Nó đá văng cuốn sách đi như thể muốn nói rằng ngoài đồ ăn ra thì chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì khác.
「Aaa!」
Tôi cảm thấy phẫn nộ khi cuốn sách quý giá của mình bị đối xử một cách tàn nhẫn.
Thế nhưng, trước cái lườm đầy uy hiếp của con goblin, nỗi sợ hãi ngay lập tức chiến thắng, khiến cơ thể tôi cứng đờ.
Cứ thế, con goblin chuyển sang đá vào mặt Toiro.
「Hự!?」
Đau. Đau quá.
Cú va chạm mạnh như thể bị một khúc gỗ tròn phang bay đi. Hình như bên trong miệng bị rách, vị máu lan ra.
Vẫn không được rồi. Đối đầu với một sinh vật hung bạo và tàn ác thế này thì làm sao mà xoay xở được chứ.
Nhưng...
(Chị ơi...!)
Sau khi bị đá bay đi, tôi mới nhận ra và giật mình trước thứ lọt vào tầm mắt.
Dường như tôi cũng bị thổi bay đến cùng một chỗ với cuốn sách.
Toiro nhặt cuốn sách lên.
Lúc đó, cậu lại nhớ đến những lời mà Hiiro, chủ nhân thực sự của cuốn sách này, đã nói.
『Hãy sống ngay thẳng』
Những lời đó hiện lên trong đầu, tựa như đang chất vấn rằng liệu con người hiện tại của cậu có thực sự đang sống ngay thẳng hay không.
Ngày xưa, khi còn nhỏ hơn, đã có lần cậu cùng cha mình, Hiiro, ngắm nhìn bầu trời sao ban đêm.
Lúc đó, Hiiro đã kể cho cậu nghe về quá khứ của mình.
Ông kể rằng mình đã mất cả cha lẫn mẹ trong một tai nạn.
Người mẹ vẫn còn sống trước mắt ông lúc đó, đã trăn trối lại những lời cuối cùng là 『Hãy sống ngay thẳng』.
Ông đã không biết bao nhiêu lần ước rằng, giá như lúc đó mình có được sức mạnh như bây giờ.
Và chính vì thế, để không phải hối hận, ông đã thề sẽ sống với niềm tin rằng mình sẽ không bao giờ bỏ chạy mà luôn thẳng tiến về phía trước.
Ông tin rằng đó chính là cách để báo đáp cha mẹ đã khuất.
Một khi đã bỏ chạy, đôi khi nó sẽ trở thành thói quen. Đặc biệt là trong những hoàn cảnh càng quan trọng.
Khi muốn bảo vệ một ai đó.
Chỉ riêng lúc đó, dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không muốn bỏ chạy. Cha đã dạy cậu như vậy.
(Cha...)
Gần đây cha rất bận rộn nên hai cha con không có nhiều thời gian bên nhau, nhưng cậu vẫn hiểu rằng cha đang gánh vác những trọng trách lớn lao và sống với niềm tin của riêng mình.
(Mình...)
Cậu nhẹ nhàng đặt cuốn sách trong tay xuống đất và từ từ đứng dậy.
「Gigi?」
Như thể cảm nhận được điều gì đó từ Toiro, con Red Goblin vào thế thủ.
「............Tránh ra.」
「Gigi?」
「Tránh... ra mau!」
Con goblin nâng cao cảnh giác như bị khí thế của Toiro áp đảo, cùng lúc đó, cậu lao thẳng về phía nó.
Mặt Toiro cứng lại.
(! Không... được chạy!)
Cậu nuốt ngược lại ý muốn lùi về sau, nghiến chặt răng nhìn thẳng về phía trước.
Đối mặt với kẻ địch đang há to miệng định cắn xé, cậu ngược lại bước chân phải lên một bước.
「Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」
Không có vũ khí. Toiro chỉ đơn giản là tung hết sức bình sinh đấm ra bằng tay phải.
Thế nhưng, con goblin nhẹ nhàng né được đòn đó rồi cắn vào vai trái của Toiro.
「Á gaaaaaaaa!」
Một cơn đau kinh hoàng chạy dọc cơ thể. Cảm giác như thể sắt nóng chảy đang được rót vào vai trái.
「Thả... ra!」
「Giga!?」
Nắm đấm vung loạn xạ đã trúng vào mắt con goblin, khiến nó không chịu nổi mà phải lùi lại giữ khoảng cách.
Nhưng Toiro cũng ôm lấy vai trái đang chảy máu mà ngã quỵ.
(Grừ... đau quá...)
Nhưng, không thể bỏ cuộc được.
Cậu muốn cứu Hyua, người vẫn đang một mình chiến đấu vì cậu.
Để sống ngay thẳng, giống như cha――.
「T-Tớ...」
「Gigi?」
「Tớ sẽ đánh bại cậu để tiến về phía trước!」
「!?」
「Vì thế――tránh đường mau!」
Đột nhiên, một luồng hào quang màu đỏ tuôn trào từ cơ thể Toiro. Trước hiện tượng đó, con goblin bị áp đảo đến mức đứng hình.
Vì vậy, nó đã không thể né được Toiro đang lao tới.
「Uoooooooooo!」
Với tốc độ khủng khiếp chưa từng thấy, Toiro tiếp cận, lao tới tung một cú đấm và thành công đấm trúng bụng con goblin.
「Gyaaaaaaaaaaaaa!」
Dính một đòn, con goblin bị đánh bật về phía sau và đâm sầm vào một cây đại thụ. Với lực va chạm đủ để làm cây đại thụ vỡ tan thành từng mảnh, con goblin lún sâu xuống mặt đất.
「Ự... mình... làm... được rồi...」
Thế nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua đi.
