Hiiro rời khỏi lâu đài, hòa mình vào dòng người trên phố và nghiền ngẫm xem nên làm gì tiếp theo.
(Trong game RPG, thu thập thông tin là bước cơ bản nhất.)
Thật ra, cậu cũng có thể hỏi ông vua và những người trong lâu đài, nhưng làm vậy dễ dính vào mấy chuyện phiền phức, thậm chí về lâu dài còn khó mà dứt ra được. Vì thế, cậu quyết định chuồn càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, bốn người kia đều là nhân tài, nên sự có mặt của cậu cũng chẳng cần thiết.
(Đầu tiên là cái mục [Ma ngôn] trong phần Ma thuật của bảng [Trạng thái]... Nghe lạ hoắc.)
Dựa trên kiến thức từ game và light novel, cứ nhắc đến ma thuật là người ta sẽ nghĩ ngay đến Hội (Guild). Và theo lời ông vua, thế giới này đúng là có tồn tại các Hội như vậy. Hiiro quyết định hỏi thăm người dân trong thị trấn đường đến Hội, và nhận ra có một chi nhánh ở rất gần đây.
Giờ cậu đến đó để đăng ký làm Du Hành Giả. Sống trên đời không có gì là miễn phí. Dù bằng cách nào, cậu cũng phải kiếm một khoản tiền kha khá để phòng thân. Hơn nữa, tiền tệ ở thế giới này có thể được lưu trữ trong Thẻ Hội và dùng để thanh toán trực tiếp. Đó là những gì người dân trong thị trấn đã chỉ cho cậu.
Khi cậu đến Hội, bên trong khá đông đúc. Những gã đô con trông như Du Hành Giả đang xếp hàng trước các quầy khác nhau. Ở quầy gần nhất có một tấm biển đề "Quầy Đăng Ký".
Người có tóc đen mắt đen ở đây khá hiếm, nên cậu ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý ngay khi vừa bước vào. Và đương nhiên, một phần cũng là do bộ đồng phục học sinh khác lạ của cậu. Cậu thầm nghĩ mình nên sắm vài bộ quần áo mới sau khi xong việc. Mặc kệ những ánh mắt xung quanh, cậu bước thẳng đến quầy.
"Tôi muốn đăng ký."
Cậu thẳng thừng yêu cầu, một cô lễ tân ở quầy bắt đầu giải thích với nụ cười thảo mai.
Những nhiệm vụ khác nhau sẽ được gửi tới Hội. Các Du Hành Giả sẽ nhận được phần thưởng bằng cách hoàn thành các nhiệm vụ đó. Nhiệm vụ được phân loại theo độ khó từ F, E, D, C, B, A, S, SS và cao nhất là SSS. Thẻ Hội được cấp sau khi đăng ký, và nó có chức năng tương tự như một tấm chứng minh thư, dùng để nhận dạng chủ nhân. Hạng của Du Hành Giả sẽ tương ứng với các nhiệm vụ họ có thể nhận. Tuy nhiên, rất ít Du Hành Giả đạt được hạng S trở lên. Đặc biệt, trong tộc Humas chỉ có 3 người đạt tới hạng SSS.
Cô lễ tân đưa cho cậu một chiếc thẻ trắng và yêu cầu cậu nhỏ máu vào đó. Cậu chích ngón tay bằng cây kim nhận được từ cô. Sau khi máu nhỏ xuống, chiếc thẻ bỗng phân tán rồi biến mất.
"Hở? Nó biến mất rồi?"
"Xin hãy nhẩm 'Thẻ Hội' trong đầu ạ."
Cậu làm theo và tấm thẻ lại xuất hiện trên tay cậu. Nhưng trông nó hơi khác lúc trước. Ban đầu nó hoàn toàn trắng, nhưng giờ đã có thêm viền xanh dương.
"Màu sắc đó thể hiện hạng của anh. Bắt đầu từ màu xanh dương là thấp nhất, rồi đến tím, xanh lá, vàng, cam, hồng, đỏ, bạc, hoàng kim và cuối cùng là đen."
Hiiro gật đầu nghe lời giải thích. Nhìn vào Thẻ Hội, cậu xem xét thông tin trên đó.
