cùng đội của mình quay trở lại phòng chờ.
※
Trên những chiếc ghế dài đặt bên cạnh sân đấu, các đội đang khởi động nhẹ nhàng.
「Nyahaha~, nhất định phải thắng để vào chung kết đấu với Hiiro nya~!」
Crouch (Syrup) của đội 〝Strength Leon〟 không ở dạng loli báo trắng như thường lệ, mà đã biến thành dạng báo đen (trưởng thành). Có lẽ là vì như vậy sẽ có tầm với xa hơn và lợi thế hơn.
「Kuro, không được chủ quan. Đối thủ cũng không phải dạng vừa đâu.」
「Tớ biết rồi nya, Putis! Nhưng cậu mới là thủ môn đó, phải trông cậy vào cậu đấy nya.」
「Putis thì không sao đâu. Đây là sự sắp xếp của Leglos-sama mà. Mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi.」
Người nói câu đó là Barid.
「――Được rồi, mọi người tập trung lại đây!」
Theo tiếng gọi của Leglos, các Thú Nhân tập trung trước mặt anh.
「Ta sẽ xác nhận lại đội hình xuất phát một lần nữa. Đầu tiên, hàng công là Crouch.」
「Nya!」
「Tiếp theo là Lenion!」
「Cứ giao cho tôi!」
「Người thứ ba là Larashik.」
「Vâng.」
「Ba người là mũi nhọn tấn công. Hãy chuyền bóng thật tốt và nhắm vào vòng. Còn về người đeo băng đầu vàng, ta giao cho Lenion.」
「Biết điều đấy! Tôi sẽ là "Konjiki", đúng chứ?」
Người đeo băng đầu vàng được gọi là "Konjiki". Có lẽ cái tên cũng đã nói lên điều đó, nhưng đây cũng là một thiết lập do Hiiro quyết định.
「Tiếp theo là hàng thủ, do Barid đảm nhiệm.」
「Rõ!」
「Kế đến là Muir.」
「Vâng!」
「Cuối cùng là ta. Tuy nhiên, tùy theo tình hình mà ta có thể thay đổi thành viên hoặc đội hình phòng thủ, nên các thành viên dự bị cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng.」
Các thành viên dự bị đang ngồi trên ghế, Arnold và Yuhito, lên tiếng đáp lại.
「Và thủ môn là Putis. Trông cậy vào cậu đấy, vị thần hộ mệnh của chúng ta.」
「Tôi sẽ liều mình bảo vệ khung thành.」
「Tốt! Vậy thì bắt đầu xác nhận chiến thuật nào!」
「「「「Ô!」」」」
※
Trong khi đó, ở một băng ghế cách đó không xa, đội của Eveam đang đóng quân.
「Đối thủ là Vua Leglos rất thận trọng, nên chị nghĩ họ sẽ chia đều hàng công và hàng thủ. Vậy thì bên mình sẽ lấy tấn công làm chủ đạo, với 4 người ở hàng công và 2 người ở hàng thủ.」
「Ừm~ nhưng mà Bệ hạ à~, như vậy hàng thủ sẽ mỏng đi đó~」
Shublarz tỏ ra lo ngại, nhưng Eveam đáp:
「Đúng vậy. Nhưng chị định áp dụng chiến thuật ghi thật nhiều điểm trong hiệp một, và củng cố phòng ngự trong hiệp hai khi thể lực suy giảm.」
「Hừm. Quả là Bệ hạ. Người đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.」
Marione gật gù lia lịa.
「Cảm ơn em. Vì vậy, trước hết, hàng công sẽ do Aquinas, Marione, Oronous và Rashvale đảm nhiệm, cứ tấn công và tấn công nhé.」
Bốn người mạnh mẽ gật đầu.
「Ở hàng thủ, chị và Shublarz sẽ quan sát tình hình trận đấu và đưa ra chỉ thị.」
「Okê~」
Shublarz mỉm cười và giơ tay làm dấu OK.