Cây đại thụ bị gãy do va chạm với con goblin đang đổ thẳng xuống đầu Toiro.
「! K-Không thể nào...」
Cơ thể cậu không thể cử động được nữa. Luồng hào quang màu đỏ cũng đã biến mất, và Toiro cũng đã ngã xuống đất.
Cây đại thụ đang đổ ập xuống――.
(Hết rồi――)
Ngay khoảnh khắc cậu nghĩ vậy, cậu cảm nhận được có một người đang đứng trước mặt mình.
「Ể...?」
Người đó đứng quay lưng về phía Toiro đang ngây người, nhìn lên trên và giơ cao tay phải.
「――«Nhiệt Ba Đạn»」
Cùng với tiếng hô, một khối cầu màu đỏ được bắn ra từ tay phải, và chỉ trong nháy mắt, khối cầu đó đã thổi bay cây đại thụ đang rơi xuống.
Vừa kinh ngạc nhìn tấm lưng của người đã dễ dàng loại bỏ nguy hiểm, Toiro vừa cảm thấy sống mũi mình cay cay.
Bởi vì người đang đứng đó chính là――.
「...Cha...」
――Cha của cậu, Hiiro.
Cậu đã nghĩ đó là một giấc mơ.
Bởi vì làm sao cha cậu lại có thể ở một nơi như thế này được.
Ông lúc nào cũng bận rộn, dù có gặp mặt cũng chỉ có thể nói chuyện một chút để báo cáo tình hình gần đây.
Thỉnh thoảng khi cùng nhau ăn cơm, cũng không hiếm khi bữa ăn phải kết thúc giữa chừng vì có vấn đề phát sinh trong nước.
Vào một ngày bình thường như thế này, không có lý nào Hiiro lại đến đây cả.
Vì vậy, Toiro đã ngây người ra, cảm giác như đang mơ giữa ban ngày.
Thế nhưng, giọng nói quen thuộc phát ra từ Hiiro khi ông quay lại.
「...Con liều lĩnh thật đấy.」
「............Th-Thật sự... là cha sao?」
「Ngoài ta ra thì còn là ai được nữa?」
「Cha... đúng rồi! Chị Hyua! Chị ấy vẫn còn!」
Nếu là Hiiro thì chắc chắn sẽ cứu chị ấy ngay lập tức. Vì vậy, Toiro đã khẩn khoản. Xin cha hãy cứu chị ấy.
「Yên tâm đi. Lecca đã đến đó rồi.」
「Anh Lecca... sao? Vậy à... vậy à... Tốt quá rồi.」
Nếu Lecca đã đến đó thì chị cũng sẽ bình an vô sự. Dù gì anh ấy cũng là một võ nhân được Hiiro tin tưởng.
Toiro cũng biết rõ thực lực của anh ấy.
「Nhưng, nhưng tại sao? Tại sao cha lại...」
「Ta nhận được liên lạc từ Nikki. Rằng các con đã tự ý vào khu rừng này.」
「Ư... con xin lỗi.」
「Nhưng không có ai rảnh tay cả. Ta nghe nói Lecca đã đi, nhưng gần đây có thông tin xác nhận sự xuất hiện của nhiều quái vật độc nhất trong khu vực này. Ta hơi lo nên đã lẻn ra khỏi công việc.」
「C-Có được không ạ?」
「...Thì coi như là xả hơi một chút vậy. Lát nữa chắc sẽ bị Liliyn cằn nhằn đủ thứ đây... haizz.」
Xem ra Liliyn vẫn nghiêm khắc như mọi khi. Nhưng Toiro biết rằng, chính vì có cô ấy mà cha mới có thể đảm đương tốt vai trò quốc vương, và mọi người cũng công nhận điều đó.
「Mà không ngờ con lại có thể sử dụng «Thái Xích Triền» trong vô thức đấy.」
「Thái xích?」
「Quả nhiên là không biết à. Thôi được rồi.」
Hiiro quỳ xuống và đưa tay phải ra, khiến cậu giật mình theo phản xạ vì nghĩ rằng mình sắp bị mắng.
Thế nhưng――Phù.
Một cảm giác mềm mại và ấm áp chạm lên đỉnh đầu cậu.
「...Ể?」
「Con đã chiến đấu rất tốt. Dáng vẻ của con khi cố gắng cứu chị mình trông ngầu lắm đấy.」
「!... N-Nhưng... cuối cùng con vẫn không thể đến được chỗ chị... Vốn dĩ nếu con mạnh hơn thì đã không xảy ra chuyện này. Nếu con có thể nói thẳng với Jacka và các bạn rằng con không thích...」
Tất cả là lỗi của cậu. Hyua có thể đã được cứu, nhưng chắc chắn chị ấy đã bị thương. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa là do sự bất lực của cậu gây ra. Vì vậy, cậu cảm thấy rất hối hận.
「............Này.」
「V-Vâng?」
――Búng.
Ngón trỏ của Hiiro nhẹ nhàng chạm vào trán Toiro.
「Nếu con còn bận tâm, thì hãy trở nên mạnh mẽ hơn.」
Khi nghe những lời mạnh mẽ đó của ông, ký ức quá khứ bất chợt ùa về.
Đó là những lời mà người mẹ cậu yêu quý đã từng được cha nói.
Sau khi bị cha chọc vào trán giống như bây giờ.
『Nếu con còn bận tâm, thì hãy trở nên mạnh mẽ hơn』
Nghe nói mẹ đã được nói như vậy.
Chính vì những lời đó mà mẹ cũng đã không ngừng than thở về sự yếu đuối của mình và cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.