Tên: Hiiro Okamura
Giới tính: Nam
Tuổi: 17
Xuất thân: Không rõ
Hạng: F
Nhiệm vụ:
Trang bị:
- Vũ khí:
- Giáp:
- Phụ kiện:
Rigin: 0
Cậu khá vui khi dòng Xuất thân ghi là "Không rõ". Nếu nó ghi rằng cậu đến từ thế giới khác thì chắc cậu giải thích đến mai mất. Phần Trang bị là những vật dụng cậu mang theo, được chia làm Vũ khí, Giáp và Phụ kiện.
Nhưng có một thứ cậu không hiểu.
"Cái mục Rigin ở cuối thẻ này là gì vậy?"
"Dạ? Đó là đơn vị tiền tệ ạ."
Cô gái nghiêng đầu bối rối. Đương nhiên người dân ở đây ai cũng biết Rigin là tiền. Cũng dễ hiểu là Hiiro không biết vì cậu mới được triệu hồi đến đây. Sau khi hỏi thêm, cậu nhận ra giá trị của chúng gần bằng đồng Yên Nhật, và dòng thứ sáu là để hiển thị Nhiệm vụ hiện tại của cậu.
(Cái thẻ này tiện thật.)
Chỉ một tấm thẻ mà vừa có thể dùng để giao dịch, vừa để xác nhận danh tính. Hơn nữa, nó luôn ở bên cậu và có thể lấy ra bất cứ lúc nào.
"Tôi có thể nhận nhiệm vụ ở đâu?"
"Ở bảng thông báo đằng kia ạ. Nhưng anh nhớ nhé, vì anh đang ở hạng F nên chỉ có thể nhận nhiệm vụ cao hơn một bậc là hạng E thôi."
"Hiểu rồi, vậy làm sao để tôi lên hạng?"
"Anh cứ hoàn thành tốt nhiệm vụ và nâng cao cấp độ (Level) thì hạng (rank) của anh sẽ tự động được nâng lên."
"Nghĩa là sau khi tôi hoàn thành vài nhiệm vụ, cái viền xanh xanh này sẽ... ừm, thành màu gì nhỉ?"
"Màu tím ạ."
"À, thành màu tím, phải không?"
"Đúng vậy ạ."
Hiiro kinh ngạc trước sự đa năng và tiện dụng của chiếc thẻ.
(Tốt hơn hết là không nên lãng phí thời gian nữa.)
Nghĩ vậy, cậu hướng ra chỗ bảng thông báo.
Sửa mái nhà thờ - Hạng F
Giúp sửa mái nhà thờ Amaruq, ưu tiên người có kinh nghiệm.
Phần thưởng: 10,000 Rigin
Thu hoạch Cát thảo - Hạng F
Thu lượm Cát thảo trên cao nguyên Asbit.
Phần thưởng: 300 Rigin mỗi bó.
Săn Goblin - Hạng E
Tiêu diệt 10 con goblin trong rừng Clair.
Phần thưởng: 35,000 Rigin.
Có nhiều nhiệm vụ khác nữa nhưng cậu chọn "Thu hoạch Cát thảo" mà không hề đắn đo. Thành thật mà nói, với cấp độ 1 như hiện tại, cậu khó có thể đảm đương được những nhiệm vụ săn bắn, dù săn goblin khá phù hợp cho tân thủ. Cậu quyết định chỉ nhận chúng sau khi đã lên được vài cấp và có thể chiến đấu.
"Tôi hiểu rồi. Nhưng anh nhớ cẩn thận, nếu hủy nhiệm vụ giữa chừng, anh sẽ bị phạt 10,000 Rigin đấy ạ."
Cậu nhận nhiệm vụ sau khi mang tờ giấy đến quầy. Vì có luật phạt, cậu cần phải tránh hủy nhiệm vụ bằng mọi giá. Ít nhất là bây giờ, khi cậu không một đồng xu dính túi.
Đầu tiên, cậu đi hỏi xem Cao nguyên Asbit ở đâu. May mắn là nó ở ngay bên ngoài thị trấn. Cậu cũng được cho xem hình của Cát thảo trong một cuốn sách tham khảo.