「Tiếp theo là thủ môn, Tekkeil, nhờ em nhé.」
「Hiểu rõ rồi ssu!」
「Với ma pháp của em, chị nghĩ em có thể ứng biến linh hoạt và hoàn thành xuất sắc vai trò thần hộ mệnh.」
「Em sẽ cố gắng đáp ứng kỳ vọng ssu!」
「Cuối cùng là "Konjiki"...」
「Một khi đã quyết định thì không thể thay đổi trong trận đấu được ssu, nên phải chọn lựa cẩn thận ssu.」
Đúng như lời Tekkeil nói, chỉ có một người được chọn làm "Konjiki". Nếu người đó bị đuổi khỏi sân, lợi thế nhân đôi điểm sẽ không bao giờ có lại được nữa.
「Đúng vậy. Nhưng chị đã quyết định từ đầu rồi. ――Oronous, được chứ?」
「Thần có được không ạ?」
「Ừ, năng lực thể chất của em cao hơn bất kỳ ai ở đây.」
Vì là một 『Ma Thú』 mang trong mình dòng máu Thú Nhân, điều đó cũng là tất yếu.
「Em có cả thể lực lẫn kỹ năng. Vì vậy, nhờ em cả nhé.」
「Tuân lệnh, Bệ hạ.」
「Ừm. Nào, chúng ta đi giành chiến thắng thôi!」
「「「「Ô!」」」」
※
Tiếng còi inh ỏi vang lên, và Silva đứng ở giữa sân. Lần này, anh ta đảm nhận vai trò trọng tài. Còn bình luận viên và chuyên gia phân tích là...
「Xin chào! Tôi là Oria Burban, người được chọn làm bình luận viên lần này!」
Một khu vực bình luận được thiết lập ở một góc khán đài, nơi một người phụ nữ tóc xanh lá với kiểu tóc giống lá dứa đang ngồi.
「Và với vai trò chuyên gia phân tích, chúng tôi đã mời được Kuzel-san!」
「Xin chào, tôi là Kuzel Geo. Rất mong được mọi người giúp đỡ.」
「Rất mong được ông giúp đỡ. Kuzel-san là một Thú Nhân, nhưng ông đã không tham gia à~」
「Vâng. Tôi đã quá già để tham gia những sự kiện sôi nổi thế này. Chuyện này cứ để cho lớp trẻ lo liệu.」
「Hô hô. Trông ông chẳng già chút nào cả, nhưng thôi được rồi! Nhân tiện, Kuzel-san có chú ý đến tuyển thủ nào không ạ?」
「Để xem nào. Có lẽ là những tuyển thủ đảm nhận vai trò "Konjiki" của mỗi đội.」
「Ra là vậy~. Đúng là "Konjiki", người có thể ghi được điểm số nhân đôi, giữ một vị trí rất quan trọng nhỉ.」
「Vâng. Tôi hy vọng mọi người sẽ thi đấu hết mình và không bị chấn thương.」
「Vâng, xin cảm ơn ông! Ồ, có vẻ như thời khắc bắt đầu trận đấu sắp đến rồi!」
Các đội lần lượt tiến vào sân. Cùng lúc đó, bảng điểm trên các vòng bắt đầu hiển thị những con số ngẫu nhiên.
5, 3, 0, 10, 1, 4...
「Khoảnh khắc bóng lọt vào vòng, con số đang hiển thị sẽ trở thành điểm số, đúng không ạ?」
「Chính xác, Kuzel-san! Nhưng cũng có con số "0", lúc đó điểm sẽ là 0. Một kết quả thật đáng buồn!」
「Vì nó hiển thị ngẫu nhiên nên không thể đoán trước được. Nhưng thời gian hiển thị mỗi con số là 5 giây, nên nếu ném bóng vào trong khoảng thời gian đó, họ sẽ nhận được số điểm đang hiển thị.」
「Thật đáng mong đợi~. Việc đội ném nhiều hơn chưa chắc đã thắng cũng là một điểm thú vị!」
「Vâng. Kết quả được tính bằng điểm, nên dù số lần ném ít hơn, nếu họ giành được điểm cao thì vẫn hoàn toàn có cơ hội chiến thắng.」
「Ồ, có vẻ như tiếng còi sắp vang lên rồi!」
Nhìn kìa, Silva, với chiếc còi đeo trên cổ, đang đứng giữa sân và cầm một quả bóng trên tay.