「...Hức... cảm... ơn... cha...」
Nước mắt tự nhiên tuôn rơi. Có lẽ là vì sợi dây căng thẳng đã đứt phựt khi cậu thực sự nhận ra mình đã được cứu.
Cậu vui mừng vì người cha đã đến cứu mình, đã dành cho cậu những lời mà ông từng trao cho mẹ.
「Con trai thì đừng có dễ dàng khóc lóc như thế, đồ ngốc.」
Nói rồi ông lại xoa đầu cậu. Sau đó, ông bế ngang cơ thể không thể cử động của Toiro lên. Ông nói với một nụ cười dịu dàng dù có chút vụng về.
「Con bình an là tốt rồi. Quả nhiên là con trai của ta――Okamura Toiro.」
「Hức... hu hu hu hu hu hu hu!」
Tiếng khóc nức nở của Toiro vang vọng khắp xung quanh.
Nghe thấy tiếng động, hai người từ xa đi tới.
Đó là Hyua và Lecca.
「Ặc! Ba!?」
「Ặc, là sao hả, Hyua?」
「Ể, nhưng tại sao? Công việc thì sao ạ?」
「Quan trọng hơn là con cũng liều lĩnh quá rồi đấy. Lại đây.」
「V... vâng ạ.」
「Lecca, nhờ cậu đứa bé này.」
Lecca nhận lấy Toiro từ Hiiro và đáp lại "Vâng".
Tưởng rằng mình sẽ lại bị mắng, Hyua rón rén lại gần Hiiro.
Hiiro đưa tay phải ra giống như với Toiro lúc nãy, Hyua giật mình, nhưng rồi ông cũng đặt tay lên đầu cô bé.
「...Ể?」
「Con đã chiến đấu rất tốt để bảo vệ em trai mình. Rất đáng khen, Hyua.」
「! ............Con... sợ lắm.」
「Ừm.」
「...Con sợ lắm đó, ba ơi!」
Như thể vỡ đê, cô bé bật khóc và ôm chầm lấy Hiiro. Hiiro cũng ôm chặt lấy cô bé và vỗ nhẹ vào lưng.
「Lecca cũng vất vả rồi.」
「Không ạ, giá như tôi có thể nhận ra sớm hơn.」
「Thế là quá đủ rồi. Cậu cũng đã làm rất tốt.」
「...Cảm ơn người, Phụ hoàng.」
Vẻ mặt của Lecca khi đang chữa trị vết thương cho Toiro dường như giãn ra trong niềm vui sướng.
Sau đó, bốn người họ trở về học viện, và Toiro cùng Hyua đã bị các giáo viên mắng cho một trận ra trò.
――Một tháng sau. Tại «Học viện Edea», trận đấu đối kháng mô phỏng được tổ chức nửa năm một lần đã được khai mạc.
Các trận đấu được chia theo khối lớp với hai hạng mục là đấu đội và đấu cá nhân, và đây là một trong những sự kiện khá sôi động ở 【Thái Dương Quốc - Aurum】.
Tại đấu trường trong khuôn viên học viện, rất nhiều khán giả đã tập trung, mong chờ sự kiện này như một hình thức giải trí.
Ngoài ra, các quan chức cấp cao từ nhiều quốc gia cũng đến xem, để tìm kiếm và chiêu mộ hoặc để mắt đến những nhân tài xuất sắc.
Tại phòng VIP, quốc vương Hiiro cũng đích thân đến xem trận đấu này như mọi khi.
「Hô hô, lần này lại có nhiều hạt giống tốt nhỉ.」
Người đang đứng cạnh Hiiro và vui vẻ nhìn xuống võ đài trung tâm là một cô gái với mái tóc rực lửa――Liliyn Li Reisis Redrose.
Dù ngoại hình không hề thay đổi so với 15 năm trước, cô vẫn là một trong những cố vấn mà Hiiro tin tưởng nhất trong việc điều hành đất nước này.
「Thế nào, Hiiro? Có nhân vật nào ngươi chú ý không?」
「...Trận đấu tiếp theo.」
「Hả?」
Lúc đó, một thông báo vang lên trên võ đài, báo hiệu trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu. Hai người bước lên, và Liliyn nheo mắt khi nhìn thấy một trong số họ.
「À, phải rồi, Toiro sẽ tham gia trận đấu cá nhân tiếp theo nhỉ. Dù là ngươi thì cũng có hứng thú với màn trình diễn của con trai mình sao. Hơn nữa...」
Liliyn liếc nhìn qua Hiiro về phía bên kia. Ở đó...
「Huhu... Toiro ơi, mong con bình an vô sự~」
Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc đang chắp tay cầu nguyện.
Trên đầu cô có đôi tai thú, mặc một chiếc váy liền màu tím, một mỹ nhân với vóc dáng hoàn hảo mà bất kỳ người đàn ông nào cũng phải ngoái nhìn.
「Muir, sao cô không bình tĩnh lại một chút?」
Cô ấy là Muir. 15 năm trước, cô vẫn là một cô bé non nớt và yếu đuối, nhưng giờ đây đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành, kết hôn với Hiiro và là mẹ của Hyua và Toiro.
「Hức, nh-nhưng mà Liliyn-san! Toiro! Toiro kìa!」
「Haizz, ta hiểu cảm giác bất an khi con trai mình chiến đấu, nhưng trận đấu lần này là do chính Toiro đăng ký mà, phải không?」
Đúng vậy, trận đấu đối kháng mô phỏng này không phải là hình thức tham gia bắt buộc, mà là dựa trên nguyện vọng của học sinh. Cho đến nay, Toiro vẫn từ chối tham gia, nhưng lần này cậu đã tự mình đăng ký.