(Mình muốn đọc cuốn sách tham khảo đó.)
Là một tên mọt sách, Hiiro đang khát kiến thức. Chắc chắn cậu sẽ đóng đô trong thư viện ngay khi tiết kiệm đủ tiền. Sau khi đã nhìn bức tranh của cây thảo mộc, cậu mang theo một chiếc túi lớn rời khỏi Hội. Chiếc túi đó có lẽ dùng để đựng thảo mộc.
Trên đường rời thị trấn, cậu lại mở bảng [Trạng thái] ra xem. Cái mục [Ma ngôn] vẫn khiến cậu bận tâm. Dù ma lực của cậu cao đến đâu, cũng thật lãng phí nếu không biết cách sử dụng. Cậu cần phải học cách dùng ma thuật nhanh nhất có thể. Cậu thấy hối hận vì đã không hỏi khi còn ở trong Hội. Ma thuật chẳng phải là thứ gì xa lạ trong thế giới này. Ai cũng có thể sử dụng nó, chỉ khác nhau ở chỗ sở hữu ma lực ít hay nhiều mà thôi. Nghĩ đến đây, cậu chợt cảm thấy có người. Hiiro dừng lại và nhìn sang phải. Một người đang ngồi đó, trước một quả cầu pha lê đặt trên bàn.
(Một thầy bói?)
Người này trùm một chiếc áo choàng đen che kín mặt, nhưng chắc chắn đó là một thầy bói.
"Thế nào, cậu trai muốn thử chứ?" Từ giọng nói phát ra, đó có lẽ là một bà lão.
"À, tôi không có tiền."
"Vậy sao, nhưng trông cậu có vẻ đang băn khoăn chuyện gì đó."
"Cậu không phải người ở đây? Ta chưa từng thấy cậu bao giờ."
"Ý bà là sao?"
Cậu ném cho bà một ánh mắt nghi ngờ.
"Fuhehe, đừng có nhìn ta bằng ánh mắt hình viên đạn thế chứ. Muốn ta bói cho cậu một quẻ không?"
"Không có hứng."
"Đừng lạnh lùng thế. Ngồi xuống đi."
Dù gì cũng không vội, nên cậu ngồi xuống chiếc ghế đặt trước bàn.
"Fuhehe, vậy ta bắt đầu nhé."
Bà ta đặt tay lên quả cầu thủy tinh và tập trung. Hiiro khoanh tay, yên lặng nhìn bà lão. Bà ta đột nhiên nheo mắt.
"Ồ hô, cậu được một ngôi sao kỳ lạ chiếu mệnh."
"Kỳ lạ?"
"Fuhehe, ai cũng có một ngôi sao chiếu mệnh. Mỗi ngôi sao lại có hình dáng, màu sắc, kích thước và độ sáng khác nhau. Khả năng tiên đoán cho ta thấy chúng. Nhưng ta chưa bao giờ thấy một ngôi sao nào mạnh mẽ như của cậu."
"Hừm."
"Mạnh mẽ và rực đỏ ở bên trong, còn xanh đậm thống lĩnh bên ngoài. Đó là một khối cầu tinh khiết không một góc cạnh, tỏa sáng rạng ngời đến mức khiến kẻ ngắm nhìn phải mở to mắt. Cậu đến từ một vùng đất xa xôi... không, thậm chí cậu không phải là người của thế giới này."
Cậu bật dậy khiến chiếc ghế kêu lên kẽo kẹt.
(Làm sao mà bà thầy bói này lại biết được chuyện đó?)
Hiiro cảm thấy hồ nghi.
(Bói toán có thể đoán được những chuyện như thế sao? Không, có lẽ đó là do... ma thuật?)
Cậu nghĩ thầm trong khi lườm bà ta. Cậu không quan tâm bà ta biết được bao nhiêu, nhưng cậu phải đề cao cảnh giác.
"Ngồi xuống đi. Ta không phải kẻ lắm chuyện. Đúng là người đến từ thế giới khác rất hiếm, nhưng đây cũng không phải lần đầu tiên ta gặp một người như cậu."
"Bà từng gặp một người như tôi trước đây?"