「Nghe nói quả bóng đó là hàng đặt làm riêng, dù có tấn công bằng ma pháp hay «Hóa Trang Thuật» cũng không thể phá hủy được.」
「Nghe đồn có cả Anh hùng Hiiro-sama và các nhà nghiên cứu từ các quốc gia tham gia phát triển, nên độ bền của nó chắc chắn là khỏi bàn rồi~!」
Silva đang nhắc nhở các điều cần lưu ý trong trận đấu cho đội trưởng hai bên là Eveam và Leglos.
「Nào, bên nào sẽ thắng đây? «Đại hội Hoop Shoot» đầu tiên trong lịch sử sắp bắt đầu rồi!」
Hai đội vào vị trí, và hai "Konjiki" là Oronous và Lenion đứng đối mặt nhau qua Silva.
Rồi Silva thổi còi và tung thẳng quả bóng lên trời cao.
Trận đấu bắt đầu――.
Lenion và Oronous đồng thời nhảy lên và vươn tay ra. Người bắt được bóng đầu tiên là Oronous.
Lenion tặc lưỡi "Chậc!" một tiếng, nhưng ngay lập tức áp sát kèm Oronous.
「...Hô, di chuyển tốt đấy.」
「Hê, đừng có coi thường ta! Ta đây là con trai của Leoward đấy!」
「Phụt, đúng là vậy nhỉ.」
「Cứ thế này trong 10 giây, ta sẽ không cho ngươi chuyền bóng đâu!」
Lenion không rời mắt khỏi quả bóng, dùng cánh tay dài của mình để ngăn cản Oronous chuyền bóng.
「...Chuyền bóng à. ――Ta hoàn toàn không có ý định đó!」
「Cái gì!?」
Bắp chân của Oronous phồng lên, rồi anh ta lao đi với tốc độ kinh hoàng, bỏ lại Lenion phía sau. Nhưng――Vụt!
「Ngu!?」
Quả bóng mà Oronous đang giữ bị ai đó gạt đi, bay vút lên không trung.
Nhìn kỹ lại, một cái bóng đen hình bàn tay vươn ra từ chân Oronous và đã hất quả bóng đi.
「Nyahaha! Ta lấy được rồi nya!」
Đó là chiêu trò từ «Hóa Trang Thuật» của Crouch.
「Làm tốt lắm, Crouch!」
Lenion bắt lấy quả bóng vừa mất chủ, rồi cứ thế lao thẳng về phía vòng của đối phương.
「Cứ thế này ta sẽ ghi điểm đầu tiên cho xem! Oraaaa!」
Thật đáng kinh ngạc, Lenion đã ném bóng từ một khoảng cách còn khá xa so với vòng. Quả bóng bay thẳng đến vòng như một tia laze.
「――Không cho đâu ssu. «Hội Họa Ma Pháp»――«Không Trì»!」
Tekkeil, người đang đứng trước vòng, dùng cây cọ trên tay nhanh chóng vẽ vào không trung. Bức tranh được vẽ ra liền hiện thực hóa, chắn ngay trước quả bóng.
「Đặt tên cho nó là Tháp Canh Gác――chắc là vậy ssu.」
Quả bóng đập vào tòa tháp hình trụ vừa được vẽ ra và bị bật lại.
Tuy nhiên, theo luật, các vật thể lạ chỉ có thể được hiện thực hóa trong 5 giây, nên tòa tháp này không thể tồn tại mãi được.
「Làm tốt lắm, Tekkeil!」