「Đ-Đúng là vậy nhưng... em vẫn lo lắm.」
「Trong một tháng qua, Hiiro đã trực tiếp dạy nó cách chiến đấu. Nó cũng có tài năng. Cứ yên tâm mà theo dõi đi.」
「Huhu~, Hiiro-saaaan.」
「...Liliyn nói đúng đấy, Muir. Sao em không thử tin tưởng con trai mình một chút? Lúc Hyua thi đấu em đâu có lo lắng đến thế, phải không?」
「T-Tại vì con bé đã vô địch nhiều lần rồi...」
Quả thực, thực lực của Hyua vượt trội hơn hẳn. Trong sự kiện lần này, cô bé cũng đã giành chiến thắng áp đảo trong trận đấu cá nhân. Sự chênh lệch thực lực lớn đến mức khiến các học sinh khác phải tội nghiệp.
(Con bé còn mạnh hơn nữa kể từ sự kiện Red Goblin một tháng trước.)
Con bé nói rằng lần này sẽ trở nên mạnh hơn để bảo vệ em trai mình một cách hoàn hảo, và đã tự mình rèn luyện thêm, đến mức bây giờ ngay cả Arnold cũng có thể bị đánh bại nếu lơ là. Dù ông là một trong «Ngũ Thú Sĩ» mới được thành lập tại 【Thú Vương Quốc - Pashion】.
「Dù sao thì cứ xem đi. Em sẽ ngạc nhiên cho mà xem.」
Trước những lời đó của Hiiro, Muir ngơ ngác còn Liliyn thì nhếch mép cười đầy hứng thú.
Và bây giờ, tiếng cồng khai mạc trận đấu đối kháng mô phỏng của con trai Okamura Hiiro――Toiro đã vang lên.
※
Lạ thay, tâm trí cậu lại rất bình tĩnh.
Lần đầu tiên tham gia trận đấu đối kháng mô phỏng, ban đầu cậu đã cảm thấy căng thẳng và khó thở, nhưng khi đứng trên võ đài này, cảm giác như tê liệt, một sự tĩnh lặng bao trùm lấy tâm trí cậu.
Có lẽ đó là vì...
「Hừ, không ngờ đối thủ đầu tiên của mình lại là một thằng nhóc yếu đuối như mày, Toiro.」
Thái độ hống hách vẫn không thay đổi.
Người đứng trước mặt Toiro chính là――Jacka.
「Hà~ hù~」
「Cái mặt trông căng thẳng quá nhỉ. Vẫn là một thằng chẳng có chút động lực nào.」
Những lời nói đó của hắn dường như cũng không còn khiến cậu bận tâm nữa.
Ra là vậy. Có lẽ sở dĩ mình bình tĩnh đến lạ là vì đối thủ là một gương mặt quen thuộc.
Toiro hít một hơi thật sâu lần nữa, rồi từ từ mở mắt.
Cậu có thể cảm nhận được vô số ánh mắt từ xung quanh đang đổ dồn về phía mình. Không thể phủ nhận rằng chính môi trường này đã khiến cậu căng thẳng.
Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận rằng cậu đang cảm thấy phấn khích hơn cả điều đó.
「...Jacka-kun.」
「Hả? Gì thế?」
「............Nếu cậu còn nghĩ tớ là thằng nhóc của ngày xưa thì sẽ bị thương đấy.」
「! ...Hê, nói hay lắm. Suốt một tháng qua mày cứ trốn chui trốn lủi tao cơ mà.」
Đúng là vậy. Suốt một tháng qua, cậu đã tránh mặt hắn.
Đó là vì cậu muốn cho hắn thấy trên võ đài này. Vì điều đó, cậu đã cùng cha nỗ lực.
Tiếng chuông bắt đầu trận đấu vang lên.
Cùng lúc đó, Jacka vào thế, rút thanh kiếm ra và thủ thế.
「Vậy thì tao sẽ đập tan cả sự tự tin đó của mày!」
Hắn hăng hái lao tới. Với khí thế đó, con người trước đây của cậu chắc chắn đã bị áp đảo.
Nhưng bây giờ, cậu không cảm thấy một chút khó khăn nào.
Bởi vì――.
(Bởi vì suốt một tháng qua, mình đã luôn chiến đấu với cha!)
Cậu đã được rèn luyện dưới sát khí và địch ý của người mạnh nhất thế giới. Không có lý nào cơ thể lại không thể cử động chỉ vì địch ý của một học sinh trong trường.
Cậu né được thanh kiếm đâm tới trong đường tơ kẽ tóc.
「! Vậy thì!」
Lần này hắn vung kiếm chém ngang.
Cậu bình tĩnh cúi người né tránh. Cứ thế, cậu nhảy lùi về sau để giữ khoảng cách.
「...Ra thế. Xem ra mày cũng đã luyện tập như lời mày nói.」
Jacka cũng thuộc hàng mạnh trong khối lớp. Nghe nói các giáo viên cũng công nhận rằng kỹ năng sử dụng kiếm của hắn rất đáng nể.
「Tớ... cũng đã cố gắng để không thua cuộc.」
Cậu cầm lấy thanh kiếm gỗ đeo bên hông bằng tay phải.
「Hừ, nhưng thế không có nghĩa là mày thắng được tao đâu!」
Jacka lại một lần nữa lao tới. Cậu dùng kiếm gỗ đỡ lấy thanh kiếm hắn vung ra.
Thế nhưng, có vẻ như sức mạnh của hắn lớn hơn, cậu dần bị đẩy lùi.
Thể hình cũng chênh lệch một vòng nên sức mạnh thuần túy của hắn vượt trội hơn.
Vì vậy, cậu khéo léo dùng thân kiếm gỗ trượt trên thanh kiếm của đối phương và áp sát vào người hắn.