"Phải, một lần khi ta còn trẻ. Người đó cũng có một ngôi sao kỳ lạ chiếu mệnh như cậu."
"Hiểu rồi, vậy sao nữa?"
"Fuhehe, cậu sẽ có... không, cậu đã có đôi cánh của sự tự do. Đôi cánh ấy sẽ dần dần trở nên rộng lớn, bao trùm và ấm áp."
Cậu không hiểu ý bà ta là gì, nhưng nghe có vẻ không phải điều gì xấu.
"Những ý chí sẽ theo đuổi nguồn sáng và tụ tập dưới đôi cánh ấy."
"Ế, tệ thật. Tôi thích ở một mình hơn."
"Fuhehe, đó chỉ là một trong những tương lai có thể xảy ra. Hiện tại được lắng nghe, tương lai có khả năng thành sự thật. Tất cả chỉ có thế."
"Hừ, tôi vẫn chẳng hiểu gì cả. Dù sao thì tôi sẽ làm những gì tôi muốn."
"Fuhehe, tùy ý cậu thôi. Mà, cậu không có thắc mắc nào sao?"
"À thì... như bà nói, tôi đến từ thế giới khác. Thế giới đó không có ma thuật, nên tôi thực sự không biết nhiều về nó cũng như cách sử dụng. Tôi muốn học nó càng nhanh càng tốt."
"Ồ hô, hiểu rồi. Một thế giới không có ma thuật à, thật thú vị."
Hiiro như bất chợt nhận ra điều gì đó và nhìn bà lão.
"Này, bà có thể chỉ tôi cách dùng ma thuật không?"
"Ta không ngại đâu."
Cậu nghĩ rằng bà ta sẽ từ chối, nhưng không ngờ bà ta lại đồng ý.
"Cậu biết ma lực đến từ đâu không?"
"Không."
(Biết thì tôi nhờ bà làm gì.)
Cậu ức chế định nói.
"Là trái tim hay bộ não sao?"
"Không, không, ma lực đến từ máu."
"Máu ư?"
"Đúng vậy, mọi sinh vật sống đều có máu. Nó là cội nguồn của ma thuật."
"Ra thế."
"Đó là lý do tại sao cậu phải hình dung dòng máu chảy trong huyết quản để tập trung ma lực."
"Dồn máu..."
"Đúng vậy, nhìn kỹ vào nhé."
Vừa nói, bà lão vừa giơ bàn tay ra trước mặt cậu. Có thứ gì đó như làn khói xanh bốc ra từ lòng bàn tay, dần dần định hình thành một quả cầu.
"Đây là ma lực."
"Oa, nó có thể thấy bằng mắt thường sao?"
"Không hẳn, phải trải qua luyện tập mới có thể làm cho nó hiện hữu như thế. Ta phải tập trung dòng chảy và tưởng tượng ra nó hội tụ trên tay ta."
"Tưởng tượng?"
"Ma thuật là sức mạnh của sự tưởng tượng và cũng là sức mạnh của dòng chảy. Một dòng chảy ma lực cũng đang lưu thông trong quả cầu này, giống như máu vậy."
"Nghe có vẻ rắc rối, nhưng chung quy có thể tạm hiểu dòng chảy máu bằng ma lực, đúng chứ?"
"Có thể coi là vậy."
"Và để tận dụng nguồn ma lực, tôi hình dung ra dòng máu chảy khắp cơ thể. Và cứ thế..."
Trong khi nói, cậu hình dung máu tập trung vào đầu ngón tay. Và rồi, đầu ngón tay cậu tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt và trở nên ấm áp.
"Bà ta có thể làm được như thế này à... Tôi hiểu rồi, thì ra đây là ma thuật."
Bà lão há hốc mồm ngạc nhiên.
"Thật kinh ngạc! Cậu nói đây là lần đầu sử dụng ma thuật, phải không?"
"À thì, đúng vậy."
"Vậy mà đã có thể kiểm soát nó đến mức này. Cậu chắc phải có trí tưởng tượng đáng kinh ngạc."
"Thì tôi là một tên mọt sách, nên mấy trò tưởng tượng này với tôi chỉ là muỗi."