「! Thằng ranh con láo xược! ――Flame Shot!」
Jacka hướng tay trái về phía Toiro và bắn ra một quả cầu lửa.
(――Phép thuật!?)
Cậu ngay lập tức nhảy lùi về sau để né tránh――nhưng,
「Đừng hòng thoát!」
Hắn nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và tung ra một cú đấm.
「Ác!」
Cú đấm trúng vào mặt, và Toiro bị đánh bay đi.
Dù lăn lộn trên võ đài, cậu vẫn nhanh chóng đứng dậy.
Trong miệng có vị máu.
Nếu là con người trước đây, chỉ cần thế này thôi là cậu đã sợ hãi và bỏ chạy rồi.
Thế nhưng――.
「Mày...」
Jacka cũng nhíu mày ngạc nhiên khi thấy khí thế của Toiro không hề suy giảm.
「Tớ... vẫn còn có thể chiến đấu!」
「Chậc, vậy thì tao sẽ kết thúc mày bằng cái này!」
Hắn lại bắn ra một quả cầu lửa như thể muốn tấn công thêm.
Ngay khoảnh khắc tiếp đất, quả cầu lửa đã ở ngay trước mặt.
「Dính rồi!」
Jacka nở một nụ cười như thể đã chắc chắn chiến thắng.
(Nếu là bình thường thì đã kết thúc ở đây rồi... nhưng mình!)
Cậu ngậm thanh kiếm gỗ vào miệng để rảnh cả hai tay.
Ma lực vào tay phải, thể lực vào tay trái.
Ngay sau đó, một luồng hào quang màu xanh trắng xuất hiện ở tay phải, và một luồng hào quang màu vàng ở tay trái.
――Bốp!
Cùng lúc với tiếng vỗ tay,
「――«Thái Xích Triền»!」
Một luồng hào quang màu đỏ thẫm phun ra từ toàn thân, cậu ngay lập tức cầm lấy thanh kiếm gỗ bằng tay phải và chém tan quả cầu lửa.
「Cái gì!?」
Quả cầu lửa bị chém làm đôi, bay về hai phía trái phải, và tất cả mọi người đều mở to mắt kinh ngạc nhìn Toiro, người đã tạo ra cảnh tượng đó.
Toiro dồn sức vào chân và đạp đất lao đi. Cậu nhảy một bước và áp sát vào người Jacka.
「Khỉ thật, thằng này!」
Cậu dùng kiếm gỗ chém từ dưới lên, đánh bật thanh kiếm của Jacka đang theo phản xạ vung xuống.
Và rồi, cậu chĩa mũi kiếm gỗ vào mặt Jacka, người đang ngã ngồi xuống đất do bị đánh bật vũ khí.
「Tớ――thắng rồi!」
Cả hội trường lặng đi trước màn lội ngược dòng đột ngột.
Nhưng có lẽ đã hiểu rằng mình đã thua, địch ý từ Jacka biến mất, hắn lặng lẽ nhắm mắt lại, rồi,
「............Tao thua.」
Hắn nói.
Đó là lúc lời tuyên bố chiến thắng của Toiro được thông báo.
Toiro cũng rút kiếm gỗ lại và thở ra một hơi dài. Cậu đã giải trừ «Thái Xích Triền».
Đây là trận đấu mô phỏng đầu tiên trên một sân khấu lớn, nhưng sau khi kết thúc, cậu mới nhận ra mình đang thở hổn hển.
Có vẻ như cậu đã căng thẳng hơn mình nghĩ, và cảm giác mệt mỏi cũng khá rõ rệt. Một phần cũng là do đối thủ là một kẻ địch mạnh, nhưng bây giờ cậu rất vui vì đã có thể chiến thắng hắn.
Cảm giác có chút như mơ.
「............À, Jacka-kun.」
Thấy hắn đứng dậy và quay lưng đi, cậu bất giác gọi tên hắn.
「..................Xin lỗi nhé.」
「Ể?」
「Vì đã nói xấu cha mày. Và cả... cuốn sách đó, quan trọng với mày lắm phải không?」
「...Jacka-kun.」
Cậu không ngờ rằng hắn lại thẳng thắn xin lỗi như vậy.
「Lần sau tao không thua đâu.」
「! ...Ừm, tớ cũng sẽ không thua. Tớ sẽ trở nên mạnh hơn.」
Jacka nghe những lời của Toiro sau lưng, rồi không nói thêm gì nữa mà bỏ đi.
Sau đó, như thể một con đập bị vỡ, tiếng hoan hô và vỗ tay vang lên.
「Hí! C-Cái gì đột ngột vậy!?」
Bản tính nhút nhát bẩm sinh trỗi dậy, cậu giật mình.
Không quen được khen ngợi trong những tình huống như thế này, Toiro cảm thấy ngượng ngùng, cậu cúi đầu chào rồi đỏ mặt vội vã rời khỏi võ đài.
※
「Hô, không ngờ lại là «Thái Xích Triền». Tương lai đầy hứa hẹn đấy chứ.」
Liliyn, người đang xem trận đấu từ phòng VIP, thốt lên những lời thán phục.
「Thế nào? Thấy con trai mình trưởng thành.」
「Thì, vẫn còn non lắm. Đặc biệt là về mặt tinh thần.」
「Kuku, ngươi đúng là một kẻ nghiêm khắc với cả bản thân và con trai mình. ............Nhân tiện, làm gì với cái kẻ đang hồn bay phách lạc kia đây?」
Muir, người đã chết lặng vì lo lắng khi quả cầu lửa lao về phía Toiro, lọt vào tầm mắt.
「Haizz, thật là. Này, Muir.」
「! Hở? Ơ, Hiiro-sa...n?」
「Trận đấu của Toiro kết thúc rồi.」
「Trận đấu của Toiro? ...Hauwa! Phải rồi, Toiro! Toiro sao rồi ạ! ...Ơ, không có ai cả.」
「Trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu rồi. Toiro thắng rồi.」
「Ể? Thắng...?」
「Ừ, dù là một trận đấu còn nhiều vấn đề.」
Muir đang đứng bỗng mềm nhũn ngồi phịch xuống sàn,
「T-Tốt quá rồi~」
Cô tỏ ra vô cùng nhẹ nhõm. Nhưng rồi cô giật mình đứng dậy,
「Ch-Chờ đã, em đi đến chỗ Toiro đây!」
Nói rồi cô vội vã chạy ra ngoài.
「Muir đúng là cuồng con quá mức rồi.」
Lời của Liliyn cũng có lý. Sự cưng chiều con cái của cô ấy quả thực rất đáng nể.
「...Để Muir đi một mình thì không yên tâm lắm. Ta cũng đi xem tình hình một chút. Ở đây nhờ cả vào cô, Liliyn.」
「Rồi rồi. Ngươi cũng là một ông bố cuồng con ra trò đấy.」
Liliyn tiễn Hiiro, người đang đuổi theo Muir, rồi khẽ lẩm bẩm.
「Mà, ta cũng chẳng nói được bọn họ.」
Sau đó, các trận đấu diễn ra suôn sẻ và kết thúc tốt đẹp.
――Ba ngày sau, vào buổi tối. Một bữa tiệc nhỏ chỉ dành cho người nhà được tổ chức tại hoàng thành của 【Thái Dương Quốc - Aurum】.
Bữa tiệc được tổ chức để chúc mừng trận đấu đối kháng mô phỏng tại «Học viện Edea» đã kết thúc tốt đẹp, cũng như để chúc mừng chiến thắng của Hyua và vị trí á quân của Toiro.
「Ukiki~, mà Toiro tiếc thật đấy! Chỉ một chút nữa là vô địch rồi.」
Người đang ngồi trên bàn và ăn chuối một cách ngon lành là Ten, tinh linh đồng hành của Hiiro có hình dạng một con khỉ.
「Nhưng Toiro đã rất cố gắng rồi ạ. Tất nhiên là cả Hyua nữa.」
「Ừm, Lecca nói đúng. Cả hai đều đã cố gắng.」
「Gâu!」
Người đồng tình với lời của Lecca là Winka, người cũng đã trưởng thành thành một phụ nữ giống như Muir, và Hanemaru, một ma vật Skywolf là bạn đồng hành của cô.
15 năm trước, cơ thể cô đã rất đầy đặn, nhưng giờ đây còn phát triển hơn nữa, với bộ ngực căng tròn như sắp tràn ra ngoài. Hanemaru cũng có một cơ thể khổng lồ đủ để chở vài người mà không vấn đề gì.
「Nhưng Hyua quả nhiên là con gái của Muir nhỉ. Dễ thương, mạnh mẽ, dễ thương, và rất dễ thương. Elil nhà ta cũng dễ thương, thật khó so sánh! Không,やはり Elil vẫn dễ thương hơn! Na~hahahaha!」
「Thôi nào anh. Xấu hổ lắm, đừng uống nhiều nữa.」
「Đúng đó ba. Mọi người sẽ cười cho đấy.」
「Tại sao chứ Elnith! Elil! Nói một thứ dễ thương là dễ thương thì có gì sai!」
Hình ảnh một gia đình quây quần bên một chiếc bàn. Trong đó có Arnold, người bảo hộ của Muir, và vợ ông――Elnith, cùng con gái Elil.
「Hơn nữa, Toiro-kun cũng rất ngầu.」
「C-Cái gì, Elil! Con vừa nói gì thế! Ch-Chẳng lẽ con, với Toiro... ! Êi, ta không cho phép! Sau Muir lại đến Elil, ta không đời nào giao cho Hiiro đâu!」
「...Anh đang nói gì vậy? Elil đang nói về Toiro-kun mà?」
「Toiro giống hệt Hiiro còn gì! Lễ phép nhưng vẫn là Hiiro phiên bản nhí! Dòng máu của Hiiro không thể xem thường được đâu!」
Arnold vừa khóc lóc vừa nốc rượu, trong khi Elnith và Elil đang giữ ông lại với vẻ mặt co quắp.
「Vẫn ồn ào như mọi khi nhỉ.」
「Haha, chú ấy thật là xấu hổ.」
Tại chiếc bàn dài lớn nhất có Hiiro và Muir, bên cạnh là Liliyn và quản gia của cô, Silva.
「Nofofofofo! Cả hai vị đều thật võ dũng tuyệt vời! Lão đã được tận mắt chứng kiến! Đây là lúc để hát một bài chúc mừng.」
「Im đi Silva! Bài hát chẳng có chút sức hấp dẫn nào của ngươi làm sao so được với bài hát của Mimiru!」
「Tiểu thư nói nghiêm khắc quá! Nofofofofo!」
「Hu hu hu, em bận quá đi mất! Silva-sama cũng giúp một tay đi ạ!」
「Đ-Đúng đó! Mikazuki cũng đói bụng rồi!」
Shamoe đang tất bật với hai tay cầm đĩa thức ăn. Cô đang làm hầu gái phục vụ cho Liliyn, và cùng với Mikazuki, một hầu gái hậu bối, đi vòng quanh các bàn.
Thấy hai người họ vất vả, Silva cũng đến giúp một tay.
Lúc đó, một vài bóng người tiến lại gần Hiiro.