Những cuốn sách chỉ toàn chữ và chữ, người đọc buộc phải tự tưởng tượng hình ảnh dựa trên câu chữ của tác giả. Từ địa điểm, con người hay hành động trong câu chuyện đều được tái hiện bằng sự tưởng tượng. Hiiro đã đắm mình vào những quyển sách từ khi còn nhỏ, nên khả năng tưởng tượng của cậu đã được tôi luyện. Hay đúng hơn, đó là điểm mạnh duy nhất của cậu. Khi cậu dừng tưởng tượng, ánh sáng và hơi ấm biến mất khỏi đầu ngón tay.
"Cảm ơn bà nhiều lắm, giờ tôi có thể dùng ma thuật được rồi."
"Thật vui khi nghe cậu nói thế."
"Thêm một điều nữa, chỉ cần niệm phép trong khi tập trung dòng chảy ma lực như vừa rồi là có thể sử dụng ma thuật, phải không?"
"Khá lắm, nhìn này. [Hỏa cầu]."
Bà ta giơ ngón trỏ lên và niệm, một quả cầu lửa to bằng quả bóng tennis xuất hiện.
"Ồhhh!"
Hiiro cao giọng thích thú đầy ngưỡng mộ. Hứng thú của cậu đối với ma thuật được khơi dậy khi lần đầu tiên sử dụng nó.
"Ta giữ cho nó nhỏ vậy thôi, nhưng nó có thể to hơn tùy thuộc vào sự tưởng tượng và ma lực mà ta có."
"Đã hiểu, nhưng tôi nghĩ tôi không thể dùng được [Hỏa cầu]."
"Hửm? Cậu khác thuộc tính sao?"
"Vâng, của tôi là loại không rõ thuộc tính."
"Giờ lại là thuộc tính hiếm nữa à. Không rõ thuộc tính là những người sử dụng ma pháp độc nhất. Có lẽ nào cậu..."
"Chờ chút đã. Độc nhất ư? Ý bà là loại ma pháp mà chỉ duy nhất một người sử dụng được?"
"Chính là thế."
Theo bà lão, có 8 thuộc tính ma thuật là Hỏa, Thủy, Thổ, Phong, Lôi, Băng, Quang (Ánh sáng), và Ám (Bóng tối). Loại không xác định là loại không thuộc về bất kỳ thuộc tính nào. Hay nói cách khác, người sở hữu thuộc tính không xác định không thể dùng được các ma pháp của các thuộc tính khác. Nhưng đổi lại, họ sở hữu ma pháp mà chỉ bản thân mới sử dụng được, đó gọi là ma pháp độc nhất.
Vậy nên ma pháp độc nhất rất có giá trị, thậm chí cả trong thế giới này. Sự thật là không nhiều người có thể thực sự kiểm soát được nó.
"Ý bà là sao?"
"Ma pháp độc nhất luôn là ma thuật đầy quyền năng, nên ta nghe nói rằng nó rất khó để kiểm soát. Nhiều kẻ đã chết bởi [Phản nguyền] do ma lực bị trào ra."
Lời bà lão làm Hiiro lạnh xương sống. Cậu chưa từng nghĩ rằng ma pháp độc nhất lại nguy hiểm đến vậy.
"Kiểm soát đúng là rất cần thiết, nhưng hiểu biết còn quan trọng hơn thế."
"Hiểu biết?"
"Phải, bởi lý do chính dẫn tới [Phản nguyền] là do không hiểu cặn kẽ ma thuật của bản thân. Hiểu biết về ma lực, ma thuật và chính bản thân mình. Khi đã tinh thông tất cả, kẻ đó sẽ trở thành một pháp sư bậc thầy."
"Hiểu rồi. Thực sự cảm ơn bà đã chỉ bảo."
"Ta phải cảm tạ cậu mới phải. Lâu lắm rồi ta mới thấy được một vì sao như của cậu."
Cậu vẫn không thể thấy mặt của bà lão, nhưng có vẻ bà đang cười vì giọng bà cao lên.
"Ta luôn ở đây, nên thỉnh thoảng ghé qua nhé. Dù lần tới ta sẽ tính phí đó."
Bà lão quỷ quyệt nhún vai.
Cậu tạm biệt bà lão và hướng tới cổng thành.