「Xin lỗi vì đến muộn, Hiiro.」
Đó là Judom Lancaster, vua của 【Nhân Gian Quốc - Lancers】. Bên cạnh ông là cựu đệ nhất công chúa Lilith và đệ nhị công chúa Fara, những người đóng vai trò cố vấn.
Ngoài ra, phía sau họ còn có các vị vua của 【Ma Quốc - Haos】 và 【Thú Vương Quốc - Pashion】.
「Hiiro, mừng là trận đấu đã kết thúc tốt đẹp.」
「Eveam à, cảm ơn cô đã đến.」
Cô ấy cũng đã trưởng thành hơn trong 15 năm qua, toát lên phong thái của một Ma Vương. Vẻ đẹp của cô được Aquinas nhận xét là không hề thua kém so với Adams, người từng là Ma Vương đời đầu.
「Chào, Hiiro-kun.」
「Ồ, Leglos cũng đến à.」
「Tất nhiên rồi. Con nhà tôi cũng tham gia mà. Mà, tiếc là đã thua Hyua-chan trong trận chung kết.」
Thú Vương đời trước, Leoward, không cần bàn cãi đã sở hữu uy nghiêm của một vị vua, nhưng anh cũng đã trở thành một Thú Vương đáng kính, dẫn dắt mọi người. Cơ thể anh cũng to lớn hơn, không hề thua kém Leoward.
Bên cạnh anh là Doul, một tinh linh đã trở thành vợ anh. Trên tay cô đang bế một đứa trẻ sơ sinh.
「Lớn quá nhỉ, Leglos.」
「Ừ, đứa thứ hai là con gái nên tôi cứ chiều nó mãi.」
「Leoward cũng thế mà. Chắc là không tránh được đâu.」
「Hahaha, đúng vậy. Nhân tiện, Hyua-chan và mọi người đâu rồi?」
「À, bọn trẻ đang ở đằng kia, tụ tập với nhau.」
Nói rồi anh chỉ tay về phía một chiếc bàn, nơi có rất nhiều đứa trẻ đang vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.
Đó là những đứa con của Hiiro và những người khác, thế hệ sẽ gánh vác tương lai.
Không biết từ lúc nào, Elil đã chán việc giữ Arnold, giao lại cho mẹ mình là Elnith và đang cười đùa bên cạnh Hyua.
Toiro cũng đang được mọi người khen ngợi, mặt đỏ bừng vì ngượng.
「Dù sao thì Hyua của tôi quả là tuyệt vời. Tôi rất tự hào.」
「Này, đừng có ôm đột ngột thế chứ Elil. Nphuphu, nhưng mà cảm ơn nhé.」
Hyua và Elil là đôi bạn thân mà cả hai đều công nhận. Thỉnh thoảng Hyua có chút bối rối trước những hành động thân mật của Elil, nhưng cô bé không hề ghét bỏ.
「H-Hừ! Lần sau tôi sẽ thắng! Cứ chờ đấy, Hyua-dono!」
Người đang chỉ tay vào Hyua và tuyên bố là Leor, con trai của Leglos và là người đã đấu với Hyua trong trận chung kết.
Dù có vóc dáng mảnh khảnh như Leglos phiên bản nhí, cậu lại sở hữu tinh thần không chịu thua bẩm sinh và tài năng chiến đấu không hề thua kém Leoward đời trước.
「Được thôi, không cần phải là trận đấu, lúc nào tôi cũng sẵn sàng tiếp cậu! Cứ xông vào đi!」
「L-Lúc nào cũng được? Lúc nào cũng... được ạ? Không phải là nói dối chứ ạ?」
「Ừ, ừm.」
「T-Tốt! Vậy thì mỗi ngày chúng ta hãy cùng nhau――」
「Leor-kun?」
「Hả? Có chuyện gì sao Elil-do――Hí!?」
Không biết từ lúc nào, Elil đã đứng bên cạnh Leor và mỉm cười. Mặt thì cười nhưng...
「Tại sao cậu lại vui mừng khi được thi đấu như vậy? À, không phải nhỉ. Cậu vui vì được gặp Hyua mỗi ngày, đúng không?」
「K-Không, đó là...」
「Ơ? Không phải sao? Vậy à, à~ tốt quá. Vậy thì yên tâm rồi.」
「Y-Yên tâm... là sao?」
「Bởi vì――――――tôi sẽ không cần phải phanh thây Leor-kun... à không, không cần phải phanh thây cậu nữa.」
「Sửa lại cũng như không mà!?」
Elil, một cô bé cực kỳ yêu quý Hyua, không hề nương tay với những ai tiếp cận Hyua... đặc biệt là con trai. Có thể gọi cô bé là một người bảo vệ. Ngay cả bây giờ, cô bé vẫn đang nhìn chằm chằm vào Leor với đôi mắt không hề cười. Chằm chằm...
「Này? Mỗi ngày... gặp nhau sao?」
「H-Hí! Đ-Đùa thôi! Chỉ là cách nói thôi mà!」
Hyua có vẻ không hiểu ý nghĩa cuộc trò chuyện của hai người họ nên đang ngơ ngác, nhưng những đứa trẻ khác xung quanh dường như đã hiểu phần nào và thở dài ngao ngán.
Đột nhiên, xung quanh tối sầm lại, chỉ có ánh sáng chiếu rọi sân khấu được lắp đặt trong hội trường.
Trên sân khấu có một người phụ nữ, tay cầm micro.
Đó là giờ biểu diễn của Mimiru King, người được mệnh danh là diva của thế giới.
Khi cô cất tiếng hát, các tinh linh vui mừng chiếu sáng xung quanh một cách mờ ảo.
Mọi người cũng đang lắng nghe bài hát của cô một cách thoải mái.
Sau khi hát xong vài bài, đèn sáng trở lại và Mimiru nhận được những tràng pháo tay.
「――Hiiro-sama!」
Mimiru chạy đến chỗ Hiiro với nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ. Hiiro cũng dịu dàng đỡ lấy cô.
「Thế nào ạ?」
「À, tuyệt vời lắm. Quả nhiên là Mimiru.」
「Ehehe~, vậy thì em muốn được thưởng!」
「Thưởng? Gì thế?」
「Ừm thì... cái đó............tối nay ngài có rảnh không ạ?」
Cô đỏ mặt, mắt long lanh nhìn lên. Một người đàn ông bình thường chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mà bùng nổ ham muốn.
「A, không được đâu Mimiru-chan!」
「Đ-Đúng vậy Mimiru! Ở một nơi như thế này thật là không đứng đắn!」
Muir và Eveam lên tiếng khiển trách.
「H-Hơn nữa, đã mất công đến đây rồi thì hôm nay tôi sẽ cùng Hiiro... cái đó, nhé?」
「A~ Eveam cũng nhắm đến cái đó à! Không được đâu!」
「Nh-Nhưng mà Muir! Cô lúc nào cũng ở bên cạnh được nên không sao, nhưng tôi thì ở xa mà? Cô cũng nên chiếu cố cho tôi một chút chứ!」
「Không được! Tối nay tôi sẽ nhường phòng ngủ cho Mimiru!」
「Êi, mấy đứa con gái ồn ào quá!」
Người lên tiếng nhắc nhở ba người ồn ào là Liliyn.
「Tối nay đã có hẹn trước rồi!」
「H-Hẹn trước!? Chờ đã Liliyn-san, em không nghe nói gì cả!」
「Đúng vậy! Mimiru cũng lần đầu nghe thấy!」
「T-Tôi cũng vậy! L-Là ai vậy Liliyn!」
「Kukuku, đó chính là――――Ta!」
「「「Ểểể!?」」」
Trước Liliyn đang ưỡn ngực, ba người đều lộ vẻ mặt kinh ngạc.
Ở đâu đó xa xa, Silva đang nói "Đó là trò đùa của tiểu thư đấy~", nhưng có vẻ như tai của các cô gái không nghe thấy.
「K-Không thể nào!? A, Mimiru đã cố gắng như vậy mà... à, nhưng nếu vậy thì bốn người cùng lúc thì sao...」
「B-Bốn người cùng lúc!? C-Cái đó cấp độ cao quá Mimiru-chaaan!?」
「Đ-Đúng vậy Mimiru! B-B-B-Bốn người cùng lúc thật là không đứng đắn...」
「Mưmưmư, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để phân định thắng thua trong cùng một phòng ngủ... không nhưng mà... mưmư」
「Được mà, Hiiro-sama... ơ? Hiiro-sama đâu rồi?」
Hiiro đã sớm nhận ra có bom nổ chậm trong cuộc trò chuyện của bốn người họ và đã chạy đến chỗ bọn trẻ cùng với Leglos và Judom.
Toiro nhận ra sự hiện diện của Hiiro và vui vẻ lại gần.
「Cha!」
「Toiro, con có vui không?」
「V-Vâng. Hơi đông người nên con hơi hồi hộp.」
Hiiro cười khổ, thằng bé vẫn sợ đám đông như mọi khi.
「Nhưng mà... lần đầu tiên con biết được khen ngợi vì đã cố gắng lại vui đến thế.」
「Vậy à. ...Này Toiro.」
「Gì ạ?」
「Con có cảm thấy gò bó không? Với vị trí là con trai của ta.」
「............Cũng có ạ.」
Quả nhiên là vậy, Hiiro cảm thấy hơi đau lòng. Danh hiệu con trai của anh hùng chắc chắn đã đeo bám cậu ở khắp mọi nơi và khiến cậu phải chịu đựng nhiều khổ sở. Với một đứa trẻ hoạt bát như Hyua, người có thể biến nó thành động lực thì không sao, nhưng với một Toiro hướng nội thì chắc chắn sẽ rất mệt mỏi.
「Con cảm thấy gò bó.」
「............」
「...Nhưng, đó là cho đến bây giờ thôi ạ.」
「! Cho đến bây giờ?」
「Vâng. Con đã cùng cha luyện tập, và rồi chiến thắng trong trận đấu... rất vui ạ.」
「............」
「Con cảm thấy mình đã trở thành một con người khác so với trước đây. Hơn nữa... con cũng đã tìm thấy ước mơ của mình.」
「Ta có thể nghe được không?」
「Vâng. Ước mơ của con là――trở nên mạnh mẽ như cha. Và con muốn bảo vệ những người quan trọng của mình!」
「! ...Vậy à.」
Nghe những lời của cậu, Hiiro cảm thấy lòng mình ấm lại. Ông gần như vô thức xoa đầu cậu.
「...Cha?」
「Nghe này Toiro. Ước mơ đó rất đáng khen, nhưng nếu đã vậy, hãy vượt qua cả ta đi.」
「Cha...」
「Con chắc chắn sẽ làm được. Nếu đã là ước mơ, hãy nhắm đến đỉnh cao nhất.」
「――Vâng! Vậy thì con sẽ trở thành người mạnh nhất thế giới!」
「Tinh thần đó tốt lắm.」
Hiiro mỉm cười, vui mừng trước sự trưởng thành của con trai mình.
Và rồi, nhìn những đứa trẻ đang cười đùa trước mắt, ông một lần nữa thề.
Với tư cách là một vị vua, một người cha, một người gánh vác danh hiệu kẻ mạnh nhất, ông sẽ bảo vệ những nụ cười này.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